Глава 21: Решающая битва

Дэмиан

Флегматично слушал бредни сумасшедшего Ксандра. Считал, что никто не должен управлять целыми мирами. И что, что он маг и может помочь целой цивилизации ускорить своё дальнейшее развитие. Это неправильно.

А если в наш мир придут особенно развитые иномиряне? Может, кроме магии и науки есть что-то, чего мы ещё не открыли, и таким образом они поработят нас, потому что умнее. Разве будет это правильным?

— Молчишь… — Ксандру, похоже, не понравилось, что я никак не отреагировал на его предложение. — Считаешь это неправильным?

— У меня есть доводы так считать, — уклончиво заметил я. — Ты, экспериментируя, потерял свою возлюбленную. Всё, что от неё осталось, запечаталось в одной маленькой шкатулке, и вся тьма остатками проклятия легла на мою семью. Почему после всего плохого, что ты сделал мне, я должен взять и так просто тебе поверить?

Ксандр переминался с ноги на ногу, сверля меня взглядом. Конечно, а что он хотел? Я поддержу его безумные планы по захвату мира? Я хотел жить и наслаждаться жизнью, а не править чьей-то, вечно боясь за себя и свою семью.

— А я надеялся, что Лилит найдёт мне достойного союзника. Она же нашла тебя, — с нескрываемой досадой в голосе бросил Ксандр.

— Она нашла не меня, — покачал головой. — Моего брата. Ты опоздал. Мой близкий родственник ещё мог поддержать тебя и твои глупые бредни, но не я. Не после того, как тьма магии Лилит обрушилась на мою семью и забрала в могилу очень много моих родных.

— Да что ты заладил! Семья, семья, смерти… — он отмахнулся, и я заметил, как еле приметные искры соскользнули с его ладоней. Значит, он в любой момент готов напасть. — Если мой план воплотится в жизнь, я могу тебе их вернуть.

На мгновение замер. Вернуть умерших? Воскресить? Не было такой сильной магии, чтобы вернуть мёртвых людей к жизни. Некромантия не воскрешает, а создаёт блеклые копии тех, кто ушёл по ту сторону. Или, что хуже, создаёт зомби-марионеток.

Я не был согласен на такое зверство. Да и склонен был считать, что всё, что говорил сейчас Ксандр, лишь для того, чтобы убедить меня перейти на его сторону.

— Я намерен снять проклятие со своей семьи и избавиться от шкатулки. Надеюсь сделать это в ближайшие сроки, и ты не сможешь мне помешать. Всё кончено, Ксандр.

Собеседник заскрипел зубами, словно думая, что ответить, но внезапно вместо этого он нанёс магический удар.

Я мгновенно среагировал, поставив щит.

— Я не позволю тебе уничтожить годы моего труда! — завопил он. То, что я изначально принял за скрежет, было, оказывается, заклинанием.

Между нами разыгралась нешуточная битва. Я парировал его убийственные чары и отправлял свои. Ксандр оказался серьёзным соперником, я зря его недооценил.

— Но и убивать тебя я тоже не вижу смысла, — Ксандр навесил очередной магический щит и зловеще рассмеялся. — Ты нужен мне живым. Твоя связь с истинной поможет мне завершить дело. Интересно, если я совершу удар по тебе, Ирэн побежит за тобой?

Осознав, чем это всё грозит, я сделал попытку телепортироваться, но Ксандр, поняв мою уловку, нанёс решительный удар, от которого я не смог защититься…

Ирэн

Чувствовала всем нутром, что с Дэмианом что-то произошло. С каждой секундой моя интуиция кричала всё громче. Будь я на Земле, я списала бы всё на разбушевавшуюся фантазию или на повышенное беспокойство, но здесь я знала, что магия реальна.

Поэтому вместе с друзьями я поспешила в отдел охраны, потому что не была уверена, что три неопытных мага смогут как-то противостоять Ксандру. Я не хотела, чтобы Дэмиан пострадал, защищая нас. Не хотела стать любимому обузой.

