Глава 43

Я обернулась. Маг в щегольском белом фраке стоял передо мной с нахальной улыбкой.

— Мне не о чем с вами говорить! — Я развернулась уйти.

— Простите, лорд Эскорт, — Дольф мгновенно среагировал и вклинился между мной и магом, отгораживая меня. — Идёмте, леди Валерия.

— Всего один танец, леди Валерия! В обмен на важную для вас тайну, вы ведь хотите стать мамой?

Слова Эскорта укололи в самое сердце. Я остановилась и обернулась.

— Леди Валерия, не надо с ним говорить! — утробно прорычал Дольф, воинственно нахохлившись.

— Это всего лишь танец, — Эскорт невинно развёл руками.

Я глядела в глаза мага, прекрасно понимая, что меня приглашают ввязаться в какую-то авантюру, но одна лишь фраза “стать мамой”, совсем одурманила мне голову. Родить Роберту ребёнка — моя мечта. Самая большая мечта на свете — сделать его счастливым. Интересно, какую цену хочет Эскорт? Может, она не так высока?

— Я потанцую с вами. Один танец. — Я шагнула навстречу магу.

Дольф вынуждено освободил мне дорогу.

Заиграла бойкая мелодия, и мы с Эскортом закружились по залу.

— Сделайте так, чтобы Адальхарт проспал завтрашний совет, — прошептал Эскорт, склонившись к моему уху. — Я дам вам сонное зелье, способное усыпить дракона.

— Да как вы смеете?! — возмутилась я.

— Тише, если нас услышат, вам же хуже! — шикнул Эскорт, премило улыбнувшись. — Напишите от его имени отказ от участия в совете и от намерения стать императором, приложив его личную печать. Императором должен быть я!

— Невозможно!

— Сила Валери у меня в сосуде, — маг указал на цепочку на шее, потянул за неё показав мне горлышко тёмного флакончика, спрятанного под жилетом. — Я отдам вам её, после того, как выберут императором меня.

— Вы забрали её силу и поэтому она такая... опустошённая?!

— Забрал. Успел до того, как Адальхарт посадил бедняжку в камеру. Мне помогли верные люди.

Она боится признаться, что полностью опустошена, ведь засвидетельствованных доказательств, что у Валери была сила Адальхарта, нет и любые обвинения снова высветят принцессу в невыгодном свете. Ну что, я могу рассчитывать на вас, леди Валерия?

Я пристально поглядела на Эскорта, желая плюнуть ему в лицо. Магу не составило труда считать мои мысли.

— Если раскроете тайну, я изопью эту силу сам и лишу вас вашего единственного шанса, — прошипел маг. — Если сговоритесь с Робертом и устроите мне засаду, я мгновенно уничтожу сосуд магией. Заключённая в нём сила — ваш единственный шанс стать полноценной женой своему горячо любимому мужу. Вы оба отречётесь от всех прав на трон империи, я выделю вам маленький кусочек земли, где вы будете хоть королями, хоть себе императорами, но подальше отсюда. Остальной континент будет подчинён мне. Ну, каков ваш ответ?

— Я вас услышала, лорд Эскорт! Я подумаю.

Я развернулась прямо посреди танца, но Эскорт удержал мою ладонь и незаметно вложил мне крохотный флакончик.

— Три капли на бокал — достаточно, — прошептал он.

Я инстинктивно сжала флакончик, рванув прочь из зала, совершенно разоренная внутренне.

Дольф, стоявший неподалёку и внимательно следивший за нашим танцем, двинулся за мной.

— Леди Валерия?! О чём о с вами говорил? Всё в порядке? — кричал вслед инквизитор, стараясь меня догнать.

Оказавшись посреди пустынной галереи я остановилась.

— Где Роберт? Отведите меня к нему! — потребовала я.

Дольф повёл меня в кабинет Его Величества.

Мои мысли хаотично метались в голове. Договор с Эскортом — это мой шанс стать матерью. Но простит ли мне Роберт? Если я одна на свете смогу дать ему дитя, то обязан простить... Нет, это очень сложный выбор. Быть императором — тоже его мечта, не меньшая, чем стать отцом. Может быть, рассказать всё ему и пусть сам решит? Но если Эскорт что-то заподозрит, то никаких шансов стать матерью, у меня не будет!

С этими тревожными мыслями я сунул флакончик в рукав, толкнула дверь королевского кабинета и увидела там его и её...