Глава 26

Алинино любопытство сразу же сделало стойку.

Но тут она вспомнила, что за столом несколько оборотней — наверняка слух у них гораздо лучше человеческого.

— Расскажешь после ужина, — решила она. — Мало ли кто услышит.

— Да, ты права, — согласилась Крестик.

Едва все поднялись из-за стола, Алина отвела подругу в сторонку и устремила на неё испытующий взгляд.

Крестик покраснела, в стеснении опустила глаза. Потом посмотрела на неё.

— Представляешь, я влюбилась! — выдала она дрогнувшим голосом.

— Ух-ты! — изумилась Алина. — Очень рада за тебя! И кто же этот таинственный незнакомец?

— Его зовут Денис, — сообщила имя возлюбленного подруга. — Он из вашего мира.

— Это, наверное, из компании Влада, — предположила землянка.

— Не совсем. Вернее, он тоже из одного с Владиславом клана, однако на Интарру пришёл с банкиром Кравцовым — объяснила Крестик. — Кстати, Денис оборотень.

— Я догадалась, — усмехнулась Алина. — Но погоди… а как же граф? — она поглядела на собеседницу с хитрым прищуром. — Он ведь тебе нравился, если мне память не изменяет.

— Граф… — стушевалась та. — Во-первых, я в него и не влюблялась вовсе. А во-вторых… он ведь теперь с тобой.

Последнее заявление Алина встретила едва заметной ухмылкой.

— И что заставило твоё сердце дрогнуть? — вернулась она к изначальной теме.

— Всё началось с того, что Денис чуть не сбил меня на мотоцикле, — приступила к рассказу Крестик. — Я прогуливалась по площади у ворот и так задумалась, что даже не обратила внимания на шум мотора. Он въехал в ворота, а я в этот момент шагнула фактически ему под колёса. Отпрянула в последний миг. Оступилась, упала. В принципе, можно было и не шарахаться — мотоциклист успел вовремя затормозить. Но что было, то было, — подруга развела руками. — Мужчина спрыгнул с «Харлея», помог мне встать на ноги. Спросил, как меня зовут, назвал своё имя. Потом мы с ним разговорились. Ну и…

— С первого взгляда, — резюмировала Алина.

— Я бы сказала — с первого слова, — уточнила Крестик. — Мы с ним так мило побеседовали, что, когда он ушёл, мне стало ужасно одиноко. Но вечером мы снова случайно встретились.

— Не удивлюсь, если ты весь день случайно бродила по верхнему двору замка, — со смехом сказала Алина.

— Да, я его караулила, — смущённо призналась алаварка. — Мы погуляли по саду, а на прощание он сказал, что вернётся на следующий день.

— Вернулся? — спросила Алина — она так и не могла понять, взаимные ли чувства подруги или нет.

— Да! — выдохнула Крестик. — Но я тебе главного не сказала. Ещё через день Денис неожиданно предложил мне померить с ним драконьи браслеты. Я опешила поначалу. Засомневалась, что никто нам их не даст. На это Денис ответил, что уже договорился с его светлостью. Потом я испугалась, что браслеты даже еле заметно не засветятся — увидеть это своими глазами было бы выше моих сил. Однако Денис был просто уверен в обратном, в итоге и меня сумел приободрить.

— И..? — Алина взяла её за руку и заглянула в глаза.

— Они засияли! — чуть ли не со слезами счастья на глазах сообщила подруга. — Ярко-ярко! Понимаешь, мы с ним — истинная пара!

— Так это же замечательно! — обрадовалась Алина, невольно подумав, что про себя таких слов точно сказать бы не смогла.

— Да, я очень счастлива, — глаза девушки сияли не слабее браслетов. — А когда поделилась радостью с Геритой, она прямо-таки загорелась желанием тоже познакомиться с оборотнем. Я передала её мольбы Денису, на что он пообещал поговорить со своими друзьями. И завтра на балу…

— На балу? — вздёрнула бровь Алина.

— Да, его светлость устраивает бал, — подтвердила Крестик. — Так вот завтра сюда съедутся холостые оборотни.

— Я смотрю, неплохо Герита похлопотала! Прямо отбор женихов для себя устроила.

— Не уверена, что всё внимание гостей сосредоточится на одной лишь Герите, — возразила подруга. — Её желание разделили почти все участницы отбора для его сиятельства.

— Серьезно, что ли? — Алина вылупила глаза. — Они что, до сих пор все здесь?

— Да, — кивнула Крестик. — Ждут завтрашнего бала. И если Гериту интересует именно оборотень с мотоциклом, то остальные просто хотят выйти замуж за приближённых короля.

— Их можно понять, — ухмыльнулась Алина.

