Глава 15

Глава 15

Катя

Снилось поистине ужасное: автомобильная авария, мое тело в неестественной позе и кровь. Много крови вокруг. Крик людей, мигалки скорой помощи, плач матери…

Возможно, все образы услужливо подкидывала моя фантазия после известия о том, что я умерла в своем родном мире. Проснувшись, я обняла подушку и уткнулась в неё носом. По щекам текли слезы, а грудь сдавливали беззвучные рыдания. Наверное, сегодняшняя ночь была прощанием с моим миром, родными и друзьями. Они остались где-то в прошлом, теперь здесь — мое настоящее и будущее.

По руке забегали огненные искорки. Я отодвинула подушку и взглянула на саламандрочку: сегодня она не убегала от меня, наоборот, ластилась, словно котенок. Проведя пальцами вдоль чешуйчатого туловища, я улыбнулась и стерла слезы.

Хватит раскисать! Наоборот, должна радоваться, что теперь из моей жизни ушла неопределенность и наступило время раскрывать тайны. На щеках вспыхнул румянец, ведь прошедшей ночью случилось не только нападение, но и… близость. Близость с самым потрясающим огненным мужчиной, моим мужем и… суженым.

На лице расплылась улыбка. А ведь суженые существуют! Кто бы мог подумать, что у меня он тоже есть? Теперь становится понятным, почему в своем родном мире я так и не смогла ни с кем сблизиться, открыться и начать встречаться всерьез. Просто я не встретила “своего” мужчину.

Кстати, где он? Дармиира не было. На спальне по-прежнему стояла защита. Недолго думая, я ушла в ванную комнату. Вернувшись, заплела простую косу и, найдя в шкафу Дармиира белую мужскую рубашку, натянула её на голое тело. Надевать вчерашние вещи совершенно не хотелось.

За окном солнце подходило к зениту, когда вернулся Дармиир. Мы с саламандрочкой уже успели стать настоящими подругами: она меня подкупила едой! Да-да, она принесла мне завтрак с кухни, стащив его, должно быть, прямо со стола поваров. Вся провизия была разложена на белой скатерти, расстеленной прямо на кровати. Когда вошел Дармиир, я ела яблоко и едва не подавилась. Щеки залил румянец. Я не знала, куда деть себя под его взглядом.

— Доброе утро, спящая красавица, — поприветствовал меня Дармиир и направился ко мне.

Кажется, он никакого смущения или дискомфорта не испытывал. Император приблизился и, наклонившись, жарко поцеловал меня. А после отобрал у меня яблоко и сел рядом.

— Видимо, в завтраке отпала необходимость, — прокомментировал Дармиир и, откусив фрукт, посмотрел на саламандру. — С такой защитницей не пропадешь.

— М-м-м, — промычала я в ответ, не зная, что говорить и делать.

Некоторое время мы молчали. Дармиир ел яблоко, а я сидела рядом, держа перед собой подушку, словно какую-нибудь защиту.

— Тебе идет моя сорочка.

Огрызок от яблока сгорел в руках Дармиира. Император откинулся на подушки и с интересом посмотрел на меня, разглядывая с явным удовольствием. Сейчас я была полностью беззащитна перед ним: простая коса с выбивающимися прядями, белая сорочка и отсутствие каких-либо украшений или косметики. Но казалось, что ему нравится, и это придавало мне уверенности.

— Тогда я с удовольствием её заберу, — с намеком на улыбку сказала я.

— Чтобы отдать тебе столь значимую для меня вещь, я должен составить дарственную, — удивил меня Дармиир. Я подняла на него растерянный взгляд. — И на какое имя мне её оформлять?

Я застыла. Имя. Он хочет знать мое имя. Но имя Вирьяны ему известно, тогда… он догадался. Глупо было полагать, что может быть иначе.

— Я переспала с мужчиной, который даже не знает моего имени, — ляпнула я, оценив курьез ситуации.

— Думаю, это не самая странная вещь, которая произошла с тобой за последнее время, — парировал супруг.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Катя, — протянула я. — Полное имя Екатерина. Но все звали меня Катей. Или ласково — Катюшей.

— Катюша, — повторил Дармиир, вызвав мою счастливую улыбку.

— Не думала, что когда-нибудь услышу свое имя из твоих уст.

