Глава 14

Я сумела окончательно проснуться, наверное, только к окончанию рабочего дня. Именно тогда, смутив залетных последних клиентов, в мою лавку и заявился Аласдэр. Вид у него, конечно, был впечатляющий, барышни чуть косыми не стали, пытаясь полюбоваться подобным красавцем. И уходить не спешили, то и дело стреляя глазками в его сторону. Хорошо хоть, ушли они с покупкой, хотя Алу и пришлось недвусмысленно намекать им на окончание работы лавки.

– Ты мне так всех клиенток распугаешь, – упрекнула я блондина, который с видом победителя захлопнул за ними дверь и плюхнулся на табурет. Невольно создалось ощущение, что хозяин лавки он, а вовсе не я – так вольготно он себя чувствовал. Впрочем, как всегда и во всем.

– По-моему, я только расширю тебе клиентскую базу, – сообщил Ал так самодовольно, что захотелось призвать метлу и треснуть его от души. Правда, существовал риск, что я переусердствую и придется обращаться за помощью либо к гробовщикам, либо к некромантам. А я ведьма бережливая, не стоит зря монетами разбрасываться, они и на полезное дело могут уйти.

– Расширишь, говоришь? – я с предвкушением улыбнулась. – Слушай, может, тогда мне стоит выставить тебя в витрине, чтобы ты завлекал девушек? И за каждую покупку от определенной суммы ты будешь готов поцеловать…

Глаза блондина полыхнули темным.

– Кем ты меня считаешь, Селена? – возмущенно взвился Ал. – Я, между прочим…

– Руку им поцеловать, Ал, – состроила невинный вид я. – А ты что подумал?

– Ничего! – процедил он как-то слишком уж торопливо. Так, что я просто не удержалась от уточнения:

– Ты же все-таки родственник короля, а не работник борделя. Хоть и знаешь о них подозрительно много…

– Может, ты еще и качество моих услуг проверить готова? – хмыкнул Аласдэр, миновав прилавок и шагнув ко мне. Гораздо ближе, чем того предполагают правила приличия. Так, стоп! Мы это уже проходили, и желания продолжать у меня как-то отсутствовало. Надо уже пристроить этого любвеобильного Властелина к жене, а то он что-то подозрительно активизировался. А я, хоть и ведьма, но девушка с хрупкой нервной организацией. Либо поддамся искушению, либо убью одного темного. Третьего, боюсь, не надо.

– Я? – деланно удивилась я. – Ой нет, мне такие услуги не по карману. Так что давай лучше сразу приступим непосредственно к причине твоего появления здесь. А то ты натура увлекающаяся, я тоже…

– И? – вкинул бровь Аласдэр, с любопытством на меня покосившись.

– И ты опять увлечешься, а я среагирую… И ты от меня в итоге упрыгаешь. Или уползешь. Или вообще в банке окажется, как какой-нибудь паучок, – мило закончила я. И вот странное дело – вроде бы и угрожаю, а настроение некоторым личностям подняла прямо значительно. Иначе с чего бы так хохотать-то?

– Ты неподражаема, – отвесил мне неожиданный комплимент Ал, вот только я не была настроена на долгую пикировку. Вместо этого я вкрадчиво так поинтересовалась:

– Друг мой дорогой… А чем ты меня порадуешь?

Вот тут-то Ал жестом иллюзиониста поставил на прилавок бумажный пакет, в котором лежала коробка с пирожными.

– Достаточно радости? – с улыбкой переспросил он. М-да, где уж тут приличной ведьме сохранять фигуру, когда все так и норовят накормить ее вкусняшками?

– Ну как тебе сказать… – с сомнением ответила я и пояснила. – Вообще-то меня интересовало, как там родственники леди Луизы поживают, действует ли маячок и, вообще, общался ли ты с Лорианой. Или в каждом из пирожных запрятаны бумажки с ответами на эти вопросы?

– Ведьма, – укоризненно покачал головой Аласдэр. – Я, между прочим, весь день только и делаю, что мотаюсь по делам… Даже поесть не успеваю. Не хочешь накормить, напоить, а потом расспрашивать?

– Может, еще спать уложить? – хмыкнула я. – А то ты всю ночь не спал.

– Заметь, не я это сказал, – поднял указательный палец вверх Ал, пробуждая во мне только одно желание – стукнуть его посильнее.

– Так ты и не в ресторан приехал, – парировала я. – А к ведьме в лавку.

– К подруге домой, – поправил он, а я вздохнула. Ну вот как с ним спорить?

– Ну хорошо, – нехотя согласилась я. – Давай поужинаем. Но рассказывать ты будешь во время еды. Договорились?

