Глава 6

— Это она! Она похитила цветок! Она превратила отца Астры в лед! Она! Найя… — я выдохнула и Эльтас услышал меня.

Он резко взмахнул рукой, и из его ладони сорвался поток ледяной магии, устремляясь прямо в сторону Найи. Женщина лишь ухмыльнулась, ее пальцы быстро соткали в воздухе магический узор, и ледяные иглы рассыпались, не долетев до цели.

— Ах, какой ты предсказуемый, — протянула она, качая головой. — Айтон, ты так ничего и не понял!

В этот момент раздался свист, и в воздухе появился Совун. Воинственный, шустрый, он спикировал прямо на Найю. Раскрыл крылья, выпустил когти. Но Найя лишь хмыкнула, ее глаза вспыхнули мрачным светом. Одним взмахом руки она обрушила на Совуна заклятье, и в ту же секунду его перья покрылись инеем, а затем… он замер.

Я задыхаясь смотрела, как его крылья, лапы и даже клюв окутывает ледяная корка.

— Нет! Совун, милый Совунчик… — я выдохнула, ощущая, как к глазам подступили слезы.

Эльтас вновь вскинул руку, поднимая ледяной щит. В его глазах полыхнули холодные блики, по коже проступили серебряные чешуйки.

— Он чудовище, девочка. Похитил тебя, заставил выйти замуж, — мягко, почти ласково произнесла Найя. — У него лед вместо сердца. Он монстр. И ты хочешь остаться с ним? Ты веришь его рассказам?

Она снова протянула ко мне руку.

— Идем со мной, пока не стало слишком поздно.

Но я не сделала ни шага. Напротив, отступила назад. Найя заметила это, и ее лицо исказилось в усмешке.

— Значит, ты выбрала, — тихо прошептала она. — В любом случае… хорошо, что ты привел ее мне, Айтон… В прошлый раз я с ней не закончила!

Одно движение, и ледяной щит вокруг нас с Эльтасом рассыпался на тысячи осколков. Найя сделала шаг. И в следующую секунду перед глазами появилась голубая магическая вспышка. Она летела прямо к сердцу. Медленно, будто кто-то специально растягивал время. Я не могла пошевелиться, дернуться, и тут Эльтас шагнул вперед и…

Мир вокруг застыл. Его фигура, величественная, сильная, вдруг окуталась инеем, а затем… он стал статуей. Ледяной статуей.

— Ах ты ведьма старая, да чтоб ты сгинула! — сорвалось с моих губ прежде, чем я поняла, что говорю.

Глаза Найи расширились. Секунда, другая и… ее лицо стало меняться. Кожа покрылась морщинами, волосы мгновенно поседели. Она бросила на меня злобный взгляд, сделала рывок и… осыпалась песком.

Я бросилась к Эльтасу, сердце бешено колотилось.

— Нет-нет-нет… — Я схватила его за руки, ледяные, холодные, не живые. — Вернись! Мы не договорили! Расскажи, что было дальше?

Не зная, что еще делать, я поднялась на носочки и прижалась к его губам.

В тот же миг мир вспыхнул ярким светом, и воспоминания хлынули в меня потоком. Яркие, сочные, полные жизни, любви и забытого счастья.

— Астра… — голос Айтона зазвучал над ухом, от чего сердце забилось часто-часто. Он жв! — А где Найя?

Я с облегчением выдохнула и отвела взгляд. Кивнула на кучку песка, оставшуюся на полу.

— Вот все, что от нее осталось, — ответила я. — Но… цветок… это она его забрала. И теперь его похоже не найти.

В этот момент воздух вокруг нас задрожал. Лед, покрывавший стены, начал трескаться, тонкими нитями расходясь в стороны, и с каждым мгновением он испарялся, исчезая без следа. Вместо замерзших колонн появились величественные мраморные арки, тусклый свет сменился мягким золотым сиянием. Замок словно пробудился ото сна. Вдалеке раздались голоса, зазвучали шаги. Словно те, кто долгие годы оставались запертыми в проклятии, наконец вернулись к жизни.

И тут же Совун взметнулся в воздух.

— Похоже, цветок уже не нужен, — задумчиво проговорил Эльтас, осматривая преображенное пространство. — Проклятие пало. Выходит, все закончено.

Я сделала шаг к нему навстречу.

— Может, не все закончилось, — тихо сказала я, протягивая руку и касаясь его щеки. — Может, все только начинается. Я все вспомнила, Айт.

Он замер, его взгляд скользнул по моему лицу, и в его глазах больше не было ни льда, ни сдерживаемой боли. Я помнила все. Я помнила его.

Я не знала, кто сделал первый шаг. Может, я, а может, он. Все, что имело значение — это то, что между нами больше не было ни льда, ни проклятий, ни потерь памяти.

Айт осторожно провел пальцами по моей щеке, словно боялся, что я исчезну. Его прикосновение было теплым, удивительно бережным, и у меня перехватило дыхание. Он изучал меня взглядом, таким нежным, как я помнила. Его дыхание ласкало мои губы, пока нас не разделяли лишь мгновения.

Один удар сердца, и наши губы встретились. Поцелуй был легким, почти невесомым, как прикосновение снежинки к теплой коже. Сначала осторожным, будто он давал мне возможность отступить. Но я не хотела отступать.

Я чувствовала, как его ладонь скользит к моему затылку, удерживая меня ближе. А внутри меня распускалось что-то хрупкое и прекрасное, как первый весенний цветок после долгой зимы.