Глава 31

Всю дорогу мы смеялись и пообщались, пока в определенный момент я не поняла, что мы едем слишком уж долго. Выглянула в окно и увидела зеленую листву.

— Гард, тебе не кажется, что мы уже должны были приехать? — нахмурилась я. Эти ветки я наблюдаю уже минут двадцать. Можно, конечно, поверить, что Князь озаботился проблемами экологии и поглощением городом зеленой зоны, поэтому приказал срочно высадить лесополосу, но… Даже для Дэйрона это слишком.

— Кучер выбрал обходной путь, — успокоил меня хранитель. — Бывает, что по основной дороге не проехать, и тогда приходится ехать по длинной.

У меня возникло нехорошее предчувствие. В фильмах ужасов все самое ужасное начинается сразу после того, как герои свернули с главной дороги и поехали в обход.

Интуиция меня не подвела. Буквально через пару минут карета вдруг остановилась. Как сказали бы на Земле: «Путь окончен. Спасибо, что выбрали нашу транспортную компанию «Тьма и Ко».

— В чем дело? — занервничала я.

— Не знаю, — Гард тоже насторожился. — Имани, что бы ни случилось, помните, что я защищу вас от любой опасности.

Я посмотрела на хранителя со смесью жалости и сочувствия. Что-то внутри подсказывало, что рассчитывать на Гарда не нужно. Тот, кто решился напасть на меня, прекрасно знает о хранителе. И этот «кто-то» наверняка придумал способ, как его устранить. Как бы мне не пришлось спасать бедолагу Гарда…

— Эй! Уйдите с дороги! — услышала я возглас стражника-охранника. В сердце взвилась досада напополам со страхом. Только-только моя жизнь наладилась. Кто посмел нарушить мой покой?! На глубинном, зверином уровне я почувствовала надвигающуюся опасность, но так разозлилась, что готова была эту опасность в узел завязать. — Отойдите от кареты! Как вы смеете задерживать Княгиню Тьмы?!

Лесную тишину наполнил звон схлестнувшихся клинков. Началась битва. Кто-то отчаянно пытается прорвать ко мне, чтобы сломать все то, за что я боролась.

— Имани, уходим! — Гард вскочил со своего места и положил свои мощные передние лапы мне на колени, приблизив морду вплотную к моему лицу. Со стороны он выглядел как домашний пес, который просит у любимой хозяйки косточку. Я уставилась на хранителя круглыми от изумления глазами. Чего он хочет от меня?! Мячик ему кинуть?! — Портал не открывается, — выдохнул Гард. И пусть он пытался сохранить спокойствие, но даже в его голосе я услышала нотки паники.

Шум битвы нарастал. Я слышала стоны раненых, звуки падающих тел. Сердце стучало так громко, что, казалось, его удары вот-вот оглушат меня. Я поняла — нужно бежать! Будто внимая моим мыслям, дверь распахнулась. Прежде, чем Гард заслонил меня собой, я успела увидеть высокую мужскую фигуру в черном плаще. Лицо его была закрыто маской, оставляя открытыми лишь глаза. Яркие зеленые глаза, взглянув в которые, я поняла, что он пришел по мою душу.

Гард не стал с ним церемониться. Увидев мужчину, раскрыл свою мощную пасть и ринулся на него. Одного движения челюстью хватило бы Гарду, чтобы перекусить его шею. В эту секунду я сжала пальцами собственную юбку, молясь за своего хранителя, чтобы он успел спасти меня.

Но Гард не смог. Он рухнул на ступеньки кареты прямо в прыжке, словно его внезапно ранили в голову.

— Гард! — закричала я и, позабыв страх, бросилась к нему. — Что ты с ним сделал?! — набросилась я с обвинениями на бандита. Он стоял неподвижно, своей массивной фигурой перегородив выход из кареты. — Гард, очнись! — трясущимися руками я принялась ощупывать хранителя, пытаясь найти рану. Создание Тьмы вообще можно ранить? У них есть кровь, или вместо нее по жилам течет магия? Не важно, я в любом случае попытаюсь поделиться с Гардом своей энергией и вылечить друга.

— Встань, — прозвучал короткий приказ, обращенный ко мне. Я мысленно (а может, и вслух) послала его далеко и надолго. Я вдруг поняла, что больше не слышу звона клинков и криков своих защитников. — Я сказал «Встань!» — грубо прикрикнул на меня этот подлец. Ухватив меня за подбородок, задрал мою голову кверху. Я ответила ему горящим, полным ненависти взглядом. Ударив его по запястью, вырвала свою голову из захвата.