Меня наградили таким тоскливым взглядом, точно я у него эту самую еду отбираю, а сам Властелин не ел уже, по меньшей мере, неделю. Свое недовольство Аласдэр дополнил комментарием:

– Разговоры о делах портят пищеварение.

– Ничего, переживешь, – не устыдилась я. – Идем.

И как только я дошла до жизни такой, что уже третий раз за последние несколько дней кормлю Аласдэра? Дурная тенденция вырисовывается. Этак совсем скоро привыкну трапезничать с ним и не смогу есть без блондина.

Озвучивать все это вслух я, конечно, не стала. Только порадовалось, что еще с утра заказала у бабушкиного повара еды – сама банально не успела ничего приготовить, а он меня любил и подкармливал. И при этом не докладывал бабуле о том, что ее безалаберной внучке нечем питаться. Вот только Ал почему-то все равно остался недоволен.

Он только попробовал приготовленное блюдо и тут же обвиняющее произнес:

– Это не ты готовила.

От неожиданности я даже поперхнулась и закашлялась. И только откашлявшись, смогла удивленно ответить:

– Да, не я. Когда, по-твоему, я должна была это сделать? Я даже поспать толком не успела.

То, что причиной моей бессонницы, являлся один вредный блондин, я уточнять не стала. Последний, кстати, сейчас выглядел обиженным ребенком. И что ему так не понравилось-то? Киан готовит гораздо вкуснее меня!

– Просто мне нравится, как ты готовишь, – тут же пояснил Ал, пытаясь как-то спасти положение. На что у меня нашелся вполне логичный ответ:

-Я – ведьма, а не кулинарка. В первую очередь я забочусь о лавке и зельях, и только во вторую – о питании. Потому что еду я могу заказать и из ресторана или у бабушкиного повара, а вот товар мне никто, кроме меня, не приготовит.

Ал с этим почему-то не согласился. Я по лицу видела. Он даже рот открыл, явно собираясь со мной спорить. Но я ему возможности такой не дала, опередив:

– Так что там с моими вопросами? Давай начнем по порядку. С самого интересного. Твое заклятье еще действует?

Сказать, что блондин помрачнел – ничего не сказать. Кажется, все позитивные эмоции разом сбежали с его лица, и на нем сгрудилась тьма. Ответ Ал процедил сквозь зубы:

– Нет, развеялось под утро. Так что пока мы не знаем, кто является заказчиком. Но круг сузился, это лучше, чем ничего.

Он не стал меня обвинять в том, что именно я настояла вчера разъехаться по домам. А мог бы. И за это ему большое спасибо. Я понимала, что вчера мы поступили верно.

– А в каком последнем месте было зафиксировано заклятье? – деловито уточнила я. Ал хмыкнул:

– В очередном борделе для высшего света. Я осторожно переговорил с его владелицей, там развлекались так же всей компанией. То есть мы все равно бы не смогли узнать, кто из них.

И вроде все легко, правильно, разумно и даже как-то логично, вот только в его голосе все равно слышалась досада. Властелин оказался недоволен тем, что его средство не привело к полному решению вопроса. И все бы ничего, вот только слова про бордель слегка меня укололи. Он беседовал с хозяйкой. А ведь, насколько я поняла, в подобной публике не принято разглашать секретов клиентов.

– И почему же она так с тобой разоткровенничалась? – поинтересовалась я с деланным равнодушием. – Или вы настолько хорошо знакомы, что она готова попрать все негласные правила, наплевать на собственную репутацию среди клиентов и пойти против собственных принципов?

В конце концов, не он ли вчера так долго и усердно втолковывал мне, что там хранят полную конфиденциальность, именно потому так спокойно в такие дома и приходят? И тут вдруг – о чудо! – с ним так щедро поделились подобной информацией! Со случайным аристократом с улицы! Даже мне это кажется бредовым, что уж тут говорить о тех, кто вращается в этих кругах?

Аласдэр смерил меня таким долгим и внимательным взглядом, что я невольно заерзала на стуле и сделала торопливый глоток отвара. Возникло чувство, что он меня видит насквозь, даже то, что я вовсе не собиралась озвучивать.

Ал же откинулся на спинку стула и вкрадчиво так поинтересовался:

– Селли, прелесть моя, я прямо-таки стесняюсь спросить… Хотя нет, не стесняюсь, из этого я давно вырос. Ты ревнуешь, что ли?

