Глава 2.

«Поделишься проблемой - она станет меньше, а поделишься счастьем - оно станет больше»

- Что? – Дэрен яростно закашлялся. – Что ты сказал?

- Неужели ты настолько стар, что слух подводит и мне приходиться повторять дважды? – но вздохнув, повторил. – Я. Влюбился. Теперь услышал?

- Темные леса, это не сон? – ошарашено, словно сова захлопал он глазами. – Проклятые предки, это не сон! – утвердительно воскликнул друг. – Темноболтоные вороны, поздравляю те… - тут Дэрен невольно осекся и уточнил. – Стоп. Я не должен радоваться? Почему у тебя такой вид, словно ты похоронил свою бабушку Горзель? Вроде бы и счастливый, но до жути тоскливый… Что не так? – он вновь плюхнул на диван. – Выпьем? – уже в который раз предложил он, пододвигая ко мне бокал.

- Ты же знаешь, что это бесполезно, и я не пьянею, - хоть я сам и сказал так, все же взял бокал и сделал глоток.

- Так в чем твоя проблема? Любовь – это прекрасно!

- У меня складывается ощущение, что ты рад моей влюбленности больше чем я сам, - я не удержался от улыбки. – Но, видишь ли, в чем дело… - я замялся, чуть прикрыв глаза, сглотнул и закончил, - как я могу сказать ей о своих чувствах?

- Темные леса, магистр Саттен пришел за любовным советом! Теперь я могу официально заявить, что видел в этой жизни все. Там небо надвое не раскололось? – будничным тоном осведомился он, выгладывая в окно.

- Еще одно слово и я тебя уволю. Сейчас я серьезен как никогда и мне не до шуток.

- Вот вечно, чуть что так сразу грозишь увольнением. Тоже мне друг, еще ни разу ты меня не уволил, - он расхохотался, а мои брови плавно поползли вверх, отчего Дэрену пришлось исправиться. – Понял - всякий раз может быть первым, я намеки понимаю. Дружище, ты самый авторитетный преподаватель в академии, даже ректор иногда не принимает какие-то решения без твоего согласия и сейчас тебя смущает милая девушка? Кейверен, нужно действовать: прямо и уверено! Женщины любят сильных и волевых мужчин.

- Предлагаешь высказаться о собственных намереньях? – я чуть призадумался и спустя пару минут нашего молчания, вздохнул. - Порой мне нравится ход твоих мыслей. Я уже взрослый мужчина, для того, чтобы верить в судьбу и раз мне нравится Талия, то не стоит терять ни минуты.

…Талиахара…

- Как прошел вчерашний вечер? – осведомился магистр, который был уже в академии к тому моменту, как я пришла. – Кстати, пока я не забыл, - он поманил меня за собой, даже не давая возможности переодеться. Сегодня в академию я решила прогуляться пешком. – Это твое новое рабочее место.

Мы с Кейвереном вышли в приемную, где напротив стола секретаря стоял мой столик с каким-то милым кактусом.

- Я подумал, что тебе очень неудобно все время ходить со мной на лекции, а после сидеть у меня в кабинете, в административный отдел тоже не намотаешься, поэтому я решил, что с этого дня ты сможешь работать здесь.

- А как же госпожа Ронарс? – я указала на стол женщины, с которой и началась вся эта история. – Я не помешаю ей?

- Нет. Она как раз на днях жаловалась, что ей слишком далеко ходить до подруг, чтобы пить чай. Поэтому ты составишь ей отличную компанию и будешь помогать мне. К нам приезжает проверка, поэтому возможно ты даже не застанешь ее здесь, много дел нужно уладить.

- То есть ты хочешь, чтобы я стала твоим секретарем? – приподняла я брови, пытаясь докопаться до сути.

- Не совсем так. Остановимся на роли помощник-ученик, до секретаря ты еще не дотягиваешь, - мягко улыбнулся магистр и ласково словно котенка потрепал меня по волосам, от неожиданности чего я на секунду замерла. – Мне стоит заняться делами, а ты располагайся, - он добродушно махнул рукой в зону моего «кабинета».

В это мгновенье мне стало как-то неловко от его некоторого внезапного жеста заботы. Однако решила не забивать этим голову, разумно решив, что у магистра есть две младших сестры, о которых он также привык всячески заботиться, поэтому здесь нет ничего удивительного.

Сев за свое рабочее место я мельком просмотрела небольшой список дел на сегодня, который по обыкновению оставлял мне магистр.

…Драгоценная супруга, благодарю тебя за всю твою заботу и старания. Если тебя не затруднит, то не могла бы ты выполнить для меня парочку поручений?

1. «Заточить карандаши»

Честно говоря, не могу понять, что он ими делает, когда я не вижу, раз мне каждый день приходиться их затачивать до идеальной остроты. Неужели до меня он занимался этим сам? Или же просил госпожу Ронарс?

2. «Проверить тесты пятого курса»

Подобное задания уже тоже стали не редкостью, да и уходило на проверку не больше пяти или десяти минут, поэтому я была совершенно не против. Однако последний третий пункт списка поставил меня в некоторое недоумение:

3. «Составить компанию в походе в магазин галстуков и мантий»

- Что? Магазин галстуков? Что бы это могло значить? – переспросила я у самой себя, почему-то взглянув на мирно стоящий кактус у края стола. К счастью, кактус не дал мне ответа и, встав, решила не мучиться в сомнениях и задать интересующие меня вопросы прямо магистру.

- Войдите, - я все же постучалась, прежде чем войти, а затем подошла прямо к «мужу» и указала на последний пункт, уточнив:

- Можно поподробнее? Я не помню, чтобы мы планировали что-то на сегодняшний вечер.

- Оу, а я не сказал? – удивился Кейверен, но ему определено не удалось скрыть широкую улыбку и какой-то довольный блеск в глазах, а может он и не пытался этого сделать. – Я подумал, будет отлично прогуляться вдвоем этим вечером и обсудить некоторые вопросы насчет твоей работы. Помнишь, я обещал, что буду учить тебя некромантии? Обсудим это, другие мелочи, а заодно сделаем полезное дело – купим некоторые вещи. Мне нужны новые мантии. Не возражаешь?

- А что случилось со старыми? – не удержалась я, однако некромант мне не ответил.

Впрочем, я, конечно же, не возражала, наоборот была даже рада. Предупредив магистра, что сегодня на его лекции я не пойду и весь день проведу в библиотеке, попрощавшись, покинула его логово, как называли многие преподаватели его кабинет за глаза.

***

- Госпожа Саттен, добрый день, - поздоровался преподаватель целительских искусств, который по совместительству был единственным, кто мог также хорошо ладить с магистром, проходя мимо моего стола.

Мужчины о чем-то около получаса беседовали, после чего господин Дэрен вышел и поставил на стол какой-то пакет, взглядом указав на логово.

- Ваш муж просил вам передать это, - кратко пояснил он, поправив рукава пиджака.

- Оу, благодарю, - кивнула я, ожидая увидеть внутри какие-то документы, которые предстоит разобрать, но обнаружила совершенно иную вещицу. – Это… - я приподняла брови, взглянув на подмигнувшего мне мага.

- Ваш муж о вас очень заботится.

Сказав это, он вышел из приемной, оставляя меня наедине вместе с кактусом и бутылкой холодного лимонного чая с пирожным и прикрепленной запиской «Моей драгоценной супруге». Я была согласна со словами его друга – Кейверен очень обо мне заботится, но… Но почему-то именно за сегодняшний день мне показалось, что магистр перебарщивает… Вначале рабочее место, потом он сказал, чтобы я не переусердствовала и сам поточил карандаши, затем он принес мне обед, затем принес нужные книги из библиотеки, а сейчас перекус?

За эти три дня я уже смогла отлично узнать магистра, чтобы понять, что такая забота на него не похожа. Да и в рабочее время он никогда не был так мил со мной. Чаще всего он ведет себя чуть лучше, чем со студентами, но по-настоящему хорошим становится лишь во время обеда или же по пути домой. Но сейчас… у меня складывается впечатление, словно я что-то упустила.

Все мои попытки поговорить с магистром не заканчивались успехом, он только загадочно улыбался и говорил, что я все узнаю вечером. Обычно я всегда любила сюрпризы, но подобное ожидание меня совершенно не радовало.

И наконец, время подошло к вечеру, и в шесть часов я подскочила со своего стула, принявшись за сборы, а магистр не заставил себя долго ждать, выйдя из кабинета.

- Эта пара дней была поистине веселой, - вздохнула я, складывая бумаги в сумку. – Спасибо за все.

- Говоришь так, словно прощаешься, - нахмурился Кейверен.

- А разве это не так? Я общалась этим утром с твоей мамой, и она планирует уехать завтрашним днем, поэтому… Нам больше не нужно будет притворяться перед твоими родственниками, что мы семья. Можно расслабиться и начать собирать вещи. Нам определено было нелегко преодолеть эти дни, ведь мы совершенно чужие люди. Я рада, что все прошло настолько гладко и без происшествий. А в академии будем заниматься своими делами, - пожала я плечами, с улыбкой, чувствуя, что этот дурдом скоро закончится.

- Верно. Но на самом деле я хотел поблагодарить тебя первым за помощь. Может, прежде чем пройдемся по магазинам, поужинаем вместе?

- Спасибо, но… может, как-нибудь в другой раз? Я устала сегодня и хочу поскорее закончить со всеми делами. Мне еще нужно дописать рецензию на новый сборник, - настроения на вечерние посиделки действительно не было.

- Я помогу с делами, если ты согласишься поужинать, - продолжал настаивать магистр, не сводя с меня пристального взгляда.

- Я как-то неголодна, - я тоже не сдавалась, однако в этот момент мой живот предательски и протяжно заурчал, а магистр, стараясь спрятать довольную улыбку, отвернулся буднично интересуясь:

- Поедим вне дома или мне что-нибудь приго… - он не успел договорить, как я тут же согласилась:

- Вне дома, – поймав на себе веселый взгляд Кейверена, пришлось мягко пояснить. – Ммм… не обижайся, но твоя еда не дотягивает до твоего уровня.

- Хорошо, что насчет одного ресторана на Драконьей? – некромант развеселился и уселся на подоконник, наблюдая за тем, как я собираюсь.

- А нет чего-нибудь попроще? – удивилась я, понимая, что не хочу проводить вечер в подобном, пусть и шикарном заведении.

- Разве девушкам не нравятся подобные места? – пробормотал магистр и тут же заговорил.- Эльфийские ресторации здесь ужасны, а в обычных местах кормят несколько хуже. Есть хороший гномий ресторан, но атмосфера там тяжелая. На Ларентской есть кафе под открытым небом, но там подают исключительно сладкие десерты, а это не лучший выбор и… - магистр бы еще долго перечислял, одно заметив мой скучающий взгляд, спросил. - Ладно, а что предлагаешь ты?

- Может, прогуляемся по парку и перекусим шаурмой?

- Чем? Шау… рмой? – брови магистра странно изогнулись, и он с недопониманием взглянул на меня.

- Что? – переспросила я, не ожидая такого поворота событий. - Ты никогда не пробовал шаурму? – с долей ужаса вытаращилась я на мага.

- Как-то не доводилось… - он отвел глаза в сторону, а мне показалось, что я его капельку смутила своими эмоциями.

