Глава 26 · Маркус

После того, как привез Эсти во дворец, целые сутки не отхожу от ее постели. Осознание, что я своим поведением довел ее до срыва, выжигает нутро. Чувство вины даже перекрывает потрясение от того, что моя пара — наполовину дракон. До сих пор не могу уложить это в голове. А еще понять, почему не почувствовал ее зверя раньше. Я постоянно делюсь с Эсти магией. Раз за разом провожу диагностику. Но результат один: моя сила натыкается на прочный внутренний барьер. Именно он не дает проявиться ее сущности. Перекрывает магические каналы и не позволяет обернуться.

Теперь мне ясно, почему дар Эсти ощущался таким знакомым. Небольшая часть ее магии все же просачивается через барьер, смешиваясь с полученной от матери знахарской силой. Но откуда этот барьер появился? Такое не могло случиться само по себе. Все ответы будем искать потом. Сейчас главное, чтобы она очнулась. Сжимая безвольную кисть своей пары, шепчу ласковые слова. Чем дольше тянется ее забытье, тем сильнее меня накрывает страхом и виной. К счастью, моя истинная приходит в себя до того, как я дохожу до последней степени отчаяния.

Заранее готовлюсь к ненависти и презрению с ее стороны. Сцена с родственниками получалась отвратительной. И в этом тоже моя вина — вывалил на них всю правду без подготовки. А полуоборот Эсти их окончательно добил. Но все равно не понимаю, как можно быть жестокими к девушке, которая всю жизнь считала их своей единственной родней. К моему удивлению Эстель не винит меня в том, что произошло. Вот только парой тоже не признает. Точнее, просит время осознать новые обстоятельства. Соглашаюсь. Я невыносимо хочу ее обнять. Но уже и так достаточно нажестил. А моя истинная сейчас слишком хрупкая и уязвимая.

Потом приходит время еще одного испытания на прочность. Я помогаю паре принять ванну. Эсти настолько уставшая, что позволяет мне себя раздеть. Сцепив челюсти до хруста и собрав всю выдержку в кулак, любуюсь восхитительной картиной, которая до сих пор была мне недоступна. Обнаженное, совершенное в своей красоте тело с женственными изгибами мгновенно зажигает кровь. Бережно касаюсь его подрагивающими ладонями, вспенивая на гладкой коже мыло. И при этом не могу позволить себе того, чего так страстно желаю: настоящей близости и полного слияния. Сам ведь обещал дать ей время.

После того, как отношу расслабленную девушку в кровать, нас навещает неожиданный гость. Как только вижу на пороге дядю Эсти, первое желание — захлопнуть перед его носом дверь. Не хочу, чтобы моя пара еще больше расстраивалась. Когда она с горечью вспоминала, что родные от нее отказались, я едва переселил желание наказать их за ее боль. Хотя Эсти вряд ли бы такой поступок одобрила. Стараясь говорить тихо, выясняю, какого черта фальшивый родственник явился. Неожиданно выясняется, что я ошибся насчет него. Пропускаю мужчину в гостиную. Шагаю в спальню предупредить пару.

Бледная Эсти встречает меня тревожным взглядом. Похоже, уже поняла, кто к нам пришел.

— Понимаю, что ты чувствуешь. Но прошу, выслушай его, — предлагаю, обхватив хрупкую ладонь и сцепляя наши пальцы в замок. Не касаться истинной — выше моих сил. Прикосновения — единственное, что немного сдерживает зверя, проверяющего меня на прочность и требующего немедленно доказать паре, кому она принадлежит. Эсти соглашается. Сильнее закутав ее в одеяло, приглашаю мужчину зайти. Он подходит ближе и вполне искренне произносит:

— Дорогая, очень рад, что тебе лучше. Я хотел попросить прощения за Агнес. И за то, что не вступился за тебя. Для всех нас новости оказались шокирующими. Но поверь, я не перестану относиться к тебе, как к племяннице. Не важно, какая кровь в тебе течет. Ты всегда была солнышком, умной и сильной девочкой. Доброй и ласковой. Я не готов тебя потерять. Если твой муж позволит, с удовольствием продолжу наше общение, — на последних словах голос мужчины проседает. Он заметно волнуется.

На глазах Эсти появляются слезы. А я едва сдерживаю рык. Хотя понимаю, что эти ее эмоции от радости, а не от горя. Дядя садится рядом с племянницей и расспрашивает о самочувствии. Сообщает, что привез все ее вещи. И просит разрешения навещать ее. А я пользуюсь случаем и уточняю, при каких обстоятельствах погиб брат его жены.

