Глава 33 · Маркус

Пока подлые представители людского племени ждут своего главаря и по совместительству главу города, развлекаются, швыряя в моего обездвиженного дракона копья. Каждая рана все больше ослабляет наши общие силы и приводит моего зверя в бешенство. Он мечется, запертый в ловушке истекающего кровью тела. А я раз за разом пытаюсь сбросить путы, вернуть нам контроль. Мне нужно выгадать время, дождаться помощи. Я должен вернуться к Эсти. Не могу оставить ее. Моя пара наконец перестала меня отталкивать. Впереди самое сладкое время полного раскрытия истинности. Слияния на всех уровнях тела и души. Я хочу заботиться о ней и защищать. Беречь и лелеять. Обрести счастье, которого столько лет был лишен.

Очередное копье проникает слишком глубоко в незащищенный бок. Мой рык боли сливается с ревом дракона. Тело напряжено до предела, каждая мышца в нем вибрирует, пытаясь скинуть морок. Но сил не хватает. Чертов артефакт надежно держит в капкане. Неожиданно жестокое развлечение прекращается. На поляне появляется глава города и что-то бурно обсуждает с подельниками. А потом он и друг фальшивого отца Эсти подходят ближе ко мне.

— Попался, зверь. Чует близкую смерть. Вон как глазищами бешеными сверкает, — с нескрываемой ненавистью произносит глава. — Не вырвется?

— Не сможет, — довольно оскалившись, отвечает второй. — Отличные артефакты эти ящеры делают. Двадцать лет храню, а работает, как новенький.

— Тогда хватит развлекаться, добивайте его. Надо закончить до того, как приедут королевские дознаватели.

— Так что за план? Прости, но то, что ты рассказал остальным, на план не тянет. Никто не поверит, что этот зверь случайно убился сам. Понаедут толпами, начнут вынюхивать. Кто знает, что смогут раскопать, — второй собеседник смачно сплевывает на землю.

— Ты прав, — морщится глава. — Для всех я озвучил фальшивку. Настоящий план в другом. Не знаю, куда ящер успел сунуть нос и какие донесения отправил в посольство. Но думаю, утаить, что в городе зреет заговор против короля, теперь не удастся. Будем играть на опережение. Пожертвуем самыми ненадежными соратниками. Сделаем вид, что сами раскрыли предателей. Смерть дракона спишем на них, как случайную жертву застарелой ненависти. Не вовремя явился и не туда полез.

— А если эти ненадежные не станут держать язык за зубами? Палачи и не таких заставят говорить.

— Об этом тоже придется позаботиться, пока они будут у нас под стражей. Но сначала дракон. Еще помнишь, где у него сердце? Или рука уже не такая меткая?

— Все я помню, глава. Отойди, а то ненароком зашибу, — пока человек удобнее перехватывает копье, у меня остается последний шанс. Собираю всю свою силу. Рычу от боли и дикого напряжения в едва не рвущихся жилах. Но путы не исчезают. И вдруг происходит странное. В каждую клетку тела мощным потоком льется живительная магия. Вкусная, сладкая, родная. Магия моей пары. В сердце звенит струна, связывая нас в одно. Ласковая сила окутывает тело дракона с головы до лап. Залечивает каждую рану, восстанавливает силы. Парализующие путы осыпаются пеплом. Мой зверь снова свободен и больше не ждет ни секунды. Победно ревет и выпускает огненный залп по тем, кто собирался его убить. Глава с помощником попадают под огонь первыми.

Те, кого не охватило безжалостное пламя, с воплями разбегаются в стороны. Но с неба уже пикируют другие драконы, что откликнулись на мой призыв. Пока они разбираются с предателями, я спешу к Эсти. Ради меня моя истинная совершила невозможное. Одна, без помощи, обратилась в дракона. Она наверняка испугана. Страх и нежность охватывают сердце. Пока лечу, держу нашу связь, сканируя состояние Эсти на расстоянии. И то, что чувствую, сильно тревожит. Моя любимая почти полностью потратила магию. Еще не умеет контролировать себя и вовремя останавливаться. Едва не выгорела, отдавая мне силу. Пытаюсь подбодрить ее, обещая, что совсем скоро буду рядом. Но внезапно наша связь обрывается.

Оставшиеся минуты проходят как в тумане. Меня сжирает страх за пару. Моя отчаянная девочка! Спасла меня, пожертвовав собой. Зачем? Разве не понимает, что без нее мне не жить? Подлетая к лесному дому, замечаю лежащую на поляне красную драконицу. Приземляюсь рядом. Мой зверь ревет от ужаса и тоски. Ласково толкает головой свою пару, ластится, но она не реагирует. Даю ему команду отступить и не мешать. Мне нужно осмотреть драконицу. Это можно сделать только в человеческой ипостаси. Было бы гораздо лучше, если бы Эсти обратилась. Но она без сознания.

