Глава 10

— Вы можете умереть?

С толковыми вопросами у меня сейчас плохо. Ризанис кривится, явно думая так же, но отрывается от стены.

— Предпочту выяснять это в другом месте.

Говорить ему сил пока хватает. Но я как в тумане смотрю на заострившиеся скулы, на слишком плотно сжатые губы. И думаю: кто бы ни стоял за покушением, они бы не били без надежды на успех.

Что я должна чувствовать по этому поводу? Кроме ошеломления, предлагающего самой присесть у стены, кроме нового витка страха? Я ненавидела его! Он мой враг — который унижал меня на каждом шагу, оскорбил моего отца и презирает светлых королей.

Который до сих пор бесконечно опасен и теперь будет очень, очень зол.

Может, от меня ждут чего-то большего? Что я приму положение, пойму? Каждая из змей могла вцепиться и мне в руку — но я ведь думала о смерти ради блага других. За поясом у короля и сейчас должен быть кинжал. Который я могу вытащить, если ему станет хуже.

От этой мысли что-то горячее подступает к горлу.

— Может, позвать кого-нибудь? — спрашиваю я быстро вместо всего, что мелькнуло в голове. — Слуг? Охрану?

Ризанис сужает глаза — мы уже идём дальше, но он замедляется ещё на миг.

— Никто лишний не узнает, — разворачивает меня за плечо, — что на меня или мою невесту покушались. Не в сердце дворца, не перед нашей свадьбой. Ты поняла?

Голос не злой, но предельно требовательный.

Я киваю, хотя мысль о свадьбе сейчас кажется безумной.

А потом решаю перестать тратить время. Мы двигаемся вперёд — Ночного Короля вроде бы больше не ведёт. По крайней мере, до лестницы.

Та узкая, закручивается спиралью, и на третьей ступеньке он спотыкается.

— Обопритесь о меня? — я просто не выдерживаю и сама обхватываю его спину. — Я весь ваш вес не удержу, но хотя бы что-то!

Новый взгляд — то ли злой, то ли удивлённый.

— Вот что, невеста. Иди впереди.

Я не очень понимаю, зачем. Потом в голову снова приходит мысль о кинжале. Он не доверяет мне? Или для него слишком дико показывать слабость? Сложно представить, каково это для мужчины, которого все боятся. Ответа я не нахожу — просто делаю, как велит жених, и беспокойно оглядываюсь на него то и дело.

— Если вы упадёте здесь, я заблужусь и не найду выход, — выговариваю нервно. — Вы умрёте, меня сочтут виновной и казнят. Никому не станет лучше, так что дойдите, ладно?

Есть, правда, ещё моя магия. Только я понятия не имею, насколько она поможет. Я лечила ей синяки и царапины, однажды — вывихнутую лодыжку Ису. Не отравления змеиным ядом! Силы, правда, во мне прибавилось — чуть не усмехаюсь отчаянно в потолок. Но в любом случае, тратить на неё время сейчас — плохая идея.

Не знаю, приободряют ли Ризаниса мои слова, но идти мы продолжаем. Несколько раз король говорит, какой путь выбрать на развилках. Тёмные коридоры кажутся бесконечными, заблудиться и правда легко. На стенах немного пыли, но паутины и прочего нет.

Тайными ходами во дворце Ночи явно часто пользуются.

Наконец мы останавливаемся перед невыразительной стеной. Рука короля в этот раз долго шарит по ней, пока не вдавливает новый камень.

Он отодвигает портьеру. В глаза бьёт свет кристаллов, от которого я отвыкла. Вокруг — королевский кабинет, уже хорошо знакомый, и я невольно выдыхаю от облегчения.

Рано, судя по тому, как Ризанис падает в ближайшее кресло.

— Охранник прямо за дверью, — теперь он говорит отрывисто и тихо. — Скажи ему, чтобы позвал Нииду. Добавь “мирно”, чтобы не задавал вопросов.

— Вы решили в свой последний час предаться плотским утехам?! — Я вдруг понимаю, что сейчас услышу нечто другое, но эмоции не сдержать.

— Она мой шпион и мастер ядов.

Я открываю рот.

И закрываю.

Перед глазами проносятся образы: эффектная наяри с чёрными глазами. Её плавные движения. Улыбки, которые она дарила королю.

Вопросов вихрь, но я просто бегу в коридор.

Там нахожу охранника. Надеюсь, что выгляжу уверенной, а не взволнованной до сумасшествия, когда передаю ему приказ.

