Глава 40

— Внимательно тебя слушаем, — Герман так и продолжал стоять напротив неё, давя взглядом. Не столь убийственно, как в первый раз, но всё же ощутимо.

— В шпионки меня готовили с пятнадцати лет, — начала юнгарка. — Два года усиленно обучали вашему языку, затем забросили в Алавар, где в течение ещё трёх лет я совершенствовала языковые познания. И в итоге попала в число тех, у кого не осталось акцента. Остальных забраковывали. После этого нас стали обучать непосредственно шпионажу. В частности, одной из главных ставилась задача попасть в число фавориток Шакерата. Правда, было известно, что он отдавал предпочтение пустоголовым блондинкам. — При этих её словах Марвилл с Леорнелем переглянулись с неподдельным отвращением на лицах. — Но внешностью меня природа не обделила, дурочку же можно и сыграть, перекрасить волосы тоже не проблема. Однако тут вашего короля свергли, — продолжала Белиса. — А новый, к несчастью, не интересовался никем, кроме своей супруги.

— Гляжу, для наших соседей моя моногамия стала тяжёлым ударом, — с ядовитейшей улыбкой вставил Влад.

— То, что вы и ваша жена — драконы, поверьте, стало гораздо более серьёзным ударом, — поведала шпионка. — А тут ещё и выясняется, что братья Гардэ всем семейством в шаге от драконьей ипостаси.

— С этого места поподробнее, — нахмурившись произнёс Леорнель. — Откуда у вас вообще взялась информация об особенностях драконов?

— Ну, в частности от Бифаса Оумана, — поведала Белиса. — Две наши девочки работали у него.

— Работали — в смысле, ублажали в постели? — уточнил герцог.

— А это имеет какое-то значение?! — насупилась шпионка.

— В общем-то, уже нет. Просто любопытно, знала ли об их «работе» Долорис, — добавил он ехидно.

— Она ненормальная, если верила в верность этого урода, — презрительно бросил Марвилл. — Но вернёмся к делу. Давай уже ближе к твоему последнему поручению.

— Хорошо, — покорно согласилась Белиса. — Однажды меня вызвали и сообщили, что предстоит ответственное задание, а именно участие в первом туре отбора невест для графа Даринвайла. И уже через неделю мы начали поочерёдно отправляться в замок Дорхен.

— Мы? — вскинул бровь Влад. — И сколько вас было?

— Двадцать две.

— Лихо! — присвистнул король. — Интересно, как отбирали кандидаток?

— Наша тайная канцелярия разработала примерный портрет той, кто, по их мнению, может стать истинной парой графу. Вот по совокупности определённых качеств будущих участниц и подбирали.

— Хм, смотрю их аналитический отдел не зря ест свой хлеб, — заметил Герман, глянув на Влада.

— Кто ест хлеб? — с удивлением переспросила Белиса.

— Я не с тобой сейчас говорил, — сухо отрезал Заварзин. — Продолжай.

— Из всех нас на примерке драконьи браслеты засветились лишь у меня одной, — вернулась к рассказу Белиса. — Я возвратилась в Юнгар и начала проходить ускоренную подготовку. К назначенному графом сроку прибыла в Альгард. Моей главной задачей было стать истинной парой его сиятельства. Честно говоря, я не очень понимала, как можно стать истинной парой. Тут, на мой взгляд, связь либо зародится естественным путём, либо нет. Но наши были уверены, что если приложить определённые усилия, то может сработать. Я честно прилагала эти усилия…

— Как тебе было приказано действовать в случае, если бы ты всё-таки стала истинной парой графа? — поймал её на паузе Герман.

— Я должна была оперативно сбежать из замка, — ответила та. — Как я понимаю, связь, необходимую для обретения драконьей ипостаси, нужно было закрепить магическим браком. Мой побег поставил бы на этом крест, а другую истинную пару граф обрести бы уже не смог.

— Вот интересно, неужели юнгарцы не учли, что ты могла и передумать, став истинной будущего дракона? — вслух задумался Влад. — Попробовали бы они предъявить претензии драконице!

