Глава 1.
«Если нежить не откусила тебе руку, то все не так плохо, как кажется»
Секретарь говорила четко и громко и ее фразу явно услышали. Дверь распахнулась, и в кабинет просунулся любопытный нос одного из преподавателей, словно он подслушивал.
- Где жена магистра? Вы жена магистра? Так это правда?
- Нет же, я просто… - я устало вздохнула, но мне вновь не дали договорить:
- Так это правда? У него действительно есть жена? – воскликнула одна из двух женщин, также заглянувших в кабинет.
- Неужели? Так что, он не холостяк? Какая жалость…
- Вот почему он всех студенток всегда выгонял! И с преподавательницами был так холоден!
- Верно-верно, а какие у него глаза! Ах…
- А он сам… Повезло же вам.
- Вот бы мне такого мужа!
- Простите, но все совершенно не так. Я… - я подняла руки, призывая всех к молчанию, и набрав в грудь побольше воздуха, уже хотела разрешить такую комичную ситуацию.
- Святые Небеса, вот это поворот! Не стоит милочка, это вы нас извините! – всплеснула секретарь руками и тут же поднялась со своего места. Мертвой хваткой схватив меня за локоть она повела к черной массивной двери. – Это же секрет, верно? Не беспокойтесь, положитесь на меня. Ваш муж будет очень рад вас видеть.
Вырваться из железного захвата женщины мне не удалось, и она чуть ли не силой впихнула меня внутрь кабинета преподавателя некромантии и высшего магистра.
Статный мужчина с видными и четко очерченными чертами лица и чуть торчащими ушами сидел за рабочим столом и неспешно с кем-то беседовал по монофону – артефакту связи:
- Еще не помирился с дедом? Пора бы тебе за ум взяться, да… - тут он с удивлением взглянул вначале на меня, а затем перевел вопросительный взгляд на помощницу, словно жестом просил пояснить подобное вторжение.
- Магистр Саттен, к вам прибыла ваша жена. В приемной переполох. Я оставлю вас, - прощебетала женщина и тут же вышла, плотно закрыв за собой дверь, а голоса в приемной только нарастали.
«-Все в норме?» - раздался чей-то голос из монофона, а магистр хмыкнул, не сводя с меня пристального взгляда.
- Я тут оказывается, внезапно женился. Позвоню позже, – мужчина прервал звонок и в выжидательном молчании уставился на меня, а я лишь пожала плечами и пояснила:
- Вышло небольшое недоразумение.
- Да что вы говорите? Я будто бы сам этого не понял, - он закатил глаза и кивком указал мне на кресло у его стола. – Садитесь, раз пришли, барышня, - фыркнул он так, словно я была нашкодившей студенткой, хотя я уже как месяц таковой не являлась. – Итак, рассказывайте, как мы с вами успели пожениться и при каких обстоятельствах это произошло? Я был не в себе или вы мошенница? А еще я был бы рад, если бы вы представились, - он по-хозяйски откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.
- Повторю, что все произошедшее – недоразумение и ваша секретарь неверно поняла мои слова, - я кратко пересказала ему сложившийся между нами диалог, и заметила, что угол его губ чуть дрогнул, однако он не позволил себе улыбку, сохраняя серьезность. – На самом же деле я действительно приехала в академию Темных Сил, чтобы получить степень магистра. Меня отправили для прохождения практики, которую… - я чуть замялась, но все же сказала, - вы, магистр Кейверен Саттен, должны подписать мне по окончанию этого полугода.
- А что я вам еще должен, госпожа Эссет? – весело приподнял брови магистр, явно забавляясь. – Может, вас еще эльфийской некромантии научить? Или на нежить охотиться?
- А вы можете? – не сдержалась я.
- Обижаете, - усмехнулся мужчина, блеснув зелеными глазами. – Ладно, я услышал вас, - отмахнулся магистр и уточнил. – У ректора уже были?
- Да. Он отправил меня на кафедру некромантии, а уже декан направил к вам, но день уже почти закончился, - я взглянула на часы, понимая, что время близится семи, - поэтому хотела отложить визит до завтра.
- А что, вы считаете, что некроманты работают строго до семи, а потом резко впадают в спячку?
- А разве нет? – улыбнулась я, понимая, что, несмотря на статус магистра с ним достаточно легко поддерживать разговор за счет его чувства юмора.
- Спешу вас огорчить, - развел он руками и вынес решение. – Как вы сказали? Стихийница огня, да еще и с темным даром? Неплохо-неплохо… - он в задумчивости огладил острый подбородок. – Первую неделю поработаете в библиотеке, если ничего не сожжете, то я подумаю о чем-нибудь большем.
- Вижу, вы придерживаетесь консервативных взглядов насчет стихийников? – приподняла я брови, понимая, что эта практика будет веселой.
- Нет, что вы, я просто уже как сто лет назад закончил академию, вот и успел все позабыть, - заразительно рассмеялся он, а я так и не поняла: соврал он или же пошутил. Хотя, я все-таки склонялась ко второму варианту, он явно не выглядел на сто пятьдесят, однако промолчала и напомнила о насущной проблеме:
- Господин Саттен, что мы будем делать со сложившейся «ситуацией».
- Не знаю, что собираетесь делать вы, а у меня по расписанию ужин. Если хотите, можете присоединиться, - равнодушно подметил он, также глядя на часы, а я подавилась воздухом.
- Разве вас это совершенно не беспокоит? – моему удивлению не было предела, и я наблюдала, как он достает из тумбочки коробку с домашней едой.
- Меня в этой жизни беспокоят лишь четыре вопроса, - он начал поочередно загибать пальцы, – мои личные интересы, благополучие моей семьи, хороший ужин и сессии студентов. Ужин и завтрак для некроманта – самый главный прием пищи. Поэтому на фоне всего вышесказанного этот спектакль с женой кажется мне очень забавным. И мне даже интересно как вы справитесь с этим. Однако если вы попросите, то я могу помочь вам, - любезно предложил он и будничным тоном осведомился. – Так что, присоединитесь? – мужчина указал на еду.
- Благодарю, но я не голодна, - сдержанно отказалась я и поднялась с кресла, решительно направившись к выходу. – Я не хочу ставить никого из нас в неловкое положение, поэтому намереваюсь положить этой ситуации конец, если вы не возражаете.
- Разумеется, - понятливо кивнул магистр, однако все мои планы в одно мгновенье пошли под откос, когда дверь в кабинет некроманта широко распахнулась и к нам влетела взволнованная чем-то секретарь, из-за которой все началось.
- Магистр Саттен, тут такое дело… - она на секунду замялась, нервно поправив очки, а после на одном дыхании протараторила. – Прибыла ваша матушка, и я сказала, что вы с супругой находитесь у себя. Она будет у вас через минуту. Прошу простить и не увольнять, - женщина покаянно склонила голову и, не дожидаясь ответа, молнией вылетала в приемную, а между нами повисло молчание.
Магистр в сердцах выругался:
- Да что ж за день такой? Праматерь Темных лесов, за что мне это? – он небрежно взъерошил темные волосы и как-то по-новому взглянул на меня. – А из этого можно извлечь выгоду… - протянул мужчина и вновь посмотрел на часы. – Может, у меня еще есть время наведаться к гномам и составить договор?
- Что-то мне не нравятся ни ваши бормотания, ни ваш взгляд, магистр Кейверен, - настороженно подметила я, застыв в замешательстве посреди кабинета.
- А вам, госпожа Эссет, и не должно нравиться, - согласился некромант, и прежде чем дверь вновь широко распахнулась, успел сказать напоследок. – Раз уж вы невольно затеяли эту игру, играйте свою роль до конца.
- Сынок! Что я слышу? Да еще и от посторонних! Ты женился? Без нашего согласия! Без одобрения! Даже без нашего ведома! – высокая и тонкая женщина вплыла в кабинет, тряхнув рыжими волосами. - Ах, черные клены Некрополя, - матушка схватилась за виски, словно у нее началась головная боль. – Ты вообще представляешь, в какой ярости будет твой отец? Понимаешь, какой будет скандал? – это она уже сказала более спокойно, однако недовольные нотки в голосе остались и видимо эмоции настолько переполняли женщину, что она даже не заметила моего присутствия. Кончено, у меня был отличный шанс незаметно уйти, пока ведутся семейные разборки, однако я поймала любопытный взгляд секретарши и вместо того, чтобы уйти лишь плотнее закрыла дверь во избежание утечки информации и лишних слухов.
- Ну, хотя бы темная, хоть что-то, - тяжело вздохнула матушка, а когда я обернулась, оценивающе оглядела меня. – Ну, сынок, здесь ты не подвел, дети будут красивые, спору нет. Если ты, конечно, доживешь до этого момента, - красноречиво проговорила женщина, бросив убийственный взгляд на сына. – Ты же знаешь, слухи быстрее любой чумы и твой отец приедет сюда уже завтра.
- Матушка, мне уже не двадцать и даже не тридцать, неужели вы думаете, что приезд родителя может навести на меня страх? – фыркнул магистр. – Да и о чем вы беспокоитесь? У вас есть наследник и две дочери, что вам так неймется? Майэтера точно последует вашим желаниям, а Кларэнель уж точно не посмеет и слова против сказать, они хоть авантюристки, но девушки ответственные.
- Да кого это волнует, - матушка отвесила сыну шутливый подзатыльник. – Совсем стыд потерял? Как был дерзким, так таким и остался, твои скелеты и преподавание на тебя отвратно влияют. Лучше бы вернулся домой, там от тебя было бы больше пользы, - она тяжело вздохнула, поправила выбившуюся из прически прядь волос, перевела дыхания и спокойно взглянула на меня. – Хорошо, поговорим об этом позже. Ты не представишь мне свою супругу?
