Глава 29

Марвилл

Дверь затворилась. А перед глазами всё ещё стояла Алина, на несколько мгновений застывшая в проёме. Неохотно развернувшись, Марвилл побрёл в свои покои.

Ноги реально не несли. Всего в нескольких шагах находится его истинная пара… но между ними демонова бездна!

И ведь в немалой степени эту бездну он создал собственными руками.

Ну почему он, идиот, был так слеп, почему в упор не замечал, что девушка кардинально изменилась! Конечно, бублики на голове Корэль красовались по-прежнему, но взгляд ведь стал совершенно другим. И когда Сошен вернулась в своё тело, разница сразу же бросилась ему в глаза. А пока в нём находилась Алина, он продолжал упорно третировать её.

Проклятье, где были его мозги?!

Какой он к демонам дракон, если близко не распознал свою истинную — пусть и за внешностью дурочки! Он был обязан, обязан почувствовать! И не рычать, демонстрируя поганый характер, а красиво ухаживать за ней, пылинки с неё сдувать…

Впрочем, ведь что-то такое он действительно ощущал. Однако при мысли, что его влечёт к Корэль, всё существо становилось на дыбы, и отрицание лишь многократно усиливалось.

А мозг, скотина, включаться никак не хотел! И магическим зрением он даже ни разу на неё не взглянул. В итоге настроил девушку против себя, как только мог. А что теперь?

Да, Алина согласилась помочь им обрести драконьи ипостаси и вылечить тем самым Леру. Однако готова пойти она лишь на фиктивный брак. А ничего реального иметь с ним близко не желает. От связи истинных вообще шарахается, как от чумы. Её аж затрясло, когда во время танца решила, будто свечение связано именно с истинностью.

Ещё и драконов, как класс, на дух не выносит.

Ну вот что, что ему теперь делать? Как приручить строптивицу?

Давить на неё ни в коем случае нельзя. А связь истинных она, кажется, воспринимает именно как насилие. Ну, или, как минимум, лишение свободы выбора.

Сегодня на балу он старался не надоедать ей. Но кто бы только знал, насколько тяжко было видеть её в объятиях других мужчин! Даже Влада — хотя у него есть Айрис, и Марвилл прекрасно знает, что никакие другие женщины Беркутова в принципе не интересуют. А уж когда к Алине подкатил этот брюнетистый оборотень, он чуть не обнаружил в себе волчью ипостась. Во всяком случае, зарычать и вцепиться паразиту в горло хотелось почти нестерпимо!

Что же с ним будет, если через месяц Алина всё-таки уедет в Москву? А ведь она по-прежнему железно не намерена оставаться с ним.

От этой мысли в груди начинало печь, словно туда поместили раскалённый шар, выжигавший всё внутри.

Такого не было, даже когда он понял, что Кристина любит Леорнеля, и ему надеяться совершенно не на что.

Мда, его связь истинных явно зацепила. Вот только её почему-то абсолютно не цепляет.

Или дело вовсе не в связи? Девушка нравится ему и без всякой истинности?

Да, нравится — это ещё мягко сказано, его влечёт к ней как магнитом. По скольку раз на дню приходится одёргивать себя, чтобы не схватить её в объятия, не притиснуть к груди и не впиться поцелуем в манящие сладкие губы!

Стоило только представить себе это, как в теле моментом разгорелось желание и стало наливаться в паху. Нет, это уж никуда не годится!

Пожалуй, пора спать.

Марвилл подошёл к кровати и стал расстёгивать пуговицы на рубашке. Только картина страстных поцелуев с Алиной так и продолжала стоять перед глазами. И от желания его уже откровенно вело.

Да что ж за проклятье-то! Он в ярости стиснул кулаки, желая немедленно привести себя в чувство. Не помогло. Тогда со всей дури саданул кулаком по стене, едва не сбив костяшки в кровь.

Сорвал с себя рубашку и швырнул её на кресло.

Вроде бы желание отступило, стало легче.

И вдруг грудь словно сдавили ледяные тиски, аж дышать стало нечем — прямо как тогда, на дороге.

Алина! — стукнуло в мозгу.

Марвилл бегом бросился из покоев. Но что сейчас-то с ней могло случиться?! Здесь, в замке!

***

Алина

Змея!

Гадина напряглась и мгновенно сделала стойку, раздув капюшон.