Бал, значит. Что-то подсказывало, что ей придётся танцевать с Марвиллом, а соответственно лишний раз укреплять их связь. Печально.

— Алина, я только сейчас сообразила, что ты не знаешь моего имени, — сменила тему Крестик. — Корэль-то знала, а ты вроде нет.

— Мне известно, как тебя зовут, — улыбнулась Алина. — Ангира-Лероль. Граф же произносил твоё имя, когда вызывал тебя примерять браслеты.

— Можно просто Лероль, — уточнила Крестик.

На этом беседа закончилась. Марвилл, терпеливо ждавший в сторонке, пока подруги пошепчутся, подошёл к Алине.

— Идём, покажу тебе твои покои, — сказал он.

— Самое время, — заметила девушка. — А то меня что-то разморило после ужина.

Они поднялись на пятый этаж. Граф отворил перед ней одну из тяжелых дубовых дверей с резным орнаментом.

Алина зашла, осматриваясь. Заглянула в спальню.

По размерам покои заметно превосходили её московскую квартиру. Прямо хоромы! И кровать такая, что можно поперёк спать.

Сразу же заметила свою сумку — та стояла у комода. Пожалуй, завтра её разберём — сейчас сил уже никаких нет.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарила графа Алина.

— Располагайся, — обведя рукой комнату, сказал тот. — Кстати, завтра вечером у нас бал.

— Бал? — наигранно удивилась она, словно получила новость из первых уст. — Уж не к моему ли приезду приуроченный?

— Если тебе не нравится так думать, считай, что бал посвящён знакомству бывших участниц отбора с оборотнями.

— Ого! — Алина вновь отреагировала так, будто слышала об этом впервые. — Думаю, будет весело.

Граф на некоторое время отвёл взгляд в сторону. В глазах мелькнула… печаль?

— Я тоже так считаю, — сказал он, снова посмотрев на неё.

Пожелав спокойной ночи, мужчина удалился.

Алина сразу же переоделась и, загасив свечи, забралась под одеяло.

Но стоило смежить веки, перед глазами встал Марвилл, расстроенно отведший в сторону взгляд. Да, её реакция про веселье на балу ему определённо не понравилась. Он, очевидно, рассчитывал на иную. Какую же именно?

Надеялся, что она тоже увидит возможность сближения с ним во время танцев и обрадуется ей?! Вот уж нет!

Точнее, увидеть-то она увидела, только радоваться никак не собиралась. Нужно вообще танцевать с ним как можно меньше! В идеале — всего один танец, чисто ради приличия.

Хотя наверняка эти самые приличия предполагают обратное — что танцевать она должна исключительно с «женихом» и чуть ли не весь вечер напролёт. Вот проклятье!

Что же делать? Изобразить приступ мигрени? Подвернуть ногу?

Нет, не прокатит, тут же полный замок магов — враз раскусят притворство!

Как-то исхитриться реально повредить связки? Но вдруг лёгкие травмы они излечивают за пару минут? А если врачевать её ещё и возьмётся сам Марвилл?! Станет трогать больную ногу… Тут уж сближение почище, чем в танце, пойдёт — на прямом физическом контакте-то!

В общем, такой вариант лучше и не затевать.

Алина перевернулась на другой бок и в раздражении хлопнула ладонью по кровати. Ну почему, почему он — дракон!

Был бы человеком…

Но вот связи с чешуйчатым огнедышащим монстром ей точно не надо!

Сделаешь что-нибудь не так — сожрёт и косточек не сплюнет!

Потом расстроится, конечно, что прикончил свою истинную, но толку-то с того?!

И то это Марвилл расстроится, а что там будет думать дракон — вообще неизвестно. В звериную голову не влезешь.

Алине моментально вспомнилась история печально известной семьи Берберовых, вздумавших держать дома львов. Однажды у всегда ласкового «котика» случилось плохое настроение, и всё — конец семье.[1]

А тут вообще монстрина в сотни раз страшнее льва!

Нет, месяц продержаться здесь, а как только Марв обернётся — ноги в руки и бегом в Москву!

***

После завтрака Алина отправилась разбирать сумку с вещами.

Едва расстегнула молнию, в покои, постучавшись, зашёл Марвилл и спросил, не нужно ли чем-нибудь помочь.

Интересно, ей слуги полагаются или граф взялся исполнять их обязанности лично? Не то чтобы она нуждалась в прислуге, но узнать ответ на вопрос очень хотелось.

— Благодарю, — сказала она. — Но с сумкой, думаю, сама управлюсь, — добавила, доставая первое, что попалось под руку, то есть булаву.

