Глава 40

Кристина

Леорнель принял незваного гостя вполне радушно. Правда, предупредил сразу, чтобы тот не вздумал сболтнуть про амулеты при его вассалах – им герцог не рассказывал, что у него ещё остались и перстни, и кулоны.

А вот Германа, в первую очередь, заинтересовали особенные магические способности братьев Гардэ. Ни зоовидцев, ни некромантов на Земле не было вовсе. Правда, наиболее пристального внимания землянина удостоился Марвилл, чей дар был сродни его собственному.

Впрочем, старший Гардэ ответил ему не менее живейшим интересом. И первым делом ментально передал тому знания алаварского языка. После чего на протяжении нескольких часов их было просто не оторвать друг от друга.

— В тетради у деда я вычитал кое-что интересное, — начал Влад, когда все собрались в столовой за ужином. — Оказывается, полукровкам, чтобы обрести вторую ипостась и стать полноценным драконом, требовалось соблюсти одно условие. Угадаете какое?

Самые разные варианты перебирали за столом довольно долго. Но первым, в итоге, как ни странно, правильную версию выдал Герман:

— Ему нужно было найти свою истинную пару?

— Верно. С маленьким уточнением, — улыбнулся Влад. — Заключить с истинной парой магический брак.

— Но мы же с тобой пока вовсе не женаты, — оторопела Айрис.

— Не уверен, что подразумевается подпись под брачным договором, — Беркутов нацепил на вилку кусок мяса. — Или как тут у вас заключаются браки?

— Кстати, брачные традиции здесь очень похожи на наши, — вставила Кристина. — Только вместо ЗАГСа у них Брачная канцелярия.

— Ну это что касается светского брака, — поправил её Леорнель. — Магический, если помнишь, заключается под Кристальной аркой. Правда, короли как раз не всегда прибегали к её помощи. Видимо, их связь с Решёткой достаточно сильна и без того.

— Только какое отношение всё это имеет к нам? — продолжала недоумевать Айрис. — Мы-то вовсе не состоим в браке.

— Тем не менее связь магического брака между вами ощущается, — заметил Марвилл.

— Может быть, для истинной пары достаточно консуммации? — предположил Леорнель.

— И желания единения как такового, — добавил старший Гардэ.

— Всё равно не сходится, — вздохнула Айрис. — Ведь когда у нас с тобой, Влад, произошла, так сказать, консуммация, я ещё жила с Олегом. То есть, ты вообще был не единственным моим партнёром, — она смущённо потупилась.

— Нет, думаю, консуммация у вас была уже здесь, на Интарре, — вновь заговорил Леорнель. — Поскольку в Кристинином теле Айрис обратиться никак не могла, полагаю, что и секс засчитывается только тот, который состоялся на Интарре. Вот только насчёт тридцатидневного воздержания, кажется, всё равно не получается.

— Ну да, — согласилась новоиспечённая драконица. — У меня-то в родном теле воздержание было длиною в жизнь. А вот у Влада...

— Двадцать два дня, — моментально подсчитал тот.

— Ну, значит, в случае истинной пары достаточно и такого срока, — подытожил Эйтан. — Кем, интересно, будут ваши дети? — вдруг задумался он вслух.

— Конечно, таких пар земная история ещё не знала... — протянул Герман.

— И интаррская тоже, — вставил Марвилл.

— Но я просто уверен, что оборотнями-то они будут по-любому, — продолжал землянин. — А если встретят свои истинные пары, наверное, смогут стать и драконами.

— Хочешь сказать, что у них будет две животные ипостаси? — Эйтан посмотрел на него ошарашенно.

Герман пожал плечами:

— Полагаю, да. Вряд ли, став драконами, они лишатся своей оборотнической природы.

— У деда, кстати, написано, — вернулся к сведениям из заветной тетради Беркутов, — что связь истинных, в случае драконов, меняет не только самих носителей драконьей крови, но и их пару. Вроде как со временем те тоже получают возможность обращаться...

— То есть в итоге ты тоже обретёшь драконью ипостась? — Айрис изумлённо округлила глаза.

