Глава 28

Марвилл отвёл Белису туда, откуда забрал, и подошёл к Алине. Развернулся и встал рядом.

— Эта песня мне тоже понравилась, — произнёс он.

Конечно, в такой-то компании!

— Да, у Влада отличная подборка, — согласилась девушка, не глядя на графа.

Данную оценку его величество подтвердил, поставив следующую композицию — на сей раз душу согрела великолепная «Always Will Be» группы HammerFall.

Алина с Марвиллом, не сговариваясь, решили передохнуть и стали с интересом наблюдать, кто кого приглашает на танец.

К группе алаварских девушек неспешно направился и Влад.

Интересно, кому повезёт? Если землянка может получить от танца с этим мужчиной лишь эстетическое наслаждение, то для представительниц местного населения приглашение короля — это честь, о которой многие не мечтают даже во сне.

За Владом сейчас, кстати, наблюдали все присутствующие. Девушки — затаив дыхание.

Он остановился напротив Корэль, протянул ей руку.

Та застыла в оторопи, даже моргать перестала. Явно не ждала, что его величество остановит выбор на ней и теперь не могла поверить в свалившееся на неё счастье.

Тем не менее, набралась сил, чтобы отмереть. Несмело положила слегка подрагивающую руку на ладонь короля, и под завистливые взгляды большинства бывших участниц отбора тот повёл её в центр зала.

Всё-таки Влад очень благородно поступил. Корэль никто не приглашал, и в перспективе шансов потанцевать с кем-то из мужчин у неё практически не было. Он просёк ситуацию и решил поддержать бедняжку. Для него это всего лишь пять минут, а для неё — воспоминания до самой старости.

Следом за его величеством стали разбирать пары и другие оборотни.

Герита[1], кстати, уже второй танец подряд танцевала с одним и тем же симпатичным блондином. Интересно будет за ними последить. В отличие от Крестика, которая встретила свою судьбу, перед Геритой было не паханное поле — оборотней в зале собралось человек двадцать. Сумеет ли она не потеряться в этом поле?

Обратил на них внимание и Марвилл.

— Оборотня, который пригласил Гериту, зовут Ярослав, — сказал он. — Влад говорил, что у него три мотоцикла: «Харлей», гоночный и какой-то раритетный.

— Ну, тогда Герита, считай, пристроена, — со смехом прокомментировала Алина.

— Очень надеюсь, что ей нужен мужчина с мотоциклом в придачу, а не наоборот, — заметил граф.

— Да, на байках она просто помешалась, — согласилась Алина. — Но, думаю, всё же не настолько, чтобы сдвинуть приоритеты в их сторону. Тем более, мужчина весьма привлекательный.

Марвилл скосил на неё глаза, но тут же вновь принялся наблюдать за парами.

Может, не следовало последнюю фразу говорить? Ей бы, наверное, тоже не понравилось, если бы он сказал, что у той же, например, Белисы божественная внешность.

Но слово не воробей, вылетело — не поймаешь.

Теперь уже Алина покосилась на графа в попытках удостоверится, расстроило его её заявление или нет.

Хм… А не за Белисой ли он, часом наблюдает?

Она попыталась проследить за направлением его вцепившегося в кого-то взгляда.

Не поймёшь, на брюнетку смотрит или нет.

Но почему он такой мрачный? Не нравится, что Белиса танцует с другим?

Да нет же, тут что-то иное. Во взгляде больше раздражения и досады, чем ревности или чего-то подобного.

Алина тронула мужчину за локоть:

— Марв, что с тобой?

Он едва заметно вздрогнул и перевёл взгляд на неё. Похоже, не ожидал услышать из её уст сокращённый вариант своего имени.

— Ничего, — помотал головой он. — Всё в порядке.

— Но я же вижу, что тебя что-то тревожит, — не унималась Алина. Интуиция подсказывала, что никакая Белиса тут не при чём.

— Тебе не понравится, если я скажу, — выдал граф.

Ничего себе заявленьице!

— Знаешь, теперь, если ты не скажешь, мне это не понравится гораздо сильнее, — девушка бросила на него хмурый взгляд.

— Ладно, — сдался Марвилл. — Просто у меня до сих пор внутри всё переворачивается, когда я вижу Эйта в обнимку с телом Долорис, — раскрыл он наконец причину.

Ах вот оно что! Ну, да, понятно, почему ему не хотелось поднимать эту тему вслух.

— Но ведь, главное, что у человека внутри, — сказала Алина.

— Безусловно, — кивнул граф. — Но вижу я тело Долорис.

На этой ноте музыка смолкла. Пары разошлись, в том числе и Влад с Корэль. Последняя так просто сияла. Казалось, даже бублики на голове дрожали от счастья. Теперь ещё сколько лет будет хвастаться всем, что танцевала с самим королём!

Неожиданно рядом возникла Кристина. На ней было красивое изумрудное платье и серьги с изумрудами.

— Алина, ты умеешь танцевать вальс? — спросила она.

— Училась, — ответила Алина. — Лет пять назад.

