Глава 8

Марвилл

Друзья ждали его в гостиной.

— Как продвигается отбор? — первым делом поинтересовался Влад, едва хозяин переступил порог комнаты.

— А как, по-твоему, он может продвигаться? — раздражённо усмехнулся Марвилл.

— Может как-то продвигаться твоё знакомство с девушками, — уточнила Айрис.

Граф Даринвайл решил больше не цепляться к словам. В конце концов, уж их вины во всём этом бреде точно нет.

— Да никак оно не продвигается, — он болезненно скривился. — Уже неделю так и эдак развлекаю этот цветник, а толку — ноль. Хоть бы к кому почувствовал пусть мимолётное, но влечение. Так нет же — полное отсутствие всякого присутствия! Одни вроде ничего, приятное впечатление производят. Другие — я вообще не понимаю, с какого перепугу с ними могли засветиться браслеты! Может, пора отсеять хотя бы тех, кто однозначно не вызывает у меня позитивных эмоций? Заодно и на остальных больше времени будет? Вернее сил. А то шестнадцать свиданий подряд это, знаете ли, откровенный перебор!

— Так не устраивай их все в один день, — с ехидной улыбкой посоветовал Герман. — Небось, раздражают тебя те девушки, с которыми ты встречался ближе к концу дня? Так оно и неудивительно — усталость берёт своё.

Марвилл криво усмехнулся:

— Ты прав, но лишь отчасти. Порядок свиданий угадал верно. Вот только причинно-следственную связь выявил не ту. Именно исходя из личного расположения или нерасположения к той или иной кандидатке я и устанавливал очередность.

— И последнее чаепитие было назначено — дай-ка угадаю, — Герман со смешком щёлкнул пальцами, — с Корэль Сошен?

— Точно, — подтвердил граф, невольно опять скривившись.

— Так что же тогда она сегодня делала у тебя на байке первой? — ехидно полюбопытствовал друг.

— Почему ты думаешь, что первой, а не всего лишь пятой с конца? — опешил Марвилл.

— Задал пару вопросов умиравшим от зависти девицам в пышных юбках, — с улыбки блондина можно было смело отливать эталон язвительности.

— Марв, что ты хочешь, следователь в нём не умрёт уже никогда, — тоже не без иронии заметил Влад.

— Я хочу избавиться хотя бы от этого хлебопекарного кошмара! — ответил граф со всей прямотой.

— Причёску, кстати, несложно поменять, — продолжил изгаляться Герман.

— Безусловно. А вот с мозгами случай безнадёжный! — зло бросил Марвилл. — В пустой голове они не появятся уже никогда!

— Это да, — согласился Влад.

— Может быть, эти браслеты всё-таки сбоят через раз? — озвучил граф мысль, которая уже сколько дней вертелась у него на языке. Наконец-то было кому её высказать. — Нет, я серьёзно. Дело не только в этой Сошен. Я чуть ли не с половиной участниц не нахожу ни единой точки соприкосновения. И вот каким, спрашивается, образом браслеты могли «углядеть» в них задатки моей истинной пары?! — он обвёл друзей вопрошающим взглядом.

Айрис пожала плечами.

— Я про истинные пары вообще узнала лишь от Влада и тогда, когда уже была по уши влюблена в него, — улыбнулась девушка.

— Ну вы-то, на мой взгляд, как раз подходите друг другу, — заметил Марвилл.

— Знаешь, а мы с женой совсем не похожи, — поделился Герман. — Тем не менее, она моя истинная.

Да, Герман, в любой затее выступавший в первых рядах, и тихая домоседка Лариса — эта пара его всегда удивляла. Но, может, жена как раз уравновешивает столь деятельную натуру мужа, и оттого обоим комфортно?

— Да, ты говорил, что вы истинные, — кивнул Марвилл. — Но не похожи это одно. А то, что в истинные мне пытаются записать тех, кто и вовсе вызывает у меня неприятие — это, по-твоему, нормально?!