- С превеликой радостью, - магистр бросил на меня красноречивый взгляд, который намекал, что я должна не испортить эту игру. Просить дважды меня не пришлось, и я расплылась в улыбке, слушая «мужа»:
- Знакомься, Талиахара Саттен, - он представил меня уже со своей фамилией, от чего я слегка опешила, но виду не подала, продолжая стойко улыбаться. – Я не думал, что со мной когда-нибудь такое случится, - продолжал магистр. - Она отлично готовит, не привередлива, амбициозна и думает не только о карьере, но и о детях. Не студентка, академию уже закончила, поэтому вполне образована. Сейчас получает степень магистра и имеет за спиной отличные рекомендации, поэтому за ум будущих наследников можешь не беспокоиться. Я уже взрослый мужчина и понимаю, что найти девушку, которая будет подходить мне не только по внешности, но и по духу нелегко, поэтому решил не медлить и предложил брак. Талия не отказалась и мы сыграли свадьбу на прошлых выходных, поэтому не дави на нее сильно, - магистр говорил все это настолько уверено, что я на секунду задалась вопросом: а не женаты ли мы на самом деле? Однако чем дольше он говорил, тем труднее мне было сдерживать свое удивление, но я молчала, понимая, что смогу сказать «мужу» все, что я думаю об этом чуть позже. – Дорогая, продолжи дальше за меня, ты же знаешь, что я вечно путаю города и названия, - непринужденно улыбнулся магистр и жестом предложил всем переместиться в зону отдыха с двумя диванчиками.
- Кончено, родной, - я с идеально прямой спиной опустилась на диванчик и неспешно заговорила. – Я родилась в столице, и моя семья живет там. Фамилия Эссет возможно о чем-то вам говорит. Закончила академию сразу на две специальности: стихия огня и некромантия, - рассказывала я о своем прошлом, отмечая, что матушка то и дело, что одобрительно кивает.
В какой-то момент, когда я уже почти рассказала о себе все, а магистр поведал очередную чушь о нашей крепкой любви и совместной жизни, матушка засобиралась:
– Ладно. Вижу все действительно не так уж и плохо, как я думала. Была рада познакомиться с тобой Талия, - сдержанно улыбнулась она, а я уже не чувствовала с ее стороны настороженности. – Ждите нас завтра, - кивнула матушка нам на прощание и растворилась в портале.
Я облечено выдохнула и откинулась на спинку дивана, переводя дух. Такой адреналин я испытывала разве что на последних экзаменах.
Время близилось к девяти часам – наши разговоры явно затянулись, однако я понимала, что нам с магистром еще предстоит многое обсудить.
- Вы произвели на маму хорошее впечатление, даже не думал, что все пройдет настолько гладко. Вы меня поразили, - одобрительно кивнул магистр. – Вы заработали один балл моего уважения, это довольно неплохой результат для первой встречи, - магистр в отличие от меня был свеж как огурчик.
- А вы получили один балл к изворотливости, - не осталась я в долгу, понимая, что о планах на этот вечер придется забыть.
- Польщен, - подмигнул магистр и сев за стол, стал перебирать документы, словно ни в чем не бывало. – Госпожа Эссет, если вы продолжите на меня так смотреть, то я действительно подумаю, что вы влюбились, - изогнул он губы в ироничной усмешке, мазнув по мне незаинтересованным взглядом.
- Как вы можете оставаться настолько спокойным в подобной ситуации? – изумилась я, признавая, что он ни о чем не беспокоится и чувствует себя, как рыба в воде.
- Годы практики и немного ума, - подмигнул магистр, а я лишь убедилась, что сегодня он однозначно пребывал в отличном настроении, что было для некромантов редкостью.
- Хорошо, но как нам быть теперь? – я намекала на весь произошедший разговор.
- Госпожа Эссет, а вы разве не слышали? Завтра в шесть часов попьем чай с моими родителями, поговорим по душам, отца я смогу убедить. Он хоть упрям, но в меру понимающий. Побесится лет пять, да успокоится. Впрочем, я даже уверен, что он отнесется к этому с одобрением. Вам не о чем переживать. Вы уже к этому времени как раз получите долгожданную степень магистра.
- Я говорю с вами серьезно, магистр Саттен, - я похолодела и прямо спросила. – Что нам делать в этой ситуации? Я не подписывалась на должность вашей супруги и подобное меня не устраивает. Я хочу, разрешить это недоразумение как можно скорее.
- Я что на клоуна похож? И к тому же… подумайте головой, госпожа Эссет. Талиахара, вы можете извлечь из этого огромную выгоду. К примеру, вы получите доступ к моему дому, моему состоянию, моим драгоценностям и артефактам. Во-вторых, имя моей супруги даст вам огромные перспективы. С ними вам будет легче пробиться в общество. В-третьих, у вас будет защита моей семьи за спиной. Думаю, о других очевидных фактах я могу не говорить. Но это только если мы с вами сойдемся и подпишем брачный договор. Задним числом, разумеется. Каков ваш ответ?
Здесь я серьезно задумалась.
Кончено, все то, что он расписывает, безусловно, звучит очень сладко и привлекательно, однако… Я уж точно не нуждаюсь благодаря своей семье ни в чем вышесказанном, да и не может же быть все настолько просто и ясно. Неужели он хочет из-за случайности по-настоящему обзавестись супругой в моем лице? Мало того, что это звучит абсурдно и странно, так еще и вызывает только больше вопросов, нежели чем ответов. Что-то здесь явно не чисто...
- Господин Саттен, - начала я, подбирая нужные слова, - но мы ведь с вами понимаем, что у всех кроме достоинств есть и недостатки, о которых умалчивают. И пока вы не скажете мне о них, я буду молчать как эльф в плену у орков, - выдвинула я собственные условия, а некромант, побарабанив пальцами по столу, все-таки кивнул.
- Ах, я не думал, что вы настолько сообразительны, Талиахара Эссет. Что ж это даже к лучшему. Однако я тоже не дурак, чтобы рассказывать о недостатках этого предприятия, - он на некоторое время прикрыл глаза, что-то напряженно обдумывая. - Хорошо. Давайте поступим иначе. Вы можете задавать мне любые вопросы и строить предположения, а я в свою очередь дам вам односложный ответ. Я даю вам десять вопросов и пятнадцать минут, чтобы вы могли сложить впечатление обо мне и об этой ситуации.
- Иногда все, что может произвести человек это впечатление, - чуть недовольно буркнула я, однако поймала лишь веселый взгляд некроманта, который уже перевернул песочные часы на своем столе.
Пару минут мне потребовалось обдумать все происходящее, чтобы сложить мозаику картины воедино, а затем начала атаку вопросами:
- Какая еда вам нравится?
- А вы, я смотрю, действительно приняли во внимание то, что еда для некроманта важная деталь, - усмехнулся он, продолжая наводить на столе идеальный порядок. – Я люблю: лайм, персик, все кислые продукты, но не выношу малину. Ненавижу ее.
- Почему бы и нет, – я осталась довольна ответом. – Что раздражает вас в людях?
- Говорите так, словно хотите нанять меня на работу и проводите собеседование, - не удержался магистр и признался. – Терпеть не могу людей, которые публично обнимаются, целуются и всячески выражают свои чувства. А что ненавидите вы?
К моему удивлению он задал ответный вопрос, а мне пришлось сознаться:
- Не люблю ласковые обращения в свой адрес. Нечто вроде «заек», «рыбок», «бабочек», «лягушек» и других существ животного мира.
- А что, есть кто-то, кто называет вас так? – полюбопытствовал он, а я не без улыбки оставила данный вопрос без ответа и без паузы задала следующий. – Какая семья для вас идеальна?
- А вы не теряете время зря, госпожа Эссет. Если бы меня спросили об этом год назад, я бы дал совершенно иной ответ, а сейчас… хочу большой дом, детей и любящую жену. Конечно, чтобы она была умна и привлекательна, куда же без этого? Хочу, чтобы она работала в академии, и я мог видеть ее, когда захочу.
Говоря это, он не сводил с меня изучающего взгляда, словно хотел увидеть мою реакцию на его слова, однако меня было не так уж и просто выбить из колеи и словно бы ни в чем не бывало, уточнила:
- Раз так, то, сколько детей вы хотите?
- Что скажете, если скажу, что сто?
- Пожелаю вам удачи, - копируя его интонацию, усмехнулась я и, поднимаясь с комфортабельного дивана, подошла к окну, разглядывая огни города. – Тогда… Раз так, то вам не все равно на ком жениться? Может, легче рассказать правду, нежели чем поддерживать эту ситуацию?
- Знаете, я на самом деле подумываю о том, чтобы остепениться.
- И когда же вы приняли такое решение?
- Если вы полагаете, что я быстро делаю выводы и принимаю решения, не подумав, то вы, госпожа Эссет, ошибаетесь. К такой мысли я пришел полчаса назад. Этого времени вполне достаточно, чтобы все взвесить, вы так не считаете? К тому же… сегодняшний день самый интересный за последние десять лет. Вы примите такой ответ?
- Вполне. Тогда ответьте, что нравится вашим родителям?
- Будете подлизываться?
- Возьму на заметку и постараюсь сгладить острые углы, - поправила я некроманта, который принялся затачивать карандаши.
Задав оставшиеся вопросы, которые витали в моей голове, я засобиралась домой, однако магистр явно считал, что наш диалог еще не закончен:
- И что? Вы так просто уйдете? Вы ни о чем больше не спросите? Ни о чем не переживаете?
Магистр тоже поднялся и одернул черный плащ преподавателя, который сливался с его формой.
- Если бы мы были чужими людьми, то да, а так… Мы с вами уже как неделю женаты, - фыркнув, напомнила я, понимая, что за это короткое время уже успела заразиться у него хорошим настроением. – А никто из моих знакомых не поверит, что я вышла замуж не по любви, так что… Спокойной ночи.
- И вы действительно так просто уйдете? – преподаватель явно не верил своим глазам.
- А чего вы ожидали? Думали, я начну интересоваться вашим материальным благополучием и искать подвох? Было бы можно, но думаю, вы, как мужчина, сможете сделать так, чтобы я смогла на вас положиться, не так ли? Встретимся завтра.
Махнула я рукой и прежде чем он ответил, вышла из кабинета, понимая, что этот день был слишком длинным.
Но даже когда я шла домой, то не переставала думать о случившемся. Хоть я и говорила так, но… насколько ли я была серьезна? Не знаю, но… до того, как я встретилась с магистром, я слышала множество шепотков и почти все считали его монстром, но… я увидела совершенно не такого человека, как мне рассказывали. Позитивного, улыбчивого, со своим чувством юмора, и не скажешь, что некромант. Впрочем, я сама не похожа на стихийницу огня, так почему и он не может не быть похожим на некроманта?
Где-то в глубине души я верила, что это какая-то странная игра и завтра мы весело посмеемся над этим.
Размышляя о своем первом дне и о том, что меня ждет, я и не заметила, как дошла до небольшого, достаточно тесного двухэтажного домика, который стала снимать здесь. В этом городе у меня не было друзей или знакомых, однако одиноко мне точно не было, потому что дома меня кое-кто ждал.