То, что Седрик и его стражники куда-то собирались, меня одновременно напрягло и порадовало. Волшебники основательно готовились.

— Что-то произошло? — я обратила на себя внимание нелепейшим вопросом.

Седрик прищурился, надул губы. Он всё ещё никак не мог привыкнуть, что я такая же полноправная нанимательница, как и мой муж.

— Седрик, — строже сказала я, почувствовав, как Серж и Хэлен встали позади моей спины.

— Дэмиан отправился к Ксандру не с пустыми руками, — Седрик тяжело вздохнул, и я непонимающе кивнула. Мужчина понял мой жест по-своему. — Кроме амулетов защиты и нападения, ваш супруг подстраховался и оставил мне артефакт, который высылает мне его местоположение, если с ним что-то случится или если его магия истечёт.

Я замерла, потому что внутри похолодело.

— Так понимаю, что раз вы собираетесь, значит, координаты пришли? — Серж, поняв, что я не могу говорить, вышел вперёд и аккуратно поинтересовался.

— Да, есть причины предполагать, что Дэмиану нужна защита и помощь, — Седрик кивнул. — Не переживайте, мы профессионалы и…

— Я иду с вами, — перебила я начальника охраны. — И это приказ.

В кабинете воцарилась тишина. Хэлен и Серж переглянулись, а я скрестила руки на груди, готовясь к спору.

— Вы же понимаете, что своим присутствием можете только усугубить ситуацию? Нам придётся не только помочь Дэмиану, но и постараться защитить вас? Это усложняет ситуацию, — Седрик привёл разумный довод, но я с ним не согласилась.

— Мы — истинные. Я могу напитать Дэмиана. Я могу ему помочь, — заупрямилась я.

— Если Ксандр охотится на истинных, то не думали ли вы, что это ловушка? Что он хочет таким образом похитить вас? Навредить вам? — Седрик был непреклонен.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но неожиданно вмешалась Хэлен:

— Пока мы стоим тут и спорим, Дэмиана уже могли убить, — жёстко заметила она, а я вновь замерла. Подруга редко когда говорила таким тоном, и он меня изрядно напугал. — Вы оба правы. Если Ксандр выманивает так Ирэн, то, возможно, есть смысл сначала ей перенестись для отвлекающего манёвра, а затем всем нам присоединиться.

— Вы тоже собираетесь пойти? — закатил глаза Седрик.

— Мы не оставим подругу в беде, — также жёстко заявила Хэлен.

— Даже если это может стоить вам жизни?

Друзья переглянулись и кивнули. У меня на глазах выступили слёзы, потому что я поняла, как много дружба значит не только для меня, но и для них.

Седрик, наконец, сдался. Увешал меня всякими защитными амулетами, а затем подтолкнул к открытому порталу.

— Удачи. Мы пойдём следом, — а затем повернулся к своему отряду.

Видимо, решил обсудить стратегию. Я кивнула и сделала шаг в неизвестность.

Я очутилась посреди поляны и увидела своего мужа в магической клетке.

— Нет, Ирэн, это ловушка! — возопил он, и я чуть не сорвалась с места, чтобы выручить его.

— Вот мы и встретились, — услышала я зловещий голос сбоку.

Обернулась. Ксандр стоял, дьявольски улыбаясь.

Вид у Ксандра был зловещий. Глаза сияли таким довольством, словно он уже победил и представлял себе, как именно будет праздновать победу.

Но победу никто ему не предоставит. Я вспомнила о том, как болью отзывалась шкатулка в моих руках, как я спешно покидала кабинет Дэмиана, и поняла, что сюда меня гнала не только боль моего истинного, но и желание погибшей жены Ксандра… Не отомстить, нет.

Быть рядом с любимым.

Что ж, сейчас я была готова его к ней отправить.

— Не скажу, что рада встрече, — голос мой дрожал, — но она явно была неизбежной. Надеюсь, Ксандр, ты понимаешь, что нас слишком много, чтобы ты победил?