Зря я, конечно, сделала еще один глоток отвара. Сидела бы смирно – ни за что бы не подавилась. Но тут откашливаться пришлось так долго, что никто бы не смог однозначно утверждать – я красная от смущения или от столь длительного кашля. Впрочем, на рефлексы это никак не повлияло, и через мгновение я оказалась в компании отчаянно чихающего Ала. Ну так-то лучше, как-то даже гармонично.

Я уже откашлялась, а вот Властелин все еще продолжал изображать из себя аллергика. Я же не стала дожидаться, пока некоторые тут в себя придут, и выдала:

– Я? Ревную? Ал, да ты себе льстишь!

Голос не дрогнул. Почти. Но бесенят в глазах Властелина только прибавилось, и я поспешила прогнать их вполне логичным аргументом:

– Ты же сам сказал, что в этом обществе чрезвычайно чтят конфиденциальность. С чего это они вдруг поделились такой информацией с тем, кого не знают?

Ответом мне было несколько выразительных чихов, точно намекали: ну и как я тебе буду отвечать в таком состоянии? Ну ничего, я не гордая, могу и подождать. Все равно долго на него мои проклятья не действуют. Кто бы только знал, как часто я жалела об этом!

Вот и тут, не успела остыть еда, как Аласдэр вновь пришел в себя и прошипел:

– Радость моя, почему ты иногда не можешь просто сказать слово «нет»?

– Возможно, потому что для тебя оно звучит недостаточно убедительно и достоверно? – флегматично ответила я.

– То есть от твоего проклятья я должен проникнуться, убедиться и больше никогда не допускать подобной мысли? – сделал вывод Ал и припечатал. – Вынужден тебя разочаровать. Ничего у тебя не выходит! Ну да ладно, я уже привык. А теперь перейдем к твоему вопросу. Существует одна замечательная вещь, которая заставляет забыть о конфиденциальности, и способна развязать язык любому.

– Сыворотка правды? – тут предположила я, вспомнив это довольно редкое зелье. Ну, в принципе, если задавать правильные вопросы… А Ал знает, что спрашивать… Да, вполне можно добиться искреннего ответа.

– Ведьма, – то ли выругался, то ли восхитился, то ли ответил на мое уточнение Ал. При этом так выразительно на меня посмотрел, что мне даже совестливо стало. Почти. – Все гораздо проще, Селли. Деньги. Они развязывают язык даже лучше сыворотки правды. Более доступны. И их даже подсовывать тайком не надо, и так с огромным удовольствием берут.

– Как банально! – вздохнула я. Действительно, и почему мне этот ответ даже в голову не пришел? Некстати с тоской вспомнила об алоросте – такими темпами нескоро у меня будет время заняться зельем. Хорошо хоть, с ним все в порядке – я проверяла растение вчера и сегодня несколько раз. Еще не хватало загубить редкое растение невниманием.

– И да, добавлю больше – мы с этой дамой знакомы не были. Но она быстро прониклась моей жаждой получить информацией, – добавил Ал. – Ты довольна?

– Я буду довольна, когда ты женишься, – огрызнулась я. – Сложновато, знаешь ли, будет женить завсегдатая борделей.

Даже на мой скромный взгляд прозвучало не слишком убедительно. Ал тоже не впечатлился. Только улыбнулся и вернулся к еде, подогрев ее при помощи специального заклинания.

– Теперь идем дальше, – продолжил он. – К леди Луизе я не заезжал. Да, без сомнения, она может пролить свет на то, что все-таки ищут в ее доме и продолжат искать. А сейчас я в последнем точно не сомневаюсь. Но, думаю, не стоит привлекать излишнее внимание моим визитом. Я не похож на рядового ее посетителя, не находишь?

Последние слова он произнес с некоторой насмешкой, которую я предпочла пропустить мимо ушей. Только предложила:

– Я могу к ней заехать. Думаю, я вопросов не вызову, особенно если привезу заказ.

– Не стоит, – покачал головой Аласдэр. – Подозреваю, в такое время наша почтенная леди уже собирается на очередной бал, который начнется, – он бросил взгляд на часы. – Примерно через полтора часа. Сегодня будет светский раут у герцогини Ландер, а от таких приглашений редко отказываются. И продлится он практически до утра. То есть у нашего исполнителя – или даже самого заказчика – будет удобная возможность покопаться в доме в отсутствии хозяйки. Тебе не кажется, что нам стоит этим воспользоваться?

И он улыбнулся самой настоящей улыбкой демона-искусителя.

Я с удивлением на него посмотрела:

– Воспользоваться, конечно, этим стоит, но как мы попадем в дом? Или ты собираешься воспользоваться еще одним своим артефактом?

Меня одарили многозначительной улыбкой:

– Лучше, Селли! Я собираюсь воспользоваться самым всемогущим, что есть в мире.

