Глава 10

Алина в ужасе одной рукой вцепилась в гриву, другой в поводья, натянула их изо всех сил.

Нет, конь абсолютно неуправляем!

— Бублик, стой! — закричала она. — Остановись!

Какой там! Безумец мчался по склону галопом.

Всё, конец: или он споткнётся на полном ходу или она вылетит из седла! Перед мысленным взором возникла девушка в инвалидной коляске…

Вдруг что-то снова испугало коня, теперь уже спереди. Он резко затормозил и попытался встать на дыбы, но тут чья-то крепкая рука схватила его под уздцы.

И сразу же рядом остановился граф — сумел наконец нагнать её на вновь ставшей узкой тропе.

Стоп! А кто ж тогда держит Бублика?

Опять посмотрев вперёд, Алина с изумлением обнаружила незнакомого блондина. А впрочем, не такого уж и незнакомого — кажется, именно он вёз на коляске девушку-инвалида. Но откуда он вдруг взялся здесь — прямо на пути у её взбесившегося со страху коня?

— Вадим, ты вообще в своём уме?! — накинулся него граф. — Какого демона!? — вероятно, он хотел добавить ещё пару крепких словец, но в присутствии дамы решил сдержаться.

Вадим?! Что, и этот русский?

— Марв, я никак не предполагал, что лошади могут испугаться, — начал оправдываться блондин. — В конюшне они меня давно за родного числят.

— Только это, — граф указал на Бублика, — не наш конь, а её собственный.

— Вот проклятье! — выругался Вадим.

— Там волк… — вклинилась в разговор Алина, испуганно тыча пальцем назад. — …Был, — оторопела она, не узрев никакого волка. — Но я же точно его видела! Огромный такой, причём белый, волчара!

— Не переживайте, Вадим его уже прогнал, — заверил граф, как-то странно ухмыльнувшись.

И вот чего веселится, зараза чешуйчатая?! Она тут лишь чудом не угробилась, а ему, значит, смешно!

У Алины просто зла не хватало.

— Ты чего примчался-то? — продолжил паразит как ни в чём не бывало беседу с Вадимом.

— Герман всё-таки нашёл информацию по свечению камней, — ответил тот. — Вот я и поспешил тебя обрадовать.

— Пожалуй, пора возвращаться, — решило драконье сиятельство.

Ну, да, конечно! Когда у мужика появляется дело, какие уж тут верховые прогулки! А если вопрос касается неких магических камней, то и подавно плевать ему на всё и всех.

Не сказать, чтобы после бешеной скачки её саму тянуло продолжить прогулку. Однако это никоим образом не мешало злиться на бесцеремонное поведение чешуйчатого. Хоть бы поинтересовался, как она себя чувствует после такой встряски! Так нет, у него камни! Разве может быть в жизни что-то важнее данной реликвии!

Взгляд Алины помимо воли остановился на графе, и гнев взвился с новой силой. Вот недаром она никогда не любила драконов! Недаром!

Алина развернула уже успокоившегося коня и тронулась вслед за мужчинами.

А Вадимчика надо бы завтра найти. Возможно, он будет более разговорчив, чем этот самонадеянный тип.

Интересно, почему Вадим догонял их пешком, а не на лошади? И куда всё-таки делся белый монстр? Странно всё это… Мало ей дракона было!

Размышляя о планах на завтра, Алина не заметила, как они добрались до ворот.

— Благодарю за поездку, ваше сиятельство! — сказала она, спрыгнув с лошади — каждое слово насквозь было пропитано сарказмом. — Я получила массу впечатлений! Даже узнала, что некоторые верхом ездят медленнее, чем другие бегают на своих двоих.

— Четырёх, — непонятно к чему буркнул граф и продолжил уже в полный голос: — Но главное, что лошадь всё-таки остановили и вы не свалились с неё, переломав руки-ноги. Сотрясения мозга-то вам по-любому не грозило, — добавил этот змей негромко.

Отлично! Уже к откровенному хамству перешёл, уверенный, что Корэль всё равно не уловит смысла сказанного.

А вот фигушки тебе!

— Ну, вам тоже много чего не грозит. Например, уронить честь, — язвительно выдала она. — Хорошего вечера! Не забудьте про нашу договорённость. Очень хотелось бы с утра увидеть яйца.

С этими словами она резко развернулась и быстрым шагом отправилась во флигель.

Интересно, Вадим ещё долго стоял с вытаращенными глазами? Про яйца он явно не понял.

***

Марвилл

Вернувшись в замок, граф Даринвайл поспешил в дальний конец подземелья. В книге, которую Влад принёс из Дорхена, никакой новой информации они так и не нашли. В итоге король с королевой вернулись домой — то есть в свою резиденцию в Нолвуте. А Герман захотел всё-таки посмотреть и другие книги из числа драконьего наследия — в смысле, фолианты, хранившиеся вместе с браслетами истинной пары в потайной части подземелья.

