Глава 19

Айрис

В библиотеке подземелья они безвылазно провели почти неделю. Лишь на ночь поднимались к себе. Даже еду слуги носили им сюда.

Перечитали всё, что хранилось в правой комнате. Не обошли вниманием и фолианты из левой. Но все они были написаны на чужом, видимо, драконьем языке, которого никто здесь не знал.

Между делом примерили и браслеты. Леорнель рассказал, что у них с Кристиной все камни ярко светились. Однако с Айрис ни у кого не среагировал ни единый камень.

По делу они нарыли не так уж много. То есть, информация была, конечно, любопытной, но для решения их проблемы фактически бесполезной.

Загадочные кулоны, похоже, вышли именно из «мастерской» ордена Чёрного огня. Они действительно были парными: красный и голубой. Причём, кулоны это женский вариант. Существовал ещё мужской – перстни. В своё время артефактов было создано аж больше тысячи пар. Использовались они как раз для обмена телами и перемещения таким образом в другой мир. Только обычно сначала разбивался красный кулон, а голубой использовался уже для возвращения на Интарру. А чтобы о предназначении украшений не стало известно на Земле, в них было заложено следующее свойство: тот, кто разбивал камень, оставался при своей памяти, а вот его «партнёр» (читай, случайный человек из другого мира, обладатель злосчастного парного артефакта) лишался воспоминаний. В первый раз магией артефакта блокировались все воспоминания землянина о его собственном мире, а во второй – возвращалась память о родном мире и стирались воспоминания об Интарре.

У Айрис с Кристиной вышло всё ровно наоборот, поскольку первой кулон разбила землянка.

Чернопламенцы, кстати, предполагали возможность такого развития событий и старались предохраниться от неё. Дело в том, что голубые артефакты привязывались к своему владельцу не только в том случае, если он носил украшение на себе, но и если просто хранил его в доме или даже находился поблизости хоть изредка. Красные же такой «привязчивостью» не обладали. Связь с ними действовала лишь на протяжении небольшого промежутка времени. А если украшение не носилось, а просто хранилось в шкатулке – случайно разбитый на Земле кулон не мог активировать обмен телами.

Айрис не повезло. Накануне бракосочетания с герцогом Вериндэйлом она перебирала украшения, на глаза попался любимый мамин кулон. В память о матери Айрис надела его и проходила в нём почти весь день. Если бы не это – Кристинин камень разбился бы без всяких последствий для них обеих.

Отыскался и ответ на вопрос, зачем чернопламенцы всё это затеяли.

Вернее, поначалу они просто ходили на «экскурсии» в другой мир. Однако уже вскоре их цели перестали быть чисто познавательными. Не зря культ прослыл кровавым, и всех его адептов казнили отнюдь не безосновательно. Чернопламенцы были помешаны на драконах – считалось, что на желании сравняться с ними. Но, кажется, они мечтали сами стать драконами. И полагали, что для этого необходима лишь нечеловеческая магическая сила. Поэтому и старались стать сильнее, как можно сильнее.

Они изобрели способ, как преумножать собственную силу, забирая чужие жизни. Только на Интарре такие действия были чреваты. Магические преступления здесь не остаются безнаказанными. А вот на Земле, где в те времена ещё не существовало никаких структур магического надзора... чернопламенцы быстро сообразили, что там фактически идеальные условия для вольной охоты. Они перемещались на Землю, до отказа насыщались силой, безнаказанно убивая землян, и возвращались домой, где продолжали свои бесплодные, по счастью, попытки стать драконами. Если бы эксперименты этих чудовищ увенчались успехом, что творилось бы на Интарре сейчас, лучше даже не думать.

В общем, исследователи архива узнали немало любопытных фактов. Но, к сожалению, о самом способе создания кулонов здесь не было ни слова. Также не нашлось никаких сведений о том, сколько артефактов было использовано, сохранились ли ещё целые кулоны и, если сохранились, то где и как их искать. Кроме того, оставалось совершенно неясно, кем и каким образом были созданы парные к красным голубые артефакты, находящиеся на Земле.