В воздухе повисла какая-то неловкая атмосфера, словно сейчас рядом со мной был не вечно серьезный и позитивно настроенный магистр, а какой-то мальчишка. Однако такое минутное замешательство не продлилось долго.

- Пойдем, нечего терять время зря, - я потянула магистра на выход, а он остановился, как вкопанный.

- Что ты делаешь? – он указал на мою руку.

- О чем ты? – я посмотрела в ту сторону и увидела, что крепко держу Кейверена за руку. Давать задний ход было уже определенно поздно, поэтому я рассмеялась:

- Ты застыл на месте, мне показалось уместным, что я могу взять тебя за руку и… - он не дал мне закончить.

- Забыли, - сглотнув, отмахнулся некромант и чуть недовольно подметил. – Ты шарфик чуть криво завязала. Будь добра исправив эту досадную мелочь.

- Как скажешь, - равнодушно пожала я плечами, хоть по моему мнению с шарфиком все было в полном порядке.

Хоть сегодня и произошло много странностей со стороны магистра, настроение было отличным.

Все так же крепко держась за руки, мы под завистливые взгляды многих девушек вышли из академии, направившись в сторону ближайшего парка, в котором я как раз таки видела небольшой ларек, где по услышанным мной слухам делали просто отменную шаурму.

- Слышала, что это место весьма популярно, поэтому для учеников или сотрудников академии действует скидка пятнадцать процентов, - когда до парка осталось не так уж и много, я все же решила заговорить первой.

- Тебе действительно не хватает академической зарплаты, что из-за этого приходиться питаться только уличной едой? – магистр воспринял мои слова абсолютно не верно, из-за чего пришлось тут же спасать ситуацию.

- Все совершенно не так, я просто хочу заметить, что для того, чтобы вкусно поесть, совсем не обязательно тратить целое состояние. Мне хватило того, что ты оплатил поход в салон красоты, в котором цены были просто заоблачными.

- Не волнуйся, я могу позволить себе многое, и если тебе что-то хочется, то говори, в этом нет никакой проблемы.

- Ты опять меня не понял, - вздохнула я, чувствуя, что мы имеем с магистром в виду разные вещи. – Дело не в средствах. Я тоже могу себе позволить обедать в ресторанах и каждый день посещать массажи, но это не является главной составляющей счастливой жизни.

- Эссет, а откуда у тебя такие средства? – приподнял брови Кейверен, но, не дав мне ответить, заметил. - И вообще, как сказал еще мой дед, деньги нужны каждому, чтобы быть счастливым, поэтому я успешно зарабатываю их. Именно этим я и занимаюсь с утра до вечера в академии. Ну а также я получаю удовольствие, обучая студентов.

- Но если с утра до вечера зарабатывать деньги, то когда же быть счастливым? – я даже приостановилась, взглянув на невозмутимого магистра.

- Мм… наверное, потом… - Кейверен так же с удивлением взглянул на меня.

- Ладно, думаю, беседа вышла из под контроля, - я поняла, что диалог зашел в тупик и довольно улыбнулась. – Вот мы и пришли, давайте займем очередь.

- Хорошо, - сухо кивнул магистр, начав вчитываться в меню, прикрепленное снаружи. – Что хочешь заказать?

- Я хочу взять со свининой и, конечно, без красного перца, - поделилась я собственными предпочтениями. А что насчет тебя?

- Мне надо подумать, не стоит принимать легкомысленные решения. В конце концов, это мне есть потом.

…Кейверен…

Выбрав некоторое блюдо из телятины, завернутое в лаваш, нам предложили подождать, как и остальным до тех пор, пока не пойдет наша очередь. Это должно занять около пятнадцати минут. Отойдя в сторонку, мы принялись ждать, когда приготовится наша шаурма.

Много людей стояло вокруг и о чем-то переговаривались между собой, и на нас никто не обращал внимания. Это было чуть удивительно, поскольку я привык, что в общественных местах внимание всегда приковано ко мне, а сейчас… Странное чувство, но…

Я взглянул на улыбающуюся девушку, которая в ожидании постукивала каблучком и рассматривала наш чек. Но как мне казалось, ее все вполне устраивало, поэтому я тоже был не против. Более того, сегодня я хотел сделать признание.

- Магистр, вам будет лучше, если вы чуть закатаете рукава, - девушка покосилась на мою рубашку и пиджак.

- А что не так? – я не понял, в чем заключается суть ее слов.

- Ты можешь случайно испачкать белую рубашку, было бы лучше, если бы ты закатал рукава, - вновь повторила она, а я не стал пренебрегать советом Талии.

И как оказалось в какой-то мере она была права, ведь шаурму предполагалось есть руками. Вооружившись горой салфеток, девушка предложила есть ее на ходу и продолжить нашу беседу. Могу сказать, что у Талии был определенно не дурной вкус, ибо шаурма мне все-таки понравилась больше, чем не понравилась. Мясо было действительно сносным: сочным и хорошо прожаренным. Хотя, по моему мнению, деликатесы в том ресторане, что я предлагал, несомненно, лучше. Но соус и салат действительно хороши. Но лаваш в некоторых местах был пережарен, а салфетки все спешили прилипнуть к нему и стать частью еды. Это было неудобно, но я стойко молчал, ведь Талия была довольна.

- Так о чем именно ты хотел поговорить? – параллельно уточнила она, жуя на ходу.

- В академии проходит распределение. Ты же знаешь, что сейчас уже конец весны, а это означает приближение сессии, практики и экзаменов. Ну и лета, разумеется. Так вот. У тебя же срок полгода? – я покосился на стихийницу, а она кивком подтвердила это. – Так вот. Ты же знаешь, что у некромантов нет такого понятия как отпуск, поэтому я никогда никуда уезжаю. Но в этом году к нам поступило обращение из близлежащего городка. У них происходят какие-то странности и им нужен некромант для решения всех их проблем. Я вызвался помочь. Деталей я сам еще не знаю, однако я приглашаю тебя окунуться со мной в мое следующее дело – «Тайны странного города». Нам предстоит окунуться в провинциальный быт и природу Ромарина. Думаю, моя драгоценная супруга, тебе должно это понравиться. Во-первых, ты сможешь понять, чем некроманты занимаются вне стен академии. А во-вторых, я, как и обещал, поднатаскаю тебя в этой сфере магии. Но все это при условии, что у тебя нет никаких планов на начало лета.

- Мм…- Талия хотела что-то сказать, но пока что лишь промычала с набитым ртом, а прожевав воодушевленно воскликнула. – Это отличная идея и предложение! А это случайно не город Вернестердж?

- Да, это действительно он, - мне пришлось подтвердить ее догадку и признать, что она тоже в курсе некоторых новостей на его счет. Однако все же предупредил девушку, дав совет. – Но тебе не стоит забивать этим голову сейчас. В этом нет ничего срочно, пока что займись статьями.

- Хорошо, сейчас у меня правда много дел, - на удивление легко согласилась она. – Мне будет очень интересно съездить туда. Получается… - Талия чуть призадумалась, что-то мысленно подсчитывая. – Это где-то через три недели?

- Можно и так сказать. Не волнуйся, я предупрежу тебя об этом заранее, - пообещал я, а наше с Талией внимание привлекла небольшая повозка, стоящая на дороге и женщина, которая не щадя своего голоса кричала с эльфийским акцентом:

- Купите цветы! Самые красивые цветы! Новые, красивые! Весенние сорта! Юноша, не хотите порадовать свою даму? – женщина пышных размеров перегородила дорогу шедшей впереди нас парочке, которые тут же отстранились и сделали вид, что не замечают ее. - Цветы! Самые красивые! – продолжала верещать женщина, оглушая всех вокруг, словно была не в тихом парке, а на базаре. - Ландыши красивые и розы! Цветы на любой вкус! И кошелек. Все для вашей девушки! – торговка также размахивала каким-то веником, ошибочно названым букетом.

Какая-то пара все-таки заинтересовалась предложением торговки, и благодаря этим смельчакам женщине не удалось добраться до нас, а я практично подметил:

- Какой толк в уличных букетах? Если цветы, то лучше в горшках, чтобы они долго напоминали о дарителе, не так ли? – я повернулся к девушке и на секунду замер. Она смотрела на цветы, ее нос чуть покраснел, и казалось, что она сейчас расплачется. Неужели я сказал что-то не то? – Талия? – я попробовал позвать ее, а стихийница, словно очнулась и отвела взгляд от кучи букетов, аромат и пыльца которых витала повсюду.

- Ах, прости, - улыбнулась она и смахнула с глазу пару слезинок и словно бы ни в чем не бывало, продолжила. – Так на чем мы остановились? Ах, да, поездка в Вернестердж, точно-точно…

Она продолжила говорить о собственных статьях и предстоящей практике, однако ее растрогавшийся вид не выходил у меня из головы. Неужели она действительно так расстроилась из-за моих слов и того, что я не купил ей букет? Я не ожидал от Талиахары подобного, но, в конце концов, она девушка…

Сделав себе мысленную заметку на этот счет, я вновь включился в диалог. Если я уже давно покончил со своей шаурмой, то девушка доела ее только сейчас. Стоит отметить, что эта девушка также мне нравится из-за того, что она совершенно меня не стесняется, и заказала шаурму максимального размера – в два раза больше моей. Впрочем, я был рад, что она хорошо питается, пусть и уличной едой.

За непринужденным диалогом мы добрались до моего любимого магазина одежды. Стоит признаться, что на самом деле у меня не было никаких причин брать Талию с собой, но и аргументов против также не наблюдалось. Колокольчик звонко тренькнул, оповещая о нашем появлении. Девушка заинтересованно все оглядывалась вокруг явно не часто бывая в подобных местах. К нам тут же подошел уже знакомый мне годами помощник, который не терял времени даром:

- Добрый вечер, магистр Саттен, я могу вам чем-то помочь? Вам как обычно?

- Верно. Вы пока что запакуйте все, а мы с моей супругой осмотримся.

- Ты хочешь, чтобы весь город знал о том, что ты на мне женился? – прошептала Талия сквозь улыбку.

- Неужели ты против? – изумился я видя в этом только достоинства.

- А если и против, то что? И что значит «как обычно»? - Талия задумчиво наклонила голову набок и переключилась на другую тему. - Двойной кофе со сливками?

- Это значит: три черных мантии обшитых серебряной нитью, десять черных рубашек на пуговицах квадратной формы, три черных рубашки с круглыми пуговицами, одна рубашка с треугольными. Четыре черных плаща на каждое время года, брюки под цвет рубашек, можно без серебряного шитья. Черные очки от солнца, пара туфель и комплект галстуков. Ну и напоследок одна домашняя кофта графитового цвета и угольные шорты.

- Вижу, ты действительно поклонник черных оттенков, - пробормотала Талия и хитро уточнила. – И как часто ты ходишь в этот магазин?

- Четыре раза в год, - без заминки ответил я, а наш продавец, лишь подтвердил это:

- Верно-верно, за этот год вы приходите уже второй раз. И мы очень счастливы, видеть вас снова, - с любезнейшей улыбкой кивнул он нам, а стихийница лишь покивала собственным мыслям. – Кстати, господин Саттен, к нам только сегодня привезли коллекцию новых галстуков. Не хотите посмотреть?

