Глава 2

Стоило только попасть на улицу, как ледяной ветер подхватил пряди моих темных волос и взметнул их к небу, а холод пробрался под ткань платья, заставляя дрожать всем телом. Снег валил с неба, застилая всё пространство вокруг. Но я успела рассмотреть со своей не очень выгодной позиции огромные скульптуры драконов изо льда. Лёд переливался синим и серебристым светом, будто внутри каждой статуи горело холодное пламя.

Их остроугольные крыши, покрытые толстым слоем снега, походили на пирожные, посыпанные сахарной пудрой. Каждый дом казался кукольным, словно из волшебной сказки. Окна, похожие на ледяные витражи, едва светились изнутри тусклым голубым светом, создавая иллюзию, что внутри кто-то есть. Хотя улица, насколько я могла видеть, была безлюдной.

Черт возьми, куда меня занесло воображение⁈ Или… это вообще не воображение? Пар вырывался изо рта с каждым выдохом, а холод пробирался под платье, щипал кожу и казался до жути настоящим.

Нужно брать ситуацию в свои руки. Значит, магия у меня есть? Надо проверить!

— Да чтоб ты поскользнулся! — я выпалила, подкрепляя слова ударом в спину. — Чтоб ты жабу слопал и подавился!

— Не сработает, можешь поберечь силы, — блондинчик хмыкнул.

Не успела я приготовить ответ, как муженек остановился возле распахнутой дверцы в причудливую карету на полозьях, запряженную… ледяными лошадьми.

Не успела я моргнуть, как мужчина сгрузил меня внутрь повозки, и я рухнула на синий диванчик. Мягко приземлилась.

— Эй! — я возмутилась, вкладывая в голос весь свой гнев и пытаясь принять вертикальное положение. — Я никуда не поеду! Ты глухой⁈ Ээй!

Блондинчику было плевать на мои вопли.

— Трогай! — он скомандовал и резко хлопнул дверью, а в следующую секунду средство передвижения пришло в движение.

А я завалилась на мягкий диванчик.

Но ненадолго. Затем подскочила, резко дернув за ручку дверцы кареты. Холодный металл впился в пальцы, но дверца даже не шелохнулась.

— Эй! Откройте! Слышит меня кто-нибудь? — я крикнула и ударила ладонью по стеклу

За мутной, покрытой инеем поверхностью виднелся город, будто запертый в вечной зиме. Улицы были пустынны, все заволокло снежным туманом, а ледяные фонари вдоль дороги едва-едва тлели голубоватым светом. Я ударила по стеклу сильнее, но и это ничего не дало. Даже трещины не появилось.

— Да что же это за чертовщина такая! — я развернулась, чтобы оглядеться, и тут мой взгляд упал на белую сову.

Она сидела напротив, величественно расправив пушистые крылья, а её янтарные глаза смотрели прямо на меня, слишком умные для обычной птицы.

— А ты еще кто такая? — я проговорила нахмурившись.

Сова повернула голову, а затем клюв её приоткрылся, и раздался голос — звучный, немного резкий, но вполне человеческий:

— Я Совун! Всегда к вашим услугам, моя госпожа!

Я застыла, таращась на птицу. Ее перья казались серебряными в тусклом свете, а глаза огромными, светящимися, словно янтарные сферы.

— Теперь еще и говорящая сова, — буркнула я себе под нос, чувствуя, как здравый смысл тихо машет мне ручкой. — Прекрасно. Кажется, у меня окончательно крыша едет.

Сова посмотрела на меня укоризненно, наклонив голову на бок, будто старый профессор, разочарованный глупым вопросом студента.

— Крыша едет? Но крыша на месте, — рассудительно заметил он, обведя взглядом пространство над нами, словно проверяя архитектурную целостность.

— Это выражение такое, — пробормотала я, прежде чем одернуть себя: зачем я вообще что-то объясняю птице? Однако, в глубине души я ощущала странное облегчение от того, что не одна в этом ледяном кошмаре. Пусть даже моим собеседником был пернатый.

— Ладно, — я мотнула головой, стараясь взять себя в руки. — Раз уж я все равно общаюсь с… — я замялась, пытаясь подобрать правильное слово, — с вами, скажите, где я вообще нахожусь?

— Разумеется, в Альневаре! Величайшем государстве всех миров! — бодро провозгласил Совун, распушив перья. Его тон был настолько уверенным, что я даже слегка растерялась.

Да уж, звучит внушительно. Только вместо восторга в груди растёт лёгкая паника.

— Эээ… классно, — выдала я, стараясь не терять самообладания. — А далеко от вашего Альневара до Москвы, например?

— Никогда не слышал такого названия, — ухнул в ответ Совун, даже не моргнув.

