Глава 13
Свет камней буквально ослепил её. Вспыхнули все шесть! Как стоваттные лампочки!
Алина в неверии помотала головой.
Нет!
Даже не поняла, вслух ли вырвалось восклицание или про себя произнесла.
На графа старалась не смотреть, но боковым зрением заметила, что он с окаменевшим лицом уставился в одну точку, лишь ходившие желваки выдавали в нём признаки жизни. Казалось, ещё секунда, и из его груди вырвется победный, триумфальный драконий рык.
Нет!
Бежать! Срочно!
Резким нервным движением сдёрнула браслет. Камни медленно, словно нехотя, стали угасать.
Положила проклятый артефакт на стол, поднялась со стула и под гул ошалевших невест покинула зал. Очутившись в коридоре, бегом бросилась к лестнице.
Запереться в покоях, выждать хоть немного, хоть ещё полчаса. И разбить, разбить кулон!
Алина неслась вниз по лестнице, с ужасом думая, что дракон отмер и бросился в погоню.
Успеть!
Хотя какая разница — неужели он не вскроет дверь! Выбьет, сорвёт с петель. Выжжет огнём, в конце концов.
На последней ступеньке остановилась и посмотрела вверх, прислушалась.
Вроде никто не догоняет. Но нельзя расслабляться! Бегом в покои!
Выдохнула лишь заперев дверь ключом на два оборота. Прижалась спиной к стене, порывисто дыша. Унять бы обезумевшее сердце — того и гляди выпрыгнет из грудной клетки.
Пара дракона! Пара дракона!
Эта мысль стучала в голове с частотой пульсирования крови в висках. Ну а как ещё можно трактовать такое феноменально яркое свечение браслетов? Никаких вариантов — она, причём, не Корэль, а именно Алина, избранная для дракона!
Ну почему?! За что?!
За дверью раздался цокот каблучков. В дверь постучали.
— Корэль! — послышался голос Крестика. — Ты тут?
Простите, девочки, но здесь никого нет.
— Куда же она подевалась? — недоумённо вопросила Герита.
— Может, в саду? — предположила Крестик.
Каблучки зацокали по коридору, удаляясь.
Сердце болезненно сжалось. Из-за чёртовых браслетов даже с подругами не удалось пообщаться напоследок.
Интересно, сколько прошло времени, как она повесила на шею кулон? Час, наверное? Но этого же мало! Катастрофически мало!
Алина отлепилась от стены, подошла к креслу, рухнула в него.
***
Марвилл
Марвилл ошалело смотрел на ярко сиявшие камни.
Нет! Невозможно! Не может быть!
Кто угодно, но Сошен никогда и ни при каких обстоятельствах не могла стать его истинной парой! И даже не истинной. Ибо дуру рядом он при всём желании не вытерпит больше пары часов!
Да нет, браслеты опять сбойнули. Это единственное объяснение.
Но почему они всё время сбоят именно с ней?!
И, кстати, почему по-разному? То идиотски мерцали, а теперь вот и вовсе истинную пару изобразили.
Только ведь во всех драконьих книгах написано, что браслеты не ошибаются…
Бред! Бред! Бред!
Или…
А что если Сошен прикидывалась всё это время? На самом деле она вовсе не дура, а например, просто не хочет замуж. Родители отправили её на отбор насильно, вот она и придумала такой способ избежать брака — произвести на жениха как можно более худшее впечатление.
Ведь казалось же ему, что в последнее время с этой Сошен что-то не так. Будто на самом деле она вовсе не так уж глупа — ибо язвить и поддевать дура попросту не способна!
Выходит, надолго изображать дуру её не хватило? А может, и вовсе передумала отталкивать его?
Правда, что могло заставить её изменить намерения, у Марвилла вариантов не было — пребывая в постоянном негативе по отношению к ней, он ей повода явно не давал.
Значит, всё-таки просто не выдержала играть дуру?
Пожалуй, им явно пора поговорить. Нормально — без цирка и драмы.
Марвилл повернулся к девушке.
Однако узрел рядом лишь пустой стул.
Демоново семя! Он так углубился в размышления, что и не заметил, когда это Корэль ушла. Или, узрев сияние браслетов, сбежала в ужасе?
Марвилл обвёл взглядом приёмную — Сошен здесь близко не было.
И всё-таки поговорить им необходимо. Граф поднялся со стула и решительным шагом направился в гостевой — ныне невестинский — флигель.
