Глава 22 · Эстель

К утру предупреждение Маркуса, что зов пары надолго не отпустит, полностью сбывается. Меня снова выкручивает от желания его увидеть. После нашей близости уже лучше понимаю, что за потребность отзывается внутри этой мучительной, тянущей пустотой. Быть с ним, как женщина с мужчиной. Чувствовать его движения в себе, соединяться в одно целое. Касаться горячей кожи. Дышать одним воздухом с моей парой. Знать, что с ним все хорошо. Что он рядом. Заботиться о нем. Я никогда не испытывала ничего похожего к мужчине. Эти новые желания пугают разрушительной силой. Им очень трудно противостоять. Хочется бросить все и бежать к нему. Признаться, попросить прощения. Умолять, сама не знаю, о чем…

Маркуса так много в моих мыслях, что когда утром выхожу из дома и вижу его у кареты, в первое мгновение кажется, что это обман зрения. Но быстро осознаю: он просто заехал за мной, чтобы отвезти на работу. В карете тщательно принюхиваюсь к себе, проверяя, на месте ли запах роз. Впрочем, дракон чуть заметно морщится, втягивая воздух. Значит, зелье работает. В отличии от него я запах своей пары чувствую во всех деталях. Различаю самые тонкие оттенки. И чтобы не сойти с ума от желания прижаться носом к его коже и глубоко дышать, думаю, как он поведет себя, если все узнает. Обрадуется или наоборот будет в ярости, что я столько времени обманывала его? Мысль о том, чтобы признаться, уже не кажется невозможной. Но все равно мне страшно. Вдруг, он не захочет сохранить нашу связь в тайне от родных? Я пока не готова увидеть презрение в глазах тех, кто меня вырастил. Хотя допускаю, что скоро и это перестанет иметь значение. Все заслонит дикая тяга к паре. Она уже понемногу меняет меня, перекраивая на свой лад.

Работать с Маркусом сегодня еще мучительнее. С каждым часом притяжение усиливается, буквально толкая в руки пары. Меня привлекает в нем все: невыносимо вкусный аромат, хриплый голос, весь вид сильного, невероятно притягательного мужского тела. К его мощной груди хочется прижаться, услышать быстрый стук сердца. Следить за каждым движением его рук, коснуться их, сначала кончиками пальцев, а потом провести по каждой выпуклой вене губами. Оставить поцелуи на покрытых щетиной щеках, размокнуть языком плотно сжатые губы. Почувствовать, как он откликается на меня. Как рвется его дыхание. Темнеют от желания синие глаза. Я еще не видела этого. Все наши свидания проходили в темноте.

Этим вечером Маркус отпускает меня раньше обычного. Я знаю, что он снова отправится в нашу комнату. Сегодня я тоже приду туда. Бороться с собой больше нет сил. Дома заставляю себя поужинать, принимаю ванну, переодеваюсь. Жду, пока перестанет работать зелье. А затем покидаю спальню, не забыв захватить средство от зачатия. К сожалению, в коридоре опять сталкиваюсь с Мирандой. Мне уже кажется, что она специально караулит меня.

— Опять сбегаешь? — произносит ехидно. — А если расскажу родителям?

— Расскажи, — равнодушно пожимаю плечами. — Они знают, что меня часто вызывают на ночные дежурства.

— Ладно-ладно. Не расскажу, — неожиданно идет на попятную сестра. — Но за это ты должна кое-что пообещать. Завтра приеду к тебе в больницу. Познакомишь меня с драконом, — в ее голосе проскальзывают мечтательные нотки. — Не могу его забыть.

— Нет, — отрезаю жестко.

— Почему? — Миранда чуть не плачет. Начинает канючить: — Ну что тебе стоит? — вдруг ее глаза хищно загораются. — Или… ты его для себя приберегла? Забудь! Такой, как он, на тебя даже не взглянет. У тебя слишком простое лицо, сестричка. И волосы эти вызывающие, никакой утонченности. Сразу видно, кто твоя…

— Что тебе видно? — раздраженно шиплю я. — Ты вообще что-нибудь, кроме мужчин, замечаешь? Или все мысли только о них? — Отталкиваю ее в сторону и убегаю. Миранду давно пора поставить на место. Но я не могу. Не из-за нее, из-за тети с дядей. Я им очень благодарна и не хочу огорчать. Какой бы гадкой ни была их дочь, для них она всегда останется самой лучшей.

К нашей с Маркусом комнате подхожу в расстроенных чувствах. Меня гнетет все. Неприятный разговор с сестрой. Необходимость принимать решение, которое обязательно заденет кого-то из важных мне людей. Усталость от выматывающего зова пары. Кажется, я уже на грани. Могу сорваться в любой момент. Но как только попадаю внутрь, меня мгновенно заключают в объятия. И внезапно все тревоги растворяются. Становится так хорошо, так спокойно. Словно я вернулась туда, где и должна быть. Вот оно — мое место. В руках моего дракона. Я почти решаюсь попросить зажечь свет. Но ничего сказать не успеваю. На мои губы обрушивается жадный, поглощающий поцелуй. И я забываю обо всем.

Водоворот обоюдной страсти утаскивает меня с головой. Полностью сосредотачиваюсь на ощущениях. Хриплые мужские выдохи мне в губы. Жаркие поцелуи, умелый язык, заигрывающий с моим. Жесткая хватка рук. Шорох нетерпеливо срываемой одежды. Опять с трудом вспоминаю о противозачаточном зелье. Короткий перерыв уединения в ванной. А дальше прохлада простыней под спиной. Ладони моего дракона везде, жадно оглаживают все тело. Яростное желание, разделенное на двоих. Резкий толчок мужской плоти, соединяющий нас в одно целое. Хриплый, лихорадочный шепот. Мои стоны. Его рычание. Восторг обладания, возносящий так высоко, что хочется кричать на весь мир: «Он мой!»