— Движения-то хоть помнишь?

— Вроде не забыла.

— Отлично! — оживилась герцогиня. — Сейчас будет алаварский танец. Он очень похож на вальс. Так что у тебя есть шанс блеснуть.

В вальсе нет ничего интимного. Почему бы и не станцевать? Особенно, если её пригласит кто-нибудь из братьев графа.

Втроём они отошли в сторону, и Кристина стала объяснять ей нюансы алаварского «вальса». Граф внимательно слушал, пытаясь вникнуть, где во время танца могут вылезти подводные камни в виде незнания партнёршей тех или иных движений. Похоже, он не допускал мысли, что пригласить её может кто-то другой.

— Вроде ничего сложного, — подытожила Алина урок.

— Тогда вперёд! — Кристина призывно мотнула головой.

По залу рассредоточились шесть пар — в этом танце, кроме братьев Гардэ, принимала участие королевская чета, Олег с Региной, которые, кажется, собрались танцевать классический вальс, а ещё Герита с Ярославом, также прошедшим ускоренный инструктаж.

Музыканты сыграли короткое вступление, и пары двинулись в танце.

Алина настолько сосредоточилась на шагах и поворотах, что поначалу близость Марвилла как бы и не ощущала. Потом поняла, что он, похоже, успел где-то научиться вальсу — довольно легко подстраивался под её движения, пытаясь исключить ошибки. С Кристиной, что ли, всю ночь тренировался?

Но это к лучшему — взаимодействие в паре наладилось очень быстро. Алина даже начала получать удовольствие от танца, хотя в первую минуту думала лишь о том, как бы не накосячить.

Они легко и непринуждённо кружили по паркету, растворяясь в красоте и грации танца.

Вдруг какое-то лёгкое мерцание обволокло и её, и партнёра. Будто бы каждое их движение сопровождали тысячи светлячков.

Даже сквозь музыку она услышала, как зал восторженно загудел.

Что за чертовщина?! Магическое единение началось?! Проклятая связь истинных перешла в новую фазу? Их ещё до свадьбы скрепило на веки вечные?

От досады и бессилия перед ненавистной магией на глаза навернулись слёзы.

Какая там арка! Какая консуммация! Они уже сейчас единый организм!

А ящер, казалось, и вовсе не замечал её состояния. Лишь улыбался как-то неясно и преспокойно продолжал кружить с ней по залу.

Больше всего ей хотелось убежать куда-нибудь, стряхнуть этих назойливых светлячков. Но бросать партнёра во время танца недопустимо.

Как завершила алаварский «вальс», Алина плохо помнила. Зато хорошо слышала грохот аплодисментов, адресованных, без сомнения, их паре — ведь никто из танцующих больше не светился.

— Алина, что с тобой? — с тревогой спросил Марвилл, едва смолкла музыка. — Вторую половину танца ты была сама не своя.

— Лучше ты скажи, что это было?! — прошипела девушка еле слышно, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Я просто подсветил танец магией, — ошарашил её чешуйчатый, предлагая локоть. — Мы иногда делаем так. Со стороны смотрится очень эффектно.

Подсветил танец? Всего-то? А у неё уже душа в пятки ушла.

Алина взяла его под руку, и они отошли в сторону. Встали друг напротив друга.

— Может, следовало предупредить? — упрекнула она графа.

— Наверное, следовало, — согласился тот. — Прости, что не сказал об этом до танца. Хотел сделать тебе сюрприз. А ты, стало быть, подумала… — он осёкся и печально усмехнулся.

— Да, именно это я и подумала, — со вздохом созналась Алина и сглотнула вставший в горле ком. Здорово же она отнеслась к сюрпризу! Бестолочь! — Но ведь действительно было классно! — добавила она с улыбкой. — Правда — красиво!

— Обалденно красиво! — подтвердила нарисовавшаяся рядом Кристина. — Жаль, ты не могла видеть вас со стороны. — Она поглядела на Алину: — Дорогая, сейчас белый танец.

Белый? Стало быть, она должна кого-то пригласить.

Ну, в свете того, как обгадила сюрприз Марвилла, вариантов тут немного.

— Не откажетесь потанцевать со мной, ваше сиятельство? — она, улыбаясь, посмотрела на него.

— Сочту за честь, леди, — граф галантно протянул руку.

Танцевали они на сей раз молча. Лишь перекинулись несколькими ничего не значащими фразами.

Каждый думал о своём. Алина вспоминала алаварский «вальс» — прокручивала его в голове теперь уже с позитивной стороны. А Марвилл размышлял… а вот интересно, кстати, о чём он размышлял?

Следующие пару танцев они пропустили — болтали с Леорнелем и Кристиной.

А после, спросив, естественно, позволения у Марвилла, её увёл танцевать один из оборотней — брюнет с шикарными вьющимися волосами.

Не сказать, чтобы граф пришёл в восторг от этого приглашения, но ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Сам же он отправился танцевать с Кристиной.

Ну, а мы, значит, с оборотнем.

