Глава 8

Все свое ношу с собой! Отличный девиз при жизни и в посмертии. Ир-ра Леона придерживалась его до последней косточки. В особняк Сандерс она вплыла полупрозрачной женской фигурой, за которой компактно летел драконий скелет. В гостиной кости за считаные секунды собрались в роскошный костяной стул впечатляющих размеров. Чтобы его установить, пришлось подвинуть диван и шкаф, находящиеся в комнате Марла и Ниара подвинулись сами. Как ушли полчаса назад проверить, что там творится на кухне, так больше не появились.

Слабачки!

У меня хватило сил дотопать до кресла. В нем я и пребывала до сих пор, получая несказанное удовольствие от общения со свекровью, которой было плевать и на императора (естественно, плевать она была готова исключительно с высоты драконьего полета), и на проблемы рода, что, впрочем, не мешало ей собирать информацию.

— Мой мальчик оставил роду налаженную добычу руды и драгоценных камней, а эти личинки драконов все профукали за каких-то пять лет. Погрязли в спорах и внутрисемейных дрязгах. Без вожака любой род обречен... — еле слышно подытожила ир-ра Леона.

Ее рассказ инициировал пробуждение памяти Рика, но впервые его знания были обрывочными и путаными. Шахту по добыче алмазов мне показали во всех деталях, а вот разработки железа Рик так и не удосужился посетить. Золото его интересовало больше угля, как и многие драконы Рик оказался падок на блестящее.

— Рик оказался не совсем подходящей заменой Андерсу, — осторожно заметила я.

— Рик и не собирался его заменять! Старшие семьи должны были отчитываться перед силой рода, а они убедили Рика, что им необходим вожак.

А мужики не дураки. Если выбирать между легким на подъём мечтателем и непредсказуемой сущностью, способной покарать любого. Да, выбор был очевиден. Когда же Рик застрял в моем мире, драконам совсем стало хорошо. На какое-то время. Потом обнаружилось, что сила рода не готова отвечать на запросы многочисленных семей, магии стало не хватать, зато другие рода начали активно присматриваться к чужому добру.

— Печальная история, но меня больше волнует другое. Что произошло во дворце? Вам не кажется это ненормальным?

Ир-ра Леона заметно смутилась, но я по ее взгляду поняла, что произошедшее не является чем-то из ряда вон выходящим. Значит, и Огрул знал, что такой вариант развития событий возможен. И стоит ли мне после этого считать его своим другом и советчиком? Тем более что Андерса он уже один раз предал.

Прикрыла глаза предельно медленно и четко озвучила просьбу. Брачная татуировка отреагировала незамедлительно — мой личный чип доложил, что отныне Огрул не сможет свободно появляться в особняке Сандерс.

Отсмущавшись, свекровь расщедрилась на пояснения:

— Ты попала под влияние магии более сильного дракона. В древние времена правящий дракон использовал эту способность, чтобы вести за собой других на битву.

— Понятно, славные времена сражений миновали, а нерастраченная энергия осталась. вот и используют как умеют.

Сейчас, когда император Ардам был далеко, мысли об этом мужчине порождали лишь закономерную злость. Дракон счел меня легкой добычей, дикой простушкой, которую муж прислал, словно тонкое издевательство. Или же император рассчитывал, что супруг примчится мне на выручку, как только мы дойдем до самого интересного. И Огрул наверняка считал точно также.

Р-р-р! Бесит!

— Прелесть! Какая же ты прелесть! — Ир-ра Леона воспарила над полом вместе с лучшей и отлично сохранившейся частью самой себя.

По комнате пронесся резкий порыв ветра. И сразу стало зябко, словно температура в гостиной резко упала. А ведь я точно не бросала в камин снежные кристаллы. Кости драконицы снова сложились, на этот раз в подобие кушетки, креативно украшенной драконьим черепом.

— Неуютно? — понимающе улыбнулась свекровь. — Увы, магия рода оставила меня после возрождения. Мертвое не может родниться с живым, но ничего. Сейчас тебя согреют.

С опаской покосилась на камин. Это что еще за намеки? Я, конечно, замерзла, но к настолько пламенным объятиям не готова, и...

Запрыгнувшая на колени игуана напугала до тихого мата. Отчего-то при этом я помянула Рика, наверное, чтоб ему икалось, и с опаской покосилась на свекровь. Вдруг оскорбилась? Но нет, призрачная дама все также восседала на кушетке и с умилением смотрела на меня.

— До чего же здорово, когда глава рода и хранитель дома находят общий язык. С твоим появлением замок обрел второе дыхание.

