Глава 21

Все обитатели дома собрались у брачной арки. По сигналу маркизы, едва герцог вынес невесту на крыльцо, грянула музыка. Агнешка и ее помощницы бежали за молодыми, заменяя пажей и свиту. Некромант не спеша приблизился к алтарю и кивнул служителю храма Дивины:

– Прошу, начинайте!

Тот оценил темные ленты, развевающиеся вокруг жениха, слегка побледнел и утер пот со лба. Потом заметил повязки, немного выглядывающие из-под юбки невесты, воздел руки к небу и довольно быстро заговорил:

– Матерь всего сущего, Дивина! Пред алтарем твоим стоят этот мужчина и эта женщина, смиренно умоляя соединить их таинством брака…

Пока храмовник говорил, лакей по приказу маркизы поставил рядом с женихом кресло с высокой спинкой. Только после этого леди Дюжессан заняла свое место в первых рядах зрителей и деликатно приложила к уголкам глаз кружевной платочек.

Когда настал момент обмена брачными браслетами, Вандербильт усадил Джулиану в кресло и вынул из кармана небольшую шкатулку. Два браслета, элегантно вписанные один в другой, покоились на светло-бежевом бархате подкладки. Черный, словно обсидиан, но с благородным матовым блеском металл удерживал в завитках кроваво-красные рубины, черный жемчуг и черные бриллианты. Изящное плетение повторяло тот самый узор, который все это время украшал запястья Юли и Дерека.

Даже маркиза, повидавшая на своем веку немало драгоценностей, изумленно покачала головой. А герцог просто протянул руку, отвернул край перчатки невесты и застегнул браслет на узком запястье. Второй браслет – ему – невеста надела не сразу, просто не знала, как закрывается застежка.

Оба замочка защелкнулись, и храмовник разрешил жениху скрепить брак поцелуем.

Дерек откинул невесомую вуаль с лица Джулианы. Та зажмурилась, подняла подбородок повыше и выдохнула, когда губы герцога с затаенной страстью коснулись ее дрожащего рта.

Юля уже забыла, когда в последний раз ее так целовал мужчина. Нежно, аккуратно, словно боясь сломать, но в то же время с нескрываемым голодом. Он держал ее в руках, как хрупкий хрустальный цветок, и поглощал, словно спелый плод: губами, глазами, руками, самой душой, не позволяя думать о чем-то лишнем, только чувствовать и тонуть в этих чувствах.

Тьма окутала их стыдливым покрывалом, позволяя углубить поцелуй. А когда они разжали объятия, на лице новобрачной полыхал яркий румянец. Нет, не смущения – удовольствия.

Дерек смотрел на супругу с такой жадностью, что у гостей не осталось даже тени сомнения: лорд Вандербильт готов прямо сейчас схватить драгоценную ношу в охапку и закрыться с ней в спальне суток эдак на трое.

Но ему не позволили этого сделать. Новобрачных моментально окружили воспитанники и работники школы. Радостно смеясь и выкрикивая пожелания, они осыпали их лепестками осенних цветов, горстями пшеницы и ячменя.

– Долгих лет!

– Побольше детишек!

– Мужской силы супругу и женской мудрости супружнице!

– Любви и радости!

– Пусть боги будут к вам благосклонны, – неслось со всех сторон.

Наконец маркиза жестом приказала открыть корзины с кексами, заранее приготовленные на столах.

– Это была очень… опасная авантюра, – заметила она с легкой улыбкой.

– Но мы вышли из нее с честью, – Дерек отсалютовал ей бокалом и улыбнулся Джулиане: – Теперь никакая сила в мире не поставит наш брак под сомнение.

– И все же вы рисковали, – Маргарита покачала головой. – Королева могла не согласиться с вашим выбором. И как бы вы действовали тогда? Рискнули бы идти против воли ее величества?

– Я знал, что она не сможет мне отказать, ведь сама дала обещание. Но на всякий случай обезопасил себя от любых случайностей, – герцог усмехнулся уголком губ.

– Это как? – полюбопытствовала маркиза.

– Ну, теперь уже можно сказать.

Дерек протянул руку и слегка задрал рукав, открывая черный рисунок, который прятал все это время. Маркиза и стоящие рядом гости ахнули:

– Магический брак!

– Верно. Леди Гейбл, вернее, теперь уже герцогиня Вандербильт, оказала мне честь. Мы обменялись клятвами в часовне моего рода. Магический брак можно заключить лишь один раз в жизни и его невозможно расторгнуть. Но только в таком браке у магов рождаются дети.

– А еще мага, состоящего в таком браке, невозможно соблазнить, – понимающе усмехнулась стоящая рядом миссис Сабир.

