Глава 24 · Маркус

— Добрый вечер, лорд Редвуд, — настороженно произносит хозяин дома. — Вы к Эсти? К сожалению, ей нездоровится. Она уже отдыхает.

— Мне срочно нужно ее увидеть, — понимаю, что требовательный, не слишком учтивый тон пугает родных моей пары. Но мне сейчас не до приличий. Дракон внутри беснуется, чувствуя близость истинной. — Приведите ее, я все объясню.

Муж с женой недоуменно переглядываются. Женщина, с опаской косясь на меня, покидает гостиную. Проходит несколько мучительно-долгих минут. Уже думаю наплевать на все и самому подняться за Эстель, когда она наконец появляется в сопровождении тети. Бледная, с искусанными губами и обреченным взглядом. И все равно самая желанная. Пожираю ее взглядом. Вот она — моя пара! Я так мечтал увидеть ее. Гадал, какого цвета ее волосы и глаза. Просто грезил, что смогу открыто обнимать, наслаждаться ее красотой, не прячась за темноту. Мои желания сбылись. Эсти и Энн гармонично слились в один образ. Не могу понять, как я мог так долго быть слепцом. Все мое существо рвется к паре. Но вместе с восхищением я ощущаю обиду и жесткое разочарование за ее обман. Эти чувства требуют удовлетворения.

Девушка застывает в дверях, впиваясь умоляющим взглядом в мое лицо. Ее эмоции оглушают. Страхом, виной, стыдом. Конечно, она уже поняла, что ее тайна раскрыта. Но все еще не спешит ко мне в объятия. Не собирается признавать меня парой. Готова обманывать всех и дальше? Только я больше не позволю выставлять себя идиотом. Я сейчас в своем праве и собираюсь им воспользоваться.

— Довожу до вашего сведения, — официально обращаюсь к хозяевам дома, с трудом оторвав взгляд от Эстель: — ваша племянница является моей истинной парой. Согласно соглашению, заключенному между Лерадией и Далесаром, я имею право забрать ее в свой дом. Прошу не препятствовать. Эсти, собери вещи. Даю тебе десять минут. После мы уедем.

— Что⁈ — в ужасе восклицает тетя моей пары. — Эстель — ваша истинная? Как это возможно? Наверняка вы ошиблись, господин дракон!

— Нет, — усмехаюсь криво. Перевожу взгляд на девушку и требую: — Покажи метку. Или на тебе все еще маскировка?

Эсти бледнеет еще сильнее. Я вижу, как она дрожит. Чувствую, что ее разрывают эмоции. Они бьют по мне рикошетом, усиливая бурю в груди. Хотя я и так сейчас взведен до предела. Никогда не думал, что дойдет до подобного финала. Но в этом не моя вина. Тетя с дядей таращатся на племянницу с выражением шока на лицах. Девушка на секунду прикрывает глаза, шумно выдыхая. Потом медленно задирает рукав, открывая нашим взглядам брачную татуировку. Жадно разглядываю метку. Я ведь тоже вижу ее впервые. Впрочем, она один в один совпадает с моей.

— Всевышний! — потрясенно восклицает хозяйка дома, хватаясь за грудь и пошатываясь. Муж поддерживает ее и что-то тихо шепчет на ухо. Я уже понял, что эти люди ничего не знали. Но на всякий случай, чтобы даже не пытались возражать, сообщаю:

— Скрывать появившуюся метку по закону запрещено. Как и прятать от дракона его истинную.

— Мы не знали! — ужасается женщина. — Ведь правда, Роджер? Неужели нас арестуют? Эсти, почему ты молчишь? Ты не могла так с нами поступить…

— Спокойно, Агнес, — пытается привести ее в чувство муж. — Ну как бы девочка призналась? Ты всегда твердила, что драконы виноваты в смерти брата.

— Разве это не правда? — горячо заявляет она и тут же осекается, со страхом глядя на меня.

— Успокойтесь, никто вас не арестует, — сообщаю глухо. Ситуация уже доходит до абсурда. Я такого не хотел. — Я просто заберу Эстель с собой. Теперь она будет жить в моем доме. По соглашению между нашими странами мы уже муж и жена. Но для вашего спокойствия сыграем свадьбу по законам Лерадии.

