Глава 18

Орки встретили нас радостно и с каким-то непередаваемым задором. Они не стали церемонничать и важничать. Просто подняли шум, видя наше приближение, а потом пригласили к огромному костру, на котором подрумянивалась туша неизвестного мне животного.

- В честь правителя драконьих земель! – выкрикнул самый огромный орк, поднимая чарку с вином, больше похожую на ведро.

Все одобрительно закричали и отсалютовали нам. Мы на удивление хорошо провели время. Зеленокожий народ не норовил воспользоваться ситуацией и наладить деловые отношения с нашим государством. Они просто расспрашивали о жизни в драконьем королевстве, о том, что случилось у нас в последнее время. Потом долго и жарко поздравляли нас со свадьбой и желали множество крепких детишек.

Я наблюдала за жизнью в становище. Орки были одной огромной семьёй. Все дети бегали большой гурьбой. Старшие присматривали за младшими, женщины, как и водится, занимались приготовлением пищи, мужчины, судя по всему, добывали пропитание.

Нас оставили ночевать в небольшом, устланном шкурами шатре. На удивление не было никаких неприятных запахов, что было ожидаемо от кочевого быта. Мне показалось, что нам выделили абсолютно новые меха, и увидев небогатую жизнь зеленокожих великанов, я прониклась этим знаком почтения. Простым и, казалось бы, незаметным.

- А здесь душевно, - улыбнулась, скидывая платье и устраиваясь под боком у Ярхорна. – Просто. Нет этой помпы, интриг и прочего, присущего драконам и людям.

Муж улыбнулся, запуская пальцы мне в волосы, и поцеловал, обдавая хмелем. Шкуры приятно ласкали кожу, атмосфера в целом настраивала на романтический лад, поэтому я не стала сопротивляться. Было сегодня в нашей близости нечто дикое, самобытное. Мы слились с природой, ощутив себя её частью.

А утром нас повели на экскурсию. Оказалось, что у орков очень развито ремесло. Особенно кузнечное дело. Я с восторгом рассматривала хитрые механизмы местного мастера. Крутила в руках сложные игрушки для детей и предметы быта, облегчающие жизнь женщинам. Рядом с палаткой кузнеца стояли причудливые повозки, которые могли раскладываться до размеров земного автобуса и складываться при необходимости, принимая вид небольшой телеги. Я буквально прилипла к мастеру, расспрашивая о его изобретениях. Он с радостью и некоторой долей гордости с удовольствием рассказывал о своём ремесле. Не думала встретить среди орков настоящего художника. А именно так я и воспринимала этого зеленокожего великана.

Ярхорн насилу меня оттащил от палатки кузнеца.

- Это же настоящий прорыв в технологии! – восклицала, всё оглядываясь и желая ещё поговорить с необычным орком.

- Эбби, нам пора, - смеялся Ярхорн. – Ну, что такого ты там увидела? Неужели эти вещи интереснее магии?

- Возможно, - ответила. – Мне кажется, его машины могут заполнить пробелы, которые не способна охватить магия.

- Даже так? И какие же?

- Подумаю.

- Вот и хорошо. А потом поделишься со мной мыслями?

- Конечно. Парочка идей у меня уже начала формироваться.

Я не стала признаваться супругу, что решила пуститься в настоящую авантюру. Но пока Яр был занят разговором с главой клана, попросила кузнеца изготовить миниатюрное крыло и лапу дракона. Сунув орку пять золотых, пообещала, прилететь, если у него получится. Кузнец, в свою очередь, сказал, что найдёт способ прислать мне весточку в случае успеха.

В магическом мире не было протезирования, и я надеялась заполнить этот пробел. Но Ярхорну говорить ничего не стала, чтобы не давать мужу напрасную надежду, а потом не видеть разочарования в его глазах. Мне хотелось подарить этому гордому мужчине небо, но я не знала, осуществима ли моя задумка.

На прощание орки выдали нам около десятка отменных шкур, а император драконов пообещал любую помощь, если таковая вдруг понадобится гостеприимному племени. Вождь панибратски стукнул Ярхорна по плечу и заверил, что теперь наши кланы – братья.