— Что ты сделал с хранителем?! — командирским голосом потребовала ответа я. Спасибо Дэйрону — у него я научилась говорить так, словно командую взводом. Напавший на мою карету разбойник даже вздрогнул от такого отпора. Его зеленые глаза изумленно расширились, на несколько секунд он растерялся.

— Хранитель тебе не поможет! — вновь взял себя в руки. — Ты идешь со мной! — похититель совершил главную ошибку в своей жизни. Он попытался схватить меня за руку и силой выволочь из кареты. Не на ту напал! Стоило его пальцам сжать мою руку выше локтя, как во мне ядовитой змеей взвилась Тьма. Будто пребывая в трансе, я позволила этой древней силе пройти сквозь меня.

Я физически ощутила, как из меня вырвался поток энергии и направился к обидчику. Он оказался не промах и успел выставить магический щит, будто сотканный из света. Какой шустрый! Но мое желание избежать похищения и спасти Гарда сильнее этого плечистого мужчины. Тьма разбила его щит и отбросила мерзавца на добрый десяток метров от меня.

В ту же минуту Гард…растворился в воздухе. Только что лежал в карете, я чувствовала под своими пальцами его мягкую шерсть, и вдруг…исчез.

— Гард! — ахнула я. В голову ударила мысль о том, что создания Тьмы именно так и умирают: растворяются в воздухе черной дымкой. — Гард… — обреченно прошептала я, растерянно глядя на пустое пространство. Неужели он…? Навсегда…? У меня затряслись руки. Отчаяние трансформировалось в ненависть и праведный гнев. — Что ты с ним сделал?! — закричала я, не узнав собственный голос. Вскочив на ноги, выбежала из кареты и увидела, наконец, что происходит на улице.

Моя охрана убита. Мужчины, которым Дэйрон доверил охранять меня, лежали бездыханные, у некоторых невооруженным глазом были видны смертельные раны. Но самое поразительное то, что вместо их противников я увидела лишь темные тени. Это зрелище оказалось таким странным и невероятным, что я застыла, едва спустившись со ступенек кареты. Единственный осязаемый человек здесь — тот самый мужчина в темных одеждах. Сейчас он лежал навзничь на земле, но стоило ему немного пошевелиться, как тени исчезли. Растворились в воздухе также, как и Гард минуту назад.

— М-м-м… — застонал маг с зелеными глазами, поднимаясь с земли. Жаль. Я надеялась придушить его, пока он лежит без сознания. И плевать на правила честного боя. Еще в детдоме я нередко слышала: «лежачих не бьют — лежачих убивают». Этот лежачий быстро поднялся на ноги. Он пошатывался, будто пьяный, но стоило ему заметить меня, как раздался рык: — Ты! Ты владеешь стихией?! — его бешеный взгляд окинул округу. Видимо, не ожидал, что я инициирована Тьмой.

— Твои заказчики не сказали тебе об этом, да? — на моем лице появилась кровожадная ухмылка. — Какая досада!

— Ничего, — склюнул он на землю. — С девчонкой я в любом случае справлюсь, — кровожадно оскалился он, глядя на меня. Думал, испугает? Ха!

— Молись, чтобы тебя убила я, а не мой муж, — ледяным голосом отчеканила я. И вновь мой твердый голос привел похитителя в замешательство. На его лице промелькнуло недоумение, а меня трясло от того, что я потеряла Гарда. — Я в этом деле новичок, а вот Князь тебя на лоскуты порежет живьем, — клацнула зубами я.

У меня даже мысли не мелькнуло о том, чтобы бежать отсюда. Я не настолько наивна — очевидно, что он легко нагонит меня и похитит. Вариантов немного: либо я отстою себя сейчас и спасусь, либо он сломает меня и похитит. Третьего не дано.

— Князь твой муж? — рассмеялся зеленоглазый похититель. — Маленькая лгунья, — облизнулся он, но от меня не укрылся страх, промелькнувший в его глазах. Он понял, что я супруга Князя еще в тот момент, когда Тьма отшвырнула этого труса подальше от меня. Рассчитывал встретить беззащитную женщину, а наткнулся на Сашу Мезенцеву.

Я вновь обратилась к Тьме. Она внутри меня. Она защищает меня. Стихия откликнулась. Я почувствовала, как вновь внутри меня зарождает буря, чтобы обрушиться на врага. В тот миг, когда стихия вырвалась наружу, всей своей мощью обрушившись на моего обидчика, он успел дать свой ответ. Я увидела, как все его тело вспыхнуло ярким светом. На интуитивном уровне поняла, что это не просто магия, а настоящая стихия, антипод Тьмы — Свет.