— Я тоже сначала и предположить не мог, что встречу суженую столь необычным образом. Знаешь, когда мне оракулы напророчили Вирьяну Артэс, я им не поверил. И не зря. Оказывается, судьба — запутанная штука. Кто бы мог подумать, что моя половинка будет из другого мира?

— Знаешь ли, я тоже никогда бы не подумала. В моем мире нет ни драконов, ни магии, ни уж тем более суженых.

— Вот как? — приподняв бровь, спросил Дармиир. — Расскажешь подробнее? У тебя был в твоем мире муж? Дети?

Я прикусила губу. Интересно, стоит ли ему говорить, что он у меня первый? Еще возгордится!

— Не было, — все же призналась я. Честность — залог хорошего брака. — У меня никого не было. Как-то не складывались у меня отношения с мужчинами… до тебя.

Он улыбнулся. Вот именно эту улыбку я и ожидала! Кошачью, довольную. Дармиир привлек меня к себе и, положив одну руку на талию, а другую — на затылок, поцеловал. Собственнически, горячо и азартно. Отстранившись, он заглянул мне в глаза.

— Пока мне очень нравятся рассказы о твоем мире, — заявил он.

— А вот мне о твоем — не очень, — призналась я. — До сих пор не совсем понимаю, как попала в это тело и почему меня хотят убить демоны. — Император выглядел отстраненным. Поняв, что мои последние слова не были услышаны, я добавила: — Дармиир?

— Дикие вновь покинули горы, — пробормотал мужчина и быстро поднялся на ноги. — Прости, договорим позже.

— Случилось нечто ужасное?

— Не думаю, что более, чем обычно, — отозвался Дармиир и, проведя рукой вокруг, снял с комнаты защиту. — Дворец для тебя безопасен. За его пределы не выходи.

— Мне может угрожать опасность?

Отпускать Дармиира не хотелось. Многие вопросы так и остались лишь вопросами, а в груди поселилось беспокойство. Насколько бы безопасным ни был его полет, я все равно буду переживать.

— Просто береги себя. — Дар провел пальцем по моей щеке и, наклонившись, подарил мимолетный поцелуй. — Помни, что ты — императрица. Избранница черного дракона. Ничего не бойся: с тобой всегда будет королева саламандр. Катя, — мое имя в его устах прозвучало необычно интимно, — теперь мы связаны, я почувствую, если с тобой что-то случится.

Я кивнула, хотя не до конца понимала, как работает наша связь. Могла ли я раньше предположить подобное? Я все еще старалась быть осторожной в наших отношениях, но ничего не могла с собой поделать: моя душа тянется к Дармииру. Несмотря на доводы разума, я хочу ему доверять безоговорочно.

— Хорошо, — покладисто согласилась я. — Спасибо, Дармиир.

— Мне нравилось, когда ты называла меня Дар. — Подмигнув, император шагнул в портал, оставив меня одну.

Вскоре заглянула Орма. Как только вошла в будуар, она опустила взгляд и, горько расплакавшись, упала на колени. Испугавшись за состояние девушки, я подскочила к ней, помогла подняться и усадила на банкетку. Орма отстранилась и постаралась утереть слезы.

— Ва-аше вели-ичество, — заикаясь, начала она. — Я так винова-ата. Я не уследила, не досмотрела-а-а. Эсхи, та служанка, — это она украла ваш дневник — я уверена в этом! Пожалуйста, поверьте мне, ва-а-аше вели-и-ичество!

Какой дневник? Я нахмурилась, ничего не понимая. Орма продолжила плакать, и мне хотелось как-то утешить её. Но в чем?

— Успокойся, — попросила я. — Я совершенно не понимаю, о чем ты. Какой дневник?

— Вы не знаете? — обескураженно спросила она, растерев по щеке слезы. — Ваш дневник, что лежал в бюро! Я даже не подходила к нему! Это все та мерзавка! Это она, ваше вели-и-ичество! Она!

— Да кто она? Никак не могу взять в толк!

Судя по всему, она говорила о том дневнике, что я недавно нашла в потайном отделении ящика. Но что могло случиться? Неужели его кто-то взял? Но кто бы это мог быть?

— Эсхи, ваше величество! — подсказала горничная. — Она украла ваш дневник!