Почему-то я не удивлена. И сердце подсказывало, что до Москвы отсюда ну о-очень далеко!

— А куда мы едем? — спросила я, чувствуя, как холод от окна пробирается по спине.

— В ваш замок Айсерберг, госпожа! — гордо заявил Совун.

Я выдала нервный смешок:

— Отлично. У меня теперь и замок есть. — откинулась на спинку обитого бархатом диванчика. — Я у черта на куличиках болтаю с совой, а мой дом неизвестно где.

Совун, казалось, совершенно не распознал моего сарказма.

— Ваш дом здесь. Рядом с вашим супругом, господином Айтаном Эльтасом.

Ну вот, опять блондинчик. Сдержав порыв возмущения, я решила поинтересоваться:

— И кто же он такой, этот Айтан Эльтас?

Пока есть возможность, хорошо бы выяснить, что это за мужчина и зачем ему понадобилось вообще на мне жениться.

— Наш владыка! Повелитель Альневара и северных островов! — торжественно провозгласил Совун, расправив крылья, будто только что объявил приговор на королевском суде.

— Ничего себе, замуж вышла, — я потерла виски, чувствуя, как голова начинает кружиться. — И зачем же ваш владыка выбрал в жены именно меня?

Совун пристально посмотрел на меня, его светящиеся глаза блеснули таинственным светом.

— Госпожа, вы совершенно ничего не помните?

Я вздохнула, устало закатив глаза.

— Я много чего помню. Но вот вашего блондинчика — определенно нет.

— Темные чары вас околдовали, госпожа, — прогудел он с каким-то трагическим вздохом.

— Темные чары? — я нахмурилась. — По-моему, ваш господин ошибся адресом. Я самая обычная девушка. Никакой магии и тем более тёмных чар знать не знаю. Максимум, на что способна, — это гадание на картах. И то результаты такие, что лучше не спрашивать.

Совун взмахнул крыльями и укоризненно цокнул клювом:

— Магия не ошибается. Вы Астра Делейра Койлайс.

— Я Ася Королькова. Это точно какая-то ошибка. Может, я просто похожа на вашу Астру? Где и когда ее видели в последний раз?

Я чувствовала себя невероятно глупо, пытаясь объяснить сове, что я не та, за кого меня приняли. Но куда деваться?

— Много лет назад, — ухнул Совун. — в день вашей свадьбы с господином Айтаном Эльтасом, вас околдовали темной магией. Вы исчезли, прихватив с собой важный артефакт.

— Много лет назад? — я округлила глаза. — Мне всего девятнадцать! Много лет назад я еще пешком под стол ходила, в куклы играла! И никак не могла выйти замуж.

— Сила тёмной магии может заставить поверить в самые невероятные вещи, госпожа! — сдержанно продолжал Совун, будто не замечая моих возмущений. — Господин Эльтас нашел вас и избавит от влияния чар. Но для завершения ритуала необходимо вернуть утраченный артефакт.

Прекрасно. Убедить сову в том, что я не та, за кого меня приняли, невозможно. На все один ответ — темные чары. Ладно, нужно узнать, что же я там такого прихватила с собой со свадьбы. Видимо, что-то ценное, раз блондинчик был в гневе и назвал меня воровкой.

— И что за артефакт пропал вместе с невестой?

Совун распушил перья, нахохлился так, что его силуэт стал напоминать пушистый шарик, но глаза вспыхнули, как две крошечные золотые луны.

— Цветок жизни, госпожа.

Я тяжело вздохнула, откинувшись на спинку сиденья. Прекрасно. Одна сумасшедшая птица и голубоглазый блондинчик, уверены что я какая-то пропавшая невеста укравшая некий цветок. Надо срочно найти кого-то, кто думает рационально, того, кто поможет вернуться домой.

Но мои мысли оборвались, когда сани резко замедлились, а затем совсем остановились.

— Мы прибыли, — сообщил Совун. — Добро пожаловать в Айсерберг.

Я выглянула наружу, и дыхание перехватило.

Передо мной возвышался замок, настолько невероятный, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы убедиться, что это не мираж. Его башни, устремлённые в небо, будто соревновались с облаками за право быть ближе к солнцу.

Стены сияли под лучами солнца, словно обтянутые миллионом кристаллов. Свет от них дробился на тысячи маленьких радуг, которые плясали на снегу и окружавших нас скалах. Каждая деталь замка, от тонких резных окон до острых шпилей, была идеальной, словно вылепленной не человеком, а самой стихией.

Замок оправдывал свое название. Очень напоминал айсберг, застывший на суше.

— Прекрасно, — я буркнула себе под нос. — Надеюсь, здесь есть отопление?