Глава 27

Шустренько! Даже осмотреться толком не дали.

Алина кивнула и вложила в его ладонь свою. Тёплые сильные пальцы мужчины тут же мягко сжали её.

Граф вывел девушку почти в самый центр зала. Здесь уже медленно кружили в танце несколько пар.

Алина положила руки ему на плечи спереди, обозначая лишь касание. Его же ладони легли на талию уверенно, с едва заметным нажимом.

Затянувшееся во времени мгновение, и они поплыли в танце.

Взглядом с Марвиллом она старалась не встречаться — уже и так казалось, что связь истинных крепнет с каждой секундой, прямо-таки каменеет. Не хватало ещё смотреть ему в глаза! Поэтому Алина сосредоточилась на узорах рубашки, надеясь, что мужчина не будет отвлекать её разговорами.

— Какая проникновенная песня, — словно издеваясь над её желанием оттанцевать молча, заметил Марвилл. Он немного наклонился, и его дыхание слегка пошевелило волосы на её темени.

Девушка на миг задержала вдох, веки непроизвольно сомкнулись.

— Да, шикарная композиция, — не смогла не согласиться она, для приличия посмотрев-таки на партнёра.

И опять в карих глазах полыхало опасное пламя! Но, может, отблески свечей создают такой эффект? Да, скорее всего.

— Мне нравится этот ваш земной танец, — продолжил излагать свои мысли Марвилл. — Предельно простой, но при этом очень чувственный.

Слишком чувственный. Потому что дыхание графа продолжало обволакивать её голову самым бессовестным образом.

— И, кстати, очень провокационный, — честно заметила она и будто бы не нарочно вновь переключила внимание на узоры рубашки.

— Ты, наверное, предпочла бы вечер одиночных танцев? — то ли в шутку, то ли на полном серьёзе спросил Марвилл.

Алина чуть не прыснула, живо представив, как братья Гардэ отплясывают вприсядку, уперев руки в бока и выбрасывая вперёд ноги.

Молодец, граф, сам того не желая разрядил интимную обстановку.

— Это было бы забавно, — она не выдержала и рассмеялась. — Но только не на балу, — откуда-то вдруг вылезла подлая мысль, что ей нравится танцевать с этим мужчиной, и она вовсе не хочет никаких одиночных танцев.

Её ладони (сами!) переместились чуть выше так, что волосы графа теперь касались кожи на пальцах.

«Вот по рукам бы тебе надавать!» — отругала себя Алина.

Но вернуть ладони на прежнее место почему-то оказалось выше её сил. Ощущение длинных густых волос стало для неё приятным открытием — до этого ей приходилось танцевать с мужчинами, длина причёсок которых вовсе не достигала плеч. А тут роскошная грива чёрных, вьющихся волнами волос!

Чтобы отвлечься от будоражащих и совсем не нужных размышлений, Алина принялась представлять, кого из мужчин она хотела видеть бы партнёром на следующем танце. С братьями Марвилла было бы любопытно выйти. Смена внутреннего содержания при фактически одинаковой внешности — достаточно любопытная почва для наблюдений.

— Твоя подруга Лероль говорила тебе, что у них с Денисом засветились браслеты? — оторвал её от мыслей об экспериментах голос графа.

Так, пошли мусолить тему истинных пар. Не мытьём, так катаньем.

— Да, я уже за неё порадовалась, — Алина подняла на графа глаза, соображая, как бы ему намекнуть, что она не прочь перевести разговор в любое другое русло.

Но в этот момент закончилась «Still Loving You».

Они с графом остановились и застыли на какое-то время, глядя друг на друга.

— Благодарю за танец, — негромко произнёс Марвилл.

Алина отняла руки от его плеч и едва заметно кивнула.

— Мы обязательно повторим его, — «порадовал» её граф и присоединился к своим братьям, которые что-то активно обсуждали.

Пока не начался следующий танец, девушка окинула взглядом зал, чтобы рассмотреть наконец гостей.

Оборотни оказались весьма привлекательными мужчинами — не удивительно, что всё женское общество роилось вокруг них.

Алина поискала взглядом Крестика, но в этот момент подруга подошла к ней сзади. Вместе с кавалером.

— Познакомься, это Денис, — лучезарно улыбаясь, представила она свою вторую половинку.

Приятный русоволосый молодой человек сразу понравился Алине. Было видно, что они с Крестиком очень друг другу подходят.

— Весьма рада знакомству, — улыбнулась она. — Ещё больше рада, что вы с Лероль нашли друг друга.

Оборотень при этих словах приобнял Крестика за талию — до этого они держались за руки.

Разговору не суждено было продолжиться. Заиграли музыканты, и всё внимание гостей сосредоточилось на центре зала, куда братья Гардэ вывели трёх алаварок.