Зато Эйтану попался на глаза архив первых изысканий чернопламенцев по теме обмена телами. Ни о каких других мирах тогда ещё не шло речи. Телами меняли людей, находящихся рядом. Вот здесь метóда в итоге была описана во всех подробностях. Но толку-то! Главным условием обмена был зрительный контакт между участниками эксперимента. О том, как чернопламенцы потом пришли к обмену телами между людьми, находящимися в разных мирах, не было никаких сведений. А опыт свой они, как известно, накапливали веками. Тайно орден просуществовал, кажется, не менее трёх столетий.

— Пойдёмте ужинать в столовую, — тоскливо предложил Эйтан. — Здесь всё равно больше нечего делать.

— Пойдёмте, — поддержал предложение Марвилл с ничуть не большим энтузиазмом.

Леорнель молча поднялся из-за стола и, пошатываясь, побрёл к выходу. За эту неделю он здорово осунулся, под глазами чернели круги, взгляд потух, казалось, навсегда. Каждый вечер он подолгу смотрел на Кристинин портрет, стоявший на тумбочке возле кровати, и лишь потом гасил свет. И по утрам, открыв глаза, Айрис заставала его за тем же занятием. Наверное, она бы так же проглядела до дыр портрет Влада, если бы он у неё имелся. К сожалению, Айрис не умела рисовать настолько хорошо, как Кристина. И изуродовать возлюбленного своими жалкими потугами ей не хотелось.

До столовой дошли в траурном молчании. Правда, Леорнель любезно предложил ей руку. Однако этот знак внимания он оказал «жене» чисто машинально.

В столовой они так же молча сели за стол. Слуги разложили по тарелкам дымящееся ароматное жаркое.

Леорнель даже за вилку не взялся. Так и продолжал сидеть, глядя куда-то в стол отсутствующим взглядом.

У Айрис, по правде сказать, тоже абсолютно не было аппетита.

— Леор, ешь, — Марвилл тронул брата за руку. — Нельзя так. Питаться необходимо. Иначе мозги выключатся, и совсем ничего не придумаешь.

Леорнель неохотно взялся за вилку с ножом:

— Где искать эти кулоны, я всё равно не представляю. Точнее, не кулоны, а перстни.

— Если бы нашёл хоть один, воспользовался бы? — поинтересовался Эйтан.

— Да, — ответил герцог, не раздумывая.

— И что бы делал там? — спросил Марвилл.

— Нашёл бы Кристину и остался с ней.

— Но ты ведь не знаешь, в чьё тело попадёшь. Вдруг это окажется дряхлый старик или какой-нибудь пьянчужка? — предположил Эйтан.

— Значит, вернусь. Но хоть повидаюсь с Кристиной.

— А если попадётся приличное тело, останешься? — Марвилл посмотрел на него испытующе — Нет, Леор, так тоже нельзя, — он покачал головой. — Ведь твоё перемещение наверняка сломает чью-то жизнь. Вполне вероятно, что у этого человека будет своя любимая, а то и своя семья.

— А ведь Марв прав, — поддержал брата Эйтан.

— Знаю, — согласился окончательно помрачневший герцог. Он так и не донёс до рта ни единого кусочка жаркого.

— Эйтан, — обратилась Айрис к младшему Гардэ, — я правильно поняла, что ты некромант?

Тот тяжело вздохнул:

— Правильно.

— Так, может быть, призвать вашего предка, который был чернопламенцем, и порасспросить его?

Однако Эйтан сразу же решительно мотнул головой:

— Мы не знаем, кто конкретно это был, но проблема даже не в этом. Возможно призвать дух лишь того, кто умер не больше чем двадцать-двадцать пять лет назад. Если раньше – даже пытаться нет смысла.

— Хм, я не знала о таких тонкостях, — расстроилась девушка. — Тут-то лет двести прошло... Слушайте, — её осенила ещё одна мысль. — А может, мы всё-таки не весь архив изучили? Вдруг где-то там имеется тайник?

— Пойдёмте, поищем! — герцог вскочил с места и пошатнулся.

— Леор, давай завтра, — остановил его Марвилл. — Сейчас уже никто на ногах не держится.

Леорнель раздосадованно сверкнул на брата глазами, но всё же сел обратно на стул.