— Ты опять о своей любимой Сошен? — усмехнулся блондин.

— Не только. Бублики уже просто вопиющий случай! Однако отдельные черты, которые считаю не то что не привлекательными — не достойными, я наблюдаю у значительной части девушек здесь.

— Хм, это и правда что-то странное, — нахмурился Влад. — Марв, а дай-ка нам почитать ту драконью книгу, в которой говорится про отборы. Может, вы всё-таки упустили там какой-нибудь момент? Ведь браслеты реагировали на девушек довольно по-разному…

А если и правда не любое свечение камней означает возможную истинную пару? Марвилл тоже в досаде сдвинул брови:

— К сожалению, книгу я тебе сейчас дать никак не могу. Леор увёз её с собой в Дорхен, там она и есть до сих пор вместе с ним.

Братья решили не мешать его общению с девушками и потому остались в Дорхене, предоставив родной Альгард в полное распоряжение отбора.

— Жаль, — расстроился и Герман. — Вдруг разница в свечении камней правда кардинальна, а ты теперь напрасно тратишь время на девиц, которые тебе совершенно не подходят.

— Пожалуй, я слетаю в Дорхен, — решил Влад, вставая с дивана.

— Неплохая мысль, — поддержал его Герман. — И тетрадку со словарём не забудь. Она ведь тоже у Лео? — блондин повернулся к Марвиллу.

Тот кивнул.

— Что ж, ваше величество, счастливо вам выцарапать книгу у герцога Вериндэйла, — улыбнулся граф, нисколько не сомневаясь, что брат не будет рад выпустить из рук драконье наследие.

— Выцарапаю, даже не сомневайся. Когда надо, я тоже умею гнуть свою линию, — подмигнул ему Беркутов.

Марвилл проводил короля полным оптимизма взглядом.

«Что ж, девица Сошен, будем надеяться, что самое позднее завтра с утра ты уже отправишься домой!» — ехидно подумал граф.

Потому что второго свидания один из них может и не пережить. Прошлое чаепитие он не забудет ещё долго! Оставалось лишь удивляться, как тогда так и не придушил идиотку — «наслаждаясь» ее непроходимой глупостью на протяжении целого получаса…

Но, кстати, хорошо бы ещё и двух-трёх змей сразу удалить отсюда.

***

Алина

Мама! Это он! ОН!

Настоящий дракон!

Ящер уже улетел, а Алина так и стояла в шаге от подоконника, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пошевелиться тоже не могла — конечности будто онемели.

Не зря она так шарахалась от дракона во снах. В реальности мерзкая рептилия выглядела ещё отвратительнее. Это просто крылатый динозавр! Покрытое чешуёй и уродливыми шипами тело с длинным извивающимся хвостом. Огромные крылья с кожистыми перепонками, на краю которых просвечивала сеть жилок. Не в меру мощные лапы — такие были бы у лягушки, реши она заниматься культуризмом. Ну и довершала картину рогатая голова с начинённой бесчисленными зубами пастью. И где-то в этой голове скрывался мозг величиной с грецкий орех.

Итак, она во власти настоящего дракона. И не только она — здесь все в его власти. А король, наверное, приехал, чтобы договориться с ящером о том, сколько тысяч коров и баранов нужно будет принести ему в жертву в следующем году.

Вот попала так попала! И этот дракон — единственный, кто знает, как ей вернуться в своё тело. Поэтому даже если бы она смогла сбежать, легче бы от этого не стало. Так бы и скиталась в теле Корэль по чужому миру. Да-да, в том, что это не Земля не оставалось никаких сомнений.

Терзаемая мрачными размышлениями, Алина вернулась в свою комнату. Но не успела дойти до кресла, как дверь отворилась.

Обернувшись, увидела надменную аристократку — вид у неё был, прямо так скажем, недовольный.