В этот момент в коридоре послышались шаги, и в покои любопытным ручейком втекло девичье общество: Кристина, Регина, Лера, Айрис и Ева. В общем, все, за исключением Долорис, которую в этой компании, похоже, не жаловали.

Увидев её, стоявшую перед Марвиллом с булавой в руке, девушки замерли в изумлении.

— Алина, я тебя уже люблю, — со смехом сказала Кристина, подходя ближе.

— А что, бывает, возникают поводы наказать его сиятельство? — поинтересовалась Алина. С ухмылкой покосилась на графа и игриво потрясла булавой.

— Иногда хочется всыпать, — с улыбкой подтвердила герцогиня и протянула руку, желая ознакомиться с грозным семейным оружием. Взвесила булаву в руке, потрогала шипы.

— Видишь, значит, не зря взяла, — Алина одарила Марвилла саркастическим взглядом.

— На стене она смотрится явно лучше, чем у тебя в руке, — заметил граф, точно так же посмотрев на неё в ответ.

— Я не против, чтобы она там и жила, — девушка оглядела стены. — Вбей-ка гвоздик, — попросила она, указывая рукой на выбранное место. — Вон туда.

— Гвоздик? — удивлённо переспросил мужчина. — В стену?

Русские девушки расплылись в улыбках.

— Ну, я не знаю… на чём вы тут картины вешаете, то и вбей, — сказала Алина.

Граф удалился решать проблему.

— Мы вообще заглянули посмотреть, как ты тут устроилась, — пояснила Регина цель их визита.

— Да никак пока, — махнула рукой Алина. — Только начала багаж разбирать.

Гостьи покосились на сумку так, будто ожидали увидеть в ней боевой молот, пращу, кандалы и прочие «предметы первой необходимости».

— Когда закончишь с вещами, зайди ко мне — подберём тебе платье для бала, — предложила Кристина.

— Отлично! — обрадовалась Алина. — Чего-чего, а вечерних платьев я с собой не брала.

При этих словах все опять почему-то посмотрели на булаву.

— Расскажи, как там на Земле дела? — попросила Ева. — Ужасно интересно!

Остальные землянки с заинтересованным видом обступили Алину.

Пришлось поднимать в памяти все значимые события за последние несколько месяцев, о которых ей было известно. Завершила обзор новостью, что в Москву в рамках гастрольного тура приезжает HammerFall, после чего разговор плавно перетёк в музыкальное русло.

В общем, сумку разобрала только к обеду.

А после трапезы Кристина утащила её выбирать наряд. Фигуры у них были схожие, поэтому проблем с посадкой платья не должно возникнуть.

Долго мучиться с выбором в гардеробной герцогини не пришлось — взгляд Алины сразу же залип на коралловом платье приталенного силуэта с воздушной юбкой в несколько слоёв. Корсет с вырезом глубокой лодочкой и сетчатыми плечиками был искусно расшит россыпями прозрачных камушков.

Если какие-то сомнения и оставались, то оные отпали после примерки. Платье сидело идеально и смотрелось на ней просто сказочно, а корсетный лиф чуть ниже талии подчёркивал стройность.

«Интересно, оценит ли граф этот наряд?» — возникла вдруг невольная мысль. Почему-то подумалось, что, да, ему понравится.

«Дорогая, с чего такие вопросы накануне фиктивного брака! — тут же возмутился разум. — Ты эти шуточки брось!»

— Красавица! — восхитилась Кристина, оглядывая её со всех сторон. — И ему, думаю, тоже понравится.

— Я почему-то в этом даже не сомневаюсь, — заметила Алина без особого энтузиазма. Но тут же лучисто улыбнулась: — Спасибо тебе, Кристина. Очаровательное платье!

— Можно просто Крис, — предложила герцогиня. — Кстати, хочешь, подарю его тебе? Я это платье даже и не носила. Поняла, что цвет не мой.

— Сказать, что не хочу, будет наглой ложью, — ответила Алина. — Но… поскольку я здесь задерживаться не планирую, давай возьму его у тебя напрокат?

— Оно твоё, — улыбнулась Кристина.

Вот зараза! Вроде как согласилась на её предложение, но при этом после таких её слов возвращать платье уже неудобно. Хитрый ход, который нужно срочно крыть.

— Значит, договорились? — уточнила Алина.

Герцогиня посмотрела на неё с едва различимой улыбкой.

— Да, конечно, — кивнула она.

То-то же!

Однако в будущем с ней нужно быть настороже. Непонятно пока, что представляют собой остальные девушки, но Кристина однозначно умеет манипулировать. Впрочем, как и её благоверный.

Высвободившись из платья, Алина решила навестить подруг. Только вот ни одной, ни другой в гостевом флигеле не оказалось. Куда подевались?

