Глава 5

- Хм… - магистр довольно улыбнулся, скосив на меня до жути довольные и хитрющие глаза. – Знаешь, Талия, а мне нравится твой ответ. Не хочешь сказать мне что-нибудь еще? – Кейверен хотел вновь наклониться к моему лицу, но я ловко отпрянула и подметила:

- С медведями не целуюсь.

- А с кем целуешься? – тут магистр всерьез заинтересовался.

Я красноречиво промолчала и развела руками и напомнила о том, что дома нас ждут сестры и нам уже давно пора возвращаться. Кейверен не возражал и предложил прогуляться до дома пешком, мол, так романтичнее. Хоть это и была идея Кейверена, он какое-то время возмущался из-за сильного дождя, который так не вовремя пошел. Однако дождь был не единственной темой для обсуждений…

- А с Шерданом ты целовалась? А это значит, что мы теперь встречаемся? Теперь я могу открыто приглашать тебя на свидания? Раз так, то может, отправимся завтра снова на остров? – магистр не переставал заваливать меня какими-то вопросами, все также продолжая довольно улыбаться. Так, словно выиграл квест некромантов. Я не возражала, чего лукавить, я тоже была всем довольна.

- И еще… что делать с цветами? Я понял, что цветы – неотъемлемая часть любых отношений, но твоя аллергия… Скажи, что тебе нравится? Может, искусственные придутся тебе по вкусу? Можем организовать оранжерею у меня на первом этаже из искусственных растений. Очень жаль, что из-за аллергии ты лишена возможности любоваться такими вещами. Думаю, я вполне могу пожертвовать второй столовой, - Кейверен продолжил свою одухотворенную речь и все также шел в костюме медведя, решив не переодеваться, и придерживать зонтик так, чтобы на меня не попало и капли дождя.

- Ну… - я задумалась после его слов. Мне кажется, магистр никогда не болтал со мной столько, сколько сказал за ту не слишком длинную дорогу домой. И самое главное так это то, что он был серьезно настроен, и я понимала, что если соглашусь, то эта оранжерея появится в доме магистра уже на следующий день, поэтому со своими словами мне стоило быть осторожнее. – Я подумаю над этим, - мягко улыбнулась я, не желая торопить события.

- Хорошо. Дай мне свой ответ как можно скорее, - кивнул Кейверен. - А еще я хочу, чтобы ты познакомила меня со своей семьей и составила мне компанию на следующем семейном обеде. Тебе нравится такая мысль?

- Не обещаю, что скоро, но я действительно познакомлю тебя со своими родственниками. Брат должен приехать проведать меня в ближайшее время.

- И раз на то пошло, то может тебе и переезжать обратно не стоит? Оставайся у меня. А мое предложение руки и сердца… Впрочем… забудь о нем. Думая сейчас я понимаю, что оно отвратительно.

- Тебе не о чем беспокоиться. Так или иначе, это был самый незабываемый вечер в моей жизни, - рассмеялась я. – Ты определенно поразил меня в тот день, но я все равно не верила в это до конца. Но… знаешь, Кейверен, порой твои изменения меня поражают.

- Не обещаю, что смогу измениться, - улыбка пропала, и магистр вновь стал серьезным. - Всю жизнь я действительно считал, что все, что я делаю – идеально, но теперь… предложение попробую сделать снова, использую новые знания в этой области. Хоть я и, правда, самовлюблен и считал себя «подарком»… я не хочу быть для тебя именно таким парнем. Постараюсь сделать все в пределах своих возможностей. Но и ты справедливости ради прими некоторые и мои условия, - Кейверен начал поочередно загибать пальцы. - Во-первых, рассказывай мне обо всех ухажерах, которые станут клеиться к моей драгоценной супруге. С ними у меня разговор будет короткий.

- Упокоишь? – весело предположила я дальнейшие действия некроманта.

- Проведу воспитательную беседу и намекну, что от чужих девушек стоит держаться подальше, - сухо пояснил Кейверен с таким видом, словно уже мысленно разбирался с моими поклонниками.

- Не знала, что ты собственник, - фыркнула я.

- Ты даже не представляешь какой. Поэтому и проговариваю это сейчас, чтобы после эта новость не была для тебя сюрпризом. Ты согласна с этим пунктом? – уточнил он, прежде чем продолжить.

- Согласна, - я кивнула и, нахмурившись, повернулась к магистру. – Раз у нас сегодня вечер откровений, то мне нужно тебе кое-что рассказать. Понимаешь я…

- Талия, не волнуйся, - Кейверен крепче сжал мою ладонь. – Мы с тобой взрослые люди со своими взглядами на жизнь и убеждениями. Возможно, нам будет тяжело. Но я не хочу, чтобы ты менялась из-за меня, поэтому если тебе станет некомфортно рядом со мной, я не буду тебя переубеждать. Давай просто попробуем быть рядом?

Я хотела поговорить с магистром не об этом, но портить такую милую атмосферу мне не хотелось. Болтая о подобных мелочах, мы дошли до дома. Майэтера и Кларэнель уже спали в своей комнате. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы с магистром попрощались. У него этой ночью собрание в столице.

Засыпала я на диване со странной улыбкой на лице. Однако меня мучило две вещи: первое - я должна кое-что рассказать Кейверену, прежде чем он сам узнает об этом. Раз все обернулось так, то стоит быть честной до конца. А второе… не слишком ли быстро? Еще вчера мне нравился Шердан, а сейчас я чувствую необыкновенную симпатию к магистру. Надеюсь, я не поступила слишком легкомысленно… Может, стоило обдумать это? Впрочем… хоть я и маг огня вопреки популярным стереотипам ветреные поступки для меня не типичны и назвать меня девушкой-огонь можно с огромным с трудом и при особых обстоятельствах. Но, так или иначе, я ни о чем не жалею. Не знаю, в какой момент, но я стала относиться к Кейверену иначе и… и если мы сможем поладить, то… Почему бы и нет? Впрочем…

Я невольно рассмеялась от собственных мыслей. Сама возмущалась, что девочек волнуют только свидания, а сейчас сама не лучше. Все мысли заняты только магистром. Возможно… возможно, теперь моя очередь что-то сделать для него. Все это время магистр ухаживал за мной и старался радовать меня, пора и мне сделать что-нибудь в ответ.

Уверена, завтрашний день будет еще лучше, чем этот…

Заснула я все с такой же предвкушающей улыбкой. Единственное, что я помню, так это то, что посреди ночи ко мне на диван пришла спать Элео, а какое-то время спустя под дверью жалобно замяукали. Вначале я не могла уговорить себя проснуться, но мяуканье становилось протяжнее. Впустив мантикору, пришлось признать, что втроем на диване стало тесно. Решив, что магистра все равно нет, я со своим зверинцем переехала на просторную кровать. Мы все облегченно выдохнули и улеглись по диагонали, тут же засыпая.

…Кейверен…

Совет некромантов в столице.

Культ Живого Мрака.

Такое пышное название внушающее страх и вызывающее дрожь у незнающего человека. Люди думаю, что на подобных собраниях, которые проходят дважды в месяц, некроманты решают жизненно важные вопросы, собираются за круглым столом и ищут пути решения мировых проблем, но на самом-то деле…

Сотня некромантов стояла в круглом зале с накинутыми на голову капюшонами. Руки были сложены в особом жесте, признающем молчание и отдающем дать уважения погибшим предкам и мастерам своего дела. Минут двадцать мы постояли и пробормотали парочку проклятий, чтобы не нарушать традиции. А затем…

- Благодарю всех прибывших, - глава совета - женщина средних лет сняла плащ, оставшись в красивом облегающем черном платье. – Предлагаю всем пройти в залы. Неделя выдалась тяжелой и мы все заслужили отдых, - госпожа Эбигейл Факстор вздохнула и одернула и так идеально сидящий наряд.

- Ох, что сегодня на ужин? Может, поедим эльфийских крабов? – начали гудеть все некроманты вокруг, а я взглядом нашел своего друга, которому махнул рукой.

- Поддерживаю. Я кстати предлагаю после этого немного потанцевать, - поддакнула довольно молодая девушка, которая уже состояла в совете.

- А может, рванем в Шаганефс? Что-то давно мы там не были.

- А что насчет сборов средств? Скоро начало нового месяца, а вино в погребе заканчивается, стоит пополнить запасы. У меня, кстати, тетушка в Эльфийские Долины переехала, думаю, сможем теперь заказывать белое вино со скидкой.

- Поддерживаю.

В общем, страшный совет некромантов на самом деле являлся клубом по интересам, и всех нас здесь объединяла наша профессия и еда. Башня в столице была тем местом, куда можно было прийти в любое время и отдохнуть от повседневных будней. Идея организовать совет пришла той самой Эбигейл Факстор, в свои годы она возглавляла министерство образования и была одним их трех королевских магов, как и мой отец с которым они были коллегами. А сейчас просто владелица известнейших похоронных агентств по всему миру, которые приносят ей немалые средства. Проще говоря, личность известная. Многим пришло приглашение, чтобы вступить в совет, в том числе и мне, а кому-то пришлось сдавать экзамен. Однако нужда в этом была только лишь для того, чтобы придать пафосу и серьезности нашим посиделкам. Вот и сегодня мы собирались славно провести вечер. К тому же, у меня было отличное настроение. Честно говоря, этот вечер мне хотелось провести далеко не в стенах башни. Например, с Талией. Хотя… ее не стоит торопить и нужно дать время девушке все обдумать и прийти к собственным выводам. А если не с Талией, то я был бы не прочь похвастаться своими успехами перед Дэреном. Стоит отдать другу должное за его необыкновенное терпение, а также бесконечные нотации в адрес моего характера и поведения не прошли даром, и стоит его определенно чем-нибудь отблагодарить. Но сегодня нужно отдохнуть. К тому же здесь у меня все равно есть парочка знакомых, с кем я могу поболтать.

Отыскав в толпе знакомых преподавателей из других академий, мы с удобством расположились за столом и принялись обсуждать последние новости. В обществе блуждает стереотип, что женщины – болтушки. Когда я смотрю на сестер, я полностью соглашаюсь с этим утверждением. Помнится, когда они были помладше и приезжали ко мне, то порой приходилось платить им за то, чтобы они помолчали пару часов и дали заняться мне работой. Так или иначе, а деловую хватку прадеда-гнома никуда не деть. Но стоит мне оказаться на совете, я поражаюсь разговорчивости некоторых коллег. Самыми интересными темами в большой дружной компании являются: девушки, хороший алкоголь и, среди нас преподавателей, бесячие студенты. Первые до этого времени меня мало интересовали и ничего интересного в подобных обсуждениях я не видел, зато сейчас очень даже заинтересованно прислушивался. Особенно мне были любопытны диалоги уже семейных людей. Пододвинувшись к некромантам, у которых уже даже были дети, начал впитывать всю полученную информацию, чтобы в будущем преобразовать ее и удивить Талию собственными познаниями.

- Ах, вот это задачка, правда? – тяжело вздохнул друг.

- И не говори. Годовщина свадьбы в день любви. Ужас, да? – поддакнул товарищ.

- Разве это не романтично? – я активно участвовал в разговоре, чем сегодня сильно поражал коллег, которые стали странно на меня коситься. Однако чужое мнение меня мало интересовало. Даже не так. Меня оно совершенно не интересовало.

- Да, в первые годы так и было, но сейчас… - некромант залпом осушил бокал с виски. – Но сейчас встает большая дилемма: что делать с подарками? В том году подарил один, так она обиделась, что второй праздник для меня безразличен.

- Та же история, - согласился Маркс. – Получается, на подобные праздники стоит дарить два подарка? Один на годовщину, а второй на праздник? Кто нас вообще заставил жениться в этот день? – друзья тяжело вздохнули. В силу своей крепкой дружбы они сыграли свадьбу в один день и сейчас мучились в догадках.

- А в чем проблема купить два подарка? – я подался вперед, понимая, что дело явно не в деньгах.

- Один-то подарок выбрать – целое событие, а два… Мы очень любим своих жен, но… но выбирать подарки с каждым годом становится труднее. Казалось бы, у нее есть все, о чем она может мечтать. Дарить какую-то безделушку глупо. На прямой вопрос «что тебе хочется?» никогда нельзя получить однозначный ответ. А потом она обижается, что это не то, что она хотела. Вот как так? – устало вздыхал Маркс, я покивал и сделал пару заметок в блокнот, куда записывал самые важные детали на этот счет, а вот Порент лишь загадочно улыбнулся.

- Вот в этом и есть плюс некроманта-менталиста, - самодовольно улыбнулся он.

- На что ты намекаешь? – все покосились на него с подозрением, а он улыбнулся еще шире, словно только что поднял три ближайших кладбища.

- У меня нет проблем в этом деле. Вы только представьте, - он поудобнее устроился в кресле поигрывая вином в бокале. – Девушка спит, вы подходите ночью, поправляете одеяло и берете ее за руку. Если проснется, то вы предстанете перед ней как настоящий романтик. И пока вы держите ее за руку, снимаете все щиты и начинаете тихонько рыться в памяти. Сильные воспоминания и эмоции лучше не затрагивать, иначе проснется. Обычно я проворачиваю подобное за день до праздника. В таком случае все мысли заняты только подарком, и найти нужную информацию не составит труда. Вот и все. Вот в чем плюс быть менталистом, - подмигнул нам Порент, сверкнув белоснежными вампирьими зубами, а все мужчины просмотрели на товарища как на последнего предателя и, поджав губы, отвернулись.

- Хитрые способы не для настоящих мужчин, - попытался как-то отмахнуться от него Маркс, но всем оставалось лишь признать, что это беспроигрышный способ порадовать свою вторую половинку.

Не буду лукавить, такой метод мне все-таки понравился и я с мельчайшими подробностями записал его в блокнот. Если так и дальше пойдет, то я без сомнений смогу опубликовать книгу по завоеванию женских сердец с самыми эффективными способами.

В общем, вечер для меня прошел достаточно продуктивно и в блокноте я пометил большими буквами «важно» пункт о подарке. У меня есть весьма небольшой, но дар к ментальной магии.

Домой я вернулся ближе к пяти утрам следующего дня. Вначале заглянул к сестрам. Хоть они и выросли, продолжали жить в одной комнате и спали, сдвинув кровати. Даже не представляю, как они будут жить, когда вырастут, мне кажется, этих малышек уже ничто не сможет разлучить. Пройдя внутрь, укрыл эльфиек одеялами, которые они спихнули во сне с кроватей. Поцеловав каждую в лоб, щелчком пальцев закрыл распахнутое окно. Хоть они и выросли, для меня они навечно останутся детьми. Даже не знаю, как отреагирую, когда эти девчонки познакомят меня со своими будущими мужьями. Может, устроить отбор кандидатов? Хотя, наверное, это уже слишком. Мне нужно меньше общаться с Дэреном, порой мысли, которыми он делится со мной иногда страны. В каком веке мы живем, чтобы устраивать отборы? Возможно, квест на выживание будет лучшим решением…

Пока я размышлял над надобностью капканов на квесте, добрался до своей спальни. Я думал, что смогу еще поспать два часика перед парами, но мои планы накрылись не медным тазом, а настоящим зверинцем, который расположился на моей кровати. На моей половине спала донельзя довольная мантикора, лежащая кверху пузиком и смешно подрагивающая во сне ножкой. Мало того, что у этого чудища выпадала шерсть и моя подушка была в черно-фиолетовых шерстинках, так еще и на полу красовалась лужица чего-то дурно пахнущего. Вначале я честно смирился с подобным соседством, но сейчас меня вновь посетила мысль, что из этой «кошки» получится отличный шашлык или же она может «случайно» где-то потеряться. Если Талия и говорила, что заберет мантикору к себе, то сейчас… если девушка будет жить у меня, то и эта кошара также останется в моем доме. Последний факт, как ни крути мне не нравился и вопреки моему оптимизму плюсов найти тоже не получалось. С этим нужно что-то делать.

Переведя взгляд на другую половину кровати, увидел маленького скорпиончика. Та еще зараза. Несмотря на все мои попытки подружиться, Элео сохраняла нейтралитет и продолжала грызть все, что попадется из моих вещей. Все мои штаны в шкафу были искусаны. Талию по такой мелочи я не беспокоил. Неужели я сам не разберусь с каким-то наглым скорпионом? Разбираться с наглым скорпионом стоило осторожно, ибо, когда Элео укусила меня за палец, то мне пришлось весь день носить перчатки, чтобы скрыть синеву. Мы со скорпионом понимали, что это война, и никто из нас сдаваться не планировал. Мы отлично понимали друг друга и при Талии создавали вид идиллии, словно мы лучшие друзья уже пару десятков лет, но на самом деле… Вот и сейчас это колючая заноза успела залезть в шкаф и теперь непринужденно, словно ни в чем не бывало, посапывала рядом со своей хозяйкой. Я понимал, что мне нужна не только техника по теории завоевания женский сердец, но и самообучитель, который рассказал бы мне как понравиться питомцам той самой женщины.

Ну и, конечно же, на кровати лежала Талия в своей любимой пижаме со слоником. Правда, спала она по диагонали лишая меня последней возможности прилечь. Да и жарко в комнате было. Но помня о том, что она мерзлячка окно открывать не стал. Казалось бы, маг огня, как она вообще может мерзнуть? Но оказалось, что все-таки может.

Трогать ни девушку, ни питомцев, которые могли бы разбудить первую, я не стал и просто прилег на диван. Однако сон не шел ко мне, заставляя без конца ворочаться и сбивать простынь.

В голову лезло много разных мыслей. Что делать с завтрашними студентами на экзамене? Что-то они у меня расслабились… завалить, отправив всех на пересдачу, и напомнить, что некромантии важный предмет? Или же взять с собой Талию и напомнить о том, что я хороший муж и поставить всем зачет? Сложный вопрос. Если бы Талии не было, то и думать бы не пришлось, а так…

Я резко сел на диване и порывшись в сумке, обнаружил, что зачет у четвертого курса боевиков. Хм… Еще раз взглянул на билеты, потом на Талию. Решено. Подарю ей новый эльфийский роман, про какую-то «Золушленфию». Девушка счастлива, а студентам пересдача. Отличный план.

Оставшись до ужаса довольным собственной идеей, мне на глаза попался блокнот с любовными записями. А точнее пометка о подарке. Взглянув на беззаботно посапывающую девушку, в моей голове родилась новая мысль. Раз Талия спит, то у меня есть отличная возможность узнать, о чем же она мечтает. Хотя… надеюсь, я не разбужу ее своим вмешательством магии, иначе сюрприз не удастся и воспользоваться подобной уловкой я навряд ли смогу. Как бы ни было то обидно признавать, ментальной магией я пользовался лишь для подчинения умертвий. Одно дело нежить, а другое живой человек. Одно неверное движение и Талия превратится в марионетку. Впрочем, нужно мыслить лишь позитивно. Я магистр или кто?

Подойдя к кровати, встал вопрос: с какой стороны лучше подобраться к девушке? Верные защитники охраняли ее с обеих сторон. Какое-то время подумав, решил зайти со стороны будущего шашлыка, посчитав его менее безобидным. Однако тушка мантикоры без преувеличений весила около пятнадцати килограмм. Меня это несказанно удивило, вроде бы только вчера это был котенок, когда он успел так отъесться? Кое-как отодвинув кошку левитацией поближе к скорпиону, смог подобраться к Талии.

В одной руке я держал блокнот с инструкциями, в другой нежную ладонь Талии. Одним глазом я вчитывался в указания, другим рассматривал ее новый маникюр. Днем я не заметил, но мне нравится. И когда только успела?

«Крепко сжать ее руку…»

Я перечитал это предложение несколько раз и всерьез задумался, насколько крепко ее нужно сжать? Помнится, когда мы спали вместе, и я хотел обнять ее, то она во сне заехала мне по солнечному сплетению, а после вовсе ударила пяткой по плечу. Не знаю, как ей это удалось, но повторять свои ошибки мне как-то не хотелось. Немного подумав, вооружился бесхозной подушкой, используя ее как неплохой щит.

Вновь заняв положение на кровати, взял Талию за руку, начав читать дальше.

«Взломать мысленные щиты и аккуратно проникнуть в ее сознание…»

Как мне казалось, с первым пунктом нет никаких проблем. Я преподаватель высшей некромантии или кто? Что может быть проще, чем взломать щит? Да с этим и первокурсник справится. Ладно, с первокурсником я перегнул, но четвертый курс бы без проблем справился с подобной миссией. Самое сложное - лазить в чужом сознании незаметно, чтобы не потревожить девушку.

Спустя двадцать минут я понял, насколько сильно ошибся в собственных суждениях. Ума не приложу, как и откуда у Талии такая мощная защита, что я – некромант в пятом поколении не могу даже чуть-чуть вывести ее из строя. Я знал, что девушка очень талантливая, способная пусть и юная магиня, но то, что Талия сильнее меня в магическом плане я пока что не мог признать. Хотя плетение ее щитов доказывало мне обратное, заставляя меня ковыряться с ее защитой упорнее. Нужды в подушке не было, поэтому она уже давно валялась на полу.

Когда время уже приближалось к шести часам я наконец-то смог обнаружить корень проблемы. Пообещав себе, что я, во что бы ни стало, выясню, о чем мечтает Талия, я с убийственным взглядом взглянул на какой-то амулет, который висел на ее шее, на веревочке. Так обычно носят только защитные кулоны. Попытался аккуратно снять его с шеи девушке, но замок тоже был зачарован. Мысленно ругая и себя, и четвертый курс, который ни в чем не был виноват, и девушку, которая ночует в моем доме со столькими заклинаниями, словно завтра собирается на войну с гоблинами и на мантикору, которая начала храпеть, пытался снять чары с ее кулона. Когда и подобная деятельность не увенчалась успехами, то я решил поступить так, как поступил бы уже любой другой мужчина на моем месте. Оставив троицу спать дальше, направился на поиски кладовки в моем доме.

Инструментами я пользовался довольно редко, предпочитая магию, но сейчас обстоятельства вынуждали. К сожалению, отношения с отвертками у меня не заладились с самого начала, поэтому вместо них я использовал ножи. Портить любимые кинжалы для подобной ерунды я не хотел, поэтому прихватив коробку с ножами-отвертками, принялся вновь возиться с кулоном Талии, разумно решив, что после поломки любая вещь перестает работать и магические артефакты не исключение.

Склонившись над шеей девушки, стал ковыряться ножом, дважды порезав пальцы, когда нож сорвался. За Талию я не переживал, с такой защитой об нее даже метеорит разобьется, но все-таки работал аккуратно. Время поджимало, вот-вот должен был прозвенеть будильник, поэтому вытирать кровь, которая стекала по моим ладоням, мне было некогда. Порезав пальцы в третий раз, я начинал шипеть не хуже Элео в плохом настроении. Хоть порезы и не были глубокими, но крови было столько, словно я только что вернулся с битвы. Шея Талии уже тоже была в моей крови, но я не сдавался. Уже не шло речи о том, чтобы залезть в голову девушки, сейчас я вел борьбу с амулетом, который бросил мне вызов и как бы то ни было обидно, побеждал. Хоть мне не удалось вывести его из строя, зато поцарапал я его знатно. Шашлык мог бы мной гордиться, однако…

- Папа иди сюда! Дядя Кейверен тут какую-то девушку убивает, давай посмотрим! – звонкий детский голос отвлек меня от моего дела и я с изумлением повернулся к проходу.

Со стороны картина была определенно прекрасной. Девушка раскинулась на кровати, ее шея окровавлена, а над ней самой склонился тип в черном плаще с тремя ножами, и который еще и держит бедняжку за руку. Думаю, Порент имел в виду что-то другое, говоря о том, что со стороны это смотрится романтично. А может так и есть, но явно не в моем случае.

Какое-то время я смотрел на маленького Луиса, моего любимого племянника, который с необыкновенным восторгом смотрел на меня и на кинжалы в моей руке. Эх, юный некромант, что с него взять?

- Луис, о чем ты болтае… - в проеме показался брат, который замер на полушаге, а его жена, шедшая рядом, в этот же миг грохнулась в обморок.

- Что происходит? – шум разбудил Талию, и теперь она с нескрываемым ужасом уставилась на меня и прежде чем успела окончательно проснуться, резко ударила меня огненным шаром, подскочив с кровати и встав в боевую стойку, а Луис подпрыгнул от восторга.

- Мама, все хорошо, та девушка воскресла, вставай, - Луис был единственным, кому было весело, и сейчас пытался поднять лежащую на полу госпожу Саттен.

