Глава 25

Из-за поворота, взбивая пыль, один за другим вылетели три всадника.

Похоже, в пылу погони графа они сразу не заметили. Это доказывал и победный клич одного из них.

Вдруг тот, что нёсся впереди остальных, вылетел из седла. Словно врезался в какую-то невидимую преграду — лошадь продолжала себе скакать, а он шмякнулся на дорогу.

За ним покинул седло второй преследователь — всё по тому же сценарию. Третий, узрев, что происходит, в ужасе натянул поводья. Но лошадь остановить не успел, разделив участь приятелей.

Теперь все трое, жалобно постанывая, валялись на дороге.

— Вот это да! — не без восхищения в шоке выдохнула Алина. — Как ты это сделал?

— Энергетические удары, — будничным тоном ответил Марвилл и направился к ближайшему телу.

Одной рукой он схватил гадёныша за грудки и вздёрнул на ноги.

Тот, еле удерживая равновесие, сверлил его прямо-таки гневным взглядом.

— Ты кто вообще такой?! — прохрипел он, слабо сжимая кулаки — видимо, в подобных ситуациях привык чистить противнику морду, и сейчас просто сработал инстинкт.

— Граф Даринвайл, — с ядовитой улыбкой представился Марвилл. — А для вас троих ещё и будущий ночной кошмар, если немедленно не извинитесь перед девушкой и не свалите туда, откуда явились.

В глазах мерзавца чётко читалась борьба с самим собой. Внутреннее и далеко не трезвое «я» отчаянно не желало сдаваться, в то время как единственная извилина вопила о том, что связываться с графом, да ещё и магом сродни самоубийству.

Всё-таки злоба в его глазах притухла.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — почти смиренно выдавил он. — Не подумавши мы…

— Я сказал, извиниться перед девушкой, — жёстко напомнил Марвилл.

— Прости…те, леди, — пробормотал паразит, скосив глаза на Алину.

«Так и быть, живи», — взглядом ответила она.

— Вы двое, подошли сюда! — скомандовал Марвилл его дружкам.

Парни, которые до этого прикидывались трупами, кряхтя, поднялись с земли и послушно, как домашняя животина, которую подозвал хозяин, приблизились к нему.

Извинились. Один — из страха, второй — относительно искренне, даже попытался объяснить, что они просто хотели поближе посмотреть элитный вид транспорта.

— Свободны, — изрёк Марвилл, едва он умолк.

Хулиганы так же покорно разошлись и свистнули лошадей, которые, остановившись поодаль, как ни в чём не бывало пощипывали траву у дороги.

— Расскажи наконец, что произошло, — обратился к Алине Марвилл, потеряв всякий интерес к деревенским охламонам.

Девушка во всех подробностях поведала о своём злоключении, подозревая, что по окончании рассказа выслушает от графа пару ласковых. В завершении извинилась за причинённые неудобства и бездарно потраченное горючее.

Но он не отругал, как ни странно. Вообще слова плохого не сказал. Более того — похвалил, надо же!

— Молодец какая! — резюмировал мужчина. — Не растерялась.

— Вообще, поначалу я очень даже растерялась, — уточнила Алина. — Это уже потом мысль в голову пришла.

— В любом случае, ты вовремя сориентировалась в экстремальной ситуации. А я — просто идиот, что отпустил тебя одну! Не хотел ссориться, ограничивая твою свободу. К тому же управлять мотоциклом сложнее, когда сзади кто-то сидит — особенно, если пассажир гораздо тяжелее тебя самой.

А это было совсем неожиданно — что он вдруг обругал себя, не её. Алина даже не удержалась и посмотрела удивлённо. В итоге граф замолчал и тоже впился в неё каким-то странным взглядом.

— Ты почему вообще бежал-то мне навстречу? — решила она разрядить обстановку. — Только не говори, будто тебя нежданно обуяла страсть к пробежкам.

Марвилл улыбнулся:

— Нет, конечно. В какой-то момент я почувствовал твой страх, панику — ну и рванул на поиски.