— Позвольте и мне поинтересоваться — вы доверяете своим шпионам? — она снова вызывающе сверкнула глазами на короля.

— Лично я бы на такое задание не стал отправлять человека, в котором не уверен на все сто процентов, — ответил Влад.

— Видимо, они были во мне уверены, — развела руками шпионка.

— Итак, истинной парой ты не стала, — вернулся к допросу Герман. — Что дальше?

— Дальше… — Белиса ухмыльнулась и бросила взгляд на Алину. — Дальше мне полагалось устранить счастливую победительницу, — она вздохнула и продолжила спустя несколько секунд: — Изначально змею планировалось подложить истинной паре, пока та ещё не съехала из невестинского крыла. Однако она неожиданно исчезла, а, появившись в Альгарде вновь, сразу заселилась в хозяйский дом. Операция была на грани провала, однако, благодаря энтузиазму нескольких бывших невест, все участницы оставались в замке. А тут ещё бал. Это была единственная возможность проникнуть в покои Алины и подбросить ей в кровать змею.

— Змею ты ввела в лёгкий магический анабиоз? — уточнил Леорнель.

— Да, — кивнула Белиса. — Она должна была очнуться при движении одеяла. Только не я ввела, а Грэско. Неужели вы думаете, что я стала бы брать в руки эту тварь, будь она бодрой и жизнерадостной!

— Как ты пронесла верёвку? — спросил Герман.

— Неужели непонятно? — удивилась шпионка. — Под платьем, конечно. Она тонкая, шёлковая, почти невесомая.

— Дальше, — с напором произнёс Заварзин.

— Я отлучилась из зала и поспешила в покои Алины — вычислила их по её энергетике. Открыла окно, сбросила верёвку. Грэско уже ждал внизу, привязал змею. Я подняла её, подложила под одеяло, немного ослабила действие анабиоза. Затем «замела» следы при помощи магического раствора, который Грэско также передал мне вместе со змеёй. Ну и… вернулась в зал.

— Ты не всё рассказала, — эта колюще-режущая фраза дознавателя заставила её вздрогнуть.

— А-а… да, не всё, — согласилась шпионка, немного помявшись. — По пути я кинула на пол шпильку Гериты.

— Почему ты подставила именно Гериту?

— Так вышло, — развела руками Белиса. — Я не хотела подставлять эту девочку, но именно в её шкатулке у меня появилась возможность порыться.

— Кто такой баронет Мериут? — последовал очередной вопрос.

Шпионка округлила глаза.

— Понятия не имею, — она помотала головой. — Вам Грэско это имя назвал? Видимо, его связной.

— Что ж, — молвил Герман. — Сотрудничество со следствием пойдёт тебе в зачёт. Сейчас ты займёшь место Гериты и просидишь там столько, сколько нужно нам — вполне вероятно, что к тебе появятся новые вопросы. Да, ещё — в каземате, в присутствии девушки из числа оборотней переоденешься в одежду, которую тебе принесут. А то, кто знает, сколько ещё пузырьков у тебя по телу распихано.

— Этот был единственный, — призналась Белиса.

— Как говорят у нас, не смеши мои тапки, — ухмыльнулся Герман. — Неужели тебя отправили с одним пузырьком? Ведь он может случайно разбиться.

— Ну… — протянула Белиса, — это при мне единственный. А вообще есть ещё один. Вшит в рукав другого платья.

— Набираешь очки, — с едва заметной улыбкой произнёс Герман. — На выход! — скомандовал он и обернулся к герцогу: — Лео, идём проводим её.

Белису увели. Влад тоже куда-то вышел. Зато тут же в комнате появились два оборотня и начали её тщательно обыскивать: один в волчьей ипостаси, другой в человеческой.

Алина с Марвиллом вышли в коридор.

— Марв, этот допрос вытянул из меня все нервы, — со вздохом сказала девушка, уткнувшись лбом ему в грудь.

— Успокойся. Всё позади, — уверенно произнёс мужчина, поглаживая её затылок ладонью. Нежно поцеловал в макушку.

