Глава 27 · Эстель

Визит дяди Роджера проходится бальзамом по моему кровоточащему сердцу. Я ведь уже решила, что никому в этом мире не нужна. Кроме Маркуса, с которым все пока еще сложно. Очень тяжело внезапно остаться без поддержки семьи. Пусть даже такой неполноценной, какая у меня была. Крики тети про «отродье» никак не уходят из головы, наполняя сердце горечью. Тем ценнее признание дяди, что он все еще считает меня племянницей. А еще слышу то, что и раньше подозревала. Забрать меня из приюта — его идея. Моя благодарность дяде становится еще больше. Так приятно осознавать, что хотя бы одному человеку небезразлична моя судьба. Ведь жизнь не баловала меня родственными связями.

Когда дядя уходит, наступает время рассказать Маркусу и лорду Эштану историю о трагической смерти моих родителей, которую знаю с детства. Но я уже не чувствую той боли, что обычно. Ведь получается, все было не так. А отцом столько лет я считала не того человека… Точнее, мой настоящий отец — вообще не человек. Теперь мне обязательно надо выяснить правду. Я должна узнать, была ли близость с драконом для моей мамы добровольной. Но что, если нет? Наверное, я все еще ищу хоть какое-то оправдание многолетней ненависти к ящерам. Только теперь и сама к ним принадлежу. По крайней мере, на половину своей крови.

Тяжело осознавать, как много тайн и лжи скопилось вокруг меня. И сразу за этим выводом приходит мысль о знахарке. Еще с нашей первой встречи я уверена, что женщина знает больше, чем рассказала. Вдруг, теперь откроет и остальное? Обращаюсь к Маркусу с просьбой, очень боясь, что он откажет. Я пока не понимаю своего статуса в его доме. Он не раз уже говорил, что мы муж и жена. Но мне пока сложно это принять. Я не чувствую себя здесь хозяйкой. Не знаю, о чем могу попросить. А что для драконов — табу. Наверное, пришло время узнать о них больше. Тем более, Марк пообещал, что скоро у меня появятся новые родственники.

— Пожалуйста, позволь мне завтра посетить одну женщину. Знахарку, — сказав это, смущенно замолкаю. Моему истинному будет несложно догадаться, откуда у меня те самые капли, что его так разозлили. Он, действительно, сразу делает нужные выводы:

— Ту, которая снабдила тебя зельем от зачатия? — уточняет мрачно. — И забыла предупредить, что для истинных пар такие снадобья не работают…

— Не работают? — севшим голосом переспрашиваю я. — Но почему?

— Связь истинных слишком сильна, — объясняет Марк. — Наши тела идеально подходят друг другу. Ничто извне не может помешать зачатию.

— Значит, я уже могу быть… — против воли в моем голосе слышится отчаяние. И дело не в том, что я не хочу детей от дракона. Просто пока не готова к таким радикальным переменам. Но Маркус все равно мрачнеет и холодно заявляет:

— Ты не беременна. Я бы это понял. Теперь уж точно, — и после паузы уточняет: — Кстати, может объяснишь, что мне помешало почувствовать в тебе пару? Знахарка еще чем-то тебя снабдила?

— Да, снабдила, — признаюсь, не решаясь поднять глаза. Чувствую, как от него веет холодом и обидой. И все же пытаюсь объяснить: — Прости… Я была очень растеряна. Столько лет жила в уверенности, что мои родители погибли из-за драконов. И вдруг узнала, что меня против воли связали с одним из них. Я не нашла другого выхода. Возможно, сейчас поступила бы по-другому. Но тогда…

Неожиданно чувствую, что Маркус смягчается. Мои слова убирают его обиду. Он берет меня за руку. Ту, на которой красуется брачная татуировка. Рассматривает внимательно, поглаживая теплыми пальцами кожу. От чего мой пульс резко ускоряется. А потом вдруг подносит запястье к губам. Всполохи огня в его глазах кипятят мою кровь, запуская по венам уже знакомое желание. Мне снова хочется ощутить его дурманящие поцелуи на своих губах. Я слишком хорошо помню их искушающую нежность и сладость. Чтобы не упасть в руки дракона, хрипло откашливаюсь и спрашиваю:

— Ты сказал, для истинных зелья не работают. Почему тогда я еще…

— Потому что не приняла нашу истинность до конца, — Марк опускает ресницы, скрывая жгучий огонь. И наконец позволяет мне вздохнуть. — Не хочешь от меня ребенка. Поэтому зачатие не происходит.

