Глава 20: Разговор с дьяволом

Дэмиан

Ирэн пыталась меня не пустить, но она прекрасно понимала, что это вопрос жизни и смерти. Моё проклятие распространялось также и на неё. Она — часть моей семьи, а значит, могли пострадать и её кровные родственники.

С другой стороны, я хотел предугадать и заранее устранить любые злые действия Ксандра. Понимал, что пока он силён и пока магия его жены заключена в шкатулке, мне не будет спокойной жизни. Я же очень устал от всего происходящего и просто хотел насладиться своей красавицей женой. Не знаю… уехать путешествовать, помочь ей стать частью не только моей жизни, но и моего мира.

Только мы вдвоём подальше от любых злодеяний вселенной. И ради этой мечты стоило бы жить. Я хотел наслаждаться жизнью, а не бояться её.

Поэтому собирался на встречу довольно энергично, не боясь проиграть, но предусмотрительно надел амулет, который в случае потери моей магической силы отправил бы Седрику моё местоположение. Глава охраны скептически отнёсся к затее, не желая меня отпускать одного, но я отмахнулся:

— Я должен сделать это один, — сурово сказал я.

Мне не хотелось ещё и мужчине рассказывать, почему мне стоит поехать одному. Хватило Ирэн, которая была ой как не согласна со мной. Но себя мне защитить легче, чем беспокоиться о её безопасности.

— Вы не очень уверены в успехе, раз надеваете этот артефакт, — фыркнул Седрик, но спорить не стал.

Я же пожал плечами, не став сообщать главному охраннику, что я столько всяких магических талисманов, оберегов и зачарованных предметов взял, что ему и не снилось.

Я хотел вернуться живым. К любимой жене.

Первым, что я сделал в кабинете, когда остался один, начал кастовать чары телепортации. В то самое место, откуда брат достал шкатулку, было не так-то просто попасть. Порталы-артефакты туда просто не телепортировали, только сложнейшие чары переноса.

Это была магическая пещера на изломе двух гор. Обнаружить её, не зная о существовании, было не так-то просто. Но я забирал оттуда тело брата, не понимая, почему и зачем он там оказался.

А потом мне пришло наследство и письмо, в котором он всё рассказал. Помню, как тогда на теле зашевелились волосы в тех местах, где они не должны были шевелиться.

Круглый магический портал в виде дыры в воздухе открылся, высосав из меня достаточно много магической энергии. Я прыгнул туда, оказавшись посреди двух тех самых гор, которые успел возненавидеть.

Тьма. Тишина. И только полная луна освещала мне вид. Как бы это ни было прозаично, но и тогда было полнолуние. Совпадение? Тонкий просчёт? Ловушка?

Я прислушался. Окно в воздухе с треском захлопнулось, и я оказался совершенно один посреди неприятного места, пропитанного смертью, болью, проклятьем и разочарованием. Ужасные воспоминания нахлынули на меня, и я сжал зубы.

Кажется, пора подойти ближе к пещере. Я же не увижу там мёртвого брата… снова?

— Ты всё-таки пришёл, — услышал я голос Ксандра. Осмотрелся по сторонам и не смог его найти. Это меня насторожило. — Один?

— Да, один. Покажись, — зло рявкнул я, желая отправить огненный шар, чтобы убить того, кто был виновен во многих бедах моей семьи.

Ксандр скинул чары невидимости, представ под светом полной луны. Он больше не притворялся стариком, и я рассмотрел его истинное лицо. Лицо полное злобы, ненависти. Лицо человека, который был готов убивать ради собственных целей, ради выгоды.

И, видимо, первым он был готов уничтожить меня.

Некоторое время мы стояли, смотря друг другу в глаза. Оба не спешили начать разговор. Ксандр не нападал, поэтому я тоже занял выжидательную позицию.

— Для чего ты меня звал? — в какой-то момент мне надоело томительное ожидание, и я осторожно заговорил со своим врагом.

Я готовился к битве не на жизнь, а на смерть.

