Глава 30

Затаив дыхание, Алина наблюдала за тем, как оборотень принюхивается, прильнув к щёлочке в двери. Неужели кто-то из тех, с кем она жила на одном этаже, с кем сидела за одним столом, с кем делила праздничное настроение на балу, решил избавиться от неё из зависти? Думать об этом было невыносимо тяжело.

А король тем временем подошёл к комнате Крестика.

Алину чуть не повело.

Ну нет же! Нет! Этого просто не может быть!

Оборотень застыл, принюхался.

Сердце чуть не остановилось. Виски сдавило от напряжения и волнения.

Влад осторожно прикрыл дверь и двинулся дальше.

Алина облегчённо выдохнула.

У комнаты следующей подозреваемой он тоже не задержался. Перешёл к покоям… Гериты. Ещё один выброс адреналина.

Оборотень втянул носом воздух. Подозрительно замер. Потом повернулся и подошёл к ним.

Сердце Алины ухнуло как с обрыва. В глазах потемнело.

— Шпилька принадлежит ей, — Влад кивнул на дверь Геритиных покоев.

Что?! Герита?! Нет-нет, она не могла! Не могла!

— Т-ты уверен?! — срывающимся голосом пролепетала девушка.

— Да, — нахмурился король. — На шпильке её запах.

Граф, стиснув зубы, мрачной скалой двинулся к покоям Гериты.

Алина догнала его и схватила за рукав.

— Марв, — взмолилась она. — Я не верю, что змею подкинула Герита! Она не желает мне зла!

— Разберёмся, — тихо рыкнул Марвилл и вторгся в покои. Алина, как приклеенная, пошла за ним. Следом в комнату шагнул Влад и притворил за собой дверь.

Герита была не одна — рядом на диване сидел Ярослав. Они держались за руки и выглядели очень напряжёнными. Такое впечатление, что были готовы к неожиданному визиту. По-видимому, Ярослав то ли почуял, то ли услышал Влада.

Увидев не только графа, но и короля, Герита спешно вскочила. Поднялся с дивана и оборотень.

— Герита, что это? — граф протянул шпильку к самому её лицу.

Девушка поначалу отпрянула, словно мужчина подошёл к ней с ножом. Но потом сделала шаг обратно и внимательно всмотрелась в то, что он зажал между пальцами.

— Шпилька, — не очень уверенно произнесла она. — Похожа на мою.

— Ты так спрашиваешь, будто нашёл эту штуку на месте преступления, — вступился за девушку Ярослав.

— Именно там она и валялась, — резанул Марвилл.

Герита побледнела и перевела на оборотня взгляд, в котором смешались страх и недоумение.

— Что произошло? — накинулся с вопросом Ярослав.

— Алине подбросили в постель ядовитую змею, — зло произнёс Марвилл.

— Алине? Змею?! — Герита в ужасе вылупила глаза.

Алина шагнула к ней и взяла за руку:

— Успокойся, я жива и здорова.

— Но… я… — девушку охватила паника. — Это не я!

— Конечно, не она! — снова встрял Ярослав. — Весь вечер Герита провела со мной.

— Прямо весь? — ядовито поинтересовался граф у обвиняемой.

— Два раза я выходила в уборную, — уточнила девушка, сжимаясь под его взглядом.

— Надолго?

— Слушай, может, тебе интересны ещё и подробности её пребывания в туалете?! — оборотень подошёл к Марвиллу вплотную.

— Если понадобится, я и об этом спрошу! — рыкнул тот.

Очень вовремя между ними вклинился Влад.

— Пусть он мне скажет мотив Гериты, раз уж посмел обвинить её! — не унимался Ярослав, оттесняемый королём.

— Кроме ничем не объяснимой зависти, пока ничего предложить не могу, — хмуро бросил Марвилл.

— Какая зависть, ваше сиятельство! — со слезами на глазах воскликнула Герита. — Я так радовалась за Алину!

— Ещё из мотивов, в принципе, можно предположить выполнение чьего-то заказа, — высказался Влад.

— И ты туда же! — рыкнул ему Ярослав.

— Угомонись наконец! — ответил в тон соплеменнику король.

— Вот это, Влад, кстати, здравая мысль насчет заказа, — пробормотал Марвилл. — Ведь был же сообщник, который передал снизу змею. Попахивает хорошо организованным покушением.

— Вот и я о том же, — задумчиво произнёс король.

— Я надеюсь, с Гериты снимаются подозрения? — тут же заносчиво поинтересовался Ярослав.

— Нет, — помотал головой Влад. — Ни с кого не снимаются.