Против мы, конечно, не были, и хозяин достал из служебного помещения подставку с новенькими галстуками, которые чуть ли не блестели, а он пообещал нам:

- Уверяю вас, платиновые треугольники, серые прямоугольники и фиолетовые гробы станут писком этого сезона! – он ткнул на галстук полный узоров, лежащий по центру и, подмигнув, ушел в дальний конец зала собирать наш заказ. – Наслаждайтесь.

- Талия, ты умеешь завязывать галстуки? – оглядывая новинки, осведомился я.

***

- Кейверен, это уже двадцатый галстук. Давай будем честны, но ты перебарщиваешь, - недовольно прошептала мне девушка, завязывая следующий.

- Ты сама согласилась, - напомнил я чуть раздраженной стихийнице, невольно отметив, что для мага огня она очень спокойная и сдержанная. – Хочу заметить, что в этом деле нужно проявлять осторожность и осмотрительность.

- Да что ты говоришь? – в ее голосе послышалась доля скепсиса. – Продукты в магазине ты тоже так выбираешь?

- А что-то не так? Если хочешь, можешь составить мне компанию, - я совершенно не возражал.

- О, Темные предки, дайте мне сил, - тяжело вздохнула она, затянув галстук до предела. – Как тебе? – она отстранилась от меня, давая взглянуть на собственное отражение.

- Хм… Знаешь… - я с некоторым сомнением взглянул на галстук. – Все-таки треугольники мне больше к лицу. Давай померяем вновь третий и снова этот. И, пожалуйста, затягивай не так сильно, хорошо? Такими темпами ты можешь остаться без мужа

- Знаешь, почему-то сейчас я не так уж и расстроена этой новостью, - пробормотала она, развязывая эту модель. – Кстати, где ты научилась так профессионально завязывать галстуки? – не удержался я от вопроса, видя, что она делает это мастерски и как бы то ни было, признавая, что порой не хуже меня.

- Места знать надо, - не дала она прямого ответа.

Так или иначе, мне было безумно приятно, что она в какой-то мере заботится обо мне и помогает с выбором. Да и мне нравилось то, что она находиться настолько близко, что я могу ощутить ее дыхание, поэтому я решил не трать время зря и набрав в грудь побольше воздуха, уже хотел высказать все, что накопилось за этот день. Но кажется, настроение у Талии немного испортилось:

- Кейверен, ты мнешься так, словно хочешь признаться мне в любви, либо добить фразой, что тебе не понравился никакой галстук, и мы потратили время зря. Этого я попросту не переживу, учти.

Я замер от того, что случайным предположением она меня раскусила, ведь я действительно хотел поговорить с ней о наших отношениях. Однако что-то в это мгновенье подсказало, что сейчас этого делать не стоит и нужно дождаться, когда Талия будет в более хорошем расположении духа. Но диалог уже был начат и я придумал на ходу:

- У меня есть к тебе деловое предложение.

- Снова? Теперь ты хочешь меня удочерить? – равнодушно приподняла она брови, доставая следующую модель.

- Твоя техника завязывая галстуков настолько восхитительна, что я хотел бы, чтобы ты с этого дня, как моя супруга, по утрам завязывала мне галстук. Если тебя это, кончено, не затруднит. Я же взамен расскажу тебе об очень хорошем и эффективном заклинании: как отвадить от себя докучливых собеседников. Что думаешь?

- Докучливых собеседников? – переспросила она, почему-то взглянув прямо на меня. – Знаешь, а давай. Что-то мне подсказывает, что это будет полезным опытом, и завязать тебе галстук не составит труда. Однако чтобы не тратить твое время я могу просто научить тебя делать также.

- Мне что делать нечего? Если бы я мог, то зачем бы мне просить тебя?

- Убийственная логика, - вздохнула Талия и бросила галстук в коробку, решительно заявив. – Саттен, мы померили каждый галстук минимум дважды, теперь тебе пора делать выбор. И если ты этого не сделаешь, то я лично натравлю на тебя Элео.

- Да ладно тебе, не из-за чего кипятиться. Спасибо за помощь, - я ласково улыбнулся ей, потрепав по волосам.

- Не ты их каждое утро заплетаешь, поэтому не трошь, - шикнула она, а я все-таки не смог сдержать улыбку, настолько она выглядела забавной, когда злилась. Хотя, наверное, она была просто капельку раздражена. Так или иначе, мне удалось увидеть ее с новой стороны и это отличный плюс. Кончено, к сожалению, мне не удалось поговорить о наших чувствах и отношениях, но я понимал, что госпожа Эссет никуда от этого не денется.

…Талиахара…

Наша прогулка с Кейвереном прошла… хм… вполне сносно. Хотя очень многое пошло совершенно не по плану. Я молчу о том, что мне пришлось завязать ему полсотни галстуков, хоть и сама согласилась помочь, на подобное я не подписывалась. Впрочем, не буду лукавить, я, правда, хорошо провела время, и магистр действительно научил меня обещанному заклинанию в парке. И проведя эксперимент мне удалось отвадить от какой-то девушки уличную кошку – незначительно, но эффект есть и некромант даже скупо меня похвалил.

Но даже не галстуки стали проблемой и испортили мое настроение. Совсем нет, я не глупа, чтобы обижаться и придираться к подобным глупостям. Большой проблемой стала та сама уличная торговка с целым ворохом, безусловно, красивых букетов. Дело в том, что у меня аллергия на все цветы, кроме тех, что растут в Шаганефсе, державе вампиров. Вот и сейчас, стоило мне пройти мимо тележки с цветами, как у меня появился насморк и глаза заслезились.

К счастью, аллергия проходит также быстро, как и начинается. А известие магистра о том, что нам предстоит летом отправиться на исследование и разгадки тайны некоторого города только привели меня в восторг, но день закончился не так уж и гладко…

- Деточки мои, а скажите, почему все вещи Талии находятся в другой комнате? Вы что не спите в одной кровати? Я тут все магией проверила и вижу, что следы Талии дома чуть слабее. Вы что, поругались?

- Видишь ли, мама, в чем дело… - заговорил магистр, однако она его перебила.

- Не важно, что у вас стряслось, так или иначе я случайно пролила кислоту на твой любимый диван в спальне. Поверь, я очень сожалею, - я вновь взглянула на матушку ни в тоне, ни в глазах которой не было и намека на сожаления. – Покупать новый уже поздно, гостевых комнат не осталось. Представляешь, там отклеились обои, и я решила, что их нужно переклеить, поэтому там не поспишь, и мы займем гостиную, спокойной ночи! – весело махнула она нам ручкой, оставляя наедине.

- Такой подставы я, кончено, не ожидал, - вздохнул магистр, взъерошив уже у себя на голове волосы.

- Верно, но деваться некуда, - тихо заметила я. – Раз Кларенсия столько всего сделала, вынудив спать нас вместе, то определенно что-то заподозрила. Остался последний день, нужно держаться до конца.

- Мне нравится твой настрой. Прости, но как истинный джентльмен я не могу лечь на полу, потому что у меня болят кости, - досадливо цыкнул он, а я за сегодняшний день вымоталась настолько, что подобным меня было уже не смутить.

- Ничего страшного, все стареют, - как-то отстранено согласилась я и предложила почему-то помрачневшему некроманту. – Положим одеяло посередине. У тебя найдется еще комплект?

- Разумеется, - почему-то недовольно кивнул он и куда-то вышел, оставляя меня готовиться ко сну.

К счастью, моя пижама была отличным вариантом для сегодняшней ночевки. Темно коричневые бриджи ниже колена и бежевая маечка со слоненком составляли вместе отличный комплект.

Пока я хлопотала и расплетала прическу, то пришел магистр, который прокомментировал мой внешний вид:

- Развела тут зоопарк, ты, что в детском садике?

- А что насчет тебя? – ответила я вопросом на вопрос, глядя на обнаженного по пояс магистра, отмечая, что он хорошо сложен, чего наверняка под мантией не скажешь.

- Хочу заметить, что я пошел тебе на встречу, - поправил меня Кейверен. – Обычно я сплю полностью голым, но ради тебя оделся.

- Наполовину, - согласилась я, чувствуя, что магистр говорит так, словно сделал мне одолжение и, отобрав у него еще один комплект постельного белья, принялась делить широкую постель. – Ты серьезно спишь обнаженным? А если кто-то в гости придет? А ты, правда, спишь? Думала, некроманты спят исключительно сидя или не спят вовсе, - не удержалась я от смешка.

- Что ты, я же зомби, во сне не нуждаюсь. Просто маскируюсь хорошо, - попытался пошутить магистр, и ему все-таки удалось вызвать у меня улыбку и, указав на постель, поторопила его:

– Давай ложиться спать. Выключишь свет? – я уже с ногами забралась на кровать, указав на магический камень на потолке.

- Разумеется, - он щелчком пальцев погрузил помещение в кромешную тьму, от чего я на секунду потерялась в пространстве и ничего не видела перед собой и потом лишь услышала едва слышный скрип кровати.

- Спокойной нам ночи, - сказал он напоследок.

- Верно… - пробормотала я, думая, что усну прямо через секунду, но реальность оказалась совершенно иной, и все было не так уж и гладко…

- Хватит уже ворочаться, - услышал я его упрек, когда решила перевернуться на другой бок. – Ты слишком шумно шебуршишь одеялом.

- А тебе пора угомониться и перестать все время переворачивать подушку, - не осталась я в долгу.

- Я не виноват, что в комнате жарко.

- Кейверен Саттен, мне холодно, ты бы не мог все-таки закрыть окно? – прошипела я уже спустя час после того, как мы легли спать, но никто из нас еще не заснул. Все время мы из-за чего вздорили и не могли найти компромисс.

- Как тебе может быть холодно? В комнате жара! – недовольно рыкнул некромант, а я продолжала гнуть свое.

- Если я заболею, то это будет на твоей совести.

Магистр как-то невразумительно выругался, встал с постели и закрыл окно, за что я его поблагодарила, а он ничего не ответил.

***

- Почему мне кажется, что за столом такая напряженная атмосфера? – любезно поинтересовалась матушка за завтраком, не подозревая, что ее выходка стала причиной нашего первого недоразумения.

- Все хорошо, просто было бы лучше, если бы кое-кто все время не мерз, - не удержался магистр, а я возмутилась:

- Почему ты говоришь это с таким упреком?

- А почему ты такая мерзлячка? Невозможно окно открыть. И вообще не будь эгоисткой.

- Кто бы говорил, я могу заболеть, если буду долго находиться в холодном помещении.

- А я могу потерять сознание из-за твоей жары, - ловко парировал он и расстегнул верхние пуговицы рубашки, игнорируя округлившиеся глаза родителей. – А за это не хочешь извиниться? Ты три раза заехала мне по животу коленом и на плече синяк, - он красноречиво указал на последний.

- Я говорила, что плохо сплю на новом месте, - за то, что я невольно покалечила магистра во сне и его не спасла даже преграда в виде одеяла, мне было, правда, неловко.

- С тобой невозможно спать, ты все время ворочаешься, - заключил мужчина, наконец. - Я больше не рискну спать с тобой в одной кровати. Такими темпами можно и без глаза остаться.

- Дети, да что вы такое говорите? – всплеснула Кларенсия руками, понимая, что уровень напряжения за столом только повысился.