Влад мотнул головой:

— Не факт. Ведь это верно для людей. Но я-то не человек.

Ненадолго за столом наступило молчание. Алаварцы как-то странно поглядывали на землянина – с затаённой надеждой, что ли? Видимо, Мэрвид драконо-оборотень на троне им ещё желанней, чем Мэрвид просто оборотень?

— Так, стоп! А где моя драконья ипостась? — опомнился вдруг Леорнель. — Кровь драконов во мне есть, истинная пара – вот она, — он положил руку Кристине на запястье. — И даже магический брак у нас уже заключён по всем правилам и консуммирован.

— А ты хоть пытался? — Герман саркастически поднял бровь.

Так и не доев ужин, герцог вскочил из-за стола и сорвался прочь. Остальные, тоже облачившись в верхнюю одежду, поспешили за ним.

Несколько часов Леорнель провёл на верхнем дворе. Раз двадцать у него на глазах перекидывалась Айрис. А кроме того и оба земных оборотня. Однако герцогу добиться успеха так и не удалось.

— Даже намёка на возможность оборота не ощущаю! — признался он, исчерпав запас терпения, как видно, до самого дна.

— А должен бы, по идее... — со знанием дела заметил Герман. — Интересно, в чём же причина?

Задумались все присутствующие. Ответа, впрочем, не находил никто.

— Давайте проверим браслеты на вас, — Леорнель посмотрел на Влада с Айрис. — Раз уж оборотни чувствуют свою истинную пару без всяких браслетов. Вдруг нам они показывали и не истинность вовсе, а что-то совсем другое...

У Кристины упало сердце. Неужели он мог вот так легко усомниться?

А Леорнель уже рванул в дом и направился прямиком к сейфу в кабинете. Достал браслеты, протянул их Владу с Айрис.

— Выходит, не очень-то ты и веришь в нашу любовь... — прошипела Кристина, не в силах сдержать разочарование.

— Крис, при чём здесь любовь? — Леорнель тепло улыбнулся, взяв её за подбородок. — Усомнился я лишь в истинности. А разве без неё любви не бывает?

Ничего ответить Кристина не успела. В этот момент все шесть камней в браслетах на запястьях Айрис и Влада ярко засветились.

Герман уже внимательно изучал артефакты.

— Да, свечение камней действительно показывает истинность пары, — заявил он с полной уверенностью в голосе. — Я чувствую, реагируют они именно на связь, существующую в паре, — добавил оборотень в ответ на удивлённые взгляды алаварцев.

Забрав браслеты, Леорнель тут же надел их на руку себе и Кристине. Все шесть камней опять засветились – ничуть не менее ярко, чем у первой пары.

— Посмотреть на иномирные артефакты, конечно, было очень любопытно. Но лично у меня и без них не возникало сомнений, что вы истинная пара, — произнёс Заварзин, глядя на Леорнеля.

— Герман гораздо опытнее меня. К тому же, он чистокровный оборотень — сказал Влад, видимо, давая понять остальным, что словам его друга стоит доверять.

— Значит, возвращаемся к вопросу, почему же моя драконья ипостась проявляться не хочет. У кого-нибудь ещё есть версии? — Леорнель обвёл компанию взглядом.

— Может быть, дело в том, что во время консуммации Кристина находилась в чужом теле? — предположил Эйтан.

Однако герцог решительно замотал головой.

— Ну почему ты так уверен? — продолжал стоять на своём младший брат. — Ведь если потом Кристина тоже должна обрести драконью ипостась, наверняка имеет значение, её это было тело или не её.

— Даже если первый раз у нас был, так сказать, неправильный. Разве потом не было правильного?! Да единение мы с Крис каждый раз ощущаем, так что любое из них подойдёт в качестве магической консуммации.

— Ну, тогда не знаю, в чём у тебя проблема, — Эйтан пожал плечами и покачал головой.

— Может, мне тоже с башни прыгнуть?.. — как-то почти мечтательно протянул Леорнель. — С Восточной, например.

Кристина в ужасе покосилась на него. Он серьёзно или шутит?