Вдохнув свежий ночной воздух и достав из сумки ключи, начала возиться с замком, который явно стоило починить. И я понимала, что в какой-то момент он может просто сломаться и чтобы попасть домой придется пожертвовать дверью.
- Я дома, - громко сказала я, проходя внутрь, и хлопком зажгла свет, принявшись разуваться. – Элео, где ты?
Я оглянулась, не видя своей любимицы, которая всегда встречала меня, а из гостиной послышалось недружелюбное шипение.
Сняв плащ, я прошла в маленькую комнатку, которую ошибочно было приято называть гостиной. Там я застала дивную картину: на стуле сидел магистр, который играл черной ленточкой с моим черно-синим скорпионом. Элео опасно шипела и настойчиво пыталась вместо ленточки прокусить непрошеному гостю ботинки. Но стоит признать, обувь у магистра была отменной.
Честно говоря, я выпала в осадок, когда увидела мужчину в своем доме.
- Элео, ты можешь попробовать покусать его штаны, - предложила я любимице, видя, что у нее совершенно не получается покорить туфли некроманта.
- Госпожа Эссет, почему вы даете советы, как покусать меня, нежели чем спасти от этого «питомца»? – ужаснулся мужчина. – Я никогда не видел девушку, которая завела бы себе скорпиона. Чем вас не устраивает кошечка или собачка?
- Меня не устраивает, что вы пришли ко мне без приглашения, - поправила я его, против воли сладко зевнув и не став ходить вокруг да около, спросила. – Зачем вы пришли?
- Соскучился? – предположил он сам. – Знаете, госпожа Эссет… оу, духов мне в печенку! – ругнулся некромант, а Элео довольно махнув хвостиком, поспешила ко мне, решив, что гость покусан и с него хватит.
- Я очень устала, давайте перейдем к делу? – мягко попросила я, чувствуя, что против воли уже начинаю засыпать.
Взяв Элео на ручки, я присела на стул, напротив брюнета.
- Хорошо. Я хочу, чтобы мы жили вместе.
- А что еще вы хотите? – какое-то время спустя все-таки смогла уточнить я. – С чего я буду жить с вами? Неужели вы всерьез посчитали меня своей женой? Хочу вас разочаровать, но это не так.
- Может, потому что я прошу вас помочь мне? Родители приедут завтра. Уверен, они наведаются к нам домой. Помогите мне убедить их в том, что мы женаты.
- Понятие не имею, зачем это вам, но подумайте и обо мне. Как же я, по-вашему, буду работать в академии? Все будут думать, что я получила степень магистра только потому, что я ваша «жена».
- А если я скажу, что помогу избежать вам этого?
- Звучит не слишком убедительно.
- Хорошо, тогда… Пусть люди действительно думают так, но вы же знаете, что я преподаватель в академии, высший магистр и состою в совете некромантов? - хоть о последнем пункте я и слышала впервые, продолжала выжидательно смотреть на мужчину, пытаясь понять, к чему он клонит. – Я не прошу вас спать со мной или целоваться. Просто поживете в одном доме со мной два дня, а потом мы сделаем вид, что ничего не произошло. А я сделаю вас своей помощницей. Вы наверняка понимаете, что моя фамилия сделает с вашим дипломом и практикой, верно? Это станет золотым билетом в любое заведение, ведь я никогда не брал помощников или учеников, хотя мое имя весьма значительно. Что вы думаете?
***
Я собирала самые необходимые вещи. Некромант знал, как уговаривать и против такого предложения я просто не могла устоять. Чувствую мне бы и так пришлось помогать ему из-за недоразумения, а так… я буду помощницей магистра Саттена, а это означает, что по возвращению в столицу я точно получу степень магистра. И пожить с ним два дня и построить из себя его жену кажется пустяковым, даже детским заданием. Он так и не ответил, зачем ему это, но я и не настаивала. Однако в свою очередь взяла с него клятву, что ровно через два дня я вернусь домой, потому и не набирала много вещей. Форма для академии, книги и…
- Талия, зачем ты берешь с собой скорпиона? – магистр начал обращаться ко мне по имени, а я тоже была не против неформального обращения.
Так или иначе, я тоже скоро получу должность магистра и он далеко не мой руководитель, а потому мы с легкостью может болтать на «ты».
- Раз уж я переезжаю к тебе, то мы с Элео будем вдвоем, - пожала я плечами и закинула на плечо небольшую сумку, а любимица ловко заползла и по-свойски уселась на моем плече. – Я готова. Пошли?
Некромант как-то странно взглянул на меня, а затем взмахом руки открыл портал с темно-серым сиянием, галантно пропуская меня вперед.
- Прежде чем мы переместимся, можешь ответить на один вопрос? – остановилась я, бездумно глядя на телепорт.
- На любой.
- Зачем тебе чуть… мм… - я пыталась подобрать более мягкое слово, но сказала как есть, - чуть глуховатая секретарь?
- Мм… - магистр призадумался и интригующе заключил, - это информация только для магистров. Как получишь степень расскажу, - выдвинул он свое условие, а я не стала спорить и все-таки шагнула в сияние.
- Располагайся. На эти два дня этот дом полностью твой, - мы оказались посреди темного холла.
Стоит отдать должное, все во вкусе некромантов было выполнено в темных и черных тонах.
- И что, могу ходить куда хочу? И никаких запретов? Может, хотя бы, как в сказке, в восточное крыло нельзя? – я попыталась пошутить, но на самом деле хотелось просто рухнуть и заснуть.
- Никаких, - подтвердил он и, видя, что я уже засыпаю на ходу, не стал устраивать каких-либо экскурсий, проведя меня к гостевым покоям.
- Я свое слово держу, поэтому ты моя помощница. О работе в библиотеке можешь забыть. Завтра в десять у меня лекция. Приходи, - сказал он вместо прощания и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я лишь сладко зевнула, спустила Элео на пол, чтобы она могла исследовать новые территории, а сама даже не переодеваясь, завалилась в постель, не забыв завести будильник.
***
Проснувшись под сигнал будильника, принялась за сборы. Сейчас я смотрела на мир весьма оптимистично и находила в этой ситуации только больше плюсов, да и вообще начала считать магистра классным, потому что от него зависело все. И если вначале я думала, что из-за оговорки секретаря меня вышвырнут из академии, словно котенка, то сейчас я в какой-то степени даже рада, что все сложилось именно так. Я же не собираюсь по-настоящему выходить за него замуж?
Будучи в благосклонном настроении, мы с Элео вышли из комнаты с четким намереньем найти кухню.
Дом некроманта был достаточно просторным, и мне не понадобилось и пары минут, чтобы признать, что здесь живет настоящий перфекционист. Все было расставлено симметрично, или в какой-то последовательности, даже подушки на диванах были поставлены так, что совпадали со швами на мебели, создавая вид, что так всегда было задумано. Ковер на плитке лежал ровно, словно был продолжением пола, а картины на полках расставлены в порядке убывания. На кухне же фрукты в вазах были разложены по цветам. В общем, магистр явно ценил порядок и совершенство во всем.
Такое рвение к идеалам меня чуть поразило, однако разумно решив, что у всех есть свои странности, принялась готовить завтрак. Ни слуг, ни готовой еды я не нашла, поэтому решила порадовать себя самым банальным – горячими бутербродами с плавленым сыром.
Нарезав все необходимые ингредиенты, я лишь щелкнула пальцами, поджаривая несильным огнем хлеб до хрустящей корочки. Некроманта нигде не было видно, и я не знала, спит он еще или же нет. Ходить все-таки по чужому дому мне не хотелось, поэтому прилепив стикер с пояснительной запиской на тарелку с завтраком, порталом направилась в академию. Дел у меня было, тем не менее, не мало. Помимо того, что я теперь помощница некроманта, для закрытия практики мне нужно написать одну научную работу до начала лета и пятнадцать статей. Если я не успею это сделать, то сроки моей защиты могут подвинуть на год или же больше. Поэтому я намеревалась погрузиться в работу и, обложившись книгами из местной библиотеки, заняться этим.
Студенты уже медленным потоком вливались в здание известнейшей академии. Если говорить точно, то в стране есть четыре академии, которые специализируются на обучении некромантов и боевых магов – академия в столице, академия в Тэерсбурге, Ринельская академия и наша – академия Темных Сил. Все из них были мне хорошо известны, сама я обучалась в Ринельской, а моя лучшая подруга Сайэрина уехала преподавать в академию в Тэерсбурге.
Воспользовавшись пропуском, я прошла турникет и поспешила в административный отдел, где мне выделили стол в общем офисе. На каждом шагу я слышала шепотки и понимала, что как ни старайся, а от слухов никуда не деться. Поздоровавшись с коллегами и оставив вещи, я направилась в библиотеку. Все-таки имя магистра Саттена имело здесь большой авторитет, и никто не лез ко мне и не задавал лишних ненужных вопросов.
Уже вчера я успела познакомиться с дедушкой-библиотекарем, который сегодня дружелюбно встретил меня и показал где лежит необходимая мне литература.
Взяв десяток книг для начала и заняв столик в центре зала, принялась за изучение, набрасывая в блокноте приблизительный список тем для статей. Стоит признать, что мой дар был достаточной редкостью – стихия и дар, пусть очень слабый к некромантии. Я не собиралась останавливаться и планировала продолжить изучение магии, чтобы быть не просто стихийницей. Уже сейчас я могу похвастать тем, что сумею призвать какую-нибудь нежить среднего порядка. Для хороших некромантов это, конечно, мелочи, однако я была рада даже таким незначительным успехам, но до двоюродного брата мне, конечно, еще далеко…
- Госпожа Саттен, - обратился ко мне библиотекарь, став использовать фамилию магистра. – Я могу вам чем-то помочь?
- Нет-нет, все в порядке, - покачала я головой, а студенты, услышав это обращение ко мне, тут же навострили уши и о чем-то беспокойно зашептались.
- Госпожа… Саттен… А вы правда жена магистра? – компания из двух парней и девушки подсела ко мне, явно заинтересовавшись.
- Что? Не похожа? – улыбнулась я.
- Нет-нет, просто стало интересно, - запротестовала студентка. – Скажите, а вы можете уговорить его, чтобы сегодня он отменил зачет по теории? – все трое взглянули на меня щенячьими глазами, а я с трудом сдержала улыбку, стараясь сохранять серьезность и статус супруги.
