Глава 23 · Маркус

Как только за Энн закрывается дверь, зажигаю свет и со всей силы запускаю подносом с фруктами в стену. Вслед за ним летит графин с водой, стакан… А потом я громлю все подряд, не обращая внимания на боль в изрезанных осколками ладонях. Душевная агония затмевает физическую. Моя пара сбежала от меня, как от чудовища. Она права. Я — полный идиот! И душит меня злость не на нее, а на себя. Я все сделал неправильно, наговорил много лишнего. Еще и закон приплел, который для Энн стал последней каплей. Это для драконов истинность — непреложный факт. Наши дети знают о ней с пеленок и мечтают встретить пару. А для людей обычаи Далесара — пустой звук.

Мне еще достался самый сложный вариант. Отца Энн убил дракон. Она росла с этой ненавистью, которую много лет поддерживали в семье. А мы с ней знакомы всего ничего. Так почему она должна предпочесть насильно навязанную ей связь своим родным и сложному прошлому? Слишком многого я требую от моей пары. Вместо того, чтобы медленно приручать ее к себе, обидой и нетерпением довел все до грани. Да, у меня есть оправдание. Невыносимо тяжело оказалось понять, что истинная не готова родить от меня ребенка. Что она не обсудила это со мной, принимала зелье в тайне. Именно это окончательно вывело из себя. Я вывалил на нее претензии. И все стало совсем плохо.

Закончив громить комнату, устало опускаюсь на кровать. На ней я совсем недавно любил Энн. И она мне отвечала. Я чувствовал ее отклик, ощущал нежные эмоции. Она открывалась мне навстречу. Училась принимать меня. Это я ей полностью принадлежу. Я не мыслю жизни без нее с нашей самой первой ночи. А моей паре для ответных чувств нужно время. Я хорошо это понимаю. Так какого черта тогда взбесился? Сжимаю голову руками и глухо рычу. Не представляю, как теперь все исправить. Уверен, после того, что я устроил, Энн больше не придет. Ее страх я тоже чувствовал. И от бессилия топил себя еще глубже. Людям сложно поверить, что можно умереть от тоски. Хотя и среди них такое случается. Но обычно после расставания они недолго страдают и живут дальше. В нашем случае так не получится. Только для Энн это всего лишь пустые слова.

Я вручил паре артефакт связи, но не думаю, что она им воспользуется. И следилку успел прикрепить. Это хоть немного успокаивает. Я не потеряю ее. Но если воспользуюсь поиском, Энн разозлится еще сильнее. Пропасть между нами еще больше увеличится. Я и так уже не знаю, как ее перепрыгнуть. В результате мрачных раздумий решаю дать Энн несколько дней. И если она не объявится, задействовать следилку. Поднимаюсь с кровати. Перешагивая через разгромленную мебель, выхожу из комнаты. Вызываю управляющего дворцом. Сообщаю, что случился спонтанный выброс силы, и прошу привести спальню в порядок. Счет за это прислать лично мне. Ночую у себя. Но сном это не назовешь. Я то проваливаюсь в вязкие кошмары, в которых теряю свою пару, то выныриваю, тяжело дыша. Отчаявшись нормально выспаться, поднимаюсь до рассвета. Привожу себя в порядок и отправляюсь в больницу. В надежде, что работа поможет отвлечься.

Надежда не оправдывается. Целый день все валится из рук. Даже диагностику нормально провести не могу. Еще больше все усложняет отсутствие Эстель. Рядом с ней мое состояние могло бы улучшиться. Но посланная за помощницей утром карета вернулась ни с чем. Кучер передал записку, в которой Эсти сообщила, что заболела. В промежутках между приемом больных сижу в кабинете. Думаю то об Энн, то о Эсти. Эти две девушки в моей голове упорно сливаются в один образ. Это раздражает. А я и так на грани. Когда раздается стук в дверь, едва не рычу от злости. На пороге посыльный, передает запечатанный конверт от Эштана. Вспоминаю, что друг обещал мне сегодня первые сведения о семье Эсти.

Оставшись один, вскрываю конверт и вчитываюсь в скупые строки. Информации пока немного. Просто сухие факты без подробностей. Родители Эстель жили рядом с границей Далесара. В самом конце войны в городе случился конфликт между людьми и драконами. В результате обе стороны понесли потери. В том числе погиб отец моей помощницы. Эсти родилась уже после его смерти. А через несколько дней утопилась ее мать. Всего несколько строк, но я осознаю, сколько за ними горя. Неприязнь девушки и ее семьи к моей расе становится понятна. Но ведь драконы тоже пострадали от рук людей. Мне бы не пришло в голову винить в этом саму Эсти.