Марвилл с Эйтаном тоже заметно напряглись.

Обстановку разрядил Герман – сдержанно рассмеялся.

— Анекдот на эту тему вспомнил, — пояснил он.

— Какой? — оживилась Кристина в надежде, что анекдот отвратит возлюбленного от этих безумных мыслей. Восточная – это же самая высокая башня! Впрочем, человеку, чтобы разбиться, хватит и прыжка просто с высоты пятого этажа.

— Про невезучего парашютиста.

Правда, сначала Герману пришлось объяснить алаварцам понятия «парашютист» и «колхоз». А уж потом он начал рассказывать:

— Предыстория к анекдоту: жил на свете один парашютист, у которого ещё ни разу во время прыжка не раскрылся парашют. Но он был живучий, падал и вновь пытался прыгать. И так день ото дня.

А теперь сам анекдот: приезжает в колхоз комиссия. В колхозе полный упадок: урожая нет, техника ржавая, мужики бухие.

Вызвали в поле председателя. Спрашивают:

«Что происходит? Почему в колхозе такой кошмар творится?»

Председатель:

«Так сами посмотрите! Засуха стоит какая! Поливочная техника сломана, денег на ремонт нет. Колхозники пьют беспробудно. Откуда ж здесь урожаю взяться?!»

И тут в воздухе слышится звук «сш-ш-ш-ш... бум!»

Председатель гневно оборачивается на упавшего парашютиста:

«А этот урод нас вообще задолбал!»

Леорнель хохотнул:

— Хочешь сказать, что я так же раз за разом буду: «сш-ш-ш-ш... бум!»?

— Ну, это если обладаешь живучестью того парашютиста, — улыбнулся Герман.

— Лео, не стоит, — предостерёг его Влад. — С башни в пропасть – тут и оборотень может не выжить. А ты пока что по-любому человек. Да, оборотни, не ведающие о своей природе, зачастую первый раз оборачиваются именно в минуту опасности. Но ключевое слово тут «не ведающие». Однако ты-то знаешь и всё равно не можешь перекинуться. Выходит, нужно искать причину. Опасность тут не поможет, только погибнешь, как оте... — он осёкся. Очевидно, хотел сказать «отец Айрис», но опомнился, что не стоит бередить ещё довольно свежую рану в душе возлюбленной.

— Но вам-то, значит, истинная пара для обретения звериной ипостаси не требуется? — уточнил герцог практически утвердительным тоном.

Беркутов помотал головой.

— У нас всё решает кровь, — распространил за него ответ Герман. — Если она разбавлена людской чрезмерно – не поможет уже ничто. Но драконы ведь совершенно особая магическая раса – в отличие от оборотней, произошедших от людей, они, думаю, родом из миров более высокого порядка. Не знаю, что за проблема у драконов с потомством, но, похоже, у них превалирует один из полов.

— Да, мужской, — подтвердил Марвилл.

— Возможно, данный перекос наблюдается лишь в чужих мирах, — продолжал Заварзин. — Но, видимо, эта фишка с обретением животной ипостаси через истинную пару дана им природой для выживаемости вида. Ведь таким образом они уходят от проблемы разбавления крови. Правда, у вас они всё равно исчезли.

— Исчезли – факт, — вздохнул Леорнель. — Вероятно, решили наплевать на истинность пар, вот и растеряли свои ипостаси. Но у меня-то в чём загвоздка, убейте, не понимаю! — почти в отчаянии вскричал он.

— Я тоже. Значит, остаётся только ждать, пока кого-нибудь осенит светлая идея, — подытожил Беркутов.

— Нужно перевести книги из драконьей библиотеки, — предложила Кристина. — Наверняка там больше сведений, чем в одной лишь тетрадке Тиарана.

Герцог кивнул, смиряясь с тем, что немедленно драконом он не станет. И тут же резко сменил тему:

— Влад, ты обещал подумать насчёт трона. Что решил?

