Глава 17

Поцелуй не был нежным. Бурал словно пытался доказать мне свою правоту и утвердить надо мною власть. Жёстко, даже грубо, сминал мои губы, опаляя страстью с горькой примесью злости.

Раньше я думала, что уж точно не была любительницей «пожёстче», но с Буралом всё было иначе.

Конечно, часть меня злилась на Повелителя за вторжение в моё личное пространство без спросу. Но другая часть трепетно прогибалась, принимая и подчиняясь более сильному.

Однако моё позорное капитулирование, к счастью, продлилось недолго. Шум со стороны сада отрезвил и меня, и Повелителя. Я попыталась вырваться из захвата, выставив руки перед собой. Но попытка оттолкнуть мужчину не увенчалась успехом.

— Никогда больше не делай из меня идиота, — тихо проговорил Повелитель и уже после сам отпустил меня.

Почувствовав долгожданную свободу, я тут же отошла от Бурала на несколько шагов, не сводя с него настороженного взгляда. И молчала, потому как сказать хотелось слишком много, но тогда за свою жизнь я и гроша ломаного не дам.

— И держись от Верхерта подальше. Он далеко не такой безобидный, каким кажется на первый взгляд, — добавил Повелитель и покинул террасу, снова оставив меня в одиночестве.

Нет, ну что за мужчина?

Кажется, кому-то нужно срочно взрослеть!

Сделав три глубоких вдоха, я выпрямила спину и пошла обратно, чувствуя себя героиней какой-то театральной пьесы.

В этот раз зал был заполнен танцующими парами, но главного Жениха среди кавалеров не было — Бурал сидел на троне и очень скучал.

Я окинула взглядом кресла и диванчики и тут же нашла доэнью Марэль. Та, словно почувствовав мой взгляд на себе, повернулась и ответила злорадной улыбкой. Это лишь подтвердило мою догадку, что «подкат» принца был неслучайным. Значит, решили таким образом рассорить меня с Повелителем? Что ж, умно́, умно́…

Я кивнула доэнье и прошла к пустующему диванчику. Танцевать, равно как и веселиться, мне больше не хотелось. Жаль, что уйти с вечера я тоже не могла. Допустить ещё одну ошибку по незнанию мне было никак нельзя.

Конечно, вряд ли сразу после этого Бурал вышвырнет меня из отбора, но к чему плодить недовольство.

Для меня было бы лучшим вариантом сохранить дружеское расположение Повелителя до самого вылета — в том, что я не дойду до финала, я была уверена на все сто.

В очередную смену мелодий ко мне подошёл незнакомец в тёмном камзоле с красивой, но менее роскошной, чем у принца, вышивкой. В целом парень был красив, молод и улыбчив. Вот только я уже успела попасть в ловушку и больше не горела желанием драконить Бурала.

— Позволите пригласить вас на танец, прекрасная дэни?

— К сожалению, вынуждена отказаться, — грустно улыбнувшись, ответила я. — Дело в том, что я подвернула ногу и теперь до конца вечера вряд ли смогу исполнить хотя бы одно па…

Я успела испугаться, что этого слова здесь не знают, но мой «встроенный переводчик» на иномирянский язык сработал на ура. Слово такое здесь нашлось, и моя речь была понята правильно.

— Очень жаль, — искренне расстроился юноша. — Тогда, возможно, вы не откажете мне в небольшой беседе?

Я кинула быстрый взгляд сначала на доэнью, которая почему-то хмурилась, а после на Бурала — тот делал вид, что не замечает меня. Значит, пока всё шло ровно.

— Конечно, я буду рада.

— Позвольте представиться… — сказал юноша, присаживаясь на небольшом расстоянии от меня, — всё же я поступила верно, не став ему отказывать, по всему выходило, что в этот раз конфуза не стоит ждать, — и расправил плечи: — Я — доур Хабебур, племянник Повелителя.

— Оу, — искренне удивилась я. — А меня зовут Анастасия. Просто Анастасия, без титулов.

Я улыбнулась Хабебуру, пытаясь даже мысленно не повторять это смешное имя. А ведь я считала, что это Буралу не повезло…

— Очень приятно, дэни Анастасия, — кивнул племянник Повелителя. — Позволите дать вам один маленький совет?

Теперь он меня заинтриговал ещё сильнее. Я молча кивнула.