— И дай, пожалуйста, перстень, — старший Гардэ протянул руку ладонью вверх.

— С какой бы радости?! — возмутился Леорнель.

— Леор, когда ты просишь, я твои просьбы выполняю, — в голосе старшего зазвенела сталь.

Герцог глухо зарычал, но всё-таки снял с пальца перстень с гербом рода и положил его брату на ладонь.

— Просто я хочу, чтобы ты поспал, а не всю ночь шарился в подземелье в одиночку, — примирительно добавил тот.

— Да я понял, — проворчал Леорнель.

— И поешь наконец, — Марвилл тронул его за плечо.

— Айрис, и ты тоже поешь, — обратился к ней Эйтан. — Не то скоро начнёшь напоминать мне призраков, которых я так не люблю, — попытался он подбодрить её шуткой, хоть и довольно мрачной.

Сразу после ужина, все разошлись по своим покоям. Впрочем, по своим не все – Эйтан потащился в Ледышкину «темницу».

— А не может ли Долорис чем-нибудь его опаивать? — вслух задумалась Айрис, глядя «деверю» вслед. — Ведь во всех остальных случаях Эйтан – умный адекватный мужчина. Но как только дело касается неё, ему словно мозги на кисель заменяют.

Отворив перед «женой» дверь в покои, герцог нахмурился, размышляя:

— Да где бы она сейчас взаперти-то любовное зелье взяла? Хотя демоны её знают, может, у неё там где-то целый бочонок припрятан. Надо будет сказать Марву, чтобы хорошенько посмотрел Эйта на наличие следов воздействия.

* * *

Позавтракав, Гардэ и Айрис спустились в подземелье.

И где искать тайник? Если он, конечно, вообще существует.

Первым делом взялись простукивать каждый камень в стенах. Впрочем, стенами не ограничились – также простучали пол и даже потолок. Однако и это не дало результатов.

— Нет здесь никаких тайников, — тяжело вздохнул Леорнель.

Айрис тоже хотелось разрыдаться. А лучше прямо здесь лечь и умереть.

— Подождите опускать руки, — возразил Марвилл. — Наивно было и надеяться, что мы выстучим тут что-нибудь. Уж если тайник делали, то явно не для того, чтобы его можно было легко обнаружить. И делали его, заметьте, маги.

— Значит, прощупываем стены магически, — постановил Леорнель и тут же принялся за дело. Следом подключились братья и Айрис.

Вот только и этот способ тоже не принёс успеха.

— Бесполезно, — в конце концов заключил Леорнель.

Он сел на стул и, уперев локти в колени, обхватил голову руками. Поза отчаяния – в последнее время Айрис наблюдала её у «мужа» всё чаще. Впрочем, ей и самой впору было удавиться. Последняя надежда растаяла как дым. Неужели она больше никогда, НИКОГДА не увидит Влада?!

— Знаете, — заговорил Эйтан, — чем дольше мы тут бьёмся без всякого толка, тем больше во мне крепнет уверенность, что тайник здесь всё-таки есть. Только мы никак не можем нащупать верный метод поиска.

Леорнель вскинул голову:

— Мы упускаем главное: тайник не должен был обнаружить никто посторонний. Поэтому все наши простукивания и магические прощупывания действительно были бредом, — он ненадолго задумался. — Подземелье открывается перстнем. Может, и тайник тоже. Ведь перстень, в любом случае, работает лишь у главы рода. Чужаку от него проку не будет.

— Хорошо, открывается перстнем, — подхватил мысль Марвилл. — Но как найти местоположение тайника? Пытаться воздействовать тут на все камни по очереди, полагаю, не самая удачная идея.

— Стоп! — Леорнель хлопнул себя по лбу. — Пожалуй, я зря отмахнулся от одного странного ощущения, решив, что мне просто кажется.

Вскочив со стула, он ринулся к противоположной стене. Медленно поводил ладонью вдоль кладки.

— Точно! — он положил руку на один из камней. — Вот здесь перстень греется.

Герцог влил в камень энергетики... И через несколько секунд тот выдвинулся наполовину. Соседние тоже пришли в движение.

В итоге взглядам предстала ниша глубиной в пару локтей.

А в ней...