Почувствовал?! Как это? Неужто связь истинных действует и на расстоянии? Мамочки…

Хотя если вспомнить, что браслеты мерцали, даже когда они были в разных мирах… Ох, зря она этот разговор затеяла!

— Ладно, хорошо, что хорошо кончается, — подытожила Алина, спешно сворачивая тему истинных пар. — Вот только… — она виновато развела руками, — бензин я лишний потратила.

— Ничего, — сказал граф. — На крайний случай в паре часов пути от Альгарда есть перевалочный пункт. Оборотни называют его «заправка». Небольшой домишко, в котором хранятся несколько канистр с топливом.

— С водичкой, в которую добавляются разные драгоценные компоненты, — вспомнила Алина гениальное объяснение интаррийца про химический состав бензина.

Марвилл рассмеялся.

— Вот уж не думал в тот момент, что ты знаешь про бензин больше чем я, — признался он.

— Наверное, потому что тогда у меня был вид далеко не самого эрудированного человека, — заметила она. — Да, кстати, всё забываю спросить — ты говорил, что мои подруги до сих пор в замке. Что они там делают, можно поинтересоваться?

— Решил, что ты будешь рада их видеть, — ответил мужчина. — Ну, в том случае, если я сумею уговорить тебя приехать в Альгард, — добавил он после короткой паузы.

Прозвучало вроде бы искренне. Алине почему-то очень хотелось, чтобы это не было продуманным ходом.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Я действительно очень хочу снова встретиться с ними.

— Поехали что ли, — сказал Марвилл, разворачивая мотоцикл.

Дождавшись, когда он заведёт железного коня, она села позади и уже отработанным движением обхватила его за торс. Главное, по привычке не начать обнимать графа в замке, когда он будет к ней спиной поворачиваться.

***

Дальнейшая поездка прошла, к счастью, без приключений.

Около четырёх они остановились пообедать в придорожной таверне. Здесь Марвилла уже знали — уважительно здоровались с ним и обслуживали прямо-таки с неестественной быстротой.

По словам графа, до Альгарда оставалось около трёх часов езды. Алина практически кожей чувствовала ауру драконьей вотчины, что совершенно не добавляло ей оптимизма. Теперь она не одна из шестнадцати, а единственная и неповторимая невеста будущего ящера. И ей предстоит сдерживать напор целого семейства, которое вряд ли разделяет её мнение насчёт того, что после того, как граф расправит крылышки, ей можно будет с чистой совестью собираться домой.

Цитадель драконов она увидела издали. В свете заката высоченный замок на горе выглядел устрашающе. При всей своей красоте сейчас он навевал ассоциации с тюрьмой. Прямо Алькатрас какой-то, из которого не сбежать.

И по мере приближения впечатление всё усиливалось.

Ворота, кстати, оказались открытыми. Наверняка их увидели ещё издали и подготовились к встрече. А не исключено, что кто-то из оборотней, перекинувшись волком, караулил у дороги и, заслышав звук мотоцикла, на четырёх наглых мохнатых лапах опрометью метнулся в Альгард сообщить, что истинные уже на подъезде.

Их действительно ждали всем обществом — на площадке верхнего двора толпилось человек пятнадцать, в том числи, поборники связи истинных — Герман с Владом. Тут же была и Долорис в компании Вадима.

Путешественники сошли с мотоцикла и направились к встречающим.

Алина сразу обратила внимание на двух очень похожих на Марвилла мужчин. «Братья, подумал Штирлиц».

Хм… и ещё две девушки — прямо копии друг друга. Это что — истинные пары братьев? Тогда, может быть, она, Алина, здесь и вовсе лишняя, раз в качестве пар клонам требуются клоны?

Нет, версия накрылась медным тазом — одного из братьев под руку держала блондинка, совсем на них не похожая. Интересно, это Лера в теле Долорис или Кристина? Наверное, такой облик больше подходит любительнице миллиардеров. Значит, рядом Эйтан. А второй дракончик, стало быть, Леорнель?