Напрягает странное сходство судеб моей пары и помощницы. Обе из-за драконов лишились отцов. Я снова мешаю все в одну кучу? У Эсти нет метки… Додумать мысль не дает очередной стук в дверь. Бесит, что я сегодня постоянно кому-то нужен. Резко распахнув дверь, удивленно разглядываю нежданного гостя. Точнее, гостью — сестру Эсти.

— Чем могу быть полезен? — недовольно морщусь. — Тебя Эсти прислала?

— Меня зовут Миранда, — тянет губы в фальшивой улыбке девчонка. — Можно войти?

Пожав плечами, пропускаю ее в кабинет. И жду объяснений.

— Я просто хотела сообщить, — немного тушуется она от моего нелюбезного тона, — что сестра заболела.

— Это Эстель просила передать? — недоумеваю я.

— Нет… Я сама, — быстро тараторит девчонка. — Чтобы вы не беспокоились…

— Я не беспокоюсь. Ваша сестра еще утром предупредила, что заболела.

— Ну, не так уж она и больна, — на лице собеседницы проступает злорадство. Похоже, Миранда недолюбливает сестру. От ее эмоций фонит смесью пренебрежения и зависти. Мерзкое ощущение. Девчонка продолжает говорить, не замечая моей реакции: — Бледная, ведет себя странно. Не ест, не разговаривает ни с кем. А в остальном, вроде здоровая.

— Не думаю, что Эстель стала бы меня обманывать. Если у тебя все, то… — подхожу к двери, желая выпроводить навязчивую гостью. Но она не успокаивается и выпаливает:

— На самом деле я хотела сказать… Не верьте моей сестре. Она только с виду тихоня, а сама очень лживая. Недавно моя подруга встретила ее в лавке бытовых артефактов. — Я уже собираюсь выставить гостью за дверь, но слово «артефакт» срабатывает, как маячок. Вопросительно смотрю на девчонку, и она воодушевляется: — Да-да, я сама не поверила. Эсти всегда такая правильная. А как сказал продавец, купила последний маскировочный артефакт. Она всегда стеснялась своей внешности. Наверняка прыщи от вас прячет. Ну или что-то похожее. Не хочет, чтобы увидели…

Не хочет, чтобы увидели! Этих слов оказывается достаточно, чтобы в моей голове что-то щелкнуло. Части головоломки наконец сложились. Перед глазами калейдоскопом мелькают кадры. Моя тяга к Эстель с первого дня. Интерес к ней дракона. Трагедия в кондитерской. Мои и ее руки в крови. Помогая раненным, мы смешиваем кровь. Помощнице становится плохо. Ее испуг, когда я приехал к ним в дом. Не прыщи она прятала от меня, а метку! Остается еще вопрос, почему я не чувствую в ней пару, когда мы рядом? Дурацкий запах роз! Наверняка, он как-то с этим связан. Ведь раньше я его не ощущал. В любом случае, теперь я знаю, что не сходил все это время с ума. Не зря соединял два женских образа в один.

Вместо облегчения внутри закипает ярость. Меня обманули, как мальчишку! Обвели вокруг пальца. Каждый день Эсти смотрела мне в глаза и врала. Видела, как я мучаюсь, как страдаю без пары. И спокойно уезжала домой, оставляя меня гореть в аду. Если бы я не застиг ее тогда, в коридоре дворца, до сих пор не знал, кто моя пара. Каждый день гадал, как выглядит Энн. И каждый день видел ее.

— Что с ввами… — неожиданно слышу испуганный голос. Я уже забыл, что сестра Эсти все еще тут. Похоже, от выброса эмоций у меня начался полуоборот. На лице проступила чешуя, а на концах пальцев когти. Вся наигранная храбрость девчонки испаряется. Трясясь от страха, она пятится к двери и быстро сбегает. Я тоже бросаю все дела. Сейчас мне нужно увидеть Эстель и убедиться, что я прав. Ну или окончательно спятил. Что тоже возможно.

Не помню, как добираюсь до ее дома. Моя злость с каждой минутой растет, заглушая голос разума. Я пытался быть понимающим и терпеливым. Но не подозревал, что меня так изощренно обманывают. Она все продумала! Запах, метка, даже голос. Тоже артефакт? Зелье от зачатия. Играла со мной, пользовалась, чтобы уменьшить зов истинности, и отшвыривала от себя. Врываюсь в дом Эсти. Мне навстречу выходят взволнованные тетя и дядя Эстель. А я закрываю глаза и глубоко вдыхаю. Все здесь пропитано запахом моей пары. Сладким, мучительным ароматом обманщицы. Вот я ее и нашел! Никакая следилка оказалась не нужна.