Но как только я перекидываюсь в человека, тело драконицы тоже подергивается дымкой, и уже через секунду передо мной на холодной траве лежит обнаженная девушка. Моя пара еще не научилась при обороте сохранять одежду. Сдираю с себя рубашку и укрываю Эсти. Подхватываю на руки, быстро несу в дом, укладывая на кровать. Прижимаю ладони к ее груди и запускаю скандирующую магию. Теперь она струится по ее телу легко и свободно. Блока внутри больше нет. Магия восстанавливает энергетические каналы, напитывает их силой. Бледные скулы истинной розовеют, дыхание выравнивается. Наконец она открывает глаза, фокусирует взгляд на моем лице и судорожно всхлипывает.

Эсти тянется ко мне. Помогаю ей сесть, и она тут же обнимает меня, стискивая руки на моем голом торсе. Моя девочка сама ищет у меня утешения, добровольно прижимается ко мне. Я так долго об этом мечтал. Глажу ее по спутанным огненным прядям. Слышу хриплый голос:

— Ты жив… жив! Прости меня… Я была слепа. Отвергала тебя, говорила обидные вещи. А ты всегда был добр ко мне, терпелив. Я так боялась тебя потерять, любимый… — неожиданное признание возносит меня на вершину счастья. Обхватываю ладонями ее лицо и целую веки, скулы, лоб. А моя пара продолжает всхлипывать и шептать: — Я нашла письмо… мама оставила его мне. Тебе надо прочитать. Там все… Про моего отца. Как они познакомились… полюбили друг друга. Он звал ее с собой, но мама испугалась. А потом стало слишком поздно. Я не хотела повторить ее судьбу. Не хотела, чтобы из-за меня с тобой случилось что-то страшное. Теперь я знаю, что не смогу без тебя жить. Когда была в драконе, поняла, что значит, чувствовать свою пару. Там просто нет сомнений, что мы — одно. Что ты — мой единственный… — она снова задыхается от слез.

— Ну что ты, родная. Не плачь, — крепко прижимаю Эсти к груди. — Теперь все будет хорошо. Ты самая смелая и сильная у меня. Я жив благодаря тебе, любимая моя девочка…

Держу ее в руках и баюкаю, как ребенка. Эсти затихает в моих руках, будоража теплым дыханием кожу. Сейчас ее чувства полностью открыты для меня. Она податливая, нежная, ласковая. Ее безоговорочная любовь и принятие согревают сердце, убирая остатки обиды и горечи от всего, что между нами было. Ее мягкая, теплая магия ластится к моей. С ее помощью наши драконы уже общаются друг с другом. Они быстрее нас нашли общий язык. Мне так спокойно и хорошо, как никогда. Я бы остался в этом доме навсегда, больше не выпуская пару из рук. Но пора возвращаться в город. Меня ждут те, кто прилетел на помощь. Нужно доложить о заговоре. Навести порядок в этом городе.

Но сначала, не отпуская Эсти, дотягиваюсь до лежащих на столе бумаг и быстро пробегаю глазами письмо от матери моей пары. Пришла пора разобраться с тайнами прошлого до конца. Читаю, и картинка наконец складывается. Очень жаль, что все сложилось именно так. У моей девочки могла быть настоящая, любящая семья. А мы с Эсти все равно бы встретились. Ведь ее отец — генерал красных драконов, Асгард Рэдфилд. Его младший брат, Шейн, возглавляет сейчас их ветвь. Это за его дочь, двоюродную сестру Эсти, так усиленно сватал меня все время отец. Удивительно, как причудливо играет нами судьба.

Укутав истинную в покрывало, отношу ее в карету. Добравшись до нашего временного жилья в городе, не выпуская свою драгоценную ношу из рук, несу ее в дом. Но у дверей нас уже встречает целая толпа. Впереди мой отец. А рядом с ним делегация красных драконов из клана Рэдфилдов, вместе с их главой, Шейном. Значит, отец все же смог вычислить, кому принадлежит родовой медальон, снимок которого я ему отослал. Наверняка, они прибыли сюда узнать подробности о том, как погиб их родственник. А в придачу к этому получат вновь обретенную красную драконицу. Сейчас, когда блок внутри Эсти больше не скрывает ее настоящей сущности, потрясенные взгляды присутствующих сразу устремляются к ней. От такого внимания моя пара вздрагивает и прячет лицо у меня на груди.