Глава 58

Голос Мэттью, я так думаю, я себе сама придумала. Просто от безнадёжности.

А вот когда живой «Мэттью» встал с трона и начал подходить ко мне, у меня внутри всё сжалось от страха.

Вот ЭТО настоящий кошмар.

Как же он похож на Мэттью, аж жуть берёт. Даже мимика такая же!

Мужчина, подло ухмыляясь, начал нарочито медленно расстёгивать камзол.

Краем сознания я отметила, что всё же, непохож он на моего Мэттью.

Никогда мой муж так не ухмылялся. Никогда его лицо не было искажено ТАКОЙ гримасой.

Никогда так не упивался властью, хоть я много раз была беспомощна перед ним.

Никогда не смотрел на меня с такой нескрываемой похотью. С желанием – да. Но нет так.

Не так!

Не так!!!

Это чудовище – не мой муж.

Внезапно зал содрогнулся, будто от землетрясения.

«ДЕРЖИСЬ!!!», – снова пронеслось в голове знакомым голосом.

«Как мне держаться?!» – всхлипнула я.

– Крепко. Я недолго, девица, не переживай. Быстро своё дело сделаю, – мерзко хохотнул император. – В конце концов, у нас ещё вечность впереди. Но сначала ты мне родишь наследника с магией хранителей времени, а потом уж я позабавлюсь с тобой со всех сторон. Можешь орать, ругаться, плакать, мне плевать.

Все слова и вопросы про уникальный дар вылетели из головы. Остался только страх.

Я даже до магии дотянуться не могу, а этот урод уже начал ремень расстёгивать! Надо как-то потянуть время.

И даже если этот голос в моей голове – лишь плод моего воображения, то оттягивание ужасного момента точно мне не повредит.

И потому я сделала то, чего император вряд ли ожидал.

Решение пришло мгновенно. И хоть вышло не совсем естественно, но максимально громко и презрительно.

Я расхохоталась.

– Аха-ха-ха! И ты это всё затеял ради того, чтобы сделать мне ребёнка? – выкрикнула я, видя, что мужчина замер от неожиданности. – Могущественный император не может справиться с простой женщиной и вынужден её привязать к стулу как какое-то непослушное животное? Боялся, что в честном сражении за моё сердце проиграешь Мэттью?

Зал снова сотрясло гулкое землетрясение. На этот раз сильнее.

– Ты думаешь, это твой муж спешит на помощь? – зло усмехнулся император. – Даже не надейся. Это мой сын взбунтовался, но им я займусь позже. Сначала нового сына сделаю.

«Мэттью» резко шагнул вперёд и, протянув руку, схватил меня за горло, будто зажав в стальные тиски. Пока не сильно.

Я упрямо сжала губы и посмотрела ему в глаза.

– Мэттью бы ни за что не понадобился такой стул, а ты – ничтожество, – прохрипела я. – Ни одна женщина не захочет с тобой быть по своей воле.

Обнажив в жутком оскале зубы, мужчина начал медленно сжимать моё горло. Он явно злился и выходил из себя, переставая контролировать себя: облик «Мэттью» бледнел, темнел и постоянно менялся.

В голове скользнули предательские мысли: «Может, это и к лучшему, если я потеряю сознание? Потому что пройти через ЭТО мне, похоже, всё равно придётся. Так хоть не запомню этого, если не буду видеть, как это чудовище в образе Мэттью делает это со мной».

Внезапно где-то позади нас раздался оглушающий треск, будто кто-то ломал стены и всё-таки, наконец, сломал.

А потом я услышала леденящий душу рёв. Точнее, в обычной ситуации я бы так это восприняла.

Но сейчас, сама не зная как, я поняла, что это Мэттью. Это он пришёл за мной, я уверена.

«Я здесь! Всё будет хорошо!», – опять раздалось в голове.

А вокруг меня уже, оказывается, замерцал едва заметный, но такой знакомый щит.

Это точно Мэттью. Точно. И он определённо мог, как и император, передавать мне свои мысли. Но как?!

– Щенок. Жив? – взревел император. – И ты тут?! И ты?! Предатель! Значит, всех вас и убью.

Внезапно очертания человеческой фигуры императора растворились в чёрном тумане, а после превратились в вихрь, который начал разрастаться с нечеловеческой скоростью.

Гигантский дракон, сотканный из тьмы и мрака, нависал надо мной буквально через секунду.

Он был так огромен, что не помещался в зале, и часть его тела и крылья должны были разрушить стены, но они просто проходили насквозь, будто он был бесплотен.

Я отчаянно вертела головой, извиваясь на этом прокля́том стуле, пытаясь понять, кто там пришёл на помощь, кроме Мэттью.

Три дракона активно разрушали тронный зал, прожигая пламенем стены, видимо, чтобы освободить место для манёвра.

Так, один чёрный дракон — это муж, но есть ещё один чёрный и один зелёный. Зелёный очень похож на моего брата… А второй чёрный — это кто? Неужто сын императора, о котором он упомянул?

Мэттью объединился с принцем Вейлерии, чтобы свергнуть этого тирана?!