– Так вот почему провалились все попытки придворных девиц захомутать вашу светлость! – рассмеялась маркиза.

– И поэтому тоже, – Дерек притянул к себе притихшую Джулиану.

Та подняла на него внимательный взгляд:

– А если бы что-то пошло не так? Если бы королева не согласилась? Вы очень рисковали собой!

– В конце концов ей бы пришлось согласиться. Мы не оставили ей ни шанса.

– Но почему тогда вы попросили меня скрывать нашу связь? Не проще ли было объявить о ней сразу?

– Короли не любят, когда их ставят перед фактом. Мне хотелось, чтобы ее величество сама приняла правильное решение.

– Но в то же время вы побеспокоились, чтобы лишить ее выбора, – фыркнула Дюжессан. – Вы очень коварны, лорд Вандербильт!

– Боюсь, тут вы более чем правы. Ведь я даже леди Гейбл лишил выбора.

– О чем вы? – нахмурилась Юля.

– Помните тот день, когда вы настойчиво пытались выдворить меня из вашего дома, а у вас выпал гребень, и по плечам рассыпались волосы?

Девушка с задержкой кивнула.

– В тот миг я внезапно осознал, что вы меня не боитесь и не испытываете никакого дискомфорта рядом со мной. А еще… – Дерек сделал небольшую паузу и добавил хриплым чувственным тоном, который пробивался у него только в моменты сильных эмоций: – Я понял, что мне безумно нравится спорить с вами.

– Только спорить? – Юля с сомнением выгнула бровь.

– Вы правы, – улыбнулся он, – соглашаться намного приятнее.

Постепенно гости разошлись и приступили к закускам. Дерек поднял бокал с игристым франкским вином и тепло поблагодарил всех, кто приложил усилия, чтобы эта свадьба навсегда осталась в памяти молодоженов.

– А теперь угощайтесь, развлекайтесь и веселитесь! А мы с моей дорогой супругой отправляемся в наш дом!

Прежде чем Юля успела задать вопросы или что-то возразить, он подхватил ее на руки, усадил в украшенную цветами и лентами закрытую карету, а после приказал кучеру:

– Домой!

***

В карете Юля сидела тихо, мысленно ругая себя на все лады. Ну как она могла подумать, что навсегда останется в своей ненаглядной школе? Конечно, она теперь герцогиня, и ее место в доме герцога! В том огромном, мрачном склепе, в котором слуги выглядят более чопорными, чем мажордом королевы!

– Джулиана, – Дерек склонился над молодой женой и бережно взял в свои руки ее ладони, затянутые в перчатки. – Не надо так переживать. Я не обижу вас.

Новобрачная закусила губу и спросила:

– Милорд, но вы ведь сдержите свое слово и позволите мне быть директрисой школы?

– Безусловно! – он поднял на нее удивленные глаза.

Потом прищурился, догадавшись о сомнениях. Перетянул к себе на колени, нежно поцеловал в шею и вполне серьезно сказал:

– Я просто подумал, что пьяные песни под окнами могут вас смутить в первую брачную ночь. Обещаю вернуть в особняк, как только вы пожелаете покинуть мою постель!

Последнюю фразу герцог прошептал на ухо так интимно, что Юля покраснела и заерзала, представляя, чем они могут заняться в постели. Но еще одна мысль не давала покоя. Может, стоит признаться в своем попаданчестве до того, как они консуммируют брак?

Она тяжко вздохнула.

Бедный герцог, он ведь думает, что женился на леди Гейбл. Так нежен с ней, так заботлив…

Нехорошо его обманывать. Особенно после всего, что они пережили.

Но как сказать правду? Как признаться, что ты – это не ты, а совершенно другой человек из другого мира?

Юля всерьез боялась, что у нее язык не повернется сказать ему правду и нарушить то хрупкое доверие, которое только-только установилось между ними.

Ах, если бы только она могла почувствовать, что чувствует он! Но Дерек держал слово: его чувства и эмоции по-прежнему оставались загадкой для девушки.

– О чем вы так тяжело вздыхаете? – нахмурился он, поймав ее взгляд. – Я чем-то смутил вас или обидел?

– Нет-нет, просто… – Юля заерзала на его коленях, краем мысли отмечая, что ее супруг не так уж и холоден, как хочет казаться, – просто…

– Понимаю, вас смущает то, что должно случиться между нами? – он с улыбкой погладил ее по щеке. – Не бойтесь, я буду нежен.

Пальцы лорда были сухими и теплыми. От этого невинного прикосновения по коже Юли побежали мурашки. В груди разлилось тепло.