Мой пиджак был испорчен окончательно, и пока Талия пыталась прийти в себя проснулась Элео, которой и секунды не потребовалось, чтобы разобраться, что к чему. Готов поспорить, что она вообще не занималась подобной глупостью и просто без раздумий кинулась на меня.

В итоге, когда мы разобрались в случившейся ситуации, мой костюм был прожжен, ноги покусаны Элео и сейчас там красовались синие пятна, а волосы немного подпалены девушкой. Сюрприз провалился и заодно я напугал всех родственников. Последим я был уже не слишком рад. Что-то я не помню, чтобы объявлял месяц приезда гостей или вовсе звал кого-то. Кажется, пора забрать у них пропускные артефакты, которые я давал им на случай непредвиденных ситуаций от своего дома. Все без исключения определенно не умею различать «непредвиденные ситуации» от всех остальных. Вначале родители, затем сестры, а сейчас брат со своей семьей. Хоть я их и ценю и люблю, такими темпами любовь может резко угаснуть. И потом они еще удивляются, что я не радую их отпрысками. Как можно устраивать личную жизнь в подобном дурдоме?

Настроение окончательно испортилось, а Талия извинилась, что чуть не сожгла мне волосы. На кого-кого, а на девушку я вовсе не обижался. На ее амулет – да, но не на Талию. Оставив девушку приводить себя в порядок и прихорашиваться перед рабочим днем, я созвал всю семейку, резко по мне соскучившуюся, на срочный совет.

- Как вы это объясните? – я с упреком посмотрел на брата, чья жена все еще валялась без сознания, правда, уже в гостиной.

- А что мы сделали? – теперь уже была очередь опешить Ройнерса.

- Вы только что спугнули их роман, - мечтательно вздохнула Майэтера. – Брат, если бы ты не пришел, то может быть, у нас бы появился еще один племянник, - прыснула она, а Кларэнель подхватила:

- Почему «племянник»? Я хочу племянницу! Кейверен, я не знаю, как ты это сделаешь, но я хочу младшую сестренку.

- Полностью поддерживаю, - в разговор вступил и Луис, которому было всего пять, но который всегда был рад со всеми поболтать и поучаствовать в разговоре. – Я хочу сестренку. Папа сказал, что когда у тебя и тети Талии появятся дети, то он оставит меня с тобой на недельку, чтобы я понял, что маленькие дети это тяжело и… - он нахмурился, явно пытаясь вспомнить дальнейшие слова отца, а я медленно повернулся к брату, требуя пояснений.

- Мама рассказала, что ты женился, мы не могли не зайти к тебе, уж извини, - расхохотался Ройнерс, разведя руками.

- Хорошо. Проведали, а теперь вон из моего дома. Ваше присутствие всю романтику ломает. Вас это тоже касается, - ткнул я пальцем в сестер, которые тут же обиженно надули губки и состроили щенячьи глазки, но меня за столько лет этим уже было не пронять. – И пушистый шашлык заберите собой.

- Это кошечка, - недовольно буркнула Кларэнель, поправив меня, но меня это не волновало.

- Еще чуть-чуть и эта мантикора станет жить на улице, - я зажег в руке черный огонь, предупреждая, что я не шучу и какая-то кошка совершенно не вызывает у меня никакой жалости. – Собирайте свои вещи и уезжайте, коль хотите понянчить моих детей поскорее, хотя… - я призадумался. – Зная вас, я бы трижды подумал, прежде чем доверил бы ребенка.

- Мы пошли собирать вещи, братик ты же приютишь нас у себя? – теперь они уже обращались к прибывшему родственнику, сделав вид, что искренне обиделись на мои слова, но мы все знали, что это не так.

- Боюсь, что не выйдет, - развел Ройнерс руками и этому теперь удивился даже я и пока мы удивленно хлопали глазами, Луис взял с полки стеклянную черепушку, у которой открывалась челюсть. Он уселся мне на колени, кусая меня черепушкой за нос.

Я не сопротивлялся, даже не дернулся. Чего скрывать, этого мальца я любил до безумия и не пропускал ни один его праздник, пусть даже и в садике для темных эльфов. О существовании последних я узнал лишь два года назад, но как оказалось, такое тоже имеется и детей уже с детства готовят стать магами. Посетив данное заведение несколько раз, понял, что хочу, чтобы мои дети тоже начинали свой жизненный путь именно с подобного заведения. А в том, что они тоже будут некромантами, я даже не сомневаюсь. В общем, из всей своей большой семьи Луиса я баловал больше всех и брат все время подшучивал, хотя был рад, если я иногда забирал его на выходные.

- Понимаете, мы с Шерелисой отправляемся на праздник к Владыке Демонов, в честь его юбилея. Все-таки хорошие друзья, и отказываться нехорошо. Я почему пришел-то? – брат пригладил волосы на голове, которые и так идеально лежали и кивнул на Луиса. – Сам знаешь, души несовершеннолетнего возраста не пускаются. Кей, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты посидел с Луисом эти три дня. И вас девочки я, к сожалению, взять с собой не мог. Уверен, вы с Талией справитесь. Я очень рад, что ты нашел себе супругу. К сожалению, нам нужно торопиться. Ты же посидишь с ним? – брат жалобно взглянул на меня.

- Куда же я денусь… - вздохнул я, понимая, что мой дом превращается в детский сад.

- Ура, я останусь с дядей Кейверенем и той кровавой девушкой! – радостно воскликнул Луис, вновь прикусив мой нос черепушкой.

- Ту кровавую девушку зовут Талия, - кратко пояснил я племяннику и поразился – брата на соседнем кресле уже не было. Быстро однако он смылся, впрочем я знаю, что Луис не проблемный ребенок и все пройдет гладко. – Что будем делать с вами?

- А что именно делать? – сестры состроили невинные глазки, а напомнил:

- Разве вы только что не обижались и не собирались куда-нибудь уехать?

- Знаешь, мы передумали, - отмахнулись они.

- Хорошо, тогда я сейчас позвоню маме, чтобы она отвезла вас домой.

Девчонки захныкали. Какое-то время построив из себя сурового и строгого старшего брата взяв с них магическую клятву, что они будут сидеть дома, смотреть сериальчики и не мешать нам, мы разошлись весьма довольные друг другом. Сестры должны были остаться дома, а вот Луиса я намеревался взять с собой в академию. Оставлять его с тетями, а точнее теть оставлять с Луисом было по меньшей мере не безопасно, как и для них, так и для моего дома.

Настроение было не слишком радостным, особенно когда я смывал засохшую кровь с рук. Единственным кто мог мне его поднять был Луис, которому я позволил зайти в мой кабине и взять с собой какие-нибудь игрушки. А еще улыбчивая Талия все-таки смогла и меня заставить улыбнуться. Девушка не имела ничего против того, что этот день Луис проведет с нами. Более того она предложила поводиться с ним во время лекций, но я уверил ее, что в этом нет большой нужды, потому что Луис всегда умел играть самостоятельно. Впрочем, я был рад, что она предложила помощь со своей стороны. Оставив Луиса и Талию знакомиться, принялся собираться необходимые бумаги и документы. А проходившая рядом Майэтера весело шепнула мне:

- Вы прямо как настоящая семья. Чувствую, такими темпами у меня правда появится младшая сестра.

Напомнив, что при излишней говорливости кто-то может отправиться домой к матушке меня тут же оставили в покое. К счастью, эльфийки намеки понимали и вообще сделали вид, что не понимают, кто я и где они находятся. День должен быть веселым.

Все-таки преподавателем быть нелегко. Плохое настроение у тебя, а страдают студенты. Это не так уж и плохо, но я понимал, что сегодня четвертому курсу попадет за все года обучения.

…Талиахара….

Проснулась я сегодня при весьма и весьма странных обстоятельствах. Мне так и не удалось выяснить у Кейверена, что именно произошло, однако шея была невредимой, а голова на месте. Впрочем, кое-какие объяснения я все же получила…

- Понимаешь ли, Талия, твой амулет пыталась покусать мантикора. Мне пришлось отогнать шашлык, а он цапнул меня за пальцы. Не переживай, я уже поговорил с твоей кошкой. Хотя… я бы посоветовал провести с ней воспитательную беседу.

В этот момент мантикора, сидевшая на подоконнике и лениво позевывая, откровенно подавилась, хотя я даже не знала, что мантикоры способны на это. Мантикора откашлялась, и зло что-то прошипев в сторону Кейверена, трубой подняла хвост и гордо ушла из спальни. Что-то мне подсказывало, что за подобную клевету Косинус может и оставить магистра без новых туфель, но вмешиваться не стала. Меня не нужно было так дурить и вешать откровенную лапшу на уши, но ловить магистра на явной лжи также не стала, оставив этот разговор на потом. Но не успела разрешиться одна проблема, как на горизонте замаячила вторая. Имя второй проблемы – Луис, племянник Кейверена, с которым мы сегодня отправимся на работу. С детьми я общалась довольно часто, а потому не слишком беспокоилась, но назвать Луиса обычным ребенком язык не поворачивался. Когда Кейверен ушел собираться и готовиться к экзаменам и лекциям, то у нас с Луисом был отличный шанс для того, чтобы познакомиться поближе и пообщаться.

- Меня зовут Талия, очень рада знакомству, - я протянула ему раскрытую ладонь, присев на корточки. Мальчик какое-то время серьезно и задумчиво рассматривал меня такими же, как и у магистра глазами. Видимо, это отличительна черта всех членов семьи, с которыми мне удалось повстречаться - исключительно изумрудные глаза.

- Меня зовут Луис Саттен, но вы, кровавая тетенька, можете звать меня просто Луис, - деловито представился он, пожав мою ладонь.

- Почему я «кровавая тетенька»? – осторожно уточнила я, присаживаясь на кресло.

- Потому что при нашей первой встречи на вашей шее была кровь. Она была вам к лицу, - мальчик широко и очаровательно улыбнулся, а я поняла, что сейчас прозвучал комплимент в мою сторону.

Поскольку потомственной некроманткой я и не была, то некоторые их причуды я могла понять с трудом, но поблагодарив очаровательного мальчика, который уже мог с легкостью покорить любое сердце, и, вспомнив фразу магистра «мой черный алмазик», решила сменить тему.

Как оказалось, магистр разрешил племяннику взять из его кабинета все, что он захочет. Как я знала еще из работы в академии, кабинет магистра – место священное и даже младшие сестры пускаются туда только под пристальным присмотром. Луис чувствовал в логове некроманта себя комфортно и то и делал, что просил достать ему миниатюрные скелетики с верхних полок, которые он воспринимал не как экспонат, а как забавную игрушку. Вопреки всем правилам семейства Саттена, волосы у Луиса были пшеничными, хотя некоторые пряди были и темнее.

- Луис, а сколько тебе лет? – я продолжала поддерживать диалог, понимая, что магистр сегодня занят, и я должна помочь ему в силу своих возможностей.

- Пять с половиной, - послушно отозвался он, с восторгом садясь на рабочее кресло Кейверена и вертясь на нем. – Когда я вырасту, я хочу быть похожим на дядю Кейверена, - поделился Луис со мной.

- Правда? А почему? – я пододвинулась ближе, наклонив голову набок.

- Дядя Кейверен умный и учит меня многим вещам, - пояснил мальчик с неприкрытым восхищением в голосе, а мне пришлось признать, что магистр действительно авторитетная личность.

- Вот как, - я улыбнулась и, сложив очередную «игрушку» в сумку поддержала его. – Уверена, в будущем ты станешь отличным магом и человеком. Нам пора идти. Думаю, Кейверен уже ждет нас, - поторопила я его и, взявшись за руки, направились к выходу.

- Тетя Талия, а вы умная? – неожиданно атаковал меня подобным вопросом Луис, поставив меня в тупик, но магистр, который появился в этот миг, тут же подхватил его на руки и, закружив по коридору, щелкнул по носу.

- К чему такие вопросы? Конечно, Талия очень умна и образована.

- Правда? – Луис как-то по-новому взглянул на меня, но покивал каким-то своим мыслям, а я, взяв Кейверена под локоть, тихо уточнила:

- Какое у тебя расписание? Что по плану?

- У меня первая пара. Просто посидите рядом и займитесь своими делами, - улыбнулся Кейверен и мы втроем переместились в академию.

Луис был настоящим болтуном и мог все время говорить без остановки на любую тему, стоило только задать ему какой-либо вопрос. Хотя и последнего делать не стоило.

- Ах, какая красивая академия, как бы я хотел тут учиться! – мечтательно вздохнул он, завидев стены учебного заведения. Если вначале я подумала, что это действительно так, то после поняла, что эта такая форма восхищения, которая касается абсолютно всего. – Ах, какой цветок, как бы я хотел его понюхать! – Луис остановился у клумбы с росянками и не мог сдвинуться с места. – Ах, какое красивое небо, как бы я хотел летать по нему! Ах, какая мягкая травка, как бы я хотел на ней полежать! Ах, какие красивые окна, как бы я хотел взглянуть на открывающийся из них вид! Ах, какая красивая башня, как бы я хотел тут жить!

Объекты для восхищения и различных желаний Луиса не заканчивались и он комментировал все, что видел и даже каждого проходящего человека, не оставляя без внимания абсолютно никого.

- Ах, какие усы у этого мужчины, как бы я хотел иметь такие же! Ах, какая красивая девушка, как бы я хотел жениться на ней, когда вырасту! Ах, какой высокий парень, как бы я хотел быть еще выше!

Мы с магистром тихо посмеивались, лишь негласно соглашаясь, что сестренки магистра на фоне Луиса молчаливые ангелочки. Но все-таки слушать его было довольно интересно. Проходящие преподаватели умиленно качали головами, а вот студенты почему-то бледнели.

Расположившись в аудитории магистра, мы с Луисом расположились за кафедрой. Вопреки словам магистра Луис очень даже хотел со мной поиграть.

- Итак, ты будешь нежитью, а я возглавлять совет некромантов-истребителей и тайное общество, - Луис сортировал фигурки, с самым что ни есть серьезным и озабоченным предстоящей игрой видом, отдавая мне самых уродливых чудищ.

Кейверен одобрительно кивал и снял нам со стен несколько чьих-то черепушек с острющими зубами. Я попыталась намекнуть магистру, что детям лучше держаться подальше от колюще-режущих предметов, но пока я объясняла собственную точку зрения, послышался хруст. Луис ловко откусывал этой головой кости каких-то монстров и делал дырки на черновиках магистра. Черновиками магистра всегда являлись лучшие работы студентов, как бы то ни было обидно признавать. Я как-то спросила, почему же именно так, на что и получила незамедлительный ответ:

- Выкидывая идеальные работы, и не возвращая их студентам, я лишаю всех остальных шанса списать их и сделать копии. Некроманты должны учиться на собственных ошибках и знать, что к правильному варианту они должны прийти самостоятельно и работать без образцов. Переводить бумагу просто так жаль, поэтому пускаю на черновики.

Точка зрения магистра мне нравилась, и я продолжала восхищаться им как превосходным куратором и преподавателем. В такие моменты я понимала, насколько у него большой жизненный опыт в области преподавания и мне всегда было интересно слушать его и учиться новым вещам. Но сейчас речь не об этом.

- И что я должна делать? – вынырнув из собственных мыслей, я пододвинулась к Луису, который в свою очередь пододвинул мне книгу по истории и указал на пятнадцатую главу.

- Смотри, это война двести пятого тысячелетия, как раз между разумной нежитью и некромантами. Длилась она три года и один месяц, нам с тобой должно хватить трех часов. Дядя Кейверен сказал, что ты умная, поэтому знаешь важные события этой войны?

Не знаю, округлились ли мои глаза, но я была, бесспорно, удивлена. Когда у детей появились подобные игры? Помнится мне когда я сидела со своими племянниками, то мы просто играли в настольные игры и что-то рисовали, а тут… Хоть Луису всего пять лет некоторые его знание меня несказанно поражают, а я стала уже иначе относится к его родителям, которые определенно играют в его обучении не последнюю роль.

К счастью, история Ромарина была моим коньком. Что-что, а этот предмет я всегда любила в отличие от иностранных языков, а поэтому с готовностью взяла первую порцию скелетов.

Пока мы играли, Кейверен вообще не занимался работой и лишь умиленно смотрел на нас, не скрывая своего внимания. Отвлечь его смогли только студенты, а точнее второкурсники-некроманты. Вести занятия магистр был явно не в настроении, а потому скомандовал.

- У нас же с вами практикум в полночь? – Кейверен поморщился, взглянув на расписание, а студенты понуро кивнули, не понимая, к чему клонит преподаватель.

- Хорошо, - магистр захлопнул журнал и, откинувшись на спинку стула какое-то время подумал, затем побарабанил пальцами по столу, а нетерпеливый некромант с заднего ряда утонил:

- Магистр Саттен, неужели вы хотите нас отпустить с практи… - он не договорил, как магистр предупреждающе на него посмотрел, намекая, что подобную чепуху даже нельзя произносить в его аудитории.

- Что за глупости, студент Поджерс? Я размышляю над тем, что ваша группа не сдала мне дополнительный зачет.

- Зачет? – все начали озабоченно переглядываться, а Кеверен добил их:

- Тот зачет, который вы должны были мне сдать перед новогодними каникулами. Я вас тогда отпустил, но долг в моем журнальчике за вами остался, неужели вы думали, что я забуду о такой важной мелочи? – видимо у магистра был не самый лучший настрой, а потому и радовать учеников он не спешил.

Оттенки лиц студентов менялись каждую секунду, и сейчас глядя на них можно было прочитать лишь слово «обреченность». Но все-таки Кейверен был не таким уж и извергом и, видя как взрослые парни, будущие некроманты, чуть от страха не грохнулись в обморок, предложил найти компромисс:

- Я даю вам кости, вы собираете три скелета и свободны, - магистр чуть устало махнул рукой, раздавая всем косточки.

- Вау… - Луис отвлекся и прервал высшее собрание некромантов, также уставившись на кости для студентов, а потом жалобно взглянул на дядю.

- Луис, это те же самые наборы, что мы с тобой собирали в прошлом году, ничего интересного, - отмахнулся Кейверен, заметив заинтересованность племянника, а Луис в тот же миг потерял интерес к занятию студентов, чьи глаза стали еще круглее.

- Тетя Талия, если бы нежить сражалась, так как вы, то война закончилась бы не через три года, а через три дня, - недовольно свел брови Луис, хмуро глядя на то, как он победил очередных скелетов, а я вновь мысленно стукнула себя по лбу. В какой-то момент я забывала, что мы не просто играем, а воспроизводим события былых лет, и согласно хронологии в битве под Эльфийскими Долинами победу одержала колония высшей нежити.

Пока мы с Луисом играли в войну, студенты занимались своими скелетами не переставая поглядывать на нас. Все-таки не каждый день можно увидеть племянника самого магистра.

- Магистр Саттен, мы закончили, - осторожно пробормотали студенты, привлекая к себе внимание и ставя на подоконник аудитории своих уродцев. – Мы можем идти?

- С чего бы это? – не на шутку удивился преподаватель, даже оторвавшись от заполнения документов. – Еще пять скелетов и свободны, - покачал он головой, левитацией доставая из бездонного шкафа новые наборы.

- Но почему? Вы же обещали только три скелета, - возмутилась какая-то девушка, а магистр довольно усмехнулся и развел руками.

- Ничего не поделаешь, я вас обманул, - ярко улыбнулся Кейверен и напомнил. – Еще пять скелетов и свободны. В конце концов, вы ведь некроманты, нельзя же быть такими доверчивыми.

Студенты, которых обвели вокруг пальца как маленьких детей, с кислыми лицами вновь уселись и принялись перебирать мелкие косточки, что-то недовольно бормоча себе под нос.

В этот раз магистр не обманул второкурсников и, просмотрев работы, выгнал их из аудитории, выразив глубокую надежду на то, что увидит их лица только в следующем учебном году, студенты как не удивительно поддержали магистра. У всех курсов сегодня был последний учебный день, и теперь у них оставалась лишь одна большая забота под названием – экзамены. И у четвертого курса боевиков экзамен по некромантии был назначен уже на сегодня, третьей парой.

Пока в аудитории располагались выпускники-некроманты этого года, мы с Луисом уже закончили непростую войну между нежитью и некромантами-истребителями. Луис остался доволен и стал одобрительно кивать, смотря на меня. Затем он решил самостоятельно позаниматься с какими-то книгами, которые стояли в стеклянном стеллаже у магистра и куда студентам был доступ запрещен. Выпускники с завистью посматривали на Луиса, которому можно было открывать любые шкафчики и брать все, что не приколочено.

Мучить некромантов Кейверен сегодня не стал и вместо классической лекции начал консультировать их насчет приближающегося теста и практики. Проговаривал, на какие темы стоит обратить внимание. Даже разобрал с ними несколько билетов, а студенты, в конце концов, даже рассмешили его и выпросили на экзамен «халявный билет» с фамилией и именем преподавателя. Затем некроманты настаивали на билете с именем его супруги, то есть с моим, но на такую наглость Кейверен уже не согласился.

Честно говоря, я очень хорошо чувствовала разницу отношений магистра между вторым и последним курсом. С младшими студентами я не помню, чтобы Кейверен когда-либо шутил или же шел на уступки, а сейчас… выпускникам явно удалось поднять Кейверену настроение, но кажется, добрым сейчас он был только для них…

- Луис, пойдем, прогуляемся, - позвал племянника магистр, дав студентам время самостоятельно разобрать некоторые вопросы из экзамена, чтобы после сравнить.

- Куда? – уточнил ребенок, отрываясь от чтения книги на каком-то другом, к сожалению, незнакомом мне языке.

- В соседнее крыло. Что-то я давно не орал на боевиков, и перед экзаменом нужно им испортить настроение. Прогуляешься со мной? – мягко спросил магистр, с нежностью взглянув на племянника. По его тону вообще нельзя было предположить, что он сейчас пойдет на кого-то ругаться, но, кажется, Луису такая ситуация была хорошо знакома и он словно пружинка подпрыгнул на месте и подбежав к Кейверену крепко схватил его за руку, выражая полную готовность.

- А это как мы тогда ходили к некромантам, которые подожгли лес и которых ты потом заставил сажать новые деревья и выкапывать прудик? – воодушевленно спросил племянник с горящими глазами, а Кейверен согласно покивал и они вышли из аудитории с довольными на лицах улыбками. Что-то мне подсказывало, что четвертому курсу будет совсем не до смеха…

Я переглянулась с выпускниками, и мы дружно рассмеялись. Пока студенты тихо переговаривались между собой и отвечали на поставленные вопросы, я достала из сумки книгу с яркой обложкой. Новый эльфийский роман мне утром подарил Кейверен, чтобы я не скучала на сегодняшних занятиях. Хоть скучать с Луисом мне не приходилось, такая забота была мне приятна и теперь я стала догадываться, как именно совершенствует свои знания и навыки магистр.

Вернулся магистр с Луисом еще счастливее, чем раньше, а последний вовсе нес в руках какую-то книжицу, в которую погрузился с необыкновенным интересом, но в один момент…

- Тетя Талия, - Луис подошел ко мне и протянул книгу, ткнув в строчку наверху. – Что здесь написано? Ты можешь перевести?

- Ну… - я с сомнением взяла книгу и вчиталась в указанное предложение. Как я говорила, иностранные языки давались мне откровенно плохо, и все на что меня хватило: гномий и эльфийский. Не густо, но и в большем я не особо нуждалась. Но то, что дал мне Луис, не являлось ни первым, ни вторым. При общении с другими расами я знала прекрасное заклинание, которому меня научил брат, и которое переводило для меня любую разговорную речь. Но для книг такая хитрость не действовала, а потому…

- Прости Луис, но я не знаю, как это перевести, - я чуть натянуто улыбнулась и отдала ему книгу, а юный некромант посмотрел на меня с неподдельным возмущением.

- Как это ты не знаешь? – в зеленых глазах было столько недоверия, словно он думал, что я шучу.

- Извини, но я правда не знаю этот язык, - мне оставалось лишь подтвердить, но я мысленно подбирала варианты, неужели я не знаю чего-то настолько очевидного, раз Луис так возмущается.

Племянник магистра какое-то время помолчал, а после развернулся и, копируя привычку дяди, уселся на подоконник. Поразмыслил над ситуацией, а затем, подойдя ко мне, громко спросил:

- Тетя Талия, ты что глупая?

Я, конечно, знала, что маленькие дети весьма любопытны и им все интересно, но подобного вопроса я еще никогда не получала.