Память услужливо воспроизвела сцену: я, упавшая записная книжка и Эсхи, так не вовремя вошедшая в комнату. Готова поклясться, что взгляд служанки задержался на дневнике! Но я ведь и подумать не могла, что она его возьмет! Да и что страшного было в нем? Схемы, формулы…

Некромантия! Разумеется, в нем была некромантия, которая, судя по той информации, что я успела узнать, запрещена в этом мире! Неужели меня попытались оклеветать? Точнее, заслуженно обвинить?

— Где этот дневник сейчас? — тихо спросила я.

— Не знаю, — растерянно ответила девушка. — Я думала, его величество знает. Он ведь приказал расследовать это дело. Всех служанок, что были в женском крыле, допрашивали — видят боги, я говорила правду! Позже нас всех отпустили, но кто виновен, не сказали. Прошу вас, ваше величество, поверьте мне: это была не я!

Я окинула Орму задумчивым взглядом. Разумеется, я ей верила. Но почему так поступила Эсхи? Должно быть, это действительно была она, ведь больше некому: я сама обнаружила дневник совсем недавно, и в подобные совпадения я не верю.

 Если это была Эсхи, зачем она его забрала? И куда он делся потом? Как о нем узнал император? Что он с ним сделал? Одни бесконечные вопросы!

— Ва-а-аше вели-и-ичество, простите! Вы верите, что это сделала не я? Меня допрашивали, но я ведь ничего не делала! Я хорошая! Я бы никогда не посмела!.. Вы так хорошо ко мне относитесь, я бы не посмела…

— Я верю тебе, Орма, — сказала я и постаралась улыбнуться девушке. — Или ты думаешь, что император допустил бы тебя ко мне, если бы в чем-то подозревал? Если ты здесь, то все подозрения и обвинения с тебя сняты.

Девушка остановила всхлип и с надеждой взглянула на меня. Я уверенно кивнула. Орма вытерла остатки слез, радостно улыбнулась и подскочила на ноги.

— Тогда чего мы ждем? Надо скорее привести вас в порядок! Фрейлины ждут!

Орма, не теряя больше ни минуты, занялась моим дневным туалетом. Я же пребывала в задумчивости касаемо дневника. Пока служанка плела мне косы, делилась последними новостями:

— Весь дворец шумит о вашем вчерашнем танце! О, а саламандры! Никто ведь и представить не мог, что вы настолько сильная пара! Асира собирает вещи, а остальные только и говорят, что всегда знали, что вы — истинная суженая!

Орма хихикнула, а я улыбнулась, но вышло как-то слишком задумчиво. Мысли вернулись к Асире. Я не желаю видеть её во дворце, и сегодня мне предстоял серьезный разговор. Я точно не знала, как следует поступать в данном случае, но надеялась поговорить с ней спокойно и уверенно.

“Помни, что ты — императрица. Избранница черного дракона. Ничего не бойся”.

Да, Дар прав, мне не следует бояться.

Когда я была подготовлена, вышла из императорского крыла вместе с королевой саламандр. Огонек бегала рядом со мной, словно игривый котенок. Мне навстречу вышли фрейлины в неполном составе: не хватало лишь Асиры.

Дневника в комнате не оказалось, в ящике помимо письменных принадлежностей сиротливо лежал пустой листок, который выпал из дневника, когда я его доставала. Но никаких намеков на то, что здесь кто-то что-то искал, не было — видимо, успели прибраться.

Не став терять время, я попросила накрыть в гостиной стол для чаепития и пригласила Асиру. Девушка не заставила себя долго ждать. Она прошла и села на соседний диван. Служанки вкатили тележку со сладостями и начали быстро расставлять сервиз на столе.

— Надеюсь, ты понимаешь, по какому поводу здесь, — начала я разговор, смотря исключительно на горничных, которые разливали чай по чашкам.

— Догадываюсь, ваше величество, — откликнулась Асира и потянулась к сахарнице. Служанки с поклоном удалились, а я вновь вернула взгляд к Асире. — Сахар, ваше величество?

— Спасибо, нет, — ответила я, но Асира уже успела опустить кубик мне в чай, при этом глядя на меня с растерянностью.

— Раньше вы всегда пили чай с сахаром.