А я с улыбкой думала про себя, что орки, действительно, напоминают что-то среднее между цыганской народностью и кавказцами. Уж очень темперамент у них был схожий.

Домой мы летели дольше, потому что кареты основательно потяжелели. Теперь приходилось делать привалы в три раза чаще, чтобы дать животным отдых. Кристиан прилип к одной человеческой женщине. Она сюсюкала с ним, как с маленьким дитём, не высказывая неприязни. Мы поведали новым работникам печальную историю парнишки, и даже мужчины теперь относились к нему снисходительно.

В замок прилетели на исходе второй недели. К великому облегчению за время нашего отсутствия никаких экстренных ситуаций не возникало. Яр тут же удалился на совещание с военачальником, а я пошла знакомить людей с местным бытом.

Женщины с хмурым видом взирали на запустение замка и всё время качали головами.

- Величество, неужто у вас работники такие бездари? – наконец, не выдержала одна из новых работниц. – Это же надо так дом запустить. У нас в становище чище было.

Хотелось сказать, что это ещё они не видели замок раньше, когда я только в него попала, но промолчала, тяжело вздыхая.

- Теперь понятно, отчего вам пришлось работников у людей искать, - покивала другая, делая свои выводы.

А я не стала их разубеждать и рассказывать, почему замок погрузился в запустение. Пусть считают, что из-за нерадивости прислуги.

К вечеру все слуги были размещены, обязанности обговорены, и Ярхорн вызвал людей к себе, чтобы поставить на них печать, не позволяющую навредить хозяину. Это условие обговаривалось заранее, поэтому никаких возмущений и недовольств не вызвало. А утром новый штат рабочих уже приступил к своим обязанностям, и хочу сказать, все начали действовать довольно слажено и задорно. Две женщины сразу же отправились наводить чистоту в обеденном зале, ещё одна занялась спальнями и стиркой, а оставшаяся пара взяла шефство над кухней. Работа закипела.

Прежде чем идти проверять мужчин, обговорила с кухаркой меню на неделю, а потом отправилась в сад. Там уже вовсю облагораживались грядки.

Удовлетворившись увиденным, решила найти Ярхорна, но мужа нигде не было. Мне доложили, что рано утром он ушёл со своим военачальником и до сих пор не возвращался.

Кристиан прибился на кухне и помогал, чем мог, поэтому я оказалась предоставлена сама себе. Впервые в этом замке мне не нашлось работы. Размышляя, пойти на острова или найти себе занятие в доме, шла по коридору второго этажа, рассматривая гобелены с изображениями родни Ярхорна. И тут неожиданно мой взгляд уткнулся в дверь библиотеки. Я заглядывала в неё, когда проводила инспекцию, но руки до книжных полок так и не дошли. Всё время находились более важные занятия.

Сейчас я не планировала вытирать пыль. Мне захотелось почитать. Я всё время размышляла над своими способностями и над тем, почему они так удивили Ярхорна. В поездке мы не обсуждали эту тему во избежание ненужных свидетелей. А сейчас мне подвернулась возможность самостоятельно поискать информацию.

Я шла вдоль длинных стеллажей с древними фолиантами и поражалась разнообразию и количеству книг. В библиотеке имелся отдел, посвящённый каждой народности, населяющей этот мир. Все характеристики, быт, нравы и прочее хранилось под носом, а я как слепой котёнок тыкалась в стены в попытке разобраться в очевидных для остальных вещах.

Почему Эберми держали в изоляции, не позволив посещать академию? Из-за магии или ещё по каким причинам? Я намеревалась это выяснить, но сначала хотелось хотя бы про разновидности магии, распространённой среди драконов, узнать чуть больше. Но небеса послали мне другую книгу. Я наткнулась взглядом на толстенный фолиант, описывающий природу заповедных парящих островов, и пропала на несколько часов. Взяв книгу и протерев пыль с кресла, устроилась поудобнее и погрузилась в увлекательное чтение.