Вывод, что её будоражит только близость Марвилла, нашёл подтверждение и в этот раз. Что же это всё-таки — связь истинных или… Нет, Алина, никаких «или»!

В этот момент боковым зрением заметила графа. Бросила на него взгляд, словно ища ответа на свой вопрос.

Он тоже смотрел на неё. И что-то клубилось в его глазах. Едва различимое. Кто-то другой бы, наверное, вовсе не заметил. А она видела: что-то тёмное, собственническое.

Ревнует? Когда она танцевала с королём, он так не реагировал. Впрочем, этому можно найти объяснение — Влад женат, к тому же его друг. А здесь холостой обаятельный мужчина, которого Марвилл, возможно, увидел на балу впервые в жизни. Опасается, что она увлечётся этим оборотнем?

Не переживай, граф, это всего лишь танец. Да и ревность твоя нас ни капельки не волнует.

Культивируя эту уверенность, Алина дотанцевала с брюнетом.

А после её сразу пригласил Марвилл. Причём, когда протягивал руку, невольно, а может, и осознанно, загородил собой ту часть зала, где тусовались оборотни. Как стену выстроил.

И за талию её взял чуть крепче, чем в прошлые разы. Прямо зафиксировал. Словно опасался, что она вырвется и прыгнет кому-нибудь на шею.

Ну а сама Алина не упустила возможность ещё раз насладиться ощущением от его волос, ласкающих кожу. Не смогла отказать себе в таком удовольствии. Хотя поначалу честно и добросовестно отметала любую мысль на эту тему.

Но едва поддалась искушению — мурашки радостно пустились в забег по всему телу…

С трудом подавила желание зарыться в его волосах по локти. Но это уж точно было бы лишним!

Граф приглашал её ещё дважды. И каждый раз было как в фильме «День сурка». Вроде как начинаешь сызнова, а потом приходит осознание, что это уже было, что всё знакомое. Вот только хочется узнать чего-то ещё, продвинуться в своих ощущениях. И каждый раз вынуждена была себя одёргивать — не нужно никуда продвигаться. Почему? Да потому что это верный путь к чешуйчатой ипостаси. Какой тут может быть ещё ответ!

А вот для кое-кого из гостей бал принёс свои плоды. Зал покинули несколько свежеиспечённых парочек, в том числе, и Герита с Ярославом.

Оборотни вроде бы могут определить свою истинную и без всяких браслетов. Вряд ли они станут понапрасну обнадёживать девушек, заводя с ними отношения. Значит, у нас появилось несколько истинных пар? Впрочем, всё-таки посмотрим, что скажут артефакты. Примерка, похоже, не за горами.

Ну вот почему подругам достались оборотни, а ей дракон!? Почему вместо того, чтобы наслаждаться грацией красивого зверя, она должна лицезреть рядом с собой гигантскую летающую ящерицу? Запустить руку в тёплую густую шерсть она была бы даже не прочь, но её удел — скрести ногтями чешуйки и думать только о том, чтобы не раздавили ненароком. Да уж, несоразмерность абсолютно неприкольна!

— Идём, — Марвилл коснулся пальцами её поясницы.

— Куда? — вздрогнула Алина.

— Провожу тебя до покоев.

— А-а, — протянула она. — Да, конечно, пошли.

После бала ноги отваливались, и Алина взяла графа под руку. Держась за него, она доковыляла до покоев.

Перед дверью Марвилл остановился. Взялся за ручку, но замер, будто чего-то ожидая.

А чего ждём-то, граф? Поцелуя на прощание не будет. Должен понимать.

— Спасибо за прекрасный вечер, — произнесла Алина — губы её при этом почему-то дрогнули. — Мне очень понравилось.

Марвилл посмотрел на неё так проникновенно, что от этого взгляда сразу же взволновались поутихшие уже мурашки.

— Я рад, — его красивые губы сложились в улыбку. — Приятных тебе сновидений.

— И тебе, — тоже улыбнулась девушка.

Мужчина медленно, словно нехотя, надавил на ручку и открыл дверь.

Войдя в покои, Алина развернулась.

Марвилл напоследок будто бы сфотографировал её взглядом. Наверное, хотел забрать её образ с собой на ночь.

Через секунду он закрыл дверь.

И тут Алина поняла, что и у неё перед мысленным взором тоже остался кадр — с ним.

Применив всю силу воображения, она обратила Марвилла в чёрного дракона и заставила его улететь.

Ну, всё, а теперь спать.

Вдруг в дверь постучали.

— Леди, это я, Амиса, — послышался за дверью женский голос.

Граф выделил ей служанку, и та сейчас была более чем кстати — платье-то нужно как-то снять.

С помощью Амисы это удалось сделать очень быстро. Попрощавшись, служанка ушла.

Алина перемесилась в спальню и надела ночную сорочку.

Потянулась, чтобы потушить свечи.

Но вдруг одеяло… слегка пошевелилось? Серьёзно? Пошевелилось?

Да нет же, глюк какой-то.

Девушка откинула одеяло. И застыла, леденея от ужаса.