- Боюсь, я не могу вмешиваться в учебный процесс своего мужа. Отношения отношениями, но они не должны мешать работе, - нравоучительно произнесла я, а они понуро кивнули, соглашаясь со мной. – Почти десять часов. Думаю, нам пора в аудиторию, - заметила я, поднимаясь, а они удивились.
- Вы будете присутствовать на лекции? – их глаза почему-то округлились.
- А почему бы и нет? С этого дня я полноправный сотрудник академии, - пожала я плечами, и больше не переговариваясь, мы дошли до аудитории на шестом этаже.
Это был второй курс, и некоторые студенты уже сидели за партами, усиленно что-то уча и повторяя. Магистр же в преподавательской мантии сидел за кафедрой, а мел сам собой вывел на доске ровными буквами одно слово: «Зачет». Заметив меня, он широко улыбнулся, от чего на его худом лице появились ямочки на щеках и, отложив какую-то книгу, жестом позвал меня к себе.
- Спасибо за завтрак, - тихо заговорил со мной некромант, также выделив мне место за кафедрой. – Думал, мы пойдем в академию вместе.
- У меня тоже есть свои дела, - напомнила я и уточнила, глядя на взволнованных учеников. – Моя практика уже началась, верно? Что я должна делать?
- Хороший вопрос, - подмигнул Кейверен и отодвинул от себя книгу, положив ее обложкой вниз. – Просто посмотри и сделай выводы.
Я хотела задать еще один вопрос, однако прозвенел звонок, оповещающий о начале лекции, а все студенты подскочили со своих мест, словно ошпаренные, и вытянулись по струнке, словно находились в каком-то военном заведении, и стройным хором кивнули:
- Темных Ночей вам и вашей супруге, магистр Саттен!
- И вам того же. Садитесь, - я невольно вздрогнула, не признав голос магистра, и покосилась на «мужа».
В голосе появился лед и сталь, тонкие губы сжались, а он опасно глядел на студентов зелеными глазами, словно выбирал жертву.
– Итак, сегодня у нас зачет по теме: влияние темных сил на жизненные показатели живых существ. Про детали проведения зачета напоминать стоит? – магистр спросил это таким тоном, что было ощущение, если они согласятся, то он вызовет демона на месте. Студенты горестно переглянулись между собой и отрицательно качнули головами. – Отлично, - некромант усмехнулся и щелкнул пальцами, от чего работы на его столе разлетелись по аудитории, плавно приземляясь на парты. И даже мне стало как-то не по себе, хоть я и не имела к этому зачету никакого отношения.
Я не сводила взгляд с магистра, было чувство, что со звоном звонка его резко подменили на кого-то другого. Хмурым взглядом оглядев студентов, он отошел к окну, рассматривая пейзаж открывающийся с этого этажа и закрыл чуть приоткрытую створку.
В кабинете повисла напряженная тишина, и шелестение бумаг казалось непростительно громким, а звук настенных часов оглушал. Атмосфера действительно стала скверной. Присев на подоконник магистр пристально оглядывал каждого и мазнул по мне равнодушным взглядом, словно еще пять минут назад даже не улыбался мне.
Студенты напряженно что-то писали, когда дверь распахнулась и на пороге аудитории появилась взъерошенная студентка, которая понуро кивнула, словно извиняясь за свое опоздание.
- Простите, - едва слышно пробормотала она, однако магистр все же не оставил это без колкого замечания.
- Барышня, вы ко мне не на свидание пришли, чтобы на десять минут опаздывать.
- Извините, - вновь понуро кивнула девушка, закусив нижнюю губу.
- Не надо мне ваших извинений - нужно вовремя приходить. Садитесь, и чтобы больше этого не было. Отвечать будете первой, - он вновь взмахнул рукой, отдавая ей вариант и вопросы.
Пока опоздавшая девушка дрожащими руками разворачивала работу, краем глаза я заметила какое-то копошение на задних партах. Однако некромант, словно статуя стоял у окна, не сводя взгляд с часов, но я была готова поспорить, что он тоже заметил попытку списывания некоторых студентов, рискнувших на подобное.
Спустя две минуты магистр, опасно улыбнулся и щелкнул пальцами, от чего на некоторых партах загорелось черное пламя, испепеляя шпаргалки, а господин Саттен, напомнил:
- Двух минут вам было достаточно, чтобы понять, что ответы на вопросы вам найти не удастся, поэтому не списываем и умираем молча, как темноболотные вороны.
Студенты с сожалением взглянули на горсточки черного пепла на столах и, поняв, что последняя надежда сгорела у них на глазах, чуть ли не плача, стали что-то писать на листах. Мне уже не нужно было пояснять, откуда росли ноги насчет тех слухов. Да и как показывает практика, это не такие уж и слухи…
Магистр Саттен был жестким преподавателем и не забывал о своих обещаниях. И первой на устный зачет к нему прошла опоздавшая студентка. Как только она встала напротив кафедры, остальные словно задержали дыхание.
- Ваши вопросы? – он безразлично взглянул на девушку, перекатывая в руках идеально заточенный карандаш.
- Взаимодействие нежити третьего порядка с живыми существами и неживыми формами жизни и почему низшая нежить представляет угрозу лесным обитателям, - послушно зачитала девушка, а некромант позволительно махнул рукой, позволяя начать.
Когда студентка замолкла, а в ее груди кончился воздух, она с затаенным страхом взглянула на мужчину, а он пару минут смотрел в пустоту и эта отвлеченность только больше пугала девчонку. Однако он ничего сказав, полистал ее зачетку, что-то почитал, а затем поставил свою подпись и махнул на выход. Ее радости не было предела и она, придя последней, ушла первой со счастливейшей улыбкой.
Но не все подготовились также идеально, как и она. Какой-то студент лишь протянул ему зачетку, из которой я мельком увидела кусок торчащей купюры.
- Эх, студент Рокестен, - устало вздохнул магистр и презрительно отодвинул взятку карандашом. – Раз не готовы, то не портьте мне настроение.
- Но… - студент попробовал что-то вставить, однако Кейверен не дал ему это сделать.
- Есть лишние деньги – купите сборники по квалификации нежити. Студенты, вы серьезно думаете, что можете меня подкупить? – он с сомнением взглянул на остальные ребят, которые внимательно наблюдали за этим. – Поверьте мне, у вас нет таких денег, какими бы вам удалось меня подкупить, чтобы я поставил вам зачет. Но даже если вы купите теорию, то на практику просто не наберете, - ухмыльнулся он и, прикрыв глаза, также указал на выход. – Если не хотите портить мне настроение, то выметайтесь. Жду вас в среду. С новым справочником.
По истечению полутора часов он отправил четверых парней на пересдачу через два дня и сказал напоследок всем:
- Хоть я и поставил многим зачеты, вы все ужасно поработали. Но вы знаете, что я не люблю теоретические занятия. На следующей неделе практический зачет. Не подведите меня, если не хотите быть скормлены нежити и остаток учебного года провести на кладбище.
А как только прозвенел звонок, оповещающий о конце лекции, его лицо резко изменилось и, не давая кому-то что-либо дописать в бланках, также магией собрал письменные работы и весело улыбнулся им:
- Все свободны, увидимся завтра, - сказал он это будничным, привычно веселым мне тоном, а голос стал совсем иным.
Это было как в сказке, ровно со звонком прекрасный мужчина превращается в злобного мага. Кончено, сказка о Золушлендии имеет совсем иной сюжет, но что-то схожее определенно есть.
Все студенты выдохнули и поспешили скорее выйти из аудитории, а Кейверен уточнил:
- Чай будешь?
Отказываться я не стала, а потому достав из под кафедры шоколадное печенье мы с удобством устроились рядом, а я подметила:
- Ты…
- Совершенно не похож на себя во время лекции? – закончил он так, словно прочитал все мои мысли, а я с легкостью догадалась:
- Тебе часто говорят об этом?
- Всегда, - согласился он. – Такой уж я человек и пока ты моя «жена» я хочу, чтобы ты узнала обо мне самое основное на случай расспросов, - пояснил магистр, однако и я не стала терять время зря:
- Хорошо. Но что именно я должна делать в качестве помощницы? Какой толк, если я просто буду смотреть?
- Считай, что ты будешь моей правой рукой. Иногда буду давать поручения, и может, научу чему-нибудь новенькому. У меня нет свободного времени, чтобы вечно крутиться вокруг тебе, так что давай без иллюзий. Но… помнишь наш вчерашний диалог о том, что из-за того, что ты моя жена к тебе поменяется отношение? – я согласно кивнула, припоминая подобное. – Так вот, я говорю сразу – я не люблю работать в парах и командах. И да, если я занят, то я – монстр, поэтому все преподаватели и студенты будут только жалеть тебя и восхищаться твоей выдержкой.
- Ты действительно… очень… требователен, - попыталась я как можно мягче охарактеризовать сложившееся впечатление.
- Сегодня зачет прошел очень даже отлично, - поделился Кейверен своим мнением, невольно заставив меня задуматься, что творится на занятиях в противном случае.
- Хорошо, меня это вполне устраивает, если ты будешь еще и писать отзывы моим статьям, - решила я немножко понаглеть, но некромант лишь кивнул без лишних вопросов. – Что я должна делать сейчас?
- Составь мне компанию еще на одной лекции. Можешь заняться своими делами, а потом… раз уж у меня появился помощник… - Кейверен хитро усмехнулся и довольно прищелкнул пальцами. – Раз уж у меня появился помощник, то у меня есть очень много дел для тебя. Можешь начать с заточки карандашей.
- Что? – переспросила я, думая, что ослышалась. – С чего я могу начать?
- С заточки карандашей, - повторил магистр. – Что-то не так? Думаю, ты уже заметила, что я люблю порядок во всем. Твое первое задание – поддерживать порядок на моем рабочем месте.
- Что-то я не припомню, чтобы нанималась наводить порядки.
- Это всего на два дня. Давай покажем всем, что мы действительно любящая пара? – подмигнул мне Кейверен, делая глоток чая.