- Раз женился, то терпи. Разве не ты говорил, что любовь помогает закрыть глаза на недостатки? – дернул за чуть островатое ухо сына Лент, который уже успел позавтракать под наши перепалки, а Кейверен ойкнул.

- Благодарю вас, - мило улыбнулась я свекру, выражая признательность за поддержку.

…Кейверен…

- О чем задумался? – Дэрен пришедший телепортом поговорить со мной наедине опустился в кресло. – Вы ведь смогли надурить матушку, я прав?

- Раз знаешь, то зачем спрашивать? – вздохнул я, устало потирая переносицу.

- Я лишь предположил, - заметил преподаватель, нагло воруя из вазочки яблоко. - Ты все равно всегда носишь брачную татуировку, поэтому ни у кого кроме твоей маменьки не возникло вопросов, все в академии и так думали, что ты на ком-то женат. Придумал же… - он покачал головой. - Так чего ты такой отстраненный? Дело в ней? – не требовалось пояснять, ведь и так было ясно, что речь шла о госпоже Эссет.

- Можно и так сказать. Не знаю, но что-то в ней цепляет, - признался я. - На моем опыте это первая девушка, которая отказалась пойти со мной в «Драконье перо».

- Не удивительно, что она тебя цепляет, раз ты влюблен, - фыркнул Дэрен и заинтересовался. – А что это за место? Не то, которое открылось на прошлой неделе?

Друг явно был не в курсе, и мне пришлось пояснить:

- Самый лучший и дорогой ресторан города. Внутри всего десять столов и места бронируются за неделю. Владелец – темный дракон, который занимается этим бизнесом как потомок в восемнадцатом поколении. Ресторан уже славится фирменными…

- Все-все, понял я, что ты хотел произвести на Талию впечатление, - отмахнулся лекарь, явно не желая выслушивать подробности. – И что? Она отказала тебе? – он заинтересовано пододвинулся поближе, словно желая узнать все до мельчайших подробностей.

- Не то что бы… - я не знал, как выразиться лучше. - Ты не поверишь, - пообещал я, закрыв лицо ладонью, и против воли рассмеялся. – Она повела меня есть шаурму. Представляешь? Девушка, которой я предлагал роскошный ужин, предпочла вместо ресторана прогулку в парке с лавашем, мясом и овощами.

- Кхе-кхе, - Дэрен в этот же миг подавился глотком воздуха. – Друг, не позорься и только не говори, что до вчерашнего дня ты, правда, никогда не пробовал шаурму.

- Хорошо, не буду, - покладисто согласился я, по-прежнему не понимая причину удивления ни Талии, ни Дэрена. – Неужели она настолько популярна и я отстал от мира?

- Шаурма – это лучшее, что только могло придумать человечество! – с особым блеском в глазах воскликнул Дэрен, даже подскочив со своего места и бурно жестикулируя руками, он начал перечислять достоинства. – Это практично, это не дорого, это полезно: только мясо и овощи и…

- Хорошо-хорошо, я понял, - сейчас мне было проще согласиться с ним, нежели чем доказывать собственную точку зрения. - Это просто первая девушка, которая думала об этом ресторане не стороны высоких цен и выгоды, а… просто? Не знаю. Затем у нас зашел разговор о деньгах и счастье. Не думал, что признаю, но она интересна мне не только как красивая женщина, но и собеседник. Она говорит довольно правильные с какой-то стороны вещи, пусть иногда и наивные. Она не скромничает, может прямо сказать, то, что думает. Не млеет передо мной и не боится. Думаю, она правда может стать отличной спутницей жизни.

- Так два дня всего прошло, куда ты единорогов гонишь? Неужели ты уже собрался жениться на ней? – изумился Дэрен, взглянув на мой настольный календарь и явно обеспокоившись моими словами не на шутку.

- А когда мне требовалось много времени, чтобы принять решение?

- И что ты собираешься делать?

- Зависит от обстоятельств. Разве не ты сам говорил мне, что женщинам нравятся уверенные в собственных словах и поступках мужчины? Я еще вчера хотел сделать ей предложение, но все же решил повременить и…

- Ты что совсем чокнулся со своим преподаванием, что окончательно забыл, как нужно ухаживать? – ужаснулся Дэрен, взглянув на меня как на последнего идиота.

- Не думай, что я настолько глуп, - снисходительно махнул я рукой. – Талия чуть не расплакалась вчера, когда увидела повозку с цветами. Я подарю ей лучший букет, о котором она может только мечтать, и сделаю предложение, над которым дам время подумать.

- Почему же моему второму чутью совершенно не нравится эта затея? Ты не предполагаешь, что она чуть не расплакалась, потому что рядом с ней такой идиот как ты? Вроде бы умный и суровый, а как до любви – хоть стой, хоть падай…

- Тебе жить расхотелось? – мягко уточнил я. – Будь добр, закажи тысячу и одну розу на сегодняшний вечер. Родители уехали, так что мы остались вдвоем и это отличный шанс.

- Сто и одна роза? – в его глоссе слышалась неуверенность.- Не банально?

- Люблю классику, и любой девушке такой сюрприз понравится, здесь нельзя прогадать. – И еще… Разузнай, пожалуйста, мне побольше о госпоже Эссет. Из нее кроме общих слов ничего конкретного не вытянешь, - усмехнулся я, признав это качество как достоинство.

...Талиахара…

Сегодняшний день прошел достаточно гладко, и в мечтах я уже планировала то, как буду собирать вещи и наконец-то съеду из дома магистра. То, как мы провели сегодняшнюю ночь, стало для меня лишь отличным уроком и намекнуло, что даже понарошку ужиться с чужим человеком весьма трудно и очень хорошо, что это было нашей первой и последней ночью вместе.

Затем подхватив необходимые документы, поспешила на совещание академии, на котором должны были присутствовать все сотрудники и я к их числу сейчас также относилась. В основном оно касалось исключительно преподавателей, а парочка из них подошла ко мне и попросила посидеть с несколькими курсами на следующей неделе, а может быть и попрактиковаться с ними в стихийной магии. Хоть я и не была преподавателем, отказываться не стала, поскольку только была рада помочь.

После собрания объявили обеденный перерыв, а я, наконец, стала вливаться в местный коллектив. До этого дня я все время была подле и так нелюдимого магистра, зато сейчас я могла чувствовать себя вольной птицей и поняла, что мне почему-то сейчас совершенно не хочется ни за кого замуж.

- Вы слышали, что открылся новый ресторан на Драконьей? Цены просто волшебные! Притом не в лучшем смысле… - общались некоторые девушки, а я лишь прислушивалась к их словам, поглощая свой обед.

- Да, я бы мечтала там пообедать, - мечтательно вздохнула коллега, а потом все посмотрели на меня. – Талия, а когда у тебя с магистром будет месяц со дня свадьбы? Куда вы хотите пойти?

- Через две недели, но куда пойдем еще не решили, - коротко пояснила я, не желая вдаваться в детали.

- Как здорово… - протянула третья. – Кстати, насчет городских новинок, вы слышали, что танцевальная студия в центре набирает новичков?

- Слышала. Но не сказала бы, что прямо новичков. Чтобы попасть в студию нужно пройти отбор у самой госпожи Мелинель.

- Ооо, а это не она была первой балериной страны лет двадцать назад?

- Именно. Я думала о том, чтобы поступить, но я вообще танцевать не умею, - тоскливо вздохнули все присутствующие девушки, и какое-то время помолчав, я спросила:

- А где находится эта студия? – вкрадчиво уточнила я, а все тут же бросили на меня удивленные взгляды.

- Талия, а ты хорошо танцуешь? – спросили они заговорщическим тоном, взглянув на меня как-то по-новому.

- Довольно сносно, - я скромно улыбнулась и записала адрес студии, решив, что если у меня появится время и возможность, то сходить на парочку занятий будет отличным решением.

После обеда я попрощалась со своими новыми знакомыми и вернулась в свой кабинет, чуть запыхавшись от подъема по лестнице.

- У тебя определенно есть недостаток физических нагрузок, - улыбнулся мне Кейверен, заметив тяжело дышащую меня.

- Зато умственные нагрузки у меня ежедневно, - парировала я, понимая, что так еще и не закончила с рецензией. – И кто тебя заставил выбрать кабинет на шестом этаже? – вновь задалась я былым вопросом, а магистр красноречиво кивнул на мои ноги, копируя мою интонацию:

- И кто тебя заставил выбрать туфли на шестисантиметровых каблуках?

- Четырехсантиметровых, - рефлекторно поправила я магистра, признавая, что мы с ним чем-то схожи характерами, а он действительно не такой уж и веселый и пушистый, каким показался мне при первой встрече.

- Не важно, - то ли согласился, то ли решил закрыть эту тему магистру, но направившись в свой кабинет, резко остановился. – Не планируй ничего на сегодняшний вечер.

- Опять? Сегодня я не могу, мне нужно собирать вещи, чтобы вернуться домой, - напомнила я мужчине.

- Поверь мне, это не займет слишком много времени. К тому же, этот вечер мы как раз проведем дома. Мои лекции заканчиваются рано, поэтому буду ждать тебя там. Договорились? – он весело взглянул на меня, а я все же не сдержалась:

- Магистр, к чему вы клоните? Вчера, сегодня… вы ведете себя как-то странно. Прошу, ответьте мне прямо, о чем вы хотите поговорить, - я была предельно серьезна и поднялась со своего рабочего места, опершись руками на стол и пристально смотря на брюнета.

- Сгораешь от любопытства? До конца рабочего дня осталась пара часов, но могу сказать наперед - тебе понравится, - улыбнулся магистр и уже хотел каким-то видно ему привычным жестом взъерошить мои волосы, как остановился на полпути и убрал руки, видимо вспомнив мою вчерашнюю просьбу.

Глядя вслед магистру, который ушел в свой кабинет, я тяжело опустилась на стул, обдумывая все вышесказанное. Почему у меня есть ощущение, что меня ожидает какой-то подвох? И резко изменившееся поведение магистра все также не дает мне покоя… Все-таки хорошо, что сегодня я буду ночевать уже в собственной постели. Боюсь, второй подобной ночи мы бы точно не пережили…

После того как рабочий день закончился я засобиралась домой даже не предполагая, что меня ждет.

- Удачного вечера, - широко улыбаясь, попрощался со мной господин Дэрен, с которым мы столкнулись на первом этаже академии.

- У меня складывается ощущение, что вы знаете о предстоящем вечере даже больше чем я, - поделилась я с преподавателем собственными ощущениями, а он оглянулся и, наклонившись ко мне, прошептал:

- Вам точно должно понравиться. Такого вы, наверняка, еще не видели.

Преподаватель отстранился и, сделав вид, что беседа закончена, махнул мне рукой и быстрым шагом вышел из академии, оставляя меня в неведенье. И он, стоит признаться, оказался прав.

***

- Ну, я же не знал, что у тебя аллергия на цветы! – воскликнул магистр, протягивая мне новую пачку влажных салфеток, чтобы я могла высморкаться.

- Это уже не ва… - я вновь чихнула, не договорив. – Кейверен, - я повернулась к мужчине, шмыгнув носом. – Зачем ты вообще купил эти цветы?