С недоумением посмотрела на огненную игуану, потом снова на свекровь. Она это серьезно? Судя по довольнейшему виду прозрачной драконицы, вполне. Машинально погладила теплую шкуру "жабки". При соприкосновении с моими пальцами на ней вспыхивали крошечные язычки пламени. И вот это хранительница дома? Целого родового особняка?! "Джинн" из камина все же выглядел внушительнее. А какие советы он раздавал! Как беспокоился о моем внешнем и моральном облике.

Вот зараза! И как я сразу не поняла? Да потому-то огненная морда ни на что не намекала. Да ее и рожей полноценной назвать нельзя. И вообще я тот сон плохо помню. А вот он, судя по всему, преотлично!

— Лиза, что с тобой? Чем-то подавилась? — Ир-ра Леона подлетела ко мне, ее кости воспарили следом. Оставалось только надеяться, что она их надежно левитирует.

Иначе случится одна нелепая смерть, и я не смогу отморозить кой-кому кое-чего! Защиту и поддержку он мне пообещал, видите ли! Да лучше бы притащил свою задницу в столицу и помог разобраться, что творится в его же, между прочим, роду! Как я могла так ошибиться?!

Я подхватила игуану, поднесла к лицу и строго спросила:

— Почему не предупредила? А еще хранительница...

“Жабка” виновато высунула огненный язычок.

— Что ты, духи дома не умеют разговаривать. Зато они очень трепетно относятся к своим хозяевам и в особенности к хозяйкам. Благодаря тебе...

Воодушевленная свекровь начала фантазировать на тему бонусов, который получил их дом с моим появлением. Ведь я смогу вернуть родовому гнезду Сандерсов былое величие.

Бросила взгляд на безнадежно погасший камин. Угли в нем были такие черные и холодные, прямо как черная дыра моего негодования. С появлением огненной игуаны особняк и в самом деле преобразился: стал более светлым, жилым. Но сама ящерка была до того незаметной, что я просто не уловила связи. Такая скромница! Она даже драконам на глаза не показывалась. А вот “гость” из камина ее прекрасно видел. И присвоил все лавры! Нагло присвоил!

С первых минут появления в этом мире у меня было что сказать и высказать и бывшему мужу, и навязанному. А разве женщина должна себе отказывать в маленьких удовольствиях?

Оставив ир-ру Леону парить в грезах о возврате величия рода Сандерс, я поспешила в спальню. И там меня ждали. Пламя, едва тлеющее в камине, вспыхнуло так ярко, что я ощутила приступ внутреннего злорадства. О да! Кто-то определенно нервничал, а раз так, то.

— Это был потрясающий вечер, — томно объявила я и потянулась сытой кошкой. Ополовиненный супруг объявился в тот же миг и процедил сквозь зубы:

— Поясни.

— Император Ардам — мужчина-огонь. А какой у него размер, какой размах.

Да-да, это все исключительно про дракона. То, что кто-то чересчур пошлый, не моя проблема.

— Ара Сандерс!

— Елизавета. — сладко уточнила я.

— Ара Елизавета Сандерс! — упрямо произнесла огненная пародия на Штирлица.

— Просто Елизавета, и замуж я вышла за Рика. Даже брачный контракт подписала.

— И что в нем было? — тут же насторожился супруг поневоле.

Но то, что он встрял точно так же, как и я, Андерса ни капли не извиняло. Вот если бы он сразу играл в открытую... А то хранителем прикидывался, замуж сбагрить пытался. И, кажется, последнее раздражало сильнее всего. Поэтому я торжествующе произнесла:

— Мы договорились с Риком о свободных отношениях. Мальчики ходят налево, девочки в противоположном направлении, главное: не попадаться и не залетать.

— И куда это ты лететь надумала?! — взревело пламя, снова обозначив мужскую физиономию в деталях. Палился этот огненный. Даже жалко его немного стало. Наверняка своих сложностей в Диких землях хватало. Ну а кому сейчас легко? Точно не мне. Так что, раз не захотел договариваться по-честному, будет по-моему.

— Что ты, я только что прилетела и намерена хорошенько отдохнуть за чужой счет. — Я с наслаждением плюхнулась на кровать и сбросила туфли.

Муж заинтересованно замер, видимо, рассчитывал на продолжение стриптиза, но потом вдруг встрепенулся, сложил руки на груди и уверенно произнес:

— Ты не изменяла Андерсу.

— Да разве это мо-о-ожно считать изменой? И потом, я здоровая женщина со своими потребностями. Имею право. выбирать жениха тем способом, который меня устраивает! Что? Ты сам предложил мне снова выйти замуж.