***
День шел своим чередом. Я наблюдала за лекциями «мужа», действительно точила карандаши и раскладывала их по степени твердости. Относила бумаги в административный отдел, помогала магистру заполнять отчеты и вообще была примерной супругой. Так же мне удалось весьма неплохо поболтать с секретаршей, которая все также переспрашивала все через раз. И наконец, настал вечер…
Большинство преподавателей уже разбрелось по домам, а мы все сидели в кабинете и ждали приезд его родственников. За то время, которые мы провели вместе, я узнала, что у Кейверена есть две младших сестры-авантюристки, которые сейчас учатся в столице и вот-вот должны приехать к нему на каникулы. А также у него есть старший брат, который полностью посвятил себя семейным делам и бизнесу, став известным человеком в обществе.
- На всякий случай можешь изобразить из себя жертву, - шепнул мне магистр, когда время стремительно приближалось к шести, и мы ждали его родителей с минуты на минуту.
- Я подумаю об этом. Но экзамены давно закончились. К счастью, я перестала быть похожа на ходячего скелета и хорошо ем. Какая из меня жертва с таким цветущим видом?
- Хочешь сказать, если бы не поправилась, то и правда бы притворилась жертвой? – развеселился магистр, довольно рассматривая заточенные мной карандаши.
- Но ведь произвести хорошее впечатление на свек… - я невольно осеклась и в последнее мгновенье передумала и тут же нашлась. - Произвести хорошее впечатление – очень важно!
- Ничего страшного. Я все объясню. Иди, любимая, завари чай свекрови и свекру, - попросил он, подтолкнув меня в сторону небольшой кухни в приемной, прекрасно поняв, что именно я хотела сказать.
Словно только и ожидая этого момента, в кабинет постучали, а затем без разрешения внутрь вошла красивая пара. Матушка была мне уже знакома, а вот отца этого семейства я видела впервые. Госпожа Кларенсия была одета в облегающее платье черного оттенка, которое еще больше подчеркивало ее яркие волосы. Глаза были чуть усталыми, однако матушка была весьма бодра и решительно настроена.
- Здравствуй Талия, - приветственно кивнула мне женщина и, взяв супруга под локоть, представила меня. – Милый, знакомься, эта прелестная девушка Талиахара Саттен, - она мягко улыбнулась мне.
Мужчина с широкими плечами и, как и у магистра, близко посаженными зелеными глазами, благодаря которым сразу было можно узнать родственника некроманта, видимо хотел сказать что-то иное, но потом передумал и протянул ладонь для рукопожатия.
- Войлент Саттен. Будем знакомы, - сухо поздоровался он низким голосом, на что я кивнула, а супруга лишь пихнула его локтем в бок, недовольно сморщив носик.
- Лент, прояви больше эмоций. Теперь она наша невестка, - громко зашептала она, словно мы ее не слышали. - Считай почти что дочь. Давайте присядем, - она жестом указала на диванчик, а я, подхватив чашки с горячими напитками, поставила их на столик.
- Если вы не против, то давайте выпьем чаю и отправимся домой. Как-то не хочется засиживаться в академии, - протянул Кейверен, а матушка поддержала его предложение. Мы же с господином Лентом пока что придерживались нейтральной позиции, а я лишь напоминала себе, что это всего лишь на два дня.
- Хм… - родительница сделала глоток чая и пожевав губами все же первой начала разговор. – Ругаться мы с вами не будем. Но с тобой поговорим отдельно, - она красноречиво взглянула на магистра, словно тот действительно еще был ребенком и не запугивал студентов несколько часов назад. Я с трудом подавила улыбку, отведя глаза. – Скажите мне честно, вы же не… хм… не в «интересном положении» раз поженились в такой спешке?
Госпожа Саттен обеспокоенно взглянула на меня, как будто пыталась найти ответ в моем внешнем виде, а я ненароком подавилась чаем, закашлявшись. Пока я пыталась отдышаться магистр словно назло сидел молча и даже не помог мне, а беспокойство в глазах его матери только росло. Пришлось брать дело в свои руки. Вообще было чувство, что некромант не был настроен на беседу, ибо он вовсе просматривал какие-то бумаги, слушая нас вполуха.
- Не волнуйтесь, этот брак по настоящей любви, - я нагло врала, но не испытывала никаких угрызений совести на этот счет. Единственное, что было важно, так это то, чтобы об этом «браке» не узнали мои родители. – И я не беременна, - дала я прямой ответ и просто увидела, как пара облегченно выдохнула, видимо подозревая худшее, а я все же не удержалась. – Однако Кейверен меня пугает, говоря, что хочет иметь сто детей.
- Что? – женщина странно взглянула на мужа, а на ее губах расцвела улыбка и она весело отмахнулась. – Это у них семейная шутка, не обращай внимания. Речь идет про умертвий.
- Вы меня успокоили, а я-то уж подумала… - протянула я, вновь делая глоток чая.
- Нам нужно познакомиться с твоими родителями и устроить вашу свадьбу, - продолжила беседу со мной матушка, будто специально ждала, когда я поднесу кружку к губам. Не знаю, что именно заставило меня так удивиться, но я вновь так не вовремя подавилась.
Я взглянула на «мужа», который «ласково» улыбнулся мне всем своим видом говоря: «выкручивайся сама, придумывай, что хочешь». В этот момент мне словно Элео захотелось его покусать. Как так-то? Договаривались же, что он сам все распутает, так почему я в одиночку веду разговор с его семьей?
- Мы не хотим огласки наших отношений, поэтому и поженились тайно, - я выдумывала на ходу, основываясь на предыдущих легендах. – Вы же знаете, я еще учусь. В академии и так ходят слухи, а если об этом объявить, то проходу вовсе не будет.
- Эх… - женщина тяжело вздохнула, вновь взявшись за виски. – Милая, и ты нас пойми, мы как родители хотим побывать на таком важном мероприятии своих детей.
- Может, нам удастся прийти к компромиссу? – мягко приподняла я брови, не желая спорить со «свекровью». – Так или иначе, брак уже заключен. К чему лишняя подготовка и траты? Мы могли бы встретиться в узком семейном кругу и отпраздновать прошедшее мероприятие тогда, когда всем будет удобно.
- А мне нравится ход твоих мыслей, - спустя какое-то время кивнула женщина. – Ладно, давайте обсудим это уже не здесь. Кей, откроешь портал? – она взглянула на сына. – Кей! – шикнула она, а он встрепенулся, явно витая в своих мыслях и словно ни в чем не бывало, махнул рукой, открывая телепорт.
Оказавшись дома, меня по старой доброй традиции встретила Элео, однако завидев посторонних, она зашипела и встала в атакующую стойку, направив хвост в нашу сторону. Оглядев всех присутствующих, она без каких-либо сомнений кинулась на магистра.
- Это…? – брови главы семейства поднялись настолько высоко, что были готовы были слиться с затылком, наблюдая за картиной того, как скорпион пытается покусать магистра. Он в немом вопросе взглянул именно на меня.
- Знакомьтесь, это Элео – моя любимица. Но они пока что не слишком хорошо ладят, - кратко пояснила я и так очевидное, не в силах отвести взгляд от погрызенных штанов магистра, который скривившись, щелкнул пальцами, телепортом помещая Элео мне на плечо.
Магистр извинился и отлучился, чтобы переодеться, бросив обвинительный взгляд на скорпиона, а Элео в свою очередь, будучи очень дружелюбной, решила познакомиться с родителями Кейверена. Честно говоря, я не понимала, чем ей так не понравился магистр, ведь с остальными она настоящая милашка и добра настолько, насколько может быть добр скорпион из Темной Бездны. Но Элео отлично поладила как госпожой Саттен, так и с Лентом, вовсе оставшись сидеть на ручках у последнего.
Если до этого родители некроманта еще и могли думать, что это странный розыгрыш, но увидев мою любимицу и серию записок на холодильнике на кухне, которые оставил мне магистр все сомнения пропали окончательно.
Конечно, я бы предложила им посидеть в гостиной, но, по мнению госпожи Саттен, все самые важные разговоры происходят именно на кухне. А я и не была против, и мельком читала записки магистра, прикрепленные с помощью черепов-магнитиков, пока родители тискали Элео.
«Драгоценная супруга, благодарю тебя за завтрак. Нежить на моем кладбище перевернулась в земле от зависти!»
«Драгоценная супруга, мне очень приятна твоя забота. Уверен, даже демонов из чертогов не призывают так часто, как я вспоминаю тебя».
«Драгоценная супруга, мне очень жаль, что ты ушла в академию, не дождавшись меня. Давай в следующий раз пойдем вместе? Хочу прогуляться с тобой вдоль чудесного болота».
Подобные послания явно были оставлены здесь для вида. Становилось ясно, что магистр хотел, чтобы эти записки увидели, однако они определенно смогли вызвать у меня улыбку, а Лент вовсе одобрительно закивал.
- Вижу, вы действительно живете вместе, - протянула матушка, оглядываясь, словно что-то изменилось. – Я приятно удивлена тем, что увидела. Милая, не сочти за грубость, но я очень боялась, что ты меркантильная девушка, которая женила на себе Кейверена, шантажируя его беременностью, - она чуть виновато взглянула меня, извиняясь за свои помыслы. – Он был бы сильно подавлен и расстроен…
- Он бы расстроился, если бы услышал подобное от своей матери. Какого ты о нем мнения? – хохотнул Лент, начав таять, а с его лица стала пропадать маска безразличия. - Он мужчина. Даже если бы все было так, то пусть отвечает за свои поступки. Если бы сумели сделать ребенка, то сумели бы и воспитать, - нравоучительно заметил глава семейства Саттен и хотел добавить что-то еще, но в кухню зашел магистр.
- Верно, мама, тебе не о чем беспокоиться, - подтвердил мужчина, присаживаясь рядом со мной и мягко беря мою ладонь в свою руку.
- И впрямь, - хмыкнула матушка, сложив руки на груди. – Раз так, то, пожалуй, мы останемся у вас на ночь, - огорошила женщина всех.
- Что? – мужчины с возмущением взглянули на красавицу, а она лишь пожала плечами в недоумении:
- Что здесь такого?
Честно говоря, за этот вечер я в глубине души уже ожидала подобного подвоха от нее и предусмотрительно не притрагивалась к напиткам, чтобы вновь не подавиться. И как оказалось не зря. Такой поворот событий был совсем некстати. Ведь при всей моей богатой фантазии я не смогу придумать на ходу причину, почему мы не спим вместе, будучи молодоженами.
- Любимый? – я повернулась к магистру, пытаясь взглядом призвать его к действиям, однако сегодня он словно бы превратился в бревно, вновь заставляя меня недовольно шипеть, словно Элео.