Мамочки! Что же делать?!

Алина не смела даже моргнуть, не то что пальцем пошевелить — ведь змея среагирует на любое движение. А тварь явно ядовитая. Очень похожа на кобру, только с красными узорами.

В ушах звенело, на лбу выступил пот. Дышала носом, впуская в лёгкие мизерные порции воздуха. Но их отчаянно не хватало. Всеми силами боролась с желанием вдохнуть полной грудью. И это было мучительно, невыносимо.

На волосок от смерти!

Сколько она так простоит? Пять минут? Десять?

Позвать на помощь?

Но ведь криком она как раз перепугает змею. Хотя вроде бы змеи глухи.

Нет, всё равно нельзя! Во время крика она шевельнётся, и «кобра» атакует. Да и точно ли они глухи? Дудку заклинателей-то как-то слышат…

Неужели всё кончено, а?

Об этом, кажется, говорили и чёрные непроницаемые глазки змеи — только шелохнись, и тебе каюк!

От страха и напряжения уже темнело в глазах.

Как же не хочется умирать!

Но никто не спасёт. Никто.

А лёгкие уже заходились от нехватки воздуха. Казалось, что их сейчас разорвёт изнутри.

Но… что это? Шаги? Кто-то бежит по коридору! А если проскочит мимо? И ведь не позвать…

От отчаяния на глазах выступили слёзы.

Дверь в коридор открылась! Ну же, сюда! Пожалуйста!

В спальню кто-то заглянул.

Алина скосила глаза. Марвилл!

Он застыл в дверном проёме и неподвижным убийственным взглядом смотрел на змею. Будто хотел испепелить её на месте.

По телу твари словно судорога прошла. А через мгновение она обмякла и осталась лежать на простыне безжизненным шлангом.

Мысли «Спасена!» и «Дышать!» ударили в мозг одновременно.

Алина вобрала в лёгкие воздуха, да так, что голова закружилась. Её повело и, если бы не подоспел граф, у неё были все шансы составить компанию змее.

Мужчина обхватил её за талию, прижал к себе спиной.

А она всё никак не могла надышаться. Вбирала живительный воздух так, будто уже через секунду снова его лишится.

— Всё позади, — прошептал Марвилл. — Успокойся.

До спокойствия было ещё ой как далеко. Но хотя бы дикий страх отпустил. И эти его объятия, такие уверенные, такие надёжные, такие…

Только теперь до неё дошло — граф был по пояс обнажён. А она в ночной сорочке, под которой нет ничего! Упругие рельефные мускулы практически впечатались ей в спину. А тёплые ладони мужчины лежали у неё на животе…

Успокоившееся было сердце ускорило ритм. И дышать опять стало трудно.

Да нет же, это, наверное, страх ещё не ушёл.

Однако покидать объятия графа категорически не хотелось. После пережитого ужаса поддержка была ей просто необходима. А от него она словно бы набиралась сил.

Мягкие губы коснулись макушки.

— Всё хорошо, — повторил мужчина. — Опасности больше нет.

По телу разливалось приятное тепло.

Алине казалось, она слышит, как гулко стучит сердце графа. Или просто она чувствовала сердцебиение, будучи прижатой спиной к его груди?

Но почему оно так бьётся? На него ведь змея не нападала. Испугался за неё?

Откуда вообще он взялся так вовремя? И почему не шёл — бежал сюда? Опять почувствовал, как тогда, на дороге, грозящую ей опасность?

Сработала связь истинных?

А сейчас она наверняка вовсю укрепляется ещё.

Всё, хватит нежиться в объятиях ящера! Так недолго и самой очешуеть!

Взгляд, брошенный на обездвиженную (или мертвую?) змею, окончательно вывел Алину из сладкого оцепенения.

— Откуда здесь эта м-мерзость?! — выдавила она.

И тут же накрыло осознание, всё это время витавшее где-то в эфире, а теперь обретшее конкретную форму — её хотят убить! Это покушение. Продуманное и хладнокровное.

— Я бы тоже очень хотел знать! — произнёс граф так, будто каждое слово острым кинжалом всаживал в сердце злоумышленнику.

Несмотря на тон, не суливший несостоявшемуся убийце ничего хорошего, Алину охватила паника. Не успела она поселиться в замке, как кто-то попытался её устранить! Она уже кому-то мешает!