И в итоге старания друга, очевидно, не пропали даром — тот всё-таки нарыл достойную внимания информацию.

— Итак, что ты выяснил? — спросил Марвилл с порога.

— Действительно не любой вариант свечения камней обещает удачу по части обретения истинной пары, — делиться знанием Герман не спешил и явно был не прочь накалить обстановку. С несколько секунд он ещё и многозначительно помолчал. Марвилл с трудом подавил рвущийся из груди почти драконий рык. — Равномерное свечение всех камней или же только белого и жёлтого, наконец продолжил нервовыматыватель, — даёт благоприятный прогноз на возможность образования истинной пары. А вот если засветились лишь зелёные камни или же их свечение явно преобладает — это означает, что чисто теоретически истинная пара из вас может выйти, однако неприятия между вами будет больше, нежели притяжения. Таким образом, отборы обычно проводили среди кандидаток, с которыми равномерно засветились все камни или только жёлтые и белые.

— Отлично, — потёр руки Марвилл, пытаясь припомнить, с кем и как вели себя браслеты. — Ты не сказал, что означает мерцание камней.

— Такого здесь нет, — с полной уверенностью ответил оборотень.

— Вот как? — вскинул бровь граф. — Ну, раз нет — значит, с Сошен второй раз браслеты вовсе не стоит проверять.

Наверняка с ней браслеты просто сбоили. Это недоразумение даже драконьи артефакты способно выбить из колеи! Его вот сегодня тоже едва не взбесила!

Но что ещё хуже, в какой-то момент ему даже показалось, будто нынче с ней что-то не то, словно она специально старается его поддеть… Она — поддеть? Откуда такие дикие мысли?! Неужели тупость заразна, и он, ещё немного пообщавшись с Сошен, тоже отупеет? А там, глядишь, у них и сложится истинная пара… патологических тупиц. Нет, уж лучше порадовать Долорис и самоубиться!

Но пока ещё не заразился идиотизмом — выгнать почитательницу бубликов к демоновой матери завтра же с утра!

Правда, с головы она бублики уже убрала… что, кстати, тоже странно…

— Э нет, друг, так дело не пойдёт! — тем временем возразил ему Герман. — Если мерцание камней нигде не описано как предвестник отрицательного результата — никаких оснований досрочно исключать девушку из отбора у тебя нет.

Ну да, проклятый регламент! Нарушать правила отбора он и правда не должен.

Но ведь если про мерцание в книгах нет ни слова — значит, от Бубликов ему не удастся избавиться и после второй примерки. Неужели придётся терпеть её в Альгарде вплоть до того момента, пока с кем-то из кандидаток у него не сложится пара и в браслетах ярко не засияют все шесть камней?!

Марвиллу захотелось одновременно завыть и зарычать.

***

Алина

Гневно толкнув плечом дверь, Алина вошла в холл и вздрогнула от неожиданности — на выходе из коридора в инвалидной коляске сидела та самая блондинка, которую она видела в окно.

— Чёрт! — тихо ругнулась, запнувшись о порог — отвлеклась на инвалидку и совсем под ноги не смотрела. — Добрый вечер, — поздоровалась она с девушкой.

Та кивнула в ответ.

— Постой! — раздалось за спиной, когда Алина подошла к лестнице.

Как выстрелила.

Она остановилась и медленно повернулась. Вопросительно посмотрела на незнакомку.

— Что ты сейчас сказала? — сощурившись, словно плохо видит, спросила блондинка.

— Я сказала «добрый вечер», — улыбнулась Алина. — Кажется, сейчас именно это время суток.

— Нет, я имела в виду, что за слово ты произнесла на пороге, когда чуть не навернулась.

— «Ч-чёрт», кажется… — пробормотала Алина, чувствуя, как биение сердца участилось раза в два. Угораздило ж её чертыхнуться по-русски!

Блондинка пронзила её взглядом — будто рентгеновским аппаратом просветила.

— Идём, — она мотнула головой и, развернув коляску, покатила по коридору.

Алина на негнущихся ногах поспешила за ней.

Эта девушка поняла, что в теле Корэль другой человек? Но как?! В любом случае, она что-то знает. И это шанс!

Блондинка остановилась у одной из дверей, толкнула её рукой и въехала в комнату.

Алина зашла следом, плотно притворила дверь.

Девушка подкатила к дивану и жестом пригласила гостью садиться.

— Это ведь не твоё тело? — тоном утверждения спросила она, едва Алина пятой точкой коснулась бархатной обивки.

Теперь, вблизи, уже можно было хорошо рассмотреть эту девушку. Очень симпатичные черты лица — их не портила даже бледная, почти белая кожа. Заледеневшую в больших тёмно-серых глазах обречённость разбавлял живейший интерес к её, Алининой, персоне.

Но кто же она такая и откуда, чёрт возьми, ей известно, что в теле Корэль вовсе не Корэль?!

— Вы определили это по тому, что я произнесла слово не из местного языка? — спросила Алина.