- Да? – он приподнял брови, а я, не сдержавшись, насупила ему на ногу.
- Мне кажется, ты о чем-то забыл, разве нет? – с нажимом прошептала я, пока все внимание родителей было вновь приковано к моей любимице.
Пару секунд он смотрел на меня невинными изумрудными глазами, а потом хитро усмехнулся, как будто делал это специально и вовсе наслаждался ситуацией. Это вызвало у меня только больше возмущений, но он воскликнул:
- Точно! Я совершенно забыл!
- О чем же? – матушка задумчиво качнула головой и выжидательно взглянула на сына.
- Мне нужно закончить один эксперимент в академии, к сожалению, для его завершения необходим лунный свет. Сегодня идеальная ночь. Думаю, без помощи Талии я не справлюсь. Не знаю, сколько это займет времени. Вы не против, если мы оставим вас?
- Ох, вот оно как, - будучи раздосадованной Кларенсия поджала губы и расстроено взглянула на супруга. – Ладно, уж идите в свою академию. Что с вас, некромантов, взять? – пробормотала она и, поднявшись с кресла, поторопила Лента. – Пойдем, день был долгим. Мы займем как обычно комнату на втором этаже. Хорошо?
- Нет проблем. Мы тоже поторопимся. Дел действительно много, - согласился «муж» и взмахом руки открыл знакомый портал.
Попрощавшись с родителями, я шагнула в сияние, облегченно выдыхая. Кларенсия вымотала меня за этот вечер, хотя стоило признать, что настоящей невестке она станет неплохой свекровью.
- Ты отлично поработала, - индифферентно подметил он, садясь за свой рабочий стол.
- Вот именно - я поработала, а почему ты все время молчал, вынуждая говорить только меня? – с недоумением повернулась я к некроманту, а он чему-то загадочно улыбнулся.
- Может, потому что ты отлично справлялась? – предположил мужчина, взъерошив на голове темные короткие волосы и словно перезагрузившись, предложил мне веселым тоном. – Не хочешь сыграть во что-нибудь?
- Ты же сам сказал, что занят, чтобы со мной нянчиться и не клоун, - вздохнула я, однако он настаивал:
- Обучу тебя трем заклинаниям за победу.
У меня создавалось ощущение, что он нашел способ мною манипулировать, используя в качестве аргументов обучающие и карьерные бонусы.
- Не хочу, - решительно заявила я и направилась в сторону выхода из кабинета. – Может, вы и настоящий некромант, но я человек и хочу спать ночью.
- И куда ты пойдешь?
- Домой. А у меня есть выбор?
- Из-за чего было устраивать комедию? Неужели не могла поспать в моей комнате? – к моему удивлению поморщился мужчина, скрестив руки на груди.
- Если я бы осталась у тебя, то мы бы оба остались бы в неловком положении, - расхохоталась я, уже представляя картину, как мы делим спальные места. Получалось из ряда вон плохо, но забавно. – Думаю, я легла бы на диване.
- Диван слишком узкий, вдвоем бы мы не поместились, - подмигнул магистр, а лишь улыбнулась и уточнила:
- Ты хочешь переночевать у меня?
- Оо… - протянул магистр, иронично изгибая брови. – Красивая, очаровательная и привлекательная девушка приглашает мужчину к себе домой? Достаточно смело. Не боишься?
- Нет повода бояться тебя, если я не твоя студентка. Да и сейчас уже поздно давать задний ход, особенно после всего того, что я наговорила твоим родителям. К тому же, я просто предлагаю тебе ночлег, а не в невесты набиваюсь, - фыркнула в свою очередь я.
- Верно-верно, невестой уже никак быть не получится, - красноречиво вздохнул мужчина и, поднявшись со своего места, кивнул мне. – Хорошо, я согласен. Веди меня.
- А я думала, вы и так знаете, где я живу, раз вчера без труда нашли мой дом, - напомнила я, накидывая плащ.
- Хочу прогуляться, поэтому давай сделаем вид, что я ничего не знаю, – не то попросил не то предложил некромант, но я была не против.
Почему-то мне казалось, что всю дорогу до дома мы будем о чем-то беседовать, но к моему удивлению, стоило нам выйти из академии, то никто не проронил и слова. Каждый был занят собственными мыслями, но даже молчание сейчас было комфортным.
***
- Вещей мало, - сухо констатировала Кларенсия, распахивая очередной шкаф.
Мужчина же с равнодушным видом сидел в кресле в гостиной, продолжая гладить скорпиончика, думая о том, что это не только отличный питомец, но и охранник, когда подрастет.
- Из одежды лишь пара платьев и те в другой комнате. Тебе не кажется это странным? – поджала губы женщина, подозрительно прищурившись.
- А что в этом странного? – приподнял брови эльф, совершенно не понимая, из-за чего переживает его супруга.
- Милый, - она присела напротив. – Они недавно поженились. Она переехала к нему. Но почему я не вижу ничего, что говорило бы о том, что в этом доме живет семейная пара? Где совместные фотографии? Такое чувство, что меня отчаянно пытаются надурить. Неужели они действительно думают, что я поверю одним запискам на холодильнике? – Кларенсия возмущенно вздохнула и откинула со лба прядь рыжих волос.
- Ты слишком придирчива, - снисходительно отмахнулся Лент. – Может, они в процессе переезда? Или девочка стесняется. Наверняка, все слишком резко, к тому же ты сама та еще ведьма и свекровь. И вообще, делать совместные фото не предусмотрительно. Знаешь сколько смертельных проклятий можно так нанести? – нравоучительно подметил он, однако жене это было совсем не интересно.
- Ты бы вообще молчал. Я никогда не прощу тебе то, что ты сжег наши свадебные альбомы, - чуть обиженно надула губы Кларенсия, а Лент сделал вид, что понятия не имеет, о чем говорит его супруга, продолжая гладить питомца.
- Хорошо, я сделаю вид, что поверила, однако… - она взглянула на часы. – Пожалуй, наведаюсь к ним в академию, - решила женщина и тут же щелчком пальцев открыла портал, а Лент лишь вздохнул уже в пустоту:
- И к чему все эти игры в детективов? Темная темница, парочка заклинаний подчинения и вся правда у нас как на блюдечке. Как жаль, что эту Темную магию уже запретили…
***
Проснувшись поутру, я увидела магистра, который что-то пытался приготовить и уже вовсю бодрствовал. Поздоровавшись с некромантом, я направилась в ванную и, покончив с водными процедурами, спустилась вниз. Сейчас будучи вдвоем кухня казалась малость тесной.
- Что готовишь? – поинтересовалась я, отметив донельзя серьезное лицо магистра, который воспользовался моим зеленым фартуком. Это выглядело очень-таки забавно, а мне невольно подумалось, что студенты наверняка и не могут представить себе подобную картину.
- Вафельные трубочки на сковороде, - тихо едва слышно ответил он, будучи полностью сосредоточенным. – Можешь, пожалуйста, подать масло? – попросил Кейверен, протягивая руку, а я послушно подала ему бутылку, не без доли любопытства продолжая наблюдать за процессом готовки.
У меня создавалось ощущение, что сейчас на моей кухне разворачиваются военные действия. Было чувство, что Кейверен не готовит, а отчаянно воюет с плитой и сковородой.
Я присела за стол и стала просматривать сегодняшние новости из газет, разумно решив не мешать мужчине и не лезть под руку со своими советами. В конце концов, спустя двадцать минут он поставил на стол тарелочку с трубочками. Какие-то были чуть подгоревшими, какие-то и вовсе сыроватыми. Однако я не была против, наоборот, была даже рада, что мужчина избавил меня от утреней готовки.
- Я не говорил, но стоит признаться, что я не самый лучший повар.
- Не думаю, что тебе приходиться часто заниматься этим, - подметила я, откусывая кусочек хрустящей вафли. – Немного практики и все может получиться, - попыталась я как-то приободрить мужчину, который попробовав свое творение, тут же скривился. Хотя мне казалось, что все не так уж и плохо.
- Думаю, мне не стоит рассказывать, как наше поместье чуть не сгорело из-за моей страсти к обучению в этом ремесле, - словно невзначай подметил некромант, а мне как-то резко расхотелось, чтобы практика происходила на моей кухне. Хоть я и маг огня, спасать из него собственное жилище как-то не хочется.
Позавтракав хрустящими во всех смыслах вафлями, мы принялись собираться. Поскольку некоторые необходимые нам вещи остались в доме магистра, то прежде чем отправиться в академию мы решили заглянуть к родителям.
Переместились мы не сразу в дом, а на крылечко особняка. Он остановился, галантно подставил мне локоть и магией распахнул входную дверь. Однако…
На пороге нас уже ждали. Матушка стояла, уперев руки в бока, и вместо приветствия задумчиво протянула:
- И где же вы были, мои дорогие? Я решила наведаться к вам в академию прошлой ночью, но вас там к моему удивлению не оказалось…
- Думаю, вышло недоразумение, ведь… - я уже придумала гениальное оправдание насчет эксперимента, мол, опыт может проводиться только в секретной лаборатории вход в которую запрещен посторонним и поэтому она не нашла нас, но магистр был быстрее.
- Мама, ну неужели не ясно? – некромант мягко обнял меня за талию, прижимая к себе, мечтательно вздыхая. – Ночь, кладбище и морг – настоящая романтика. В конце концов, у нас сейчас медовый месяц, - рассмеялся Кейверен и по-свойски чмокнул меня в макушку, а Лент читавший какую-то книгу в гостиной понятливо усмехнулся. Мне лишь оставалось согласиться с «мужем» и улыбнуться, что я впрочем, и сделала.
Несколько секунд Кларенсия прожигала нас пристальным взглядом, но потом облегченно выдохнула и отмахнулась:
- Ох, чего тогда было эти сказки про академию рассказывать? Неужто стесняетесь? Ладно, уж вам, мы тут все люди взрослые, все понимаем.
Женщина что-то еще говорила про семейный быт, а я лишь перевела дух, на секунду заподозрив, что матушка нас раскусила. Успокоившись, что с нами все в порядке и договорившись в скором времени познакомиться с моими родителями и обсудить свадьбу, они пообещали оставить нас и…
- Пожалуй, мы задержимся еще на пару дней, - поставила нас с Кейверном Кларенсия перед фактом, когда мы уже почти покинули дом.
- Зачем? Чем раньше вы уедете, тем нам будет лучше, - магистр явно не скрывал того, что был бы не прочь, если бы родственники уехали как можно скорее.
