Глава 41

Два месяца спустя

Влад

Встречать гостей Влад отправился своим ходом, то есть в карете. Вернее, кареты было две, вторая шла порожней.

В условленное время он открыл портал. Друзья уже ждали прямо за ним. Десять человек. Точнее, людьми там были далеко не все. Герман с женой, Кирилл с Анжелой, Тимур, ещё четверо оборотней из клана Влада и... Олег. Кристина в итоге решила-таки пригласить его. Правда, не думала, что он захочет приехать. Тем не менее Кравцов тоже был здесь.

— Рад тебя видеть, — обнявшись с друзьями, Влад протянул ему руку.

— Я тоже рад за вас с Айрис, — Олег искренне ответил на рукопожатие. — Надо же, а пещера ничем не отличается от той, что с нашей стороны, — произнёс он, осматриваясь. — Только тут холоднее.

— Да, у нас всё ещё зима, — подтвердил Беркутов.

Утеплившись в зимние вещи, компания двинулась к выходу.

Заночевать остановились на постоялом дворе – том самом, где месяца полтора назад отправилась в небытие банда бородачей.

Выйдя из карет, в помещение не спешили. После долгого сидения хотелось немного размяться.

Пока всей гурьбой прогуливались перед входом, появился ещё один санный экипаж. Кучер притормозил, намереваясь тоже съехать с дороги, но вдруг хлестнул лошадей и погнал дальше.

Неужто путники испугались их компании? Но они ведь не волками разгуливали. А чтобы определить в них оборотней, нужно, как минимум, иметь опыт общения с теми... кого здесь вообще-то не водилось.

Странно. А ещё Влад почувствовал запах, смутно... знакомый?

— Этой вашей Долорис воняет, — произнёс Герман раньше, чем Влад успел осознать, чей именно запах услышал. В прошлый раз Заварзин жил как раз в её бывших покоях. И сейчас сыщик в нём сработал моментально.

— Точно! Она в той карете. Нужно схватить её! — прорычал Беркутов.

Спустя секунду девять огромных волков уже помчались вдогонку за экипажем. Анжела с Олегом лишь оторопело переглянулись.

Наверное, кучер что-то услышал или почуял недоброе... Оглянулся. И, выпучив глаза, принялся что есть силы хлестать лошадей.

Но волки бежали быстрее. Ещё несколько мгновений отчаянной гонки, и стая обогнала экипаж. Встала на пути, заставив остановиться.

Лошади храпели в ужасе, того и гляди ломанутся в лес, не разбирая дороги. Кучер всё-таки обмяк на козлах без сознания, когда на месте волков вдруг возникли девять человек.

Герман с Владом распахнули дверцы экипажа.

В Германа тут же полетела шаровая молния. Впрочем, блондин отбил её без труда. На Влада же обрушились лишь бессильные проклятия.

— Что б ты сдох, убийца, пёс смердящий! — это было самое приличное из арсенала Долорис.

— Только после вас, леди, — Влад растянул губы в ледяной улыбке. — Выходим!

— Исключительно благодаря мне твоя жалкая овца стала драконом! — продолжала верещать мерзавка, решив вдруг сменить тактику – видимо, надеясь на снисхождение.

— Уверен, память о тебе останется в Алаваре в веках, — Влад продолжал холодно улыбаться. А в следующее мгновение даже эта улыбка начисто сошла с его губ: — Равно как и я никогда не забуду, что ты скинула мою женщину с башни.

Он протянул ей руку, понуждая выйти из экипажа. Как ни странно, Ледышка не посмела ослушаться.

Тем временем Герман выволок на дорогу её спутника – полноватого мужчину лет сорока пяти в довольно поношенной норковой накидке.

Влад кинул взгляд на дверцу кареты. Здесь красовался герб, кажется, одного из захудалых баронских родов. Какого именно, он вспомнить не смог, хотя в последний месяц немало времени посвящал изучению родов местной знати, в том числе, и их геральдики.

Впрочем, этого барончика можно и отпустить. Леорнелю он наверняка не сдался, тем более что не его вассал.

Хотя, стоп! Что эта парочка вообще делает здесь? Уж явно не Леорнеля со свадьбой поздравить приехали – учитывая, с какой скоростью они драпанули, едва завидев его гербы на каретах.

Или как раз с этим событием и связано их появление? Планировали устроить какую-нибудь диверсию?

— Герман, их надо допросить, — шепнул он другу и изложил свои подозрения.

Правда, допрос успеха не принёс. Ледышка лишь сыпала проклятиями и крыла всех на чём свет стоит. Барончик юлил и трясся в страхе, однако признаваться тоже не желал.

— Нужно обыскать их экипаж, — решил в итоге Заварзин.

Парочка моментом стала белее савана. Однако говорить так и не надумал ни один из них.

Пришлось всё-таки порыться в их вещах. В одной из дорожных сумок среди женских тряпок обнаружился металлический контейнер. В нём находился кристалл ядовито-зелёного цвета и очень подозрительного вида: внутри него клубился словно живой туман. Влад чувствовал исходившую от кристалла мощь, и интуиция буквально вопила о страшной опасности. Ещё они нашли завёрнутый в мягкую ворсистую тряпицу небольшой прозрачный камешек, словно бы жидкий в середине такого же ядовито-зелёного цвета.