— Твоя прыть, девочка, начинает раздражать, — поджав губы, проговорила она, остановившись в середине комнаты.

Это она про мотоцикл что ли? Впрочем, какая разница.

— А ты изживи эту идиотскую черту — раздражительность, тогда и жить будет легче, — посоветовала Алина.

Гостья чуть не захлебнулась от возмущения. Сверкая молниями в серых глазах, она подошла к ней почти вплотную.

— Ты, деревенская выскочка, ещё смеешь меня чему-то учить?! — зло выдавила она.

— Все мудрости идут из народа, — Алина вызывающе улыбнулась. — А учить тебя действительно надо. Воспитанию, например. Вошла без стука, сразу накинулась без всяких на то причин. После первой же моей фразы, на которую не нашла что ответить, начала хамить. Ну и скажи после этого, что тебя не нужно воспитывать.

Аристократку начало потряхивать.

— Что ты о себе возомнила?! — тихо прорычала она Алине в лицо.

Вчера ту же фразу ей рычал Грановский. После чего она потеряла сознание. Может, сейчас обратно получится вернуться?

— Когда приближаешь лицо к другому человеку, помни, что тебя могут укусить за нос, — сказала Алина. — Лично я на это способна. Я же деревенская, — с этими словами она выразительно поправила бублики на голове.

Стерва испуганно отпрянула ещё после первой фразы.

— Твоя дерзость не знает границ! — процедила она. — До сих пор не понимаю, как ты попала в число избранных!

Избранных? Хм… может, ещё что-нибудь интересное расскажешь?

— Я думаю, у каждой из нас были основания сюда попасть, — сказала Алина, решив немножко подзадержать у себя аристократку.

Но та на этот счёт была иного мнения.

— Зато далеко не у каждой есть основания считать себя парой дракону, — презрительно бросила она и, развернувшись, направилась к двери.

Пара дракона… Хм. Всё-таки отбор для дракона. Вот для этого уродливого ящера, которого она видела в окно. Очаровательно! Просто очаровательно!

Алина забралась с ногами на кровать и положила подбородок на согнутые колени.

Уф-ф! Мозг просто разрывался от всей этой безумной информации, которая с завидной периодичностью продолжала вываливаться на голову. Драконы, отбор невест, избранные…

В дверь осторожно постучали. Кто-то пришёл уточнить, что избранная для дракона должна быть девственницей с уникальным магическим даром?

В комнату заглянула Крестик.

— Пойдём обедать, — мотнула она головой.

Единственные приятные слова за полдня. Нормальные, человеческие. Действуют ободряюще в любом мире и на любом языке.

Не сказать, правда, что после взлетающей рептилии желудок Алины гарантировал отсутствие проблем со своей стороны, но есть хотелось. Даже очень.

Они с Крестиком спустились в столовую. Для разнообразия одними из первых.

— Корэль, тебе понравилась поездка? — спросила брюнетка, катавшаяся на «Харлее» вслед за ней.

Интересно, как бы они отреагировали, если ответить, что это далеко не первая её поездка на мотоцикле, а пару раз ей даже посчастливилось самой управлять байком.

— Очень непривычно, — сказала Алина. — И, кстати, совсем не страшно. А в общем, да, мне понравилось.

— А я прямо заболела мотоциклом! — с лихорадочным блеском в глазах произнесла брюнетка. — Безумно хочу себе такой же.

— Так в чём проблема? — спросила Алина шутливым тоном, а сама внутренне напряглась — может, получится раскрутить девушек на ответ, откуда в этом мире появились «Харлеи»?

Брюнетка глянула на неё как на человека, не знающего очевидных вещей.

— Можно подумать, что они продаются, — печально молвила она.

— При большом желании купить можно всё, — осторожно заметила Алина. — Вопрос в цене.

— Возможно, — кивнула брюнетка. — Но только не мотоцикл. Будто сама не знаешь, что возможность иметь мотоциклы есть только у короля и его приближённых.