И тут вспомнила про яичный «Харлей». Интересно, Крестик забрала его или картинка по-прежнему стоит на комоде?

Заглянула в свои бывшие покои. По привычке вошла без стука.

И застыла, столкнувшись взглядом с Корэль.

Впервые наяву она видела тот ужас, что до этого наблюдала лишь в зеркале. Бублики, естественно, были на месте.

А вот «Харлея» на комоде не обнаружилось.

— Ну, здравствуй, Корэль, — приветствовала Алина, проходя в комнату.

— Добрый день, — ответила алаварка. — Вы ко мне?

— Отчасти, — сказала Алина и перевела взгляд на комод. — Здесь стояла картинка с мотоциклом. Не знаешь, где она?

— Нет, без понятия, — помотала бубликами Корэль.

— То есть ты её никому не отдавала?

— Нет. Его сиятельство сами забрали картинку.

О как!

— Ну вот, а говоришь, что без понятия, — упрекнула Алина свой бывший аватар.

— Как спросили, так и ответила, — развела руками Корэль. — Вот если бы вы спросили, кто забрал, я бы сразу сказала. Но вам было интересно, где сейчас картинка. А я почём знаю!

Ну, извини, родная, что не додумалась сформулировать вопрос так, чтобы исключить малейший мыслительный процесс с твоей стороны.

— Давно его сиятельство унёс картинку-то? — уточнила Алина, но тут же поправилась, подозревая, что последует ответ «давно» или «недавно»: — В какой день он её забрал?

— Это было, когда я сознание потеряла, — припомнила Корэль. — Его сиятельство пришли очень злые, сказали, что картинка не моя и унесли её с собой.

— Ясно, — сказала Алина и, попрощавшись, вышла в коридор.

Интересно, зачем чешуйчатый взял яичный «Харлей»? Не сказать, чтобы мотоцикл вышел прямо уж шедевральным — на украшение графского интерьера он явно не тянет.

Она огляделась, прислушалась. Тихо как-то на этаже. Куда же все запропастились?

Только выйдя на площадь, Алина поняла, почему вымерло невестинское крыло.

В открытые ворота въезжали мотоциклисты. Там же толпились и девушки. В том числе, Крестик с Геритой.

Всё понятно — оборотни стягиваются на бал.

Что ж, не стоит мешать подругам. Им сейчас определённо не до неё.

Усмехнувшись, Алина направилась в свои покои.

С улыбкой бросила взгляд на булаву, висевшую на изящном крючке, вмонтированном в стену. Жаль, не удалось узнать, граф сам ввинчивал крючок или всё-таки воспользовался услугами мастера.

***

Вечером, когда она уточняла у зеркала, не осталось ли изъянов во внешности, в покоях появился Марвилл.

Нарядный такой! Бордовая, расшитая узорами рубашка, штаны из коричневой замши в обтяжку, высокие кожаные сапоги.

— Какая ты красивая! — с немалой долей восхищения в голосе обратился граф к её отражению в зеркале.

От пламени, полыхнувшего в карих глазах, едва не сбилось дыхание. Похоже, чтоб не будить лихо, лучше было одеться в робу из мешковины.

Хотя не сказать, чтобы его реакция была ей неприятна. По спине и плечам даже пробежал рой тёплых мурашек.

— Спасибо! — Быстро взяв себя в руки, Алина повернулась к нему: — Ты тоже ничего себе.

— Идём, — сказал он. — Все уже собрались.

На подходе к бальному залу, граф предложил локоть. Пришлось взять его под руку — мало ли, вдруг так по этикету полагается.

Едва ступили на начищенный до блеска паркет, на них сосредоточилось внимание всех гостей. Мужчины подходили и делали комплименты, девушки восхищались нарядом — в общем, она, Алина, ожидаемо была изюминкой вечера.

В дальнем конце зала сидели музыканты с инструментами наготове. А по углам стояли… колонки! Вот это да! А от чего они запитаны? Генератор что ли у них тут есть?

Нет, погодите, зачем колонки-то? Усиливать игру музыкантов?

Ах вот оно что! Алина заметила музыкальный центр, у которого стоял Влад и ещё кто-то из оборотней. Они что-то обсуждали, перебирая в руках диски.

Ясно, будет микс. Обычные медленные танцы — под земную музыку, а под инструменты — местные, интаррийские, для тех кто умеет.

Наконец Влад вставил диск в проигрыватель. Зал наполнился звуками «Still Loving You» группы Scorpions.

— Позволь тебя пригласить, — Марвилл протянул ей руку.

[1] Речь о реальной трагедии, случившейся в 1980 году в Баку. Разозлившись, лев убил мальчика и почти до смерти подрал женщину.