— О, — ухмыльнулся маг. — Твой муж считал, что десятка амулетов и всей накопленной в них силы будет достаточно, чтобы победить меня… А теперь где он, посмотри?

Не удержалась и оглянулась. Дэмиан действительно был в магической клетке, уставший, измотанный, едва живой. Но как ему помочь, не уничтожив Ксандра, я не знала. Значит, буду бороться до последнего вздоха!

— Он был один, — промолвила я. — А нас — много. Я не так слаба, как тебе кажется.

— Вряд ли награбленное поможет тебе, моя милая девочка.

— Это мы ещё посмотрим!

Я понимала, что Ксандр провоцирует, но сдерживаться не было смысла. Ни один разговор, ни одна попытка убедить его добровольно сдаться не сработают, у меня в том не было сомнений. Потому, вспомнив всё, чему меня учил Дэмиан, я швырнула в мужчину сильным атакующим заклинанием.

Сильным, но слишком простым. Оно ударилось о щитовую магию и рассыпалось на мелкие осколки. Те посекли землю у ног Ксандра, но хоть бы один кусочек долетел до самого мага! Увы, но нет. Атака была тщетной.

Однако все, кто прибыл со мной, не собирались сдаваться. Мой отчаянный удар послужил ярким примером для Седрика и остальных. Глава охраны подал знак прочим стражникам, а после запустил в Ксандра каким-то предметом.

Что это было, я не рассмотрела, могла только предполагать, что кинжал. Он прорезал пространство, ярко вспыхнул и сгорел, даже не коснувшись Ксандра.

Зато разозлил мага в полной мере.

Вокруг Ксандра закрутился маленький смерч. С каждой секундой магии в нём становилось всё больше, и во все стороны летели обжигающие искры вперемешку с какими-то камнями и мелким песком.

Искры задевали всех. Я видела, как один за другим падали раненные стражники, пока не остался только один Седрик, готовый перейти и к прямому бою.

Он рванулся вперед, размахивая артефактным оружием, но это не помогло. Ксандр был слишком силен. Мастерства безумного мага хватало на всё; он отражал удары Седрика, ловил мои заклинания. Серж и Хэлен, колдовавшие в меру своих сил, тоже осыпали его искрами…

Ничего.

Никакого эффекта.

Я понимала, что Ксандр не всесилен. Знала, что рано или поздно он должен устать. Кроме того, у меня были в запасе ещё крайние меры, но прибегнуть к задуманному я не решалась. Не была уверена, что это не злые силы нашептали мне такую идею.

Тем не менее мы сражались. Я даже поверила в свой талант воителя, когда несколько моих заклинаний врезалось Ксандру в плечо, заставив мужчину пошатнуться.

Но нет. Он не упал. Напротив, обозлился…

Следующий удар был такой силы, что выстоять было невозможно. Ксандр не целился в меня, он ударил Седрика. Бедного мужчину отбросило на несколько метров, и он рухнул прямо на землю, покалеченный, с переломанными руками. Его оружие застряло в его же груди…

— Нет! — я услышала чей-то крик, возможно, даже свой. В голове вспыхнуло осознание: надо выдернуть оружие, прежде чем оно отравит кровь мужчине. Иначе его будет не спасти.

Первой это поняла, впрочем, не я — Хэлен. Не мешкая, она рванулась к Седрику, вцепилась в рукоять кинжала и рванула его на себя, уже не слишком осторожничая. Обернулась — и застыла, потому что увидела, как в неё летит заклинание Ксандра.

И Серж увидел тоже, потому, не оставляя себе ни минуты на раздумья, бросился магии наперерез.

Их задело обоих. Мои друзья не обладали ни должным опытом, ни необходимыми умениями, чтобы защититься от атаки Ксандра; они оба теперь лежали на мягкой зеленой траве, в полуметре друг от друга, и…

Умирали.

Боль, пронзившая меня, отразилась и в магии. Я вспомнила всё, что знала, и, кажется, всё, что знал Дэмиан тоже. Вскинула руки, призывая дары, которые только у меня были, и направила это на Ксандра.