— Начала подозревать, скажем так, — подтвердила её догадку блондинка. — А потом посмотрела тебя магическим зрением и убедилась, что в тело этой дурочки… не знаю, как её зовут, вселился совсем другой человек.

Алине до сих пор не верилось, что тщательно скрываемая истина оголилась буквально на пустом месте. Однако призрачно замерцавший шанс узнать подробности о перемещении из тела в тело вынуждал её раскрывать карты, если понадобится — все до единой.

— Её зовут Корэль, — пробормотала она. — А меня Алина. Да, вы абсолютно правы — я каким-то образом переместилась в тело этой девушки и теперь не знаю, как вернуться назад. Кстати, а как вас зовут?

— Долорис, — представилась блондинка. — И можно на «ты».

Алина кивнула в знак согласия.

— Слово «чёрт», насколько я знаю, из русского языка. Значит, ты у нас из России, — продолжила Долорис. — Из какого города?

— Из Москвы.

Блондинка удовлетворённо ухмыльнулась. Кажется, сделала для себя какой-то вывод. Интересно, какой?

— Ясно, — протянула она. — А теперь, Алина, расскажи подробно, что предшествовало твоему перемещению в тело Корэль. Поверь, это важно. Не обещаю, конечно… но, думаю, что смогу помочь тебе вернуться в собственное тело.

Сердце Алины радостно забилось — впервые за два дня. До этого оно трепыхалось только от волнения и страха.

Но тут же осторожность заскреблась своей когтистой лапкой. Можно ли доверять незнакомому человеку? Хм… как будто у неё есть выбор! Да и ничего страшного не случится, если она расскажет, как Грановский затащил её в ресторан, где и подсыпал что-то в бокал.

Алина поведала о событиях последних двух часов своей земной жизни. Долорис слушала внимательно, ни разу не перебила. Лишь когда услышала о том, как Грановский сорвал кулон, подняла вверх указательный палец и спросила:

— И после этого ты обнаружила себя в теле Корэль?

— Да, так и было, — закивала Алина.

— Кулон, — сказала Долорис. — Всё дело в нём. Именно благодаря ему ты сейчас здесь, а глупышка Корэль развлекается с этим твоим миллиардером.

Алина скривилась. Вторая часть последней фразы вызывала тошноту от первого до последнего слова.

— Он не мой миллиардер, — процедила она сквозь зубы.

— Ох, прости, — улыбнулась блондинка. — Это я так, образно.

Алина махнула рукой.

— То есть, ты думаешь, что в бокал мне ничего не подсыпали? — уточнила она.

— Да кто ж знает! — пожала плечами Долорис. — Одно могу сказать точно — содержимое бокала никак не связано с обменом телами.

— А как с этим связан кулон? — перестав что-либо понимать, воскликнула Алина.

— Это магическая вещица. И если её разбить… произойдёт то, что произошло.

— Просто разбить? — Алина аж привстала с дивана.

Грановский грохнул кулон?! Вот гад!

— Нет, просто разбить недостаточно, — возразила Долорис. — Кулон нужно поносить некоторое время на себе, чтобы он напитался твоей энергетикой.

— Поносить… — растерянно пробормотала Алина. — Но… ты же сказала, что можешь помочь мне вернуться. А как это сделать, если кулон разбит?!

— Думаешь, я стала бы обнадёживать тебя, не имея на то оснований? — с вызовом вопросила Долорис. — Вот скажи мне, ты задумывалась над тем, почему попала именно в тело Корэль?

— Этот вопрос уже два дня не даёт мне покоя, — пробурчала Алина. — Неужели кулон как-то связан с этой девушкой? — осенила её вдруг догадка.

— Не с ней, а с её кулоном, — поправила Долорис. — Его, кстати, нет на тебе? Камень в нём должен быть красным и словно бы жидким изнутри, как и твой голубой.

Камень в её кулоне действительно был голубым, и казалось, что в центре он словно разжижился. Правда, Алина всегда считала, что это просто дефект камня.

Но ведь Долорис никогда не видела её кулона. А говорит о нём, как будто изучила его во всех деталях. Значит, наверняка не врёт.

— Нет, на шее Корэль ничего не висело, — ответила Алина.

— Значит, кулон где-то среди её вещей. Есть у этой девицы какая-нибудь шкатулка?

— Да, на комоде стоит шкатулка, — припомнила она. — Только я туда не заглядывала.

Собеседница как-то странно на неё посмотрела. Что, удивляется, как за два дня можно не изучить содержимое шкатулки с украшениями?

— Так загляни! — наставительным тоном сказала Долорис. — Если не найдёшь в шкатулке, перерой все её вещи. Пойми, этот кулон — твой билет домой.

— Я обязательно его найду, — пообещала Алина.

— Знаешь что, поищи-ка прямо сейчас, — блондинка коснулась её руки своими тонкими холодными пальцами. — И принеси сюда. Хочу посмотреть, насколько сильно он напитан энергетикой Корэль. Возможно, придётся его магически почистить. Иначе не сработает.