- Как ты можешь так говорить? – шикнула на него матушка. – Я хочу узнать Талию получше, да и вообще я соскучилась. Неужели твоя мать не может проведать сына? – возмутилась в свою очередь она.
- Проведать – это не значит остаться жить. Нам хочется личного пространства, - к моему удивлению, упорно продолжал гнуть свою линию магистр.
- Ничего страшного, потерпишь пару дней и без «личного пространства», - фыркнула матушка, усмехнувшись, и поторопила нас. – Идите уже в свою академию.
Деваться было некуда, и поскольку мы уже завтракали, то захватив все необходимые вещи и переодевшись, направились в академию вместе, как и хотел магистр. Правда время поджимало и ни о каких прогулках вдоль болот речи не шло. Открыв портал, и пропустив меня вперед, мы оказались уже в знакомом темном кабинете.
- Раз так, то… это же не последний день, верно? – уточнила я, прежде чем направиться вместе с некромантом на его лекцию.
- А тебе так не терпится закончить с этим? Прости, но думаю, сегодня я не помогу тебе вернуться домой. Подыграешь мне еще пару дней?
- От моего ответа сейчас уже ничего не зависит, да и куда я уже денусь? – устало пожала я плечами, немного расстроившись в глубине души. Ведь сегодня я действительно уже хотела вернуться вместе с Элео домой.
- Хотя… - его задумчивость мне как-то резко не понравилась.
- Что значит твое «хотя»? – я насторожилась.
- Обсудим это вечером, - Кейверен не предлагал, а просто поставил меня перед фактом, однако я так или иначе хотела поговорить с ним.
- Какой курс? – решила я сменить тему, следуя рядом по коридорам. – Кто заставил тебя выбрать кабинет на шестом этаже академии? – вздохнула я, чувствуя, что под конец дня у меня заболят ноги.
- Зато ты всегда будешь в отличной форме. А курс… не помню, сейчас узнаем, - подмигнул мне магистр, подходя к кабинету.
- И как ты планируешь это сделать?
- По приветствию, - кратко пояснил он и, пройдя внутрь, я оглядывала студентов, привычно занимая место за кафедрой. – Каждый курс имеет собственную фишку, - шепнул Кейверен напоследок и развернулся к студентам лицо и в этот же момент раздался звонок, оповещающий о начале занятия, и который определено, не предвещал студентам ничего хорошего.
- Удачного улова нежити вам и вашей супруге, магистр Саттен! – дружным строем поздоровались они, а мои губы невольно дрогнули в улыбке, хотя это приветствие, конечно, ни о чем мне не говорило.
Во время его лекция я стала заниматься своими делами. Изучала литературу, набрасывала основы для статей или же занималась бумагами, которые отдавал мне Кейверен. В общем, скучать мне однозначно не приходилось, особенно слушая и наблюдая за процессом обучения.
- Ни один из вас, никогда не соберет этого «Клоргоса», - жестко припечатал магистр, указывая на кости кого-то создания, зависшие в воздухе над кафедрой. – А мы с вами – некроманты, понятно? – рыкнул он, как позже выяснилось на первый курс, который боялся его несколько меньше чем второй. Однако попадало всем одинаково.
Вопреки первому впечатлению магистр действительно был жестким, но никогда не имел ничего против диалога, а студенты не упускали этого и задавали каверзные вопросы. И даже я могла узнать много чего нового для себя не только об этой сфере, но и о магистре, который определенно был не против правила: сам себя не похвалишь – никто не похвалит.
- Вы видите единственного человека, который закончил академию заочно и не просто, а за два года экстерном. Больше таких людей у нас в академии нет.
- Ну и что? Некромантия же везде одинаковая, - вставил какой-то парень с заднего ряда. – Почему вы всегда думаете, что только ваш предмет самый важный? – за пару минут до звонка тема лекции плавно съехала на какие-то обсуждения, а первый курс, по-моему мнению, был чрез чур смелым. Но что-то мне подсказывало, что с приближением сессии они будут вести себя скромнее. Впрочем, как выяснилось позже, этот первый курс курирует никто иной, как сам магистр Кейверен, поэтому он и был не прочь редких диалогов.
- Все? – приподнял брови магистр. – Я же уже говорил это. Мне повторить еще раз? – уточнил он и тяжело вздохнул, в излюбленной манере встав у окна. - Вы имеете дело с очень неординарным человеком, и я имею полное право считать свой предмет важным и незаменимым. Вы должны радоваться, что именно я ваш преподаватель и куратор. Вам безумно повезло. У меня более четырехсот научных трудов. Я единственный, кто состоит в совете некромантов. Я единственный, кто имеет десять государственных наград по поимке нежити. Я единственный, чьи статьи выпускаются во всех научных образовательных сборниках. Поверьте, я могу научить многому.
И на каждой паре я узнавала все больше подробностей о магистре, действительно признавая, что не единожды встречала его фамилию в различных источниках, новостях или книгах. Но до этого момента фамилия Саттена никак не сопоставлялась с самим магистром. Впрочем, и меня тоже многие хорошо знали.
После того, как все занятия были закончены, а карандаши магистра наточены настолько идеально, что с легкостью могли бы заменить орудие убийства, мы принялись собираться домой, попутно беседуя о насущной ситуации.
- У тебя нет планов на вечер? – словно бы невзначай уточнил магистр, а я удивилась:
- Ты правда думаешь, что у меня остается время помимо работы в академии и распития чая с твоими родственниками на что-то другое?
- Вдруг, - неопределенно развел мужчина руками и вручил мне золотистый конверт.
- Что это? – удивилась я. – Вы предлагаете мне взятку за, то, чтобы я и дальше была вашей супругой? – довольно предположила я, раскрывая бумагу, а Кейверен подавился воздухом:
- Талиахара Эссет, а с каких пор я должен еще и платить тебе? Мне казалось, академия успешно справляется с этой обязанностью, ты ведь помимо своей работы помогаешь исследователям в качестве аспиранта, я прав?
- Да, но твоей супругой быть нелегко, - напомнила я. – Чего только стоит навести порядок на рабочем столе и наточить карандаши. Я открою тебе секрет – это не карандаши, а орудия убийства. Они настолько острые… - протянула я, вспоминая то, как мне приходиться затачивать их.
- Хм… - мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди и пристально меня рассматривая и наблюдая, как я читаю содержимое письма.
- И что значит ваше «хм»? - фыркнула я мимоходом, на что тут же получила незамедлительный ответ:
- Денег нет, но если ты так хочешь, можешь взять натурой, - подмигнул магистр, и прежде чем я успела что-либо ответить на подобное, оказался возле меня и кратко пояснил. – Я оплатил поход в салон красоты. Можешь заказать любые услуги.
- Зачем мне это? – всерьез не поняла я, глядя на бумагу с приглашением.
- Потому что там будет моя мама. Я оплатил ваш визит туда, чтобы вы могли расслабиться, отдохнуть и поговорить в непринужденной обстановке.
- Но почему именно салон красоты? – продолжала недоумевать я.
- А разве тебе не нравится? Слышал, что женщины любят посещать подобные места, особенно в хорошей компании. Надеюсь, моя мама сможет ее составить. Почти шесть часов, - отметил он, взглянув на наручные часы. – Сможешь добраться до салона сама? У меня еще дела, вернусь поздно. Настолько поздно, что ты можешь занять мою комнату, сомневаюсь, что я появлюсь в городе раньше следующего дня.
Когда я уже подходила к двухэтажному зданию, выполненному в белоснежных тонах, то у видела у входа Кларенсию, которая, по-видимому, ждала меня. Приветственно махнув женщине рукой, поспешила к матушке.
- Здравствуй милая, ты как раз вовремя, - воскликнула и, схватив меня под локоть, потащила внутрь. – Я так рада, что нам вдвоем удалось вырваться из дома. Кейверен преподнес отличную идею, я не ожидала от него. Вот что значит – появилась жена, теперь не прогулки по кладбищу, а салон красоты. Прекрасно, не так ли? – продолжала беспрерывно болтать Кларенсия о мелочах, когда мы подошли к стойке администратора и положили на стол подтверждения об уже оплаченных услугах.
- Да, господин Саттен предупреждал, что вы придете, - согласилась молодая девушка в очках и элегантным пучком на голове. – Вы уже выбрали процедуры? Если нет, то можете ознакомиться с перечнем возможных предложений, - она тут же вручила нам картонные брошурки. Взяв их и устроившись на мягком диванчике, принялись за изучение.
Разумно решив, что маникюр и макияж – зло наименьшее, выбрала именно их. Кларенсия же сделала выбор в пользу шоколадного обертывания, массажа и питательной маски для волос. По времени мы не были ограничены, поэтому в случае необходимости могли заказать что-либо еще.
Не знаю, хотел ли магистр произвести на нас с матушкой впечатление, но когда я взглянула на цены в местном салоне, даже мои брови ошарашено поползли вверх. Ничего не хочу говорить, но даже в столице я не могла припомнить подобной стоимости. Однако платила все равно не я, но поняла, раз если у магистра и нет денег, то они однозначно закончились после похода сюда.
Нас провели в просторное полупустое помещение. Для подобных клиентов были отдельные кабинеты, в которые приходили мастера и проводили процедуры, чтобы подруги или другие пары во время всего процесса могли беседовать между собой и беззаботно проводить время.
Девушка, которую за мной прикрепили, как только увидела меня, чуть ли не силой настояла подправить мне брови. Я откровенно не понимала, что с ними может быть не так, но под согласным взглядом матушки все же пришлось смириться. И это стало моей первой ошибкой за сегодняшний вечер.
Сев на белый стул, больше похожий на бранный, я плавно на нем развернулась и отъехала к соседней стене.
- Ох, вы извините, он иногда крутится, - непринужденно расхохоталась мастер и развернула меня обратно.
Это стало тревожным звоночком, однако матушка, которая была не прочь поболтать со мной во время массажа, отвлекла меня от собственных раздумий:
- Талиахара, скажи мне, все слухи, которые ходят о моем сыне правда? – внезапно поинтересовалась она, а в моей голове тут же всплыли эти самые слухи, которые делились лишь на две категории:
«- О, магистр Саттен настоящий красавчик! Ну почему он не мой муж?»
«- Да такого и даром не нужно! Вы видели его во время практики? Страшное зрелище».
