Глава 30

Дверь закрылась с громким хлопком, став той единственной зыбкой преградой, что разделила два горящих тела стеной.

Я прижалась спиной к равнодушному дереву и попыталась медленно вдохнуть. Выходило откровенно плохо.

Сердце как бешенное стучало в груди, кровь оглушала гулким пульсом в ушах, а кожа словно пылала, особенно в тех местах, где её совсем недавно касались мужские руки и губы.

Вспомнив о губах Повелителя, машинально потянулась к своим, припухлым и саднящим после нашего своеобразного марафона страсти и огня.

То, что между нами произошло, можно было назвать одним словом — помешательство. Сумасшествие, которое накрыло нас обоих, вряд ли имело что-то общее с любовью, но так хотелось верить, что помимо испепеляющей страсти Бурал чувствовал ко мне хоть что-то…

Что-то, что заставляло бы его сердце сбиваться с ритма при виде меня.

Мотнула головой. Свои собственные мысли пугали. Зачем мне любовь Повелителя? Ведь я собиралась после отбора отправиться домой.

Или уже нет?

***

Все следующие дни, что я была предоставлена самой себе, пока Повелитель развлекал других невест, я мучилась от скуки и странной ревности.

И если скуку удавалось приглушить книгами из библиотеки Бурала, то с ревностью дела обстояли гораздо сложнее.

Умом я понимала, что он просто выполнял условия отбора. И этим же умом прекрасно осознавала, что наше романтическое свидание с Повелителем не давало мне никаких гарантий на совместное светлое будущее.

Да и какое будущее, если я до сих пор металась, не в силах выбрать, чего хочу на самом деле: остаться здесь, в мире полном волшебства и коварства, или же вернуться на бренную Землю-матушку, к привычным тараканам?

Поговорить с Повелителем нам пока не удавалось, чему я была только рада. Потому что, спроси он меня сейчас о том, чего я хочу, я бы не смогла дать однозначный ответ.

С одной стороны, что меня ждало на Земле? Скучная работа, побеги в библиотеку и корпения за компьютером до поздней ночи. Возможно, какие-то отношения. Но далеко не факт, что судьба подарит мне ещё один шанс встретить такого мужчину, как Бурал. При мысли о котором сладко крутит низ живота, а на лице появляется глупая улыбка.

Так и не придя к какому-либо решению, я предпочла спрятаться в раковину и плыть по течению, полагаясь на то, что время само расставит всё на свои места. Трусость? Да, возможно. Но кто говорил, что я идеальна?

***

Это был последний день, когда Бурал выгуливал невест. Я не смогла усидеть в покоях и вышла в сад, чтобы подышать воздухом.

Почему-то вспомнила о малышке Элане. С момента нашей последней встречи прошло уже несколько дней, и я невольно скучала, вспоминая весёлый нрав девочки.

Огляделась, выискивая знакомую головку, но сад был непривычно тих и безлюден. Словно все обитатели замка решили сегодня устроить день сидения взаперти.

Пройдя по фигурным дорожкам меж пышных шапок ярких цветов, я вышла к небольшой беседке. И вздрогнула, заметив там женскую фигуру в пурпурном одеянии.

Сбежать не получилось, Филис меня заметила и, приветливо улыбнувшись, помахала мне рукой.

— Дэни Анастасия, идите сюда!

Вздохнув, улыбнулась девушке в ответ и подошла к беседке.

— Хороший день для прогулки, — посмотрев на чистое небо, сказала я. И внутренне усмехнулась: вот, дожили, уже беседы веду как скучающая аристократка. О погоде.

— Согласна, — кивнула Филис и подвинулась, освобождая мне место на скамейке. — Не желаете сока?

Я посмотрела на столик: перед нами стоял кувшин с соком и несколько чашек, вазочка с фруктами и, кажется, те самые пирожные, что мне так понравились в прошлый раз.

— Вы кого-то ждали? — спросила, выразительно посмотрев на вторую чашку.

— Нет, — пожала плечами Филис. — Просто создаётся иллюзия, что я не просто так скучаю в одиночестве…

Я понимающе улыбнулась. Наверное, она чувствовала себя очень одинокой на этом отборе. Без подруг, родственниц или своих личных слуг.

Какое-то время мы молча любовались видами, а после, словно время благопристойного ничегонеделания истекло, Филис наклонилась ко мне и заговорщическим тоном проговорила:

— Я тут кое-что услышала. Не хочу, чтобы вы подумали, что я подслушивала…

— Нет-нет, даже в мыслях не было, — поспешила заверить девушку, вливая в её уши ровно то, что она хотела услышать.

— Так вот, когда я гуляла по саду, то стала случайным свидетелем разговора нашей распорядительницы с другой дамой. К сожалению, я не знаю, кем та была, да и по голосу не смогла опознать.