И когда он спешит исполнять, когда я остаюсь практически одна, меня посещает новая волнующая мысль. Может, я могла бы сбежать. Не знаю, куда, как далеко и зачем! Ночной Король сейчас не в себе, но позже он поймёт, что я опасна. Узнает про наши разговоры с Эйлианом, а то и про письмо Исандела.

Что он сделает со мной? С другими? Что вообще мне думать и чувствовать?!

Эйлиан предлагал мне бежать.

Трясу головой, сжимаю руки, а потом толкаю дверь обратно. Возвращаюсь по тёмной гостиной в кабинет. Ризанис сидит с закрытыми глазами, лицо почти белое, пострадавшая рука болезненно сжата.

Сердце вдруг колет. Сейчас он не выглядит всесильным. Опасности в его облике всё равно хватает: серебряные волосы, перетекающие в серебро плаща, заострившиеся черты лица, шипы короны. Труп змеи, которую он бросил у кресла. Но я невольно думаю: он ведь мог действовать как-то иначе в зале. В первую очередь позаботиться о себе. Конечно, я нужна ему, он мог самонадеянно недооценить угрозу — но слишком сложно отринуть чувство, что жива я до сих пор благодаря ему.

— Как вы? — подхожу ближе. — Не смейте засыпать, слышите? И вам нужно выпить воды, побольше. — Взгляд уже мечется по кабинету, находит серебряный кувшин на столе.

— Позже, — жених открывает глаза и тянется здоровой рукой к вороту. Невольно замечаю, что пальцы его плохо слушаются — и раньше, чем думаю, наклоняюсь, чтобы помочь с пуговицами. Всего пара движений, но я успеваю коснуться его кисти. И бледной шеи с острым кадыком. Моё лицо оказывается в паре дюймов от его.

Ощущение усиливается, когда он перехватывает моё запястье.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

— Вы явно не хотите принимать мою помощь, — говорю я, не совсем понимая, что мной движет, — но мы оба знаем, что помочь я могу. Магией. Не уверена, что вам станет сильно легче, но попробовать стоит. На вас же подействует светлая сила?

Пальцы Ризаниса сжимаются чуть плотнее.

— Ты должна как-то по-другому реагировать, — от выражения его лица внутри болезненно ноет. — Пугаться вида крови и упасть в обморок. Или не пугаться и попытаться добить меня. — Взгляд стреляет мне за плечо, как бы говоря, что здесь найдётся, чем. — Что с тобой не так, светлая принцесса? Пытаешься убедить меня, что безумно хороша и тебе стоит доверять безоговорочно?

Несмотря на жёстковатые слова, его голос сейчас — ровный и совсем не злой.

Сердце выдаёт ещё несколько частых ударов. Оно в последние минуты сходит с ума — столько всего произошло! И даже сейчас я по-особому чувствую его пальцы. Они горячее обычного. Взгляд — пробирающий и глубокий.

Собираюсь ответить, но в этот момент дверь открывается.

Отстраняюсь, поворачиваюсь — и вижу Нииду.

— Ваше величество?

Наяри — или мастер ядов — выглядит как всегда: дорогое платье, безупречная тёмная красота. Чтобы оценить обстановку, ей требуется пара секунд. За это время я успеваю сделать шаг от Ризаниса, но и только.

— Отойди от него!

Тёмная двигается быстро. К нам, ко мне. В следующий миг что-то сверкает в воздухе — и мне в горло упирается кинжал.

— Ниида! — голос Ризаниса вдруг обретает силу.

Я смотрю на сталь и тонкое запястье у моей шеи. На лицо тёмной — решительное, холодное. Она кажется кем угодно, но не пустышкой-любовницей.

— Отпусти её. Сейчас же, — гнев короля меня почти удивляет. Он подаётся вперёд, но сгибается в кресле — и наяри хватает воздух губами.

Кинжал улетает к её бедру.

Было бы ложью сказать, что я не успела испугаться. Отступаю на несколько шагов, упираюсь в другое кресло и пытаюсь прийти в себя. Из хорошего — мне больше не угрожают.

— Что случилось? — Ниида у короля. Беспокойно разглядывает змею, его лицо, рану. Я тру шею, убеждая себя, что если потребуется, надо бы вставить пару слов. Но на удивление, Ризанис описывает всё ясно и чётко.

— Чёрный гнар, — женщина убирает кинжал, но её пальцы слишком плотно сжаты. — Противоядие я знаю. Но сейчас его у меня нет. Оно теряет эффект быстро, его надо готовить.