— Я мало что знаю о той истории, девочка, — печально вздыхает мужчина, обращаясь к Эсти. — Мы с Агнес еще даже не были женаты. Я все слышал со слов жены. А она от Пола, своего брата. И это же рассказывала тебе. Прости, дорогая, но если бы Агнес подозревала, что в тебе есть драконья кровь, я бы не смог уговорить ее забрать тебя из приюта. И пусть всегда подозревал, что в смерти твоих родителей все не так просто, никаких доказательств у меня нет. Возможно, там, где они жили, кто-то знает правду. У Пола ведь остались друзья. Но где их теперь искать?

Как только дядя Эсти прощается и уходит, нам наконец приносят ужин. Моя пара пытается встать с постели, уверяя, что чувствует себя лучше. Но я врач и вижу, что она еще не восстановилась. Не разрешаю покидать кровать. Приношу поднос с едой и сам кормлю истинную, получая от этого настоящее удовольствие. А после ужина приходит еще один гость. На этот раз тот, кого я ждал — Эштан. Мы вместе слушаем историю родителей Эсти. Точнее, тот вариант, который ей рассказала тетя. И звучит он крайне неприятно для нас.

Раненный дракон. Прекрасная целительница, которая не смогла пройти мимо. Неблагодарный пациент, возжелавший присвоить замужнюю женщину. Ее храбрый муж и другие горожане дали отпор зверю, убив его. Прилетевшие отомстить драконы наказали тех, кто посягнул на их сородича. Что из этого правда, а что нет, пока не ясно. Кроме одного — дракон не просто возжелал, но успел присвоить мать моей пары. Женщина родила дочь. Каким-то образом заблокировала в девочке драконью часть, оставив только человеческую. И утопилась, отдав ребенка родственникам мужа. Скорее всего блок был нужен, чтобы обезопасить малышку. Если бы узнали, что она наполовину дракон, ее тоже могли убить.

— Что ж, — задумчиво подводит итог Эштан. — Не будем спешить с выводами. Непреложный факт у нас только один. Отец Эстель — дракон. Все остальное будем выяснять. Я сделаю запрос через Райана. Пусть откопают все подробности, известные с нашей стороны. Проверим, кто из красных воевал в той части границы. И при каких обстоятельствах погиб. Жаль, что никаких сведений о драконе твоя мама не оставила.

— Подождите, — хмурится Эсти. Обращается ко мне: — Пожалуйста, посмотри вещи, что принес дядя. Среди них должна быть старая шкатулка.

Выполняю ее просьбу и, действительно, нахожу деревянную шкатулку с облупившейся краской. Приношу в спальню. Моя истинная осторожно берет шкатулку в руки, ласково поглаживая потрескавшуюся поверхность, открывает ее.

— Это все, что осталось от мамы. Здесь есть прядь волос. Она точно не принадлежит ни маме, ни моему… Ну, тому, кого я всю жизнь считала отцом. Может быть, это дракона? Правда, не понимаю, зачем мама ее хранила?

Эсти бережно раскладывает вещи из шкатулки на одеяле. А мы с Эштаном их рассматриваем. От двух предметов ощущаются еле заметные отголоски драконьей магии: пряди и потемневшего от времени медальона. Эш забирает часть волос с собой и с помощью артефакта делает магический снимок медальона. Все это он тоже отправит Райану для поисков. А мне приходит в голову идея.

— Пожалуй, я тоже переправлю снимок медальона отцу. Он знает все родословные и семейные артефакты любой ветви красных драконов. Если повезет, так мы быстрее найдем того, кто нам нужен.

После ухода Эштана остаток вечера Эсти ведет себя тихо и задумчиво. Я все время нахожусь рядом с ней. Делюсь магией, готовлю травяные настои для восстановления. Просто наблюдаю и любуюсь. Меня физически ломает, когда не вижу ее. Никак не привыкну к тому, что моя истинная теперь рядом. Что могу в любой момент прикоснуться к ней. Пусть даже не так, как всем сердцем желаю. Но и это значительно больше, чем было у меня пару дней назад. А ближе к ночи Эстель вдруг нерешительно обращается ко мне с просьбой:

— Пожалуйста, позволь мне завтра посетить одну женщину. Знахарку, — она смущенно замолкает. И я сразу догадываюсь о причине.

— Ту, которая снабдила тебя зельем от зачатия? — уточняю мрачно. — И забыла предупредить, что для истинных пар такие снадобья не работают…