Как только я пришла в дом магистра Саттена, то на глаза тут же стали наворачиваться слезы и как выяснилось – Кейверен купил сотню роз, чтобы порадовать меня и поблагодарить за проделанную работу. Но… его сюрприз не удался. И если вначале он думал, что я растрогалась, то потом сообразил, что плачу я не от радости. Находиться в помещении, где находилось столько пыльцы, я попросту не могла, поэтому бросив сумку и вырвавшись из хватки магистра, рванула на улицу. Я сидела на пороге дома вместе с салфетками, в то время как некромант помчался в ближайшую аптеку, чтобы купить мне лекарства.

Именно на розы у меня была сильнейшая аллергия, которая просто так не проходила. Нос покраснел и опух, да и салфетками я его уже натерла так, что было больно прикоснуться, на лице стали появляться красные пятнышки, а глаза все также слезились и чесались, не давая четко смотреть на мир. В общем, мой вид был далек от прекрасного, и сюрприз, правда, удался.

- Прости, - вновь извинился некромант, протягивая мне таблетку и стакан воды, а я, молча, приняла лекарство.

Какое-то время мы сидели в тишине, размышляя о своем, а потом я все-таки не выдержала и звонко рассмеялась, продолжая вытирать слезы.

- Не три, иначе покраснеет еще больше, - магистр неожиданно схватил меня запястье, когда я уже вновь поднесла к лицу руку с салфеткой. – Мне действительно жаль, что все обернулось слишком так. Цветы я уже выкинул.

- Жаль. Они были красивыми, - мимоходом заметила я, все-таки убрав от лица салфетки.

- Мне нужно повторить, что я сожалею?

- Не стоит, я уже услышала, - грустно усмехнулась я, стараясь глубоко дышать. – Знаешь… - я на некоторое время замялась, взглянув при свете вечерних фонарей прямо на магистра. Сейчас мы с ним сидели как никогда близко, даже когда он прижимал меня к себе при своих родителях за талию, то я не ощущала его рядом. – Спасибо за все. Встретимся завтра, – я резко поднялась со ступеней дома, сказав совершено не то, что хотела. Я хотела поблагодарить его за заботу и цветы, пусть у меня на них и аллергия, но решила, что для благодарностей не лучший момент. – И еще… у тебя дома слишком много пыльцы еще витает в воздухе. Ты можешь собрать мои вещи и отправить мне их почтой? Буду весьма благодарна. Спокойной ночи, - я сошла со ступеней, но магистр окликнул меня:

- Талия, подожди, - он подбежал ко мне, а я лишь встретила его недоуменным взглядом. – Мне нужно тебе кое-что сказать…

- Извини, нет настроения для беседы, увидимся завтра, - я, поморщившись, перебила его и, развернувшись, поспешила домой, но…

- Талия. Я женюсь на тебе по-настоящему.

…Кейверен…

- И что же она ответила? – друг с горящими глазами приблизился ко мне, внимая каждому слову, а мне все-таки пришлось продолжить:

- Какое-то время она молчала, не могла вымолвить и слова, но потом… - я прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания… - Талия тут же развернулась на каблуках и подошла ко мне вплотную, какое-то время просто смотря в глаза. Я думал, взгляд ее карих глаз прожжет во мне дыру. Она приблизила свое лицо к моему настолько близко, что я чувствовал ее дыхание, - я сделал глоток воды, переводя дух.

- А потом? Что было потом? – поторопил меня Дэрен, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

- Затем она приподнялась на цыпочки и чуть притянула меня к себе за галстук. Готов поспорить, этот момент мог с легкостью стать обложкой нового фильма или книги и…

- И? – голос Дэрена задрожал от предвкушения.

- И понюхала меня.

- И поню… что?! – друг уставился на меня с таким неподдельным возмущением, словно я отобрал у него последнюю сладкую конфету.

- А после она выразительно выгнула брови и уточнила, обращаясь официально: «Магистр, неужели вы еще и пили, прежде чем отравили меня цветами? Вам стоит протрезветь. Если у вас лекции, то возьмите выходной».

Какое-то время за столом царила тишина, а затем Дэрен не выдержал и словно конь заржал в голос:

- Пусть Темные потомки могут мне, почему это так смешно? – он вытирал тыльной стороной ладони выступившие слезы. – Отравил цветами, сделал предложение, а затем великий и могущественный преподаватель и некромант Саттен был унижен собственной «женой»! Ах… - он закрыл лицо ладонями, а я в свою очередь не мешал ему веселиться и когда Дэрен понял, что перебарщивает с весельем, попытался принять наисерьезнейший вид, на который была только способна его довольная физиономия. – И что же было дальше? – словно бы ни в чем не бывало, полюбопытствовал он.

- А что могло быть дальше? Я вполне понимаю ее чувства, - пожал я плечами. – Она сказала так, потому что наверняка не могла и мечтать о подобном, а тут такое предложение. Не удивительно, ведь я – завидный жених. Ей просто нужно дать время принять это и можно планировать настоящую свадьбу.

- Эм… - Дэрен почему-то замялся. – Не хочу сказать что-то не то, но… понимаешь… - он тяжело вздохнул и неопределенно махнул рукой, - у меня есть ощущение, что она… ну… просто не хочет за тебя замуж, вот и все. И поэтому она так сказала.

- Что? – тут я с удивлением посмотрел на друга, а он фыркнул, по-братски хлопнув меня по плечу.

– Я, кончено, всегда знал, что ты истинное зло с великолепной самооценкой, но чтобы настолько… Признаю, я восхищен.

- Ты мне льстишь, я всего лишь некромант.

- Неважно кем ты себя мнишь, но что было потом? – напомнил о нашей теме разговора преподаватель.

- О, действительно. Она ушла.

- Что? Просто ушла?

- Да, просто ушла, - согласился я.

- Сама? Пешком? – брови Дэрена в этот миг определено хотели слиться с затылком.

- А ты намекаешь, что села на метлу и полетела?

- Ты так просто отпустил домой после этого? Даже не проводил? И она ничего не сказала напоследок? Серьезно?

- Хм… нет, ничего, - подтвердил я, вновь задумавшись и окунувшись в воспоминания вчерашнего вечера. – А что не так в том, что она ушла домой? Я должен был настоять и предложить остаться на ночь?

- Да, ты! – Дэрен замахнулся на меня рядом лежащей книгой. – Возраст определенно портит людей. Как тебя терпели твои возлюбленные? Они вообще были? Где романтика в твоей жизни?

- А сам-то? Вечно бурчишь, словно недовольный старик, - не остался я в долгу, а в кабинете повисло напряжение, и, не удержавшись, все-таки спросил. – Неужели… я, правда, неромантичен?

- Разумеется. Тебе стоит поучиться чему-нибудь у современной молодежи, они точно знают в этом толк. Но даже я могу сказать, что прежде чем делать подобные заявления должен пройти букетно-цветочный период. Ты же говорил, что вы не можете даже заснуть на одной кровати, так о какой свадьбе речь? Сейчас тебе повезло, и она просто посчитала, что ты вчера был чуть не в себе. Воспользуйся этим и реабилитируйся в ее глазах.

- Сделать предложение еще раз? – серьезно уточнил я, внимательно слушая слова друга, который с какой-то обреченностью закатил глаза.

- Сходите с Талией на свидание, а дальше будет видно.

- Свидание? – я и впрямь призадумался. – Это отличная мысль и она мне нравится и… Пожалуй, это должно быть лучшим свиданием в ее жизни.

- Только не перебарщивай, хорошо? По твоим идеальным планам, вчерашний вечер тоже должен был стать «самым лучшим», а в итоге твоя возлюбленная чуть не умерла от аллергии. Хотя от подобного редко умирают, особенно маги.

- Хорошо, вот только… - я задумался. – Если все действительно так, то мне стоит быть осторожнее по отношению к Талии?

- Верно, считай, что подобным заявлением ты упал в ее глазах и тебе нужно проходить несколько уровней сначала, - подтвердил Дэрен, который определено в любовных делах был лучше меня. – Узнай, что она любит, чем интересуется и попробуй стать ближе с Талией вне работы и…

…Талиахара…

- Талия. Я женюсь на тебе по-настоящему.

Тишина. Только какая-то ворона громко каркнула в стороне, лишь усугубляя и так странную ситуацию. Я выпала из реальности, но все-таки смогла взять себя в руки.

- Магистр, неужели вы еще и пили, прежде чем отравили меня цветами? – я принюхалась к магистру, но в противовес моим словам от него совершено не пахло алкоголем, да и на пьяного человека он не был похож. - Вам стоит протрезветь. Если у вас лекции, то возьмите выходной, - посоветовала я, разумно решив поскорее ретироваться, пока магистр еще что-нибудь не ляпнул.

Пока я шла домой, то задавалась лишь одним единственным вопросом: он правда был пьян или же говорил серьезно? Как ни крути, первый вариант был более правдоподобен, да и нравился мне больше. А если второй, то… Это даже звучит бредово. Кажется, магистру настолько пришлось по душе наше притворство, что он решил так пошутить. Я бы посмеялась, но с опухшим от аллергии лицом мне было вовсе не до смеха.

Вернувшись в родной домик, я выпила еще одну таблетку и завалилась спать, будучи раздосадованной, что Элео пришлось остаться в доме некроманта.

Однако прояснить ситуацию нам не удалось. Как сказала секретарь следующим утром, магистр уехал в столицу на собрание некромантов, а это означало лишь одно – сегодня у меня своеобразный выходной. Поскольку никаких срочных дел у меня не было, то я решила побаловать себя и, взяв необходимые книги, поспешила домой, решив провести этот день с максимальной пользой. Пользуясь статусом супруги Кейверена, я занесла книги к себе, а после направилась в дом магистра, чтобы собрать свои вещи, которые были мне нужны, ведь некроманту явно не было дела до моей одежды. Понимая, что вся пыльца еще не могла выветриться, то я вооружилась маской и любимым коричневым чемоданом.

…две недели спустя…

- Знаешь, что я ценю в мужчинах больше всего? – уточнила Юнель, делая глоток кофе, а я вопросительно взглянула на девушку, продолжая расчерчивать таблицу посвященную созвездиям. – Ухоженную обувь. Еще когда я росла в Тэерсбурге, моя учительница всегда говорила, что если мужчина следит за своей обувью, то со всем остальным в его жизни – полный порядок.

- В этом есть разумное звено, - согласилась я, беря печенье из вазочки.

После того как родители магистра уехали, то надобность притворяться парой отпала. В академии мы вели себя непринужденно и просто могли переговариваться о чем-то, заставляя всех остальных продолжать думать о нас, как о супругах. Меня это мало, почти что совершенно не беспокоило, поэтому, на мой взгляд, все было хорошо. Про инцидент с «предложением» мы не разговаривали и вообще сделали вид, что забыли про него. Я продолжала работать с источниками и ходила на лекции магистра раз в пару дней, чтобы после проконсультироваться с ним насчет статей. Он не давал мне спуска в этом деле и к концу этого, первого месяца, я могла похвастаться уже пятью опубликованными работами. Благодаря связям магистра их тут же выпустили в еженедельном издании. Я была рада и понимала, что управлюсь с делами намного раньше, чем планировала. Именно из-за этого я решила посвятить себя не только академии. Написав двоюродным братьям, я попросила выслать мне телепортационной почтой мое оборудование, поскольку с самого детства меня интересовал космос и его изучение. Думаю, если бы у меня не было дара к стихиям и некромантии, то я бы посвятила себя его изучению. Но чтобы не сидеть дома я нашла для себя еще одно развлечение… Когда я находилась дома, то очень часто посещала светские балы и другие мероприятия, но сейчас… чего-то подобного мне стало не хватать. Но вовсе не светского общества, совсем нет.