Вот только падаю я еще быстрее, чем взлетаю. Давая нам обоим передышку, Маркус приносит мне попить. А потом поднимает с пола брошенное в порыве страсти платье. И прямо под ноги моей пары вываливается флакончик с зельем от зачатия. Сначала он принимает его за духи. Но нюх дракона и лекарские навыки не оставляют мне шанса. Жалкие попытки скрыть правду и нарастающая паника только все усугубляют. Маркус слишком быстро понимает, что к чему.

— Что это⁈ — вздрагиваю от рева, мало похожего на человеческий голос. Пугаюсь еще сильнее и не могу ничего сказать. Мне все равно не оправдаться. — Ты не хочешь, чтобы наш ребенок родился?

Я не вижу его лица. Но ураган его эмоций сбивает с ног. Если бы я стояла, уже валялась бы на полу. А пока забиваюсь в угол кровати, заматываясь в одело. Меня бьет наотмашь исходящей от него горечью, обидой, яростным неприятием. Я ведь очень мало знаю о драконах. А если для них это настоящее предательство? Почему я не подумала об этом раньше? Но у кого мне спрашивать такое? По звуку шагов и глухим ударам понимаю, что мой истинный мечется по комнате, задевая мебель. Все это сопровождается угрожающим рычанием. С ужасом осознаю, что заперта наедине со зверем. Никто не придет на помощь. Но ведь он обещал, что никогда мне не навредит…

Наконец Марк прекращает метаться. Шумно дышит, явно пытаясь успокоиться. Делает шаг к кровати.

— Не подходи, — вскрикиваю, еще глубже забиваясь в угол. В ответ получаю волну боли, раскаяния и вины.

— Тише, Энн, — его голос хрипит от едва сдерживаемых эмоций. И совсем не успокаивает меня. — Прости, что напугал… — он садится на край кровати и больше не пытается приблизиться. — Наверное, я понимаю тебя… По крайней мере, пытаюсь понять. Но почему не пытаешься ты? Мы оба оказались в этой ситуации. Ни ты, ни я не делали ничего специально. Но нам все равно придется принять ответственность за то, что произошло. Пойми! Мы связаны, навсегда. Я пытался не давить. Давал тебе время привыкнуть. Не торопил. Думаю, ты не в курсе. Но по соглашению между нашими странами я имею полное право забрать тебя из семьи. Сразу, как только установлена истинность между нами.

— Забрать? — шепчу потрясенно. — Но как же… А если я не согласна? Родители не согласны? Тогда меня можно взять силой?

— Я никогда не позволил бы себе такого, — мрачно отвечает Марк. — Уже говорил, твоя боль ударит по мне сильнее в десятки раз. Но забрать к себе в дом, окружить любовью и заботой имею право. Ухаживать за тобой, позволить истинности раскрыться в полной мере. Ты бы сама согласилась, приняла меня. Это уже происходит. Разве не чувствуешь, что все сильнее привязываешься ко мне? А я чувствую. Все твои эмоции, как быстро укрепляется наша связь…

— Значит, все, что ты говорил раньше, ложь? — наконец осознаю я. И теперь горечь затапливает уже мою грудь. — Что мы сможем жить обычной жизнью, просто время от времени встречаться? Все не так?

— Я умирал без тебя, — раздается из темноты глухой голос. — Знал, что тебе тоже плохо. Прости, я пытался нам обоим помочь и не придумал ничего лучше. Возможно, тебе все равно, что будет со мной. Но у драконов жизнь и здоровье пары — главный приоритет. Это наша природа, инстинкты, которые невозможно изменить. Я не могу позволить тебе погибнуть, даже если придется нарушить слово. А без меня ты погибнешь…

— Я хочу уйти. Прямо сейчас, — говорю, ощущая, как дрожит голос. Мне нужно остаться одной и обдумать его слова. — Или… ты теперь не отпустишь меня? Заявишь эти свои права?

— Отпущу, — произносит Маркус очень усталым, полностью лишенным эмоций тоном. Будто у него разом выкачали всю энергию. — Дам тебе еще время, чтобы осознать. У нас все равно нет другого выхода, кроме как быть вместе.

А ведь я уже готова была согласиться. Но оказалось, меня никто не спрашивал. Не давал право выбора. Его отняли сразу, как только на руке появилась метка. Аккуратно сползаю с кровати, прямо в одеяле. Слышу шорох. Рядом со мной падает платье. Нащупываю его и начинаю лихорадочно натягивать на себя, путаясь в подоле и рукавах.

— Я помогу? — тихо спрашивает Маркус. Молчу. Я сейчас даже одеться сама не в состоянии, так сильно дрожат руки. Не дожидаясь ответа, он осторожными шагами подходит ближе. Касается моего плеча, задевает грудь. Я вздрагиваю, а мой истинный шумно выдыхает. Пока натягивает на меня лиф и разбирается со шнуровкой, его пальцы тоже подрагивают. Наконец платье и плащ на мне. Вытягиваю руку, чтобы по стене добраться до двери.

— Подожди, — останавливает меня дракон. Нащупывает мое запястье и вкладывает что-то в ладонь. — Это артефакт мгновенной связи. Вторая половина останется у меня. Когда будешь готова встретиться, зажми кнопку сбоку и произнеси сообщение. Отпустишь кнопку, и я сразу его получу. А теперь иди… — берет меня за плечи и подводит к двери. Выхожу в коридор, спешу прочь. Слышу сзади дикий грохот. Убегаю, не оглядываясь. Похоже, Маркус громит нашу комнату.