Глава 10

Лёгкое прикосновение губ смешалось с оглушительно громким звоном упавшей на пол медной посуды.

Кажется, этот грохот напугал не только меня. Распахнув глаза, встретилась с удивлённым, ничего не понимающим взглядом. Повелитель был дезориентирован и даже забыл, что почти поцеловал меня.

— Простите! — воспользовавшись его замешательством, нырнула вниз и выбралась из капкана сильных рук.

Повелитель мотнул головой, а после пронзил меня новым, очень внимательным взглядом.

— Я спрошу только одно. Почему?

Я тяжело сглотнула. Это полное фиаско! Конечно, он смог сложить два плюс два и определить, кем являлась чумазая служанка с прибабахом. Но что говорить? В голове назойливо жужжали слова доэньи Марэль о том, что он мне просто не поверит.

Но врать, выгораживая доэнью, смысла не было. В конце концов, та хотела меня убить!

И я решилась. Подняв голову, смело встретила суровый взгляд мужчины и произнесла:

— Меня собираются убить.

Тягостное молчание повисло в полумраке кухни. Я смотрела на Повелителя, пытаясь по мимике, по неуловимому движению рук понять, поверил ли он мне.

Каждая секунда промедления заставляла моё сердце сжиматься от волнения. И уже совсем не того волнения, которое охватило меня при тесном общении с Буралом.

Я не знала, чего ждать от Повелителя. И внезапно поняла, что с моих плеч упал груз, всё это время тяготевший надо мной. Теперь все карты раскрыты, осталось дождаться решения и принять свою судьбу.

— Кто? — спросил Повелитель, не разоряясь на много слов.

Я вздрогнула. Поверил или нет?

— Вчера вечером я услышала, как доэнья Марэль в своих покоях разговаривала с доури Сантини о том, что после второго этапа, который я должна была завалить, будет подстроено моё убийство. Чтобы не тратиться на моё возвращение домой.

Выдала на одном дыхании и снова замолчала. Я понимала, что обе дамы, которых я обвинила, не последние лица при дворе. Оставалось надеяться, что в этот раз хвалёное чутьё Повелителя не откажет ему.

— Значит, должна была… завалить? — уточнил Бурал, сделав акцент на последнем слове.

— Провалить, — поспешно объяснила я. — Сделать так, чтобы меня выгнали из отбора.

— Занятно, — ответил мужчина, продолжая буравить меня хмурым взглядом. — Что ж, разберёмся. Идёмте за мной, дэни Анастасия. Вам определённо нужно привести себя в порядок. Завтра с утра вы должны быть готовы ко второму этапу отбора.

— А разве я его не пропустила? — удивлённо воскликнула я, пропустив обидные намёки мимо ушей.

— Мы перенесли испытание, — хмыкнув, ответил Бурал. — Неужели вы думали, что отбор продолжится без пропавшей невесты как ни в чём не бывало?

Я опустила голову и едва заметно мотнула головой.

Если честно, именно так я и думала.

— Что же касается ваших слов… — Повелитель сделал многозначительную паузу. — Мы со всем разберёмся. А вы ни о чём не беспокойтесь, лучше сосредоточьтесь на отборе. Полагаю, не стоит уточнять, что проигрывать специально вам не стоит, дэни Анастасия?

Я кивнула, хотя и не была уверена в том, что Бурал сможет во всём разобраться. У него под носом явно зрел какой-то заговор, а он его не видел. Где гарантии, что слова пришлой невесты смогут Повелителю помочь разобраться в своих придворных? Я не была настолько наивной, чтобы верить в то, что зло будет наказано.

Обычно зло цветёт и пахнет, торжествуя на обломках справедливости.

Вряд ли в этом мире будет по-другому.

Я не была готова к тому, что Бурал вознамерится самолично довести меня до моих персиковых покоев. И откуда он узнал их месторасположение?

Он молча шёл вперёд, безошибочно приближаясь к заветной двери. Потом каким-то чудом открыл замок без ключа.

— Проходите, дэни. Я распоряжусь, чтобы вам выделили служанку, чтобы помочь привести себя в порядок.

Я вздрогнула. Всё? Вот так раз — и снова в клетку? Доэнья Марэль меня живьём съест! Даже не потребуется идти на второй этап отбора — я просто до него не доживу!

— Не бойтесь, — словно прочитав мои мысли, сказал Повелитель. — Вас никто не посмеет и пальцем тронуть. Все мои невесты находятся под защитой дома Вазо.

— Благодарю за заботу, Повелитель, — сказала я, изобразив лёгкий поклон.

— Бурал, — мягко напомнил мужчина. — Когда мы наедине, зовите меня по имени, дэни Анастасия.

— Хорошо, — смутившись, ответила я. — Тогда и вы зовите меня Настя.

Зачем я это ляпнула? Не знаю. Но Повелителю понравился мой внезапный порыв. Улыбнувшись, он кивнул и собрался было уйти, но я его остановила.

— Простите… Бурал, могу ли я попросить, чтобы мне выделили служанку по имени Сани? Эта девушка прислуживала вчера и она мне понравилась…

— Хорошо, Настя, — немного удивившись, отозвался Повелитель. А после, кивнув на прощание, вышел, оставив меня в одиночестве.

Спустя минут пятнадцать в дверь постучали. С трепещущим от волнения и испуга сердцем ответила:

— Войдите.

Увидев Сани, я так обрадовалась, что тут же обняла девушку.

— Как вы, дэни? Меня назначили прислуживать вам, временно отстранив от других обязанностей. Теперь я — ваша личная горничная.

— Надеюсь, ты не против? — я удивилась тому, как быстро Повелитель всё решил. И ведь не скажешь, что ночь на дворе!

— Конечно, нет, моя дэни! Прислуживать вам — большая честь! — воскликнула Сани. А после перешла на шёпот: — Вы очень нравитесь нашему Повелителю, раз он среди ночи разбудил главную экономку и заставил её срочно назначить меня вашей камеристкой!

— Ужас, сколько из-за меня шума! — Мне стало стыдно. Нет, доэнью не было жалко вообще, но остальные слуги из-за меня лишились сна. Ох уж этот Повелитель! Я бы могла спокойно дожить до утра и без горничной. Хотя… чего лукавить, подобная забота была приятной.

— Сейчас я приготовлю вам ванну, помогу привести себя в порядок, а завтра займёмся вашей причёской. Нужно как-то замаскировать отсутствие ваших шикарных локонов.

Я промолчала. Волосы и их длина меня беспокоили в последнюю очередь. Повелитель не дал пока никаких гарантий того, что доэнья Марэль не сможет причинить мне вреда. Насколько мне было известно, мужчины редко способны оценить коварность женщин по достоинству. Вдруг ему покажется достаточным просто пожурить даму и напомнить о неприкосновенности невест?

Мне же это совсем не поможет…

Утро я ждала со страхом, с обречённостью идущего на казнь приговорённого к смерти узника.

Но как ни откладывай неизбежное, оно всё равно происходит. Моё утро началось с настойчивого стука в дверь. Хотела бы я думать, что это была Сани, но девушка никогда так бесцеремонно не колотила в двери. А значит…

Спустившись с высокой кровати, накинула на плечи халатик, который вчера мне неизвестно откуда достала моя личная горничная, и подошла к дверям.

— Да? — проговорила, намеренно добавив в голос ленивой сонливости.

— Открой двери, дэни! — ответили мне весьма раздражённым тоном. Ага, вот и доэнья Марэль пожаловала. Не иначе как поздравить со скорым возвращением.