Глава 4

Сильная ладонь опустилась на плечо в тот момент, когда я собиралась перепрыгнуть узкий, но глубокий овражек, больше напоминавший провал. Он открылся взгляду внезапно, разверзнув свою пасть в высокой траве будто монстр, и затормозить я уже не успевала. Но ширина в несколько шагов вполне позволяла совершить задуманный манёвр. Уверена, он бы удался на славу, если бы не упрямый драгх, которого подбросила мне злодейка-судьба. Мы рванули одновременно. Страж – дёрнул меня на себя, я же прыгнула вперёд, вкладывая в прыжок все имеющиеся силы. Треск ткани эхом разнёсся по лесу, предупреждая о том, что мой любимый походный костюм только что пал смертью храбрых от руки злодея. Но и это ещё не всё. Мягкая почва сыграла с потомком драконов злую шутку. Край овражка резко обвалился, утягивая драгха за собой. Но поскольку он и не думал разжимать цепкие пальцы, я рухнула следом, приземлившись спиной на широкую грудную клетку, твёрдую, как камень. От удара воздух выбило из лёгких в одно мгновение. Лёжа на спине, я силилась сделать вдох, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, но получалось плохо. В ушах шумело всё сильнее, в глазах плыло от проступивших слёз, смазывая образы в одну сплошную цветную кляксу. А когда ко всем моим бедам на грудь опустилась ещё и чужая широкая ладонь, выпуская слабый импульс, паника перекрыла собой здравый смысл, затопив сознание. Сжавшись как пружина, я ударила острым локтем по находившемуся подо мной мужчине. Яростное шипение стража и мой вскрик от пронзившей руку боли слились в единое целое, заполняя собой всё пространство овражка. – Вот и помогай после этого людям, – раздражённо рычали подо мной. – Это сейчас так называется? – возмущалась я, пыхтя как сердитый ёжик, и барахтаясь в попытке встать, при этом усердно молотя по мужчине руками и ногами. – Ты меня нагло щупал. – Я? Тебя? – прозвучало в ответ не менее возмущённо. – Не слишком ли ты высокого о себе мнения, человечка? – И что тогда твоя ладонь делала на моей груди? – Ты задыхалась, – рявкнул он, спихивая меня с себя. – Я всего лишь помог тебе сделать вдох, послав импульс в сведённое судорогой тело. Дышать и правда стало легче, но за накатившей злостью, смешанной со страхом и паникой, я этого даже не заметила. – Одно другому не мешает, – проворчала, поднимаясь на ноги, при этом ощущая, как пылают щёки. – Было бы что там щупать, – прошипел себе под нос злющий драгх. – Вот и отлично, – выпалила я. – Ты лично убедился, что невеста из меня никакая, так что предлагаю мирно разойтись в разные стороны. – Как мило, – раздался над головой короткий смешок. – Если бы не знал, то мог бы подумать, что вы давно уже знакомы. Так увлечённо бранитесь, как будто и правда семейная пара, прожитая в любви и согласии долгие годы. И это через пару минут тесного общения. Что же будет дальше? – Заткнись, Эрхар, – процедил не очень-то счастливый женишок. – И только попробуй об этом кому-то рассказать. – Я не враг своему здоровью, – хохотнул он. – Впрочем, мне никто и не поверит. Не могла же великого и несокрушимого стража положить на лопатки какая-то девчонка! – не стесняясь, насмехался он, похоже, войдя во вкус. Не знаю, чем бы закончилась эта перепалка, но хлынувший дождь мгновенно охладил горячие головы. – Возвращаемся на корабль, – отдал команду драгхар и, особо не церемонясь, дёрнул меня на себя, фиксируя в стальных объятиях, после чего с невероятной скоростью взмыл вверх.