— Я вижу, вы с Ирэн познали силу чар истинности? — Ксандр проигнорировал мой вопрос и задал свой.

Что ж. Даже из пустых разговоров можно получить выгоду, вытянув по крупицам полезную информацию.

— Не только же применять эти чары во тьму, — уклончиво заметил я.

Лицо Ксандра переменилось: он прищурился, а его губы вытянулись в одну струну. Похоже, ответ ему не понравился.

— Благодетели, — фыркнул он.

— Я знаю, что чары твоей истинной заключены в шкатулке, — не выдержал я. — Знаю, что ты натворил и что хотел сделать.

Ксандр побледнел, но постарался сохранить лицо.

— Вот как. Вы всё-таки пытаетесь снять проклятие, которое легло на всех истинных из-за моего неудачного эксперимента, — он зацокал языком.

Неудачный эксперимент? Его жена мертва, а магия заключена в маленькой шкатулке. Это для него «неудачный»? А что тогда удачный? Уничтожение всех магов?

— Зачем ты это устроил? Почему не наслаждался тем, что давала любовь? — я осудил мужчину, потому что мне было не понять его действий. Я надеялся, что он хоть что-то объяснит, но даже тогда вряд ли его мотивы я смогу понять.

— Любовь — это наименьшее из всех благ. Магия истинных сильна. Благодаря ей можно получить власть над миром. Над загибающимся миром… Нужен сильный и умеющий взять всё в свои руки правитель, который способен разрушить грани миров и захватить…

Слушал его и поражался. Речь была спутанной, но Ксандр был уверен в своей правоте. Уверен в том, что благодаря своей силе он сможет восстановить утерянный когда-то баланс.

— Раньше, мы могли путешествовать между мирами, могли захватывать земли, но с приходом истинности мы забыли о том, кто мы есть — завоеватели. Любовь опьянила нас. Действительно, зачем идти на захват другого мира, если здесь есть тот человек, который заменит нам целую вселенную? — Ксандр усмехнулся. — Моя Лилит была прекрасна. Я любовался ею, но прекрасно понимал, что она отвлекала меня от плана поработить соседний мир — Землю. При прокаченности науки она совершенно беззащитна перед магией. Ты только представь, сколько всего мы можем сделать для землян! Остановить войны, излечить болезни… Они рабы и им нужны мудрые лидеры!

Сглотнул. Я мало что знал о народах Земли. В академии ничего не говорилось об этом мире и попаданцы оттуда были слишком редки. Мы просто не могли прорвать ту завесу, что была между мирами.

— Как ты собирался попасть на Землю? И почему Лилит погибла? — осторожно поинтересовался я.

— Потому, что я пытался разорвать завесу между нашими мирами. У меня это получилось, раз иномирянцы попали к нам. Но очень многое во время магического эксперимента пошло не так, и Лилит погибла. Я успел заключить её магию в шкатулку, но она сыграла со мной злую шутку — я не смог самостоятельно открыть её, поэтому спрятал от всех, желая разобраться в потерянной магии, — Ксандр покачал головой. — Твой брат вмешался не вовремя, вскрыв её. Я сожалею, что проклятье обрушилось на твою семью, но я знаю, как его снять.

Вскинул брови. Неужели я услышу сейчас что-то ценное?

— Дэмиан, пойдём со мной. Вместе мы сможем разобраться с тьмой, победить заклятье и разорвать завесу между мирами. Вместе мы сможем править Землёй. Я уверен, что достаточно близко подобрался к решению проблемы…

Ирэн

Я чувствовала себя загнанным в угол зверем. Блуждала по поместью, не в силах сдержать эмоции. Дергалась, реагируя на каждый резкий звук.

Наконец-то, не выдержав, я отправилась в кабинет к Дэмиану. Ему не слишком нравилось, когда там кто-то находился в его отсутствие, но я решила, что для меня, как для любимой жены, можно сделать исключение. Тем более магия легко пропустила меня внутрь, а значит, Дэмиан всё-таки внес меня в списки допусков даже без его присутствия.