- Что? – несколько ошарашено переспросила я, а все студенты резко замолчали, кажется даже боясь дышать.

- Тете Талия ты не знаешь мертвое наклонение, значит ты глупая? – вновь повторил Луис.

Но прежде чем я нашлась с ответом, Кейверен потрепал его по волосам и подмигнул мне:

- Луис, Талия очень образованная девушка, нельзя говорить подобные вещи и задавать такие вопросы. Это, во-первых. Во-вторых, она не родилась в семье потомственных некромантов, поэтому ей простительно не знать мертвое наклонение и темное склонение. Верно? – улыбнулся мне Кейверен, я согласно закивала, Луис тоже согласился с такими доводами, а студенты облегченно выдохнули.

Когда выпускники покинули нас, Кейверен отправил меня с Луисом в его кабинет, говоря, что зрелище экзамена четвертого курса не для слабонервных, и он собирается насладиться им в одиночку. Мы не слишком-то возражали и, забрав из аудитории самую большую черепушку, направились наверх.

- Луис, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ты уже думал об этом? – продолжила я болтать с мальчиком, который уже несколько устал и сейчас сидел в кресле магистра.

- Хм… - Луис отложил черепушку в сторону и, скрестив руки на груди, вновь свел брови и неспешно заговорил. – Если думать о будущем, то я бы хотел посвятить свою жизнь поиску новой вселенной для переезда всего живого. Некоторые источники утверждают, что нашей галактике осталось существовать не более восьмисот тысячелетий. Если найти иное место для жизни и начать переселение уже сейчас мы сможем избежать катастрофы. Мама говорит, что при выборе профессии всегда нужно смотреть вперед. Однако папа утверждает, что это будущее слишком далекое. Но пока что я придерживаюсь своей точки зрения. Все будет зависеть от моего магического потенциала.

- Вау, - против воли восхищенно выдохнула я, вновь признавая отличие Луиса от других детей его возраста. – Ты большой молодец, уверена, что все твои плану удадутся, и ты станешь великим человеком, - бодро поддержала я его, а Луис признательно склонил голову и с такими же нотками, какие проскальзывают у магистра, произнес:

- Спасибо, я знаю об этом.

Немного поворчав про себя, что характер магистра не слишком благоприятно влияет на маленьких детей, продолжила читать роман и наблюдать за Луисом. Сейчас он посвятил себя рисованию. Рисованию карты Ромарина в период знакомой войны. Несколько раз я подсказала ему, где находились важные политические центры, и подправила ход наступление нежити. Пока Луис рисовал и с необыкновенным усердием чертил, я принялась затачивать карандаши, правда сегодня уже цветные, ибо любовь к карандашикам племянник также перенял у своего дяди и нравоучительно произнес:

- Если карандаш не заточен, то это плохой карандаш. Если острота карандаша не позволяет одним его броском убить мелкую нежить, то это плохой карандаш. Если карандаш не вселяет страх и желание уйти у собеседника, то это плохой карандаш.

В этот-то миг мне наконец-то открылась тайна для чего нужно точить эти злосчастные карандаши. Увы, но таких деталей мне магистр не рассказывал. Однако работать одна я не собиралась, а потому и принялась учить Луиса, как именно нужно затачивать отпугивающие собеседников карандаши. Юный некромант не был против и готов был впитывать любую информацию словно губка. Когда мы с блеском заточили все карандашики в стаканчике, то немного заскучали. А затем к Луису пришла гениальная идея и, достав из стола магистра тонкий острый нож, попросил меня принести еще карандашей, изложив собственный план, который пришелся мне по душе. Выйдя из кабинета магистра, попросила у секретаря и собрала со своего рабочего стола все карандаши, которые только удалось найти.

Разложив свои находки на столе, мы выбрали самые толстые и принялись за некое творчество. Идея Луиса заключалась в том, чтобы из грифеля карандаша путем кропотливой работы вырезать фигурки. Луис решил начать с вурдалака, а я замахнулась на дракона. Торопиться в этом деле было определенно нельзя, а потому нам нашлось занятие на ближайшие несколько часов. Я поняла, что обсуждать простые темы племяннику будет также не интересно, а поэтому предложила обсудить квалификацию нежити и историю Ромарина. Такие темы пришлись Луису по душе, и пока мы вырезали фигурки из карандашей, то не замолкали ни на минуту. Поставив предметы своего творчества, пусть и корявые, в стаканчик, мальчика потянуло в сон, хотя вначале он отчаянно сопротивлялся:

- Я некромант. Я мужчина. Я не могу спать днем, - скривился он, мотнув головой, а я предприняла попытку переубедить его:

- Именно, ты некромант. Но хорошие некроманты спят днем, чтобы бодрствовать всю ночь и бороться с нежитью.

- Правда? – после беседы о нежити и истории мой авторитет в глазах Луса резко возрос, а потому он без слов улегся на диван и закрыл глаза, полностью доверившись моим словам. Хотя… это была все-таки правда, но пока Луис ребенок, он так или иначе должен спать днем, чтобы восстанавливать затраченные силы.

Я облегченно выдохнула и на минутку переместившись порталом домой, захватила подушку и мягкий пледик для вскоре великого некроманта. Прошло довольно много времени, но Луис мне очень понравился и заставил меня вновь заскучать по своим племянникам, которые, к сожалению, были еще слишком маленькими, чтобы забирать их на выходные.

Присев в кресло напротив Луиса, достала уже прочитанную наполовину книгу и решила сегодня во чтобы то ни стало как-нибудь порадовать магистра. Однако… с таким очаровательным и юным гением, который посапывает рядом, идей для сюрпризов становится намного меньше. К тому же дома нас еще и сестры ждут, а поэтому в нашу задачу как взрослых входит присмотр за детьми, количество которых только увеличивается.

Роман мне очень понравился, и против воли я тоже стала засыпать на соседнем диванчике. До этих я и не помню, чтобы засыпала в кабинете магистра, но такой опыт пришелся мне по вкусу. Но когда я уже почти погрузилась в сон, то резко подпрыгнула от запоздалого осознания –праздник любви!

Как я помнила, у нашей студии, а в частности у нашей группы было запланировано два выступление. И оба должны были пройти в столичном театре и… хм… ну… завтра. У меня возникал вопрос, почему студия не организовала собрание или не напомнила об этом? Видимо, такая важная деталь вылетела только из моей головы, и это очень досадно.

Завтра мы должны были отправиться в столицу на отчетный концерт и конкурс телепортом. Магистру о своих планах я, конечно же, не рассказала заранее, и это было не слишком хорошо.

Сон резко прошел, а я зачаровала кабинет всеми возможными заклинаниями и поставила сигнализацию на пробуждение Луиса. Оставшись довольной плетениями, я поспешила в крыло администрации и по-быстрому написала заявление, чтобы отпроситься и взять выходной. Предупредить стоило всех сейчас, ведь обычно в дни приближающихся праздников преподаватели больше всего любили ставить мне замены.

Когда я уладила все официальные вопросы, то вернулась вместе со своим заявлением назад. Экзамен у магистра уже закончился и он с предовольнейшим лицом сидел на моем месте и читал мой же романчик. Луис все также спал.

- Меня посещает мысль, что парные тапочки – отличное начало крепких и хороших отношений, - тихо сказал и улыбнулся мне Кейверен.

- Мне нравится. Что насчет одежды одного стиля? – поддержала я эту мысль, присаживаясь рядом.

- Например? – магистр заинтересованно развернулся ко мне.

- Например: выбирать одежду одой цветовой гаммы. Если выбираешь синий пиджак, то я возьму синюю юбку. Если у меня алая блузка, то у тебя красный галстук, - мелькнувшая в голове мысль не дала мне покоя. Магистр какое-то время размышлял о практичности данного выбора, но все-таки кивнул, сказав, что мы обсудим это вновь, но позже.

- Ты выглядишь какой-то слишком загадочной, мой черный алмазик. Луис тебя не слишком утомил?

- Ни капли, - от Луиса я на самом деле осталась в полнейшем восторге и была только рада, что смогла повстречаться с ним. – Если честно, то он очень похож на тебя, - подметила я и, задумавшись, предположила. – Если бы у него были черные волосы, то не удивилась бы, если бы вы могли стать близнецами.

- Все еще впереди. У нас всех, в силу эльфийской крови были светлые волосы в детстве. Годам к десяти они начнут темнеть, - кивнул Кейверен на племянника, а я удивленно призналась:

- Никогда не слышала о подобных особенностях при смешении крови. Неужели девочки когда-то тоже были блондинками? – такое предположение даже казалось мне смешным, ведь я никак не могла представить этих темненьких авантюристок с иным цветом волос.

- Да. У меня где-то есть парочка фотографий в качестве доказательств, - лишь подтвердил мою догадку, и прежде чем ко мне в голову пришла эта мысль, кивнул. – И я тоже был блондином и вообще самым настоящим ангелочком.

Последнее явно было преувеличением, и я прыснула, от чего магистр натурально «обиделся» и многозначительно отвернулся от меня, закинув ногу на ногу.

- Кейверен, я совсем забыла тебе кое о чем сказать… - вздохнула я, пересаживаясь на другую сторону, чтобы увидеть совсем не грустное, а веселое лицо магистра.

- Полностью согласен, - быстро согласился магистр и пояснил, - я еще ни разу не слышал от тебя фразы: «Мой любимый, ты мне так дорог!» или же «Ты – мое проклятие, я не представляю свою жизнь без тебя!». Ты ведь об этом хотела поговорить, верно? – подмигнул мне Кейверен, а я, стараясь не смеяться слишком громко, чтобы не разбудить Луиса, ответила:

- Мое проклятие, на самом деле, мне нужно будет уехать завтра на концерт вместе с танцевальной студией.

Магистр определенно помрачнел, услышав это и скрестив руки на груди, нахмурился точно так же, как это еще недавно делал Луис.

- Талия, зачем ты вообще ходишь на эти танцы?! – пару минут напряженного молчания вспылил Кейверен, от чего Луис недовольно заворочался рядом.

- А что в этом плохого? – не поняла я.

- Во-первых, - он принялся поочередно загибать пальцы, - ты – мое солнце и радость, почему, когда наши отношения только стали налаживаться тебе нужно уезжать? – обиды в голосе магистра не было предела. – Зачем тебе вообще нужны эти танцы? Скажи честно, это же лишь для поддержания хорошей фигуры?

- Мне нравится этим заниматься и там много интересных людей, с которыми можно пообщаться, - попыталась и я высказать свою точку зрения, совершенно не ожидая со стороны магистра подобной реакции.

- Видел я того Шердана с танцев, если остальные члены команды такие же, то мне очень жаль студию, - не оставил он моего ухажера без едкого замечания. – И вообще, - он корпусом развернулся ко мне, - если тебе нравится танцевать, так потанцуй со мной, в чем проблема?

- Кейверен, если тебе не нравится мое хобби, то мне очень жаль, и я бы действительно хотела провести побольше времени с тобой, но я же не могу пропустить отчетный концерт, к которому мы так долго готовились. Так я подведу весь коллектив.

- И что? – магистр совершенно не разделял моих переживаний на этот счет и, холодно глядя на меня, приподнял брови.

- Что значит «и что»? – возмутилась я.

- Почему это должно волновать именно тебя? Просто уходи со студии и будь со мной, а как они сдадут концерт – не твоя проблема. В студии довольно много кадров и уверен, что ты не самый ценный из них, и они смогут найти замену.

- Хорошо, допустим, я уйду со студии то, что тогда? – решила я пойти с обратной стороны ситуации.

- То мы сможем проводить больше времени вместе. К тому же, тебе, так или иначе, пришлось бы с нее уйти, это лишь вопрос времени.

- Почему это лишь вопрос времени?

- Вижу, у тебя есть некоторые пробелы в памяти. Спишу их на твою загруженность, но… - Кейверен поднялся с дивана и, взяв настольный календарь, протянул его мне. – Глядя на все эти цифры, ты ничего не припоминаешь? Может, у тебя хотя бы есть кое-какие ассоциации? – настойчиво спрашивал магистр, с каким-то укором глядя то на меня, то на календарь. – Неужели ты вообще не помнишь о планах на ближайшие несколько недель?

Мне было безумно любопытно, что именно и когда мы успели запланировать с магистром, но так же раз таковое было, то мне становилось несколько стыдно перед Кейвереном, что я умудрилась забыть о чем-то настолько важном.

- После того, как в академии заканчиваются экзамены, мы с тобой отправляемся в мистический город, чтобы разобраться с проблемами местных жителей, - удрученно пояснил Кейверен, а я хлопнула себя по лбу.

Нет-нет, об этой поездке я точно не забыла, но не могла подумать, что речь именно о ней. Но, так или иначе, магистр был прав, я не смогу танцевать, как и взять такой долгий отпуск в студии.

- К тому же, я очень талантлив и могу заменить тебе все, - продолжал меня убеждать Кейверен покончить с танцами. – Если не знала, то я прекрасно танцую, а я еще занимаюсь йогой каждый день.

В этот миг я невольно закашлялась. Вот о чем, о чем, а о йоге я слышала от магистра впервые, ведь даже живя с магистром в одном доме, мне ни разу не удавалось застать его за чем-нибудь кроме работы, а тут такое открытие…

- Неужели прямо каждый день? – не поверила я.

- Талия, тебе стоит научиться быть более доверчивой, - снисходительно фыркнул некромант и с неподдельной уверенностью заявил. – Я слежу за своим здоровьем и никогда не пускаю ситуацию на самотек. Могу даже провести специально для тебя парочку занятий, хочешь?

- Почему бы и нет? – отказываться от подобного было бы глупо, да и стало на самом деле безумно интересно.

- С удовольствием проведу для тебя несколько индивидуальных уроков в любое время ночи. Увы, днем я занят, - развел преподаватель руками, а я все-таки напомнила о теме нашего разговора.

- Я посещаю последнее выступление и с этого дня полагаюсь на тебя и надеюсь, что ты точно не дашь мне скучать, договорились?

На самом деле я и сама думала бросить танцы из-за Шердана, все-таки он был моим партнером, а после всех открытий ни танцевать, ни общаться с ним мне как-то не хотелось. А также из-за моей учебы. Увы, с каждым днем, несмотря на то, что наши отношения налаживаются, магистр дает мне все больше и больше заданий по некромантии.

- Не волнуйся. Во-первых, я посещу твои выступления. Во-вторых, пока ты занята танцами, и пока мы будем на практике, я подготовлю для тебя программу по урокам йогой, чтобы ты чувствовала себя так, словно посещаешь высококлассные занятия. А сейчас… я могу тебе чем-то помочь? Не думай, что будешь удручать меня своими просьбами, знай, я готов тебе помочь.

- Только если немного прорепетировать движения со мной вечером и подготовить одежду. И… каким образом ты съездишь со мной на отчетный концерт? Мне очень жаль, что я уезжаю именно в это время и оставляю тебя наедине с сестрами и племянником. Ты же не бросишь их дома?

- Конечно, нет. Мы все вместе поедем на твои выступления.

- А как же экзамены? – нахмурилась я, не видя большой нужды в подобных жертвах ради меня.

- Мои студенты будут считать мою поездку как подарок небес, которые дали им дополнительные дни на подготовку. После этого они вовсе поверят в то, что этот год обучения был самым удачным из всех, - усмехнулся Кейверен и мягко притянул мне к себе, приобняв за плечи.

Сидеть в обнимку на диване было довольно здорово, и мне казалось, что такое времяпровождении намного романтичнее любого ресторана или же парка. Настолько рядом с Кейвереном было уютно сейчас, что мне стало так обидно, что я уезжаю на какое-то выступление, да еще и в праздник любви. На самом деле, мне хотелось бы провести этот день вместе… А Кейверен… ума не приложу когда, но сейчас я практически перестала замечать его колкие шуточки и замечания…

Думая о том, что стоило бы отправиться домой и начать собирать вещи, как я все-таки не сдержалась и прямо так и заснула, на плече обнимающего меня магистра.

…Кейверен…

Сильно давить на Талию и на чем-то настаивать мне, конечно, не хотелось, однако я был безумно рад, что смог ее переубедить. В противном случае и при большой необходимости некая танцевальная студия могла бы и случайно сгореть к завтрашнему утру, и концерт был бы отменен. Но хорошо, что решить проблему удалось малыми жертвами. Стоит не тратить время и действительно составить для Талии программу по занятию йогой…

- Магистр Саттен, ваши документы из столицы, которые были отправле… - в кабинет, словно фурия влетела чем-то обеспокоенная секретарь, но тут же замолкла, увидев царившую внутри идиллию.

А полюбоваться было действительно чем. На одном диване спит мой любимый племянник, а на моем плече посапывает драгоценная и необыкновенно милая супруга. С секретарем мы были знакомы давно и понимали друг друга даже не с полуслова, а с полужеста. Поэтому понимающе кивнул мне, женщина с таинственной улыбкой удалилась.

Аккуратно уложив девушку на диван, задумался: может перенести их с Луисом домой? К чему им сидеть в академии до вечера? Экзамен мне боевики все-таки сумели сдать, а значит задерживаться ни к чему. Взвесив все «за» и «против» пришел к решению, что могу разбудить их при переносе, а потому лучше их не беспокоить и заняться делами насущными. А дела действительно были.

Во-первых, мне нужна парная одежда и парные тапочки. Не знаю, где именно люди берут подобные вещи, но раз Талии понравилась эта идея, не стоит терять время зря. Во-вторых, мне нужно купить билеты на концерты и конкурсы Талии, о которых она предупредила лишь сейчас. На это я не обижался, ибо понимал, что поводов для подобных уведомлений у нее не было, да и вообще ни к чему мне раздувать комедию, помня о том, что это ее последний концерт. В-третьих, стоило и вправду заняться планом йоги. В-четвертых, стоило подготовить программу обучения Талии на предстоящей практике. Меня удручало, что девушка, будучи каким ни каким, но все-таки некромантом не знает мертвое наклонение.

Понимая, что при спящих соседях ничего сделать не получится, оставил Луиса и Талию на присмотр секретарю, а сам поспешил к Дэрену, который уже давно перетащил в свой кабинет когда-то мое любимое кресло. Однако вид Дэрена меня удручал…

- Причины для депрессии? – сходу уточнил я, глядя на то, как друг с наигрустнейшей миной сидит у окна, поджав колени к груди, и пьет вопреки всем ожиданиям не алкоголь, а гранатовый сок.

- Весна, - вздохнул он так, словно был готов расплакаться в любой момент.

- Лето через неделю, - хмуро заметил я, не уловив смысла его слов. – У меня есть пять минут, чтобы тебя выслушать. Повествуй, - попросил я Дэрена начать трогательный рассказ побыстрее и отнял у него сок.

- Это несправедливо, - обиженно воскликнул он и, вскочив с подоконника стал носиться по комнате. – Дишеграр с кафедры боевых искусств нашел себе девушку. Лоруентэль вчера не пошел со мной смотреть скачки из-за того, что у него свидание. Все понаходили себе вторых половинок! А ты и вовсе всех переплюнул – «женился» ни с того, ни с сего. Один только я холостой остался. Теперь и в гости ни к кому не сходить, не встретиться на выходных и поболтать не о чем. Может, я тоже хочу счастья?

Дэрен выглядел настолько несчастным, что у меня на секунду в душе что-то колыхнулось, но поскольку такие чувства мне были не свойственны, они и длились секунды.

- А от меня-то ты что хочешь? – приподнял я брови, отмечая, что сок действительно вкусный. – Хочешь, чтобы я навел парочку проклятий, и все твое окружение вновь стало одиночками? Или предлагаешь организовать массовое поднятие нежити и среди умерших найти и тебе девушку? Извини, не занимаюсь подобным.

- Вот нет бы, поддержать, - недовольно рыкнул на меня лекарь. – Почему когда тебе что-то нужно, то я всегда на твоей стороне?

- А я разве нет? Я же предлагаю тебе варианты решения проблемы.

- Так предложи что-нибудь нормальное, - потребовал преподаватель, сев напротив меня, а я интригующе спросил:

- А знаешь, почему тебя это гложит?

- Почему? – Дэрен правда и заинтересовался и подался вперед ожидая, что я поведаю ему какую-нибудь тайну.

- Да потому что тебе заняться нечем! Если было бы чем, то на рабочем месте в академии твоя голова была бы занята иными вещами. Бери пример с меня, мне скучно и я отыгрываюсь на студентах, а ты? Весь такой понимающий, добрый и все поощряющий. Да у студенток есть даже твой фан-клуб. Если бы, правда, захотел, то уже бы давно закрутил роман с какой-нибудь студенткой.

- Откуда ты знаешь про мой фан-клуб? – Дэрен услышал из моей речи только то, что ему захотелось, а я усмехнулся:

- Ну… долгая история.

Рассказывать самому близкому и родному другу про то, что я продаю студенткам его повседневные фотографии в обмен на дополнительные зачеты, как-то не хотелось, да и не нужно было.

- Фан-клуб… хм… это интересно. Раз ты их знаешь, то это некромантки? Или кто-то из целительниц? Ты не шутишь? – все хандра у Дэрена вмиг прошла, и он стал очень интересоваться данной темой, а я решил, что из всего стоит извлекать свою выгоду.

- Дам имена и фамилии, если ты поможешь мне кое в чем, - деловито предложил, а друг не стал отказываться от такого заманчивого во всех смыслах предложения.

Я поручил лекарю заняться поиском брендов в Ромарине, да и не только в нашей стране, которые могли бы пошить парную одежду. Идея Талии: сочетать цвета мне понравилась, но как по мне, была мелковатой для нас. Я же в свою очередь обзванивал все кассы, чтобы купить билеты на завтрашние концерты. Однако…

- Мест нет, надо было раньше думать об этом, недотепы, - громко рявкнула какая-то пожилая женщина в ответ и прервала связь. Дэрен старался не заржать, ибо всегда любил видеть мое обескураженное выражение лица в подобные моменты.

Однако отчаиваться так просто кто-кто, а я не собирался и принялся обзванивать всех знакомых. Своими связями я пользовался не так часто как мог бы, но отказываться от чьей-либо помощи сегодня я уж точно не собирался.

Немного поболтав о каких-то пустяках с ректором общеобразовательной не магической академией в столице, час спустя на моем столе лежало пять билетов. Для меня, для Кларэнель и Майэтра, Луиса и для…

- Я хочу с вами! – завопил Дэерен, когда узнал, что Эйлан может предложить мне все пять билетов из пяти им забронированных.

- Ты же не любить ни балеты, ни оперу, ни другие культурные мероприятия, - напомнил я другу не ожидая подобного вдохновения и воодушевления с его стороны.

- Не люблю, - отрицать хорошо известный мне факт он не стал.

Помнится, на первых парах нашей дружбы я потащил его в оперу. Не знаю, каким образом, но под пение лучших эльфиек он уснул за пять минут, а после стал неистово храпеть. В следующие наши походы с ним ситуация повторялась и шла по тому же сценарию, но сейчас в глазах Дэрена горела абсолютная готовность к любому подвигу.

– Но я хочу посмотреть на Талию, и повидаться с твоими сестрами и Луисом, конечно же. Когда мы виделись в последний раз, они мне очень понравились.

- Еще бы, они тебе не понравились, - фыркнул я, отлично помня былые события, словно это было только вчера. – Помнится мне, когда я просил посидеть с ними в том году, ты учил их делать петарду из сподручных материалов, чтобы сигнализация академии ее не засекла, а потом вы поджигали ее в женском туалете. Тоже мне преподаватель…

- Главное то, что мы отлично повеселились, - отмахнулся Дэерен, которые вспоминал те дни не как ужас, а отличные моменты. – Я могу поехать с вами? – друг состроил щенячьи глазки и начал смотреть на меня как на свою последнюю надежду.

Жалобные взгляды на меня никогда не действовали. Единственный, чей взгляд на меня может подействовать сейчас - взгляд Талии, не важно с какими эмоциями. А Дэрен… Я вновь взглянул на взрослого мужчину, который иногда вел себя как ребенок. Но чего говорить, в честь этого ребенка студентки завели клуб и мечтали о нем днями напролет, поэтому судить в этом плане я не мог совершенно. Однако…

- Хорошо. Ты пойдешь с нами. Если опять уснешь или сорвешь выступление Талии, то можешь начинать подыскивать похоронное бюро, оно будет кстати, - «по-доброму» предупредил я Дэрена, а он лишь согласно покивал и с радостными криками забегал по комнате, что-то весело напевая себе под нос.