Раз уж она оказалась его истинной, надо как-то налаживать отношения. Тем более, если подумать, взгляд у неё действительно вовсе не такой глупый, как показалось поначалу — просто раньше она тщательней играла дуру. Но теперь расслабилась, всё больше её настоящей начало прорываться наружу.
А ведь глаза — зеркало души. И нет — вовсе не глупые у этой язвы глаза. Сейчас Марвилл, вспомнив все её последние взгляды, был абсолютно в этом уверен.
Жаль только, что раньше ничего не замечал. Упёрся, как баран, в первый увиденный образ и свято хранил его в душе, культивируя собственную слепоту.
Но лёгким разговор определённо не будет. Как вообще теперь убедить её, что он вовсе не такой гад, каким упорно старался казаться?
***
Алина
Время текло, но ей казалось, что оно вовсе остановилось. Вздрагивала от каждого звука, от каждого шороха. Даже когда на подоконник села птица, ей в первое мгновение показалось, что это спикировал дракон.
А едва в коридоре послышались шаги… мужские шаги, сердце чуть не остановилось.
Это он! Всё, явился сделать её своей собственностью навсегда!
И ведь привяжет к себе какой-нибудь магией на веки вечные… Запрёт в долбанном замке, как в пещере или в башне…
Нет, только не это! Бежать… Нужно бежать, пока ещё не поздно!
— Корэль! — раздался за дверью голос чешуйчатого графа.
Трясущимися руками Алина расстегнула верхнюю пуговицу и сняла с шеи цепочку с кулоном.
Нет, дракон! Ты не получишь, того, о чём так мечтаешь! Не будет тебе никакой «принцессы», до конца дней запертой в башне в числе твоих сокровищ!
Что? Ей показалось или ключ в замке поворачивается сам?
Она сжала кулон в кулаке. Размахнулась.
***
Марвилл
Подойдя к двери покоев, Марвилл тихонько толкнул её. Однако дверь оказалась заперта.
Мда, диалога Сошен явно не жаждет.
Эх, раньше надо было! Но, с другой стороны, лучше уж поздно, чем никогда.
— Корэль! — негромко позвал мужчина.
В ответ — тишина.
Но ведь она там — Марвилл чётко ощущал энергетику девушки в комнате за дверью. Однако разговаривать не желает.
Что делать — уйти? Отложить разговор, скажем, на завтра, когда она более-менее успокоится?
А впрочем, времени он и так уже упустил сверх меры. Хватит! Им необходимо поговорить. И лучше, если прямо сейчас.
Для мага вскрыть замок, запертый с другой стороны, не проблема. Однако напугать девушку не хотелось. Поэтому Марвилл осторожно приоткрыл дверь и заглянул в неё.
Корэль почему-то выглядела порядком растерянной, но на звук повернулась.
— Ваше сиятельство! — девица вскочила с кресла и присела в реверансе.
В штанах это, признаться, выглядело забавно и даже дико. Опять взялась за клоунаду?! Или, распереживавшись из-за браслетов, просто забыла, во что одета — всё-таки вид у неё совершенно потерянный.
— Корэль, нам нужно серьёзно поговорить, — начал граф.
— О чём, ваше сиятельство? — девушка вскинула на него взор серых… абсолютно пустых?! глаз.
У Марвилла нехорошо закололо в груди. Неужели он ошибся?! Просто выдумал удобное оправдание злосчастному свечению браслетов? Да нет, не может быть! И дерзость, и сарказм в этих глазах он реально видел! Сошен вновь стала хорошо играть роль дуры?
Граф решительно подошёл к горе-невесте и, взяв её за подбородок, пристально посмотрел в бездонную серость — нет, ни малейших признаков интеллекта!
Да что ж за бред-то?! Он же видел, видел, видел!
Вовсе не эту пустоту!
Нет, ну не может этот кошмар хоть с бубликами, хоть без них быть его парой!
Это просто сумасшествие какое-то!
Корэль, устав изображать статую с задранной головой, пошевелилась. Что-то хрустнуло у неё под ногой.
Девушка отшагнула посмотреть.
— Ах, мой кулон! — вскрикнула в расстройстве. — Он разбился!
Казалось, из глаз у неё вот-вот брызнут слёзы.
Марвилл тоже смотрел на красные осколки, лежавшие в капельке красной жидкости… и в груди у него отчаянно холодело.
Неужели опять? Неужели?!