Да, но я — не Вирьяна. Не знаю, кто как, но в моей семье на Земле пить чай с сахаром — настоящий моветон, если можно так выразиться. Сахар перебивает весь вкус чая. Теперь на сладкий напиток в своей чашке я взглянула с пренебрежением.

— Это последний раз, когда мы сидим в этой гостиной, — сказала я. — Не скажу, что мне будет тебя не хватать.

— Мне больно слышать это, ваше величество, — с горечью произнесла девушка. — Когда-то мы с вами были лучшими подругами. Я мечтаю вернуться в то время.

— К сожалению, это время прошло.

— Вы не будете пить чай? — спросила Асира.

— Не люблю с сахаром, — искренне призналась я, и Асира нахмурилась и поставила чашку на стол.

— Я так понимаю, вы не рады моему обществу.

— Удивительная проницательность.

Огонек прыгнула на диван и начала принюхиваться к столу, а после осклабилась в сторону Асиры. Девушка тут же поднялась на ноги. Умница Огонек! Чувствует меня как никто другой!

— Тогда я покину дворец тотчас.

— Хорошей дороги, — единственное, что я ей пожелала.

На самом деле хотелось сказать “скатертью дорожка”, но я вовремя прикусила язык и изменила фразу.

Девушка не выглядела уязвленной: она шла с видом победительницы. Это бесило еще больше! Я потянулась на эклером, когда дверь внезапно открылась и Орма известила о приходе леди Лау.

— Впусти, — позволила я.

Не то чтобы мне хотелось сейчас видеть её, но нам действительно следует поговорить. Мне пора расставить все точки над “i” с теми, кто так жаждет занять мое место, ведь я никуда уходить не собираюсь.

Дверь открылась. Леди Лау поклонилась по всем нормам этикета и прошла вперед. Горничная в это время начала менять чайный сервиз.

— Ваше величество, я бы хотела с вами поговорить, — обратилась ко мне сапфировая.

— Не желаете чая? — в свою очередь предложила я и указала жестом на диванчик рядом со мной.

— Вижу, что вы уже кого-то принимали. Теперь на аудиенцию к вам следует записываться? — с едкими нотками спросила девушка.

— По срочным вопросам я принимаю без записи, — мой ответ заставил сапфировую усмехнуться.

Она присела на диван рядом со мной, а я с наслаждением взяла новую чашку с чаем, только что налитым горничной. 

— Удивительно, но сегодня первый раз вижу в вас императрицу, — протянула драконица, опустив два кубика в чашку и размешав их маленькой ложечкой.

— Возможно, виной всему вчерашний танец, подтверждающий мой статус. Я сама не изменилась, а вот мнение обо мне — скорее всего.

— Позвольте не согласиться, ваше величество. Вы тоже изменились. Вашу уверенность мало кто не заметит. — Леди Лау пригубила чай и бросила короткий взгляд в окно. — На самом деле, леди Вирьяна, я бы хотела извиниться и прояснить некоторые вопросы.

— Извиниться?

Сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Она рушила мое представление о себе. Казалось, что сапфировая вообще не знает слов извинений, но вот — она заговорила о них.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы думали обо мне совсем дурно, — продолжила она. — Я понимаю, что в наших с вами отношениях было много недопониманий, разногласий и… различного рода подлостей. И с моей, и с вашей стороны. За последние две недели вы изменились, что нельзя не заметить. Потеря памяти вам к лицу, если можно так выразиться, — девушка взяла паузу и сделала глоток чая. — Позвольте объясниться перед вами.

Слова сапфировой и выражение её лица действительно потрясли меня. Она говорила искренне. Если в Асире я чувствовала фальшь, то леди Лау впрямь пришла с белым флагом. Это удивительно и одновременно странно, обескураживает и заставляет предостерегаться.

— Мне всегда казалось нечестным, что вам достался такой мужчина, как Дармиир — император, огненный дракон и вместе с тем мудрый и любимый всеми правитель. Еще девчонкой я была в него влюблена. Он никогда не относился ко мне плохо. Но вы, леди Вирьяна, никогда его не ценили. — Она подняла взгляд на меня и посмотрела прямо и осуждающе. — Вам не было до него дела. Вы уязвляли его мужское самолюбие, выставляли его в непривлекательном свете, к тому же не могли подарить наследника, из-за чего ему приходилось отбиваться от нападок совета и ждать... ждать, когда вы сообщите ему радостную новость.