— Это не так… Точнее, не совсем так, — говорю сумбурно. Почему-то мне важно, чтобы он все правильно понял. — Я просто не готова к детям. Тем более, сейчас. Когда только узнала, кто я на самом деле.

Внимательный взгляд Маркуса обжигает мое лицо.

— Я понял, — кивает он. — Мне очень важно понимать твои чувства. Я тоже буду делиться своими. Так мы станем ближе друг к другу. Что касается знахарки, завтра я тебя отвезу.

С одной стороны, я чувствую облегчение и благодарность. А с другой, хочется узнать, для передвижения по городу мне теперь всегда понадобится его сопровождение? Разве я пленница? Но этот вопрос задать не решаюсь. Это точно расстроит Марка. А я не хочу его огорчать. Мне пока не в чем его упрекнуть. Он старается во всем идти мне навстречу. После незавершенного полуоборота я стала лучше чувствовать его, острее ощущать наше притяжение. Только сейчас понимаю, как тяжело ему переживать зов парности. Накал эмоций у драконов гораздо сильнее. С человеческим не сравнить.

* * *

На следующий день к знахарке отправляемся сразу после завтрака. Выспалась я хорошо, зная, что мой сон охраняет дракон. Ночевал Маркус в гостиной, на широком диване. И за это я ему очень благодарна. Хотя скрыть жадные взгляды у него все равно не получается. Я физически чувствую их на себе. И каждый вызывает во мне такой же сильный ответ. Мой истинный считывает это, и жгучий огонь в синих глазах разгорается еще жарче. Атмосфера между нами накаляется до критической отметки. Еще сложнее находиться с ним в одной карете. Слышать шум дыхания, замечать, как сжимаются в кулаки сильные пальцы. Всей кожей ощущать его близость. Представлять, как он касается меня. Мы оба так сильно напряжены, что я боюсь лишний раз выдохнуть, чтобы не спровоцировать неизбежное.

Развеять напряжение помогает прогулка по лесной тропинке. Я чувствую, как Маркус постепенно успокаивается. Но сама не могу расслабиться, беспокоясь, как нас встретит колдунья. Наконец в просвете между деревьями замечаю дом, а на крыльце его хозяйку. Кажется, нас уже ждут. Настороженно подходим ближе. Выглядит женщина не слишком приветливо. И сразу командует зычным голосом:

— Ты, девонька, заходи. А дракон пусть тут обождет.

— Нет, — жестко заявляет Маркус. — Я жену не оставлю. К тому же, у меня тоже есть вопросы.

— Хм, ну раз так, проходи и ты, — не спорит знахарка и широко распахивает дверь. Пропускает нас в дом. Медленно обходит вокруг застывшего посередине комнаты Марка и довольно качает головой: — Силен твой дракон. И дар у него хороший, добрый, сродни моему. Ваша магия отлично дополняет друг друга. Повезло тебе, девонька, — обращается ко мне.

— А если ей так повезло, зачем помогала скрываться от меня? — мрачно уточняет мой истинный, сразу переходя к сути. А меня охватывает тревога. Вдруг, женщина разозлится и выгонит нас. Но она лишь насмешливо улыбается и спокойно отвечает:

— Чтобы глупостей не наделала. Очень уж девочка твоя в отчаянии была. Ты лучше спасибо скажи, что я сберегла твою пару. Дала ей привыкнуть к тебе. Да и твоему зверю следовало немного охолонуть. Слишком скоры вы, ящеры, присваивать женщин. Разве плохо все получилось? Разве не с тобой она теперь? Еще и правду о себе узнала. Без тебя ей было бы сложно такое принять.

— Со мной, да не совсем, — хмурится Марк.

— А чтобы быть с тобой полностью, ей надо сначала стать собой. Принять свою сущность.

— Складно звучит, — теперь уже усмехается мой истинный. — А зелье от зачатия — это тоже забота об Эсти? Разве не знаешь, что никакие зелья в случае истинных пар не работают?