Вот так вот вместо четырех билетов мне пришлось взять пять и перезвонить Эйлану, чтобы забрать последнее место. Поскольку я отлично понимал, что сидеть со своей компанией в центре зала на самых лучших местах – вариант заведомо проигрышный, был только рад местам на балконе, сидения на которым были только наши. Если Луис, лапочка, и может просидеть несколько часов на одном месте, даже не пикнув и ни разу не пожаловавшись, то сестры, да еще и с Дэреном… завтрашний день обещал быть веселым, и я был рад, что наша компания будет отделена от общего зала и гостей.

Однако…. Чем больше шло времени, тем больше я переживал за Талию и ее выступление. С тех пор как приехали сестры, она ни разу не посещала студию и возможно забыла многие элементы танца. Но это мелочи, она девочка умная и все вспомнит на завтрашних репетициях. Беспокоило меня кое-что другое. А точнее кое-кто другой. Шердан. По другому - вурдалак белобрысый, мне так больше нравится, для имени слишком много чести. Я был хорошо знаком с танцами и понимал, что после случившегося конфликта что-то, да может пойти не так. Нет. Что-то должно было пойти не так. Либо вурдалак что-то замышляет, раз после истории в кафе даже не пытался наладить с Талией отношения или связаться, или же он действительно не только вурдалак, но еще и дурак. После некоторой изученной мной литературы я могу с уверенностью заявить, что между ними пролегла глубокая пропасть. Она чувствует себя обманутой, а он испытывает вину за скрытую информацию. Исправить ситуацию уже невозможно. Особенно после того, как он вел себя в кафе. Если до этого момента думал, что я настоящий идиот, то взглянув на «профессионала-блондина» понял, что я вообще-то еще настоящий эксперт в области ухаживаний на его фоне. Но не важно, кто из нас ухаживает лучше, в конце концов, Талия теперь моя девушка, но вурдалак для меня важен. С ним танцевать завтра. Готов поспорить, что теперь они не смогут чувствовать движения друг друга как раньше и не смогу найти общий язык. Уверен, все эти факторы не способствуют гармоничному танцу. Танец это не просто набор заученных движений, но еще и атмосфера, которую создают партнеры. Что может создать мой черный алмазик и этот вурдалак? Не думаю, что хореограф разрешит обменяться партнерами в последний день, это же глупо.

…Талиахара…

Когда я проснулась, то магистр просветил меня в некоторые интересные подробности, а точнее рассказал про то, что на мои выступления пойдут все. Даже включая господина Дэрена. Как в нашу компанию затесался лекарь оставалось для меня загадкой, но против я совершенно не была.

Когда мы рассказали об этом Луису и сестрам, то дети были в чистом восторге и плясали от радости. Если Луис считал, что посещать культурные мероприятия полезно и познавательно, то эльфийки тут же нафантазировали о кавалерах и вспомнили все те романы, действия которых разворачивались в театрах и принялись с необычайным усердием помогать мне в сборах. Хоть ехала я всего на день, все собирали меня как на ту самую войну двести пятого тысячелетия.

- А тебе не нужно ли взять с собой парочку скелетиков? – Луис не оставался в стороне и, как и все пытался помочь мне, попутно предлагая гениальные идеи. – А может парные клинки? Так ты точно сможешь преобразить выступление, - с сияющими глазами болтал Луис, сидя на спинке дивана и беззаботно болтая ногами. – Танцуешь ты, танцуешь, а потом… - мальчик сделал театральную паузу. – А потом достаешь из под юбки клинки и убиваешь своего партнера одним ударом. Публика в изумлении, ты делаешь изящный пируэт, а зачем плавно приседаешь и щелкаешь пальцами и поднимаешь его как умертвие, которое встает и продолжает танцевать. Тебе нравится?

- Я бы сходила на такое выступление, - одобрительно покачала головой Майэтера, а Кларэнель потрепала его по волосам:

- Молодец Луис. Так или иначе, партнер у нас такой, что и убить не жалко.

- Если рассуждать объективно, то тело в первые пять минут после смерти еще можно оживить, так что… - Луис принялся развивать эту тему, пока девочки собирали мой чемодан, а мы с Кейвереном оперативно гладили костюмы, которые из студии мы вопреки правилам каждый раз носили домой, а не оставляли в гардеробной.

Это было безумно неудобно, но ничего не попишешь. Так уж вышло, что наша студия снимает залы в большом здании и рядом с нами занимаются театралы и из-за какого-то конфликта, я к счастью, пришла заниматься после него, гримерной и гардеробной у нас не было, а потому весь ворох одежды приходилось хранить в шкафу и всегда поддерживать в идеальном порядке.

Раньше я и не могла предположить, что магистр сам делал что-то, но юбки он гладил так профессионально, словно занимался этим каждый день и бытовые заклинания были для него самой обыденной вещью и помочь мне он был тоже совсем не прочь.

Пока мы хлопотали, то каждые пять минут вытаскивали из сумок Косинуса и Элео, которые успели сдружиться и которые, судя по всему, намеревались поехать со мной. Я хоть была и рада такому соседству, но брать питомцев с собой отказалась наотрез.

Если вначале и казалось, что собирать нечего, а дел немного, то потом мы разуверились в этой мысль и разошлись по комнатам лишь ближе к полуночи. Я завалилась на постель магистра, а он вновь, как истинный некромант, куда-то ушел на всю ночь. Однако я даже не подозревала, что предстоящие выступления будут настолько веселыми…

Началось все с маленького недоразумения. Когда я проверяла все необходимые сумки следующим утром, я случайно сломала каблук у туфель, заготовленных для выступления. Как это получилось, так и осталось для меня большой загадкой, но факт оставался фактом. Но большой проблемой это, конечно, не было, парочка пасов руками, немного бытовой магии и все в порядке, но… это стало для меня первым тревожным звоночком.

Тряхнув волосами, я проигнорировала этот пустяк и продолжила сборы, строго следуя списку и стараясь ничего не забыть. Но мелкие неприятности на этом не закончились. Когда Кларэнель спускалась по лестнице, то поскользнулась и чудом не свернула себе шею, у Кейверена разбилась любимая кружка, Косинус покрылся какими-то зелеными пятнами, а Луис потерял свою любимую игрушку. Только у Майэтеры все было в порядке, потому что она решила, что неприятностей можно избежать лишь одним способом – ничего не делать, а потому она просто сидела и наблюдала за творящимся в доме переполохом.

Стараясь делать все осторожно, вновь направилась в комнату, чтобы проверить сумки. Для выступлений у меня было готово два платья, которые студия шила на заказ. Первое насыщено гуляфного цвета, со струящейся юбкой, которая красиво развевалась при поворотах. Оно не было слишком длинным, чуть ниже колена. А второе обсидианового и притягивающего оттенка взгляд и это платье в свою очередь было значительно короче предыдущего, да и всем, в частности девочкам, оно понравилось намного больше.

Вновь заговорив вещи парочкой заклинаний, чтобы они не помялись в сумках, и не пришлось делать двойную работу, в комнату вошел Кейверен с парными тапочками в виде зайчиков в руках.

К сожалению, из-за выступления мне никак не удалось сделать сюрприз или порадовать чем-нибудь Кейверена. Такими переживаниями я поделилась и с магистром, от чего он просто зацвел аки роза и сказал, что у меня будет еще не один шанс его порадовать после того как я уйду со студии. В этом он был прав, а я вспомнила про один очень хороший магазинчик в столице, в котором я всегда покупала подарки на важные и значимые события.

Крепко всех обняв и расцеловав на прощание я поспешила в студию, отправляться мы должны были коллективом. В этот момент я порадовалась, что прощаюсь с ребятами лишь на время, и они всегда будут рядом.

Переместившись порталом в студию, я направилась в комнату игравшую роль раздевалки. Все уже были на месте и возились со своим багажом. Кто-то ехал с маленьким рюкзаком, а у некоторых было и по три чемодана. Последние как помнила, планировали задержаться на пару денечков в столице после выступления. Пока я помогала друзьям и поболтала о пустяках, к нам зашла госпожа Мелинель, чтобы проверить ничего ли мы не забыли. К счастью, все уже были готовы отправиться в путь в любой момент.

- Хм… - она привычно чуть недовольно поджала губы, словно хотела возмутить нашей беспечности, но все было идеально, и придраться к чему-либо не было возможности, поэтому она тяжело вздохнула так, словно мы все-таки в чем-то виноваты и махнула рукой. – Идите. Отправляемся порталом через полчаса. График напоминать стоит?

График напоминать не стоило, ведь как только мы узнали точную дату и место выступления, мы знали его наизусть, ведь госпожа Мелинель никогда не упускала возможность поговорить об этом. Приезжая в Догенстроль у нас был час на то, чтобы устроиться в гостинице. Затем мы должны отправиться в местный театр для генеральной репетиции. Потом вновь возвращаемся в гостиницу – кушаем, спим, отдыхаем и набираемся сил. А потом, в девять часов и состоится наш отчетный концерт, который одновременно служит и выступлением для конкурса, результаты которого будут объявлены примерно через две недели.

Мы поставили свои подписи на каком-то договоре о переносе с крупногабаритным багажом, и какой-то маг открыл для нас портал. Мы сразу же очутились в гостинице и, не медля, направились по номерам, не желая тратить время зря. Репетиция прошла довольно гладко и без происшествий, а по прибытию в гостиницу я тут же уснула. Ребята уже гуляли по столице и отправляли мне кристаллы с фотографиями, выглядели они довольно веселыми и к их компании уже присоединился Дэрен.

И вот, наконец, настала пора выступления. Театр вмиг стал самым оживленным местом, отовсюду слышался шум и доносились чьи-то голоса, участвующих в сегодняшнем конкурсе было много и нам пришлось занять самую маленькую каморку в конце коридора.

- Где ожерелья? – взволновано уточнила Юдера, осматриваясь.

- Где мой галстук? – начинал нервничать Янард.

- Кто-нибудь может застегнуть платье? – осведомилась Зенроль.

В общем, в такие моменты в раздевалках царил настоящий хаос, каждый беспокоился и был занят своими проблемами, а тикающие часы, стрелка на которых все приближалась к назначенному времени, лишь держала всех в напряжении. Однако я была спокойна как рыба в воде, ибо выступление было не таким уж и страшным, по сравнению с моим первым днем в академии, итоговыми экзаменами или же со свиданием с Шерданом. Не знаю почему, но когда секретарю послышалось совсем иное, я испугалась намного больше. Хотя… хотя я до последнего верила, что, несмотря на сегодняшнюю репетицию, которая все-таки была слегка провальной, наш с Шерданом танец будет удачным.

- По периметру, - строго скомандовала госпожа Мелинель, войдя к нам, от чего мы по выработанной привычке выстроились у стены. - До выступления час. Вы готовы? – она оглядела нас суровым и снисходительно оценивающим взглядом. – Неплохо, - тяжко вздохнула она.

Вообще, получить похвалу от преподавательницы было трудным делом, вывести госпожу Мелинель из себя было намного проще, чем привести в восторг. Но мы не жаловались.

- Янард, приведи свою обувь в порядок. Ты приехал к бабушке на огород? Что это такое? – она с неподдельным изумлением взглянула на маленькое, едва заметное пятнышко на его обуви, от чего он покрылся румянцем и тут же закопошился, ища какие-нибудь салфетки.

- Юдера… - протянула она, остановившись напротив очаровательной блондинки с слегка вьющимися волосами. – Где твои заколки? – госпожа Мелинель ткнула пальцем в ее прическу. – Ты идешь на отчетный концерт или на сельские пляски? Почему юбка мятая?

Юдера кивнула и тут же поспешила исправлять проблему, а вот преподавательница двинулась дальше. Покружив вокруг нас словно коршун, вылетевший на охоту, она все же одобрительно кивнула и направилась к выходу, заставляя нас облегченно выдохнуть. Но мы рано обрадовались, потому что она резко развернулась на каблуках и, подойдя ко мне вплотную, рыкнула:

- Талия, - преподавательница остановилась напротив меня, - где твое ожерелье? – госпожа Мелинель бросила взгляд на Юдеру, потом на Зенроль, а потом и на всех остальных девушек, но ни у одной из нас ожерелий не было.

- К сожалению, мы их еще не нашли, - мягко улыбнулась я, разведя руками, но госпожа Мелинель не была настроена также как и я оптимистично.

- Ваше выступление через час, а вы еще не готовы! – начала она громко возмущаться, а мы дружным коллективом тяжело вздохнули. Все-таки госпожа Мелинель нашла причину, чтобы немного поругаться на нас. - Вы хоть знаете, как они дорого обошлись нашей студии? Немедленно найдите их!

Нам бы, так или иначе, пришлось бы заняться их поисками, поэтому мы принялись осматривать все коробки. Наши вещи перенесли в эту комнату без нашего ведома, а потому все аксессуары и другие важные элементы перемешались в коробках и найти в этом бардаке что-либо было проблемой. Но возможно, те ребята, которые перенесли наши вещи просто забыли их где-то или же потеряли…

Мы вскрывали одну коробку за другой, но то ли у госпожи Мелинель было второе чутье, то ли она была провидицей, но… ожерелий мы не нашли. И это уже не была разбитая кружка, это была настоящая проблема. Во-первых, ожерелья являлись частью нашего образа, без них наряд смотрится незавершенным. Во-вторых, стоят эти ожерелья действительно немало и производились они также на заказ, а потому купить такие же или похожие сейчас просто невозможно.

- Я же не могла оставить их дома? – руки у Зенроль начали дрожать, ведь именно она в коллективе отвечала за все аксессуары. – Но я точно взяла их с собой, - пыталась она убедить госпожу Мелинель, но той было все равно:

- Меня не интересуют твои переживания. До начала выступления у вас полчаса найдите их, иначе на сцену можете даже не выходить. Ясно? – жестко отчеканила она и вышла из раздевалки, громко хлопнув дверью и сказав напоследок. – Это проблема только девушек, если мужчины станут помогать им в поисках, то могут забыть о дальнейших выступлениях.

Мы очень любили и ценили госпожу Мелинель, но порой она перегибала палку и где-то в глубине души я была рада, что это мое последнее выступление и дальше и я смогу забыть о подобных казусах и неприятностях.

До выступления оставалось полчаса, и мы перерыли всю комнату, даже сходив в прошлую раздевалку, но никто нигде не видел наши ожерелья, и у нас даже не было предположений, где же именно они могут находиться. Все, что могла вспомнить Зенроль, так это то, что оставила украшения на подоконнике после утреней репетиции, но их там не было. Поскольку искать в других частях театра было очень долго и маловероятно, мы направились в гостиницу, думая, что кто-то все же мог перенести и оставить их там.

Со стороны это наверняка смотрелось весьма забавно, группа девушек в черных облегающих платьях, колготках в сетку, ибо таков был стиль выступления, и под стать общему образу десятисантиметровые каблуки. Мне не хотелось даже думать, что говорили о нас другие постояльцы, когда в таком виде мы бежали по коридорам сломя голову. А поскольку бегать на каблуках мы умели не слишком хорошо, то взяв туфли в руки, понеслись по плиточному полу босиком.

Время нас поджимало, а мы проверяли каждую сумку, каждый пакет, вытряхивая все на пол, думая, что они где-то затерялись. Зенроль вовсе отправилась порталом домой на всякий случай, чтобы все проверить. Но нет. Злосчастных ожерелий нигде не было, словно они провалились сквозь землю. Когда до концерта осталось десять минут, а украшений мы так и не нашли начала нервничать даже я.

- Где вообще могут быть? Они выглядят весьма специфично и не подойдут под другую одежду, поэтому никто не мог их взять, да и не зачем, - болтали подруги.

- Да и система безопасности в столице все-таки на высшем уровне, - подметила я.

Мы понимали, что либо нам придется сотворить чудо и найти эти ожерелья, либо выступить без них. Последний вариант был не так уж и плох, но нам бы сняли баллы за образ и потом бы мы получили нагоняй от госпожи Мелинель, а потому нам оставалось только совершить настоящее чудо.

- А могут ли они лежать в комнате самой госпожи Мелинель? – внезапно спросила вернувшаяся Зенроль.

Разумно решив, что в данной ситуации надо действовать наверняка поспешили к номеру преподавательницы. Увы, но пароль от наших комнат для нее не подходил, и нам оставалось только с досадой закусить губу, но…

- Вы можете, пожалуйста, нам помочь? – спросила я, увидев мывшую рядом пол милую женщину, на поясе которой висела связка ключей.

Мы слезно попросили ее впустить в нас номер под нашу же ответственность, кратко изложив ей ситуацию. Честно говоря, нам показалось, что она совершенно нам не поверила, да и вообще глядела на нас с девочками с какой-то жалостью, да так, словно мы сбежали из какого-то не слишком пристойного заведения. Но мы не отступали и продолжили давить на жалость, говоря, что от этого зависит наша жизнь. Все-таки женщина впустила нас и пристально проследив за тем как мы обыскали вещи и ничего не нашли, выгнала.

Мы были очень ей благодарны, но действительно ничего не нашли. Однако заметили явную несправедливость. Номер нашей преподавательницы был раза в три больше чем наши и имел все удобства, а сама госпожа Мелинель привезла с собой несколько бутылок алкогольных напитков. Мы ее не осуждали и только посмеялись, но, увы, эльфийское вино никак не могло исправить ситуацию.

До начала оставалось пять минут. Это был провал.

«- Мой черный алмазик, как твои дела?» - внезапно мой монофон завибрировал и это оказался Кейверен.

- Ну… - я нервно засмеялась. Ответить «хорошо» язык не поворачивался. – У нас возникла проблема.

«- Хочешь, угадаю какая именно?» - в голосе магистра слышалась улыбка.

- Можешь попробовать, - невесело усмехнулась я и, последовав примеру девочек, привалилась к стене коридора.

«- Вы случайно не теряли милые черные ожерелья в количестве шести штук?» - деловито осведомился он, а мои глаза округлились до небывалых размеров.

- Не буду спрашивать, откуда и как, просто скажи, они у тебя? – я встрепенулась и начала поглядывать на часы.

«- Да. Все подробности расскажу позже, где тебе будет удобно забрать?»

Девочки удивленно посмотрели на меня, когда я скомандовала, что чудо произошло, и сокровище по имени Кейверен решил все наши проблемы. Мы, сломя ноги побежали босиком к зоне телепортации, и уже через минуту Кейверен в театре за кулисами помог нам надеть ожерелья. В спешке нацепив каблуки, мы глубоко выдохнули, попытались восстановить сбившиеся дыхание и, натянув на лицо широкую улыбку, вышли на сцену. Кейверен, ты - мое спасение…

…Кейверен…

Наконец-то выпроводив Талию из дома, мы облегченно плюхнулись на диваны. Хоть собирались и не мы, но устали все. Я объявил трехчасовой перерыв и направился в спальню, чтобы хоть как-то прибраться внутри. Единственными кто был недоволен стали наши домашние питомцы, которые больше всех стали скучать по Талии и жалобно завывали в коридорах. Элео пыталась определенно давить на жалость, Косинус пытался нагадить в новые тапки. Пригрозив, что они могут быть выкинуты жить на улицу, сразу же замолкли и перестали мешать мне, решив переключиться на кого-нибудь другого.

Концерт был назначен на вечер, но прибыть в столицу мы решили, конечно же, пораньше. Сестры уговорили меня прогуляться по местным магазинам, но я не возражал. Единственный кто нравился мне в этой ситуации это – Луис. Его всегда устраивал любой вариант и против прогулки он тоже ничего не имел. Сообщив Дэрену, что мы отправляемся погулять по городу, то в монофоне тут же послышались радостные визги.

Дэрен вообще сегодня пребывал в приподнятом настроении и следа от вчерашней хандры совсем не осталось. Вначале он без устали болтал с сестрами, и рассказывал какие-то старые как сам мир анекдоты, которые даже они слышали сотню раз, но его это не останавливало. Дэрен в принципе казался мне сегодня чудным, но друг в свою очередь клятвенно пообещал себя хорошо вести. Когда он устал развлекать девчонок, да и им самим наскучило его общество, он стал играться с Луисом и носил его на шее, чтобы он мог протереть для меня пыль с потолка. Один словом, скучать нам не приходилось.

Кое-как собрав весь этот детский сад, мы отправились в столицу. Положившись на Дэрена, я забрал Луиса в оружейный магазин пока девочки меряют платья на этот вечер. Увы, но толк в женской моде Дэрен знал лучше меня, а потому мог составить им отличную компанию.

Когда юбки сестер и наши с Луисом кинжалы были куплены, то мы не спеша поплелись к театру. Времени еще было полным полно до начала, но искать приключений и развлечения для своей компании я не хотел, поэтому намекнул, что в театре есть хорошее заведение под названием «буфет». В этом театре я сестрами бывал стабильно три раза в месяц, поэтому девочки направились на поиски еды достаточно бодро, да и вообще чувствовали себя как дома. Дэрен же поймал мой предупредительный взгляд и сглотнул, когда он зевнул, как только зашел в здание.

- У меня есть к вам деловое предложение, - сестры пусть и были девушками благородными и воспитанными, но из-за отсутствия посторонних явно решили переквалифицировать буфет в столовую, ибо их подносы ломились от количества яств.

- Я тоже хочу получить деловое предложение, - встрял Дэрен, но Луис сделал все за меня:

- Дядя Дэрен, когда мой дядя говорит о деловом предложении, значит, он готов что-то сделать или кому-то заплатить в обмен на что-то. Но вам же не нужно платить. Вам платит академия. Поэтому вы можете рассчитывать только на договорную сделку.

Я весело усмехнулся, мои уроки с Луисом никогда не пропадали даром. Пока друг ошарашено хлопал глазами и смотрел то на меня, то на племянника, я вновь повернулся к сестрам и продолжил:

- Я хочу, чтобы после выступления Талии вы покинули мой дом.

- Весьма предсказуемо, - кивнула Кларэнель, видимо ожидая чего-то подобного. – Отношения пошли на лад?

- И чем же вы таким будете заниматься, что мы станем вам мешать? – подмигнула мне Майэтера, на что я невозмутимо кивнул:

- Йогой.

- Хм… ну… - Майэтера задумалась, а после решила не задумывать и отмахнулась. – Йога значит йога. Но…

- Но… почему мы вдруг должны так резко уехать? – продолжила Кларэнель за сестру, выпивая уже третью кружку смородинового чая.

- Мы сказали Талии, что приехали на неделю. Будет странно, если мы просто соберем вещи и поедем в пансион. А брат с матушкой, как видишь, сейчас на празднике у Гравиолса. Что прикажешь нам делать?

- Да, вы верно говорите. Но если вы согласны уехать в пансион, то я могу кое-что организовать для вас, - интригующе заключил я.

- Например? – Майэтера нахмурилась, чувствуя что-то неладное.

- Если вы завтра уедите в пансион, то… столичный колледж молодых и очаровательных кадетов приедет навестить ваше заведение по некоторой причине и останется в городе на две недели.

- И по какой же причине они приедут? – Кларэнель чуть не подавилась чаем, но глаза у нее загорелись.

- Мы ни о чем таком не слышали! – воскликнула Майэтера.

- Ну… причина… причину я придумаю позже. И их приезд, разумеется, зависит от вашего ответа.

- Дядя…- Луис дернул меня за рукав и попросил нагнуться и сказал полушепотом. – А зачем приглашать кадетов? Не лучше ли построить для тети Май и Клары конфетно-шоколадный завод? Это не только приятно, долгосрочно, но еще и будет приносить тебе прибыль. А если ты построишь завод вместе с дядей Дэреном, то сможешь его порадовать и при более возможной неудаче поровну разделить убытки.

Пока девочки обсуждали будущих красавчиков и уже мысленно паковали чемоданы, я мягко объяснил Луис минусы постройки заводов при настоящем экономическом положении и плюс воздействия юных военных на девичьи сердца. Поменяв свою точку зрения, Луис одобрительно покивал и сказал, что я молодец и поступил правильно.

Пока мы беседовали Дэрен начал предательски зевать, но сестры не растерялись и напоили его крепчайшим кофе, который только нашли в буфете. Друг вмиг взбодрился и теперь испытывал жажду действий. Да и вообще всем стало скучно сидеть на месте. Тогда-то Луис и предложил нам всем гениальную идею:

- А пойдемте охотиться на ворон?

- Что? – переспросили мы хором, покосившись на нашего ангелочка.

