Глава 31 · Эстель

Как только захожу в дом, где жила мама, меня охватывает трепет и очень сильное волнение. Появляется странное ощущение, что этот день все изменит. Я пока не понимаю, что именно. Просто чувствую, завтра все будет по-другому. Эти давно нежилые стены все еще хранят частичку родной силы. Может быть поэтому мне кажется, будто я вернулась домой? Не могу успокоиться. Хожу по комнатам, дотрагиваясь до всего подряд. Потом сажусь на лавочку и жадно рассматриваю очень простую обстановку. А дальше выкладываю на потрескавшийся стол все предметы из маминой шкатулки. Они когда-то тоже жили здесь.

Вот этим гребнем мама расчесывала волосы. Трогаю пальцами искусно вырезанные на ручке символы. Странно, кажется, я только что видела похожие. Но где? Поднимаюсь и снова прохожусь по дому, еще внимательнее разглядывая все вокруг. В небольшой комнате с узкой кроватью наконец нахожу то, что ищу. В самом углу, прямо на полу нарисован тот же самый символ, что и на гребне. Это же не случайно? Сердце начинает стучать быстрее. Опускаюсь на колени. Нетерпеливо ощупываю деревянные плашки. Они плотно прилегают друг к другу. Но как только касаюсь символа пальцами, одна из плашек легко отскакивает, открывая неглубокую нишу.

Дрожащей рукой вытаскиваю из ниши сверток. Разворачиваю прямо тут, на полу. Внутри плотной, непромокаемой ткани лежат свернутые в трубочку, исписанные листы бумаги. Похоже, заговоренные. Совсем не пожелтели от времени. И чернила не поблекли, текст виден четко. Еще не прочитав ни строчки, я знаю, что это и кому адресовано. Послание от мамы мне! Вернув плашку на место, спешу на кухню. Сажусь за стол и раскладываю на нем листы, осторожно разглаживая ладонью. А потом начинаю читать.

' Дорогая доченька, этот схорон заговорен от пожара и воды. И настроен только на тебя. Для остальных я установила отвод глаз. Никто, кроме тебя, его не найдет. А твоя сила обязательно приведет тебя сюда. Ровно тогда, когда будет нужно. Мне очень сложно все это писать. Но ты должна знать правду. О себе и своем отце. О том, почему я оставила тебя. Поверь, это было самое сложное мое решение. Но по-другому поступить я не могу. За все, что мы совершаем, рано или поздно приходится платить. Мои ошибки привели к ужасным последствиям. Но обо всем по-порядку.

С Полом я познакомилась случайно, в лесу. Мы с бабушкой жили в этом доме, где ты сейчас читаешь мое письмо. Мама умерла, когда мне было три года. Отца своего я не знала. Они даже не были женаты. Воспитывала меня бабушка. И свой знахарский дар передала мне. Долго учила, помогала открывать силу. Но ко времени знакомства с Полом она уже была слаба и часто повторяла, что ее век пришел к концу. Сначала Пол показался мне милым, благородным и очень симпатичным. Он вел себя безукоризненно, общался со мной, как с равной. После нашей первой встречи стал приходить к нашему дому почти каждый день и приглашал меня на прогулки. Открыто показывал, что я ему нравлюсь. А однажды предложил выйти за него замуж.

Он был милым и, как я тогда считала, добрым. Но я его не любила. Поэтому ответила отказом. Пол огорчился, но все же уговорил меня сохранить нашу дружбу. Встречались мы теперь реже. Бабушке становилось все хуже. Я своей силой поддерживала ее. Но понимала, что конец близок. Когда она умерла, мне было очень тяжело. Ведь я потеряла единственного родного человека. А потом случилось странное: жители города неожиданно ополчились на меня. Я не могла понять причины. Многие из них часто приходили к нам с бабушкой за помощью. Приводили детей. Мы никому не отказывали. Но очень быстро все изменилось. Обо мне стали сочинять страшные слухи, пугать мной детей, обзывать ведьмой. И даже попытались сжечь дом вместе со мной.

Тогда меня спас Пол. Прибежал и разогнал обезумевшую толпу. Но потом честно рассказал, что все очень плохо. Признался, что образумить горожан надолго не получится. Страхи и суеверия полностью завладели их разумом. Тогда он снова предложил мне выйти за него. Пообещал, что нападки сразу прекратятся. Что его жена будет неприкосновенна. После мучительных раздумий и сомнений я все же согласилась. Только позже узнала, что это Пол настраивал жителей против меня. Чтобы вынудить принять его защиту. Он всегда пользовался авторитетом в городе. К нему многие прислушивались. А еще он не любил, когда ему отказывают.