Каждая территория имела подробное описание, включающее в себя: флору, фауну, особенности климата и магические признаки. Так на некоторых островах обитали волшебные звери, на других насекомые, на третьих – растения. Оказалось, что я ещё столько удивительных вещей не видела! Например, морозную траву или огненные грибы. А сколько разновидностей ягод имелось в заповеднике! Да из них же наверняка можно приготовить варенье. Решила для начала составить список из тех фруктов, которые употребимы в пищу, а потом отправиться на их поиски.

Кстати, среди островов особо выделила один. Там, судя по описанию, была настолько необычная природа, что уже от прочитанного дух захватывало. Странно, что Ярхорн до сих пор не пригласил меня туда на свидание. Судя по цветам, подаренным мужем, доля романтики в этом закрытом мужчине имелась. Так отчего не разделить с женой красоты острова под номером один?

Решив поинтересоваться этим вопросом позже, взяла перо и лист бумаги и стала кропотливо составлять список съедобных растений с подробным их описанием, чтобы ненароком не ошибиться.

За этим занятием и застал меня супруг.

- Вот ты где, - улыбнулся он, подходя и целуя меня в макушку. – Чем занимаешься?

- Да так, - пожала плечами. – Изучаю заповедники. Оказывается, на островах есть столько всего интересного! Ты говорил, что твои родители ездили к саламандрам по поводу морозной травы?

Ярхорн тут же помрачнел и кивнул.

- А тебе не кажется странным, что после их исчезновения огненные не пришли с этим вопросом к тебе?

- Я знаю, что родители были намерены отказать им в обмене.

- Почему?

- Они не знали, для чего саламандрам морозная трава. Сами огненные говорили, что для лечения какого-то недуга, но мы не были уверены в правдивости их слов. Подтверждений от них не поступало, хотя запрос был. Родители вылетели в их земли, чтобы своими глазами взглянуть на тот странный недуг. Саламандры не хотели описывать его на бумаге, боясь того, что информация попадёт не в те руки, и у врагов появятся методы давления на огненный народ. Вроде бы отец с матерью вылетели от саламандр, и раз те не пришли требовать траву у меня, я могу прийти к выводу, что родители им отказали. Среди причин исчезновения мы с Вейрохом рассматривали вероятную месть. Но карета, по словам множества очевидцев, достигла наших земель. Никто не преследовал экипаж императора. И в один момент родители вместе с пятьюдесятью охранниками просто испарились. А ведь их сопровождали лучшие воины.

- Запутанная история, - нахмурилась, откладывая книгу.

- Почему ты заговорила о траве?

- Не знаю. Просто наткнулась на описание свойств и вспомнила об исчезновении императорской четы.

- А я ведь искал тебя, чтобы как раз о саламандрах поговорить.

Выражение лица супруга не предвещало ничего хорошего.

- Что случилось?

- Они прислали гонца. Хотят возобновить переговоры по поводу морозницы. И это после инцидента в нейтральных водах. Не нравится мне всё это, Эбби.

- Что планируешь делать?

- Вейрох настаивает на встрече, а я не хочу пускать огненных на свои земли. Теперь мне снова есть что терять! – отрезал Яр, прижимая меня к себе.

- Я не понимаю, почему драконы и саламандры настолько недолюбливают друг друга. В этом плане Эберми совершенно необразованна. Расскажешь?

- Это долгая история. Давай сначала пообедаем, а потом прогуляемся. Заодно я хочу поэкспериментировать с твоей магией, если не возражаешь.

- Только за. И попутно ответишь мне, почему тебя так смутила направленность моей силы. Объяснение насчёт того, что в моём роду не было магов земли, меня не сильно устраивает. Было в твоём выражении лица нечто такое, что наталкивает на нехорошие мысли.

Ярхорн поморщился, а затем хмыкнул.

- Мне досталась очень проницательная жена. Хорошо, мы поговорим на эту тему, тем более, я вызвал твоего отца во дворец, чтобы лично с ним побеседовать.