Глава 26

Очередной совет, на этот раз собранный по типу военного, Дария ничем не обрадовал. Эльфы боялись демонов еще сильней оборотней. А значит, даже если они пройдут порталом ту империю, помощи и поддержки от них можно не ждать. Митрий хмурился, изредка цедил сквозь зубы ругательства и тоже не мог подсказать ни одной годной идеи.

Больше всего Дария раздражала неопределенность. Он понятия не имел, где именно искать потерявшихся женщин, кто их туда отправил и с чем ему самому придется столкнуться. Дворец императора демонов был не просто зданием. Нет, в нем было больше десятка этажей. И на каждом обитали не только сами демоны, но и различные твари, чаще всего недружелюбные к другим расам. Одни шахрары, змеи с львиными головами, чего стоили. Дарий, гордившийся своей силой и выносливостью, в бою с шахраром потерпел бы довольно быстро поражение.

А ведь еще существовали лабиринты без выхода, природные аномалии в виде огненных дождей и сами демоны, злобные создания, не очень дружелюбно относившиеся к незнакомцам.

«Рранаорогорн! – мрачно выругался Дарий про себя. – Куда этих идиоток могло занести?!».

Жизнь Дарий любил, даже очень, ценил ее блага и надеялся прожить еще лет двести как минимум. Умирать молодым исключительно из-за дурости жены ему не улыбалось, хоть он и признавался сам себе, что успел к ней привязаться.

Идти к демонам решили ночью. Время суток и здесь, и там, было одинаковым. И Дарий надеялся подобным образом деморализовать противника, хотя не удивился бы, если бы все получилось как раз наоборот.

Готовиться? А разве можно приготовиться к смерти? Дарий был уверен, что это путь в один конец. А потому и пил последние полчаса, сидя в гостиной возле своей спальни. Потом произнесет нужное заклинание, станет трезвым и направится в лапы к демонам. А пока…

– Ты думаешь, мы не вернемся? – мрачно уточнил Митрий, шедший в отряде больше в качестве моральной поддержки, как он заявил, чем в качестве первоклассного воина.

– Оттуда не возвращаются, – выдал Дарий и налил себе еще одну рюмку гномьего самогона, да покрепче.

– А смысл тогда туда идти?

– Сам оповестишь императора, что обе его племянницы останутся у демонов?

Митрий выругался. И Дарий был с ним полностью согласен, хоть не понял и половины сказанного.

Время пролетело быстро, пора было создавать портал. Дарий с Митрием, протрезвев, собирались выходить из гостиной, когда в зале, подготовленном для открытия портала, послышался грохот. А затем – голоса.

Слабо понимая, что там происходит, Дарий отдал приказ дворцу и через несколько секунд уже был на месте действия.

Высокий брюнет в ярко-красном камзоле, черных штанах и коричневых сапогах стоял посреди разрушенной комнаты и с ехидной ухмылкой наблюдал, как Ириса рыдает в руках растерянной родни.

Рядом с брюнетом стояла Лика, живая и невредимая, рыдать не собиравшаяся. Ее рорраны лежали на полу неподалеку от хозяйки и не проявляли ни малейших признаков агрессии.

А ведь должны были. Рорраны не ладят с демонами. Брюнет же был именно демоном, Шарогорном Великолепным.

– А вот и твой муж, – заметив Дария, повернулся к Лике Шарогорн. И уже Дарию. – Смотри, муженек, правнучку мою не обижай.

Сказал и исчез. А эльфы, Дарий и Митрий потрясенно замерли, пытаясь осмыслить невероятную новость.

– Поздравляю, малышки, – насмешливо заявил незнакомец, – вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.

Огонь вспыхнул на ладонях Лики сам собой, подчиняясь ее намерению разрушить все вокруг. Она сама не поняла, откуда взялось то дикое желание разнести по камешкам дворец, как не поняла и непонятной магии, внезапно появившейся в крови. Лику буквально распирало от силы.

Взмах рукой, и на стене напротив появляется пятно с обожженными краями. Малышки! Лика покажет этому хмырю, какая она малышка! Нашелся, сволочь такая, дед! Малышки!

– Лика… – тихий, перепуганный шепот Ирис привел Лику в чувство.

Она с изумлением потрясла головой. Так, блин, это что тут такое приключилось? Откуда в ней столько немотивированной агрессии? Да, Лика часто злилась. Но никогда при этом она не чувствовала себя настолько взбешенной.

– Кто ты? – вырвал ее из раздумий голос императора демонов. – Кто ты, к Бездне, такая?! И почему тебе удалось повредить мой дворец?!

Лика перевела недоуменный взгляд с перепуганной Ирисы на разозленного императора, потом – на притихших бобиков, и пятой точкой почувствовала, что дело пахнет керосином.

Так оно, в принципе, и оказалось. Император взмахнул руками, и тело Лики перестало ей подчиняться. В следующую минуту вся компания переместилась в непонятную комнату с расчерченным различными геометрическими фигурами полом. В одну из ни таких фигур, круг, и поместили Лику. Молчавших бобиков и Ирис отправили к дальней стене. Император встал за границей круга и начал нараспев читать что-то, похожее на заклинание.

Страха не было, скорее ощущалось любопытство. Лика с интересом наблюдала, как появляются в воздухе и утолщаются ярко-красные нити. Они протянулись от Лики и к Ирис, и к императору, а затем, не колеблясь ни секунды, связали Лику с и с тем, и с другой, причем по раздельности.

Император пробормотал что-то еще, и вслед за нитями в воздухе словно выткалось на ткани женское лицо. Что-то было в нем знакомое, но вот что…

Додумать император Лике не дал. Очередной взмах рукой, и Лика уже вне линии круга, стоит на собственных ногах. Тело вновь подчиняется ей.

– Ты знаешь ту, чье лицо было в воздухе? – пристально глядя Лике в глаза, спросил император.

Лика хотела было ответить отрицательно, но язык сам произнес:

– Она похожа на мою маму.

– Значит, не внучка. Правнучка, – пробормотал император и крепко прижал Лику к себе.

Ирис с бобикам сразу же отправили в личные покои, приставили к Ирис служанок. А Лику тот, кто назвался ее прадедом, забрал с собой, в свои покои.

Все еще мало что соображавшая Лика сидела в оббитом алым бархатом кресле и слушала откровения нового родственника.

– Аринара, моя любимица, моя дочь, всегда была чересчур взбалмошной. Захотела – сделала. Ни перед кем не отчитывалась, не соблюдала ни этикет, ни правила предков. Мне не нужно было отпускать ее наверх. Но кто же знал… Она влюбилась в гнома! Причем в гнома безродного! Он, видите ли, красиво пел! Да где это было видано, чтобы в императорском роду ценили гномье пение! И ладно бы только влюбилась! Она разделила с ним постель и понесла! Я узнал обо всем, когда она родила. Я приказал отправить ребенка, девочку, к отцу. Но когда это Аринара слушала мои приказы?! В ту же ночь она ушла порталом. Глупая девчонка, она запутала следы, и лучшим моим демонам не удалось обнаружить ее ни в одном из доступных нам миров!

Император рассказывал, Лика слушала и с тоской понимала, что ей привалила очередная толпа родичей. Вот нужны они были ей…