Беркутов тяжело вздохнул, закатывая глаза:

— Если бы Герман уже не поведал вам анекдот, я бы рассказал его сейчас. Оговорюсь сразу: никакой войны за престол я затевать не буду. Но, видно, никуда от своего предназначения мне не деться. Хорошо, после смерти Шакерата я согласен наследовать корону.

— Молодец! — обрадовался герцог и с чувством пожал землянину руку. — Не зря я в тебя верил!

— Спасибо! — от души поблагодарил его Марвилл. Наверное, за весь Алавар, и тоже пожал ему руку, дружески похлопав по плечу.

К братьям присоединился и Эйтан.

Герман также не преминул высказаться:

— Что ж, Беркут, держись! Я понимаю, насколько ты этого не хотел. Но тут уж действительно надо!

— Ты просто умничка! — Кристина чмокнула друга в щёку и добавила, расплываясь в улыбке:— Король на «Харлее»! — она сжала кулак правой руки и покрутила им, словно бы прибавляя газ на мотоцикле. — Такого история ещё не знала!

Все от души рассмеялись.

— А что, король вполне может позволить себе небольшую странность, — подмигнул ему Леорнель.

Влад повернулся к Айрис:

— Ты выйдешь за меня?

— Да, — ответила девушка без всяких раздумий.

— Даже если я стану королём?

— Конечно, — улыбнулась она. — Я буду рядом с тобой, кем бы ты ни стал. Да и нескоро ещё это случится... Как бы Шакерат нас всех не пережил, — добавила девушка, хмурясь.

— Это вряд ли, — возразил Леорнель. — Сам я тоже видел его последний раз несколько месяцев назад, но граф Лосвес утверждает, что сейчас наш дорогой монарх выглядит очень плохо и может отправиться к праотцам буквально со дня на день.

— Вот как? — удивился Эйтан. — Признаться, неожиданная новость. Я также полагал, что Шакерат протянет ещё не один год.

— Возможно, это второй побочный эффект жизни в чужом теле, — проговорил Влад. — Дед тоже долго держался бодрячком, а потом вдруг резко сдал и сошёл в могилу буквально за пару месяцев.

— Но как же всё-таки мерзавцу удалось поменяться телами с братом? — задался вопросом Марвилл. — Я специально перечитал – чернопламенцы утверждают: обоюдное желание это непреложное условие. Но вряд ли Тиаран хотел оказаться в теле младшего брата.

— Быть может, на руку узурпатору сыграла близкородственная связь? — предположил Герман. — В любом другом случае у него бы наверняка не получилось. Так что смотри, Беркут, держись от двоюродного дедушки подальше. Роскошное молодое тело вполне может сподвигнуть его на новое преступление.

— По крайней мере, не вздумай встречаться с ним один на один без нас с Марвом, — предупредил Леорнель.

— Да я б его вообще век не видел! — буркнул Влад.

— Ты, кстати, не хочешь сыграть наши две свадьбы вместе? — неожиданно предложил Леорнель. — Тогда перед тобой не стояло бы проблемы, кого из незнакомых будущих подданных приглашать, а кого нет. При таком раскладе ты можешь вовсе никого не звать. Однако жаждущие побывать на твоей свадьбе союзники всё же окажутся в числе гостей – как мои приглашённые, — подмигнул он. — Да и уделять внимание гостям тебе опять же не придётся.

— Хорошо, — кивнул Беркутов. — Пожалуй, и правда неплохая идея.

— Лео, а ты, что, тоже женишься? — нарочито удивлённым тоном вопросила Кристина.

— Да, радость моя, — герцог беззастенчиво улыбнулся. — На тебе.

— Похоже, у меня что-то с памятью, — теперь Кристина изобразила на лице озабоченность. — Убей, не помню, чтобы ты делал мне предложение!

Герцог выразительно сдвинул брови:

— Похоже, у тебя реально проблемы с памятью. Забыла, что уже являешься моей женой? Хоть и под другим именем.

— Формалист! — надула губы Кристина.

— Но поскольку в прошлый раз я не просил твоей руки, — продолжал средний Гардэ, сделаю это сейчас. Итак, ты выйдешь за меня?