А он стоял и ухмылялся. Даже не сдвинулся с места, словно его ничуть не пугало то количество магии, которое я была готова выплеснуть на него. Искрящаяся сила мчалась к мужчине неумолимо, быстро…

— Нет! — услышала я крик Дэмиана, но так и не поняла, что его так испугало.

Клетка, в которой находился мой истинный, брызнула во все стороны осколками магического стекла. Они ударили и по Дэмиану, оставляя множество царапин на его теле.

Я застыла. Он мог освободиться? Неужели? Но тогда почему…

Осознание, что свободу Дэмиан отвоевал в последнюю секунду, действуя на грани возможного, пришло уже потом. Я как в замедленной съемке наблюдала, как он бросается вперед, наперерез моему заклинанию, как сгусток моей силы врезается в Ксандра…

И отражается от него.

А после мой удар со всей мощью обрушился на меня.

Обрушился бы — если б на пути магии не оказалось Дэмиана. Он забрал на себя большую часть магии, и то, что долетело до меня, уже было не смертоносным. Его хватило, чтобы я отлетела на несколько метров назад и рухнула на землю.

Ксандр рассмеялся. Торжествующе, громко! Потом медленно зашагал ко мне. Я попыталась отползти, использовать силу, но тщетно. Ничего не было. Магия не отзывалась. Кажется, я выжгла себя дотла…

Выжгла ударом, который стоил жизни моему мужу.

— Вот и всё, — усмехнулся Ксандр, замирая надо мной. — Всё закончилось. Твои друзья повержены; все они подпитают ритуал. А ты станешь вишенкой на торте. Ваша с этим, — он кивнул на бессознательного Дэмиана, — истинность будет отличным компонентом моего всесилия. Надеюсь, тебя, моя дорогая, порадует, что именно благодаря твоей силе я смогу открыть портал в другие миры…

Он наклонился совсем низко, так, что я могла рассмотреть каждую черточку ненавистного лица. Улыбка безумца, взгляд сумасшедшего…

— Зато я могу открыть сейчас одну занятную тайну, — проронил мужчина. — Думаю, у тебя и у твоих милых друзей возникал вопрос, почему в этом мире так боятся гостей из другого мира? Всё просто. Оказавшись в руках таких, как я, вы становитесь ключом. Ключом, вскрывающим пространство между мирами… Так что тебя никто не убил бы. Просто старательно зашифровали все следы появления и отправили бы интегрироваться с этим миром, если б не смогли отправить домой. Не стоило трястись. Как жаль, что я не рассказал этого раньше, правда? Но теперь тебе всё известно. Проще будет умирать…

Взгляд у Ксандра практически остекленел. Он настолько утонул в собственной ненависти, что достучаться до него было невозможно. Наверное, сейчас в этом мужчине даже от человека-то ровным счетом ничего не осталось. Только глухая злоба, перемешанная с болью.

И он сам до этого довел.

— Ксандр, — прохрипела я. — А хочешь, я открою тебе одну большую тайну?

Пальцы скользнули в потайной карман платья. Я с трудом шевелилась, но на это моих сил, к счастью, хватило.

Карман был расширен пространственным заклинанием — ещё один дар, обнаруженный совершенно случайно. Владела я им плохо, но, кажется, в условиях стресса интуитивно сделала всё так, как надо.

Пальцы ударились о что-то твердое. Я с трудом подцепила предмет, потянула его на себя, стараясь притом не шипеть от боли.

— Тайну? — Ксандр, кажется, заинтересовался. — И какую же? Считай, что это твоё последнее слово…

Я через силу улыбнулась. Понимала, что, возможно, погибну… Но теперь мне было всё равно. Подцепила ногтем крышку и тогда выдохнула:

— Ты не победишь.

И открыла шкатулку с проклятьем, которую принесла с собой.

Ксандр не успел даже ахнуть. Тьма вырвалась на свободу, ударила его в грудь. Я видела, как терзала его магия, потом устало прикрыла глаза. Мир вокруг меня погас, но я твердо знала, что даже если умру, то это будет не зря…