А почему только у короля и приближённых? Они как-то связаны с Землёй? Очень интересно! Король — байкер у них недавно. Предыдущий ездил в карете. Значит, мотоциклы появились здесь не так давно. Каким образом?

— Я не слежу за политикой, — со скромной улыбкой призналась Алина. — И за мотоциклами тоже.

— Интересно, а ты вообще за чем-нибудь следишь, кроме как за финтифлюшками на своей голове? — раздался за спиной язвительный голос аристократки, пришедшей в столовую, как обычно, позже всех.

Что ж эта стерва так не вовремя припёрлась! Заказывала бы еду себе в покои, честное слово!

— Знаете, почему она всегда приходит последней? — вслух задалась Алина вопросом.

Все девушки внимательно на неё посмотрели.

— Сцеживает яд, — продолжила она мысль. — Но не всегда успешно.

За столом прокатился смешок.

— Когда случается переизбыток, — поддержала её брюнетка-мотоциклистка, которая, кажется, тоже недолюбливала эту особу.

— А случается он после неудач или провалов, — продолжила Алина. — Как, например, сегодня.

Аристократка позеленела от гнева и приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать.

— Когда же человеку нечего ответить или возразить, яд начинает вырабатываться с утроенной скоростью, — Алина ухмыльнулась. — Поэтому сейчас, уверена, мы увидим очередной его выплеск.

Кто-то из девушек сконфуженно смотрел в тарелку, кто-то кидал на стервозу насмешливые взоры.

А та сидела, прожигая Алину ненавидящим взглядом, а заодно тех, кто посмел улыбнуться её словам.

Шла бы молча, никто б тебя не тронул! Теперь разгребай свой же косяк.

Добивать её Алина не стала — тем более что слуги разлили суп.

Супчик оказался достаточно жиденьким — на дне прозрачного бульона лежали кусочки мяса и маленькие кубики какого-то красного овоща, напоминавшего по виду гибрид морковки и свёклы.

И тут девушки активно начали добавлять в суп ингредиенты, лежавшие на столе в различных ёмкостях: сухарики, порезанную свежую зелень, коренья, какие-то штуки наподобие овощных чипсов, лили в бульон тёмное масло из маленьких графинчиков.

Понятно, суп «Фантазия»!

Что ж, остаётся надеяться, что это действительно какой-то особый вид супа. Потому что развлекаться таким образом каждый день — не самая лучшая идея.

Алина сделала то, что делали другие — накидала в бульон всякой всячины.

Вкусно получилось. Голодно, но вкусно.

Пустой супчик компенсировало второе — жаркое из мяса с овощным гарниром. А на десерт подали тарталетки с икрой. С жёлтой! И такая, оказывается, бывает. По размеру, кстати, напоминала красную, а вот на вкус — чёрную.

Когда после обеда поднимались по лестнице на свой этаж, брюнетка-байкерша догнала Алину:

— А ты забавная, оказывается, — сказала она. — Раньше всё время чушь какую-то несла, а теперь за словом в карман не лезешь.

— Просто я сегодня в ударе, — улыбнулась Алина.

Чёрт, надо быть осторожнее. Не она одна заметила изменения в поведении Корэль. Как бы им мыслей ненужных в голову не полезло! Ну а как тут сдержишься, когда всякие наглецы задеть норовят. То граф, то эта теперь…

Все разбрелись по комнатам отдыхать.

Алина подошла к окну в коридоре, раздумывая, что надо бы побольше узнать про местного короля-байкера. Ситуация осложнялась тем, что Корэль, как ни крути, должна была знать основную информацию о монархе своей страны. Особенно учитывая, что он занял трон недавно.

Глянула вниз и вздрогнула — по верхнему двору в сторону их флигеля высокий длинноволосый мужчина вёз в инвалидной коляске какую-то девушку.