— Шпильку могли подбросить, — продолжал отстаивать невиновность возлюбленной оборотень.

— Яр, я сказал — ни с кого не снимаются! — поставил точку король. — Завтра с утра допросим всех до единого. А сейчас спать.

— Хочешь, чтобы тварь ночью сбежала? — обратил на него гневный взгляд Марвилл.

— Пускай сбегает, — ухмыльнулся тот. — Узнаем хотя бы, кого следует искать, — он выразительно повёл носом.

— У преступника есть магическая дрянь, которой он опрыскивал пол в спальне, — напомнила Алина.

— Вот по запаху этой дряни и пойдём по следу, — улыбнулся Влад.

— Дорогая, успокойся, — Алина обняла Гериту и погладила её по голове. — Я знаю, что это не ты.

Та в ответ лишь разрыдалась у неё на плече.

Утешив, как могла, подругу, Алина вывела графа в коридор.

— Марвилл, — грозно шепнула она. — Я ехала сюда не для того, чтобы умереть! Поэтому, как хочешь, но ты должен гарантировать мою безопасность. Иначе уже утром я собираю вещи.

— Я обещаю, что с тобой ничего не случиться, — заверил её мужчина.

— А как быть с тем, что я теперь ни к одной кровати и близко не подойду?!

— К одной всё же подойдёшь, — возразил граф. — К моей. Отныне ты спишь со мной!

В первое мгновение Алина просто онемела. Наверное, только поэтому челюсть не стукнулась об пол.

— Что?! — наконец возмущённо выдавила она. — Да мы ещё даже не поженились, а ты меня уже к себе в постель тащишь! Я тебе что…

— Алина, прекрати! — шикнул граф, словно отец на непослушного ребёнка. — Ты же сама просила обеспечить тебе безопасность! Поверь, в моей постели тебе ничто не угрожает.

— В твоей постели или всё-таки на твоей кровати? — уточнила Алина.

Марвилл закатил глаза.

— Я не буду тебя соблазнять, — пообещал он. — Пальцем не трону.

Говорил вроде бы убедительно. А что будет на деле? Кто знает, как поведёт себя мужчина, особенно потенциальный дракон, целый месяц находясь в постели с неприступной истинной парой. Не накроет ли его? Впрочем, если всё-таки накроет, тем самым он подпишет приговор и себе, и братьям, и бедняге Лере.

— Учти, будешь приставать, кастрирую тупыми ножницами, — предупредила девушка.

— У вас на Земле в ходу такие методы? — кажется, всерьёз напрягся Марвилл.

— Да шучу я, — ухмыльнулась она. — Но булавой точно отхожу, даже не сомневайся.

— Я уже понял, что ты не просто так взяла её с собой, — граф состроил ответную ухмылку. — Вообще если хочешь, завтра я отправлюсь к кузнецу и попрошу его выковать для тебя пояс целомудрия. Будешь эту штуку на ночь надевать.

— А то ты магией не способен замки открывать, — иронично заметила Алина. — Кроме того, если я надену на себя данный аксессуар, спать не суждено ни мне, ни тебе. И не исключено, что утром ты станешь умолять меня вернуться в Москву.

— Вот на это точно не надейся, — со смехом заверил её граф.

— Ты меня плохо знаешь, — ехидно улыбнулась Алина.

— Я готов делать всё, чтобы узнать тебя лучше, — Марвилл явно не желал заканчивать пикировку.

— Первый шаг ты уже сделал — разделил со мной кровать, — сказала девушка. — Мы, кстати, спать идём?

— Да, конечно, — мужчина предложил ей локоть.

До покоев дошли молча. Алине стало не до разговоров — она вспомнила сначала мерзкую змею, потом обвинение Гериты в покушении, ожесточённый спор Марвилла с Ярославом. Да уж, вечерок выдался хуже некуда.

Завернули по пути в её покои, прихватили ночнушку и две щётки: зубную и для волос. Подумав с пару секунд, Алина всё-таки сняла со стены и булаву.

Марвилл лишь театрально закатил глаза.

После чего направились в апартаменты графа.

Кровать порадовала девушку своими габаритами — была даже больше, чем её ложе. На таком расстоянии Марвилл не должен возбудиться. Хотя… недавно заявила, что он её плохо знает. А кто сказал, что она его хорошо знает?

— Надо заглянуть под одеяло, — намекнула Алина, видевшая теперь змею на каждой кровати.

Мужчина выполнил просьбу. На простыне никого не оказалось.

— И под кроватью тоже! — потребовала она.

Однако наклонятся граф не стал. Вместо этого вообще закрыл глаза и замер.

