Глава 25 · Эстель

Я плыву в вязком тумане и не хочу просыпаться. В нем так спокойно и хорошо. А там, на поверхности… не помню, что случилось. Но это было очень больно и страшно. Мой мозг отказывается принимать реальность. Здесь меня баюкают сильные руки, прижимая к горячей груди. Здесь я дышу самым вкусным и желанным запахом. А еще слышу голос. Не разбираю отдельных слов. Лишь мягкий, ласковый, успокаивающий тон. Такой знакомый. Я помню, как этот соблазнительный голос шептал мне нежности в темноте спальни. И с какой готовностью тело отзывалось на него. Но сейчас в нем звучит мольба, раскаяние и очень много тревоги.

— Эсти, любимая, проснись… Пожалуйста, прийди в себя, — не понимаю, что происходит. Разве я сплю? Не хочу, чтобы тот, кто меня зовет, страдал. Иду за голосом и выныриваю на поверхность, открывая глаза. — Слава богам, ты очнулась, — шумно выдыхает Маркус, прижимая мою ладонь к лицу и потираясь о нее губами. С удивлением разглядываю осунувшегося, встревоженного дракона, с темными кругами под глазами. Что с ним случилось? И где я? Медленно поворачиваю голову, осматривая незнакомую комнату. А потом слышу: — Прости, любимая… Я так виноват…

Почему он называет меня любимой? На мне же нет маски. И вдруг калейдоскопом ярких картинок ко мне возвращается память. Все события последних дней. Средство от зачатия, так неудачно выпавшее под ноги моей пары, наша ссора, мой побег. Помню, как на следующее утро сказалась больной и не явилась в больницу. Даже пить зелье колдуньи в тот день не стала. Когда тетя ворвалась в мою комнату и сообщила, что меня требует дракон, я сразу поняла, что Маркус все узнал. Спускаться вниз было очень страшно. Как и смотреть разъяренному мужчине в глаза. Я взглядом умоляла его ничего не говорить родным. Но он не захотел услышать мою просьбу.

В те жуткие минуты, когда дракон обрушил на дядю и тетю шокирующую правду, я по-настоящему возненавидела его. Ведь он безжалостно разрушал мой мир. Все то немногое, что у меня было. Еще и законом угрожал. Конечно, тетя во всем обвинила меня. Мне было ужасно стыдно и больно. Но то, что произошло потом, окончательно доломало мои представления о себе. Все в моем мире оказалось ложью. А я сама —непонятным отродьем, от которого с легкостью отказались родные. Когда тело начало выворачивать болью и незнакомой потребностью выпустить наружу то, что прячется внутри, неожиданно моей единственной опорой стал Маркус. Я чувствовала его тревогу за меня, обволакивающую прохладу от ладоней. Но потом все же потеряла сознание.

Неловко приподнимаюсь, желая сесть. Мой истинный помогает мне, подставляя под спину подушку. Снова берет меня за руку. Но я осторожно вытягиваю ладонь.

— Где мы? — спрашиваю хрипло.

— В моих покоях, во дворце. Пока будем жить здесь, — отвечает Маркус, настороженно приглядываясь ко мне. — Я привез тебя вчера вечером. Ты проспала ночь и весь сегодняшний день. И очень меня напугала.

— Так долго? — шепчу потрясенно. — Но почему? Что со мной было?

— Из-за выплеска эмоций у тебя начался оборот. Но не завершился. Ему что-то помешало. Мы пока не знаем, как это происходит у тех, в ком течет смешанная кровь. Почему ты не обернулась раньше, тоже не понятно. Моя магия помогла успокоить жар, а потом ты впала в забытье. Я все время был рядом. Подпитывал тебя. Магия пары — лучшее лекарство для истинных. А еще — близость… — заканчивает Маркус хрипло. Его жадный взгляд не отрывается от моего лица. Мне тоже становится жарко. Но сейчас меня волнуют другие вопросы.

— Кто я теперь? — прислушиваюсь к себе, ощущая, как по коже бегут мурашки. — У меня внутри живет зверь? — эти слова звучат, как страшная сказка.

— Да, любимая. Твоя драконица все это время спала. Но скоро ты с ней познакомишься, — он тянет руку к моему лицу. Но я отвожу голову в сторону. Мужская ладонь бессильно опускается, сжимаясь в кулак. Маркус мрачнеет.

— Значит, тетя была права, мой отец — не человек?

— Твой отец — дракон, — подтверждает он глухо. — Причем, одного рода со мной, красных драконов. Вот откуда твой цвет волос. Но не беспокойся, мы не родственники. Иначе не смогли бы стать парой. У нас в роду есть несколько ветвей. Надо будет выяснить, кто мог стать твоим отцом. Скоро придет Эштан. Прости, но скрыть твое происхождение не получится. Неучтенная драконица — это очень важно. Мы пока не знаем, жив твой отец или нет. Но у него наверняка найдутся родственники. Они будут счастливы принять тебя в семью.

— Счастливы? — уточняю с грустной усмешкой. — Люди, что растили меня много лет, так легко отказались, назвав отродьем. А те родственники обо мне вообще никогда не слышали. Зачем я им? К тому же, вообще не уверена, что хочу их знать. Ведь получается, дракон взял маму силой. Поэтому она и утопилась.