Я вдруг понимаю, что она одновременно предельно собрана и волнуется. Очень. И это значит две вещи. Во-первых, повод есть. Во-вторых, это больше, чем страх подданной за жизнь короля. Почему-то вспоминаю, как однажды упала с лошади в лесу — как бежал ко мне обычно бесстрастный отец и как Исандел торопливо ощупывал меня, постоянно спрашивая, что болит. Выглядело похоже.

В каких отношениях эти двое? Я не об этом должна сейчас думать, но всё равно думаю со странной тяжестью на сердце.

Голос Ризаниса — хриплый, но отрезвляюще спокойный:

— Тогда, полагаю, тебе надо пойти и приготовить его. Сколько?

— Четверть часа.

Он слабо кивает.

— Зейтана позови тоже.

Тёмная сжимает губы. Затем бросает последний взгляд на меня.

— И Мираль оставь в покое.

Ниида кивает — а потом бросается прямо к тайному ходу.

Через пару секунд я снова остаюсь одна с королём.

Мне кажется, несмотря на способность отдавать распоряжения, озвученный расклад его совсем не радует. Он плотнее сжимает зубы, впечатывает затылок в кресло — и в этот момент я забываю о многом. О его любовницах. О том, как желала от него избавиться. Хватаю первый попавшийся стул — спасибо, что хоть они тут из тёмного дерева, а не из камня! — подтаскиваю и сажусь перед женихом.

— Магия, — теперь я тоже говорю сбивчиво. — Я попробую, да?

Он несколько секунд смотрит на меня с тем же непонятным выражением.

— Попробуй, будь любезна.

— Попытайтесь не сопротивляться. Наверное. Вы ведь можете?

Ризанис только медленно кивает. Я наклоняюсь вперёд, касаясь его пострадавшей руки. Она ужасающе горячая под моими пальцами, и я только сейчас замечаю, что вены вокруг раны — цвета застывшей крови. Стоит взглянуть на этот узор, как у меня у самой ноют руки.

Не знаю, естественно это или наоборот — пытаться ему помочь. Но думать я уже не могу, просто погружаюсь в себя. Тепло отзывается в теле, и мои пальцы обхватывают окаменевшее предплечье.

Ризанис неожиданно шумно втягивает воздух, запрокидывает голову, и мне на миг кажется, что он едва сдерживает проклятья.

— Вам больно? — сила вырывается светом из-под ладоней и затихает.

— Я не привык… — в этот раз у него даже не получается закончить фразу. — Всё хорошо. Продолжай.

Ему так же неприятно получать мою силу, как мне — его? Я думаю об этом, осторожно ослабляя поток. Я же не прикончу его на самом деле?! Сердце колотится как бешеное, и я почему-то даже не сомневаюсь, кто из нас двоих сейчас напуган больше.

Убеждаю себя, что ему и так плохо и больно. Судя по всему, что я вижу, даже если Ночной Король пытается скрыть однозначные вещи. К тому же, теперь жених молчит. А сила льётся из меня свободно. Я никогда не чувствовала её так полно, так ярко. Интересно, во мне и правда больше способностей к магии, чем я думала?

Вопросов уже хватает на целую жизнь.

Пальцы одной руки спускаются ниже, обхватывают ладонь мужчины, которого я должна ненавидеть. Наши колени соприкасаются. Подол моего платья закрывает его ноги. И мне совершенно не нравится, что он снова закрыл глаза.

— Ризанис.

Звук собственного имени действует на него как положено — в меня упирается затуманенный взгляд.

— Немного рано звать меня по имени, почти-жена.

— Просто говорите со мной. — Я двигаю плечами, пытаясь не показать, что меня умудряются смутить последние два слова.

— О чём? — он слегка сводит брови. — О детских страхах? Почему ты боишься змей?

— Моя мать так погибла.

Губы мужчины передо мной слегка двигаются.

— Вот видишь, вопрос неудачный.

— Насколько яд этой опасен? — спрашиваю я, не сдержавшись.

— Скажем так. Без некоторой защиты я был бы мёртв уже минут десять.

Меня пробирает новая волна горячей боли. Выходит, у меня бы вовсе не было бы никаких шансов. Я могла бы не поверить — но почему-то верю, безоговорочно. Мысль отдаётся в висках и совсем не помогает сконцентрироваться.

— Что вы чувствуете от моей магии? — решаю я задать вопрос попроще.

