Глава 57

Генерал Азеро как-то мрачно усмехнулся. Нехорошо так.

Меня, если честно, на мурашки опять пробило. Какая злая улыбка! Я бы даже сказала гримаса.

– Жаль, Клэр, жаль, – процедил мужчина. – Это ты в папашу, видимо, такая умная. Жаль, что всё-таки догадалась и подловила меня. Но жаль должно быть тебе.

С каждым словом я, казалось, вжималась в стул всё сильнее.

Сердце стучало как сумасшедшее, а в голове билась лишь одна мысль: «Как он понял, что я поняла?!»

– Тебе, наверное, интересно, как я понял. Ну и кто я, да? – с издевательской улыбкой спросил мужчина.

– Клэр, – раздался голос Ньюта, – вот твой…

Мужчина, выглядящий как генерал Азеро, едва повёл бровью, как Ньют, выходящий из соседней комнаты, упал на пол, будто подкошенный.

Я невольно вскрикнула.

Магда исчезла. Просто рассеялась в воздухе, будто её и не было.

Как и обстановка этого дома. Воздух будто пошёл рябью, и обстановка начала преображаться.

Ньют тоже исчез. Получается – он тоже плод моего воображения?!

А мы были… в тронном зале, я так полагаю. Он был огромен, но внушал трепет не своей величественностью, а мрачной, давящей атмосферой.

Высокие своды терялись в темноте, словно их и не было, а вместо потолка нависала бесконечная, почти осязаемая тьма.

Стены, выложенные из грязно-серого, будто «закопчённого» чёрной сажей камня, жили собственной жизнью.

В первые секунды мне показалось, что они шевелились. Но это был клубящийся тёмно-серый туман, стекающий с потолка по стенам.

Пол был покрыт узорами, напоминающими застывшую в камне реку огня, которая вели к трону.

Трон и окно за ним были единственным светлым пятном в этой тьме. Сам трон был массивным, с вырезанными на светло-коричневом материале узорами.

Из кости этот трон, что ли, сделан? Из чьей? Что за зверь с костьми такого размера?!

«Дракон», – всплыл ответ в моей голове.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем от страха горле.

На троне сидел… нет, не человек. Это была лишь тень, облик, генерала Азеро. Фигура была буквально соткана из тьмы, что пульсировала, и с каждым «миганием» немного изменяла черты лица свёкра.

Император Теней, вот кто передо мной, сомнений уже нет.

– Какой облик мне принять для тебя, Клэр? – раздался голос, исходящий отовсюду и ниоткуда одновременно. Он был низким, вибрирующим, словно эхо из бездны. – Ты так долго шла сюда. Теперь ты дома. Моя невеста. Моя будущая жена. Мать моих детей. Связанная со мной тьмой, смертью и кровью. Моя женщина.

С каждой фразой его облик менялся.

Вот передо мной ещё генерал Азеро, но вот он превращается в Мэттью в следующее мгновение. В Уолберта. В Драймора. В Ньюта… И снова в генерала Азеро.

От этого дикого зрелища у меня перед глазами всё поплыло. Что происходит? Что это за существо? Что мне делать?

Я в панике дёрнулась и обнаружила, что всё ещё привязана к стулу.

Только теперь это был не обычный деревянный стул, а какая-то странная деревянная конструкция, в которой я полусидела-полулежала, зафиксированная ремнями на руках, ногах и теле.

Ноги были бесстыдно разведены. Если наклонить стул так, чтобы я оказалась в ещё более горизонтальном положении, то получается совсем похабно.

Его женщина и мать его детей?!

Как мне из этого кресла для пыток выбраться?! Я в панике забилась ещё сильнее, но всё было тщетно.

Надо успокоиться. Взять себя в руки. Паникой делу не поможешь.

Да как тут взять себя в руки, если я в плену у императора. Будто в моих худших кошмарах?!

– Видишь ли, Клэр, ты наверняка задаёшься вопросом, что ты здесь делаешь и зачем ты мне нужна? Что же в тебе такого уникального? – язвительно, с фальшивой задумчивостью произнёс мужчина. – Ты девочка умная, и наверняка поняла, что может интересовать меня, победившего смерть, но проигрывающего времени?

Я подняла на мужчину мрачный взгляд.

Откуда я знаю?! Ничего! Ровным счётом ничего!

Меня можно было использовать как орудие для принуждения моего отца к чему-либо, но для этого не обязательно делать из меня «мать его детей».

Что такого уникального во мне?

Кроме того странного трансцендентного перехода между озёрами?

Ничего. А значит…

– Верно. Переход между озёрами. Во времени и пространстве, – кивнул император. – Я знаю, кто и как это сделал, но всё же это было бы невозможно без твоей уникальной магии. И она мне нужна. Моему наследнику. У меня есть, конечно, сын, но он приёмный. На самом деле, он мой племянник, сын троюродной сестры. Мой отец когда-то велел мне признать его, но я хочу собственных детей. Кирриан всего лишь тёмный дракон, его родители по сравнению с тобой и мной были обычными деревенскими колдунами. Ты же уникальна, как и я. И ты будешь моей. Ты и твой дар!

Какой ещё уникальной магии? Я обычный маг воды!

А он читает мои мысли, похоже. Плохо дело. Точнее, дело – дрянь.

Не представляю, как из этого выбраться. Я даже до магии дотянуться не могу. Совсем. Будто у меня её никогда и не было.

Совсем не так, как в тот раз, когда Мэттью у меня магию отрезал. Там я понимала, всё же, что она у меня есть, просто дотянуться не могла.

А тут совсем никаких ощущений. Что мне делать?

Остаётся только ждать Мэттью и забалтывать эту мерцающую тварь.

– Ждать Мэттью бесполезно, девочка. Почему твой генерал тебе не написал, как обещал, как ты думаешь? – со злой усмешкой спросил император. – Вывод только один и он самый простой: не смог, потому что умер. Проиграл твой солдатик и погиб, вместе с твоими родителями и братом, кстати. На всех на них, кроме твоего отца, мне плевать, а вот папаша твой умный был. Хотелось мне узнать, как он сумел снять мои чары с Элен Азеро и вернуть ей её исходный облик, да не успел. Видимо, ты от него талант к магии унаследовала. А вот твой мальчишка – дурак самонадеянный, силы не рассчитал, вот и погибли все они. Ну ничего, девочка моя, ты не расстраивайся. Я скрашу твоё одиночество в вечности, а если будешь хорошо себя вести, то приму облик Мэттью.

Лицо императора мигнуло в последний раз и вновь стало лицом Мэттью.

Вот проклятье…

– Пошёл ты, тварь, – сквозь зубы процедила я. – Ты всё врёшь. Они живы и придут за мной!

Сама не знаю, зачем я это произнесла. Понятно же, что никто из них не знает, где я нахожусь, и точно не успеют меня спасти.

Внезапно в голове раздался, я вам клянусь, голос Мэттью: «Клэр, держись. Я скоро!».

Император на это никак не отреагировал. Странно. Это плод моей больной фантазии?

– Хотя я тут подумал, – лицо мужа исказилось от никогда не виденной мною прежде злой ухмылки, – что образ Мэттью я лучше приму в случае, когда ты будешь себя вести плохо. Приготовься провести первую брачную ночь со своим Мэттью. Вот только ты будешь скована, а я с тобой ласков не буду. Зря тебя Мэттью так берёг и хранил твою девственность до нормальной постели или до чего-то там ещё. Будь это не твой первый раз, может быть, тебе и не так обидно было? Каково это, если тебя будет насиловать твой молодой муж?