Ой! Алина вздрогнула и, замедляя шаг, схватила Марвилла за рукав.

— Ты, кажется, мне не всё рассказал, когда тащил в своё логово! — прошипела она.

— Алина, о чём ты?! — совершенно искренне обалдел чешуйчатый.

— У вас тут, что, не только драконы, но и ещё некроманты водятся?

— Прости, не хотел тебя лишний раз пугать, — нахмурившись, произнёс граф. — Да, Эйтан некромант. Но как ты это определила?

— Некромант… — простонала Алина. — Куда я попала!

— Как ты об этом узнала? — зашипел теперь уже Марвилл.

— Вон тот мужчина, справа от Германа — банкир Кравцов. Этой зимой его убили. Я в новостях видела. Потом в Интернете смотрела его фотографии, потому и сразу узнала. И сейчас он стоит передо мной. Живой! Сам ожил, да?

Граф усмехнулся.

— Никто его не убивал, — сказал он. — Смерть была инсценирована, чтобы вывести на чистую воду преступников. Это долгая история, я тебе её потом поведаю.

— Но это не отменяет того, что ты не предупредил о наличии в вашей семье некроманта, — сказала она тоном обвинения. — Только жить в замке вместе с повелителем зомби мне и не хватало!

Марвилл недовольно скривился. Похоже, зол на себя, что проговорился, не выяснив, с чего вообще она завела речь про некроманта.

— Алина, успокойся. Эйт не поднимает никаких зомби, — произнёс он совсем тихо, потому что встречающие были уже в двух шагах.

Интерес к её персоне просто зашкаливал. Мда, противостоять такой толпе будет нелёгкой задачей.

— Привет, Алина! С приездом, Алина! Добро пожаловать, Алина! — на все лады приветствовали её друзья и родственники Марвилла. Если бы сейчас принесли паланкин, и слуги подняли её в покои, она, наверное, нисколько бы не удивилась.

Марвилл принялся представлять ей обитателей замка и гостей, прибывших из столицы специально для встречи его истинной пары.

Выяснилось, что копию Кристины зовут Регина, и она жена воскресшего Кравцова. Ещё из друзей семьи присутствовали: оборотень Тимур с супругой Евой, тоже земляне, а также вторые половинки Влада с Германом — Айрис и Лариса.

Хм, похоже, интаррийцев в этой большой компании всего пятеро.

— С возвращением! — с улыбкой кивнула ей Долорис. — Надеюсь, не слишком злишься на меня за то, что заложила? — добавила она негромко.

— Я понимаю твою мотивацию, — сухо ответила Алина и бросила взгляд на Вадима.

Ей показалось или он смотрит на Долорис… влюблённо? У него проснулись чувства к этой меркантильной особе, склонной к уничтожению родственников? Отчаянный мужчина, что тут ещё сказать.

— А где, кстати, девчонки? — спросила Алина, повернув голову к Марвиллу.

Тот вопросительно посмотрел на Леорнеля.

— Они у себя, в невестинских покоях, — сказал герцог.

— Вон они, — Кристина кивнула в сторону гостевого флигеля.

Алина повернулась и увидела в окне Крестика с Геритой — девушки припали к стеклу и с неподдельным интересом наблюдали за происходящим во внутреннем дворе.

Она помахала подругам рукой, а потом жестом призвала их спуститься вниз.

Девушки переглянулись и моментально исчезли из оконного проёма.

Только сейчас Алина подумала, не нарушит ли их появление этикет — как-никак здесь присутствуют король с королевой. Впрочем, сейчас ей, наверное, простят подобные вольности.

Через минуту Крестик с Геритой уже семенили по брусчатке, с любопытством разглядывая новый облик «Корэль».

— Привет! — она радушно улыбнулась подругам. — Меня Алина зовут.