Немного подумав и порывшись в сумке, я нашла клочок бумаги, на котором я как-то записала адрес танцевальной студии. Мне не понадобилась много времени, чтобы решить записаться на пробное занятие. Не буду скрывать, но мне действительно понравилось. Преподавательница, увидев мой уровень, тут же перевела меня из подготовительной группы в коллектив четвертого года обучения. Я знала много танцев, но лишь те, которые могли мне пригодиться, однако была совершенно не против обучиться новому. Именно там я познакомилась с Алисией и другими девушками, с которыми мы достаточно быстро нашли общий язык и уже спокойно наведывались друг другу в гости, хоть и довольно редко. Однако они стали не единственными, с кем мне удалось встретиться в студии…

- Хм… - худая высокая женщина средних лет нахмурилась, оглядывая всех присутствующих. – Талиахара, ты будешь в паре с Шерденом, - решила преподавательница и пояснила. – Он должен прийти с минуты на минуту. – Вы оба новенькие, поэтому должны поладить. А ты, Алисия, поменяйся с Янардом, вы слишком… - брюнетка продолжала раздавать указания, меня пары местами, а я отошла к стене, ожидая своего партнера по танцам, который немного запаздывал.

Дверь резко распахнулась, и я увидела достаточно высокого и худощавого парня моего возраста с короткими пшеничными кудрявыми волосами и глубокими серыми глазами. Он кого-то искал взглядом, видимо его предупредили, что теперь он танцует с другой девушкой, а я махнула рукой, привлекая к себе внимание.

- Меня зовут Талия, - представилась я.

- Рад знакомству, - он крепко пожал мою руку своей чуть влажной и холодной ладонью. – Прости, я запозднился, - извинился он, спешно снимая верхнюю одежду, и кивнул на пары, которые уже начали разминку. – Начнем?

Я не возражала и, уже переодевшись в спортивный костюм, начала разогреваться.

Приноровиться к местным ежедневным тренировкам было для меня не так уж и легко, однако благодаря поддержке преподавательницы и Шердана занятия проходили на удивление легко. Коллектив оказался дружным и сплоченным, что меня безумно порадовало, однако с каждым днем я понимала, что общаюсь с Шерданом все больше и больше, а порой мы можем и вовсе не замолкать во время танца. А также стоит отметить, как плюс танцевальной студии, что я, приходя в академию, перестала тяжело дышать и взлетала на шестой этаж за пару мгновений, поражая коллег своей легкостью. В общем, танцевальная студия стала в Ленире моей второй жизнью. Каждое утро я просыпалась и отдавала предпочтение строгому костюму и туфелькам на небольшом каблуке, но вечерами… я превращалась в жгучую красотку, которая ловко отплясывала самые сложные пируэты в алом струящемся платье. В скором времени у нашей студии намечалось выступление в честь праздника любви, который традиционно празднуют весной. В наш концерт входило пять пар танцев и сейчас мы отрабатывали блок под названием «страсть».

- Какие планы на выходные? – полюбопытствовал Шердан, когда репетиция была окончена, и мы направлялись в сторону раздевалки.

- Займусь работой, - уклончиво ответила я, не в силах дать более точный ответ.

Пока что я решила не рассказывать ни кому из студии о том, что я «жена магистра» и учусь как раз таки на магистра. Просто говорила, что работаю при академии, и это действительно было правдой.

- Тебя проводить? – бодро уточнил он, совершенно не устав после тренировки.

- Не стоит, поздно, - напомнила я и, пританцовывая на ходу, поспешила домой.

- Не забудь взять черное платье в среду! – крикнул Шердан напоследок, когда мы уже находились на разных сторонах улицы, а я согласно кивнула, давая ему понять, что услышала и запомнила.

Не буду лукавить, но мне Шердан действительно был симпатичен, и танцевать с ним было в одно удовольствие. Подружки похихикивали говоря, что у меня глаза загораются, когда его вижу, но почему-то просили быть с ним осторожнее. Я не отрицала, ведь он действительно мне нравился, однако я вовсе не планировала заводить с ним никаких отношений, хоть он и был умен, красив и хорошо воспитан. Все-таки сейчас мне приходилось думать о работе больше чем о любви, однако это ничего не меняет.

Но танцевать и вправду приходилось осторожно, ведь на улицах я с каждым днем встречала все больше знакомых и оставлять в секрете тот факт, что я «жена магистра» становилось труднее.

И вот пятница – последний рабочий день. Занятий на этих выходных не было, как и работы в академии, а потому я собиралась домой, чтобы наконец-то навести порядок, понежиться с Элео, забрать посылку с телескопом с почты и многое другое. Однако когда я уже оделась и почти вышла из приемной, меня окликнул Кейверен:

- Уже уходишь? Кстати, Талия, я обнаружил, что ты забыла у меня несколько книг по некромантии. Мне сейчас некогда, можешь забрать их сама? – уточнил магистр, протянув мне ключи от своего дома, которые я совсем недавно отдала ему назад.

- Случайно не сборник по квалификации скелетов и костей? – приподняла я брови, признавая, что как раз таки потеряла его и уже несколько дней не могла найти еще несколько понадобившихся книг.

- Он и еще парочка сборников, - подтвердил некромант и поторопился. – У меня этим вечером совет, а потом практика у выпускников, нужно идти.

- Хорошо, удачного вечера, - махнула я ему рукой напоследок, кинув ключи в сумку, решив в первую очередь зайти к нему, а после и домой.

Вдохнув свежий вечерний воздух, я подошла к дверям темного особняка, невольно вспоминая, что была здесь последний раз лишь в тот вечер, когда магистр захотел сделать мне сюрприз и подарить сотню роз. Эти воспоминания вызвали у меня теплую улыбку и веселые воспоминания о тех днях. Моя жизнь стала настолько бурной и насыщенной, что я уже почти и забыла о том казусе…

Войдя внутрь, я против воли осмотрелась, признавая, что внутри абсолютно ничего не изменилось, а идеальный порядок в доме магистра казался несравненным с хаосом, который царил у меня. Казалось бы, даже фрукты в вазочке лежали все также, а вода в графине всегда наполнена до одного уровня. Но… на холодильнике все еще висели записки для «драгоценной супруги». Они просто не могли не вызвать смех и улыбку. Сейчас, какое-то время спустя, этот спектакль казался настолько глупым и смешным, что я поражалась, как же родители магистра так легко поверили нам. Впрочем, матушку до последнего момента не покидали подозрения. Во всем доме не произошло абсолютно никаких изменений кроме одного…

Следуя выданным указаниям магистра, я зашла в его кабинет на втором этаже, который до этого не посещала, не желая вторгаться в личное пространство. Порой мне кажется, что кабинет - это место намного сокровенней и интимней чем та же спальня. Пройдя внутрь помещения, которое было почти точной копией логова преподавателя в академии, я заметила на столе три книги, лежащие ровной стопкой. Хоть мне и казалось, что я и забрала все вещи у некроманта, какие-то находки все равно были. Взяв книги, мое внимание привлекла белоснежная рамка, совершенно не вписывающаяся в местный интерьер. Развернув ее к себе, я на секунду замерла. Я уже и не помнила, но мы с магистром действительно сделали одно единственное совместное фото, на котором я настояла, чтобы при необходимости привести его, как весомое доказательство для родителей. Но я забыла об этом, а Кейверен нет. Вот и сейчас я смотрела на фото где мы стоим в парке, держа в руках шаурму. Я широко улыбаюсь, а магистр с сомнением скашивает глаза на лаваш. Это выглядело очень комично и забавно настолько, что мне тоже захотелось поставить это фото на рабочий стол.

Вернув все в прежнее положение и будучи довольной проделанной работой, и уже собираясь покинуть шикарный дом, как посреди гостиной раскрылся портал. Но это была вовсе не магия магистра. Чем-то на нее похожая, но совершенно иная, до этого мне не знакомая.

Некоторое время мы с непониманием смотрели друг на друга, а затем:

- Талия, как мы рады встречи! – воскликнули две черноволосых девчушки, бросившись душить меня в крепких объятиях.

Не нужно было быть ясновидящей, чтобы, только взглянув на них, не понять, что две эти девушки - сестры магистра. Вот и я догадалась, увидев знакомый блеск их больших, как и у «мужа» изумрудных глаз. Они были одного возраста, если не ошибаюсь, то двойняшки. Обе, как и магистр, больше похожи на отца, нежели чем на мать. Их длинные волосы были заплетены в тугие прически, а сами были в форменных бело-синих платьях. Видимо, они вернулись из какой-то частной школы или академии, но им определенно еще не было и восемнадцати.

- Майэтера и… Кларэнель? – предположила я, пытаясь вспомнить имена сестер, а они согласно закивали, повиснув на моих руках с двух сторон, но пока что я не могла предположить, кто из них кто.

- Ах, мы так рады, тебя видеть, - воскликнула брюнетка с ярко накрашенными коралловыми губами и родинкой на кончике носа, будучи чуть пониже своей сестры на парочку сантиметров.

- Верно, нам так не терпелось познакомиться с тобой, что мы решили сразу же заехать к вам, - без какой-либо паузы подхватила вторая звонким голосочком.

- А может нам вовсе остаться у вас? – предложила сестре первая. – Весенние каникулы всего неделю, погостим, а потом домой!

- Отличная мысль, мне нравится, - полностью поддержала ее девушка с более острыми чертами лица и как у магистра милыми ямочками на щеках. – А после…

- Так, девочки, стоп-стоп, - я подняла руки, жестом призывая остановить, кажется, бесконечный диалог. – Давайте со всего по порядку и начнем мы с того, кого как зовут. Пойдемте на кухню, я напою вас чаем, - решила я проявить долю гостеприимства, чуть запоздало заметив шесть больших чемоданов, стоявших возле нас. В этот момент я точно поняла, что девушки здесь задержатся, а это значит, что…

Мы прошли в кухню и они тут же заняли место за столом, вытряхивая из сумочек какие-то сладости, которые они привезли с собой. Как сказали позже, они только что вернулись из эльфийского пансиона, а в следующем году они приедут поступать в эту академию. Первую сестру с родинкой на кончике носа звали Майэтерой, а вторую – Кларэнель и они действительно были одногодками.

- Талия, ты же не против, если мы останемся и поживем с тобой и братом недельку? – полюбопытствовала Кларэнель, беря очередную печеньку, а я замерла, будто оказалась в ловушке.

Все эти две недели я уже не беспокоилась о том, что мы с магистром женаты, неужели сейчас мне придется вновь притвориться его супругой, но теперь перед сестрами? И побеспокоить мага сейчас я тоже не могу, чтобы спросить, как поступить – ведь сейчас он на совете некромантов и точно не сможет мне ответить.

- Мы слышали от мамы, что вы отлично ладите, - подхватила Майэтера и тут же взглянула на меня щенячьими глазами. – Можно мы останемся у вас?

- Девочки, ваши каникулы всего неделю, разве вы не хотите наведаться к родителям? – попробовала я задать ответный вопрос.