С самого начала наша семейная жизнь не заладилась. Я старалась быть хорошей женой, хотя никаких чувств к мужу не испытывала. А его чувства были похожи на одержимость. Он быстро вспыхивал и часто злился, если я не отвечала так, как ему хотелось. Родители мужа и его сестра меня не приняли. Не стесняясь, в глаза называли нищенкой и ведьмой. Да и в городе отношение ко мне не сильно изменилось. Я часто гуляла по лесу и очень скучала по своей прошлой жизни.

Однажды, собирая в лесу травы, я нашла раненного дракона. И не смогла оставить его умирать. Я не испытываю ненависти к нашим врагам. До этого времени ни разу с ними не сталкивалась. В городе их считают монстрами. Дикими и жестокими зверями. Но в этом же городе меня называют ведьмой, хотя я никому не причинила зла. Вот и тут не поверила. С большим трудом перетащила дракона в наш старый, пустующий дом. И принялась за лечение.

Несколько дней я выхаживала раненого, на пару часов прибегая из дома и придумывая для мужа оправдания. Когда мой пациент пришел в себя, приносила ему простую еду. И постоянно чувствовала смущение. Потому что он не сводил с меня глаз. Дракон оказался очень красивым мужчиной. Я ощущала волнение, когда касалась его. Смывала кровь со смуглой кожи, делилась силой. Страшные раны заживали на глазах. Как только он смог передвигаться, стал помогать мне по дому. Мы много разговаривали. Я узнала его имя. Асгард рассказывал о своей стране и народе. Расспрашивал обо мне. Когда узнал, что я замужем, зарычал. Тогда я испугалась и сбежала. Но потом мне стало стыдно. Ведь он все еще нуждался в помощи. И к тому же, меня саму тянуло к нему. С каждым днем все сильнее.

Однажды Асгард меня поцеловал. Я таяла в его руках. Невозможно описать, что тогда чувствовала. Как все мое существо отзывалось на его близость. Но вспомнив о муже, я начала отчаянно сопротивляться. В тот раз дракон едва не взял меня силой. Но все же услышал мои мольбы и остановился. Я плакала, а Асгард выглядел потрясенным и очень виноватым. Просил прощения, пообещал что больше не дотронется до меня без разрешения. И выполнил обещание. Он не трогал меня. Но смотрел так, будто нашел самую важную в жизни драгоценность. А еще постоянно думал о чем-то. И через несколько дней рассказал удивительную историю.

Оказалось, у Асгарда, как и у некоторых других драконов, был неисправный ген. Из-за него он не смог найти свою пару. Когда увидел меня, то сразу почувствовал сильное притяжение. Но лишь когда обидел меня, глубоко почувствовал мою боль, все эмоции, что я испытывала, родство наших душ. Осознал, что это не просто влечение, что я и есть его истинная пара. Асгард сказал, что теперь не сможет без меня. Попросил стать его и улететь с ним в Далесар. Ему было неважно, что у меня есть муж. В их мире истинность стоит превыше любых заключенных браков и законов. Как только дракон встречает пару, все остальное сразу растрогается.

Я поверила ему, потому что сама ощущала что-то похожее. Этот мужчина казался мне самым красивым. Мне нравилось в нем все, даже запах его кожи. Но все же я выросла в другом окружении, в других обычаях. Для нас чистота женщины и верность мужу главнее всего. Я боялась, чтобы мне будут плевать вслед и называть падшей женщиной. А чужая и к тому же враждебная страна казалась далекой и непонятной. Я сомневалась, что меня там примут. Прошу, доченька, не осуждай меня. Если бы ты знала, как сильно я сама себя осуждаю. Мне было сложно принять все, о чем Асгард говорил. Но я не представляла, к чему приведут мои сомнения.

Три недели я прятала дракона в лесу. Когда ему стало лучше, попросила его улететь. Боялась, что везение скоро закончится, и его найдут. Но Асгард отказался улетать без меня. И однажды мы не смогли справиться с притяжением. Между нами случилась близость. К тому времени у нас с Полом все стало совсем плохо. Он часто злился на меня. Был недоволен моей холодностью. Тем, что у нас до сих пор нет детей. А с Асгардом я познала настоящее женское счастье. Моя дорогая малышка, я желаю тебе испытать то же самое. Когда мужчина любит тебя так, что захватывает дух. Полностью и безусловно. Чтобы ты почувствовала себя центром его вселенной. Самым главным сокровищем, ради которого он готов пожертвовать всем. И даже жизнью.

