Глава 19

Гулкое эхо чьих-то шагов прорезало тишину и Эрмэйр, обернувшись на звук, напрягся. Желваки заходили на скулах, выдавая раздражение, но с места он не сдвинулся, ожидая того, кто приближался к нам, чеканя шаг. В отличие от жениха, который благодаря своему росту мог видеть то, что происходило за кадками с растениями, я до последнего оставалась в неведении. Но когда из-за зелёной стены появился высокий драгхар, благоразумно отступила за спину Эрма, догадавшись, что нас почтил своим присутствием его отец. В их внешности родство прослеживалось чётко. Форму носа, разрез глаз, волевой подбородок – всё это Эрмэйр унаследовал от отца. Но, несмотря на это, мужчины вызывали во мне разные чувства. Жениха я не боялась. Уверенность в том, что он не причинит мне вреда, была такой же сильной, как и вера в себя. А вот старший Фьёрнберн казался его полной противоположностью. Он смотрел на меня так, будто я была червём под его ногами, которого при первой же возможности он попытается уничтожить не раздумывая. И избежать такой участи я могла лишь в одном случае – держась от него подальше. – Всё-таки привёз, – смерив меня презрительным взглядом, процедил мужчина. – Ты не оставил мне выбора, – холодно ответил Эрм. – Выбор есть всегда, – повысил голос драг-лорд. – Ты мог жениться на Лерэйн и не добавлять проблем ни себе, ни мне. – Моё мнение по поводу Лерэйн ты уже знаешь. Оно неизменно. – Хорошо, путь не она, но в империи полно других достойных драгхарок. Одумайся, сын. Роду нужен наследник. Сильный, с нашей стихией. – Он будет, когда я встречу ту, которая предназначена мне судьбой, – спокойно парировал Эрм. – Твой возраст уже давно перешагнул тот порог, когда ты ещё мог встретить истинную. – Исключения встречаются. – И ты готов поставить под угрозу существование нашего рода в угоду своим желаниям? – Ты же поставил его под угрозу в угоду своим амбициям, когда женился на матери. Почему бы мне не последовать твоему примеру? – Да как ты смеешь, щенок… – Смею. Свою жизнь я не позволю тебе сломать, как ты это сделал с её жизнью. Эрмэйр был спокоен. Его голос звучал ровно, без лишних эмоций. И это выводило родителя из себя. Отец прожигал взглядом сына, яростно сжимая кулаки, надеясь сломить сопротивление, но желаемого эффекта не добился, поэтому переключил внимание на меня. – Ну, а ты, девчонка, неужели не в курсе, что выйдя замуж за драгхара, проживёшь от силы пару-тройку лет? – По-вашему в доме утех я прожила бы дольше? – ответила глухо, пытаясь скрыть бурлящий внутри водоворот эмоций, пришёдший на смену страху. – Ты ей рассказал о договоре? – криво усмехнулся он, снова обращаясь к сыну. – От будущей жены у меня нет тайн, – пожал плечами Эрм. – Она же человечка, – не выдержав, взревел драг-лорд. – Для меня это скорее достоинство, чем недостаток. Через неделю я представлю свою невесту императору. Через две – она станет моей женой. – Да как ты… Я отлучу тебя от рода. – Твоё право. Но в таком случае наследников ты точно не дождёшься. Мать не может родить тебе ещё детей. Все ваши попытки заканчивались очередной смертью ребёнка в утробе. Ведь так? Сколько их было? Десять? Одиннадцать? Природа отвернулась от тебя. Да, не удивляйся, отец, я знаю об этом, несмотря на то, что ты пытался от меня скрыть столь прискорбный факт. И узнал вовсе не от матери, так что свой гнев оставь при себе. Я – твой единственный шанс на то, что наидревнейший род Фьёрнбернов, берущий своё начало от первородных драконов, не исчезнет с лица земли. Смирись. Перестань на меня давить. Я не твой подчинённый и со мной этот фокус не пройдёт. – Всё сказал? – прорычал драгхар и на его лице проступили фиолетовые чешуйки, с вкраплениями чёрных искорок. – Всё. Впрочем, мы обсуждали это уже не раз. – Став стражем, ты изменился, командор, – усмехнулся драг-лорд, иначе взглянув на сына. – Я просто стал собой, а не тем, кого ты пытался из меня вылепить все эти годы, – без лишних эмоций парировал Эрм. – Что ж, может, когда-нибудь из тебя всё-таки будет толк, сын, – кривая усмешка исказила лицо старшего Фьёрберна, и он отступил, бросив на прощанье косой взгляд в мою сторону. Холодный и многозначительный. Пожалуй, после такой встречи я буду рада даже Шороху. Подумаешь, вытянет из меня немного энергии. Всю точно не выпьет. Зато есть надежда на то, что я спокойно проживу здесь обещанные три года, а не сгину в морской пучине в какой-нибудь не самый удачный для меня день. Дождавшись, когда отец скроется за дверью, Эрмэйр повернулся ко мне. – Извини, что тебе пришлось всё это выслушать. – Не извиняйся. Я в порядке… А вот ты?.. Жених удивлённо взглянул на меня, и его губ коснулась лёгкая улыбка. – Переживаешь? Неужели я тебе начал нравится? – в фиолетовых мужских глазах промелькнула хитринка. Надо же, а ведь я только сейчас заметила, насколько необычного цвета у него радужка. – Нравится – это громко сказано, – фыркнула я. – Но от тебя теперь напрямую зависит моё будущее благосостояние, так что беспокойство вполне оправдано. – Оказывается, моя невеста – меркантильная особа, – с долей облегчения рассмеялся мужчина. – Беспокоился, что я в тебя влюблюсь? – догадалась, и в груди неприятно кольнуло, но несмотря на это ехидно улыбнулась. – У нас с тобой всего лишь договор, милый. Так что не волнуйся, подстерегать тебя ночами из-за каждого угла или петь серенады под окном, я не стану. – Успокоила, – продолжая посмеиваться, кивнул драгх. – А то пытаясь обойти одни проблемы, не хотелось бы вляпаться в другие. Неподалёку раздался тихий шорох листвы, и с лёгким хлопком в нескольких шагах от нас появился доморф. Кажется, теперь я знаю, откуда у него такое необычное имя. – Ужин готов, хозяин. А ещё скоро здесь появятся лишние уши. Со стороны левого крыла приближаются ночные стражи. – Спасибо, Шорох, – поблагодарил Эрмэйр, после чего снова обратился ко мне. – Идём, невестушка? Покажу тебе наши покои. – Идём, женишок, – откликнулась я, направляясь следом за мужчиной в сторону винтовой лестницы, затерявшейся среди зарослей плюща и ведущей, судя по всему, в башню, ещё не представляя, что меня ждёт впереди.