— Добрый вечер, Алина! — не очень решительно поздоровались те — всё-таки их накрыл когнитивный диссонанс. Пока что они не могли признать в ней ту девушку, с которой дружили совсем недавно. Другие внешность, голос, мимика, улыбка.

— Да, такая я на самом деле, — сказала им Алина. — Привыкайте.

— Какая ты красивая! — с восхищением в голосе проговорила Крестик, вглядываясь в её лицо. — Настоящая графиня.

Алина нервно сглотнула на этих словах.

— Это факт, — закивала Герита. — Представляешь, мы в тот день — ну, когда ты исчезла, заглянули к тебе в покои. Так ты на нас так зыркнула, что мы языки проглотили. Подумали, обиделась, видимо, за что-то. Только потом уже его светлость рассказал, что произошло.

— Мы так мечтали, чтобы граф тебя нашёл! — призналась Крестик. — Ты устала, наверное, с дороги? — забеспокоилась она.

— Не сказать, чтобы сильно переутомилась, — ответила Алина. — Но за сутки езды на мотоцикле задницу я себе отсидела, как говорят в нашем мире, не по-детски.

— Сутки на мотоцикле! — мечтательно простонала Герита. — Как же я тебе завидую!

— Леди, приглашаю вас на ужин, — произнёс Марвилл, подходя к их компании — обращался он по большей части к алаваркам.

Крестик и Герита растерянно посмотрели друг на друга. Во-первых, обалдели от того, что их приглашают трапезничать за одним столом с королём. Во-вторых, расстроились, что одеты неподобающе такому событию.

Герита осмелилась выразить сомнения вслух.

— Ничего страшного, — успокоил их с Крестиком граф. — Это не официальный приём, а дружеское застолье. Поэтому идите в той одежде, что на вас сейчас.

Девушки радостно заулыбались и поблагодарили графа за приглашение.

Всем обществом поднялись в столовую, где всё уже было готово к ужину: длинный стол уставлен всевозможными яствами и напитками, а слуги застыли в немом ожидании каждый на своём месте.

Леорнель с Кристиной сели во главе стола. По правую руку от них расположились Влад с Айрис, за ними Эйтан с Лерой. По левую — Марвилл с Алиной. На соседние места Алина попросила посадить подруг. Возражать никто не стал, и еле живые от стеснения Крестик с Геритой обосновались рядом с ней.

Герцог произнёс приветственный тост, в который скрытым текстом вплёл надежду, что счастливые Марвилл с Алиной будут жить в этом замке до конца своих дней крыло об крыло.

Собравшиеся поддержали тост мелодичным перезвоном бокалов.

— Рассказывайте, как добрались, — обратился к «жениху» с «невестой» Герман.

Алина постаралась не посмотреть при этом на него, подозревая, что взгляд не выйдет добрым.

Граф принялся рассказывать об их путешествии. Когда добрался до момента стычки с деревенскими хулиганами, передал слово Алине.

Девушка детально поведала о неприятной ситуации, в которую умудрилась вляпаться. При этом с опаской поглядывала на хозяина мотоцикла, резонно ожидая его гнева. Но Влад, хоть и слушал очень напряжённо, не высказал никаких претензий ни ей, ни Марвиллу.

Когда же Алина остановилась на трюке, благодаря которому ушла от погони, оборотни одобрительно загудели. С разных концов стола на неё посыпались похвалы и комплименты. Оказалось, что для новичка быстрый разворот «Харлея» на месте при такой ширине дороге — задача сверхсложная и в большинстве случаев вряд ли выполнимая.

— Это я со страху, — попыталась объяснить свой успех Алина.

Дальше оборотни принялись оживлённо обсуждать методику разворотов на месте. В итоге полемика скатилась к разбору работы двигателя во время поворота, и Алина, потеряв интерес к теме, наклонилась к Крестику.

— Чем вы тут без меня занимались? — поинтересовалась она у подруги.

Та набрала в лёгкие воздух и резко выдохнула.

— Я тебе такое расскажу! — прошептала она.