— Не спеши с выводами, — качает головой Маркус. — Как видишь, привычные факты легко могут оказаться неправдой. Дождемся Эштана. Расскажешь нам все, что знаешь. Он запросит информацию по своим каналам. Обещаю, мы во всем разберемся. А по поводу родственников… Драконицы — самая большая ценность нашей расы. Тебе обязательно будут рады. В этом у меня нет сомнений, — он тяжело вздыхает и, хмуро глядя на меня, добавляет: — я хотел попросить у тебя прощения, Эсти. Моя несдержанность привела к тому, что у тебя начался оборот.

— Я тебя не виню, — отзываюсь глухо. Это правда. Я больше не испытываю к нему ненависти. Мы оба были неправы. — Прости и ты, что не смогла сразу признаться. Поверь, я тоже мучилась, не понимая, как правильно поступить…

Маркус не сводит с меня внимательного взгляда. В его глазах быстро разгорается огонь, гипнотизируя меня, как мотылька. Он тянется ко мне, желая заключить в объятия. А когда я невольно отшатываюсь, синие глаза наполняются разочарованием.

— Не винишь, но все еще не готова признать меня парой? — уточняет с горечью. — Ничего не изменилось, да?

— Все изменилось, — говорю правду. — Именно поэтому мне нужно время. Так много всего произошло. Я растеряна. Мне надо заново собрать свой мир. Найти в нем свое место.

— Твое место рядом со мной. В моем сердце, — глухо произносит Маркус. — Но я понял тебя. Хорошо, дам тебе время. Снова. Хотя было бы гораздо проще, если бы ты доверилась нашей истинности. Когда пара полностью принимает друг друга, все складывается наилучшим образом.

Дракон говорит спокойно, но я физически чувствую, как он отдаляется от меня, закрываясь. И мне неожиданно становится больно. Но тело отвлекает от переживаний, напоминая о насущных потребностях.

— Мне нужно в ванную. Покажи, где она у тебя, — прошу тихо. Откидываю одеяло и понимаю, что на мне не сорочка, а мужская рубашка. Удивленно разглядываю себя, ощущая, как вспыхивают щеки. Маркус меня переодел? Он сразу улавливает мое смущение и поясняет:

— Прости, вчера не сообразил взять твою одежду. Не до нее было. Пришлось переодеть тебя в свое. В платье слишком неудобно спать. Сегодня послал слугу к твоим… В общем, скоро все привезут. Могу вызвать управляющего дворцом. Тебе доставят женское платье, расческу, ну и остальное. А когда окрепнешь, мы купим все, что может понадобиться.

— Не нужно управляющего. Я подожду, — опускаю ноги на пол, плотнее запахивая рубашку. Мы уже были близки с моим истинным. Но обнаженной он меня не видел. Я не успела к такому привыкнуть. Пока нахожусь в сомнениях, Марк уже принимает решение и подхватывает меня на руки. Я чувствую слабость, легкое головокружение. И голод тоже. Но пока он меня несет, забываю обо всем, полностью сосредотачиваясь на ощущениях. В его руках слишком хорошо. Тело помнит эти объятия, потрясающий запах моего мужчины. Помнит, какое наслаждение он мне дарил. Я приникаю к груди дракона. А его мышцы в ответ каменеют. Дыхание рвется.

Занеся меня в ванную и поставив на ноги, Маркус уходит. Но как только я справляю естественные нужды и включаю воду, чтобы набрать ванну, снова распахивает дверь.

— Хочешь помыться? Я тебе помогу. Не спорь, — останавливает возражения. — Ты еще слишком слаба. Я не оставлю тебя одну.

Быстро наполнив ванну, аккуратно ставит меня в воду. И тянет рубашку, в которую я судорожно вцепилась.

— Ты стесняешься меня? — спрашивает хрипло. Я киваю и пытаюсь объяснить:

— Мы же… при свете…

— Я понял, — кивает он. — Тогда садись в одежде. Потом снимем.

Опускаюсь в воду, обнимая колени. Дракон принимается неспешно мыть мои волосы. Мягко вспенивает мыло на прядях, массирует голову. Это так приятно, что я расслабляюсь и едва не засыпаю. И даже не возражаю, когда он все же стягивает с меня мокрую ткань. Поддерживая под спину, помогает откинуться на бортик. И нежно водит мыльными руками по моим плечам, ключицам, рукам. Шепчет севшим голосом:

— Вот так, моя девочка. Закрывай глаза. Не смущайся. Я уже мыл тебя, помнишь… Просто отдыхай, я все сделаю. Позволь позаботиться о тебе.

Я действительно закрываю глаза. Все равно не смогу сейчас смотреть ему в лицо. Наслаждаюсь бережными прикосновениями. Ласковым шепотом, в котором слышится напряжение. Шумом дыхания, не скрывающим, что мой дракон возбужден. Но ничего откровенного он себе не позволяет. Легко проходится по груди, не задерживаясь. И так же быстро между бедер. Сразу убирает руку, шумно выдыхая. Потом смывает пену с моего тела чистой водой. Закутывает меня в мягкую простыню и относит в постель. Помогает переодеться в свежую рубашку. А затем, не стесняясь, скидывает свою, намокшую во время купания, обнажая идеальный торс. Потрясенно замираю. Я ведь тоже не видела моего истинного обнаженным. И сейчас не могу отвести взгляда от прекрасно сложенного тела.

Одевается Маркус медленно, словно специально позволяя любоваться им. А как только застегивает пуговицы, раздается стук в дверь.

— Ужин принесли, — сообщает он и уходит в гостиную, чтобы открыть. Я внимательно прислушиваюсь к звукам. И вдруг узнаю голос гостя, ощущая, как сжимается сердце. Это не лорд Эштан, и не слуга. А тот, кого я не ожидала больше увидеть.