Танец очень напоминал менуэт. Несколько минут пары живописно кружили по залу, после чего разошлись под гром аплодисментов.

Марвилл направился прямиком к ней.

— Это наш интаррийский танец, — сообщил он. — Называется «нокри́ль»

— Я оценила, — Алина подняла вверх большой палец.

И тут почувствовала, как в душу вливаются аккорды ещё одного роскошного медляка — «I Believe In You» группы Twisted Sister.

Эх, не для того такие песни создавались, чтобы под них драконью связь укреплять!

Алина вздохнула, отведя в сторону взгляд. Сейчас опять возьмёт её за талию, и ей придётся кожей ощущать близость его крепкого сильного… чертовски сексуального, чего уж там греха таить, тела. Невесть откуда взявшиеся мурашки уже побежали по коже…

— Прошу прощения, — вдруг сказал граф. — Не возражаешь, если на следующий танец я приглашу Бели́су?

Мурашки в момент самоликвидировались.

«Да кто ж против-то! — обрадовалась Алина. — Приглашай, конечно!»

В груди что-то неприятно кольнуло… разочарование?

Минуточку, почему именно Белису?! — тут же резанула мысль.

— Да, разумеется, — натянуто и немного запоздало закивала девушка.

Чешуйчатый улыбнулся и направился к высокой брюнетке — одной из самых красивых и, что хуже всего, самых умных участниц отбора. Протянул ей руку.

Ну и ладно. Ей-то, фиктивной невесте, какое до этого дело? Через месяц она вернётся в Москву, и пусть ящер хоть всю жизнь танцует с этой Белисой!

Тем временем сладкая парочка уже двинулась в медленном танце.

Ей кажется, или ладони графа были больше сдвинуты к спине партнёрши, чем когда он с ней танцевал? Ну, да, на несколько сантиметров. Или всё-таки воображение разыгралось?

Алина сощурилась, пытаясь мысленной линейкой провести более точные замеры.

— Можно тебя пригласить? — раздался над ухом знакомый голос.

Девушка повернула голову. Да, его величество Владислав Первый собственной персоной.

— Принимаю ваше приглашение, — она сделала некое подобие книксена.

Влад рассмеялся и повёл её в центр зала.

Остановились они, кто бы сомневался, совсем рядом с брюнетистой парой.

Вот и хорошо. Пускай наблюдает, что его истинная вовсе не собирается скучать, пока он обжимается со всякими Белисами.

Приобняв друг друга, они с королём начали неторопливо покачиваться в танце.

Хм… Волосы Влада касались кончиков её пальцев, но ощущения почему-то были уже не те, как с графом. Вот не те, и всё тут. От прикосновений волос Марвилла у неё мурашки разбегались по телу. А здесь просто приятно, но не более того.

Отметив этот досадный факт, Алина скосила глаза на ящера.

Что-то говорит партнёрше. Она улыбается. И что же такого весёлого он ей сказал?

Стоп! Что за мысли вообще! Неужели долбанная связь за один танец настолько окрепла, что в ней пустила корни ревность? Не иначе как.

Так, всё. Пережить этот вечер, окопаться в своих покоях, высунуть оттуда нос на свадьбу и укрыться обратно до самой консуммации! А Влад пусть начищает спину, чтобы доставить её до портала. Хотя нет, граф ведь тогда уже сам расправит крылья. Наверняка предложит отправиться в путь на себе. Всем семейством провожать полетят.

— Алина, почему ты отказалась лететь на мне в Альгард? — застал её врасплох вопрос Влада.

— Потому что… — она замялась, судорожно соображая, как бы ответить правду и при этом всё-таки не обидеть короля. Хотя бы не слишком обидеть. Но в голову категорически не приходило ничего путного. — Потому что я не люблю драконов. И не доверяю им, — выдала она в итоге.

— И за что же ты их не любишь? — поинтересовался Влад. Обижаться, похоже, и не думал.

Но Алину больше удивило, что он сказал «их», а не «нас». Даже Марвилл, пока ещё не обладавший чешуйчатой ипостасью, вроде бы никогда не отделял себя от этого племени.

Пока девушка раздумывала над ответом, король успел задать, так сказать, уточняющий вопрос:

— Когда-то тебя обидел кто-то из оборотней?

— Нет, что ты, — замотала она головой. — О существовании оборотней я вообще узнала лишь за пару дней до отъезда в Норвегию.

— Но драконы-то тем более не могли сделать тебе ничего плохого, — резонно заметил Влад. — Их на Земле просто нет.

— Реальных нет, — кивнула Алина. — Зато о них много пишут. И в книгах они мне совершенно не нравились.

