Глава 39

Айрис едва не перестала дышать. Из груди выбило весь воздух. Это он так решил избавиться от неё, прикрывшись благородными мотивами?! Уж лучше бы в лицо сказал, что не нужен ему чешуйчатый монстр.

В груди стало дико больно. Вздохнуть она так и не могла. Айрис невольно отстранилась и попыталась выбраться из его объятий.

— Куда ты? — опешил Влад.

Девушка лишь мотнула головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Что с тобой? — мужчина определённо почувствовал её состояние.

Выбраться из кровати он ей так и не дал. Напротив лишь теснее прижал к своей груди.

— Айрис, скажи, в чём дело? — его губы нежно касались её лица. От этих, таких родных прикосновений – зная, что всё вот-вот закончится, навсегда – хотелось умереть на месте. — Ну же, говори! Не молчи!

Но Айрис чётко понимала, что если попытается издать хоть звук, разрыдается.

— Солнце, да что стряслось-то? — в его голосе звучала искренняя тревога. Чуть отпрянув, он взял её голову в ладони и заглянул в глаза. — Ты вся дрожишь!

— Тебе не нужна драконица, да? — с трудом наконец выдавила девушка.

На губах мужчины возникла улыбка. Печальная?

— Что значит – не нужна драконица? Мне нужна ты! — её губ коснулся нежный поцелуй. — Не стану лгать, будто всю жизнь мечтал, чтобы ты оказалась драконицей. Но я принимаю тебя такой, какая ты есть. Так же, как ты приняла оборотня во мне. Конечно, наши животные ипостаси не слишком сочетаются. Но в первую очередь, мы люди. И, независимо от животной ипостаси, ты остаёшься моей любимой и единственной женщиной.

Айрис почувствовала, как от сердца откатился могильный камень. Правда, от волнения голос опять пропал. Но всё-таки она прошептала:

— Влад, ты лучший! Таких, как ты больше нет!

Девушка зарылась пальцами в его волосах. В груди разливалось что-то нереальное – как будто тёплый медовый океан.

— Просто я люблю тебя. И ничто на свете не заставит меня от тебя отказаться.

— Но ты так сказал «я должен оставить тебя здесь», как будто собрался вернуться на Землю без меня.

Чувственные губы вновь коснулись её лица.

— Прости. Я не подумал, как это прозвучало. Говорил больше для себя. Вернее, убеждал себя, что вариант тут только один, и мне придётся его принять. Несмотря на то что, если я не уйду, по поводу трона на меня, чую, будут давить со всех сторон.

Айрис посмотрела в родные ореховые глаза. Там отражалась смесь самых разных чувств.

— Значит, мы остаёмся в Алаваре?

— Да, — он решительно кивнул и надолго прильнул к её губам.

Кажется, этой ночью они не уснут вовсе...

* * *

На завтраке, вопреки ожиданиям Айрис, собралась только семья Гардэ. Ну, и Влад, разумеется. Вассалы Леорнеля на случай, если королевский полк всё-таки двинет к Альгарду, пока оставались здесь. Однако, трапезничали, как видно, в гостевом флигеле вместе со своими людьми.

— Жаль, что твой дед не делился с тобой знаниями драконьего языка, — заметил Эйтан, когда все собрались за столом. — У нас в потайном подземелье тоже есть несколько книг, оставшихся от драконов. Только, к сожалению, никто не в состоянии их прочесть.

— Может, и сумеем, — неожиданно заявил Влад. — У деда в тайнике была ещё одна тетрадь. Там какие-то его заметки про драконов, а ещё словарик – думаю, как раз драконьего языка. Правда, с собой я её не брал. Решил, почитаю, когда вернёмся.

Эйтан разочарованно выдохнул.

— Но мне всё равно нужно смотаться на Землю, — продолжал Беркутов. — Чтобы уладить кое-какие дела. Да хотя бы друзьям сказать, что остаюсь. Заодно и тетрадку прихвачу.

— Остаёшься? — в глазах Леорнеля сверкнуло торжество.

— Нет, ты подожди радоваться, — остудил его пыл Влад. — Пока что речь вовсе не о короне. Просто я считаю, что не могу забирать отсюда Айрис, раз уж она оказалась ныне единственным здесь драконом.

— Правильно, кстати, считаешь, — поддержал его Марвилл.

— Бензина, правда, нет. Леорнель, — обратился Беркутов к герцогу, — отрядишь нам с Айрис лошадей добраться до портала?

Тот посмотрел как-то... хитро, что ли?

— Лошадей, я вам, конечно, дам...

И тут Айрис осенило:

— А почему бы нам не полететь? Так выйдет гораздо быстрее!

— Полететь на тебе? — Влада ситуация явно смущала.

— Да, на мне. Не переживай, ношу я и не замечу, — подмигнула ему девушка. — Зато до портала мы доберёмся всего за несколько часов. И никаких приключений по дороге: никаких столкновений с разбойниками, никаких встреч с медведями.