Всё позади… Всё ли? Сердце продолжало сдавливать ощущение опасности. Казалось, что даже дышать из-за этого тяжелее.

Алина подняла на него взгляд.

— Не знаю, что со мной, — тихо произнесла она. — Но у меня какое-то дурное предчувствие.

Марвилл пальцами взял её за подбородок, с тревогой посмотрел в глаза.

— Я даже не представляю, что может случиться, — сказал он. — Замок под контролем полутора сотен оборотней. У нас есть два дракона. Да и мы тоже отнюдь не слабые маги. А тебя я не отпущу от себя ни на шаг.

Девушка вымученно улыбнулась:

— Значит, всё хорошо.

А на сердце по-прежнему было тревожно.

— Идём, — Алина кивнула в сторону двери, ведущей из коридора на лестницу. — Хочу встретить Гериту.

Марвилл приобнял её за талию, и они отправились в подземелье.

Спускаться вниз не пришлось — Гериту с Ярославом повстречали на лестнице.

— Привет, радость моя! — Алина крепко обняла подругу. — Как ты?

— А как, по-твоему, может чувствовать себя человек, вышедший на свободу? — с радостной улыбкой спросила Герита. — Да просто замечательно! Но на самом деле, я в каземате не скучала. За эти дни прочитала столько, сколько за месяц не читала. А уж музыки наслушалась! У Яра в плеере так много великолепных песен!

— Смотрю, у тебя даже взгляд прояснился, — засмеялась Алина.

— Единственный минус — по вам всем соскучилась, — Герита приобняла Ярослава. — Ну и по мотоциклу, конечно, — добавила она с милой улыбкой.

— Сегодня покатаемся, — пообещал ей оборотень.

Девушка чуть не подпрыгнула от счастья.

Самое время поднять ей настроение до максимума.

Алина взяла Марвилла под руку.

— Герита, — обратилась она к подруге, — приглашаем вас с Ярославом на нашу свадьбу, — торжественным тоном произнесла она.

На слове «свадьба» сердце пропустило удар. Да что ж такое-то! Опять это необъяснимое подсознательное ощущение беды. Но в чём, в чём опасность?!

— Спасибо! — обрадовалась Герита. — Это такая честь для нас! А когда свадьба?

— Через две недели, — сказал Марвилл.

— У нас есть время подумать о подарке, — подруга внимательно посмотрела на Ярослава, словно прямо сейчас ждала от него конкретных предложений.

— Марв, давай ребят на обед пригласим, — предложила Алина.

— Отличная идея, — согласился граф и перевёл взгляд на Гериту с Ярославом: — Ждём вас в столовой к часу.

Жаль Крестика не получится позвать. Ещё вчера она повезла Дениса в свой родной город — знакомить с родителями. Вернее, он её повёз.

Распрощавшись с друзьями до обеда, Марвилл с Алиной отправились в гостиную, где уже как на иголках их ждали Эйтан, Лера, Кристина, Долорис и Вадим.

За пару часов проблему обсудили со всех сторон и углов. Поэтому, когда вся компания собралась в столовой, перешли к гораздо более приятной теме — истинным парам. В первую очередь подвели итоги знакомства оборотней с бывшими невестами графа. Помимо Крестика и Гериты, свои истинные вторые половинки появились ещё у трёх девушек.

А у Алины, несмотря на все последующие события, с самого завтрака из головы не выходил один вопрос. Очень жаль, что Долорис задала не его, а спросила Вадима про секс в звериной ипостаси. Но что это чисто фэнтезийная ерунда, Алина и не сомневалась. А вот правда ли, будто оборотни, обретя истинную пару, уже чисто физически не могут иметь интимных отношений ни с кем другим, очень хотелось бы знать. Точнее, хотелось услышать, что и сие лишь вымысел авторов фэнтези.

Нет, конечно, измены отвратительны, и лично она бы никогда не простила. Однако и насильственная верность, основанная лишь на физиологической невозможности, ей даром была не нужна.