– Нет, дело не в этом, – она прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза, принимая решение.

А когда открыла, то посмотрела на мужа с неприкрытым желанием и тихо, но твердо сказала:

– Поцелуйте меня, ваша светлость!

Дважды просить не пришлось.

В серых глазах, всегда спокойных как ртутное озеро, всколыхнулось темное пламя. С легким довольным смешком герцог притянул супругу ближе к себе, чуть повернул ее лицо и коснулся губ легким поцелуем.

Но Юля хотела совсем других поцелуев!

Она сама обхватила Дерека руками за шею, запустила пальцы в его короткие жесткие волосы и ответила со всей нерастраченной страстью изголодавшейся женщины.

На секунду герцог оторопел. А в следующий миг они уже яростно целовались, позабыв обо всем на свете. Даже не заметили, что карета остановилась. Только легкое покашливание дворецкого заставило их неохотно разорвать поцелуй.

– Миледи, вам, как новой хозяйке этого дома, положено познакомиться со слугами, – напомнил Дерек хриплым голосом, не спуская с раскрасневшейся супруги голодных глаз. – Это займет немного времени, а после нас ждет легкий ланч в гостиной наверху…

Юля попыталась поправить платье, но Вандербильт уже вышел из кареты, вновь подхватил ее на руки и занес в дом. Там просто пронес на руках мимо шеренги слуг, коротко назвав:

– Это дворецкий – мистер Брикс, это экономка – миссис Делани, это мой камердинер Бун, а с остальными познакомитесь позже…

Остаток фразы прозвучал уже с лестницы, ведущей на жилой этаж.

Оказавшись в спальне, герцог порывом ветра захлопнул за собой дверь, подошел к кровати и аккуратно уложил на нее герцогиню. Постоял с минуту, любуясь, потом подложил жене под голову высокую подушку для удобства, немного отошел и дернул завязки галстука…

У Юли пересохло во рту, едва она увидела крепкую шею, широкие плечи и мускулистые руки супруга. Даже кончики пальцев зачесались от желания потрогать его.

Дерек раздевался не спеша, уделяя внимание каждой детали своего наряда: запонки, сапоги, брюки…

– Дышите, Джулиана, – с улыбкой сказал он, наслаждаясь невероятным изумлением, не сходившим с лица новобрачной.

Герцогиня Вандербильт потупилась, сглотнула и рассеянно дернула краешек фаты.

– Глоток вина? – оставшись в одном белье, Дерек подошел к столику, плеснул немного сладкого муската в два бокала и протянул Джулиане один из них.

Юля поспешно прильнула к бокалу, делая несколько жадных глотков. Потом облизнула губы, отчего взгляд супруга снова наполнила нетерпеливая Тьма.

– Вы прекрасны, моя жена, – герцог забрал бокал и присел на постель, игнорируя ноющее колено, – позвольте, я помогу вам открепить венок. Я бы позвал вашу камеристку или горничную, но боюсь, не могу никому доверить разворачивание этого подарка…

Юля сразу сообразила, что Дерек имеет в виду, и ее щеки снова заполыхали стыдливым румянцем. Она кивнула, потихоньку ругая себя: ну, чего стесняться? Да, тело Джулианы невинно, но сама-то Юля уже давно знает, чем мужчина и женщина занимаются в постели!

Тем не менее каждый его намек, каждый обжигающий взгляд, каждое прикосновение вгоняли ее в краску, заставляя бояться непонятно чего и предвкушать…

Сердце Юли билось как сумасшедшее. Кровь шумела в ушах, а внутри все сладко сжималось, наполняя ее ожиданием. Она краснела, бледнела, прятала взгляд, кусала губы и ерзала на постели, пока умелые руки герцога шаг за шагом раздевали ее.

Он не торопился. Словно и в самом деле разворачивал желанный и драгоценный подарок.

Венок со всеми шпильками первым лег на сундук в ногах широкой кровати. Однако прическу Дерек разбирать не спешил. Он аккуратно переместился, чтобы расшнуровать корсет, разобрался с завязками многочисленных юбок, стянул плотные чулки и деликатно провел руками по бедрам девушки

Юля и опомниться не успела, как осталась в одной нательной сорочке и в фате. Последними герцог снял повязки. Полупрозрачная серая дымка тут же окутала уже затянувшиеся ранки на ступнях и локтях девушки.

– Я не хочу, чтобы вы плакали в нашу первую ночь, дорогая, – сказал Дерек, нежно целуя поцарапанную ладонь жены.

Потом его губы двинулись выше – к запястью. Руки мягко погладили браслет, обхватили талию и притянули девушку ближе к твердой груди.