Андерс, на мгновение превратившись в столб чистого пламени, потух, точно его водой окатили.

— О каком способе идет речь? — сипло выдохнул он.

— О самом что ни на есть интимном. Как я могу выйти замуж за не пойми кого? Вдруг он в постели бревно?

Да, я в прямом смысле играла с огнем. Просто, пока поднималась в спальню, осознала, что меня не волнует беглый супруг и его претензии. Андерс жил далеко, а вот Ниара и Ловуд, чета Оттон-Сандерс и Лара уже были рядом, и их проблемы придется решить, раз уж пообещала. Заодно проверю, как сильно младшие рода умудрились спустить былое величие Сандерсов. Короче, волноваться еще и о чувствах Андерса, которому до сих пор не надоело изображать чертика из табакерки, то есть духа из камина, у меня не было ни сил, ни желания. Хочет? Пусть развлекается. А я придумаю, как это использовать.

Вот как раз и начала. Озадачила мужика. Он переваривает, а у меня настроение улучшилось.

— Ты не похожа на женщин этого мира, — медленно произнес Андерс.

— И ты прекрасно знаешь причину. Я не из этого мира.

Да и вообще пока еще не женщина, но вот это моему супруг знать точно не положено.

— Я понял это, как только ты появилась, — очередное признание далось дракону нелегко.

— И, разумеется, начал переживать, что я принесу роду Сандерс несчастье. Поэтому и жаждешь от меня избавиться. Замуж выдать. Да? — ласково вопросила я.

— Да. Нет. Наверное. — Огненный встряхнул головой, разбрасывая вокруг яркие искры.

Не выдержала и поймала парочку. Андерс не соврал, огонь в самом деле не мог мне навредить. Так странно. И все же магия Тарлонда пугала. Одна реакция бедной Лары на магию иллюзий чего стоила. И как я смогу ей помочь, если сама понимаю в магии так мало?

— Сила рода избрала меня своим проводником и сделала главой в отсутствие Андерса.

— Разумеется, это тебе льстит, — едко произнес супруг.

— Что ты, скорее пугает. Не хочется оказаться игрушкой высших сил, в которых я понимаю так мало. — Я обхватила себя руками, изо всех сил изображая потерянную овечку.

Не думала, что стану обсуждать магию с Андерсом. Но раз не с кем... И потом, Андерс как никто другой знает все нюансы силы рода Сандерс. Раз не желает явиться лично и избавить меня от этой ноши, то пусть хотя бы поможет во всем разобраться.

— Не к императору же мне идти за советом.

— Причем тут Ардам?

Ого! Да мы, оказывается, самого императора по имени называем.

Я еще немного потаращилась в пол, настраивая лицо на режим "барышни в беде".

— Он единственный представитель более старшего рода и такой. опытный.

От этой характеристики Андерса совсем перекосило.

— Рубиновый огонь императорского рода не имеет никакого отношения к живому пламени Сандерсов! Если тебе нужна помощь в освоении магии, я помогу.

Надо же, а я думала, мне расскажут, что женщине не пристало использовать магию. Неужели Андерс не разделял взгляды драконов в отношении женщин и магии? Пожалуй, я дам ему шанс.

Свекровь терпеливо дожидалась меня в гостиной и казалась погруженной в сон. В то, что эта особа мать Рика, я поверила, едва она сотворила из собственных костей стул. Креатив у этой семьи в крови, костях и мозгах.

Игуана сопела там же, где я ее оставила. Я до последнего опасалась, что хранительница объявится в спальне и испортит разговор с Андерсом, но, видимо, душа дома прекрасно понимала, когда стоит притвориться спящей. Стоило мне появиться, как она встрепенулась. Пошла к креслу и заглянула в преданные глаза игуаны:

— Золотце, не подскажешь, кому принадлежит та очаровательная ледяная башня, вход в которую находится в местной портальной?

— Ледяная башня? — отозвалась совсем не игуана.

Да, у нас тут целая труппа лицедеев. Скоро организуем передвижной цирк и будем нести радость всем членам рода Сандерс. Главное, чтобы помидорами или чем потяжелее не закидали.

— Лиза, ты уже спускалась в сердце дома и видела башни членов рода?

— Если вы сейчас про посещение подвала с зеркалами, то да, видела.

— Подвала? Странно. — Ир-ра Леона недоуменно нахмурилась. — В прежние времена выход в башни находился в личных покоях членов рода. Видимо, хранитель счел, что так тебе будет проще...