Только в тот момент, когда этот вопрос был бы в тему, она, к сожалению, его не задала. А теперь он зудел в мозгу всё сильней. И как же быть? Спросить Ярослава — тем более, при Герите — она не решится. Да и наедине, пожалуй, тоже — они же почти незнакомы. Вадима — тогда, за завтраком — она бы спросила. Но теперь вопрос был не к месту, а отлавливать его для этого специально уже неудобно. Марвиллу она бы не постеснялась задать любой вопрос, только толку-то — он сам ещё не дракон, да и знают Гардэ о них, кажется, не слишком много.

Единственный, кого она спокойно спросила бы о таком, причём даже без особых предисловий — это Влад. Не то чтобы они были близко знакомы, однако тот единственный танец с королём убедил, что в общении с ним легко и просто. Вот чего у его байкерского величества точно не отнять — умел он расположить к себе. И ещё Алина была уверена, что он бы не соврал.

Поэтому едва закончился обед и все стали расходиться, Алина утащила Влада в гостиную.

Марвилл проводил их изумлённым взглядом, однако не сказал ни слова.

— Что стряслось-то? — вопросил тоже порядком удивлённый король, едва прикрыв за собой дверь.

— Не стряслось пока ничего, — поспешила успокоить его Алина. — Просто хотела уточнить кое-что. Про оборотней. Ну и драконов, соответственно.

— Спрашивай, конечно, — Влад расположился в кресле, выжидательно глядя на неё.

Алина опустилась на диван напротив. В первый момент вся решимость вдруг испарилась куда-то. Но она быстро собралась и произнесла, глядя ему в глаза:

— Скажи, это правда, что, обретя истинную пару, оборотни уже не могут иметь интимных контактов с другими? Чисто физиологически не могут, — пояснила на всякий случай.

Король улыбнулся:

— А тебе бы как хотелось?

Вот уж точно не ответа вопросом на вопрос она от него ждала. Надеялась ведь на откровенность, а не чтобы он подстраивался под её пожелания.

— Влад, говори как есть! — вскипев, потребовала Алина.

— Конечно, скажу, — невозмутимо заверил он. — Но всё-таки сначала ответь на мой вопрос.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, приструняя эмоции. Ладно, в конце концов, он ведь не считает, будто ей требуется дурацкая ложь? Наверняка не считает.

— Я бы предпочла, чтобы это было не так, — ответила со всей откровенностью.

Оборотень снова улыбнулся:

— Вот нисколько не сомневался, что искусственная присушка тебе даром не сдалась. — Алине показалось, что в его глазах промелькнуло уважение. — Нет, это неправда. Другое дело, что волки вообще достаточно моногамны, наверное, это качество зверей, в которых мы обращаемся, передалось и нам. Во всяком случае, с обретением истинной пары другие женщины просто перестают интересовать.

— Тогда откуда же уверенность, что нет никаких ограничений именно на физиологическом уровне? — вставила вопрос Алина. — Если прецедентов, как говорится, и не было.

Влад усмехнулся:

— Прецеденты как раз были. Идиоты всегда найдутся в любой нации. И оборотни не исключение. Так что случаи, когда оборотни и после обретения истинной пары решали, что кобелировать дальше им ничто не мешает, известны. Уверяю тебя, ни с какими физиологическими препятствиями они при этом не сталкивались. Проблемы у них начинались потом — когда их пары узнавали об изменах.

— И что же было дальше? — заинтересовалась девушка.

— Лично я доподлинно знаю о двух таких случаях. Одному в итоге всё-таки удалось вымолить прощение. И об изменах он с тех пор даже думать боялся. Второй свою истинную пару потерял. Оборотница, в отличие от человечки, не то что не простила — вообще больше видеть его не могла. Этот придурок тоже резко перестал заглядываться на других, но толку-то — связь истинных уже была разрушена. В общем, вот так оно у оборотней. Я понимаю, что тебя больше интересуют драконы, но экспериментировать на себе, извини, точно не стану, — добавил король с улыбкой.