- Ну, вороны, понимаете? – теперь уже Луис смотрел на нас как на детей.- Это театр, много мужчин и девушек приходят в красивых нарядах и дорогих украшениях, наверняка кто-то что-то теряет или забывает на подоконниках сумочки. Я считаю, что у местных ворон должно быть накоплено за эти годы много безделушек. Я предлагаю начать охоту на ворон и вычислить их места обитания и гнездования. Могу предположить, что среди простых украшений мы сможем отыскать какие-нибудь ценные артефакты и вообще передать найденное администраторам, сделав доброе дело. Но если артефакт будет очень уж хороший, то думаю, его можно будет не отдавать.

Когда Луис объяснил, стало понятнее и эту мысль с радостью приняли все, даже сестры в длинных платьях. Здесь они на самом деле схитрили, и я понял, куда именно ушла круглая сумма с моего банковского счета. Девочки хитро улыбнулись и… отстегнули длинные юбки, оставшись в простых вечерних нарядах. Такой необыкновенный ход мне очень понравился, и я похвалил сестер за практичность и сообразительность.

Выйдя на улицу, мы стали прогуливаться по обширной территории театра, разглядывая высокие деревья и строя предположения, где же могут вороны прятать свои сокровища. Я предложил просто запустить поисковое заклинание каких-нибудь артефактов, но коллектив отклонил эту мысль, сказав, что это слишком легкий путь. Я особо не был заинтересован в поисках и просто прогуливался в свое удовольствие, когда Дэрен взлетал под каждое дерево, желая найти гнезда.

- Чтобы найти клад вороны стоит мыслить как ворона! – с умным лицом произнесла Майэтера и прикрыла глаза, видимо стараясь перенять образ мышления пернатых.

- А как насчет заклинания подчинения? Может, стоит подчинить разум вороны и заставить показать нам дорогу? – воскликнула Кларэнель, нахмурившись.

- В этом деле важна наблюдательность, - Луис тоже не отставал от своих теть и пристально рассматривал листву.

- А ты Дэрен, как считаешь? – Кларэнель повернулась к другу, который видимо уже начал считать себя вороной и махать руками, аки крыльями. – А ты? – все резко покосились на меня, и даже лекарь перестал махать крыльями, замерев.

- Я уже предлагал вам запустить маячок, - в этой ситуации мне лишь оставалось пожать плечами.

Я полностью ушел в свои мысли и размышлял о Талии, Шердане и о предстоящем концерте в целом. Думы были не веселыми и весьма поглощающими, поэтому я даже признаюсь, невольно вздрогнул, когда услышал вопль младшей сестры:

- Нашли!

- Только посмотрите, как ту много всего! – восхищенно болтал Дэрен, копошась у гнезда.

- Какой амулет! – Луис запрыгал от радости.

Ворона однако поступила оригинально и вопреки всем правилам свила гнездо для своих сокровищ прямо на калитке, которая ограждала территорию мини-парка от быстротечной реки.

Похвалив ребят за проделанную работу, я тоже решил полюбоваться находками. Парочка серебряных ложек, несколько монет, довольно много драгоценностей и кольца среди них преобладали. Если говорить честно, то ничего дельного там не было и амулетов, увы, тоже. Пришлось пояснить Луису, что красивый перстень сгодится только для защиты от комаров. Однако было то, что меня заинтересовало… шесть одинаковых колье. Предположить, что группа дамочек пошла в театр и коллективно потеряла свои украшения, было попросту невозможно, а поэтому…

- Видимо они являются частью реквизита, - закончила вслух наши мысли Майэтера.

- Нужно их вернуть, - воскликнула и Кларэнель, которая прониклась миссией и решила действительно сделать доброе дело.

- Как по мне это плохая идея, - здесь уже нахмурился Дэрен и, взъерошив волосы, в которых застряло несколько веточек, принялся рассуждать. - До выступления осталось меньше получаса. Пока вернемся, пока пройдем в зал и займем места, пока приведем себя в порядок, выступление начнется. Группа Талии идет первой, мы не можем опоздать, а потому нам некогда возвращать ожерелья. К тому же, неизвестно когда их потеряли, нет нужды торопиться. Мы вполне можем заняться этим после концерта или в перерыве.

Дэрен всегда говорил по существу и достаточно умные вещи, если хотел. Я был признателен ему, однако…

- Погодите-ка, - я поднял ожерелья, на которых что-то блеснуло. – Кажется, они именные, - подметил я, заметив на внутренней стороне позолоченные буквы. – Зенроль, Юнера, Горгель, Талиахара, Лоренсия… - равнодушно читал я, пока не осознал, чье имя только что произнес.

Я посмотрел на ребят, они посмотрели на меня, затем мы все посмотрели на ожерелья, на время, вспомнили черное платье Талии, и картинка сложилась воедино сама собой.

Мы сразу же попытались связаться с Талией, но связь в тех кустах, в которые мы забрались, не работала. Только зайдя в театр монофон смог подключиться к общей сети. До начала оставалось совсем ничего и, отправив всех в зал, задал телепортом координаты и переместился к кулисам, отдав взмыленным и испуганным девушкам их украшения, направился на балкон. Для меня оставалось загадкой, как ворона смогла утащить все шесть ожерелий, да еще так, чтобы никто не заметил, но… Наверное, после этой истории я все-таки начну верить в знаки судьбы, ведь очень многое этим утром грозило пойти не по плану и если бы неудачные стечения обстоятельств, концерт Талии мог попасть под угрозу. Хотя… это всего лишь какие-то украшения, не думаю, что они стали бы большой проблемой.

Самое начало я пропустил и не смог насладиться эффектным выходом девочек на сцену, однако смог вдоволь налюбоваться Талией и старался аплодировать намного громче, сдерживаясь и стараясь не шипеть на мерзкого блондинчика, который так и сяк вертел мой алмазик. Беспредел.

…Талиахара…

Благодаря магистру и ребятам наше выступление прошло блестяще, и госпожа Мелинель могла только довольно кивнуть. К счастью, танец с Шерданом прошел вполне хорошо. По плану мы должны были танцевать вновь, но через полтора часа. Поскольку мы все перенервничали из-за этих ожерелий, то решили немного подкрепиться и выпить кофе, чтобы руки не дрожали. Обедали мы все также в своей коморке, однако просто так поесть мне не дали.

- Талия, если ты будешь столько есть, то у тебя и талии не будет, - Шердан после танца видимо попутал берега и посчитал себя бессмертным, раз так нагло забрал мой бутерброд, да еще и с подобным замечанием. Прав был Кейверен, что рядом с ним мне и нормально поесть не удастся.

- Верни, - жестко потребовала я, невольно отметив, что сказала это таким же тоном, каким магистр ведет лекции у студентов.

- Талия, это майонез. В майонезе много калорий, - то ли Шердан хотел проявить заботу и наладить со мной контакт, то ли, правда, забыл, что я стихийница и почти что некромант. Хоть до магистра мне еще далеко, но и я парочку проклятий наслать могу.

Долго мучиться с этим типом мне не хотелось. Какое-то время еще послушав лекцию о вреде майонеза, я привалилась к стене и устало прикрыла глаза. Другие девчонки как-то сглотнули и после рассказанного сами отложили бутерброды, нахмурившись. Однако идти на следующее выступление злой и голодной мне не хотелось, поэтому я решила исправить такие досадные мелочи.

- Шердан считаю до трех, - решила я все-таки предупредить блондина и сделать все со своей стороны, чтобы избежать этого. – Раз мертвец, два мертвец, третий умер наконец, - пробормотала я любимую считалку, которой успел уже научить меня Луис.

Бессмертный предупреждению не внял, а я не сдержалась и щелкнула пальцами.

Над головой Шердана в этот же миг пронесся огненный сгусток, который растворился, врезавшись в стену, не оставляя после себя следов. Однако кое-что он все-таки подпалить смог. Волосы Шердана были равномерно подпалены со всех сторон, а в воздухе неприятно запахло жжеными волосами. Мерзкий запах, но оно того стоило. Давно хотела так сделать. В конце концов, в наше время отрастить длину можно без особых проблем, поэтому утрата это не слишком ценная.

- Талия, как ты могла?!

Дальше мы всей группой слушали о том, что я несправедливо отношусь к людям, у меня нет совести и как же он сейчас должен выступать с такой прической. Вникала я в его речь крем уха, ибо мой бутерброд был отпущен, и я наконец-то смогла спокойно поесть, да еще и подняла себе настроение. Смотреть на подпаленного Шердана намного веселее, чем на просто Шердана.

Я хотела еще выйти в зал и проведать свою компанию, но из-за перепалки с партнером мне не хватило на это времени, и когда с обедом было закончено, нужно вновь было наносить макияж, переодеваться и успокаивать тех, кто волнуется. Сейчас же все наши мужчины успокаивали Шердана, а вот девушки хмыкнули и довольно улыбнулись явно, не видя проблемы в том, что я сделала.

Когда я выступала, все старалась мельком отыскать в зале магистра, но людей было слишком много, чтобы найти знакомые лица.

Но марафон танцев наконец-то закончился и мы все облегченно выдохнули.

- Спасибо вам за все, я была очень рада работать с вами, - кивнула я товарищам, когда мы бурно переговаривались и переодевались.

- О чем ты, Талия? – в миг нахмурилась госпожа Мелинель, почувствовав неладное.

- Я не сказала вам заранее, потому что только вчера приняла такое решение. Это выступление было последним для меня. Я ухожу из студии.

В помещение повисла звенящая тишина, а затем начался жуткий гомон. Кто-то искренне за меня порадовался, кто-то уверял, что мне нельзя уходить, а госпожа Мелинель кивнула каким-то своим мыслям и с необыкновенным неудовольствием взглянула на Шердана, словно уже обвинила его в моем уходе. В какой-то степени она была права, но Шердан стал лишь второстепенной фигурой, который помог мне окончательно сделать выбор.

Магистр с ребятами должен был ждать меня возле театра. Я быстро помогла коллегам собрать все коробки, сдала всю одежду, которую предусмотрительно захватила заранее и поспешила вместе с остальными к выходу, не забыв дважды посмотреться в зеркало, прежде чем выйти. Не думала, что могу соскучиться по магистру, но это действительно так.

Кейверен радостно улыбнулся мне, а сестры стоящие неподалеку махнули, привлекая внимание. От того, что я все-таки ушла со студии и гора проблем и обязанностей спали с моих плеч, я чувствовала огромное облегчение и, игнорируя заинтересованные взгляды бывших товарищей, которые смотрели то на меня, то на магистра, молнией сбежала с длинных ступеней театра и тут же попала в крепкие объятия магистра. Кейверен чуть-чуть покружил меня и поставил на землю, чмокнув в щечку и шепнув:

- Я говорил тебе о том, что ты красива? Если нет, то правильно делал. Ты прекрасна, мой черный алмазик.

Я рассмеялась и хотела в свою очередь добавить про то, что он мое проклятие, как нам подошла моя группа с квадратными глазами.

- Талия, а кто это? Ты не познакомишь нас? – спросила Юнель, кокетливо поправив прядь волос, которая и так лежала идеально.

- Это мой муж, - без какой либо запинки сказала я, а Кларэнель, которая вместе с сестрой подошла к нам сморщила кончик носа и бросила ей:

- Слюни подотри. Не разевай рот на чужих мужей. Хочешь восхищаться, своего заведи.

- Вы… правда женаты? – теперь настала очередь Шердана удивленно хлопать глазами. – Когда?

- Меня зовут Кейверен и я магистр некромантии. И мы с Талией действительно женаты. Прошу нас извинить, но мы торопимся? Верно? – он покосился на меня и на Дэрена с Луисом, которые также подошли к нам.

- Абсолютно верно. Если вы не готовы компенсировать вещественными средствами наше потраченное, время, то нам действительно пора, - закивал не кто иной, как Дэрен и отсалютовал товарищам рукой. – Были рады встречи, всего доброго.

- Дядя Дэрен, вот так нужно отвязываться от собеседников? – заинтересованно спросил Луис, поглядев на лекаря, который был явно не лишен лепреконской натуры.

- Да, просто скажи им, что они будут должны тебе денег, и они уйдут сами, - подтвердил преподаватель и тут же бросился ко мне. – Талия, я очень рад встречи. Выступления мне очень понравились, ты молодец, - он крепко пожал мою ладонь и уважительно кивнул. – Я очень уважаю танцы, ведь у самого гибкость и пластичность стремится к нулю, - усмехнулся он и подметил. – А также это был первый мой поход в театр, когда я не заснул. Стоит признаться, я не думал, что в таких местах может быть весело.

- Это все благодаря охоте на ворон, - расхохотались девочки и поддержали Дэрена. – Он прав, ты была прекрасна. Уверена, что стоит бросать танцы? У тебя так хорошо получатся, ты должна заниматься этим профессионально! – воодушевленно говорили они, а мне стало очень приятно от подобной похвалы, однако…

- Хотя… - девочки поморщились, поймав «ласковый» взгляд брата и быстро стушевались. – Хотя танцами всю жизнь не прозанимаешься. Да и тебе лучше заняться перспективной карьерой. Правильно, что бросила. От этих танцев одни проблемы, да еще и ноги болят. Ужас, - синхронно воскликнули они, а я лишь фыркнула и предложила:

- Может, сходим куда-нибудь поужинать? В конце концов, сегодня праздник. Проведем время все вместе, да и я сегодня нормально поесть не смогла.

- Отпразднуем твое блестящее выступление и наш отъезд, - поддержали меня сестренки.

- Отъезд? – зацепилась я за это слово и нахмурилась. – Разве вы скоро уезжаете? Мне казалось, что время еще есть.

- Видишь ли, в чем дело… - они коварно переглянулись между собой. – В наш городок приедут, так сказать, боевые маги. И они нанесут визит в наш пансион, чтобы поздравить нашу директрису с юбилеем. Долгая история, - отмахнулись они.

- Вот это поворот, - я ошарашено захлопала глазами. – И когда вы уезжаете?

- Завтра утром, - дали сестры незамедлительный ответ.

- Мне будет вас не хватать, - с долей грусти искренне улыбнулась я, не заметив, когда успела привязаться к этим болтушкам, но уже более бодро добавила. – Тогда раз мы в столице, давайте повеселимся на славу!

Такое предложение устраивало всех, и магистр как знаток повел нас в какое-то свое самое любимое и как обычно роскошное заведение. Мне невольно подумалось, хоть Кейверен любит покрасоваться средствами, но пусть лучше так, чем иначе.

Мы заняли отдельный кабинет, чтобы не мешать другим посетителям. В кафе было очень тихо и умиротворенно, а нам в свою очередь хотелось просто отдохнуть. Рассевшись за большим, я бы даже сказала, огромным круглым столом мы принялись разглядывать меню.

- О, давайте закажем эльфийского краба, - предложила Майэтера с горящими глазами, предвкушающее облизнувшись.

- Хочу просто краба и крабовый пирог, - поддержала ее Кларэнель.

- Платит Кейверен, поэтому я возьму самое дорогое, - Дэрен рассматривал меню с самым довольнейшим видом и принялся перечислять, – пирожное с трюфелями и пропитанное двухсотлетним коньяком, а еще десять черных кальмаров и пасту с дизайном от шеф-повара и соусом из омаров. А затем я хочу куриные крылышки в золоте и…

- И если ты сейчас договоришься, счет разделим пополам, - мягко кивнул Кейверен, который пока что еще выбирал, а лекарю пришлось стушеваться:

- Ладно-ладно, думаю без пасты с дизайном можно и обойтись. Тогда я еще чай с сахаром возьму. И… Кейверен, почему ты такой жадный? – обиженно воскликнул Дэрен.

- Говоришь так, будто тебя год не кормили, - фыркнул магистр, а Луис пришел ему на помощь, нравоучительно сказав:

- Если деньги не экономить, то денег не будет, это мне дедушка так говорит.

- Дедушка правильно говорит, - одобрительно закивал Кейверен, вновь уткнувшись в меню.

- Талия, а что ты хочешь? – поинтересовались сестренки, сидевшие рядом и через плечо заглянули в мое меню, чтобы узнать на какой странице я застряла.

- Хочу черничный пирог и индейку по-гномьи, - определилась и я, раздумывая стоит ли заказать куриные крылышки или же Дэрен поделится со мной золотыми.

Как оказалось, Дэрен правда поделится со мной золотой курочкой, чему я была очень рада, поскольку понимала, что целую порцию мне никак не осилить. Кейверен и Луис в свою очередь заявили, что еды и так будет предостаточно, и они могут ничего не заказывать и даже так все наедятся и еще останется. Сестры тут же возмутились и сказали, что собираются разобраться с крабами самостоятельно без чей-либо помощи и на морепродукты мужчины могут даже не претендовать. Дэрен поддержал брюнеток, сказав, что он и так отказался от дизайнерской пасты и если со мной он может поделиться крылышками, то на прожорливых некромантов у него нет запасов. Кейверен и Луис покосились на меня и чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, пообещала им отдать три четверти черничного пирога и обе ноги индейки. Они немного обрадовались, но все-таки сделали и заказ себе.

В ресторане, честно говоря, мы отлично провели время. Мы с Кейвереном были не против немного потанцевать, чем и занимались большую часть вечера. Дэрен же продолжал пить и веселить ребят веселыми байками из своей жизни. Но напиться мы ему не дали и отобрали вторую бутылку вина, сказав, что никто не собирается тащить его домой. Майэтера и Кларэнель несколько раз выходили в уборную, а потом от каких-то поклонников в наш кабинет привезли два пирожных. Сестренки засмущались и, поблагодарив официанта, мигом уплели сладость.

- Тебе нравится этот вечер? – тихо спросил Кейверен, когда мы медленно покачивались в такт непринужденной музыки.

- Я бы соврала, если бы сказала, что нет. Мне очень нравится твоя семья, и Дэрен в том числе. Я давно так не отдыхала, - призналась я, положив ему голову на плечо. На душе было действительно хорошо, а в сердце разливались приятные чувства от того, что магистр рядом.

Однако мы поняли, что с такой идиллией пора заканчивать в тот момент, когда услышали тихое сопение. Наш маленький Луис заснул прямо диванчике в углу комнатки вместе с Кларэнель, которая нежно обнимала его во сне и сама того не осознавая, гладила по волосам. Поулыбавшись над такой умильной картиной мы принялись собираться домой. Оплатив счет, мы все разошлись по домам. Ну как по домам… Дэрен напросился переночевать сегодня у нас, а потому мы все направились в дом магистра.

Уложив всех детей по кроватям, мы наконец-то добрались до нашей комнаты, а я с небывалым облегчением плюхнулась на кровать. Все-таки этот день был весьма и весьма длинным… Но уснуть просто так мне не дали…

- Талия, а ты ничего не забыла? – поинтересовался Кейверен, хищно подходя ко мне и, в конце концов, нависнув надо мной.

- Я о чем-то забыла? – я нахмурилась, помня, что не давала магистру никаких обещаний.

- Да, - Кейверен утвердительно и с полной уверенностью кивнул.

- Ну… - я призадумалась и чмокнула его в краешек губы. – Может, я забыла тебя поцеловать?

- Об этой части наших отношений я хотел поговорить позже, но я не против. Целовать ты меня можешь, когда тебе захочется. И действительно, о подобных вещах ты не должна забывать, и я в свою очередь не буду. Но я не об этом. Ты забыла кое-что другое.

- Другое… - я всерьез задумалась, хотя в том положении, в котором мы с Кейвереном находились думать вообще получалось из ряда вон плохо. – Кейверен, раз ты помнишь, то подскажи мне, пожалуйста, - попросила я, когда поняла, что мои раздумья меня ни к чему не приведут.

- Во-первых, - он загнул один палец, - ты забыла отдохнуть. Кто после тяжелого дня сразу ложится в постель и засыпает? Чтобы ты и твои ноги, которые каждый день заточены в каблуках, отдыхали, ты должна за ними следить и ухаживать. Для этого отлично подойдет соль для ног, которую я тебе подарил. А также ты сегодня отлично потрудилась и прежде чем уснуть должна сделать зарядку. Не йога, конечно, но все же и…

Пока Кейверен рассказывал мне о пользе физических упражнений, я не могла отвести взгляд от зеленоглазого брюнета. С каждой миной я поражаюсь все больше. Как он может сохранять свое необыкновенное самомнение и жесткость характера и при этом проявлять такую нежную и любящую заботу, от которой в сердце приятно щемит?

- А что «во-вторых», - поинтересовалась я, зная, что при подобном оформлении речи всегда есть и другие пункты.

- А во-вторых, - согласно кивнул магистр, - ты должна мне подарок. Я помню, что ты как-то обмолвилась, после нашей встречи в парке, что хочешь сделать для меня сюрприз. Я готов и жду свой сюрприз, - он серьезно и кивнул и, отпрянув от меня сел, выражая тем самым полную готовность получить подарок.

- Вообще-то в этом и заключается прелесть сюрприза, что он приходит неожиданно. И если отдать подарок просто так, то это неинтересно, - припечатала я, не желая идти на поводу у просьбы Кея.

- Хм… - магистр нахмурился, явно что-то обдумывая, и тяжко вздохнул. – Хорошо. Тогда я буду ждать. Тогда…

- Тогда… пойдем делать ванночки для ног? – увидев блеск в его глазах, я закончила фразу за магистра, а он довольно прищелкнул пальцами. К счастью, спать никто из нас не хотел, и ночь обещала быть длинной…

***

- Хм… - магистр слегка помрачнел и тоскливо вздохнул. – Почему-то в моих фантазиях все было намного романтичнее…

Мы с магистром взяли пакетики с солью и направились в ванную комнату. Но так как никаких специальных ванночек для подобных случаев у нас не было, а магистр отказался использовать бассейн и ванну, заявив о непрактичности процедуры, пришлось взять из кладовки два тазика поросячьего цвета. И усевшись на табуретки в центре ванны, мы свесили ноги в тазики с теплой водой и просто сидели. Розовые тазики и жесткие табуретки убили всю романтику и намеки на нее, и даже свечки с красными огоньками, которые принес Кейверен, ситуацию не спасли, как и мои огоньки под потолком, но мне все же было весело. Если бы я не увидела Кейверена сама, то никогда бы не поверила. Так уж это умилительно смотрелось… Высокий чуть худоватый мужчина с хищными чертами лица и глубоким пронизывающим насквозь взглядом в черном официальном костюме с подогнутыми брюками сидит на табуретке в собственной ванной и булькает ногами в тазике. Только ради того, чтобы увидеть Кейверена таким я была готова сидеть в тазике, а в мою голову вовсе лезли всякие мыслишки. Как же Кейверен будет выглядеть в бассейне? Хотя я и так видела его почти что обнаженным, когда мы впервые собирались спать, так что…

Но стоит отметить, эльфийская соль действительно была чудодейственной, и уже пятнадцать минут спустя напряжение в ногах стало сходить на «нет», это меня, конечно же, порадовало. А вот Кейверен сидел с таймером в руках, пристально глядя на время и действуя согласно инструкции.

- Талия, вытаскивая ноги! – скомандовал магистр таким тоном, словно находился на некромантских учениях. – Прошло ровно двадцать шесть минут - процедура закончена.

Я не возражала и, вытерев ноги нежнейшем полотенцем, которое принес Кейверен, я замерла…

Тазики были не слишком большими. Я бы даже сказала маленькими, вот и…

- Талия, кажется, у нас возникла проблема, - напряженно пробормотал Кейверен пытаясь вытащить ноги из захватившего их тазика.

Я вообще не понимала, если тазик был настолько маленьким, то, как Кей умудрился засунуть туда ноги, чтобы потом вовсе застрять. Я всеми усилиями старалась сдержать смех, но выходило плохо. Однако мне не пришлось даже применять магию, просто предложив магистру дернуть ногу чуть посильнее, мы разломили тазик пополам, забрызгав и себя и всю ванну. Зато ноги некроманта были спасены и даже целы в отличие от тазика. Высушив в комнате всю влагу, мы забрали красные свечки и переехали в спальню.

- Ты меня за кого принимаешь? – приподнял брови Кейверен, уже переодевшись в домашнюю одежду.

- Ты же сам предложил мне сделать маску для лица, объявив вечер ухода за кожей, почему тоже не хочешь попробовать? – недоумевала я, наступая на преподавателя, который в свою очередь отходил к окну.

- Только вы, девушки, получаете от этого удовольствие, да и не хочу, моя кожа и так прекрасна, - отрезал магистр, а я возмутилась:

- Ты на что намекаешь?

- Однако я могу взять у тебя несколько кружочков огурчиков и воспользоваться кремом для рук, - пошел он на компромисс.