— Это было до потери памяти, — пояснила я, и леди Лау кивнула.

— Да, я понимаю, — согласилась она. — Теперь вы — другая, и я вижу это отчетливо, хотя осознала это только вчера. До этого думала, что ваше поведение — игра, не более того. Теперь же… Вы относитесь к нему иначе, как и он к вам. Вчерашние слова Дармиира, когда я предъявила ему ваш дневник, заставили меня устыдиться собственных действий и суждений.

Ах, вот оно как! Это она решила рассорить нас с Дармииром? Или же вовсе избавиться от меня? Так понимаю, что тут не обошлось без помощи Эсхи. Ненесмотря на свое раздражение, я оценила честность сапфировой драконицы.

— Зачем вы вообще это сделали? — спросила я. — Рылись в моих вещах?

— Я подкупила служанку. Хотела от вас избавиться, — посмотрев мне в глаза, искренне ответила леди Лау. — Я считала себя более достойной кандидатурой на роль жены черного дракона. Совет нашел множество былин и легенд, где драконицы могли подарить избранникам-драконам наследников, не будучи их парой. Да и… у меня нет пары.

Я удивленно приподняла брови, а девушка горько усмехнулась.

— Оракулы лишь разводят руками, не уверенные, что мой избранник вообще существует. Поэтому я всеми силами цеплялась за влюбленность в императора, за те возможности, что мог дать его статус. Вчера, когда его величество упрекнул меня и остальных драконов в том, что мы пытаемся избавиться от его суженой, я… я подумала: действительно, каково это — иметь пару? Мне было очень стыдно, ваше величество. Я вспомнила все, что делала до этого… все ужасные вещи. Если вы сможете простить меня, я буду рада. В свою очередь я обещаю, что больше никогда не встану на пути его величества.

Весь монолог леди Лау оказал на меня большое влияние. Я прониклась к ней сочувствием и даже жалостью. Иметь суженого — это... странно и одновременно восхитительно. Возможно, это мало чем отличается от влюбленности, однако внутри меня настоящий ураган чувств. Я понимаю, что Дармиир идеально подходит мне, что мы будто сделаны из одного материала. Но каково леди Лау, у которой нет суженого? Она даже не знает, сможет ли создать с кем-то семью, ведь наследники рождаются лишь в семьях суженых…

— Тогда оставим все распри в прошлом, — подвела я итог и улыбнулась.

Леди Лау тоже постаралась улыбнуться, но внезапно нахмурилась и сглотнула. Я поставила чашку на блюдце и потянулась к девушке. Сапфировая схватилась за горло и упала на пол, начав кашлять.

— Орма! — крикнула я, и испуганная горничная вошла в гостиную. — Сейчас же беги за эссой Урмари! Немедленно!

Быстро оценив обстановку, Орма выбежала, а я постаралась помочь леди Лау подняться и дойти до спальни. Уложив её на кровать, я подбила под спиной подушки. Сапфировая задыхалась. Я совершенно не знала, что делать и как быть. Саламандрочка скрылась из виду, а в следующую секунду в комнате открылся портал и из него шагнул император.

— Что здесь происходит? — обеспокоенно спросил он и подошел к кровати.

Дармиир перевел непонимающий взгляд на меня и присел на край кровати. Он приподнял голову Лау и положил руку на её шею: от его руки шел едва заметный свет. Сапфировая стала дышать легче, тогда Дармиир начал осматривать её тело.

— Эссу Урмари уже вызвали?

— Орма побежала за ней. Что с леди Лау? — обеспокоенно спросила я.

— Похоже на отравление… как это случилось?

— Мы пили чай, — пробормотала я. — Из одного чайника! Пирожные она не ела, я не знаю, в чем дело. Может, она отравилась до того, как пришла ко мне?

Дармиир не ответил, лишь нахмурился. В спальню вошла эсса Урмари и, буквально швырнув саквояж на прикроватную тумбочку, бросилась осматривать леди Лау. От её рук исходил белый свет, и я уже знала, что он теплый и согревающий.