Граф снова перевёл взгляд на Корэль. Нет, это совершенно точно не та девушка, которая говорила, что уронить честь ему не грозит! Та выглядела на порядок умнее, даже когда несла абсолютную чушь.
Он обвёл взглядом комнату, словно ища какое-то подтверждение, и тут на глаза попалась мозаика, собранная из яичной скорлупы.
— Твоё? — спросил граф, указав на картинку.
— Нет, ваше сиятельство, — Сошен в изумлении округлила глаза. Явно видела поделку впервые.
— А что здесь изображено, знаешь?
— Да откуда ж! — серые глаза сделалась ещё круглее. — Ерунда какая-то.
— Сама ты ерунда, — мужчина удовлетворённо ухмыльнулся. — А это мотоцикл.
— Да? — девица опешила и глупо хихикнула: — Но вы ж только завтра обещались его показать.
Демоново семя! Выходит, судьба, как и братьям послала ему землянку? А он со своей ослиной слепотой сумел лишь окончательно настроить её против себя.
Марвиллу хотелось завыть в голос. Его истинная была здесь, рядом. Ему только и нужно было вовремя понять это. Но вместо нормального знакомства он вёл себя как последний урод — продемонстрировал ей все свои худшие черты! И в результате она сбежала домой.
Только почему не сделала этого сразу, если уж знала способ? Зачем терпела его два с лишним дня? Или, может, красный кулон не сразу отыскался?
— Кстати, — опомнился Марвилл, когда взгляд скользнул по браслету на собственном запястье. Он ведь его так и не снял. А второй? Вроде тоже прихватил с собой. Граф сунул руку в карман штанов. Точно, здесь! — Наденьте, — велел он Сошен, протягивая браслет.
— Что, уже вторая примерка? — девица снова распахнула глаза до круглости и захлопала ресницами.
— Наденьте, — повторил граф, теряя терпение.
Наконец Корэль соизволила нацепить браслет на запястье.
На мгновение у Марвилла похолодело в груди.
Да нет, сейчас ничего кроме дурацкого мерцания камней быть не должно. Хватит накручивать себя!
Мужчина решительно поднёс свою руку к её руке.
Правда, в первый момент, из опасений, что камни всё же полыхнут, чуть не зажмурился.
Однако жмуриться было не от чего — камни вовсе не засветились, даже не мигнули ни разу!
Что за чушь?! С этой Сошен без сюрпризов никак быть не может?!
Но камни оставались «мертвы», сколько Марвилл ни тыкал своим артефактом в женский.
Бред! Он даже потряс головой. Хотя. А что если…
— Корэль, вспомните, во время первой примерки этот ваш красный кулон был на вас? — сам он никакого кулона не помнил, но, кажется, одета она была в довольно закрытое платье.
— Конечно, был, — с уверенностью заявила Сошен. — Маменька ж мне его на счастье надеть дала. Вот мне и повезло первый этап пройти! — она прямо светилась гордостью — как будто не во второй этап перешла, а уже выиграла отбор и не меньше, чем у короля. — Ой, а что ж я маменьке-то теперь скажу? — вспомнила девица, тут же расстроившись до слёз. — Маменька же меня заругает! Ой, как заругает! — предчувствуя нагоняй, она схватилась за голову. И тут пришла в ещё больший ужас, обнаружив, что там чего-то не хватает. — Ох, да как же это?!
Корэль кинулась к зеркалу.
А Марвилл чётко понял, что возвращения прежней дивной причёски уже не переварит, и решил, что ему нужно подумать, как же добывать сведения о землянке из этой безмозглой подставки для бубликов. Подумать в одиночестве.
Граф двинулся к двери, но по пути завернул к комоду. Взял с него яичную мозаику.
— Всё равно это не твоё, — пробормотал он, покосившись в сторону Корэль, уже вовсю накручивавшей на голове долбанные баранки. Мужчина провёл кончиками пальцев по скорлупкам, повторяя плавные линии мотоцикла. Выходит, первый раз браслеты замерцали чисто на связи двух кулонов — потому что голубой в тот момент наверняка был на его истинной. — Где же и как мне тебя теперь искать?
Почему-то не в силах отвести взгляд от яичной мозаики, граф вышел в коридор. Однако не успел сделать и несколько шагов, как перед ним вырос слуга:
— Ваше сиятельство, леди Долорис просила вас зайти к ней.
— Ну а этой змее что понадобилось?! — разозлился Марвилл. Вот мало ему было Корэль, так теперь ещё эта — и уж наверняка не с добром!