Идея магистра провести вечер за всякими приятностями мне понравилась, и пока магистр делал вид, что использует нарезанные и как уже выяснилось очень вкусные огурцы по назначению, я наносила на лицо орчью грязь, которую Кей успел когда-то купить. На кожу я никогда не жаловалась, но… Но когда магистр брал инициативу в свои руки и делал массаж лица я была готова и согласна на любые процедуры.

Когда с масочками, ванночками и кремами было покончено меня уже, откровенно говоря, тянуло на боковую, но магистр так не считал и своевременно напомнил мне об обещанной зарядке. Я сделала попытку перенести упражнения на утро, но Кейверен был непреклонен, однако согласился заменить физические упражнения медитацией.

К моему удивлению, для подобных занятий у Кея были специальные коврики, на которые нужно было садиться, скрещивая ноги в позе лотоса.

Усевшись на пол, я с готовностью взглянула на магистра, который на какое-то время замешкался, о чем-то задумавшись. Однако присев напротив он прикрыл глаза, призывая меня сделать тоже самое.

Как я знала во время медитации разговаривать не принято, да и не для этих целей она придумана вовсе, но я все же не удержалась и заговорила. Впрочем, и Кей был не против поболтать со мной. С закрытыми глазам это было даже интереснее.

- Кейверен, я хочу кое-куда тебя пригласить, - на моем лице появилась улыбка, и мне очень хотелось бы взглянуть на лицо магистра в этот момент, но я принципиально делала вид, что усиленно медитирую.

- И куда же? – в его тоне появился азарт и предвкушение. – В ресторан, чтобы пообедать? – немедля вынес он предложение, по-прежнему считая, что это лучшее место для любых встреч и мероприятий.

- Нет, - улыбка на моем лице стала еще шире.

- На свидание? – не сдавался магистр, но не став гадать все же спросил прямо. – И куда же именно ты хочешь пригласить меня?

Мне казалось, что Кей в этот момент пристально смотрит на меня, словно пытаясь предугадать мой ответ. Несмотря на всю решимость, приоткрыв один глаз, наткнулась на заинтересованного магистра, которого наша медитация и занятие мало интересовали.

Я вновь прикрыла глаза и выдохнула:

- На крокодиловую ферму.

Магистр такого поворота не оценил и закашлялся, видимо не ожидая с моей стороны подобного решения.

- И… почему же? – как-то напряженно уточнил он, приподняв брови так, словно не верил в это до конца.

- Потому что я обещала устроить сюрприз для тебя. Мне кажется свидание там отличная идея, разве нет?

- Аа… нет-нет, я очень рад и мне нравится, - с небывалым облегчением выдохнул магистр, чуть нервно рассмеявшись, и поймав мой непонимающий взгляд, пояснил. – Я просто испугался, что ты хочешь завести крокодильчика. У меня завтра есть восхитительное окно с двенадцати до пяти. Думаю, этого времени нам хватит сполна.

- Отлично, - я радостно кивнула, предвкушая завтрашний день, и подметила. - Боюсь, еще одного питомца этот дом не выдержит, - расхохоталась я от подобного предположения. О том, что у меня еще есть для магистра подарок я говорить не стала, желая оставить эту приятную часть на потом.

- Это точно, - Кей почему-то покосился в сторону своего шкафа, недобро прищурившись.

- Я чего-то не знаю? – нахмурилась я, и запоздало ужаснулась. – Надеюсь, тебе не докучают мои лапочки? Если тебе неудобно, то…

- Как ты могла так подумать о своих питомцах? – праведно возмутился Кейверен. – Они не доставляют мне неудобств, и мы отлично ладим, тебе не о чем беспокоиться, - пообещал он, однако мне показалось, что Кей чего-то не договаривает. Но видя его уверенность, не стала давить и выпытывать правду, положившись на мужчину. – Кстати, ты подумала о моем предложении?

- О каком предложении? Ты говоришь о… - я красноречиво замолкла, намекая о том вечере с моей аллергией, но магистр отмахнулся, попросив меня забыть про тот ночной кошмар, и напомнил:

- Нет, я говорю о предложении, об оранжереи. Помнишь, я как-то предлагал устроить тебе мини-сад вместо второй столовой? Очень жаль, что у тебя аллергия на цветы.

- Но, к счастью, не на все. На те, что растут в Шаганефсе, я реагирую хорошо, - не то напомнила, не рассказала я, не зная, упоминала ли я об этом ранее. Но кажется, по реакции магистра он слышал о подобном впервые:

- Что?! И почему ты говоришь об этом сейчас?! – в голосе было столько обиды, словно я его обманула. – Ты должна была меня предупредить об этом заранее, - с некоторым укором посмотрел он на меня, а я лишь развела руками.

- До этого момента не было удобного случая, да и ты никогда не спрашивал об этом у меня. Мы встречаемся всего лишь пару дней, когда я должна была сообщить об этом?

- Как только ты перешагнула порог моего кабинета, представившись «женой» ты должна была сразу мне сказать: «Кейверен, я люблю шоколад и чернику, шаурму, у меня аллергия на все цветы, кроме тех, что растут в Шаганефсе и вы мне нравитесь».

- Если бы я так сказала, то это решило бы сразу слишком много проблем, - усмехнулась я, оценив шутку. – К тому же… прости, но тогда ты мне не… не слишком-то и нравился.

- А когда понравился? – брюнет пододвинулся ко мне вместе с ковриком, немного сократив дистанцию, но так просто сдаваться я не собиралась, а потому спросила в ответ:

- А я? Когда я тебе приглянулась?

- Хм… даже не знаю, когда это началось… - магистр резко выпрямился, задумавшись. – Может быть, прямо в тот момент, когда ворвалась в мой кабинет с именем «госпожа Саттен»? Или же когда ты так легко начала болтать с моими родителями и совсем не растерялась в их присутствии, словно знала их не первый десяток лет? А может быть, когда ударила меня пяткой и чуть не спнула с кровати? Или когда повела есть шаурму? Не знаю, когда именно я понял это, но все что происходило, лишь подкупало меня. Твой характер, внешность, манеры, даже вкусовые предпочтения мне нравятся в тебе.

Магистр говорил четко и без заминок, совсем не задумываясь, а я не могла отвести от него взгляд, также пытаясь понять: когда же между нами вспыхнула искра? Вначале я считала магистра оптимистичным мужчиной. Я бы, честно говоря, соврала, если бы сказала, что он не был мне симпатичен, но как будущего партнера его никогда не воспринимала. А затем немного… мм… странным и чудаковатым, когда он только начал за мной ухаживать. Это я сейчас понимаю, что так он проявлял свои чувства, но когда Кейверен делал мне предложение, я посчитала, что у него случилось резкое помутнение рассудка. А сейчас… когда же я успела влюбиться?

- Ну… наверное, это случилось когда к тебе приехали Кларэнель и Майэтера, - заговорила и я, получив на свой вопрос исчерпывающий ответ. – Тогда нам вновь пришлось начать играть этот спектакль и притвориться супругами. Ты начал говорить мне комплименты, ведь нужно же было проявить себя как любящую пару перед сестрами, но еще в то утро мне показалось, что все, что ты говорил было таким искренним… - я замолкла, погружаясь в воспоминания того дня. – Затем опрос в кафе и идеальнейшее свидание. Ты так старался для меня. С каждой секундой я все больше замечала, что ты пытаешься меня порадовать. Ты всегда ходил с лучезарной улыбкой, и даже если я была на твоих лекциях, ругал студентов меньше обычного.

- И, несмотря на то, что понимала, ты ничего не говорила? – магистр совершенно не обижался на мои слова. Наоборот слушал и внимал каждому моему слову, словно оценивая всю ситуацию с другой стороны, и вместе с ковриком пододвигался все ближе.

- Ну… - я улыбнулась. – Я хотела, но мне… не хотелось портить те милые отношения между нами, да и тогда… в то же время мне нравился Шердан. Или мне так казалось. Уже трудно сказать, о чем я тогда думала. Но последний штрих ты внес, когда рассказал мне все о нем. Это было так весело. А потом ты назвал меня «черным алмазиком», это покорило мое сердце. Кстати, я помню речь о стейке в загородной резиденции, - подмигнула я магистру, отчего он с загоревшимися глазами прищелкнул пальцами, одобрительно кивнул, словно говоря: «ловлю на слове». – А потом… ну а потом ты знаешь. Мои чувства стали очевидны и мне пришлось признаться в этом самой себе и…

- И ты меня поцеловала, - закончила за меня до жути довольный Кейверен, ангельски улыбаясь так, что мне казалось, что вот-вот у него за спиной отрастут крылышки счастья.

Мне пришлось отогнать подобную картинку, ибо крылышки и магистр сочетались откровенно плохо, однако было чувство, что за сверкающую ауру магистр продал душу, впрочем, сейчас и я была ненамного его лучше, скорее наоборот…

Так и сидя на полу на ковриках для медитации мы проболтали обо всяких мелочах и проведенных вместе моментах половину ночи. И лишь тогда когда я стала клевать носом и заспать, магистр решил, что пора спать, ибо завтра, а точнее сегодня, у нас очень насыщенная программа.

Пока я сладко зевала, уже на кровати, магистр суетился вокруг, поправляя мне одеяло, выключая свет и попутно едва слышно припевая:

- Спи мой алмазик усни… вурдалаки затихли в гробу… нежить уснула в саду… в склепе погасла свеча… засыпай поскорей, радость моя…

…Кейверен…

Разумно решив, что торопить события никуда не нужно, вновь лег спать на диване. Нет, я был бы рад лечь рядом на кровать и приобнять ее, однако…

Однако питомцы девушки окончательно потеряли страх и предупредительно зашипев, улеглись на мою половину постели. Такой наглости я не встречал никогда, даже со стороны студентов. Кто из нас троих мужчина ее мечты? Конечно - я, тогда почему рядом с Талией спит кошка и скорпион?! С этим нужно что-то делать…

- Я хочу предложить вам сделку, - по-деловому начал я, зная, что это фраза всегда работает и настраивает собеседника на нужный лад.

Элео фыркнула и демонстративно отвернулась, поближе пододвинувшись к Талии, намекая, что она будет на стороне хозяйки. А вот шашлык лениво приоткрыл один глаз.

- Если ты перестанешь спать с моей почти настоящей супругой, то я могу предложить тройную порцию свежего мяса и сливок, - попробовал я вынести первое предложение, но мантикора закатила этот самый один глаз и точно также отвернулась.

Я признал, что этот вариант был действительно глупым и меховой мешок благодаря заботе Талии и сестер ест как за троих гоблинов и весит почти также, а потому в еде не нуждается вовсе.

- Хорошо. Что насчет отдельного домика для вас двоих? – продолжил я дальше подкупать питомцев, но ни один из них не реагировал.

Тихо выругавшись сквозь зубы, открыл портал и очутился в доме Дэрена, который к моему удивлению не спал и с тоскливой миной сидел у окна.

- Что на этот раз? – угрюмо уточнил он, а я напрягался:

- Неужели ты опять страдаешь по поводу того, что у тебя нет девушки?

- Немного, - признался он, а я равнодушно подметил:

- Если сидеть и просто ныть, ничего не получится.

- Не хочешь поддержать и не надо, - огрызнулся Дэрен, а я присев в кресло задумался.

- Так о чем поговорить хотел в такой час? Случилось что? – какое-то время спустя сам заговорил лекарь, но я качнул головой.

Сам понимаю, что значит паршивое состояние на душе, а загружать Дэрена сейчас проблемами о том, что я не могу поладить с какими-то хвостатыми было бы ужасно с моей стороны, все-таки друзья, а потому…

- Пойдешь с нами на крокодиловую ферму? – улыбнулся я другу, который замер, а потом расхохотался:

- Только не говори, что ты позвал Талию туда, - преподаватель откровенно развеселился, а я лишь довольно фыркнул:

- Она меня туда пригласила.

- Здорово, но я с вами не пойду, - тут же отказался лекарь и, несколько замявшись, признался. – Я слегка недолюбливаю рептилий.

- Вот как… - я кивнул, сделав мысленную заметку на этот счет. – Кстати, ты все говоришь, что у тебя нет девушки… Попробуй как-нибудь зайти к моему секретарю.

- К Талии? Или к госпоже Ронарс? – озадачился друг, уже запутавшись, кто из них секретарь.

- К госпоже Ронарс, - подтвердил я.

- А зачем? Как связаны поиски любви с твоей секретаршей? – откровенно недоумевал Дэрен. – Она не моем вкусе! – замахал он руками, засопротивлявшись, а я закатил глаза:

- Документы по прошлому семестру забрать, все отчетности у нее. И передать некоторые бумажки.

- А… - как-то облегченно выдохнул Дэрен.

Какое-то время поболтав о пустяках я засобирался домой. Проблема со зверинцем оставалась открытой. К сестрам, как любительницам всего живого, с этим вопросом идти было бессмысленно, а потому…

- А затем костяные скелеты напали на армию Заозерных Эльфов, разгромив леса и… - я вошел в комнату Луиса, который также не спал и сидя на ковре, на котором создал слабенькую иллюзию леса, играл с набором костей, которых превращал во всякую нежить.

Племянник был рад меня видеть, и он даже подкинул мне очень интересную мысль насчет питомцев и предложил помочь с условием, что мы доиграем. Доиграв двухлетнюю войну за пару минут, мы поспешили в небольшой парк на заднем дворе дома. Им я никогда и не пользовался и искренне недоумевал, зачем он мне нужен и почему я плачу садовнику за его поддержание, если гулял там последний раз лет семь назад, если не больше.

Мы нашли садовника и, выпросив у него пилы и топоры, ушли в самую глубокую часть парка-леса, срубив несколько деревьев. Много нам было не нужно. И мы принялись за создание деревянного домика для питомцев. Луис утверждал, что животным хочется иметь личный угол, где они бы могли отдыхать и уединяться. А так как подобного места в моем доме не имеется, они вынуждены держаться рядом с хозяином и проводить время вместе. А потому они и спят вместе с Талией, ибо пойти им больше некуда.

Взглянув на ситуацию под таким углом, мне даже стало их немного жаль. Стоит признать, что они вняли моей угрозе и больше мебель не портили и близко не подходили к моим диванам, а потому и полежать им было негде…

Меня очень воодушевили слова Луиса и мы принялись строить для них дом, разумно решив, что подарок своими руками самый ценный. Хотя, я искреннее сомневался, что даже если я получу сотню занозок, Элео растрогается, восхитится и поблагодарит меня за этот подарок. Честно говоря, я сомневался, понравится ли им. Но даже если и нет, то просто подарю домик для них Талии, а там пусть она сама решает, что с этим делать.

Пока я напиливал доски, а Луис чертил эскиз будущего строения, садовник поспешил удалиться и как все мои любимые слуги, не спрашивая лишних подробностей. К слову, я сказал ему высадить всевозможные цветы из Шаганефса как можно скорее. Впредь я планировал каждый вечер прогуливаться с Талией по парку.

К сожалению, мы только-только с Луисом определились с формой постройки и деталями организации внутреннего убранства, как поняли, что мне уже пора в академию. Решив закончить постройку как-нибудь позже, я попрощался с племянником и рванул в академию, зная, что с Талией я сегодня еще увижусь. Да и вообще, у нас свидание на крокодиловой ферме. Такое у меня впервые, честно говоря.

***

Отведя две законных пары, я вышел из аудитории, направившись в кабинет, где девушка уже ждала меня с горящими от предвкушения глазами. На самом деле, может у меня галлюцинации, но мне стало казаться, что Талия, словно прекрасный цветок, распустилась. Стала больше смеяться, улыбаться, да и вообще все время, что я ее видел, пребывала в довольном настроении. Меня это радовало, а потому я был на сто процентов из десяти уверен, что сегодняшнее свидание пройдет отлично. Попросив Дэрена посидеть с малышней дома, Талия открыла портал, в который мы тут же шагнули.

Мы оказались перед громадными воротами, которые носили гордое название «Крокодиловая ферма четырех стихий». О подобных фермах я слышал впервые и честно говоря, восхитился выбором девушки. Довольно оригинальное место для свидания, я бы до такого не додумался. Оплатив билеты и взяв на кассе путеводитель, который нам любезно предложили, мы решили отправиться на экскурсию, начав с ледяных крокодилов, которые располагались в самом дальнем уголке парка. Стоит отметить, что крокодиловая ферма смогла меня порадовать не только хорошим названием, но и обширной территорией. Однако хоть я и не был защитником животных хотел признать, что о зубастых здесь заботились действительно хорошо. Ледяные крокодилы смогли порадовать нас не только климатом, в котором они обитали, но и необыкновенным видом и Талии они также понравились, хоть она и была в свою очередь стихийницей огня.

Погладив ледяных крокодилов, и чуть не заморозив себе руки, мы двинулись в сторону огненных. Они славились не только десятисантиметровыми зубами, но и воспламеняющейся кожей, поэтому трогать их было крайне опасно.

- Молодые люди, - окликнул нас какой-то мужчина в странной шляпе и подбежал к нам. – Вы не желаете купить крокодильчика? – одухотворенно заговорил он, бурно жестикулируя рукам.

Сердце на секунду замерло, однако я вспомним успокаивающие слова Талии, и ее обещание, что больше питомцев она не планирует заводить и невольно расслабился.

- Понимаете ли, у нас сегодня действует акция, - незнакомец не давал вставить нам и слова. – Если вы покупаете крокодильчика прямо сейчас, то вы получаете абонемент на нашу крокодиловую ферму и сможете посещать ее в любое время в течение года. Если вы покупаете ледяного крокодила, то мы дарим вам охлажденный бассейн, ледяную фигурку крокодила, набор холодостойких игрушек, а также билет в театр на двоих, - я хотел вклиниться в его монолог, однако подобный бонус и их количество мне как-то понравился, и я решил послушать дальше, да и Талия была не против и прислушивалась с интересом. Хотя на самом деле рассматривала ближайший куст и взявшегося на нем ядовитого паука, который плел собственные узоры. – Если вы покупаете обычного крокодила со смертельными колючками, то вы получаете парные кольца из столичного ювелирного магазина, если вы покупаете огненного питомца в свой дом, то наша ферма с радостью подарит вам ремонт в вашем доме и поставит новый камин. Если же вы приобретете наш особый вид крокодилов, то, - мужчина понизил голос до полушепота, словно хотел открыть нам какую-то тайну. – То вы получите… семейную фотографию с крокодилом, прикосновение к которому обрекает вас на семейное счастье и вечный успех, а также… вы подучите эксклюзивный подарок от нашей фермы! Что вы выберите?

Настрой у продавца был настолько решительный, что он даже не спрашивал, хотим ли мы этого, он просто требовал наш ответ. Деловая хватка у него была хорошая, однако с нами такой фокус не прошел. Поблагодарив его за предоставленную информацию, мы с Талией отошли в сторонку. Девушка была задумчива и явно опешила от подобного напора, но меня такое рвение совершенно не смутило, наоборот, я был приятно удивлен и присев на скамеечку неспешно заговорил:

- Знаешь ли, Талия… - я тяжело вздохнул, посмотрев на нее. – Хоть я и говорил о том, что против любых домашних питомцев. Я хочу признать, что бонусы, которые предлагает данная ферма, на удивление хороши. Не ожидал, правда, не ожидал. Однако я, конечно же, понимаю, что раз они так пытаются прождать крокодилов, то возможно это какой-то обман, контрабанда, возможно уход ха ними слишком дорог или же что-то еще, однако…

- Кейверен, ты говоришь так, словно собрался купить крокодила, - рассмеялась Талия, но заметив мой серьезный взгляд, замолкла и переспросила, - Неужели ты серьезно решил купить крокодила? – девушка взглянула на меня округлившимися глазами, а я лишь пожал плечами:

- Покупая крокодила, они дают столько подарков, что цена любого из этих зубастых полностью окупается, я считаю, это неплохое вложение.

- Но зачем нам нужен крокодил? – откровенно недоумевала Талия и тут же предположила, - Неужели ты хочешь подарить его Луису?

- Талия, сама того не понимая, ты предлагаешь наипрекраснейшие идеи. Так решается довольно много проблем - мы забираем билеты в театр, какую-то ледяную штуку и отдаем крокодила Луису. Помнится мне, он давно хотел кого-нибудь завести себе. Да не костяная черепаха, да не умертвие, но все с чего-то начинали, - подметил я, вспоминая недавние разговоры с племянником.

- Когда я звала тебя сюда, то совершенно не могла предположить, что мы уйдем отсюда с крокодилом, - прыснула Талия, но тут же заинтересовалась данной идеей, сочтя ее интересной, - не думаю, что Луис заинтересуется ледяным крокодилом, однако с огненного….

- Однако с огненного никакого толка, - закончил я за нее, гордо сказав. – Давай будем честны, ремонт в моем доме был выполнены самым известнейшим дизайнером из столицы, поэтому не думаю, что мы нуждаемся в ремонте, - чуть снисходительно усмехнулся я, однако Талия равнодушно подметила:

- Ну…. на самом деле… Кейверен я не хочу тебя обидеть, и хоть я тоже некромант, но черный интерьер все-таки угнетает.

Чего-чего, а того, что девушке не нравится мой интерьер я, конечно, не ожидал, однако сделал себе мысленную зарубку на этот счет и решил при возможности переговорить с Дэреном. Однако мне все-таки казалось, что мы с Талией сможем найти компромисс в этом вопросе и без его вмешательства.

Наше милое свидание с Талией в один миг переросло в покупку крокодила. И покупателями мы были достаточно придирчивыми, а потому…

- И что же вы говорите? – приподняла Талия брови, войдя во вкус. – Вы подарите нам к огненному дракону огнеустойчивые принадлежности? – хоть мы уже и обсудили этот вопрос, и решили не рассматривать стихию огня, мимо такого явного обмана девушка не могла пройти и сейчас с возмущением нависала над продавцом, который не стеснялся и говорил ей откровенную чушь:

- Разумеется, все эти игрушки и предметы ухода могут перенести пять тысяч градусов тепла и на них не будет даже царапинки.

- Неужели? – Талия наклонилась над всякими игрушками и предметами ухода и, прищурившись, просканировала их магией. – Мужчина, - мягко начала она и, мельком взглянув на бейдж, продолжила. – Господин Пермелан, прошу вас, не держите меня, за наивную барышню. Эти вещи никак не смогут выдержать даже не большого огонечка.

- Вы что, сомневаетесь в моем товаре?! – возмущенно воскликнул он, видимо оскорбившись до глубины души.

Я в свою очередь стоял в сторонке и любовался этим зрелищем. Конечно, я бы мог помочь Талии и сразу же разоблачить этого обманщика, однако моя драгоценная супруга прекрасно с этим справлялась и помощь ей явно не требовалась, а потому я и не вмешивался.

- Понимаете ли… - тяжко вздохнула Талия, - я – маг огня, и поверьте мне, я знаю, как должна выглядеть защита на этих материалах или же из чего они должны быть изготовлены. Однако вы предлагаете нам купить ковер для крокодила, жевательные игрушки и многое другое без должной защиты? – Талия идти на конфликт не хотела, впрочем, она никогда не ссорилась, однако ненужное упорство торговца начало раздражать даже ее.

- Милочка, - господин Пермелан задыхался от возмущения. – Если вы не доверяете моему качеству, то прошу, не распространяйте такие лживые сведения, своими ниоткуда взявшимися аргументами вы распугнете мне всех клиентов!

- А хотите, проверим, правда ли то, что вы говорите? – хищно прищурилась моя супруга.

- На что вы намекаете? – тут мужчина напрягся и попытался подвинуть коврик себя поближе, однако Талия была быстрее и, прищелкнув, с кончиков ее пальцев сорвалась маленькая искорка, которой бы едва хватило, чтобы зажечь даже свечу. Однако…

Однако… «огнеустойчивому» ковру этой искры хватило, и он тут же был охвачен языками пламени, а в воздухе неприятно запахло чем-то паленым.

- Как вы это объясните? – Талия с таким же невозмутимым видом погасила собственное пламя и указала на характерные дыры в коврике.

- Ну… это… - мужчина замялся и стал нервно поправлять свою шляпу, однако я понял, что этот тот самый момент, когда я должен вмешаться.

- Господин Пермалан, мы может умолчать о том, что вы используете некачественный товар, однако… - я красноречиво замолчал, давая догадливому торговцу проявить фантазию.

- Однако вы можете приобрести крокодильчика с тридцати процентной скидкой, - тут же нашелся он, расплывшись в дольной улыбке.

