Глава 42

Девушка выглядела бледной и исхудалой. Слёз на щеках не было, но покрасневшие глаза выдавали, что она плакала несколько дней напролёт. Лицо совершенно безучастное, и фигура поникшая, со скромно опущенной головой. Неожиданный вид прежней наглой дерзкой принцессы заставил меня оторопеть.

Несмотря на мрачность лица, платье Валери было нарядным, светло-розовым, как лепестки нежных роз. Леди Вивиан придерживала дочь за плечи, и видна была её забота во всём внешнем виде девушки.

Заиграла мелодичная музыка.

Король Реймар, сверкая лысой макушкой, двинулся навстречу к принцессе, протягивая ей сморщенную руку.

— Леди Валери, могу я пригласить вас на танец?

— Зачем ты разрешил привести её в таком виде? — прошептала я на ухо Роберту. — Жалко её...

Что с ней случилось?

— Я хочу подобрать ей мужа, — проговорил Роберт, беря бокалы с подноса проходившего мимо официанта.

Дракон протянул мне вино, и меня укололи болезненные мысли. Он ведь больше не надеется, что я стану мамой. Но я надежды не теряла и отвернулась от бокала, отчего Роберт озадачился.

Король Леонгард, стоявший справа от нас, неожиданно издал гулкое рычание, поперхнулся вином и, со звоном отставляя бокал на поднос, решительно двинулся к Реймару и Валери, буквально вклиниваясь между ними.

— Вы должны танцевать со мной, леди! — пробасил он.

— Я первый пригласил леди и первый буду танцевать, лорд Леонгард, — Реймар задрал голову.

Леонгард был выше его на полторы головы и шире вдвое.

— У меня есть веская причина лишить вас этого права, лорд Реймар. Позвольте вашу руку, леди Валери! — громыхнул Леонгард.

Принцесса, стоявшая до этого момента безучастная, словно мраморная статуя, вдруг ожила, поглядела на короля-великана и протянула ему свою ладонь.

Взгляд Леонгарда засветился зеленью столь ярко, как огни светофора, когда он взял Валери за руку. Их ладони объяла искрящаяся вязь. На лице принцессы пронёсся целый спектр эмоций: удивление, волнение, радость.

— Какой ужас! Ты та, кого я терпеть не мог! Моя истинная! — заскулил Леонгард, ведя принцессу в танце.

— Почему вы не пришли раньше, лорд Леонгард?! На проверку истинных пар, когда я выходила замуж за нелюбимого?! —воскликнула Валери, сердито хлопнув короля по широченной груди, отчего он громко засмеялся.

Они кружились в танце и переругивались, а их соприкасающиеся ладони сверкали вязью истинной связи, как и наши с Робертом.

— Что же, кажется, минус один кандидат на мою руку и трон, — вздохнула я облегчённо, повернувшись к Роберту.

— Леонгард не так прост, он плохо относится к Валери, его никогда не устраивала её репутация, он не искал с ней встреч, —хмыкнул Роберт. — Не факт, что истинная связь остановит его на пути к трону императора. Возможно, он сделает Валери наложницей.

— Он разве не готов теперь ей всё простить, она же его истинная! — стрельнула я взглядом в Роберта.

— Всё зависит от людей, не всегда можно простить, — дракон пожал плечами, отставляя бокал. — Позволь пригласить тебя на танец, моя леди?

— Позволяю, мой лорд.

Роберт повел меня в танце. Наши переплетённые пальцы сияли магической вязью истинной пары.

Музыка зазвучала живее и громче. Перед глазами закружили яркие лампы, цветные платья и чёрные уголки мужских фраков. Я вдыхала любимый запах вересковых холмов и не сводила взгляда со строгих черт любимого дракона. Он глядел на меня любовно и нежно, крепко держа за талию, и я чувствовала себя самой счастливой женщиной.

Мы протанцевали подряд несколько танцев. И когда очередная композиция стихла, решили отдохнуть у столов. Мимо нас деловой походкой проплыла Констанс. Роберт сжал челюсти и пророкотал: — Прости. Оставлю тебя ненадолго, Лерочка.

Роберт решительным шагом двинулся за Констанс, не дожидаясь моего ответа. У меня сжалось сердце от ревности, когда они остановились друг против друга, меря друг друга яростными взглядами.

— Я готов дать тебе то, что ты хочешь, — донеслись до меня слова Роберта.

Он указал Констанс на дверь, и сердце моё рухнуло вниз.

— Смотрю, ваш кавалер оставил вас, хм. Позвольте пригласить вас на танец, леди Валерия? — проговорил подплывший ко мне лорд Эскорт.