— Отчего ж не знать? Знаю, конечно, — кивает хозяйка. А я от этого признания шумно выдыхаю. Получается, она меня обманула? — И тот же ответ тебе дам. Я дала ей безвредный отвар для укрепления сил. И позволила событиям идти своим чередом! Защитила девочку, чтобы не пошла к другим, не использовала чего-нибудь опасного. Знаю, чем у вас в городе недобрые люди ради наживы промышляют. Травят женщин, навсегда потомства лишают.

Вздрагиваю от ужаса. Она права, в отчаянии я могла обратиться к кому-нибудь еще. Теперь обвинять женщину язык не поворачивается. Пока Маркус молчит, переваривая ее слова, вспоминаю, о чем хотела спросить.

— Значит, вы с первого раза увидели во мне кровь драконов? Может быть, знаете, кто мой отец? Что произошло между ним и мамой? Жив он или погиб?

Маркус застывает, впиваясь взглядом в лицо колдуньи. Я тоже с трепетом жду ее ответа.

— Имена мне неведомы, девонька, — произносит женщина. — А судьбы вижу. Сложные у них судьбы. И выбор каждый сделал сам, что и привел к печальному результату, — она замолкает. А я не выдерживаю:

— Скажите, мама добровольно была с драконом? Он ее не заставил?

— И да, и нет, — качает головой знахарка. — Большего не скажу. Ты сама должна этот путь пройти. Точнее, вы двое. Дорога перед вами. В город дальний, что стоит на границе двух стран. Там все ответы найдете. Но будьте осторожны. Не все хотят, чтобы правда всплыла.

От ее слов по коже проходит озноб. Пока я прихожу в себя, снова говорит Маркус:

— Почему моя пара не может обернуться?

— Ты знаешь ответ, — пожимает плечами женщина. — Блок у нее стоит. Хитро поставленный.

— Как его снять? Сможешь помочь?

— Не я ставила, не мне и снимать, — отрезает она.

— А кто ставил? — влезаю я.

— Кто ставил, того уже нет, — звучит туманный ответ. Но я уже не могу отступить.

— Это моя мама?

— Да, девонька. Твоя мать была сильной ведуньей, — после паузы все же признает женщина.

— А отец? Его тоже нет в живых?

— Нет. Но ты и сама это чувствуешь. Откройся своей силе. И все поймешь.

— А кто же может снять блок? — спрашиваю растерянно.

— Только ты сама и можешь. Но лишь когда полностью примешь себя, — знахарка хмурится и, глядя на нас с Маркусом, произносит: — Все, мои дорогие, пора вам. Ты, дракон, на крыльце постой. Мне надо пару слов сказать твоей паре.

Марк настороженно разглядывает женщину, не спеша выполнять требование.

— Иди-иди, не бойся. Ничего я ей не сделаю. Ты сразу почувствуешь, если что. И оторвешь мне голову.

Хмуро взглянув на нее, мой истинный выходит за дверь. Женщина приближается ко мне и тихо произносит:

— Помни, девонька, любому мужчине, не важно, дракон он или человек, чтобы войти в полную мощь, женская сила нужна. Но не любой женщины. А лишь той, что откроет ему свое сердце. Впустит его туда. И тогда никто не сможет причинить ему вред.

— Что это значит? — спрашиваю нервно. Ее слова пугают. — Марку грозит опасность? Что мне надо делать?

— Для начала ответь себе на вопрос. Готова ли ты принять этого дракона как свою судьбу? Вот когда ответишь, будешь знать, что делать. А теперь иди. А то нервничает твой истинный. Еще избу мне разнесет.

Всю обратную дорогу последние слова знахарки не выходят у меня из головы. Что она имела в виду? Какая опасность угрожает Марку? Он тоже молчит, находясь глубоко в своих мыслях. А когда мы уже подъезжаем ко дворцу, вдруг сообщает, что завтра мы отправимся туда, где жили мои родители. Мне сразу становится страшно. Но все попытки оттянуть поездку не срабатывают. Дракон упрямо стоит на своем и твердит, что пришло время во всем разобраться. Сплю я этой ночью очень плохо, плавая в жутких кошмарах. И резко просыпаюсь посреди ночи, ощущая на себе чужое дыхание.