Настал мой черед недоуменно морщить лоб. Почесала спину игуаны и ласково вопросила:

— Ты можешь менять особняк?

— Разумеется, может. Это же душа дома и его хранитель. — Свекровь была явно озадачена отсутствием понимания у меня элементарных вещей.

Подозреваю, что это не последний культурный шок, который испытает ир-ра Леоне. А что она хотела? Я же абсолютно дикая!

Заострять внимание на расположении портальной не стала, главное, что я принципе знала, где та находится. Склонившись над игуаной, тихо шепнула:

— Где родовая сокровищница, знаешь?

"Душа дома" прошипела что-то нечленораздельное и уткнулась мордой в мягкую обивку, всем своим видом намекая, что отвечать на этот вопрос не станет. Ладно, с сокровищницей разберусь чуть позже. Я повернулась к ир-ре Леоне:

— И сколько башен сейчас привязаны к дому?

— Две, — уверенно ответила ир-ра Леона. — И обе принадлежат моим мальчикам.

Ага. То есть в том, что Рик вернется, материнское сердце не сомневается. А вот с количеством башен у нас имеется явная нестыковка.

— Насколько я понимаю, огненная башня принадлежит Андерсу, а туманная — Рику. Тогда чья ледяная?

— В огненном роду Сандерсов нет ледяной башни! — уверенно заявила призрачная драконица.

— О да-а-а... — с чувством полнейшего удовлетворения произнесла я. Кое-кто сейчас сильно удивится.

Если я правильно разгадала тайну зеркал, то свекровь и её костяной конструктор не станут обитать в особняке. Какое счастье.

— Иа дома! Я-ву-у-у! — от радостного завывания задрожали стекла.

Подскочив на постели, убедилась, что уже рассвело, и рухнула обратно на подушку. Святые чешуйки! Я-то надеялась, что свекровь хотя бы с восходом солнца угомонится. Интересно, она в курсе, что ей как призраку положено бояться света?

Лично я уже жалела, что вернула ир-ре Леоне башню. Радовалась свекровь всю ночь, попутно помотав нервы всем остальным членам семьи. После третьего налета на особняк, ко мне притащился красный, как рак, Ловуд и робко поинтересовался, как долго уважаемая ир-ра Леона будет пребывать в этом состоянии. Предложила догнать и спросить, после чего сделала себе заметку на будущее: никому не делать хорошо на ночь глядя.

— Спасибо, Лиз-з-за! Я-ву-у-у!

Нет, это она нарочно. Чтобы все неспящие тоже знали, кому говорить спасибо за бессонную ночь.

Я накрыла голову подушкой и уткнулась носом в мягкий матрас.

— Спасибо, — раздалось проникновенное из камина.

Минуточку! А он-то что тут забыл?

Перекатившись на бок, едва не поперхнулась воздухом. Каминный шпион восседал в личном огненном кресле подле очага, причем с таким видом, словно имел на это полное право.

— Надо же, у тебя есть ноги. А я думала, ты ополовиненный, — задумчиво произнесла я.

— С чего ты взяла?

— Так сам же себя уродом называл.

Ох ты ж...

Муж заискрил так, что я шустро переползла подальше. Откуда мне было знать, что он настолько нэжный. Ладно, вопрос внешности больше не поднимаю.

— Скажи, а как у костяных драконов обстоит дело со сном?

— Думаю, ты еще не скоро увидишь ир-ру Леону. Она очень скучала по своей башне.

Интересно. А как же Андерс? Скучал ли он по своей огненной башне? И "дух" из него вышел той же стихии... Вот оно что. Кажется, я поняла, каким образом Андерс умудрялся проникать в особняк. Через башню! Но это означало, что где-то еще он появиться не мог. Уж не знаю почему, но от этой мысли мне стало легче.

Впрочем, в этом блаженном состоянии я пребывала недолго. Ровно до того, как вышла из ванной, готовая спуститься к завтраку, и услышала:

— Тебе нужна другая одежда!

— Да я себя и в этой неплохо чувствую. — Ничуть не смущаясь, разгладила жилет на бедрах. — Вполне соответствует образу дикой драконицы.

— Твой образ должен соответствовать главе рода! Это вызов всему высокородному драконьему обществу!

— Да где я, а где глава рода? Правильно! В Диких землях. Так что это не вызов, а напоминание. Ещё я с местной одеждой не сражалась. Меня ждет битва поинтереснее...

— Какая? — вмиг насторожился Андерс.

— Битва за право есть нормальный завтрак!