— Не позволяйте Верхерту и Буралу втягивать вас в их личные разборки. Им-то ничего не будет, а вот вы можете сильно пострадать…

— А что за разборки? Они поссорились?

Доур Хабебур хохотнул:

— Верхерт однажды перешёл дорогу Буралу. Когда тот ещё не был Повелителем, и они были в равных положениях.

— Но что они не поделили? — спросила я, удивляясь новым фактам, что так внезапно передо мной открылись.

Хабебур посмотрел на меня, улыбнулся и проговорил, понизив голос:

— Не что, а кого.

Конечно, истина стара как мир. Если два мужика поссорились, всегда виновата женщина. Французы были правы*.

— Вы расскажете мне об этом подробнее? — спросила я Хабебура, глядя на племянника Повелителя с надеждой.

— Расскажу, — кивнул юноша. — Но не сейчас. Бурал вот-вот прожжёт в моём камзоле дыру. Боюсь, время нашей беседы подошло к концу. Буду рад пообщаться с вами позже, дэни Анастасия. Берегите себя.

— Спасибо вам. — Я встала с диванчика и сделала реверанс. — Спасибо за всё.

Хабебур кивнул и ушёл в зал, и быстро скрылся за яркими одеждами танцующих пар.

И снова потянулись унылые минуты, когда я с радостью поглядывала бы на часы, показывая свою скуку и желание поскорее покинуть вечер, вот только наручных часов я в этом мире ещё ни у кого не видела, да и не факт, что мой жест поняли бы верно.

До конца вечера ко мне подходили ещё несколько раз с намерением пригласить на танец, но я упорно отказывалась, придерживаясь легенды о повреждённой лодыжке. Хорошо, что никто не стал лечить меня прямо здесь. Кто их знает, этих людей, способных превращаться в драконов. Может, и лечить магией могут?

Наконец музыка стихла. В образовавшейся тишине, что с непривычки била по ушам, очень чётко прозвучал уверенный голос Повелителя:

— Дорогие гости! Надеюсь, общество моих несравненных невест вам понравилось. Однако пришла пора отпустить девушек в их покои и дать отдохнуть нежным созданиям. Остальных же прошу в Оранжевый зал.

О как! Нас наконец-то соизволили отпустить!

Я поднялась с диванчика, расправила складки платья и неспешно пошла к дверям, где уже начали кучковаться другие невесты. Пока шла, услышала, как кто-то из гостей со смехом сообщил другому:

— Боится Повелитель, как бы мы его невинных голубок не испортили раньше времени.

— Тш-ш! — шикнул второй. — Ни к чему женщине видеть, как играют мужчины, Повелитель всё сделал верно. Да и сам знаешь, что в Оранжевом зале найдутся другие прелестницы для услады глаз. Не такие невинные…

Оба гостя мерзко рассмеялись и пошли дальше, а я вздрогнула.

Миры разные, но традиции уж больно знакомые. Эх, сюда бы двадцать первый век с равноправием! Посмотрела бы я на «женщине здесь не место»!

***

— Как всё прошло? — спросила Сани, вытаскивая из моей причёски шпильки.

— Ох, не знаю, — ответила со вздохом. — Мне кажется, что чем дольше я нахожусь во дворце, тем глубже застреваю в болоте интриг.

— Это жизнь, — улыбнулась Сани. — Здесь никогда не бывает спокойно.

— А так хотелось бы! — снова вздохнула я. А после решила перейти к более важным вопросам. — Сани, а что тебе известно о племяннике Повелителя?

— Ой, а к чему это вам? — искренне удивилась девушка. — Он к вам приставал?!

— Нет-нет, — засмеялась я. — Вовсе нет. Просто немного поговорили… Что ты можешь сказать о нём?

— Хм-м… — задумалась служанка. — Умный, начитанный юноша. За драками и непотребствами не был замечен. Уважает старших, учтив с женщинами.

— Жаль, что Бурал не такой, — хмыкнула я, вызвав у Сани возмущённый вопль.

— Вы что? Как так можно?! Наш Повелитель самый лучший!

Я подозвала служанку пальцем ближе и прошептала, демонстративно посмотрев на стены:

— Нас прослушивают?

____________

* — Речь идёт о выражении Cherchez la femme (Шерше ля фам) — французское выражение, которое буквально означает «ищите женщину».