— Нет здесь никакой живности, — изрёк он спустя полминуты. — Я обследовал комнату магически.

Выдохнув, Алина попросила его отвернуться и, переодевшись, юркнула под одеяло. Натянула его до подбородка.

Граф едва заметно усмехнулся и скинул рубашку.

Девушка титаническим усилием воли заставила себя сомкнуть веки.

Тишину нарушила звякнувшая пряжка ремня.

Снимает штаны. Ну вообще логично — не в них же спать.

Алинин глаз, который был ближе к графу, приоткрылся. Он сделал это самостоятельно, честное слово. Веки почему-то перестали слушаться.

Ух, какие у него стройные мускулистые ноги! Узкие бёдра. М-мм… Ну как на такое не посмотреть!

Чёрт, и опять эта неясная улыбка! Ещё и со складочками.

Он что, заметил её интерес? Господи, позор-то какой!

Девушка снова сомкнула веки.

Тем временем Марвилл загасил свечи и забрался под одеяло.

Она открыла глаза и покосилась туда, где лежал граф.

Ну что, ваше сиятельство, довольны? Свадьба только послезавтра, а невеста уже в одной кровати с тобой.

Интересно, связь истинных укрепляется во сне? Может быть, ночью она тоже всё-таки отдыхает? Или бодрствует?

Страшная догадка, всё это время прятавшаяся где-то на задворках подсознания, вдруг выпрыгнула и опалила всё внутри. А не сам ли Марвилл подбросил змею?! Чтобы, сыграв на опасности, якобы угрожающей его истинной паре, перетащить её в свои покои.

Сердце тревожно застучало. Во рту враз пересохло.

Слишком уж как-то всё гладко протекало: вовремя прибежал, жахнул змею, обнял-успокоил, позвал Влада, чтобы тот унюхал шпильку. А потом ненавязчиво потребовал, чтобы «невеста» ложилась в его постель. А гадина могла быть совершенно безобидной — кто знает, что на Интарре представляют собой змеи с капюшонами. Или же у неё удалены ядовитые железы, а может, зубы спилены.

Но…

Нет, не мог он так с ней поступить! Ну какая тут, к чёрту, истинность, если она достигается столь циничным способом?!

С другой стороны, на что не пойдёшь ради обретения чешуйчатой ипостаси!

Его рук дело или не его?

Ну не похож он на подлеца! Не похож! Не способен на такой низкий поступок!

Алинино сердце продолжало и продолжало упорно оправдывать Марвилла. А разум жёстко твердил, что нельзя доверять малознакомому человеку, особенно когда тот прёт к какой-то цели.

Сердце и разум. Кого из них слушать?

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта ожесточённая внутренняя борьба, если бы усталость не взяла своё. Сон вырвал Алину из мучительных размышлений и увлёк с собой до самого утра.

***

Проснулась она, едва первые лучи солнца пробились через щёлочку в занавеске.

Алина открыла глаза и обнаружила, что они с графом лежат на боку лицом друг к другу. Более того, каким-то непостижимым образом расстояние между ними за ночь сократилось. Она прямо рукой до Марвилла могла дотянуться.

А одеяло у него, между прочим, было натянуто лишь до пояса. Ночью раскрылся? Или специально сбросил? Зачем? Чтобы она сосчитала кубики пресса? Сосчитала — шесть штук.

Скользнув глазами по гладкой рельефной груди, остановила взгляд на безмятежном во сне лице.

«Красивый он всё-таки, что не говори!» — уже в который раз поймала она себя на мысли.

Теперь, когда смотрела на него, как-то сразу улетучились вчерашние крамольные мысли. Ну, не его это методы! Не его! Надавить морально может, да. Нарычать, если что. Сгрести в охапку, увлечь к чёрту на куличики — запросто. Но вот такие продуманные подлости не в его характере.

Алина засмотрелась на губы мужчины. Чётко очерченные, волевые и на вид… очень аппетитные.

Всё, хватит! Так и лужицей растечься недолго! Чешуйчатой…

Не успела она даже подумать о проклятой ипостаси, как Марвилл медленно приоткрыл веки. Его взгляд застыл на ней, да так, что девушка почувствовала себя кроликом перед удавом.

И зачем вообще столь самозабвенно разглядывала его? Теперь ведь подумает, что она им заинтересовалась…

Тем временем в карих глазах быстро нарастал жар. И взгляд вдруг стал тёмным-тёмным.

— Доброе утро, — растерявшись, мяукнула Алина.

Мужчина резко придвинулся и навис над ней.