Тяжело вздохнув, отправилась рушить очередные драконьи заблуждения, которые они по какому-то недоразумению возвели в ранг традиции.

Ничто так не портит настроение, как паршивый завтрак. Приверженцы правильного питания обязательно пришли бы в восторг от трех видов каш. Я же смотрела на все это многообразие и чувствовала, что готова зарычать не хуже дракона.

— Ловуд, я правильно понимаю, мяса в ближайшее время нам не видать?

— Если прикажете, я могу слетать на охоту, — с видом великомученика объявил наш юрист.

— Если Ловуд начнет охотиться, мы точно все умрем от голода, — весело хихикнула Ниара, подтверждая справедливость моих подозрений.

Прелестно! Единственный мужик в доме не в состоянии забить мамонта, а женщинам охотиться не положено, а если я унижусь до покупки чужой дичи, это уничтожит мою репутацию правильной главы рода. Полнейшая засада! Если бы речь шла исключительно о личном реноме, я бы с удовольствием не вылезала из образа чудачки дикой драконицы. Но раз уж решила всерьез взяться за роль главы рода, то придется играть по местным правилам. И платьями чешуйчатыми обзавестись придется. Главное, чтобы кое-кто не возомнил, что я влезла в платье, чтобы сделать ему приятное.

Кстати, о приятном...

Я сложила руки на столе и посмотрела на Ловуда в упор. Тот совсем растерялся и начал комкать в руках салфетку:

— Ара Сандерс, я снова нужен вам как мужчина?

— О да! Ловуд, поднимайся! Мы идем добывать нормальный завтрак. Если его нельзя купить в столичном торговом квартале, мы отправимся туда, где всем будет начхать на мой статус.

— Глава рода желает совершить полет в Вольный город? Так чего мы ждем! Я вас сам и отвезу!

Воодушевление Ловуда было таким искрящимся и заразительным, что мы с драконицами дружно захихикали. Как мало иным мужчинам надо для счастья. Кого-то отпустить на охоту, а кого-то избавить от этой повинности.

Несмотря на то, что Вольный город считался пригородом драконьей столицы, именно он и являлся полноценным городом в традиционном понимании. На карте Лондар выглядел как сеть особняков и замков, окруженных парками, дубравами и березовыми рощами, особо оригинальные драконы высаживали вокруг своих родовых гнезд непролазные чащи, и лишь в центре столицы кипела жизнь, ограниченная двумя десятками кварталов. Туда драконы предпочитали попадать через специально настроенные порталы, а вот в Вольном городе порталов не было вовсе.

Да, вот так внезапно и состоялся мой первый полет на драконе. Ловуд обернулся, едва мы спустились по ступеням особняка, а у меня не хватило духу признаться, что я не готова к подобному подвигу. Рассудила, что живая я дракону выгоднее, чем мертвая, и позволила подсадить себя магией.

Впечатления от полета были немного смазаны накатившими воспоминаниями. Рик любил наведываться в Вольный город. Собственно, на этом полезная информация заканчивалась и начиналась исключительно околоинтимная. Зато узнала, что вольные драконицы не столь яростно чтут традиции, как высокородные.

Чтобы избавиться от просмотра горячих кадров, пришлось как следует приложиться ладонью о драконий шип. Ловуд отреагировал незамедлительно и рыкнул:

— Снижаемся?

— Будет лучше, если мы приземлимся на окраине!

— Как скажете, ара Сандерс. И не нужно кричать, я вас и так прекрасно слышу.

А еще этот дракон оказался мастером “пьяного полета”. Сначала он бросил свою тушу в свободное падение, а потом принялся лавировать меж невысоких домов, то и дело цепляя хвостом чужие крыши. Когда его в очередной раз занесло на повороте, я начала понимать, почему Ловуд категорически не желал охотиться. С такими способностями к полету, он мог добыть нам лишь связку колбасы.

— Вух! Добрались!

Облегчение в драконьем рынке было столь искренним, что я робко поинтересовалась:

— А были альтернативные варианты?

— Не переживайте, ара Сандерс, я готов доставить вас куда угодно даже ценой собственной жизни.

— Нет уж! Твоя жизнь мне еще пригодится.

— Конечно, я же единственный мужчина в особняке, — важно кивнул дракон и предельно осторожно перенес меня на землю.

Я стояла на поляне, поросшей незнакомыми мелкими голубыми цветами, а рядом возвышался медно-рыжий ящер, почти динозавр и монстр, способный размазать меня одним ударом лапы, но смотрел он при этом столь преданно, что, несмотря на некую абсурдность ситуации, я ощущала себя настоящим гигантом.