– Это чем же? – скептически поинтересовалась я, убирая со стола пустые тарелки.

– Как чем? – деланно возмутился Ал. – Словом! Оно, всемогущее, способно столько дверей отпереть! Особенно когда адресовано тому, кто кровно заинтересован в решении вопроса. Ну что ты так смотришь? Я послал записку леди Луизе, и она прислала мне ключ от своего дома. Все просто. А ты что подумала.

– Даже не успела ничего подумать, – честно призналась я, разливая чай по кружкам. – Надо бы еще попытаться выяснить что-то про исполнителя…

– Роджер Ральф по прозвищу Змей, – перебил меня Аласдэр. – Прозван так за изворотливость. Персонаж крайне любопытный. Вор, но ворует исключительно на заказ. Специализируется на богатых домах. В той таверне у него одно из конспиративных мест.

Я только глазами хлопала, слушая его краткий доклад.

– Как ты все это узнал? – поразилась я и получила в ответ чисто мужскую улыбку, полную самодовольства:

– По своим каналам, дорогая.

Я невольно скрипнула зубами – такой ответ мне не нравился от слова «совсем». Хотя умом я понимала, что вряд ли Ал будет раскрывать свои источники. Особенно если они несколько незаконные. Хм, может, мне тоже спросить аккуратненько? Так сказать, «по своим каналам»?

– Если он вор, который работает по заказу, ему наверняка прилично заплатили за кражу украшения, – в задумчивости пробормотала я. – Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Ну смотри, – я открыла коробку с пирожными и начала деловито объяснять. – Какой смысл красть украшение, которое практически невозможно перепродать из-за уникальности? А другие у Луизы вряд ли имеются. Да еще и за баснословные деньги? Что в итоге останется? Какой выигрыш? И еще один момент меня смущает.

– Какой? – с интересом поинтересовался внимательно слушающий мои рассуждения Ал.

– Откуда деньги на оплату специалиста подобного профиля? Семейство Луизы, конечно, бедным не назовешь, но не в руках подобных отпрысков сосредоточено все состояние. Это все экономически невыгодно, Ал, понимаешь? – в порыве эмоций я на мгновение сжала его ладонь, и темный улыбнулся. Я тут же невольно отдернула ладонь и  продолжила как ни в чем не бывало. – Я не представляю, зачем. Здесь что-то не так.

Аласдэр в задумчивости поскреб подбородок, обдумывая мои слова. Затем кивнул:

– В этом что-то есть, – наконец выдал он. – Ты права, Селли. Здесь что-то не так. Может, цепочка гораздо длиннее, чем нам кажется? И истинный заказчик не родственник Луизы?

– Не слишком ли сложно? – я сделала глоток, пытаясь привести мысли в порядок. Не слишком-то успешно. Ничего не понятно.

– Возможно, – кивнул Ал. – Но поймаем и узнаем. Понять бы еще, за чем именно они охотятся. Тогда и Луиза сможет пояснить многое.

– Если захочет, – искренне засомневалась я в откровенности почтенной дамы. Одно дело – попросить помощи, и совсем другое – выдавать нам свои фамильные тайны. И пусть от нас они далеко не уйдут, но в уме леди Луизы я сомневаться не могла.

– Если ей нужен результат, то захочет, – как-то уж очень многозначительно проговорил Ал. – Разберемся. А ты что пирожные есть? Специально для тебя покупал.

– Я ем, – тут же завершила я, отколупывая десертной вилкой кусочек. Нежный бисквит, тающий, в меру сладкий крем, легкая текстура… М-м-м, вкуснота. Все, как я люблю. Стоит ли говорить, что пирожное практически мгновенно исчезло? А Ал мне тут же пододвинул еще одно.

– Давай, Селли, набирайся сил. Ночка нам предстоит… – аргументировал он. И я бы и рада отказаться, но как? Оно так соблазнительно пахнет, что удержаться сложно. Вот и я не смогла.

Ал с улыбкой наблюдал за мной, лениво поедая свою порцию. И когда с ужином было покончено, я поинтересовалась:

– Сейчас посуду уберем и идем?

– Подожди секунду, – Ал вдруг неожиданно придвинулся ко мне и коснулся пальцем моей нижней губы. – Ты испачкалась.

Я замерла, как завороженная, пока Ал убирал остатки крема. И все бы ничего, вот только его глаза подозрительно темнели. Это продлилось доли секунды, не дольше. А по ощущениям – растянулось на века.

– А теперь идем, – слегка севшим голосом ответил Ал. – Нам пора.

И что вот это только что было, а?