Глава 24

Дракон заходил на посадку, виражами спускаясь с неба и накрывая тенью своих огромных крыльев нас всех: меня, старушку и мерзких тварей.

Я не могла отвести от него взгляда, невольно восхищаясь, как же великолепен этот зверь! Чешуя цвета чёрного оникса и антрацитовые крылья зверя отливали на солнце серебром мельчайших вкраплений.

Приглядевшись, я поняла, что дракон слегка… «потрёпан». Или даже не слегка.

Крылья в нескольких местах зияли ранами, одного глаза не было видно, левая передняя лапа была как-то странно поджата, а на теле были видны следы от огромных когтей. Боги, что за тварь их оставила?!

Сердце колотилось так, что казалось, его удары слышны в этой мёртвой тишине. Только биение моего сердца и свист от взмахов крыльев дракона.

Я затаила дыхание, надеясь, что он не обратит на нас своего гнева. Надеюсь, это друг, а не ещё один враг.

Внезапно дракон издал громкий рёв, который сотряс не только воздух вокруг, но и землю. Я почувствовала гулкие вибрации под ногами – то была ярость дракона, отзывающаяся эхом у природы.

Затем зверь резко наклонил голову, и я встретилась с его глазами — глубокими, как бездна. В них была такая сила, что мне стало не по себе.

«Не бойся» – почему-то подумалось мне.

Странная мысль, пришедшая из ниоткуда. Интуиция? Не знаю.

Пока я размышляла, дракон начал готовиться к атаке: в его горле зарождалось пламя. О боги, да он нас сейчас сожжёт!!!

Как будто в ответ на мои страхи, дракон изверг пламя.

Я схватила безвольную руку миссис Хаунтан, готовясь к худшему, и влила остатки магии в щиты. Даже внутренний резерв. Всё до капли. Теперь неделю буду без магии. Если выживу, правда.

А если мы не переживём это нападение, то всё равно с драконом мне не тягаться.

Но вместо того, чтобы сжечь нас дотла, огненное облако обрушилось на тени, выжигая их силуэты, но оставляя нас целыми.

Это было невероятно: мы были в центре огненного урагана, и притом это пламя не было к нам враждебно. Совершенно!

Наоборот, мне показалось оно согревающим и успокаивающим. Вечность бы смотрела, как эти мерзкие чёрные твари сгорают дотла, корчась и пытаясь не развеяться по ветру.

Когда пламя постепенно начало угасать, я увидела ещё один тёмный силуэт в огне. Вот зараза, это кто пожаловал?! Глава теней?!

Но когда огонь будто по чьему-то приказу (хотя почему будто? Наверняка так и есть!) резко впитался в землю, перед нами стоял Мэттью.

Хотя в первые секунды я его не узнала даже.

Лицо мужчины было залито кровью. Поперёк лба через правый глаз змеилась рваная рана, кровь из которой продолжала хлестать.

Левая рука, безвольно висела вдоль тела и тоже была в крови. Его чёрный доспех был порван во многих местах, будто его изрешетили стрелами. Жуть, в общем.

Но когда он проморгался и вытер кровь с лица, показав свои синие как море глаза (оба!) и всё туже идиотскую, но уже, кажется, такую дорогую для меня улыбочку, я, облегчённо выдохнув, поняла, что это он. Мэттью Азеро.

Прокля́тый враг, истинный муж, или кто он там мне?

Зашагав к нам, он пристальным взглядом осматривал меня, потом перешёл на миссис Хаунтан.

А я стояла, не зная, что делать или что сказать.

Если честно, хотелось зарыдать и бросить ему на широкую, пусть и окровавленную грудь.

Напряжение последних минут и маячащая перед носом смерть как-то резко заставила меня переоценить его наличие в моей жизни.

Он выловил меня из проруби, да. Заставил, принудил и так далее, да и в этом доме я по его вине оказалась… Но это не важно.

Не нырни я в ту прорубь, меня ждало изнасилование, позор семьи и смерть.

В той проруби меня тоже ждала смерть, будем честны. Тяжеленная, тянущая ко дну одежда и чужая магия. И ловчие сверху, из-за которых нельзя вынырнуть.

Но этот остряк-тиран мою смерть каким-то образом отложил, когда вытащил меня из воды.

Насиловать не насиловал и вроде не собирается. Даже кольцо притащил. После принудительной свадьбы, правда. Но он же солдафон, чего я хотела?! Нормального разговора? Так этому в армии не учат!

Вон, весь крови стоит и улыбается, глядя на меня. Даже не хочу знать почему. Пусть будет потому, что рад видеть.

А я? Только ругаюсь и даже не пытаюсь поговорить. Ну и благодарность, тоже мне!

– Цела? – хриплым голосом спросил Мэттью, прерывая моё мысленное самоуничижение.

– Да. Миссис Хаунтан…

– Вижу. Ты сделала, всё, что могла, умница, – одобрительно произнёс мужчина. – Она будет жить, не бойся.

– Что произошло? – с волнением спросила я.

– Началась война, – коротко ответил Мэттью.

– С кем? – удивилась я.

– Расскажу в лагере, нужно убираться отсюда, но наши страны будут на одной стороне, я тебя уверяю, – успокаивающе произнёс мужчина. – Идти можешь, или все силы потратила?

Я вот как-то даже не подумала, что хоть одна из наших стран способна создать ЭТИХ тварей.

– Всё, – с грустью сказала я. – Но идти могу.

– Умница моя, – снова похвалил меня мужчина. – Эти скользящие такая мерзкая гадость, не каждый опытный выпускник Академии без подготовки не выстоит и минуты, а тут вон скольких на расстоянии держала. Молодец, Клэр, настоящий боец.

– Я даже убила одного, – почему-то захотелось похвастаться мне.

– Правда? Ого! Можно тебя в мой элитный отряд значит брать, – с неподдельной гордостью сказал Мэттью.

– Нет уж, спасибо, мне одного хватило на всю жизнь, – дрожащим голосом ответила я. – Пойдём?

– А обниматься будем? – внезапно спросил мужчина, раскинув руки.

– Что? – недоумённо переспросила я.

– Мама говорила, что женщинам после стресса нужно рухнуть в объятия крепкого мужчины, желательно своего, и поплакать минуточку-другую, чтобы быстро в норму прийти, – с тёплой улыбкой ответил Мэттью. – Ну так будем обниматься?

– Будем…

И я бросилась к нему. 

А свекровь-то дело говорила!