— Доброе, — он улыбнулся в ответ.

А в глазах уже вовсю кипела лава.

Алина сама не заметила, как под этим «прессом» повернулась на спину. Тёмный взгляд буквально гипнотизировал.

— Как спалось? — чуть хрипло спросил Марвилл.

Однако ответа не дождался — вдруг резко впился в её губы сумасшедшим голодным поцелуем. Припечатал так, что Алина даже замычать не смогла.

А ведь обещал же, гад, что пальцем не тронет! Обещал!

Но уже спустя секунду праведный гнев растворился во вкусе его поцелуя. Тем более, паразит ослабил напор и теперь смаковал её губы как изысканный гурман.

Ладонь предательски скользнула по его обнажённой спине, ушла под волосы, зарылась в них.

Марвилл глухо застонал, не отпуская её губ.

Тело плавилось от жара его тяжести.

Что она вообще творит, а?! — мелькнуло-таки в мозгу.

Опомнившись, Алина упёрлась обеими руками в плечи мужчины и попыталась его оттолкнуть. Вряд ли бы что-то получилось, если бы он сам не отстранился с тихим сдавленным рыком. Его раскалённое срывающееся дыхание обжигало кожу чуть ли не до физической боли.

— Прости, — хрипло выдохнул паразит. — Не удержался… Ты была так близко…

Хотела отвесить графу звонкую пощёчину, но в его глазах полыхал такой коктейль из вины и желания, что рука не поднялась.

— Даже Грановский себе такого не позволял! — вместо этого бросила ему в лицо.

Из его груди вырвался рык, в глазах на миг полыхнула ярость. Тем не менее, он лишь повинно повторил:

— Прости, пожалуйста.

— Твоим словам нельзя доверять! — гневно упрекнула она, тыча пальцем ему в грудь.

— Это было какое-то наваждение…

— Имя этому наваждению — похоть! — перебила девушка. — Она скрутила тебя так, что ты потерял над собой контроль. Я нисколько не сомневалась, что драконы — похотливые кобели. И сегодня ты наглядно это доказал.

— Алина, прошу, не надо сразу обобщать, — граф коснулся пальцами её лица и добавил еле слышно: — Тем более что тебе понравилось….

— Ах понравилось! Вот, значит, как ты заговорил?! — разозлилась Алина. — Только я-то, в отличие от тебя, свои обещания выполняю! — с этими словами она дотянулась до тумбочки, схватила булаву и несильно, но выразительно двинула ею по упругой графской ягодице.

Наглец лишь усмехнулся.

— Ещё врезать? — Алина вопросительно вздёрнула бровь.

— Если считаешь, что это искупит мою вину, бей, — заявил Марвилл.

Девушка поиграла в руке булавой и отложила её на простыню.

— Ладно, пожалею твою аристократическую задницу, — пробурчала она.

— И ведь должны же мы как-то привыкать друг к другу, — неожиданно выдал граф новый аргумент в свою пользу.

Булава всё-таки опустилась на его пятую точку ещё раз.

— Привыкать, говоришь. Ну-ну. Так, выйди из спальни, — девушка мотнула головой в сторону двери. — Мне переодеться надо.

Марвилл вскочил с кровати и, прихватив с собой штаны и рубашку, исчез в гостиной.

Тяжело вздохнув, Алина села на кровати и обхватила голову руками, уперев локти в колени.

Привыкать он, видишь ли, решил. Чёрт бы его побрал!

Почему она вообще до сих пор здесь? Почему не будит Влада, чтобы он доставил её до портала? Чешуйчатую зверушку в своей башке захотелось?! Собиралась же свалить отсюда, если этот тип будет руки распускать. Ну, не руки, правда, распустил, а губы. Хотя, нет, лапой своей драконьей держал её за затылок.

Так какого дьявола она всё ещё делает в этой драконьей обители?! Где её чуть не убили, между прочим.

Но нет, она не граф — слов на ветер не бросает. И своё обещание выполнит — распишется, постоит под аркой, переживёт как-нибудь консуммацию и… домой, в Москву!

А для начала нужно как-то изжить с губ вкус его поцелуя. Может, съесть кусочек торта или пирожное?

Только разве смогут они перебить сладость его губ! Всё это слишком слабые яства, чтобы вытравить вкус такого поцелуя.

Такого?! — тут же возмутилась про себя Алина. Да ничего в нём особенного! Поцелуй, как поцелуй. Самый обыкновенный.

Она прокрутила в голове те жаркие секунды, и её повело.

Нет! Посредственный поцелуй. Ничем не примечательный. Слышала?!