— И-и-и? — подбадривающее протянула я, побуждая Филис переходить к главному.

— Они спорили, какая из двух принцесс должна победить на отборе.

— О как! — удивилась я, округлив глаза. Моя реакция девушке понравилась, и она быстро затараторила дальше:

— Дословно не передам весь разговор, но суть в том, что раньше у них была какая-то договорённость, но теперь планы поменялись. Точнее, мнения доэньи Марэль и неизвестной дамы разделились. Доэнья Марэль была за победу принцессы Аламины, а вторая настаивала на том, что победить должна принцесса Зарана.

Я присвистнула, при этом сделав в уме пометку: «Внутри лагеря заговорщиков наметился раскол!»

Рассказать бы об этом Буралу, да вот только я сомневалась, что увижу Повелителя до следующего испытания.

К сожалению, встретиться с Повелителем до испытания у меня так и не вышло.

Вечером я даже умудрилась послать через Сани записку, но служанка вернулась с грустной улыбкой и ответом, что Бурала нет во дворце.

Тихо вздохнув, смирилась с тем, что наш разговор откладывался. Но что я могла поделать, если сама судьба была против нашей встречи?

А утром, когда Сани принесла мне белое платье, больше похожее на здешние сорочки, мысли о заговорщиках моментально вылетели из моей головы.

— Я должна буду выйти из покоев в этом? — спросила, с удивлением указав на тонкое платье. Нет, если бы меня в такое облачили сразу после «попадания» в этот мир, я бы спокойно оделась, даже не заметив подвоха. Но я в этом мире провела достаточно времени, чтобы понимать — данное одеяние было отнюдь не подходящим для «выхода в свет».

— Так надо для испытания, — без улыбки ответила горничная. — Не волнуйтесь, подобная одежда будет у всех невест.

Я хмыкнула, представив себе реакцию обеих принцесс на подобный наряд.

— Ну, раз надо, то давай сюда, — вздохнула я, забирая сорочку из рук Сани. — Сама справлюсь, помощь не нужна.

Я быстро переоделась, сменив одну светлую ночнушку на другую, и повернулась к служанке.

— Причёски тоже не будет?

Странно, но я уже успела привыкнуть к тому, что меня каждый день одевали и причёсывали, как на выпускной или, скажем, свадьбу.

— Только расчешу вас и всё, — кивнула Сани и взяла в руку гребень, взглядом указав мне на стул. Я послушно села и тут же начала перебирать в уме всевозможные варианты грядущего испытания, но как назло ничего адекватного в голову не приходило. Не помог даже мой богатый читательский опыт.

Сани спрашивать было бесполезно — если бы девушка что-то знала, уже давно рассказала бы. Как в прошлые разы. Сейчас же Сани молча выполняла свою работу и даже улыбаться стала будто бы реже.

Закончив приводить в порядок мою отросшую стараниями Бурала шевелюру, Сани поклонилась и торжественно произнесла:

— Дэни Анастасия, позвольте сопроводить вас к месту сбора невест.

Я кивнула, всё ещё гадая, чем же закончится этот день, и не находя ни единой зацепки, которая помогла бы в догадках.

Пройдя длинными коридорами к небольшой гостиной, где уже нашлись все невесты, я невольно почувствовала себя не в своей тарелке. Словно все только и делали, что ждали меня. Как заблудившуюся в своих владениях королеву.

Мне досталось несколько говорящих взглядов от принцесс, подбадривающая улыбка от Филис и равнодушный кивок от последней участницы отбора, имя которой я так и не запомнила. 1439f7c

К слову, в этот раз все невесты были в белых сорочках, Сани меня не обманула. Выглядел наш своеобразный собирушник как средневековая пижамная вечеринка. Странно и нелепо.

И только доэнья Марэль ярким пятном выделялась среди похожих на привидения невест. Окинув нас грозным взглядом, распорядительница отбора поджала губы и сообщила:

— Сегодняшнее испытание пройдут лишь те, кто чист душой и в помыслах невинен. И не пытайтесь обмануть богов — будет только хуже.

Почему-то пристальный взгляд доэньи достался не мне, как я ожидала, а принцессе Заране. Странно…

Но долго думать о причинах подобного поведения распорядительницы у меня не было возможности — после её краткой речи в гостиную молча вошёл служитель в тёмном балахоне, так же молча сотворил портал и встал у его края, ожидая нас.

— Ну, вперёд, дэни, — улыбнулась доэнья Марэль, и я заметила, как нервно дёрнулись уголки её губ. Переживает? Волнуется, что что-то пойдёт не так?

Хотя, если вспомнить её напутственные слова, всё становится понятным. Ведь заговорщики не могли похвастаться чистотой своих помыслов и намерений.

У меня с этим проблем не было, и я смело шагнула в мерцающий пространственный разрыв.