— Каково её состояние? — коротко спросил Дармиир.

— Плохо, — пробормотала Урмари. — Очень плохо. Сообщите её отцу. Необходимо вызвать лекаря из Госпиталя Святого Иваса. Мне нужна поддержка.

Дармиир коротко кивнул и скрылся в портале. Я обессиленно упала в кресло, отстраненно наблюдая за действиями эссы Урмари. Все походило на страшный сон. Меня волновали сразу несколько вещей. Первое — это состояние леди Лау. Несмотря на все, что связывало меня с сапфировой, я не желала ей смерти. Второе — это то, как отреагирует Дармиир. Поверит ли он мне? Ведь уже не раз леди Лау меня подставляла. Вдруг это очередная подножка? Но ведь мне казалось, что она была такой искренней!

Вскоре будуар императрицы стал похож на проходной двор: порталом перенеслись целители, которые оказывали помощь эссе Урмари, родственники леди Лау и маги, осматривающие еду. Придворная целительница взяла, как я поняла, слепок ауры и пробирку крови у отца леди Лау, после чего всех выгнала из спальни.

В гостиной маги брали пробы всех видов еды и напитков, которые были на столе. Сапфировый дракон развернулся к императору.

— Как вы объясните это, ваше величество? — с вызовом спросил он. — Что будет, если выяснится, что императрица причастна к отравлению моей дочери? Вы возьмете на себя ответственность?

— Будьте осторожны в своих словах, герцог,  — ответил Дармиир со сталью в голосе. — Мне который раз приходится напоминать вам об осторожности. Императрица не может быть замешана в подобном, но виновников мы найдем и накажем.

— Моя дочь при смерти, — будто извиняясь за свою горячность, пояснил герцог. — Вы говорите мне об осторожности? Я могу лишь дать вам обещание, что отомщу обидчикам дочери.

— Вы угрожаете мне? — с легкой иронией спросил Дармиир. — Или мне показалось? Еще одно слово, ваша светлость, и вы отправитесь на эшафот: к ложным обвинениям я добавлю измену короне. Мне известны все обстоятельства того, как к вам попал якобы дневник императрицы. Служанка по имени Эсхи сидит в темнице и ждет своего приговора, который вы, впрочем, можете ускорить своими неосторожными словами и действиями.

Герцог отступил на шаг, словно пошатнулся. Дармиир наградил его тяжелым взглядом.

— Мне не хотелось бы недопониманий между нами, ваша светлость. Поэтому я хочу прояснить раз и навсегда: есть черта между нами, которую вы почти переступили.

— Приношу свои извинения, — поклонившись, сказал герцог. — Мои слова — горячность любящего отца.

— Только по этой причине я прощаю вам ваше поведение. Однако помните о моей доброте и великодушии.

Дармиир перевел взгляд на меня и, приобняв за плечи, помог сесть на диван и сам опустился рядом. Откинув фалды сюртука, сапфировый дракон разместился в кресле, при этом не сводя с меня пристального взгляда.

— Ваше величество, — обратился ко мне Дармиир, — прошу вас, расскажите, как все произошло.

Я встретилась взглядом с мужем: если он у меня спрашивает об этом при постороннем, значит, доверяет. Значит, он уверен, что я не была причастна к этому отравлению. Это придало мне сил.

— Если вы себя недостаточно хорошо чувствуете, можем отложить наш разговор, — добавил император, но я отрицательно качнула головой.

— Благодарю, со мной все в порядке, насколько это возможно. Но я даже не представляю, с чего начать. Мы сели пить чай. Леди Лау… извинилась передо мной за все, что говорила и делала прежде. Я простила её, а потом… она схватилась за горло и упала на пол.

 — Расскажите подробнее, — подавшись ко мне, попросил Дармиир и сжал мою руку. — Любую мелочь, как это проходило. Кто и что брал со стола, движения каждого в этой комнате.

Я заметила, что к нашему разговору прислушивается не только сапфировый дракон, но и один из магов в форме. Он сделал соответствующие записи в блокноте и посмотрел на меня.

— Я… не знаю, — растерянно проговорила я и судорожно начала поправлять прическу, будто выбившиеся волоски меня раздражали. — Я… мы просто пили чай. Она пришла, поприветствовала. Сменили приборы…

— Почему их меняли? — зацепился за фразу маг-следователь и добавил, опомнившись: — Ваше величество, расскажите, пожалуйста, что предшествовало всему этому.