— Но ты же ещё толком не научилась обращаться! — Он ищет повод отказаться от затеи или действительно видит в этом препятствие?

— Значит, потренируюсь несколько дней. Прямо сейчас, пока не утряслась ситуация с королевским полком, мне всё равно нельзя покидать Альгард.

— И мы с тобой ещё не расторгли брак, — напомнил Леорнель. — Вот как оформим все бумаги – тогда и полетите.

* * *

После тех нескольких дней, когда Айрис училась обращаться в дракона, одно она могла сказать со всей уверенностью – ад существует. Оказалось, что трансформация из человека в дракона гораздо болезненней, чем наоборот. Если бы не поддержка Влада и друзей, она или сошла бы с ума или просто плюнула бы на свою чешуйчатую ипостась. Влад так вообще не отходил от неё ни на шаг, всё время что-то подсказывая и уверяя, что больно только поначалу, а потом организм должен привыкнуть. Айрис стонала, что привыкать скоро будет уже нечему – её организм представлял собой болевой комок и, по её мнению, был на волосок от гибели.

Когда она летела с башни, обернулась внезапно. Было дико больно, но эйфория от спасения притупила ужасные ощущения. А сейчас всё происходило осознанно – каждая клеточка тела очень остро реагировала на трансформацию.

Первые два дня у неё вообще не получалось обернуться, сколько ни тужилась. Кожа трещала, кости хрустели, мышцы рвались (по крайней мере, Айрис так казалось), но дракон из неё не вырастал.

И лишь на третий день несговорчивое тело поддалось. Взрыв боли... и Айрис уже смотрит на друзей сверху вниз. Как со второго этажа Альгарда.

Тем же вечером она совершила пробный полет. Сначала покружила над замком в гордом одиночестве, а потом приземлилась, и на неё забрался Влад. Это было забавно, как его маленькие ножки семенили по её крылу, как совсем лёгкое, почти невесомое тело опустилось у неё на хребте между шипов.

Кристина и братья Гардэ наблюдали снизу и давали Владу разные советы – почему-то они решили, что им виднее, что и как тому нужно делать. Особенно преуспевала в этом Кристина. Оно и не удивительно – ещё будучи в России, Айрис уяснила, что наблюдать за каким-то действом и постоянно что-то советовать это очень в духе русских.

Во время полёта Айрис страшно переживала, не сорвётся ли Влад. Она всё время выворачивала голову, чтобы краем глаза выцепить возлюбленного. Тот двумя руками крепко держался за шип и всем своим видом давал понять, что он не слетит, особенно если она не будет всё время вертеться. Драконица перестала оглядываться, и теперь её утешали только две вещи: первая – ещё перед полётом Влад обещал закрепить себя у неё на спине энергетическими «ремнями безопасности» и вторая – оборотни существа довольно живучие.

Вопреки её опасениям, всё прошло без эксцессов. Полетав над ночным Вериндэйлом, Айрис успешно приземлилась на верхнем дворе замка.

* * *

А ещё спустя два дня они с Владом вылетели к порталу – естественно, тоже по темноте.

Да, первый раз в жизни Айрис отправлялась в другой мир не посредством разбитого кулона.

Добрались за четыре часа – могли бы и быстрее, если бы Айрис была тренированной. Дважды она опускалась за землю, чтобы отдохнуть.

До Лаксэльва пришлось идти пешком – на сей раз мотоцикла у Влада не было. Айрис, правда, предлагала загрузить ей на спину его любимый транспорт тоже. Однако мужчина наотрез отказался эксплуатировать возлюбленную ещё и таким образом. Даже слышать ничего не желал, хотя девушка убеждала, что ей это совершенно не тяжело.

В городе Влад первым делом зарядил телефон и позвонил Герману. Кто, как не Заварзин поможет им без проблем пересечь границу (документов-то у Айрис не было). Тот пообещал всё уладить, а также прислать человека с машиной прямо в Лаксэльв. В общем, путешественникам ничего не оставалось, кроме как снять номер в гостинице и дожидаться водителя.

В Москве Влад даже к себе домой заходить не стал – они с Айрис сразу же сели в его джип и поехали на дедову квартиру. И только когда в руках у них оказалась ценнейшая «драконья» тетрадка, Влад заявил, что теперь можно приступать к культурной программе, то есть встрече с Кравцовым.

А на завтра он наметил поездку в салон – решил перевести фирму на Кирилла, но сам пока оставался в доле. Также Влад поручил Кириллу продать «Корвет» и дедову квартиру, а деньги перевести на карту. Потом на них можно будет купить в Норвегии золото и драгоценности.

С Олегом и Тимуром встретились в летнем кафе, что в двух шагах от офиса банка. Шёл последний день сентября, но столики с улицы ещё не убрали, погода стояла благодатная – бабье лето в этом году необычно затянулось.