Нет, на смерть она точно не подписывалась!

— Ты понимаешь, что меня хотели убить?! — она вырвалась из объятий графа и повернулась к нему.

— Понимаю! — рыкнул он, хотя рык, очевидно, относился к преступнику. Потом резко развернулся: — Идём, — он кивнул головой в сторону двери.

— Куда? — насторожилась Алина.

— К Владу. Здесь нужен его волчий нюх.

— Так пошли быстрее! — заторопилась она. Но тут же опомнилась и взяла мужчину за запястье: — Спасибо, Марв! Я скоро со счёта собьюсь, сколько раз ты меня уже спасал.

Граф ничего не ответил. Лишь тепло улыбнулся.

Алина опустила глаза, чтобы не раствориться в этой улыбке.

Мама родная, какое у него тело! Она только сейчас наконец смогла сосредоточить внимание на этом совершенстве. Гладкая кожа обтягивала просто-таки наглядное пособие по мужской анатомии. От желания прикоснуться к рельефным мускулам сводило всё внутри.

— Пойдём, — тихо сказала она, скорее, давая команду самой себе.

Далеко идти не пришлось — королевские покои находились на этом же этаже.

Влад с Айрис как раз готовились ко сну. В первую секунду, увидев полуголого Марвилла и Алину в ночнушке, оба округлили глаза. Но сразу же заметили тревогу на их лицах.

— Что-то случилось? — напрягся Влад.

— Алине подбросили в постель ядовитую змею, — сообщил граф.

Ничего больше не уточняя, Влад вышел вслед за ними в коридор и тут же обернулся волком. Вбежав в Алинину спальню, первым делом обнюхал змею. Затем стал водить носом по ковру. Бродил так пару минут, после чего подошёл к окну, встал на подоконник передними лапами, изучил запахи сначала на нём, затем на оконной ручке.

Но на этом не закончил — выбежал в гостиную, принялся нюхать там. В одном месте задержался и довольно долго не отрывал нос от ковра. Потом поднял морду, посмотрел на Алину с Марвиллом и перекинулся.

— Я не смог уловить запах преступника, — доложил Влад. — Похоже, следы зачищали какой-то магической дрянью, опрыскав ею всё здесь. В том числе, она есть на подоконнике и ручке окна в спальне. Подозреваю, что именно через него сюда подняли змею. А ещё я нашёл вот это, — он нагнулся и поднял что-то с пола. — Шпилька для волос.

— Шпилька? — Марвилл подошёл к Владу, пристально вгляделся в находку. Затем глубоко задумался.

— Вспоминаешь, пользуется ли шпильками Долорис? — спросил у него король.

— Именно, — мрачно процедил граф.

— Неужели ты думаешь, что ваша пятиюродная вдруг решила поставить крест на возможности вернуться в своё тело? — Влад вопросительно вскинул бровь.

— Долорис должна быть полной идиоткой, чтобы пойти на такой шаг, — промолвил Марвилл. — Правда, она таковой не является. И тем не менее, почерк её! — последняя фраза вылетела с рыком. — А использование окна так вообще конёк этой стервы.

— Влад, на шпильке остался запах того, кто её носил? — спросила Алина.

— Да, — ответил оборотень.

— Остался?! — Марвилл хрустнул кулаками. — Значит, ты сможешь вычислить тварь?

— Смогу.

— Сначала проверим всех служанок, — решил граф. — Потом пойдём к невестам.

Уже через четверть часа (Алина с Марвиллом за это время успели одеться) заспанная прислуга толпилась в холле на втором этаже. Женщины взволнованно перешёптывались, явно не понимая, что происходит. Особенно их настораживало присутствие мрачного его величества.

Влад объяснил служанкам, для чего их собрали и, обернувшись волком, тщательно обнюхал каждую.

Хозяйки шпильки среди них не было.

Компания двинулась в гостевой флигель. По дороге обнаружили несколько парочек, наслаждавшихся тёплым вечером во внутреннем дворе замка. Влад поочерёдно приблизился к каждой из девушек. Перекидываться даже не подумал — очевидно, возможностей обоняния ему хватало и в человеческой ипостаси.

Остальных невест и будить не стали. Поднявшись на второй этаж, Влад просто подошёл к первой из дверей и, чуть приоткрыв её, втянул носом воздух.