- Мы проводим у них каждые выходные, а вот к приехать к брату нет никакого повода. Он не разрешает болтаться по городу в одиночку и без дела, - наябедничала на Кейверена Майэтера. – А раз ты здесь, то мы сможем провести время с тобой и без родительского присмотра.

- Ты же понимаешь чувство, когда за тобой все время следят, - тяжко вздохнула Кларэнель. - Вначале учителя и кураторы, а потом родители, приходиться только различными шалостями в пансионе развлекаться.

- Именно, а нам вообще хочется сходить на свидание! И… - тут они замерли и, переглянувшись между собой, на какое-то время замолчали, а у меня создалось ощущение, что эти несколько секунд они переговаривались о чем-то мысленно. – Талия, а ты не хочешь нас сопровождать?

- Куда? – помешивая чай, я чуть потеряла нить разговора.

- На свидание! – вместе воодушевлено воскликнули они, чуть ли не захлопав в ладоши от гениальности собственной идеи. – Одни мы не можем пойти, а если ты будешь с нами как смотрительница, то это было бы отлично! Кстати, какие комнаты мы можем занять? Мы можем спать в одной, - предупредили сестры.

Вопрос, могут ли они остаться, был плавно замят и уже изменен: в каких именно комнатах они могут остановиться. Девчонки действовали быстро и не давали мне опомниться. Видимо эта черта характера передалась им от мамы. Решать что-либо без магистра мне на самом деле не хотелось, но ситуация вынуждала меня и сама судьба напомнила, что сейчас я не Талия Эссет, а драгоценная супруга – госпожа Саттен.

Положив книги, из-за которых я оказалась тут на стол, я провела девочек в гостевую комнату на первом этаже, возле небольшой библиотеки, рассчитанной на тихий отдых без посторонних глаз. Однако вопреки моим предположениям они совершенно не устали после переноса. Совсем наоборот были бодры и веселы, а я все поглядывала на часы, размышляя, когда же именно должен вернуться магистр.

- Чем займемся? – полюбопытствовали сестренки, взглянув на меня любопытными зелеными глазами и уже переодевшись из формы в повседневную одежду. – Может, ты познакомишь нас с кем-нибудь?

- Неужели вам так не терпится сходить на свидание? – изумилась я, пытаясь вспомнить себя в их возрасте.

Если память мне не изменяла, то в то время меня интересовали шалости с братьями и моя стихий огня. Я могла днями напролет лежать у камина, играясь с исками, укрывшись в огне от всего мира, словно одеялом. А свидания? Наверное, мои братья отпугивали всех ухажеров одним своим видом, а потому мне и не приходилось думать о подобном.

- Именно. Ладно, тогда просто прогуляемся по городу, - решили красавицы, вновь переглянувшись. – Было бы здорово познакомиться с какими-нибудь стражами или… - сестренки начали мечтательно вздыхать, а мне пришлось признать, что эльфийская кровь определенно дает излишнюю романтичность и Лент с Кларенсией сделали правильно, отправив девочек в пансион, чтобы они не натворили чего-нибудь лишнего. – Талия, ты составишь нам компанию? – какое-то время повздыхав о парнях, они повернусь ко мне, ожидая ответа.

Уже вечерело, но и для прогулок было не слишком-то и поздно, однако становиться ответственной за судьбу девочек и отпускать их куда-то в одиночку я точно не намеревалась. Но также понимала, что юных девушек, которые определенно решили отправиться на поиски приключений на каникулах остановить невозможно, как и переубедить. В какой-то степени это было мне знакомо, поэтому объявив сборы, я поспешила в комнату магистра.

Плотно закрыв за собой дверь, я достала из кармана монофон и связалась с Шерданом.

«- Талия, что-то случилось? – он ответил тогда, когда я уже отчаялась, думая, что Шердан занят. - Ты забыла в студии туфли? Принести в академию?» - кроме подобных поводов я никогда не звонила Шердану, а потому он сходу задал практичный вопрос, не тратя наше с ним время, но сегодня моя просьба была совершено иной.

«- Шердан, я понимаю, что это звучит странно, но ответь: что ты делаешь прямо сейчас?» - задала я вопрос в лоб, параллельно открывая портал и перемещаясь домой.

«- Мы с друзьями сейчас в баре. Что-то случилось?» - Шердан почему-то обеспокоился моим внезапным звонком.

- С кем именно ты сейчас? – осведомилась я, вытряхивая все из шкафа в уже знакомый чемодан, который я не успела убрать далеко.

«- С Эрелестом и Янардом», - послушно назвал он имена ребят из студии, а я чуть ли не заплясала и не захлопала в ладоши от радости.

- Давайте встретимся в парке возле… возле дерева Смерти, - на ходу предложила, также перемещаясь назад в спальню Кейверена, но теперь уже с одеждой.

«- Втроем? – опешил Шердан. – Талия, что-то стряслось?»

- Да, втроем. Вы сможете прогуляться с нами? Понимаю, что слишком резко прошу вас об этом, но вы бы меня безумно выручили, - я принялась перебирать вещи и наугад выбрала брюки, довольно милую и теплую кофту, подходящую для вечерней прогулки.

«- Талия, приветики! – по-видимому, Эрелест забрал у Шерадана монофон и вместо него практично поинтересовался. – Ты хочешь познакомить нас с какими-то девушками?»

- Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, намереваясь предупредить, чтобы парни не строили на девчонок никаких планов и просто составили нам отличную компанию на этот вечер.

«-Тогда не волнуйся, мы в деле!» - успокоил товарищ меня и тут же попрощался, а я могла облегченно выдохнуть.

Мне не хотелось, чтобы девочки были обеспокоены и преследовали цель с кем-нибудь познакомиться. Все-таки они очень красивы и улицы города для этого не самое лучшее место. А если они будут под присмотром парней, то я буду спокойна – вечер пройдет гладко и все останутся довольны и я смогу не переживать за них каждую секунду.

Спешно переодевшись и наведя в спальне магистра знакомый мне хаос, я выпорхнула из комнаты и отметила, что нетерпеливые сестренки уже были готовы и поглядывали на часы, стоя у дверей комнат. Девушки успели завить волосы, накраситься и, конечно же, переодеться. Кларэнель предпочла полосатый топик с длинными рукавами синего оттенка и юбку ниже колена, оставляя тем самым животик открытым. Майэтера же тоже не отказалась от топика, однако вырез на нем был больше, а образ дополняли облегающие брюки. Эти наряды по сравнению с их формой выглядели верхом откровения, и мне на секунду показалось, что им не так хочется идти на свидание, сколько чувствовать себя и быть красивыми. На их фоне моя темная кофта смотрелась не слишком уместно, впрочем, я и не на свидание шла.

- Идемте, нас будут ждать в парке, - скомандовала я, щелчком пальцев открывая портал, а они радостно взвизгнули, шагнув в него.

Тяжело вздохнув, я проследовала за ними, признавая, что вечер еще не начался, но я готова поспорить, что он будет весьма насыщенным. Все-таки я восхищаюсь Кларенсией, которая смогла родить и воспитать четверых детей…

На самом деле встреча была назначена у самой обычной плакучей ивы, но все позвали ее деревом Смерти из-за того, что на ее свисающих ветках всегда оседала черная пыль, образующаяся от избытка черной магии. Пыль негативно влияла на остальные растения и все они в радиусе десяти метров от ивы погибали. Громкое название, кончено, не соответствовало действительности, но оно достаточно сильно прижилось у местных жителей, став также одной из главных составляющих этого парка.

Я переместила нас порталом к самому входу в парк, который располагался на невысоком холме возле не слишком широкой реки с быстрым течением. Поскольку был уже вечер пятницы, то сейчас здесь было оживленнее всего и множество людей попадалось нам навстречу. Преодолев серию ступеней, мы наконец-то оказались на вымощенной каменной плиткой площади с фонтанчиком, в котором вопреки всем правилам и законам плавали кувшинки. Я уверено вела сестер за собой, повернув от фонтана налево. Так или иначе, каждый день моя дорога домой пролегала через этот парк. Перешагнув через клумбы, мы прошли вдаль по протоптанной дорожке к иве. Многие сидели там, на покрывалах, устраивая вечерние пикники. Само дерево, несмотря на грозное название, было увешано яркими гирляндам и фонариками, которые создавали приятное для глаз освещение.

Взглядом я искала ребят и, встретившись глазами, они тут же поспешили к нам. Как и с Шерданом, с остальными ребятами из танцевальной студии я ладила хорошо. Было видно, что парни не рассчитывали быть выдернутыми на внезапную прогулку в нашей компании.

- Привет девчонки, классно выглядите.

Эрелест имел ярко рыжие волосы точь-в-точь такие же, как у Кларенсии и которые при желании можно было даже собрать в маленький хвостик на затылке. Обычно так он всегда и поступал на тренировках. Эрелест взял ситуацию в свои руки, подойдя к нам и поочередно улыбнувшись сестрам.

- Меня зовут Янард, будем знакомы, - протянул ладонь для рукопожатия шатен с коротко стрижеными волосами и по совместительству второй лучший друг Шердана.

Я мельком взглянула на сестричек, глаза которых загорелись от предвкушения. Я же схватила Шердана под локоть и, оттащив на пару метров, кратко изложила суть, упуская некоторые ключевые моменты.

- Твои двоюродные сестры? – улыбнулся мой партнер, глядя на них и то, как они негласно пытаются определиться со спутником на этот вечер. – Хорошо, я скажу парням, что к чему. Ты правильно сделала, что позвонила мне, можешь положиться на нас, - он в ободряющем жесте положил руку на мое плечо.

- Как здорово, это получается тройное свидание? – радостно воскликнула Майэтера, за что тут же получила любящий подзатыльник от сестры и недовольное шипение на каком-то другом, незнакомом мне языке.

- Прости ее, - извинилась передо мной Кларэнель, явно имея в виду то, что я замужем за их братом и вообще фразу о свидании. Однако я жестом показала, что все в норме и им не о чем беспокоиться. К счастью, брюнетка не сказала всех подробностей вслух, иначе моя легенда бы развалилась вдребезги, а вот Шердан почему-то странно взглянул на меня, однако вовсе не отвел взгляд, а наоборот предложил понаблюдать за всем происходящим со стороны и просто поразвлечься.

- Ты не против? – возбуждено предложил он, явно многое предвкушая от этого вечера, пристально взглянув на меня, а в свете фонарей его лицо на миг показалось мне красивее обычного.

- Только «за», все же не хочу оставлять их одних, - я взглядом указала на брюнеток, которые только своим ярким и насыщенным цветом волос уже привлекали к себе внимание даже среди толпы.

Две наших парочки шли впереди нас. Честно говоря, болтая с Шерданом, я упустила тот момент, когда и как они разделились. Янард будучи чистокровным вампиром, для которых не свойственна смуглая кожа, являлся именно ее обладателем и о чем-то оживлено беседовал с Майэтерой, от чего она заливисто смеялась, становясь безумно обаятельной. А вот у Кларэнель как-то не клеился диалог с Эрелестом, хотя мне всегда казалось, что с этим парнем можно поговорить о чем угодно и он - именно тот человек, которого всегда называют душой компании. Однако они шли молча и чувствовалась даже издалека некоторая неловкость.

- Они молчат. Думаешь, у них все хорошо? – Шердан также пристально следил за моими «сестрами».