— Ты жжёшь меня, — Ризанис неожиданно улыбается. — Но это лучше яда. — Ещё несколько секунд он молчит, но затем продолжает рассуждать: — Твои собратья ведь лечили моих. Пленных в основном, во время войн. Так что это работает, даже если моя сила против.

Значит ли это, что холод, который я чувствую от его магии, тоже не так уж плох?

Я только сейчас замечаю, что сила снова льётся довольно быстро. И устаю я быстро, но это последнее, что меня волнует. Ризанис наконец немного расслабляется, разжимает пальцы на подлокотнике, и меня впервые трогает что-то вроде надежды на лучшее.

Через несколько минут успехи есть: ранки от укуса затягиваются, даже пугающий узор из вен потихоньку меркнет. Я совсем перестаю сдерживаться — у меня нет такого плана, да и любого плана вовсе.

Понятия не имею, что будет через пять минут. Со мной. С мужчиной рядом.

Не понимаю, пока дыхание не начинает сбиваться и на мой локоть не ложатся горячие пальцы.

— Мираль, — Ночной Король смотрит на меня пристально. — Достаточно. Спасибо.

Я прихожу в себя — только теперь осознаю, насколько отвлеклась и увлеклась.

— Уверены? — моргаю. — Подождите.

— Ты выглядишь усталой.

Хочу раздражённо ответить, что он выглядит гораздо хуже — но запинаюсь, потому что его лицо сейчас слишком… я даже не знаю. Честное? Внимательное? Будто ему действительно не всё равно?

— Под конец стало почти приятно, — делится король, возвращаясь здоровую руку на привычное место — то есть, цепляться за подлокотник. — Сомнительная плата, конечно, за часть моей силы, но это уже что-то.

Он хотя бы дышит ровнее. Я всё-таки отстраняюсь и решаю тоже передохнуть пару минут.

Получается меньше. Меня вырывают из раздумий шаги за стеной. Ниида врывается в комнату всё тем же вихрем и сходу протягивает королю флакон. За ней следует молодой мужчина с черными волосами — придворный маг.

Ризанис перегибается через кресло, чтобы взять склянку, и опрокидывает в себя содержимое, не задумываясь.

Потом воцаряется тишина. Несколько секунд все молчат — и только поймав взгляд наяри, я понимаю, что моя нога до сих пор касается ноги жениха.

Не это должно меня волновать.

— Спасибо, Ниида. Зейтан. — Ризанис смотрит на пришедших внимательно. — Мираль, теперь ты знаешь имена моих самых ценных соратников. — Он вздыхает и прижимает руку к переносице. — Слушайте, не время для церемоний. Оставьте нас с невестой ещё на две минуты.

Кажется, наяри сомневается. Маг изучает короля всё с тем же беспокойством, а меня — настороженно.

— Ваше высочество, — кивает мне и выходит первым.

Мастер ядов тянется за ним. А я почти сразу понимаю, что будет дальше.

Никаких признаков, что противоядие волшебным образом подействовало за несколько секунд — но Ризанис произносит:

— Сейчас тебе лучше уйти.

Я закусываю губу.

Мысли возвращаются. Тревожные, дикие, выворачивающие наизнанку.

— Куда?

— В комнаты. Зейтан тебя проводит. И на ближайшие часы я вновь приставлю к тебе охрану.

Это не совсем то, что я мечтала бы услышать. Сердце вновь холодеет. Ризанис будто понимает и дарит мне один из своих привычных взглядов:

— Тебя не будут допрашивать. Не поведут в подвал. Но я должен убедиться, что ты не наговоришь лишнего. И, учитывая всё произошедшее, к тебе сейчас лучше не подпускать кого попало.

Он говорит, что я в опасности? И почему меня не будут допрашивать?

— Хорошо, — отвечаю медленно, — я понимаю.

Хотя на самом деле понимаю слишком мало.

Король смотрит на меня ещё несколько секунд, а потом добавляет:

— Встретимся завтра.

Я не знаю, самонадеян он или верно оценивает ситуацию. Хочется ему посадить меня под замок или просто наконец добраться до кровати — в присутствии тех, перед кем не надо так старательно держать лицо. Я встаю, опасаясь гадать даже, с какими чувствами покину его покои.

Но уходя, невольно оборачиваюсь. Ризанис не меняет положения — он по-прежнему бледен, по-прежнему сдержан, и стальные глаза следят за мной.

Пожалуй, одно я знаю точно: несмотря на усталость, этой ночью я не усну.