«- Он умен, высок, обаятелен, привлекателен, очарователен, мужественен, харизматичен, заботлив, силен и…»
«- И изверг и все тут. Иногда кажется, что у него раздвоение личности. Слышали, как он оставил пятикурсников запертыми в склепе? Что за методы преподавания? А потом улыбается, как ни в чем не бывало!»
- О каких именно слухах вы говорите? – все-таки решила уточнить я, прежде чем дать ответ.
- Правда, что все девушки от него без ума? Поклонницы вам не докучают?
- Нет, что вы, - рассмеялась я, невольно подумав, что студенток в его фан-клубе точно нет, а остальные только молча восхищаются им. – У Кейверена отличная репутация.
- Бесспорно, - согласилась Кларенсия, с наслаждением прикрыв глаза. – А что ты о нем думаешь?
- Я?
Я на секунду замолкла, по-настоящему задавшись этим вопросом. Что я думаю о магистре? Думаю, в этом вопросе уже кроется ответ. Я вижу в нем образованного человека – магистра и его достижения меня действительно восхищают, но… не больше.
– Он идеален, - коротко сказала я, обобщая все факты, а матушка чуть ли не зацвела от удовольствия, слыша подобное.
- Я рада, что у вас такие хорошие отношения, - протянула она, на некоторое время замолчав, а я тихо и мягко поинтересовалась у девушки, которая магичила над моим лицом:
- Простите, а у вас не другого стула?
- Нет, - она почему-то чуть недовольно поджала губы, словно ей не понравился мой вопрос, который на самом деле был уместен.
Если в первые десять минут я не замечала никакого подвоха, то потом осознала все прелести «барного стула». У него не было ни спинки, ни подставки до ног, которыми до пола я не доставала – никакой опоры, а так как девушка нависала надо мной, то мне все же приходилось откланяться. Отклоняться вместе со стулом, который не был прикреплен к полу. Стул в свою очередь отъезжал, а мастеру приходилось бегать за мной.
- Талия, милая, расскажи мне о своей семье, - попросила свекровь, а мне вновь пришлось замяться. Врать, конечно, не хотелось, но я сама оказалась в такой ситуации, когда это было необходимо.
- Я достаточно из… обеспеченной семьи. У меня три старших брата, пусть и двоюродных, но мы ладим как родные.
- Женаты? – практично задала она попутный вопрос. – Ты такая хорошая и вежливая, а у меня еще две голубки подрастают, - подмигнула Кларенсия, однако мне пришлось ее чуть расстроить:
- Все кроме Зере… - я своевременно прикусила язык и без какой-либо заминки продолжила, сделав вид, что случайно подавилась. – Все кроме Зерела уже женаты. А он помолвлен.
- Вот оно что, - улыбнулась каким-то своим мыслям Кларенсия и напомнила. – Ты же обещала познакомить меня со своей семьей, верно?
- Разумеется, - подтвердила я, невольно вспомнив о братьях и признавая, что стоит написать им и их супругам о том, что у меня все хорошо на новом месте, ведь со дня приезда я отписалась лишь Сайэрине, жене Тэерса и также моей лучшей подруге, и родителям.
Мы продолжали беседовать с матушкой. В больше степени говорила она, а под конец часа, когда моя спина и место пониже ее окончательно затекли, я уже проклинала себя за то, что выбрала какие-то брови, а не массаж, как Кларенсия. Когда моя процедура подошла к концу, то я соскочила с этого орудия пыток для женщин и с чувством облегчения плюхнулась в кресло, чувствуя, как ноет каждая моя клеточка.
Мастер пыталась меня вернуть на прежнее место, напоминая, что у меня остался еще макияж, однако ничего не было способно вновь усадить меня на этот стул. Разумно решив, что я ничего не потеряю, предпочла сделать маникюр и какой-то массаж пяток, который Кларенсия очень хвалила и настаивала, чтобы я попробовала.
- Милая, ответь мне честно: а сколько детей хочешь ты? – она задумчиво качнула головой, когда ее стали обматывать какой-то странной тканью.
- Ну… - я действительно призадумалась и призналась. – Наверное, одного или двух было бы достаточно.
- Верно-верно, нечего всю жизнь в декрете сидеть, - неожиданно поддержала она меня и отмахнулась. – Хотя я сама родила четверых и ни капли об этом не жалею. Ничего, посмотрите, поживете и решите, когда вам нужны дети… - вздохнула она. – Хотя, у меня уже есть внучок.
- Это у старшего брата Кейверена? – уточнила я.
- Да, - подтвердила она. – Луису уже годик, - не без доли радости поделилась она такой новостью. – Я за них рада, живут душа в душу. Но знаешь… я восхищаюсь тобой, - в какой-то момент призналась матушка.
- Почему же? – я немного опешила, не ожидая такого прямого признания.
- Я восхищаюсь тобой уже только за то, что ты нашла общий язык с Кеем. Он из тех людей, которые любят только свою семьи и никого больше. Впрочем, это уже не мне тебе рассказывать. Вы с Шерелисой восхитительны, - вздохнула она, явно имея в виду свою первую невестку.
- Он очень требователен, - вновь обобщила я некоторые факты, решив не вдаваться в детали во избежание ошибок.
- Верно-верно… Стоп, – она резко села, от чего ее мастер недовольно поморщилась. – Получается, у вас не было медового месяца?
- Получается так, - согласилась я. – Мы поженились тайно, без торжества, академия не дает отпуска для подобных случаев, поэтому нам пришлось сразу вернуться к работе.
- Вот оно что… Кстати, Талия, а где твоя свадебная татуировка? – она жестом указала на мое запястье, а мое сердце на миг замерло, однако я не успела разволноваться, как Кларенсия вынесла собственное предположение:
- Носишь иллюзию? Вижу, что на тебе есть ее отпечатки…
Я согласилась и продолжила выдумывать на ходу, хотя иллюзию я действительно носила и сказала почти чистую правду:
- Абсолютно верно. И так слишком много вопросов.
- Правильно, - продолжала Кларенсия довольно кивать и млеть от шоколадного обертывания. – Можно еще вопрос, моя дорогая?
- Разумеется, - я вздохнула, предвещая долгий вечер, который только начался.
- Скажи, твой скопионихе не скучно? Понимаешь, мы с Лентом подумали… Нам бы тоже хотелось такого питомца. Может, даже подарить Луису, когда он чуть подрастет. Ты не планируешь ее свести с кем-нибудь? Или может, вам с Кейвереном нужна кошечка?
- Кошечка? – переспросила я, не понимая, к чему клонит матушка.
- Верно, кошечка, - подтвердила она. – У моих знакомых недавно родились прелестные котятки – мантикоры, вам не нужно парочку?
Мне невольно вспомнился наш с магистром недавний разговор:
«– Я никогда не видел девушку, которая завела бы себе скорпиона. Чем вас не устраивает кошечка или собачка?»
Я не удержалась от улыбки и просто не смогла отказаться:
- Спасибо, это отличная мысль, вы можете договориться за нас об одном «котенке»? – я понимала, что магистр будет не в восторге, если в его доме появится еще один питомец, но мне слишком уж захотелось увидеть его лицо, когда он увидит мантикору. Да я и сама думала о том, что Элео нужен друг, ведь я поздно прихожу домой и она вечно одна, а так…
- Вот и договорились, - радостно воскликнула Кларенсия.
…Кейверен…
- Ты подготовил все для предстоящего собрания? – я вошел в кабинет своего друга, который вальяжно раскинулся на диване, закинув ногу на ногу и попивающего что-то красное из широкого бокала. – Совсем страх потерял? Пить на рабочем месте не позволительно,– напомнил я, будучи ответственным за дисциплинарный порядок.
- Да ладно тебе, давай сделаем вид, что ты меня не видел, - устало поморщился Дэрен и словно бы ни в чем не бывало предложил. - Конфетку будешь? – он пододвинул вазу со сладостями ко мне. – Слышал, конфеты повышают уровень радости из-за сахара.
- Думаешь, эти конфеты сделают тебя счастливым? – я взял одну и вчитался в состав, написанный самым мелким из возможных шрифтов. – Это просто чернослив в шоколаде, да в этих конфетах сахара лишь три процента.
- Вот вечно, придешь и весь кайф обломаешь, - ворчливо буркнул Дэрен и прямо спросил. – Зачем пришел?
- А сам не знаешь? Даже не интересно?
- Нет мне безумно интересно, откуда за один день у тебя появилась жена, почему она ходит на твои лекции и почему ты променял распитие чая со мной на нее. Мне все это безумно интересно, но… - он сделал красноречивую паузу. – Но если подойду к тебе лично – упокоишь на месте. Я не забуду, как ты как-то превратил меня в камень.
- Ты сам виноват, - также напомнил я. – Ты не явился на работу и тебя застукали в борделе. Если бы мы не были друзьями, то я бы уволил тебя еще пару лет назад.
- А как же профессиональная этика и деловые границы, которых ты всегда придерживаешься? – его лицо уже чуть покраснело от количества выпитого.
- Это другой случай. Так что, тебе не интересно? Если нет, то могу уйти прямо сейчас… - я уже почти поднялся с кресла, как он встрепенулся.
- Стоять! Я никуда тебя не пущу, пока не узнаю, почему ты решил жениться. Я думал, ты больше не планируешь начинать отношения.
- Это настоящая случайность…
- Ага-ага, все любовные романы начинаются именно с этой фразы и… - фыркнул преподаватель, однако, поймав мой взгляд, замолк, а я откинулся на спинку кресла и принялся за неторопливый рассказ.
***
- Ой, я не могу, - Дэрен прерывисто дышал, схватившись за живот, смеясь до слез, окончательно протрезвев. – Она, правда, так сказала? Ах… мне уже плохо. Я, кончено, слышал, что госпожа Саттен очень милая, серьезная девушка, но чтобы вот так выйти за тебя замуж? Знаешь, она именно та девушка, которая имеет полное право написать книгу: «Как выйти замуж за принца за пятнадцать минут». Ты, правда, не принц, но суть схожа, - улыбка просто не сходила с лица Дэрена, пока я рассказывал ему о произошедшем. – Но почему ты настолько хмур? Это же так забавно, - не понимал друг, глядя на меня.
- Есть кое-что, почему я пришел к тебе и рассказал это.
- И что же это? Почему все ходишь вокруг да около? Это на тебя совершенно не похоже.
- Верно, - я согласился, признавая, что это не в моем стиле. – Я влюбился.