Или мы настолько едины, что его сила не способна причинить мне вреда.

Вот только сейчас было не время об этом думать. Я остановилась посреди кабинета и оглянулась, пытаясь найти хоть какое-то свидетельство присутствия Дэмиана или знак его возвращения.

Ничего.

За окном было уже темно-темно. Ночь сегодня выдалась холодной, ветренной, а тучи так плотно заволокли небо, что я не могла рассмотреть ни одну звездочку. Почему-то это только укрепило моё предчувствие, что сейчас происходит что-то дурное.

Нет, стоп. Нельзя прогнозировать плохое! Можно просто посидеть, подождать Дэмиана. Он обязательно выйдет на связь, ещё немного — и появится тут. Не стал бы он бездумно рисковать своей жизнью.

А что, если рискнул обдуманно?..

Это буквально толкнуло меня к шкафу, в котором, я знала, Дэмиан хранил несколько самых сильных защитных амулетов. Он практически не использовал их, не хотел растрачивать заряд, предпочитал черпать магию из внутренних резервов, подпитывая магические щиты вокруг поместья.

На дверце шкафа больше не было охранного заклинания. Это настораживало, но я сумела, хоть и с трудом, затолкать дурацкое предчувствие куда-то поглубже. Наверняка магия просто воспринимает меня как свою, вот никаких преград и нет.

Это нормально. В конце концов, Дэмиан сам говорил мне, что я могу легко пользоваться любым амулетом, который только у него есть, без ограничений. Вот, и сейчас хочу…

Я полезла в первую шкатулку, открыла её, но внутри было пусто. Ни следа знакомого мне драгоценного камня на цепочке.

Полезла во вторую…

Пусто.

Руки у меня нервно задрожали. Он взял амулеты? Два? Таких сильных? На простую встречу с Ксандром?

Не следовало его туда отпускать! Я же знала, что добром это не закончится, чувствовала!

Дура, почему позволила уйти?

Уже не сдерживая собственный страх и не пытаясь притвориться, будто всё хорошо, я принялась перебирать другие тайники. Открыла несколько… Пусто. Все переносные накопители энергии, призванные выступать в качестве защиты, Дэмиан забрал. Рассудил, что помимо него этим всё равно никто особо пользоваться не умеет, или… понимал, что если он сейчас не выиграет, то у остальных нет шансов?

Так почему же он, настолько защищенный, до сих пор не возвращается? Почему?!

От этой мысли меня накрыло ещё большей волной паники. Я забегала по кабинету со стремительностью горной лани, пытаясь через движение выбросить всю нервную дрожь, что накопилась в моём теле. Получалось на самом деле плохо. Я буквально не могла остановиться, только едва не снесла злосчастную шкатулку, врезавшись в стол.

От столкновения болело бедро, но я проигнорировала эти ощущения, вместо того схватив предмет. Покрутила его в руках и, не удержавшись, пробормотала:

— Если я тебя уничтожу, это поможет Дэмиану? Он вернется, да?

«Нет».

Легкое дуновение ветерка, едва слышный шепот… вот на что был похож этот ответ. Я вздрогнула и подняла голову, пытаясь осознать, кто это сказал. Чьё это «нет»?

Мне показалось, что говорила шкатулка. Но это ведь невозможно, правда? Не может она обращаться ко мне…

Или может. Ведь в ней же заключена магия, а может, и частичка покойной жены Ксандра…

— Ирэн? Ты что тут бушуешь?

Я вздрогнула и обернулась. На пороге кабинета стоял Серж, а это означало только одно: заклинание, которое охраняло дверь, не просто пропустило меня — оно пало. Серж точно не мог оказаться в числе тех, кому дали особый допуск.

Значит, с Дэмианом что-то произошло.

— Кажется, — задрожав от внезапного осознания, прошептала я, — Дэмиану грозит смертельная опасность.

Серж не поднял меня на смех и не стал заявлять, что ничего Дэмиану не будет. Наоборот, он серьезно посмотрел на меня, потом вышел обратно в коридор и позвал Хэлен.