Король удивлённо расширил глаза:

— И ты решила составить мнение о драконах на основе фантазий каких-то авторов?! Алина, ну это же несерьёзно. Я, правда, фэнтези о драконах никогда особо не увлекался, но вот что тебе скажу — от некоторых фантазий на тему оборотней у меня, реального оборотня, просто шерсть дыбом встаёт!

Да, об оборотнях с ним действительно трудно спорить, вздохнула девушка про себя. Но это ей и даром не нужно. Вернёмся уж лучше к ящерам.

— Тем не менее, многие черты характера, которые мне не нравились у книжных драконов, я замечаю и у Марвилла.

— Лететь ты, кстати, отказалась на мне, а не на нём, — резонно вставил Влад. — А никаких черт моего характера вовсе не знала.

— Ну да, не в характере было дело, — честно признала Алина. — Но, понимаешь, до этого мне почти месяц снились кошмары про драконов! Не счесть, сколько раз проклятый ящер нападал на меня и даже сжигал заживо! — её затрясло при одном воспоминании. Даже дыхание сбилось. — И тут я вижу перед собой чудовище во плоти! Конечно, я испугалась!

— Ладно, успокойся, — король легонько погладил её по спине. Улыбнулся ободряюще. — Да, Герман говорил про сны. И что же, дракон там был в точности как я?

— Не совсем. Вообще-то чешуя у него была чёрной.

— Чёрной? — король нахмурился, бросив быстрый взгляд на старшего Гардэ..

— Да. Вижу, тебя посетила та же мысль, что и меня, — заключила девушка. И не сказать, чтобы с удовлетворением. Скорее даже с досадой, чёрт её знает, откуда взявшейся. — Я тоже полагаю, что в снах меня преследовал именно дракон Марвилла. Тем более что начались они сразу после их с Корэль примерки браслетов, то есть когда через связь кулонов те обнаружили моё существование.

Но Влад неожиданно помотал головой:

— Нет.

— Что — нет?! — тут же возмутилась Алина. — Хочешь сказать, будто мои сны с этим событием вовсе никак не связаны?! Никогда в жизни драконы мне не снились, и вдруг месячник кошмаров про дракона-убийцу просто так — ни с того ни с сего! Да?!

— Нет, — снова произнёс король уже с улыбкой. — Сказать я намеревался совсем другое. Безусловно, твои сны напрямую связаны с примеркой браслетов Марвом и Корэль. Только не могли браслеты истинной пары транслировать тебе сны про нападения. Про драконов на все сто не поручусь, ибо не знаю, но оборотень никогда не причинит вреда своей истинной. Ну это просто против нашей природы! Браслеты лишь передали тебе образ дракона — скорее всего, именно так, как ты видела, Марв и будет выглядеть, когда обретёт животную ипостась. Но вот сюжеты снов уже сочиняло твоё собственное подсознание — на основе твоей же нелюбви к фэнтезийным драконам.

— Думаешь? — растерянно произнесла Алина. По правде говоря, ей такого варианта в голову вообще не приходило. Узнав о реальности драконов и что сновидения были навеяны связью с одним из них, она просто не сомневалась, что сны, по сути, вещие.

— Совершенно в этом уверен, — твёрдо заявил Влад, глядя ей прямо в глаза.

На душе стало как-то легче. Значит, того, что дракон Марвилла может сжечь или разорвать её, едва «появившись на свет», бояться ей, по-видимому, не стоит. Уже праздник.

Остаётся проблема раздвоения её собственной личности. Чёрт знает, как со своими волками уживаются оборотни — но они уж такими родились, тут ничего не попишешь. Как Влад умудряется сосуществовать сразу с двумя зверями — вообще загадка! Только раз Айрис оказалась его истинной, ему ничего не оставалось, кроме как принять и дракона тоже — натуру оборотня-то с их стремлением к истинным парам никуда не денешь.

А вот ей, человеку, появления в её жизни строптивой поганки-драконицы даром не нужно! Никогда и ни при каких обстоятельствах!

Но ведь сразу же следом за драконом Марва та не зародится? Наверняка должно пройти какое-то время.

Как только ящер «мужа» расправит крылья, она вернётся домой, в другой мир, чем разорвёт их связь и успешно сохранит свой разум незамутнённым никакими чешуйчатыми.

Дьявол, ну почему Марвилл не только не человек, но даже и не оборотень! Они-то своих истинных в себе подобных не превращают. Эх!..

Как раз в этот миг взгляд упёрся в графа, и песня закончилась.

Алина тут же забыла о Владе, сконцентрировав внимание на брюнетистой паре. Ей показалось, что ящер отпустил талию Белисы далеко не сразу после заключительного аккорда. Секунды через две-три.

И что, это повод для волнений? Вовсе нет. Всё в порядке, Алина! Что за дурацкие мысли опять?!