- Это их прогулка, нам не стоит вмешиваться, - тут же остановила я его, мягко положив руку на локоть, а Шердан согласно кивнул и по-свойски взял мою ладонь в свою.

Мой здравый смысл подсказал, что на дружескую прогулку это становиться похоже с каждой секундой меньше. Не то чтобы я была против… Наверное, нет. В какой-то степени мне было даже приятно, но… На миг мне показалось это неправильным и неуместным. А что если сестры Кейверена или мои знакомые из академии увидят нас? Вот уж не думала, что когда-то мои мысли будут заняты подобным. Кончено, можно сказать, что мы очень близкие друзья, словно брат с сестрой. Но у меня тоже есть братья и мы так себя не ведем, поэтому этот вариант изначально обречен на гибель. Я была бы рада проявлению внимания ко мне со стороны Шердана, но не в месте, где так много людей.

- О, только посмотрите, - я едва заметно щелкнула пальцами второй руки, от чего небо озарила яркая вспышка фейерверка, от чего все замерли, восхищенно разинув рыт и уставившись на небо. В «порыве чувств» я махнула рукой, указывая в сторону алых всплесков, тем самым выдергивая свою ладонь из крепкой хватки Шердана, чьи руки всегда были словно лед холодными.

Но мой партнер не был дураком и прекрасно знал о моей способности к стихии огня и сейчас с непониманием уставился на меня, словно бы взглядом спрашивал: почему?

- Я не хочу, чтобы сестры видели меня с кем-то рядом, иначе… сам знаешь, подколок в дружной семье не оберешься, - фыркнула я, невольно представив, что было бы, если бы Тэерс или Зерен заметили меня идущей в обнимку с каким-то парнем.

- О, прости, я об этом не подумал, - тут же извинился Шердан и сложил руки в примиряющем жесте. - О, а что это за пятно? – он указал на мою кофту, а я взглянула в том направлении пытаясь понять, каким же образом успела замарать новую кофту, которую носила лишь раз, однако была тут же нагло поймана за нос. – Я пошутил, - громко расхохотался он, все-таки вызвав и на моем лице улыбку. – Знаешь, я на самом деле восхищаюсь тобой, - произнес он фразу, которую я уже как-то слышала от Кларенсии.

- И почему же? – я решила поддержать диалог и задумчиво наклонила голову на бок.

- Меня восхищают твои интересы, - пояснил он, начав загибать пальцы. – Ты превосходно танцуешь, работаешь в академии, интересуешься космосом и звездами, к тому же магиня. Честно, меня всегда поражают девушки, которые занимаются многими вещами одновременно, - Шердан смотрел на меня словно завороженный.

- А что насчет тебя? Как-то так вышло, что ты знаешь обо мне почти что все, а о себе редко когда рассказываешь. Поделишься? – я подалась чуть вперед, решив, что это отличная возможность узнать друг друга получше.

- Хорошо, почему бы и нет? – легко согласился партнер, но нас прервали.

- Эй, ребята, - Майэтера махнула, привлекая к себе внимание, и все наши взгляды тут же были обращены к ней и Янарду. – Посмотрите, какое отличное кафе. Может, зайдем? – девушка указала на видневшееся вдалеке двухэтажное здание, имевшее чуть потрепанную жизнью черепицу и красивую веранду.

Мы с Шерданом поддержали эту мысль, а вот Кларэнель с Эрелестом придерживались нейтральной позиции, ведь, несмотря на то, что уже прошло немало времени они до сих пор были оба натянутыми до предела.

Шердан подошел к Эрелесту, который немного отстал от нас и что-то шепнул ему. Я не стала вмешиваться и поспешила внутрь, понимая, что решение зайти было несколько ошибочным. Во-первых, мы не взяли в расчет то, что заведение было переполнено и также все столики были рассчитаны только на двоих. Но ни разделяться, ни уходить никому не хотелось, поэтому Майэтере и вампиру удалось занять столик с живописным видом у окна, нам же было все равно и мы заняли место за барной стойкой, чтобы прекрасно видеть весь зал, а вот наша неразговорчивая пара уселась на двухместный диванчик у камина.

- Желаете что-то заказать? – поинтересовалась у нас дружелюбно настроенная официантка.

- Кофе с карамелью, - я не стала выбирать что-то необычное и заказала любимый напиток, который пришелся мне по вкусу благодаря секретарю магистра, ведь именно она угощала меня им каждый день.

- Мне, пожалуйста, чай со вкусом куриных крылышек.

Мои брови плавно поползи вверх. Нет, я знала, что кофе с карамелью тот еще запрос, но кажется, Шердану удалось меня впечатлить. Но официантка совершено не удивилась, а я, приглядевшись к меню, поняла, что там действительно есть такой напиток. Шердан что-то тихо говорил мне, а я не могла отделаться от мыслей: как же именно будет выглядеть подобный чай. Может как в коктейлях, на край стакана вместо дольки лимона будет повешена то самое крылышко? Или подливом от крылышек капнули в чай, от чего он стал иметь подобный вкус? Молекулярная кухня или искусная кулинарная магия?

- Талия, - Шердан потряс меня за плечо, заставляя вырваться из собственных мыслей.

- А? Что? – я встрепенулась, резко оглядевшись.

- Ты согласна? – парень видимо повторил этот вопрос не в первый раз.

- А, да, конечно, - я рефлекторно кивнула головой, не придавая беседе особого значения. – Я сейчас приду, - предупредила я своего спутника, видя, что Кларэнель отправляется в сторону уборной.

Соскочив с барного стула, я проследовала за ней по небольшому коридорчику, который находился прямо за лестницей. Зайдя в помещение, в котором стояла две раковины, я увидела брюнетку, которая привалившись к стене, с какой-то обреченностью разглядывала свое отражение в зеркале.

- Все пошло не по плану? – тихо спросила я, открывая воду.

- Не то чтобы, - она поморщилась и призналась мне. – Я ожила чего-то иного от свидания, а вышло… Диалог такой неловкий, зачем я вообще это сказала? – она начала ругать саму себя, а я, вытерев руки о мягкое полотенце, приободрила ее.

- Нет причин для беспокойства. Эрелест отличный парень, с которым всегда можно хорошо болтать. Думаю, ты просто слишком красива, вот и смутила его, - подмигнула я юной девушке. – Но… знаешь, - я также привалилась к стене, - свидание это как кофе. Ты пробуешь разные сорта, прежде чем найдешь то, что придется тебе по вкусу. Со свиданиями также, нужно повстречаться со многими людьми, чтобы понять собственные предпочтения и идеалы. К тому же… ты еще очень юна для подобных встреч, уж не обижайся.

- Иногда мне кажется, что ты похожа на Кейверена, он тоже любит пофилософствовать по любому поводу. Но… спасибо, - она несколько натянуто улыбнулась мне, встряхнула головой, и высоко подняв ее, с идеально прямой спиной вышла из уборной.

Кларэнель вернулась к своему рыжеволосому спутнику, а я к Шердану. Только у Майэтеры было все по-прежнему хорошо, они с Янардом продолжали вести бурную беседу.

Стоит отметить, что пока меня не было милая девушка уже принесла наш заказ, и я не сводила взгляд со стакана Шердана. Внешне он ничем не отличался от обычного, но сверху плавало несколько листьев петрушки, и запах стоял такой, словно кто-то приготовил отменное жаркое. Не совру, если скажу, что у меня тут же потекли слюнки от такого запаха.

- Никогда не пробовала? Ты так пристально смотришь на мой чай, - хохотнул Шердан и протянул мне стакан. – Попробуй, тебе должно понравиться.

Мне было слишком уж любопытно, а потому отказываться я не стала и, поднеся напиток к губам, сделала маленький глоток, пробуя новый для меня вкус. Название было полностью оправдано, однако мое сознание отказывалось до конца принять мысль о том, что магический прогресс настолько велик, что уже позволяет пить чай со вкусом еды. Если так подумать, то может сложиться ощущение, что выпив чаю, ты уже и пообедал и поужинал. Вначале куриные крылышки, затем овощной салат, а потом и десерт, а может и…

- Как мило, - вздохнул Шердан, подперев подбородок рукой, и едва слышным шепотом пояснил, - непрямой поцелуй с Талией… ты будоражишь мою кровь.

Почему-то все самые неловкие диалоги в моей жизни происходят именно тогда, когда я что-то пью. Возможно, в этих событиях есть какая-то закономерность и если я не хочу подобного, то мне не стоит пить ничего в какой-либо компании, ибо это может закончиться подобным образом. Есть, я думаю, тоже не стоит. Однако я подавилась не так сильно как предполагала, а Шерадн остался сидеть с самой довольной улыбкой, которую я только у него видела, хитро поглядывая на меня. Наверное, мне следовало бы что-то ответить, но слов просто не хватило, и я решила сделать вид, что не придала этому значения или же не услышала.

- Чай вкусный, даже не ожидала, - я быстро вернула ему его кружку, чувствуя себя несколько смущенной от его пронзающего взгляда серых глаз, но такой романтический момент был бесповоротно испорчен.

В кафе становилось шумнее с каждой секундой, людей становилось больше, и иногда было с трудом можно услышать друг друга, а многие ставили свои сумки на пол, за неимением лишних стульев. Молодой парень, официант, споткнулся о чью-то сумку с подносом в руках, и все содержимое опрокинулось прямо на Шерадана, а на его носу словно специально повис кусочек сыра, волосы были мокрыми.

Вначале сердце замерло, а после я расхохоталась - настолько перепад в его образе был резким. Мой заразительный смех тоже заставил его улыбнуться, и он поспешил в уборную. Успокоив официанта и убедив его в том, что все в порядке, я махнула рукой нашим парочкам, намекая, что время уже позднее и пора собираться домой.

- А может еще немного пройдемся по парку? – почему это предложил никто иной как Эрелест, взяв маленькую ладошку своей спутницы в свою, от чего она закусила нижнюю губу и покрылась румянцем, с надеждой взглянув на меня, словно прося погулять еще десять минут.

- До конца парка, а потом домой, - скомандовала я, будучи главной в этой веселой компании.

- Было весело, - вздохнул Шердан, и когда до конца парка оставалась парочка метров сказал. – Спасибо тебе за отличный вечер, - взглянув и отметив то, что сестры полностью заняты своими собеседниками, он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щеку. – Тройные свидания мне не по душе, поэтому… как и договаривались?

- О чем договаривались? – я в недоумении покосилась на него, пытаясь понять.

- Помнишь, о встрече в среду? Я приглашаю тебя на свидание, - вновь повторил он, а я действительно припомнила что-то подобное, пока была занята его чаем. – Не волнуйся, я напомню тебе заранее. Рад был увидеться. Нужно проводить до дома? – этот вопрос уже относился к нам троим, а я качнула головой:

- Не стоит, мы вернемся порталом, - успокоила я мужчин и щелком пальцев переместила нас домой под оживленное щебетание девочек. Но дома нас ждало сразу несколько сюрпризов. Один побольше, другой поменьше.

Стоило нам вывалиться из портала, как на меня налетело мягкое пушистое создание с ярко рыжей шерстью – котенок мантикоры.

- Моя, драгоценнейшая супруга. Я задам лишь один вопрос, что здесь твориться? – именно таким вопросом встретил нас «слегка» раздраженный магистр.