А я все же решилась улететь с истинным. Но сначала хотела оставить мужу признание, что полюбила другого. Мне было стыдно исчезнуть без объяснений. Асгард ждал меня в лесу. А я в последний раз отправилась домой, чтобы оставить записку и взять немного вещей. Но оказалось, муж выследил нас. Когда я пришла, он избил меня, обзывал драконьей подстилкой. И еще много чего говорил. В том числе признался, каким способом подтолкнул меня к свадьбе. Потом запер в подвале. Уходя заявил, что собрал горожан. Совсем скоро они расправятся с драконом. А потом он вернется и разберется со мной. Я стану его рабыней. Буду ползать у его ног и умолять о прощении.

Никогда в жизни мне не было так страшно. Не за себя, за Асгарда. Из-за моих колебаний над ним нависла смертельная опасность. Я плакала и пыталась выбраться. После долгих попыток мне удалось. Бежала к лесу, сбивая ноги. И молила Всевышнего защитить любимого. Но, видимо, оказалась недостойна. Люди подготовили для Асгарда ловушку. Он успел позвать на помощь других драконов. Но пока они летели, моего истинного убили. Драконы жестоко отомстили. Сожгли часть нападавших в огне. В том числе и Пола. Забрали тело Асгарда и второго погибшего в бою сородича и улетели. Я даже не смогла оплакать его и попрощаться. А после свалилась в горячке.

Пришла в себя через несколько дней в больнице. Ждала, что за мной тоже придут. Думала, Пол рассказал о нас с Асгардом. Оказалось, он обвинил во всем дракона. Но его родные все равно проклинали меня. Считая, что я накликала на весь город беду. Я вернулась в старый дом в лесу. Не могла больше находиться в городе. Даже не помню, что ела, как жила. Все дни слились в серое, мучительное существование. Я не понимала, зачем мне просыпаться каждое утро. Во всем, что случилось, винила себя. А потом узнала, что беременна. Я сразу поняла, чей ребенок у меня в животе. Просто почувствовала это. И стала думать, что делать.

Спустя несколько дней я приняла решение: дать тебе жизнь и уйти вслед за Асгардом. С каждым днем дыра в моей груди становится все больше. Я чувствую, что долго не проживу без него. И не вижу смысла растягивать агонию. Я даже тебе, своему ребенку, не могу подарить любви. Вина и боль медленно сжигают меня изнутри. Но перед тем, как уйти, мне нужно защитить тебя. Никто не должен узнать, что в тебе есть кровь драконов. Я сообщила родным Пола, что ношу ребенка от него. И все время беременности искала способ запечатать твою драконью часть. Изучала книги и заговоры, оставшиеся от бабушки.

После родов несколько дней готовилась, набирая силу. И провела очень сложный обряд. Внутри тебя, доченька, стоит блок. Никто, ни люди, ни драконы, ни ты сама не догадаются, что за сила спрятана в тебе. Но этот блок можно убрать. Когда ты узнаешь правду, у тебя будет выбор. Если захочешь, можешь ничего в своей жизни не менять. Так и остаться человеком. Или убрать барьер, освободив драконью часть из неволи. Но чтобы блок исчез, ты должна быть полностью уверена в своем решении.

Вместе с тобой я оставлю у родных Пола шкатулку, попрошу отдать тебе, когда вырастешь. В ней прядь волос твоего настоящего отца. По ней ты сможешь найти его родных. И еще по медальону. Это их родовой артефакт. Асгард отдал мне его, когда назвал истинной. Если решишь убрать поставленный мной блок, надень медальон. Он поможет тебе обернуться в дракона. Но помни, главное — твое твердое намерение. Без него ничего не получится.

Вот и все, дорогая. Сейчас ты лежишь рядом со мной. Такая крохотная и очень красивая. А я пишу это письмо. Уже скоро я отнесу тебя в город и найду успокоение. Эта мучительная боль внутри наконец затихнет. Прости, что не сберегла твоего отца. Что оставила тебя чужим людям. Мне остается только надеяться, что в их сердце найдется капля доброты, чтобы воспитать тебя. Все же они считают тебя родной по крови. Прости и будь счастлива!'