Хотя чему я удивляюсь, мой муж и с моим отцом, оказывается, давно знаком был.

Кстати, где родители? Папы что-то не видно. Надеюсь, с ними всё в порядке, раз Мэттью и Уильям тут.

Я замерла, сжимая подлокотники кресла. Боги, пусть Мэттью и его сторонники победят Пожалуйста! Пусть они победят!

Теневой дракон, огромный и бесформенный, словно сама тьма, воплощённая во плоти, ревел так, что звенело в ушах.

Он бил хвостом, и казалось, что даже воздух вокруг него искажается, поглощая свет. Но трое драконов – Мэттью, Уильям и тот, чью личность я пока не могла разгадать, – двигались с поразительной слаженностью, будто их действия были отточены годами тренировок.

Мэттью, его чёрная чешуя отливала синевой в свете пламени, резко рванул на императора, выпустив струю алого огня. Пламя ударило в грудь теневого дракона, но тот лишь отшатнулся, будто поглотив энергию атаки.

Зелёный дракон, меньший из всех трёх, но более проворный, ловко поднырнул под крыло теневого дракона. Выпущенное им ярко-зелёное пламя начало обвивать противника, словно плющ колонну.

Император зашипел и начал дымиться, но будто только стал ещё злее. Мэттью снова ударил красным пламенем, и в этот раз его огонь прожёг дыру в чёрном тумане, из которого состоял император.

Третий дракон, чёрный, с серебристыми прожилками на крыльях, оставался в тени и наблюдал.

Я не могла оторвать от него взгляд. Кто он? Его движения были точны, расчётливы, и в них чувствовалась какая-то холодная уверенность.

Едва Мэттью прожёг дыру в теле императора, как третий дракон ринулся вперёд, выпустив струю чёрного пламени в образовавшееся отверстие.

Это пламя было очень похоже на самого теневого дракона – оно не горело, а словно пожирало свет, оставляя после себя пустоту.

Три потока пламени – красное, зелёное и чёрное – сплелись в воздухе, образуя сложный узор.

Я почувствовала, как воздух вокруг наполнился энергией, словно сама реальность дрожала от силы заклинания.

Бурлящее разноцветное пламя вращалось вокруг теневого дракона, сжимая его в кольцо. Император ревел, пытаясь вырваться, но магия трёх драконов держала его будто в тисках.

Медленно тьма, из которой был соткан император, начала растворяться, словно дым на ветру.

Теневой дракон издал последний, протяжный рёв, и его тело рассы́палось на тысячи чёрных искр, которые медленно угасли в воздухе.

Тронный зал, вернее, то, что от него осталось, погрузился в тишину.

Я едва могла дышать от переполняющего меня ликования. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Когда я услышала позади себя человеческие шаги, то забилась в этом прокля́том кресле с удвоенной силой. Не хочу так встречать родных!

НЕ ХОЧУ!

Ремни разлетелись в клочья, а я сама не заметив как, оказывается, снова получила доступ к своей магии. Ну да, логично. Император же умер.

Вскочив с ненавистного кресла, я от души его пнула и развернулась лицом к тем, кто меня спас.

Первым подлетел Мэттью, просто на бегу сгребая меня в охапку и прижимая к себе со всей силы.

У меня защипало в глазах, и от волнения я даже ничего сказать не смогла. Мэттью тоже молчал. Крепкие объятия говорили сами за себя.

Я уткнулась в одежду Мэттью, пахнущую кровью и копотью, и изо всех сил старалась не разрыдаться.

Муж гладил меня по волосам и спине, прижимая к себе второй рукой так, что, казалось, сейчас вдавит в себя.

– Мэттью…

– Прости, прости, прости, Клэр, – зашептал мужчина мне на ухо, начиная беспорядочно целовать в уши, волосы, шею. И слёзы хлынули.

– Мэттью, ты раздавишь меня сейчас! – кое-как успокоившись, хрипло возмутилась я.

– Прости, прости, – он резко меня выпустил из рук и отступил на шаг назад. – Ты как, цела?! Сиди здесь, сейчас я приведу к тебе твоих родителей и целителей.

– Если ты выйдешь из этого зала и опять скроешься у меня из виду, я клянусь жизнью своих родителей, генерал Мэттью Азеро, я с тобой разведусь, – прошипела я. – Прямо здесь! Не смей удаляться с моего поля зрения больше никогда, ясно?!

– Узнаю́ свою сестрёнку, – хохотнул и широко расставил руки для объятий подошедший Уильям. – Ни спасибо, ни пожалуйста, сразу ультиматумы. Не повезло тебе с женой, Мэт. Может, это всё-таки жениться на ней было ошибкой? Возможно, она бы и сама этого императора тут на клочья разорвала.

– Я тебя сейчас на клочья порву! Почему вы не вышли на связь?! – шутливо прорычала я и сделала шаг в сторону брата.

– Мне повезло с женой, – улыбнулся Мэттью, ловко перехватив меня на полпути и снова приобняв меня. – Никакой ошибки в нашем браке нет: она у меня просто настоящая генеральская жена. Сразу и всеми командует.