16.4

Демир

На этот раз Хоррис в маскировке превзошел сам себя. Не знай Демир, кто именно перед ним, точно так же решил бы, что это просто некий благообразный старичок.

Седая борода с пышными усами, приглаженная седая шевелюра, морщины под стать. Хоррис даже ногами умудрялся шаркать, словно на его плечах вся невыносимая тяжесть бытия за множество прожитых лет. На истину намекали лишь поблескивающие молодые глаза, но это вполне можно было бы списать на веселый нрав самого старика.

— От Алены ни на шаг, — снова предупредил Демир, на всякий случай понизив голос. Хотя здесь, в стороне от трибун, ближе к лесу, подслушивать их было некому.

— Да помню я, помню, — ответил друг и без какого-либо раздражения. Видимо, весьма философски относился к своей сегодняшней миссии личного охранника чужой фальшивой жены. — И что ты так нервничаешь? Что с твоей ненаглядной случится? Она опять черна как смерть, в таком виде и мама бы родная не узнала, уж не говоря о совсем не родном Гарвене.

— Просто не отходи от нее все время турнира, — Демир и сам понимал, что, возможно, сейчас перегибает палку со своей опекой. — Гарвен наверняка что-то задумал, и лучше учесть все, — и тут же вырвалось в сердцах: — Нет, все же жаль, что ты не маг!

Друг ответил премрачным взглядом.

— Не поверишь, Демир, мне и самому жаль. Все двадцать семь лет моей жизни жаль. Но раз я до этих самых двадцати семи лет как-то умудрился без магии дожить, то и дальше справлюсь, не?

— Извини, — выдохнул Демир, устало помассировал переносицу. — Я просто хочу все учесть. Хочу, чтобы ничего с ней плохого не случилось.

— Максимум, что плохого с ней случится, это перевалится через перила, когда будет платок свой повязывать. Но я, так и быть, подстрахую. И вообще, тебе не пора уже идти? Как-то неловко получится, если турнир начнется без тебя, — и больше ни слова не проворчав, Хоррис пошаркал в сторону трибун.

Демир проводил друга взглядом. Все-таки тот прав, напрасно он беспокоится. И вправду, что тут плохого может случится?..

Для участников отводилось отдельное строение на краю поляны. Справа в конюшне держали лошадей, а здесь же предстояло облачиться в доспехи, причем для каждого «рыцаря» выделялась отдельная комната. Мебели здесь, конечно, никакой не было. Лишь стойка для доспехов.

Обычно в облачении требовалась сторонняя помощь, но Демир справился сам. Все же старинный доспех из темной стали весил несравнимо меньше любых других. И уже оставались лишь последние крепежи на нагрудной пластине, когда на пороге комнатушки объявился Гарвен.

Принц сиял доспехом из чистого золота, отчего почему-то навевал ассоциации с вычурным обеденным блюдом.

— Хах, — фыркнул он первым же делом, — и как это твой братец позволил взять тебе доспех прадеда? Не ты ли с пеной у рта распылялся, что тебя лишили доступа и к этой семейной реликвии?

— Демир в отъезде, — попытался ответить максимально нейтрально. — И я ни у кого позволения не спрашивал.

И ведь абсолютная правда!

Добавил тут же:

— Только к чему вообще весь этот маскарад?

Гарвен аж в лице изменился.

— Как это к чему?! К тому, что ты как всегда никчемный! Ты мне сказал, что через преступную сеть выяснилось, будто бы она сбежала из Велмонда! Но, оказалось, это не так! Один из моих соглядатаев засек ее позапрошлой ночью в городе!

Получается, это когда Алена к контрабандистам ходила?..

А Гаврен пыхтел дальше:

— И как всегда мне приходится все делать самому! Наверняка она и сегодня здесь, прямо на этом турнире! Нацепила на себя какую-нибудь неприметную личину и довольная посмеивается, что смогла меня обдурить! Но теперь у нее точно нет шансов!

— И что же ты задумал? — Демир едва сдержался, чтобы и вправду не превратить Гарвена вместе с его доспехом в сплющенное обеденное блюдо. Надо сохранять спокойствие! Наверняка же у принца есть сообщники, так что не в одиночку он неведомый план станет воплощать.

— На этот раз у меня два варианта и оба беспроигрышные! — ему явно очень хотелось похвастаться своей гениальностью. — Во-первых, она сама ко мне покаянно явится! Как увидит меня в этом сияющем доспехе, храбро сражающегося на арене и побеждающего всех, так сразу и поймет, что с ума по мне сходит!

С ума сойти… Он же это совершенно серьезно!..

Нет, заранее жутко за будущее королевства в руках такого вот правителя!

А Гарвен напыщенно продолжал:

— А если ей глупое упрямство не позволит признать мою неотразимость, тогда придет в действие второй вариант. Я слишком хорошо успел ее изучить, она обязательно применит свою магию! И вот тут-то она и попадется! Придворные маги на каждом шагу и все готовы действовать!

Раз Алена и раньше на своей магии не попалась, то и сейчас у нее хватит сообразительности ни при каких обстоятельствах себя не выдать. Так что Гарвен и тут промахнулся.

— А тебе не кажется, что чересчур уж много усилий для поимки какой-то беглянки? — спросил как бы между прочим.

— Чего бы ты понимал, — Гарвен снова презрительно фыркнул. — Это уже дело чести.

— Точнее, бесчестия.

Но принц вряд ли ответ услышал, как раз протрубил горн, объявляя начало турнира.