— Чистота эксперимента всё равно была бы под вопросом, — Алина также улыбнулась. — Неизвестно ж, какая бы природа в тебе сработала — волчья или драконья.

Влад кивнул:

— Тоже верно. Хочешь спросить о чём-то ещё?

Вообще она уже давно собиралась задать ему вопрос о том, как он уживается со своими зверушками. И оный, на самом деле, волновал её куда больше темы нестояния на других при наличии истинной пары. Но только решилась открыть рот, как в гостиную заглянул Герман:

— Беркут, ты не забыл, что назначил на шесть часов Совет?

— Да. Едем, — король решительно поднялся с кресла.

Ну вот, опять о главном поговорить не удалось, расстроилась Алина, провожая источник заветной информации взглядом. И что её вообще дёрнуло начать с ерунды?!

***

Прошло три дня

Сегодня сели обедать расширенной компанией — после полудня в Альгард заглянули Влад с Германом.

Едва по тарелкам разложили аппетитнейший мясной рулет, фаршированный яйцами, в столовой появился слуга.

— Ваша светлость, — обратился он к герцогу, — прибыл юнгарский гонец со срочным письмом. Прикажете ему подождать в приёмной?

За столом все замерли с каменными лицами.

У Алины сердце ухнуло в пятки. Неужели предчувствие, точившее её все эти дни, материализовалось?

— Нет, — жёстким тоном произнёс герцог. — Приведи его сюда.

Слуга, кивнув, удалился.

— Прошение об экстрадиции шпионов? — предположил Влад, барабаня пальцами по столу.

— Не знаю, — мрачно процедил Леорнель — кажется, данный вариант он не рассматривал.

— Выдача шпионов должна проходить на государственном уровне, — заметила Кристина. — А это письмо привезли прямо в Альгард.

— Да, почему-то пошли в обход, — задумался Герман.

— Скорее, не в обход, а напрямую, — проговорил Марвилл, который так же, как и его братья, выглядел совершенно подавленным. — Кажется мне, что не в шпионах тут дело… Сдались им эти лопухи! — с тихим рыком добавил он.

Не в шпионах дело? А в чём?! В ком?!

Алине подурнело. Её и до этого потряхивало, но сейчас страх овладел всем её существом.

Только теперь она заметила, что сжимает вилку так, что костяшки побелели. Она отложила прибор на стол, с трудом разжав пальцы.

В этот момент открылась дверь, и в столовую вошёл молодой человек в дорожном плаще. Поздоровавшись, он остановился в паре шагов от стола, видимо, соображая, кто же из трёх очень похожих друг на друга мужчин является герцогом.

Леорнель помог ему определиться, протянув руку.

— Срочное письмо вашей светлости, — сообщил гонец и передал герцогу конверт.

— Проводи его в приёмную, — приказал тот слуге, кивнув на юнгарца.

Бегло осмотрев конверт, на котором ничего не было написано ни с одной, ни с другой стороны, Леорнель сломал печать и вытащил бумагу. 142f88e

Пробежал глазами по строкам… и смертельно побледнел.

Марвилл молча вырвал из его руки письмо и горящими гневом глазами уставился в текст.

— Демоновы ублюдки! — прорычал он.

Бумага исчезла из его руки — теперь послание читал уже Эйтан. Вслух.

— Здравствуйте, ваша светлость! — начал младший Гардэ. — Наши люди не вернулись с задания, и это может означать лишь то, что их миссия провалена. Их, но не наша. Требуем не позже, чем завтра до темноты доставить на границу и передать нашим представителям девушку, которая стала истинной парой графа Даринвайла. Мы гарантируем ей безопасность и комфортное проживание на территории Юнгара. В случае невыполнения требования будем вынуждены казнить вашу мать — Ларми́ну, графиню Но́ствед. Подпись: маркиз Крисаль, глава тайной канцелярии королевского двора Юнгара.

Алине словно весь воздух выбило из лёгких.

Мать?! Как? Откуда? Марв рассказывал, что мать много лет назад ушла от их отца, развелась и уехала за границу… Видимо, в этот проклятый Юнгар.

Всё, это конец!