- С тридцати пятипроцентной, - поправил я, кивнув, а мужчина очень легко согласился на подобную сделку.

- Почему ты позволил торжествовать несправедливости? А если он так кого-нибудь обманет, - Талия в свою очередь была не слишком довольна моим поступком, но я пожал плечами, подметив:

- Но ты же заметила.

- Но я маг огня, - своевременно поправила меня супруга.

- И что? – я откровенно не понимал, почему она возмущается и чем была недовольна.

- Это как-то нечестно… ради своей выгоды… - Талия была немного расстроена, а я удивился: не думал, что у нее такое яркое чувство справедливости.

- И с каких пор некроманты стали такими добрыми? А знаешь, как будет справедливо? – я хитро прищурился, сделав шаг к ней, от чего она невольно сделала один назад, отступив.

- Поцеловать меня? – прошептала она, понимая, что наши лица с каждой секундой становятся все ближе и ближе.

- И когда ты научилась читать мысли? – фыркнул я, и, не стесняясь крокодилов, которые с интересом поглядывали на нас, поцеловал ее. Все равно, посетителей здесь сегодня кроме нас не было, а потому скрываться от чьих-либо глаз не приходилось.

Вообще-то Талия каждый день открывалась для меня с новой стороны. Она могла легко торговаться, защищать права людей, преподавать моим студентам стихийную магию, могла остаться наедине с Луисом без малейшего беспокойства. Талия могла держать себя в руках в любой ситуации, она могла за одну ночь написать великолепную статью, она могла без проблем найти общий язык с моей матушкой и всей семьей. Но если вначале Талия казалась мне весьма холодной и очаровательной, то сейчас я и не мог предположить, что она действительно может быть огненной девушкой со своим особым пламенем. Я испытываю к Талии не только очень нежные и трепетные чувства, но и небывалое чувство восхищения. Меня восхищает все, что она бы нм делала. Это необыкновенные ощущения в моей душе. Честно говоря… я даже не мог представить, что сердце некроманта, мое сердце, способно испытывать такой разнообразный букет эмоций. Это на самом деле… прекрасно…

- Пойдем, посмотрим на последний вид крокодильчиков? В путеводителе написано, что они были найдены в Орчьих степях и… - девушка потянула меня за собой, уже привычно взяв под локоть.

Я не возражал, с ней готов был пойти смотреть на любых крокодилов. И на другую живность тоже.

- Какая прелесть, - восторженно воскликнула она, а я обомлел.

Меня на самом-то деле, уже весьма трудно чем-то удивить. Я бы даже сказал, почти невозможно, однако… Однако мы сразу поняли, какой вид зубастых купим и подарим Луису. Данные крокодилы олицетворяли стихию воздуха и у них были крылья. Но до драконов эти создания, конечно не дотягивали. Тушка крокодильчика с крыльями бабочки. Поразительно зрелище, необычное. Мне даже понравилось.

- А нам точно не нужен крокодильчик? – вкрадчиво спросила Талия, но увидев мой чуть испуганный взгляд, тут же рассмеялась и отмахнулась. – Шучу. Мне кажется… мы можем купить именно его, - указала она на летающих созданий нежно бирюзового цвета.

- Полностью согласен, к слову… А какой там бонус? – нахмурился я, засомневавшись. – Подарок от фермы? Не прогадаем ли мы? Может все-таки билеты в театр?

- Если захочешь, то мы с тобой хоть завтра пойдем в театр, - улыбнулась любимая и подмигнула мне. – Разве тебе не интересно?

Пришлось согласиться, что это весьма любопытно, Луису и нам приятно, а от нас не убудет. Однако… меня не покидало ощущение какого-то обмана, цена за этого «чудо» была не мала, а взамен мы получим неизвестность?

- Мы отправим вам подарок через две недели, - сухо ответила девушка, сидевшая на кассе, видимо оставшись не слишком довольной нашей покупкой. Это было странно, и я решил навести справки на данное заведение чуть позже. Странно это…

- Через три дня? То есть, вы хотите, чтобы я заплатил вам баснословную сумму, а вы отдадите наш подарок через две недели? – изумился я подобному обману, однако женщина была непреклонна, но в ответ лишь сказала, что приз определяется путем лотереи и нам, как и другим посетителям придется подождать.

- Это не справедливо, - вздохнул я, однако досадовать из-за такой мелочи у меня просто не вышло, Талия с необыкновенной нежностью прижимала к себе коробочку, в которой спал крылатый малыш. – Впрочем, мы совершили отличную покупку, - своевременно нашел я плюс, а она словно вспомнив о чем-то, протянула мне коробку и попросила:

- Раз уж мы остались без сюрприза, то у меня есть для тебя кое-какой подарок, - она хитро улыбнулась, закусив нижнюю губу. – Закрой, пожалуйста, глаза.

Сюрпризы я любил. Особенно если они от Талии. Упрашивать меня не пришлось, и я прикрыл глаза и тут же получил строгое замечание:

- Не подглядывай.

Я расплылся в улыбке, но все-таки честно зажмурился, гадая о каком подарке говорит девушка: поцелуй, нежный поцелуй, страстный поцелуй, купон на сто поцелуев…

- Вот, - радостно воскликнула Талия, и мне пришлось открыть глаза, с удивлением уставившись на ее руки.

Увы, но я ошибся, никакие поцелуи в перечень подарков не входили. Да и вообще, я наконец-то понял, почему выбор Талии пал именно на крокодиловую ферму, ведь…

- Я довольно долго думала, что именно тебе подарить… - на ее лице появился легкий румянец. – Но у тебя действительно нет того, в чем бы ты нуждался, поэтому… я просмотрела твой гардероб и заметила, что ты неравнодушен к деловым сумкам и портфелям, а потому… Это, - она указала на идеальный черный и кожаный портфель в своих руках, - мой подарок. Он сделан из натуральной крокодиловой кожи и… Ну… - она несколько замялась и развернув сумку указала на красивые витиеватые буквы внизу «К» и «Т».

- Ты же мое сокровище, - воскликнул я и, щелкнув пальцами, заставил коробку с крокодильчиком застыть в воздухе и тут же закружил ее в объятиях.

Было ли мне приятно? Да. Удивлен. Разумеется. Подобных подарков я еще не получал, однако…

***

Наше свидание с Талией на крокодиловой ферме прошло замечательно. Я бы сказал превосходно – сладкие речи, поцелуи, подарок, крокодил. К слову, Луис в восторге, а сестры канючат и просят себе такого же. Однако их отъезд немного отложился из-за погодных условий, и уезжают они сегодняшним вечером, если не позже, и сейчас Талия помогает им со сборами, но… Меня вовсе не волновало, что теперь по моему дому не только бегают и ползают, но еще и летают. Нет. Меня беспокоило две проблем, и какая из них хуже я не знал.

- Какая красивая штука, - уже битый час восхищался Дэрен, крутя в руках мой же подарок. – Они ведь такие дорогие и редкие. Вот ты все бубнил и бубнил, что Талия тебя не замечает, а теперь посмотри, что она тебе подарила, - восторженно вздохнул лекарь, вновь принюхиваясь к новой вещи.

- В этом-то и дело… - нахмурился я и плюхнулся в кресло рядом. – Это очень красивая, изысканная и дорогая вещь.

- Вот именно, если тебе вдруг она наскучит, то ты сможешь с легкостью ее продать и безбедно жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. А буквы… - Дэрен опять задохнулся, видимо питая настоящую слабость к подобным вещам. – Дизайнерская модель. Слушай, а у Талии нет случайно сестер? – полюбопытствовал друг, а я задумчиво отмахнулся:

- Знаю, что у нее лишь несколько старших братьев, которые скоро должны приехать… Портфель из крокодильей кожи, да еще и дизайнерской модели, верно? – переспросил я у Дэрена и, дождавшись его согласного кивка, подытожил, - И ты себе не можешь позволить купить такую штуку, верно?

- Увы, зарплата у преподавателей лекарского дела и травоведенья намного ниже, чем у некромантов, - развел руками Дэрен, его видимо, совершенно ничего не смущало.

- Тогда ответь мне, если взрослый преподаватель целительства не может позволить себе такую покупку, то, как же ее может позволить себе юная девушка и скажем так, практикантка?

- Ой, да ладно тебе, - фыркнул Дэрен, явно не видя в этом никакой проблемы. – Отложила девочка со стипендии, ничего страшного.

- Да что ты? – едко спросил я и резко встав, стал бродить по кабинету взад вперед. – Хочешь сказать, что мой черный алмазик потратила на эту покупку все свои запасы и сбережения? Или, по-твоему мнению, она не ела четыре месяца, чтобы меня порадовать?

- Допустим, и что? – в глазах друга не читалось и капли понимания, а я громко воскликнул:

- Талия еще даже не работала, откуда у нее такие суммы?!

- А чего ты меня голос повышаешь? – недовольно буркнул Дэрен и вновь протер мой портфель тряпочкой. – Раз не знаешь, то зачем мне об этом говорить, иди и спроси у нее.

- А вот и спрошу, - рыкнул я, сложив руки на груди, и вновь повернулся к другу. – А ты узнал о семье Талии, как я тебя просил?

- Есть кое-что, однако я немного запутался…

Он не успел договорить, как мой монофон завибрировал и я не глядя, ответил на звонок, привычно рыкнув:

- Что нужно? Пересдача у пятого курса в среду, не беспокойте меня.

«- Кей, как я рада тебя слышать! - вопреки моему грозному тону раздалось в ответ, а я лишь с обречением плюхнулся на кресло и поставил монофон на «громкую связь». – Внучок, любимый, как твои дела?» - поинтересовалась бабуля нежненьким голосочком, а я знал, что это плохо. Звонок от матушки – к беде, а от бабули – к настоящему кошмару.

Дэрен давно меня знал и, услышав голос бабушки Горзель, беззвучно захохотал, явно издеваясь надо мной и копируя интонацию родственницы прошептал мне:

- Внучок, любимый, - запищал он, а я щелкнул пальцами, от чего ножка его кресла «случайно» надломилась, и Дэрен чуть не грохнулся на пол вместе с моим портфелем.

- Да, бабушка, я в полном порядке и здравии. Ты что-то хотела? – тратить время на болтовню, особенно сейчас, когда я был занят, мне не хотелось. А я знал, что моя бабушка никогда не звонила без повода. Я тоже не звоню родственникам, если в этом нужды, но мне-то от своей родни никогда ничего не нужно, а вот им…

«- Милок, мальчик мой сладкий, - ласково прощебетала бабуля Горзель по маминой линии, а Дэрен снова чуть не грохнулся на пол от смеха. Видимо он совершенно не видел в моем лице «сладкого мальчика». – Понимаешь ли, в чем дело…» - она тяжело вздохнула.

- Пока что не понимаю, - не согласился я, поторапливая, и взглянув на календарь, ужаснулся. – Только не говори, что прошло два месяца, и ты снова решила созвать нас всех на семейный обед.

«- Именно. Я вспомнила об этом недавно и хочу, чтобы ты приехал вместе со своей супругой и Луисом, знаю, что он сейчас у вас. И прихвати сестричек, - продолжала давать указания Горзель, а так называемый друг не скрывал своего злорадства и с трудом заставлял меня сдерживаться, однако… - И дружка своего прихвати, - посоветовала бабуля. – Как его там... Дарен? Дирен? Доурен?»

- Дэрен? – подсказал я, а она согласно воскликнула:

«- И его тоже. Жду вас всех сегодня в полночь, не опаздывайте».

- Не-не-не, я не хочу, я не пойду, - слова бабули заставили Дэрена подскочить с пола и замахать руками, выражая полное несогласие.

«- Что у тебя там за шум?» – в излюбленной манере проворчала бабуля, а успокоил ее:

- Не волнуйся, просто Дэрен очень бурно радуется тому, что пойдет со мной. Он обязательно придет, - пообещал и теперь уже я широко улыбнулся целителю, в глазах которого читалось отчаянье.

« - Я рассчитываю на тебе, любимый!» - попрощалась со мной бабуля, и монофон пикнул, оповещая о завершении разговора, а Дэрен словно взорвался:

- Я не хочу ехать к твоим родственникам, я люблю твоих сестер и Луиса, Талия тоже хороша, но всех остальных я просто боюсь. Кто устраивает семейные обеды в полночь?

- Некроманты, - спокойно пояснил я, оставшись довольным.

- Вот именно, некроманты! А я кто? Я – светлый маг, я – целитель и защитник всего живого, а ты тащишь меня в свое темное семейное логово? Да они сожрут меня как увидят. И вообще, я ночью спать люблю!

- Ты преувеличиваешь. Есть же у тебя силы ночами по борделям расхаживать, вот и найдешь силы поесть в дружной компании.

- В «дружной»?! Да твой брат с твоим дядей друг друга за колбаску продадут! Они же на дух друг друга не переносят, у вас семейный ужин больше похож на военное собрание.

- Продадут, но не за колбаску, - отчасти согласился я, признавая, что не у всей семьи идеальные отношения.

- Хорошо, за две колбаски, - Дэрен почему-то зациклился на этих колбасках, но продолжил. – А мама Луиса? Страшная женщина!

- Она вампирша, ей положено.

- Не важно, зачем твоя бабуля хочет меня видеть?

- Она как-то упоминала, что ты ей нравишься, и она была бы рада подыскать тебе какую-нибудь девушку и проявить заботу.

- Как бы я не умер от заботы потомственной некромантки, - буркнул Дэрен, явно не оставшись в восторге от подобной перспективы. – Я был у вас дома один раз и все еще вспоминаю тот день, как кошмар!

- Ту ночь, - спокойно поправил я его, отправляя Талии сообщение с последними новостями и извещая ее о том, что вещи сестер нужно собрать, и они переночуют в семейном особняке, а уже потом отправятся в пансион.

- Да, я вспоминаю ту ночь, как кошмар всей своей жизни, твоя бабуля… - Дэрен вздрогнул от воспоминаний. – Я хоть лекарь, но довольно трепетно отношусь ко всему и…

- Хватит разводить такую драму, просто тогда бабуля решила устроить семейную уборку, в этом нет ничего такого.

- Она заставила вымыть меня весь третий этаж этого дома! Зачем нужно убираться самим, если есть куча слуг? Знаешь, что я видел? Там была кладовка с мертвыми летучими мышами и бочками… крови! Крови, ты представляешь?! Это была кровь невинный младенцев и летучих мышей пятилетней выдержки… - Дэрен побледнел, словно мел, а мне пришлось рявкнуть, чтобы привести его в чувство:

- У тебя совсем крыша поехала? Ты где такого бреда наслушался? Это наша кровь, к твоему сведению, все некроманты почетные доноры Ромарина и чтобы не тратить свои силы мы храним часть крови дома. Откуда мы, по-твоему, еще должны брать ее для ритуалов, или ты, правда, веришь, что мы делаем все как в любовных романах? Достали из плаща кинжал и с размаха полоснули себя по запястью, и струя крови окрасила пентаграмму?

Дэрен тут же замолк и замялся. Сказать ему было нечего, видимо он так себе все и представлял.

- Будь готов к полуночи, мы с Талией за тобой зайдем. И не волнуйся, я «женился», а поэтому до тебя никому не будет дела, - усмехнулся я и открыл портал домой, чтобы проверить, как идут сборы, которые я сложил на девушку, но остановившись на полушаге, напомнил. – И еще, будь добр изложи всю информацию, которую ты нашел на госпожу Эссет в письменном виде.

***

Стоит признать, что Талия отлично справлялась с положенными на ее плечи задачами. Хоть день выдался длинным, и прошло не так много времени, вся семья была уже собрана и беззаботно занималась своими делами.

Сестры с кислыми лицами сидели на диване в гостиной. Их можно было понять, общий семейный ужин не любил никто. Одно дело, когда только я, сестры и родители. Другое дело, когда собираются все члены семейства Саттен. В такие моменты мне кажется, что наш особняк ничуть не лучше какого-то гадюшника, ибо многие родственники не ладят. Но меня никогда не интересовали их проблемы, особенно если они меня не касались. Но в какой-то степени я даже был рад, что вся семья познакомится с моей будущей супругой, а Талия в свою очередь с ними.

На Кларэнель и Майэтере были надеты идеально черные платья с неглубоким вырезом и замысловатыми рукавами, а на ногах красовались острые туфли на высоком каблуке. Длинные волосы были одинаково и туго заплетены в высокую прическу, на лице яркий макияж. Бабуля никогда не разрешила им быть не накрашенными, считая, что любая уважающая себя девушка должна следить не только за тем, что и как она говорит в обществе, но и как она выглядит, а некромантка - не значит белый скелет.

Луис тоже был одет как обычно. Брюки, графитовая рубашка, рубиновый галстучек и жилетка. Строго, со вкусом.

И, конечно же, Талия. Такого платья в ее гардеробе я еще не видел. Оно было черным и идеально облегало ее фигуру, доставало до пола, на губах была темно-красная помада, а волосы были также подняты, и в них красовались две красных шпильки. На шее блестящее ожерелье и кольцо под стать. В таком наряде я еще ее ни разу не видел, она всегда отдавала предпочтение каким-то ярким или же пастельным цветам, однако ради семейного ужина Талия преобразилась.

Я приятно удивился, что за такой короткий промежуток времени Талия успела не только собраться сама, но и собрала детей, которые, безусловно, сопротивлялись и не хотели идти. Увы, но это касалось даже Луиса, который тоже не сильно-таки жаловал семейные собрания.

Сказав всем, что они отлично выглядят и, поцеловав Талию в щеку, поспешил также переодеться, чтобы выглядеть соответствующе. Около пяти минут я стоял у гардероба пытаясь выбрать что-то, к чему бы также уместно подошел бы мой новый портфель. Однако я никак не мог ответить на свой же вопрос: зачем мне на семейном ужине портфель из крокодильей кожи? Все-таки решив оставить подарок дома, быстро оделся и вышел. Время в запасе еще было, но стоило все же прийти пораньше, да и в нашей компании не хватает еще одного члена…

- Дэрен идет с нами? – удивилась Талия и прыснула, - Думаю, он был «очень рад» пойти.

- Не представляешь насколько, - согласился я с замечанием Талии.

- Мне стоит беспокоиться? – уточнила она, пока мы терпеливо ждали в гостиной Дэрена на мягких белоснежных диванах.

- Разве что чуть-чуть, - уклончиво ответил я, честно говоря, не зная чего ожидать сегодня от бабули.

- Не верь ему, это будет очень душный ужин, - не согласилась со мной Майэтера.

- Все эти улыбки, слащавые фразы… - поморщилась Кларэнель.

- Кто-то ссорится? Мне казалось, вы очень дружны, - удивилась Талия, но Луис покачал головой:

- Двоюродный дед и папа не ладят. Мама ругается с бабушкой и прабабушкой, а тетя Иви не любит никого.

- Просто не волнуйся об этом, получай удовольствие от ужина и хорошо поешь, - отмахнулся я, нетерпеливо поглядывая на часы и понимая, что Дэрен задерживается. – Подождите немного, - попросил я всех и поспешил к лестнице, чтобы проверить друга и почему он так запропастился.

- Мой черный алмазик собрался быстрее, чем ты, почему так долго копаешься, почти сорок минут прошло, - недовольно бормотал я, постучавшись.

- Я не знаю, что надеть, - нажаловался мне Дэрен, приоткрыв дверь.

- Так ты еще даже не одет? – изумился я, понимая, что обычно эта проблема присуща женщинам.

- С твоими родственниками опасно иметь дело. В прошлый раз я надел синюю бабочку и неправильно ее завязал, так меня этой бабочкой чуть не задушили.

Зайдя в комнату друга, я закатил глаза и, осмотрев шкаф друга, в котором в основном были только светлые вещи, быстро решил:

- Это и это. Давай быстрее.

К счастью, Дэрен не стал долго возиться и, надев то, что я выбрал, он был готов через пару минут. Облегченно выдохнув, мы набрали в грудь побольше воздуха, и я открыл портал в семейный особняк: уверен, все уже нас там ждали.

Вспышка. Переход. И…

- Ах, вы мои дорогие, как же я рада вас видеть! – раздался радостный возглас моей хоть и не всегда, но любимой бабули.

- Мы тоже рады тебя видеть, бабушка Горзель, - улыбнулся я, уважительно склонив голову.

Однако до меня бабушке дела не было, она ловко меня обошла и протянула Талии ладонь:

- Приятно познакомиться с тобой, внучка. Меня зовут Горзель, уверена, мы с тобой поладим, - хитро усмехнулась она, довольно оглядев Талию и сестер, кивнув:

- Отлично выглядите, мои цветочки. Ты Луис тоже. Идите в столовую, почти все уже собрались, - последняя фраза была уже обращена к нам всем, но завидев Дэрена, бабуля хлопнула ладонями, - Ах, как рада, что ты здесь, Дайрен.

- Я Дэрен, - сухо поправил ее друг, оглядываясь.

- Ничего страшного Дирен, - отмахнулась Горзель, явно не видя смысла запоминать чье-то имя.

Мы кивнули бабуле, которая встречала у портала родственников, и проследовали в роскошную столовую, в которой уже кто-то сидел.

- Ах, какая встреча, - воскликнул мой дядя, брат моего отца. Не сказать, что он мне нравился, и мы были в хороших отношениях, однако, его никто не любил из-за скверного характера, я в том числе…

- Да-да, мы тоже рады, - сухо кивнул я, пододвинув Талии стул и проследив за тем, как и куда, расселись дети. Талия сидела справа от меня, а с лева Дэрен, который наотрез отказался отсаживаться дальше.

- Талия, познакомься, это Кайверт – мой дядюшка,- представил я его лишь для того, чтобы соблюсти приличия.

Да, я знал, что так представлять не принято, да и дядюшка был явно огорчен таким скупым приветствием, но это неофициальный ужин и я вообще не был настроен доброжелательно. К слову, он, его жена и сын были чистокровными эльфами. А также его сын привел какого-то друга, его имя я не запомнил. Да и не нужно было.

Перекинувшись парой приветственных фраз и милых улыбок, за столом повисла тишина. Спустя пятнадцать минут к нам присоединилась вся остальная семья.

Бабуля Горзель, которая была вдовой лет двадцать, мои родители, старший брат со своей супругой-вампиршей, которые вернулись с приема Гравиолса также вошли в столовую.

- Ах, Луис, как мы рады тебя видеть, - улыбнулась Шерелиса, от чего показались ее клыки, сыну и как все остальные заняла свое место рядом.

- Как здорово, что мы все собрались сегодня, - улыбнулась бабуля Горзель, заняв место во главе стола. Как обычно радостное настроение было только у нее, а это означало, что ужин гладко не пройдет. – Давайте поднимем бокалы за то, чтобы нежить мирно лежала в своих обителях, - произнесла некромантша тост.

Мы все поднялись со своих мест и осушили бокалы с черным вином из редкого сорта серой вишни.

- Такое изысканное вино, - прощебетала Ивилинэль, а Шерелиса в свою очередь лишь поморщилась:

- Как по мне, отвратный запах пить невозможно. Позволь, угадаю, вы привезли эту дрянь? – фраза была адресована семейке чистокровных эльфов и эта фраза была началом настоящего семейного ужина и понеслось…

- Милочка, у тебя просто нет вкуса, - снисходительно усмехнулась эльфийка и многозначительно произнесла. – Я понимаю, что тебе по душе другие напитки, - Ивилинэль явно намекала на то, что мать Луиса принадлежит к вампирам.

- А я смотрю тебе все также нравятся колкие фразы, - сухо отчеканила матушка, которая ненавидела когда кто-то нападал на ее родственников, хоть с Шерелисой у нее были не совсем идеальные отношения, впрочем, как и у всех.

- Ничего поделаешь, - слащаво улыбнулась Ивилинэль и фыркнула. – Но что мы говорим о вкусах? Давайте о насущном, - предложила она, но тут же скривилась, попробовав курицу.

А вот бабуля Горзель откровенно наслаждалась и получала удовольствие от подобных перепалок. Талия просто сидела и молчала, как и все другие умные за этим столом, а Луис рассматривал люстру.

- Да, ты права, моя дорогая, - кивнула матушка. – На самом деле я хотела сказать, что мои девочки в этом году оканчивают пансион и поступают в академию.

- Надеюсь, они пойдут не на целителей? – скривилась Ивилинэль, как-то презрительно взглянув на Дэрена, от чего друг позеленел, взглянул на меня, а я лишь жестом намекнул ему помалкивать, с чем он успешно справляется.