— Я уже пила чай, — ответила я. — Со своей фрейлиной. Бывшей. Но я даже не успела сделать и глотка: Асира добавила мне в чай сахар, а я не люблю чай с сахаром.

— Асира? — переспросил следователь. — Это ваша фрейлина?

Я кивнула. Хоть я и понимала, что меня не могут подозревать — не по статусу. Им просто следует выяснить, как все это происходило, но все равно я не могла избавиться от мерзкого чувства страха и потеющих ладоней. Что будет, если леди Лау не выживет? Что тогда предпримет сапфировый дракон? Из истории я знала, что герцоги — вторые люди после короля. У них обширные земельные наделы, своя армия и капитал. Многие были даже богаче самих правителей. Что, если Мариал будет настолько зол, что поднимет восстание? Картины безрадостного будущего пронеслись перед внутренним взором и окрасились в багровые тона.

— Да, она, — подтвердила я. — Я приказала накрыть стол и позвала к себе Асиру, чтобы попрощаться.

— Она была зла за это на вас? — вновь непозволительно перебил меня мужчина и поспешно добавил: — Ваше величество.

— Возможно, — нехотя согласилась я, и Дармиир сжал мою руку, поддерживая. — У нас с ней были некоторые разногласия.

— Она могла отравить чай?

— Не знаю… может быть, — растерянно пробормотала я. — Но мы с леди Лау пили из одного чайника. Тогда отравилась бы и я.

Следователь задумчиво оглядел стол, а после вновь перевел взор на меня и попросил описать все действия, происходившие в этой комнате. Я с запинками постаралась пересказать все, что наблюдала и запомнила.

— Ваше величество, уточните, что на столе трогала риама Асира?

— Свою чашку и, пожалуй, сахар, — без тени сомнений и раздумий ответила я. — Она положила мне его в чашку, хотя я не люблю сладкий чай. Впрочем, она не могла об этом знать…

— Ваша фрейлина — и не знала? — удивился герцог. — Этого просто не может быть.

Может. Ведь я — из другого мира.

— Вкусам свойственно меняться, — пояснил император. — Она положила вам сахар?

— Да, как и себе… наверное, — пробормотала я и нахмурилась. — Но она пила чай так же, как и я! Неужели она и себя могла отравить?..

Дальше следователь, не теряя ни секунды, отдал короткие поручения. Мне задали еще несколько вопросов, а потом попросили повторить все сначала. У меня разболелась голова. Дармиир остановил магов, а сам, подхватив меня на руки, перенес порталом в свои комнаты. Он поставил меня на пол и, прижав к себе, поцеловал в висок.

— Ни о чем не волнуйся.

— Ты мне веришь? — спросила я, подняв голову. Мне вспомнились всхлипы Ормы — сейчас я ощутила себя на её месте. Без вины виноватой. — У тебя уже было множество возможностей усомниться во мне, поэтому я пойму, если у тебя есть сомнения на мой счет.

На самом деле я лгала. Я бы не поняла и не приняла, если бы он действительно не доверял мне. Разумом понимаю, что у него на это есть все основания, но сердцем и душой мне хочется знать, что Дармиир доверяет мне безоговорочно.

— Катя, — приподняв мой подбородок, произнес Дармиир, — я могу поверить, что леди Лау сама себя отравила для достижения ей одной ведомых целей, но не могу предположить, что это действительно сделала ты.

— Спасибо, — тихо прошептала я и приняла поцелуй мужчины — осторожный, неспешный…

— Отдыхай. — Дармиир отстранился. — Теперь ты будешь жить в моих покоях. Мне не нравится, что на женской половине вечно что-то происходит. Пока все не уляжется, ты можешь облюбовать любую комнату в крыле или остаться в этой. Теперь отдыхай и ни о чем не волнуйся. Я не дам тебя в обиду.

Дармиир ушел, а я еще некоторое время стояла в центре комнаты, не зная, куда себя деть. Под ногами бегала Огонек. Я прошла к кровати и, обняв подушку, разрыдалась.

Должно быть, это был первый раз, когда я действительно плакала.