Два магических вихря схлестнулись. Я намерена уничтожить этого светлячка, стереть его в порошок, а жук не собирается сдаваться. Моя магия врезалась в него, будто в стену. Это только разозлило меня сильнее прежнего. Я усилила напор, намереваясь раздавить светящееся существо своей темной силой.

Но произошло нечто странное. Наши силы схлестнулись, но никто так и не взял верх, однако каждый был на пределе. Я не просто чувствовала Тьмы внутри себя — я сама стала Тьмой. Моя сила, моя ярость достигла пика, пытаясь побороть Свет, и вдруг…

Хлопок. Что-то взорвалось, в глаза ударил яркий свет. На несколько бесконечно долгих секунд я потерялась в пространстве. Все вокруг залил серый туман, и я растворилась в нем.

***

— Эй! — услышала я незнакомый мужской голос. Кажется, он меня обозвал нехорошим словом. — Открывай глаза, сумасшедшая! — мне дали пощечину. — Давай, давай, не притворяйся, — прозвучало уже мягче, когда я попыталась разлепить тяжелые веки.

Перед глазами все двоилось. Потребовалось время для того, чтобы я смогла сфокусировать свой взгляд на мужчине перед собой.

— Ты, — выдохнула я слабым голосом, увидев его зеленые глаза. Парень опустил повязку, открывая мне свое лицо. Незнакомец. Молодой мужчина чуть старше меня, разодетый как ниндзя.

— Очнулась, — выдохнул он с оттенком облегчения. — Не вздумай умирать. Если решила уйти из жизни, будь добра, сделай это, не впутывая окружающих, — съязвил похититель, но по-доброму, без желания обидеть. Оказалось, что он сидит передо мной на корточках, а я лежу на траве.

Тело налилось такой слабостью, что не было сил даже пошевелиться. Понятно, почему он заговорил о смерти. Я и вправду почувствовала себя зомби: мышцы болят от малейшего движения, а мысли в голове тянутся медленно, словно моим мозгам не хватает энергии, чтобы думать.

— О чем ты думала, когда использовала Тьму против Света? — похититель принялся отчитывать меня, как нерадивую ученицу. — Ты хоть понимаешь свою ответственность за использование стихии?! Верно говорят: доверь дураку топор, и он порубит на поленья всю деревню.

Его слова так возмутили меня, что даже нашлись силы ответить, еле-еле ворочая языком:

— Ты пытался похитить меня! — я хотела произнести эту фразу грозно и страшно, но получился лишь обессиленный выдох. Режим «Халк» временно недоступен.

— Ну, не совсем, — хмыкнул он. — Я пытался похитить любовницу Князя Тьмы, а не его супругу, — зеленоглазый виновато скосил глаза на мою брачную татуировку. — Мне сказали, что блондинка в карете — его временное развлечение.\\

— Он тебя убьет, — заявила я уверенно и спокойно.

— Возможно, — хмыкнул парень в ответ.

— Ты убил нашего хранителя, — сказала я, и голос мой задрожал. Перед глазами встал тот миг, когда Гард растаял на моих руках, и слезы покатились по щекам.

— Не мели чепуху! — с раздражением бросил мне похититель. — Хранителя рода невозможно убить. Он — воплощение стихии, дурында необразованная. Откуда, по-твоему, у тебя взялись силы на поединок со мной? Такая глиста, как ты, никогда не смогла бы справиться с высшим магом на одной лишь волне ярости. Хранитель помог тебе.

Я слушала его и не понимала, о чем этот лис мне толкует. Заметив мой недоуменный взгляд, он закатил глаза и снизошел до объяснений:

— Хранитель трансформировал свою сущность в энергию стихии, — объяснил он мне так, словно это нечто очевидное и известное каждому ребенку. — И как такую невежду Тьма избрала Княгиней? — вздохнул он, осуждающе качая головой.

С трудом мне удалось принять сидячее положение. Со стороны мои движения, должно быть, выглядели как судороги. Ничего, прорвемся. Оглядевшись, я поняла, что мы куда-то переместились. Уже нет ни мертвых стражников, ни кареты, да и сам воздух здесь другой — свежее, чище, прохладнее.

— Где мы? — простонала я.

— Не знаю, — пожал плечами зеленоглазый. И как понимать его слова? Меня уже похитили или еще нет? — Это ты нас переместила! — упрекнул меня он.

Я обалдела. Выходит, это я его похитила?! Похитила своего похитителя?! Так могу только я.