Глава 18

– Клэр, – произнёс генерал всё тем же непривычно серьёзным голосом, – Я знаю, что у нас всё очень странно вышло, но я, правда, не хочу, чтобы мы были врагами. И я знаю, что все девушки в твоём возрасте обычно мечтают о красивом предложении и шикарной свадьбе. Со свадьбой у меня не вышло, но время не терпит отлагательств, и я обещаю, потом я исправлюсь. Будет тебе шикарная свадьба, если мы победим. Ну а предложение я могу тебе сделать и здесь, в апельсиновой рощице миссис Хаунтан. Здесь же красиво? Я правда не знаю, зачем мне тебя спрашивать, будешь ли ты моей женой, ведь ты уже моя, но кольцо я бы тебе подарить хотел. Так что держи, жена. Оно твоё.

Кольцо, конечно, было потрясающе красивым, с филигранной окантовкой вокруг крупного, удивительно чистого сапфира глубокого синего цвета.

Но и такое красивое кольцо не повод сразу становится добренькой. Это что за обратный порядок действий?! Сначала женился, теперь предложение делает?!

– Ты нормальный?! – ошеломлённо прохрипела я, не веря своим глазам и ушам. – Зачем этот фарс, если ты уже взял меня в жёны, не спрашивая моего мнения?!

– Ну, кольцо хотел тебе обручальное подарить как-то романтично, – немного замешкавшись, ответил мужчина.

– Это ты считаешь романтично? – ехидным голосом спросила я.

– А что нет, что ли? – рыкнул мужчина. – Бери давай уже.

– Откуда у тебя это кольцо, Мэттью? Ты его за ночь сам смастерил? – нахмурившись, спросила я.

– Нет, это наше семейное, – с лёгким налётом гордости в голосе ответил мужчина.

– Тогда почему ты вчера мне его не вручил?! – всплеснув руками, искренне возмутилась я. – Может быть, я бы спокойнее всё восприняла, если бы ты по-человечески сначала всё объяснил, спросил, хочу ли я стать твоим союзником, а взамен ты поможешь мне с отцом, а потом бы уж сделал предложение и замуж взял бы. И я бы тогда, куда покладистее была, наверняка.

– Да какая разница, в какой последовательности? Вот уж не думал, что ты такая же мелочная, как все девицы. Главное — итог! Мы женаты, кольцо у тебя, и мы станем союзниками, – отчеканил мужчина, всё ещё продолжая стоять передо мной на одном колене. – Времени у меня нет на эти глупости. Мне нужно было, чтобы вчера у меня появилась жена.

– Какого, чёрт тебя побери, у тебя времени не было?! – рявкнула уже теперь я. – Куда ты так торопился?! Не мог предложение нормальное вчера сделать хотя бы для приличия?! А не сковать меня заклинанием и голоса лишить?! Зачем тебе именно вчера понадобилась жена?! Перед солдатами похвастаться?!

– Возьми кольцо, мне надоело так стоять, – проигнорировал все мои вопросы Мэттью.

– Нет. Мы уже женаты, а я не давала на это согласие, – возмущённо фыркнув и скрестив руки на груди, процедила я. 

– Ну так тем более, оно уже твоё! – начал злиться генерал. – Или ты предлагаешь развестись, а потом жениться заново?

– А что так можно? – с готовностью заявила я.

– Нет, – вставая с колен и нависая надо мной, прорычал мужчина. – Возьми кольцо! Я обещание давал, что кольцо будет носить только моя жена и больше никто. А раз ты – моя истинная, то развод невозможен и другая жена тоже. Так что замолчи и прекрати выкобениваться. Бери кольцо, это важно для меня. 

Лицо мужчины исказилось от горечи. Это было странно, краем сознания отметила я, но его последние слова окончательно добили меня. Важно для него? А для меня, что важно, кто-то будет думать?!

– Не возьму это твоё уродское кольцо! – с нахальной усмешкой ответила я. – Зачем нам эти условности?

Это, конечно, было неправдой, и я тут же пожалела о сказанном.

Но эти слова, сказанные от злости, очевидно, задели генерала за живое.

Вот теперь я действительно видела, что он разозлился.

Поиграв желваками и шумно вдыхая и выдыхая воздух своей огромной грудью, мужчина явно пытался сдержаться.

У меня уже промелькнула мысль о том, что нужно, пожалуй, извиниться, но тут заговорил Мэттью.

Ледяным, безжизненным голосом.

– Хорошо, значит, и мне оно больше не нужно. Жена у меня уже есть, зачем нам эти условности? – «передразнивая» меня, рявкнул Мэттью. – Хороших отношений у нас явно не выйдет, зря затеял эту прогулку. Ты слишком скандальна, капризна и упряма.

Я был терпеливым, но хватит. Ты явно недостойна того, чтобы носить кольцо моей матери, но и я не могу нарушить слово, которое ей дал. Так что – пусть оно и останется в этой оранжерее вместе с моей бессмысленной попыткой исправить ситуацию и сделать её более комфортной для тебя.

Поэтому просто обозначу: ты никуда от меня не денешься. И это не моё желание, чтобы ты знала. Ты просто инструмент, раз уж на то пошло. Но я пытался быть с тобой человечным, однако, зря, судя по всему.

Отца я твоего спасу, потому что мне он тоже нужен живым, а ты просидишь в этом особняке до того, как я всё исправлю, раз ты не хочешь быть моей союзницей.

А потом я перевезу тебя в столицу, и как и обещал, и устрою тебе самую шикарную свадьбу и куплю всё, что ты захочешь, потому что я свои обещания держу.

Но на сердечные отношения в этом браке не рассчитывай. Их ты упустила, как и это кольцо.

После этой фразы мужчина с размаху запустил коробкой с кольцом в длинную анфиладу помещений оранжереи.

А потом развернулся и размашистым шагом пошёл на выход, а я осталась стоять посреди апельсиновой рощи в злая и... пристыженная.