Глава 36

*** Эрмэйр Фьёрнберн Эрхар появился возле пещеры как нельзя кстати, остановив меня в последний момент перед тем, как я едва не лишил Лерэйн крыльев. Моё положение позволяло применить такое наказание, являвшееся для драгхара наихудшим вариантом. Даже хуже, чем смерть. Но появление брата привело меня в чувство. Разум вовремя взял верх над эмоциями, не позволив совершить непоправимое. Крылья являлись неотъемлемой частью нашей личности. Лишившись их, мы словно лишались связи с нашими предками, лишались части души, части себя, переставали быть драгхарами. Да, я был в своём праве. Вот только подобные решения стоит принимать обдуманно, тщательно взвесив все «за» и «против», просчитав последствия, но ни в коем случае не руководствуясь порывами. Ведь каждое моё действие напрямую касается не только меня, но и императорской семьи в целом. Ещё один минус вхождения в этот великий род. Нас с детства учат, что империя и её благополучие – превыше всего. Как и честь рода. Хотя, несмотря на это, порой мне очень хотелось наплевать на правила и побыть обычным драгхаром. Как раз ещё и поэтому я перебрался подальше от столицы. Но и здесь, порой, впитанные с молоком матери правила и обязанности давали о себе знать. Вот как сейчас, например, когда душа просила мести, а разум твердил о долге перед империей. Обрисовав ситуацию Эрхару и взяв с него слово, что он не спустит с Лерэйн глаз, я с чистой совестью заковал предательницу в магические цепи, вызвал из-за грани с десяток духов, а сам отправился в крепость. Брату я доверял как самому себе, поэтому в результате не сомневался. Да и магические оковы, настроенные на мою магию, исключали вероятность побега. Несмотря на восстановившиеся силы, вместо того, чтобы сразу отправиться в портовый городок и приступить к поиску суженной, мне почему-то отчаянно хотелось вернуться обратно в башню. Может, чтобы проверить, не учудил ли мой неуважаемый родитель что-то ещё? Скорее всего, мною верховодило обычное чувство вины, ведь из-за меня Эмилия в очередной раз оказалась в опасности. Но, так или иначе, а противиться желанию оказаться в крепости и взглянуть в лицо человечке, я не смог. Неспешно приближаясь к каменному мосту, я вдыхал прохладный ночной воздух полной грудью, размышляя о том, как устроенная Лерэйн ловушка обернулась для меня большой удачей. Кто бы мог подумать, что находясь на грани между жизнью и смертью, я обрету истинную связь со своей второй половинкой. Конечно, нужно ещё найти эту драгхарку. Но несколько дней, которые придётся потратить на поиски, это ничто, по сравнению с годами ожидания и неизвестности. К тому же уверенность в том, что моя суженная находится где-то здесь, в пределах вверенной мне территории, среди местных жительниц, грела душу и давала надежду на то, что проблем с определением личности не возникнет. Растирая зудящее запястье, на котором проступили древние руны, обозначавшие сформировавшуюся связь, я не мог сдержать улыбки. Свершилось! Слава Великому дракону! Наконец-то и на меня сошло его благословение. Моя истинная где-то рядом, она близко. Будь это не так, связь бы просто не смогла проявиться. К тому же большая удача, когда знак истинности проступает сразу, не блуждая по телу в поисках места, где бы ему обосноваться. Причём, метки чаще всего являются парными, поэтому есть вероятность того, что руна у моей драгледи тоже отыщется на запястье. Уже хорошо. Если бы ей вздумалось проявиться где-нибудь на пятке, поиски могли бы затрудниться. Осознание этого подняло настроение до невиданных высот. Не помню, когда последний раз я был настолько счастлив. Да и был ли вообще? Впрочем, не стоит упускать из вида и тот факт, что в каждом правиле всегда есть исключения. Но лёгких путей я никогда не искал, так что и с этой задачей справлюсь, чего бы мне это ни стоило. Немного удручал тот факт, что придётся расторгнуть наше соглашение с Эмили. От подобной мысли противно защемило в груди. Она рассчитывала на мою помощь, и защитой я обеспечу её в любом случае, поскольку не привык отказываться от данного слова. Обманывать ни её, ни мою леди, я не собирался, поскольку жизнь научила, что рано или поздно обман обязательно вскроется. И это ни к чему хорошему не приведёт. Так что в отличие от отца я предпочитал в отношениях честность и открытость. Кстати, о нём… Теперь, когда над родом не будет нависать угроза вымирания, лорд Фьёрнберн не станет препятствовать тому, что я уготовил Лэрейн. Узнав, что я обрёл истинную, которая способна родить сильного и магически одарённого наследника, уверен, он мгновенно утратит интерес к своей протеже. И это развяжет мне руки. Оставлять предательство без наказания я не собирался. Возможно, если бы не было угроз в сторону Эми, я бы ограничился тем, что просто заточил бы Лерэйн в подземелье под крепостью, пока та не наберётся ума и не раскается. Но в этот раз она превзошла даже саму себя, и покусилась на жизнь ни в чём не повинной девчонки, ставшей пешкой в игре за власть. И это не просто меня разозлило, а привело в ярость. Я обещал Эмили защиту, а по факту самолично привёз её в логово ядовитых змей, готовых на всё ради достижения собственных целей. И если с наказанием Лерэйн я определился довольно быстро, то что делать с отцом – не имел ни малейшего понятия. Он перешёл границу дозволенного, и оставлять без внимания его проступок я не собирался. Но прямое столкновение с ним может привести к необратимым последствиям и повлиять не только на мою жизнь, но и на жизни доверившихся мне стражей, перебравшихся с семьями в крепость благодаря моей протекции. В отношении него нужно действовать хитростью. Но об этом я подумаю позже, а пока необходимость отдохнуть гнала меня вперёд. Отдохнуть и увидеть мою человечку. Последняя мысль заставила замереть на месте. Мою человечку? Что за бред? Как такое вообще могло прийти мне в голову? Раздражение на самого себя накатило с невероятной силой. Я столько лет ждал, когда найду свою истинную… И что в итоге? Вместо того чтобы тут же отправиться прочёсывать город, направляюсь в крепость, чтобы увидеть гостью, проверить, всё ли с ней в порядке. Похоже, ментальное воздействие артефакта Лерэйн всё же как-то исказило моё восприятие, иначе подобные мысли не приходили бы в мою голову. Я бродил вокруг крепости, пока не стемнело, пытаясь справиться с эмоциями. Но, в конце концов, желание увидеть Эмили оказалось сильнее, чем доводы собственного разума. В общем, поднимался я в башню не в самом благоприятном для разговоров расположении духа. И точно не ожидал того, что меня там ждёт.