— Что это? — вопросил Влад, сунув пленникам под нос кристалл с камнем.

Те лишь плотнее сжали губы.

— Ладно, сейчас сами выясним, — подмигнул ему Герман. — Привяжем эту парочку к дереву в лесу подальше и рядом положим кристалл. Уверен, активируется он с помощью этого камушка. Вот и посмотрим, что произойдёт.8bdd8e

— Точно, — поддержал его Влад. — Камешек такой же как на чернопламенских кулонах. Наверняка для активации его нужно разбить.

— Ведите их, — сказал Герман оборотням, державшим пленников.

Те не успели сделать и шагу.

— Не-е-ет! — завопил барончик. — Я всё расскажу!

— Трусливый слизняк! — Долорис сплюнула себе под ноги.

Однако барона мнение любовницы сейчас волновало меньше всего. Куда больше его заботило сберечь собственную шкуру, желательно в целости и сохранности.

— Мы ехали... — сбивчиво начал он. — Мы хотели... Долорис хотела активировать артефакт на свадьбе герцога Вериндэйла и ещё какого-то оборотня. Артефакт мы собирались заранее подложить в зал регистрации в Брачной канцелярии. А активировать уже когда все соберутся там.

— Идиот! Тупой дебил! — прошипела Долорис. — Что ж у тебя язык-то без костей?!

— Каково действие артефакта? — сухим тоном профессионального дознавателя спросил Герман.

— Д-допод-линно м-мы н-не знаем... — начал заикаться барон, вдруг затрясшись как осиновый лист. — Бифас Оуман нашёл его где-то. Говорил, будто чернопламенцы чуть ли не сотню лет его силой напитывали.

— И что он должен был сделать? — повторил свой вопрос Заварзин.

— Вроде бы убить всех в радиусе сотни шагов. Я говорил ей – не надо! — взвыл барон, падая на колени. — Говорил! Говорил! Говорил!

— Заткнись, тварь! — зарычала Ледышка и ринулась на любовника, но её удержали на месте. Ползавшего в снегу предателя она смогла лишь пнуть.

— Хватит! — рявкнул на обоих Герман. — В общем, это мы удачно на постоялый двор завернули. Будет Леорнелю подарочек к свадьбе – парочка несостоявшихся террористов.

— Одна из них ещё и его брата убить пыталась, — напомнил Влад.

— И, судя по тому, что ты рассказывал, ещё трижды – его жену, — добавил Заварзин.

До вынесения приговора мерзавцев посадили в камеры в подземелье замка. Мощная магическая защита исключала саму возможность побега.

Чернопламенский артефакт, от греха подальше, уничтожили в безлюдном месте высоко в горах, предварительно накрыв его кучей защит. Герман, правда, порывался забрать кристалл с собой для изучения, а Леорнеля надеялся успокоить аргументом: мол, на Земле хватает вооружения, способного натворить гораздо большие бéды. Но герцог решил не добавлять несчастной Земле проблем.

Потом нужно будет как следует проверить Дорхен на предмет ещё каких-нибудь чернопламенских сюрпризов. Братья Гардэ ведь заявили права на замок и земли, принадлежавшие Бифасу – как ближайшие родственники, а, соответственно, и наследники первой очереди.

Королевский полк ушёл оттуда несолоно хлебавши. И, похоже, Шакерат никак не собирался мстить за смерть своего фаворита. Возможно, опасался, что в случае вооруженного столкновения герцог Вериндэйл вытащит на свет связь Бифаса с чернопламенцами. А там недалеко и до участия самого короля в возрождении запрещённого культа...

Или, может быть, старый мерзавец боялся, что всплывёт история с обменом телами и узурпаторством – её ведь вполне мог знать последний из Мэрвидов, слухи о неожиданном появлении которого невесть откуда уже расползались по всей стране. А в ногу с ними шла молва о том, что наследник престола – единственная надежда Алавара – крепко дружен с братьями Гардэ. Тронь их сейчас, и страна взорвётся возмущением. И это ещё очень мягко сказано. Вероятно, Шакерат предпочитал дожить свой век спокойно – без бунтов и войны за трон.

Тем временем Альгард готовился к свадьбам. Слуги украшали здания и двор. На кухне вовсю кипела работа. В замок съезжалось всё больше гостей, причём не только из Вериндэйла. Например, герцог Откинес, правитель небольшого, но богатого края, тоже приехал поздравить соседа.

А невесты последний раз примеряли платья и считали часы до знаменательного момента, когда они вместе с женихами отправятся в Колгрин.

В путь выдвинулись, так сказать, семейным кругом: Марвилл с Эйтаном, со стороны Влада – Герман, его жена Лариса, Кирилл, Анжела и Тимур. У Айрис с Кристиной из гостей на двоих был один Олег. Он же и представлял их семьи.