— Всевышний, как же так? — оседает в ближайшее кресло тетя Эсти. — Моя племянница выйдет замуж за дракона? Брат в гробу перевернется!

— Агнес, думай, что говоришь, — предупреждающе сжимает ее плечо муж. — Так распорядились боги. Вряд ли мы можем что-то изменить.

— Но как мне это принять? — уже тихо шепчет женщина. А я больше не обращаю на них внимания. Смотрю только на Эстель. В ее лице сейчас ни кровинки. Даже губы побелели. Дышит тяжело, маленькие кулачки сжаты, но спину держит прямо. Подрагивающим голосом сообщает мне:

— Я сейчас все соберу. Не беспокойтесь, господин Редвуд, не сбегу. И заверяю, мои родные ничего не знали. Обещайте, что они не пострадают.

Она больше не спорит, не возмущается. Не доказывает свое право на выбор. Но я не обманываюсь, моя пара не смирилась. Слишком сильные волны ненависти исходят от нее. Только сейчас понимаю, насколько я все ухудшил, дав волю своей обиде. Вряд ли моя пара мне это простит. Но то, что происходит дальше, оказывается шоком для всех. Никто такого не ожидал. Эсти подходит к тете. Касается ее руки и виновато произносит:

— Простите меня. Я не хотела, чтобы так получилось…

Женщина сурово сжимает губы и отталкивает руку племянницы. Кривится и презрительно бросает ей в лицо:

— Не знала, что твоя благодарность будет такой. А ведь мы с Роджером взяли тебя в дом и воспитали, как родную. Если бы нас арестовали, Миранда осталась бы сиротой. Ты бы хоть о сестре подумала!

Плечи Эсти поникают, она опускает голову и отходит на шаг. А потом вдруг замирает и начинает трястись. Ее тетя меняется в лице и визгливо кричит:

— Что это⁈ Что? Роджер, смотри, она… Всевышний, что это за отродье?

Подскакиваю к Эсти, отпихнув вопящую хозяйку в сторону. Хватаю пару за плечи, вглядываясь в белое, как снег, лицо. И не верю своим глазам. На нежной коже проступает чешуя. Красная чешуя драконицы! Тело Эстель сотрясает крупная дрожь. Она в шоке разглядывает свои руки. Точнее, когти, которыми теперь заканчиваются ее пальцы. Поднимает на меня глаза с вертикальным зрачком, в которых плещется запредельный ужас. Ее губы двигаются, но не произносят ни слова. А потом моя истинная хватается за грудь, царапая когтями кожу до крови. И хрипит:

— больно… очень больно… горячо…

Придерживаю ее запястья, чтобы не позволить себе навредить. Подхватываю на руки и несу к дивану. Укладываю Эсти на него и опускаюсь рядом на колени. В прошлый раз моя магия помогла снять приступ. Только бы сейчас подействовало! Меня самого трясет. Я пока еще не могу уложить в голове, что моя пара — драконица. Да еще и одного рода со мной. Вот откуда огненные волосы, которые так меня завораживали. У всех красных дракониц волосы разного оттенка рыжины. Но обо всем этом я буду думать потом. Сейчас нужно помочь Эсти!

Мешая сосредоточиться, за спиной продолжает истерить хозяйка дома:

— Роджер, ты видишь? Она сейчас обернется… Моя племянница — дракон! Всевышний, да она же мне не племянница… Ее отец — не мой брат… А тот самый выродок, что его убил! Кого мы все это время растили⁈

Эсти хрипит и выгибается от боли, закатывая глаза. Прижимаю ладони к ее груди, отдавая ей всю свою магию. Не оборачиваясь, рычу:

— Все вон отсюда!

Эти глупые вопли только ухудшают состояние моей пары. Ее эмоции бьют через край, провоцируя спонтанный оборот. Самый первый, поздний, и так очень сложный. А ему к тому же что-то мешает. Возможно, тот самый барьер внутри, который я опять ощущаю. К счастью, хозяин дома соображает быстрее жены. Крики за спиной стихают. И через пару секунд мы с Эсти остаемся одни.

— Тише, родная, успокойся. С тобой ничего страшного происходит… Мы со всем справимся… — пытаюсь ее уговорить. Хотя и сам не уверен в своих словах. Вот и она мне больше не верит.