— Иди сюда! — крикнул он. — Ирэн нужна наша помощь.

Подруга проскользнула в кабинет, в котором прежде была всего раз или два, и сразу бросилась ко мне. Она, разумеется, заметила и распахнутые шкафы, и то, как нервно я трясла шкатулкой, сжимая её в руках, потому поспешила поймать меня за запястья и велела:

— Выдохни и успокойся. Истерикой ты не сделаешь легче никому, а себе в первую очередь. Расскажи, что произошло!

Обычно так обращалась к Хэлен именно я, потому что она была более склонной к переживаниям на пустом месте. Впрочем, если б сейчас у меня не существовало повода для волнения, моему счастью не было бы предела!

А повод был.

— Наш враг вызвал Дэмиана на встречу, — промолвила я севшим от напряжения голосом. — Он туда пошел. Весь увешанный защитными амулетами…

— Молодец! Правильно сделал! — без тени издевательства воскликнул Серж. — Видишь, он подстраховался, подумал головой. Тогда чего ты переживаешь?

Я нервно мотнула головой.

— Потому что это опасно! Он никогда не брал такое количество защитных амулетов с собой, не должен был брать…

— Ты же сама сказала, что эта встреча может быть опасной, — вмешалась Хэлен. — Дэмиан просто поступил как разумный человек, постарался подстраховаться со всех сторон. Я б на твоём месте не дрожала, а радовалась тому, что он проявил такую сознательность.

Я вздрогнула.

— Вы не понимаете, — выдохнула наконец-то. — Да что там, даже я не понимаю… Это какое-то неясное беспокойство, я не могу точно его описать. Не могу — и точка! Наверное, так играет связь истинных, и я ничего не могу с ней сделать. Никак не могу ограничить. Я не знаю… Не знаю, как мне поступить, правда.

— Попробуй связаться с ним, — пожал плечами Серж. — Вы же истинные. Можете общаться ментально.

— Что?! — выдохнула я.

Мы с Дэмианом никогда не переговаривались мысленно. Если честно, я даже не предполагала, что у меня есть подобная возможность. Но даже если и так, то узнать об этом я рассчитывала от кого угодно, но только не от Сержа. Он же иномирянин!

— А разве ты не знала? — удивился Серж. — Я много книг читал об этом. И мы с Хэлен пробовали… Ведь да, любимая?

Подруга решительно кивнула.

— Да, и это было довольно просто. Потянуться мыслями, представить себе нить, которая связывает тебя с истинным, и… Ну, дальше вообще не должно быть никаких проблем. Просто позови его.

Просто позвать…

Я кивнула. Звучало не слишком надежно, но если с этим справились мои друзья, то уж я-то точно должна! Тем более Дэмиан — опытный маг. Надеюсь, я не отвлеку его в самый неподходящий момент…

Но сходить и дальше с ума от беспокойства я больше не могла. Потому пошла на риск. Села в кресло, закрыла глаза, представила, будто Дэмиан стоит рядом со мной, и потянулась к нему.

Магия поддалась неожиданно легко. Буквально потекла в каком-то неведомом направлении. Я едва успевала следом за собственным даром и в какую-то секунду уже была уверена, что выпустила нить из виду, как вдруг ощутила его. Дэмиан!

Позвала — и в ту же секунду всё оборвалось. Темнота, глухота… Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, и я сидела, ошеломленно моргая. Что… Как? Что случилось?!

— Он разорвал связь, — прошептала я. — Значит, он в опасности…

— Или просто не может с тобой разговаривать, — предположила Хэлен.

— Нет, — возразила я. — Нет, он в опасности. Я уверена в этом. И я должна его спасти. Я знаю, куда идти.

А то, что не знаю, как именно спасать, — это совершенно другое дело. Но сейчас моё плохое знание мира и магии не имело никакого значения. Я чувствовала, что с мужем произошло что-то дурное, и четко знала, что без него всё для меня потеряет значение. А значит, я отвоюю его у злых сил, чего бы мне это ни стоило.