Мой двоюродный брат, также беря с меня пример, красноречиво посмотрел на своего друга.

- Ах, как ты могла такое подумать? – скрипнула зубами Кларенсия. – Мои девочки прирожденные некромантки.

- Что, человеческая крови не испортила гены? Какая радость, - она не принужденно расхохоталась. – В таком случае, я могу взять этих пташек под свою опеку и определить их в академию в Эльфийских Долинах. Уж поверьте мне, там они получат намного больше знаний.

- Не волнуйся, в Ленире преподает Кейверен и нам не о чем беспокоиться, - вставила Горзель, а я понял, что это конец...

- Тетя Ивилинэль, мы очень благодарны за предложение, но вынуждены отказаться, - кивнули сестры, решив вступить в столь опасный диалог, однако им всегда удавалось держаться на грани и вовремя промолчать.

- Возможно, после первого высшего образования я захочу получить второе, поэтому обязательно вернусь в Эльфийсике Долины, - подметила Кларэнель, когда Ивилинэль хотела что-то вставить.

- Неплохо девочки, неплохо-неплохо, - кивнула матушка с каменным лицом, но стоит отдать должное Кларэнель и Майэтере, они даже не побледнели.

Краем глаза я уловил самодовольную ухмылку Ивилинэль, словно та выиграла раунд и повернулась к Луису.

- Луис, мое предложение также в силе и для тебя. Твоя тетя всегда поможет тебе.

- Ох, Ивилинэль извините, но я приложу все силы, чтобы поехать учиться в державу демонов, к господину Гравиолсу, - покачал головой Луис, а Шерелиса расплылась в улыбке, а чистокровные эльфы обомлели.

- Вот до чего довело ваше влияние, теперь мальчик не хочет учиться в нормальном месте! – на удивление агрессивно воскликнула Горзель. – Где же это видано?

- Попрошу не оскорблять моего внука, - жестко рыкнула матушка, встав горой за Луиса, а мальчик лишь покачал головой:

- Не волнуйтесь прабабушка, я понимаю, что мое решение удивило вас, но я буду усердно стараться, и у вас нет причин для беспокойства.

Войлент заулыбался, а я без сомнений понял, что это его школа, ибо лишь он мог научить Луис быть всегда вежливым в любой ситуации.

Никто из мужчин в диалог не вмешивался и не пытался призвать женщин к порядку, потому что мы все знали, что вначале им следует, как змеям выпустить яд. Затем они немного успокоятся, и мы начнем спокойную беседу. Просто так вышло, что эти дамы не могли найти общий язык уже лет десять, если не больше. Для того чтобы поладить у них был слишком разный менталитет, воспитание, мировоззрение и расовая принадлежность.

- Насколько я помню ваш сын, Ивилинэль, вовсе учится в Ноэльской академии… не самое лучшее место. Не хватило знаний, чтобы поступить в другое учебное заведение, - вздохнула Шерелиса.

- А у вас все такой же длинный язычок как обычно, видимо в нем и, правда, нет костей, - Ивилинэль вновь рассмеялась.

- Вы правы, однако мне и вас жаль, - развела руками мать Луиса, - К сожалению, сейчас медицина не изобрела пластических операций для вашего характера. Дэрен, вы же лекарь, что скажете?

Друг резко побледнел и с опасением взглянул на меня, я лишь пожал плечами, мол: говори, раз спрашивают, ты же лекарь.

- Ну… - друг закашлялся и, сделав большой глоток вина, набрал в грудь побольше воздуха. - Кончено, сейчас ментальная магия сильно продвинулась, - начал он воодушевленно говорить, словно его спросили не просто так, а он пришел на какое-то деловое собрание. - Однако проводить изменения характера с помощью магического вмешательства считается преступлением против личности, возможно, через несколько лет…

- Спасибо, Дайрен, мы поняли, что вы хорошо разбираетесь в этой области, достаточно, - отдернула она друга, вновь исковеркав его имя, а Дэрен даже с каким-то облегчением выдохнул и залпом выпил еще один бокал вина. Ужин ему давался явно не просто. Впрочем…

Я мельком взглянул на Талию. Она держалась удивительно хорошо, словно такие перепалки не были для нее в новинку, она беззаботно поедала фиолетовых кальмаров, любимое блюдо бабули Горзель. Еще чуть-чуть и очередь дойдет и до нее. Однако я не успел даже продумать ответы на каверзные вопросы, как атака в нашу сторону началась быстрее, чем я думал.

- Талиахара, у тебя такое необычное имя, - протянула Горзель. – Скажи, откуда ты родом, милая?

- Ох, знаете, я родилась в столице. Мой род носит фамилию Эссет, - Талия говорила все это с легкой улыбкой, и я даже не знал, что у нее может быть такой жесткий взгляд. В этот момент я и понял, что волноваться мне не нужно и Талия себя в обиду не даст, но все равно прислушивался. – Там же в столице я получила образование.

- Ах, то есть ты у нас городская барышня? – продолжала бабуля.

- Да и дар у тебя такой необычный, - оценивающе протянула Шерелиса.

- Да? – мягко приподняла «супруга» брови. - Мой дар – моя гордость, редко встретишь мага огня и некроманта одновременно, - чуть снисходительно улыбнулась она, за столом повисла пауза – дамы оценивали нового игрока, а мои сестры встревожено переглянулись. Однако Ивилинэль не дала нам заскучать:

- Ох, это, конечно, все безусловно, однако… Как же вы познакомились с нашим Кейвереном?

Талия улыбнувшись без заминок пересказала эльфийке историю нашей встречи и знакомства, которую мы когда-то рассказали и матушке. Ивилинэль покивала каким-то своим мыслям, а я довольно улыбнувшись, приобнял красавицу за плечи и произнес:

- Я благодарю обсидиановые небеса и черные клены за нашу встречу.

- Ох, уж эти эльфийские присказки, испортили мне мальчика, - скривилась бабуля Горзель.

- Мама, попрошу не наговаривать на моего сыночка, - прошипела, словно гадюка матушка.

- Что ты? Что ты, дорогая? Я не хотела ничего плохого, просто дурное влияние эльфов, - она взглянула на Кайверта и Войлента с осуждением, но они словно каменные стены были невозмутимы, - и всяких тут других из Шаганефса, - тут многозначительный взгляд поймала на себе Шерелиса.

- Бабушка, мы вообще-то говорили о Кейверене и Талиахаре, если ты забыла. Давайте продолжим, - попросил мой брат, сжав руку супруги, чтобы та промолчала. Я поморщился. Была отличная возможность сменить тему, а он все испортил.

- Ах, милок, я еще слишком молода, чтобы жаловаться на свою память.

- Правда? Да что вы говорите, - покачала головой Ивилинэль, явно о чем-то вспомнив, но все же переключила свое внимание на Талию. – Слышала, Талиахара, Кейверен обучает вас некромантии. И как успехи? Я вижу, что у вас стремительно развивающийся дар, вам стоит больше уделять времени учебе.

- Ах, Ивилинэль, вспомните себя в ее годы. Готова поспорить вы и думать не могли о таких способностях как у моей дорогой невестки, - гордо фыркнула матушка.

- Вы правы, в ее годы я уже выиграла конкурс нежити, походит на ваш квест некромантов, только в Эльфийских Долинах. И знаете… он более трудоемкий, поэтому тебе, Кларенсия, стоило бы помолчать.

- Ах, ну куда же нам до твоего конкурса нежити, - закатила глаза бабушка, агрессивно нарезая рыбу в тарелке, словно представляла на ее месте чью-то шею из присутствующих дам.

- А как дела у твоего старшего сына? – Кларенсия повернулась к Ивилинэль, которая промокнула губы салфеткой.

- Знаешь, дорогая, не такие, какие я ожидала. Он всего лишь освоил третью ступень эльфийской крови, а Кайверт в его годы был уже на пятой. Ему стоит усерднее учиться.

Ну и любит же прибедняется тетя Ивилинэль. Во мне эльфийской крови мало и я бы не смог и вторую освоить, хотя старше его и даже третья ступень для чистокровных большой успех. Например, мой отец лишь на шестой из восьми, а тут такие успехи в таком юном возрасте...

Однако говорить ничего из того, что я подумал, не собирался, ибо любая фраза может обернуться скандалом.

- Ну и как же тебе жизнь после замужества, не разочаровалась? – весело уточнила Горзель, взглянув на меня.

Шерелиса пока что молчала и в беседу не вмешивалась. Луис о чем-то шептал ей на ухо, а она подливала ему сока. Все-таки семейные хлопоты смогли отвлечь вампиршу.

- Благодарю, все прекрасно, меня все устраивает, - улыбнулась Талия, подкладывая мне в тарелку вкусные кусочки перепелки.

- А ваши родители, Талиахара, не собираются нас посетить? – уточнила Шерелиса закончив возиться с Луисом.

Талия на секунду запнулась, и это не осталось незамеченным, но девушка быстро взяла себя в руки.

- К сожалению, сейчас мои родители слишком заняты, консультанты КСБР редко могут распоряжаться свободным временем, - пояснила девушка, а все удивились, некоторые вовсе подавились. Я в том числе, так как не знал таких подробностей.

- Как интересно… - покачала головой Кларенсия, а Ивилинэль с приклеенной улыбкой пробормотала:

- А вы смогли нас удивить, Талиахара.

- Это, конечно, все замечательно, но лучше скажите нам Шерелиса, не скучно ли Луису в ваших мрачных готических замках? Шерелиса, мы же знаем, что вы, вампиры, живете в своих каменных берлогах и громадинах. Вы же вечно разъезжаете по делам, как же мою любимый и единственный правнучек? – очень резко и быстро свернула беседу в другое русло бабуля, видимо ей не по душе была тема служба безопасности Ромарина, а Шерелисе пришлось подметить:

- Что вы, Луис у меня самостоятельный мальчик, и я воспитываю его как подобает, не сомневаетесь.

- К тому же, у Луиса есть бабушка, которая всегда за ним присмотрит. Под моим чутким руководством он уже освоил темное склонение, - самодовольно вздохнула матушка, гордясь своими заслугами. Я не стал вмешиваться и говорить, что научил Луиса писать на мертвом наклонении и приручать низшую нежить, ибо у моего племянника за эти полгода был огромный скачок.

За столом вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь звоном вилок, а Луис как истинный мужчина вновь спас положение:

- Мне кажется, или здесь немного душно? Мама, папа, почему бы нам не прогуляться?

- Отличная идея, мой любимый, - улыбнулась Шерелиса, погладив мальчика по волосам и грациозно поднявшись, она поспешила с ним на выход вместе с супругом.

- Ах, я, пожалуй, тоже пойду, - сказала матушка и пожала плечами. – Действительно, душновато как-то.

- Правда-правда, что-то тут эльфов много. Почему бы нам с тобой, моя дорогая, не составить компанию Шерелисе и Луису? Мы так редко видимся, - вздохнула Горзель, также поднявшись.

Луис молодец – минус три змеи и дышать действительно стало легче.

Дальше беседа стала более живой и спокойной и Ивилинэль лишь дополняла слова мужа. Увы, но моя семья далека от идеала и когда женщины вместе у них нескончаемое противостояние, однако стоит кому-то покинуть общество других, все тут же меняется. Но когда женщины вернулись с прогулки, то и они пребывали в хорошем настроении и расположении духа, Луис как обычно смог растопить лед в их сердцах. Не зря отец и брат так хорошо его учили.

Беседа стала протекать гладко и даже Дэрен избавился от приятной зелени на лице и смог поучаствовать в нескольких диалог, как и сестры, и другие присутствующие. Посидев такой дружной компанией до шести утра, мы засобирались домой. В конце концов, уже рассвет и всем пора спать. А про Талию с Дэрен и говорить нечего, они откровенно клевали носом и чуть не заспали сидя.

…Талиахара…

Семейный ужин прошел… вполне сносно. Вернулись домой мы уже довольно поздно или рано, трудно сказать, однако мне не хватило сил даже смыть макияж, и я уснула в тот же момент, как коснулась подушки. Однако… мне было немного грустно. Не успела заметить, как я привязалась к Луису и сестрам. Девочки должны были уже из семенного особняка поехать пансион, а Луис остался с родителями. Тепло попрощавшись с ними я, Дэрен и Кей отправились домой.

Честно говоря, я не понимала, как Кейверен, будучи некромантом, может не спать всю ночь, а на следующий день легко принимать экзамены у некромантов. Это поразительно.

Проснулась в четыре часа дня, для меня такое было впервые, да и дома было непривычно одиноко, ведь теперь никто не шумел, и не было вечного щебета. Только Элео и Косинус остались со мной и сейчас нежились рядом в кроватке.

Я решила, что сидеть дома ни к чему, особенно в такое время, поэтому решила заняться делами и отправиться в академию. Я хотела заглянуть в библиотеку, а потом и к Кейверену? по моим подсчетам экзамен уже должен был закончиться.

Решив вначале заглянуть в аудиторию к Кейверену, я лишь убедилась в том, что чуть ошиблась и экзамен в самом разгаре.

- Ну, магистр Саттен, пожалуйста, - в центре аудитории на коленях стоял какой-то кудрявый парень и сложил руки в умоляющем жесте. – Ну, магистр Саттен, ну, пожалуйста. От этого зависит вся моя жизнь и мое будущее.

- Поднимайся с колен, хватит устраивать истерику, ты что, барышня? Посмотри на девушек, они и то так себя не ведут, - закатил глаза преподаватель.

- Ну, магистр Саттен, ну, пожалуйста. Меня девушка бросит, если я не сдам вам зачет, меня друзья не будут уважать. Пожалуйста, - он подполз все также на коленях к магистру, складывая бровки домиком.

- Адепт Герсд, вам что, нравится подтирать собой полы? Если да, то некромантия не для вас.

- Магистр Саттен, я… хотите возведу храм в вашу честь? - с мольбой воскликнул он, раскинув руки. – Или хотите, я вам дракона подарю?

- Дракона… это неплохое предложение. Можете прийти с ним на пересдачу, надеюсь, он принесет вам удачу.

- Магистр Саттен, от этого зависит моя жизнь и моя смерть! Пожалуйста, дайте мне последний, самый последний шанс! – он ударился лбом об плитку.

Магистр набрал в грудь побольше воздуха, видимо желая сказать что-то едкое, но в этот миг он заметил меня и на его лица против воли зацвела улыбка и он видимо решил произвести на меня впечатление:

- Хорошо… - вздохнул Кейверен. – Вы сегодня к полуночи подготовите мне десять трупов для экзамена, и я задам вам четыре вопроса…

Я лишь улыбнулась и не став дослушивать, прикрыла дверь аудитории и направилась в библиотеку. Честно говоря, я в первый раз видела студента, который бы так молил о зачете.

…Тэерс Деливерс…

Я уже давно намеревался проведать свою сестру, однако все откладывал визит. То проблемы в академии, то кто-то приедет, то студенты взорвут башню… Одна радость, что у меня есть Сайэрина, которая помогает мне во всех делах, но… Но я наконец-то взял выходной, чтобы проведать Талию, которая… которая, как я знал, по данным из КСБР и некоторых других источников «вышла замуж». За магистра. Темной магии. Прям бальзам на душу. Однако она не сообщила об этом ни мне, ни кому-либо еще, даже Сайэрине. Поэтому я собирался прийти прямо в академию, чтобы поболтать с сестрицей и заодно с её «женихом». Если понадобится, то и закопать. У нас у некромантов простое решение проблем. И вообще… она приехала получать степень магистра или выходить замуж за магистра? Или она решила выполнить двойную норму дел? Что-то я не припоминаю, чтобы в свои годы, когда получал магистра, так развлекался.

Переместившись в академию, находившуюся в Ленире, я огляделся. Озабоченные своими проблемами студенты сновали по коридорам, а я остановил одну компанию ребят.

- Что нужн… - попытался огрызнуться какой-то парень, но увидев меня, резко отпрыгнул.

- Ой, Ваше Высочество, прошу простить, извинить и помиловать. Какая неожиданная встреча, - затараторил он, а я одобрительно покачал головой.

Ректор здесь был моим хорошим приятелем, и студенты были явно надрессированы. Мне нравится.

- Скажите-ка мне, - заговорил я, оглядываясь. В фойе было пустовато, то ли дело в моей академии – аквариум с костяной гидрой и шестиглазой акулой. – Где именно я могу найти госпожу Эссет?

- Госпожа Эссет? А кто это? – компания ребят озадаченно переглянулась, а потом вынесла вердикт. – Мы такую не знаем.

- Вот как… - приподнял я брови. – А тогда… где я могу найти супругу магистра Саттена?

- Ааа, Талиахара Саттен, - тут же воскликнули они и заверили меня. – Такую мы знаем.

- Я рад за вас. Где я могу найти ее? – мягко приподнял я брови, чувствуя, что будет весело. Талиахара Саттен значит… неплохо-неплохо…

- Мы не знаем, - поморщились парни и кликнули кого-то из соседнего потока. – Эй, ты, конопатый, вы же некроманты со старших курсов? – незнакомец кивнул, и мои собеседники тут же поинтересовались. - Где сейчас изверг?

Изверг… хм… мило.

- Кхм, - парень вздрогнул. – Только что вышли с экзамена. Он ушел из аудитории, наверное, сейчас в кабинете. Но я не уверен.

- А если он не в кабинете, то готовится к ночному экзамену у выпускников, - подхватила какая-то девица. – Либо он на кладбище, либо в практической А-20.

- А разве магистр Саттен не пошел в деканат? – заговорили другие.

- С его скоростью он мог уже вернуться, - покачал головой конопатый, а я поморщился. Спрашивать у студентов себе дороже.

- В любом случае вы сможете найти деспота в кабинете, - обобщили все сказанное адепты, а я лишь покачал головой.

Теперь еще деспот. Ладно, наведаюсь в кабинет, подожду его там, заодно попроверяю нервишки секретарей.

Однако удача мне улыбнулась сразу и…

- Вы к кому? – угрюмо уточнила женщина в очках, а потом, подняв взгляд на меня, открыла рот, хотела видно что-то сказать, а я подсказал:

- Я к госпоже Саттен.

Все слова пропали, и она лишь выдохнула:

– Я сейчас же доложу магистру о вашем приходе, Ваше Высочество.

Я благодарно кивнул секретарю, привалившись к стене, однако секретарь не прикрыла за собой плотно дверь, и я услышал ее обеспокоенную фразу:

- Господин Саттен, к вам пришел принц Тэерс, а точнее к вашей супруге.

- Что? – послышался удивленный мужской голос. – Талия ты не хочешь мне ничего рассказать? Нет? – данный вопрос был адресован уже явно не секретарю, а я порадовался, что сестра находится там же. Ох, как же я сейчас повеселюсь.

- Вот обсидиановые небеса, - ругнулась Талия и попросила. – А вы не можете его как-нибудь выпроводить?

- Что? – голос секретаря дрогнул. – Что? Как? Выпроводить? Принца? Госпожа Саттен, как можно?

Я понял, что не стоит заставлять женщину нервничать, поэтому спокойно открыл дверь и вошел без приглашения.

- Добрый день, всех рад видеть. Вы можете идти, - махнул я рукой секретарю, которая на ватных ногах удалилась. – Теперь нам никто не помешает, - улыбнулся я, присаживаясь в кресло и рассматривая то магистра, то «Талию». – Давно не виделись, сестрица, как поживаешь? Смотрю замуж вышла? – весело рассмеялся я, однако кое-что мне не понравилось. – Магистр Саттен, почему у вас так вытянулось лицо? – нахмурился я, а довольно симпатичный мужчина откашлялся:

- Потому что, Ваше Высочетво, Талия забыла мне сказать, о своих родственниках. Представляете как весело и неожиданно? – он с осуждением взглянул на сестру.

- Кейверен, я все объясню, - прошептала девушка, видимо напряженно думая, как выкрутиться из этой ситуации.

- Талия, сестренка, только не говори мне, что ты ему ничего не сказала? – поразился я. – Я уж думал, что раз вы устроили такой спектакль с замужеством, то у вас был разговор по душам, разве нет?

Я посмотрел на потупившуюся Талию, потом на округлившиеся глаза магистра, и не поверил:

- Талия, неужели я раскрыл твою маленькую тайну? – я взглянул на девушку и понял, что так все и было. – Талия, ну ты актриса, прости, я не хотел, - извинился я, и раз уж все было плохо, спросил у нее.- Тогда… неужели он, - я указал на магистра пальцем, - даже не знает, как ты выглядишь?

- Тэерс, - прошипела Талия, - я сейчас тебе уничтожу, пожалуйста, выйди, - жестко попросила сестра, а я увидел, что на кончиках ее пальцев заметались искорки.

- Что это значит? – поднялся со своего места ее «муж».

- Это значит, что Тэерс сейчас выйдет, а мы с тобой спокойно поговорим, - натянуто улыбнулась Талия.

- Верно-верно, позвони мне, как все объяснишь своему супругу. Кстати, привет тебе от Сайэрины и… Талия, только не бей меня, но эта иллюзия тебе совсем не идет, могла бы придумать что-нибудь получше и…

- Тебе пора идти, - с нажимом повторила сестра, а я пожал плечами:

- Ладно-ладно, не буду мешать.

Я вышел из кабинета. Мне было жаль, что я так разрушил какие-то планы Талии, однако мне было жаль и Кейверена, на которого свалились такие новости. Я же знаю, что Талия не подарок, а тут еще это все…

- Не беспокойтесь, там сейчас немного поругаются, поэтому вам лучше уйти. Это так, совет вам, - вздохнул я, остановившись у стола секретаря, а в кабинете что-то упало.

…Талиахара…

Двоюродный брат вышел из кабинета, а в воздухе повисла тишина. Это была ужасная тишина, пожалуй, такого Кея я еще не видела. Даже когда он ругался на студентов его лицо выглядело мягче.

Минут пять мы просто смотрели друг на друга и тогда я раскрыла рот:

- Кейверен, я могу все объяснить, - начала я, но он жестом остановил, голос был холоден:

– И все же, почему бы нам не вернуться домой? День закончен, а вы, Талиахара Деливерс, - он произнес это с нажимом, - отлично справляетесь со всем враньем, - мне стало неприятно от этих слов, было в его тоне что-то такое….

- Мне, правда, очень жаль, - воскликнула я и спешно заговорила. – Да, я – Талиахара Деливерс, да Тэерс – мой брат, да я ношу иллюзию, чтобы скрывать свое положение в обществе, но… Кейверен, я обо всем хотела тебе рассказать и не при таких обстоятельствах.

- Разве? Тогда почему ты ведешь себя так? – Кейверен прищурился, прожигая меня ледяным взглядом.

- Как «так»?

- Ты нервничаешь, перебираешь край платья пальцами, твоя губа подрагивает, а говоришь ты неспокойно.

- Кейверен, я…

- Я услышал достаточно, - осадил меня магистр.

Около десяти минут мы смотрели друг на друга, пытаясь найти ответы на собственные вопросы, и я не теряла надежды услышать от него хоть что-то. Но напрасно. Магистр прищурился и как-то презрительно скривил губы, и это стало последней каплей.

- Кейверен, что я должна еще сказать? Мне жаль, мне очень жаль, я очень сожалею, что ты узнал об этом именно сейчас и именно так и не от меня. Я не хотела обманывать тебя, хотела рассказать правду, но не могла найти подходящий момент… - у меня на глаза навернулись слезы, магистр молчал и даже не смотрел на меня. Это молчание было хуже любых криков и скандалов. Это было ужасно.

- Кейверен, прошу, скажи что-нибудь, - попросила я. – Скажи мне как я плохо поступила, что ты такого не ожидал, начни бить посуду, устраивать скандал, хоть что-нибудь…

- Что же… ты права, - наконец, произнес он, а в помещении похолодело еще сильнее, в его голосе появились стальные знакомые нотки, а я невольно почувствовала себя той самой опоздавшей студенткой в первый день. – Ступай домой, госпожа Деливерс. Тебе больше не зачем приходить в академию. Благодарю тебя за всю твою помощь. Я не мог рассчитывать на большее, помня, что наша встреча изначально была построена на лжи. Сама знаешь, на обмане отношения не построишь. Я был наивен. Всего того, что ты сделала – достаточно. А теперь…

- Нет, Кейверен… - губа задрожала, и слезы против моей воли все же потекли по щекам. – Нет, пожалуйста…

- Притворимся, словно этого никогда не было, - Кейверен отвернулся к окну и произнес. – Мне нужно о многом подумать. Вещи, скорпиона и мантикору пришлю завтра.