— Сколько тебя не видел – всё время в разных телах, — усмехнулся Олег, разглядывая новый для него образ Айрис.

— Это – настоящее, — улыбнулась девушка.

— Тебе идёт, — сказал Олег и повернулся к Владу: — Как Кристина?

Он не мог скрыть боль в глазах. Да и не старался, наверное. Он потерял свою возлюбленную, когда Айрис очнулась во Дворце бракосочетаний. С тех пор много всего произошло, но Кристина из его жизни исчезла – осталась только в сердце.

— У Крис всё в порядке, — обтекаемо ответил Влад.

О разводе с Кристиной Кравцов так и не заговорил. И Влад с Айрис сами тоже не стали поднимать эту тему. Раз Олегу комфортнее числиться её мужем, дело его. Главное, чтобы не мучил себя напрасными надеждами. А уж они постарались донести до него, что с Леорнелем Крис расставаться не планирует.

Тимура, конечно, очень интересовал другой мир. Он упорно выспрашивал всё новые и новые подробности. Олега же сведения об Интарре увлекали не слишком, он жадно ловил лишь каждое слово, касавшееся Кристины.

* * *

Кира сидела в машине, припаркованной на другой стороне улицы, и ненавидящим взглядом сверлила компанию, собравшуюся за столиком летнего кафе. Ногти впились в руль, зубы в который раз яростно скрипнули.

— Прохлаждаетесь, уроды? — прошипела она. — Долбаный байкер уже сменил подстилку... Ну-ну. А ты, банкир, всё страдаешь по своей шлюхе? Думаешь, вернётся? Ага, жди! Она ведь аж герцогу ноги на плечи закинула. Теперь разве что пинка под зад получит – только тогда, идиот, приползёт к тебе обратно. Если, конечно, будет к кому ползти.

Ты, скот, ещё пожалеешь, что пренебрёг мной! Так просто тебе это с рук не сойдёт! Кровавыми слезами, гад, умоешься!

Ногти сильнее впились в кожаную оплётку на руле. Кира даже не заметила, как два из них сломались, безвозвратно загубив дорогущий гламурный маникюр.

* * *

Прежде чем расстаться, Айрис и трое мужчин сфотографировались все вместе на память.

А через день курьер привёз им готовую фотографию – Олег позаботился, чтобы эта память осталась и у них, в бумажном варианте.

Когда раздался звонок в дверь, они как раз бережно упаковывали в сумки коллекцию моделек мотоциклов – единственное, что Влад решил взять с собой с Земли.

— Нужно будет так же наше фото с коллективом салона распечатать, — сказал Беркутов, убирая Олегову «посылку» обратно в конверт.

— И кадр, где мы с Кириллом и Анжелой вчетвером, тоже, — подсказала ему Айрис.

Мужчина согласно кивнул:

— Хорошо бы ещё и с Германом на прощание щёлкнуться...

* * *

Однако с Германом они встретились только в день отъезда – когда спустились во двор, уже собираясь выдвигаться в направлении Норвегии. Их снова ждала машина с водителем, и за рулём сидел... Герман.

Айрис немало удивилась, с каких это пор начальник отдела по борьбе с магическими преступлениями вдруг взялся шоферить. Но вслух ничего не сказала.

Довёз он их почти до самой пещеры – насколько сумел подобраться к ней, свернув с автомобильной дороги. Смысл в этом был непосредственный: они везли с собой двенадцать канистр бензина. На этот раз Айрис не хотела даже слышать возражений Влада.

Вдвоём мужчины довольно быстро перетаскали все вещи к порталу. Причём в последний заход Герман пошёл порожним – Влад нёс рюкзак и сумки со своей коллекцией, а Герман – ничего.

Айрис не очень понимала, почему нельзя было проститься возле машины. Беркутов молчал и чему-то хмурился всё сильнее.

— Что ж, давай прощаться, — произнёс он, поставив сумки на землю.

Герман хитро улыбнулся:

— Неужели ты так и не понял, что я иду с вами? На экскурсию, естественно.

Кажется, Влад беззвучно выматерился. По всей видимости, раскрывать другу драконью ипостась возлюбленной не планировал. Но теперь придётся. Наверняка он давно убедился, что отвязаться от Германа возможно, только если убить его.

— А я-то всё удивлялся, что за трое суток у тебя так и не нашлось времени встретиться со мной, — пробурчал Беркутов. — Но когда вдруг увидел тебя в роли водителя – уже заподозрил, что это неспроста.

Герман нарочито фамильярно похлопал его по плечу:

— Беркут, уж и не знаю, как Кирилл с Тимуром удержались от того, чтобы потащиться к тебе в гости. Но ты же понимаешь, что я не воспользоваться таким шансом просто не могу!

— Понимаю, — Влад обречённо улыбнулся и стал открывать портал.

Компенсацией за раскрытие тайны ему были квадратные глаза Германа, когда он узрел перед собой дракона.